Венди проснулась от звука гантели.
Это был не стук оземь — она сжималась и разжималась. Глухое, ритмичное трение чугуна о ладони. Раз, два, три. Звук доносился из-за двери; сквозь каменную кладку он казался приглушенным, но его вполне хватило, чтобы разбудить того, кто чутко спит.
Драконья печь продолжала гореть. Подбрасывать дрова не требовалось: пламя ровно замерло в сложенном из камня очаге, заливая главный зал теплым оранжевым светом. Точно так же, как прошлым вечером. Нет, даже ярче, потому что уже рассвело. Бледно-серый утренний свет сочился сквозь каменное окно, смешиваясь с отблесками огня.
Она лежала на полу, заснув именно там, где присела вчера. На плечах была накинута шкура бизона. Не она ее брала, не она укрывалась. Венди отбросила шкуру и села, сжимая в руке Цветок Абигейл. Один из засохших лепестков снова опал; она подняла его и, как вчера, положила рядом с цветоложем. Ноги все еще казались ватными, шкала сытости не заполнилась до конца. Вчерашний кусок жареного мяса она так и не съела — не то чтобы не хотела, просто забыла.
Приглушенный стук за дверью затих. Вольфганг толкнул створку плечом, проходя внутрь. Он был слишком велик — даже в собственную дверь ему приходилось протискиваться боком. В руке он держал гантель, а его обнаженные руки были покрыты капельками пота. Не оттого, что он позанимался всего пару минут, а потому, что тренировался уже давно.
— Очнулась. Вяленое мясо, что я дал тебе вчера, так и лежит там.
Венди опустила взгляд. Тот самый кусок вяленого мяса она положила возле цветка, и за всю ночь его никто не тронул.
— Забыла.
Вольфганг бросил на нее взгляд, а затем порылся в ящике для хранения и вытащил еще два куска. Один сунул в собственный рот, второй протянул ей. — Ешь давай. Я слежу.
Венди взяла мясо и откусила кусочек. Очень жесткое, соленое. Но когда она его проглотила, в желудке наконец появилось хоть что-то. Она откусила еще раз, на этот раз быстрее, а затем и в третий. Мясо закончилось. Вольфганг кивнул, ничего не сказав, только уголки его рта чуть дрогнули. Не улыбка, а знак удовлетворения.
Он присел на корточки у очага, и языки пламени Драконьей печи заплясали на его лице. Свет четко выделил старый штурмовой рубец, тянувшийся от надбровной дуги до самой щеки. Он положил гантель возле колен, пару секунд помедлил и снова сжал ее, прежде чем отпустить окончательно. Венди посмотрела на его руку.
— Ты вечно носишь ее с собой.
— Уже семь лет.
— Это твое оружие?
— Нет. Его оставил мне кое-кто другой.
Он не стал продолжать, а Венди не стала расспрашивать. Некоторые вещи носят с собой вовсе не за их удобство, а потому, что не могут отпустить.
Наступило молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием пламени. Затем Венди обеими руками приподняла Цветок Абигейл и чуть подала его вперед. — Ты вчера говорил, что цветок еще не до конца погиб.
Вольфганг взял растение — движения его были на удивление бережными, совершенно не вязавшимися с его огромной фигурой. Он поднес цветок ближе к очагу не для того, чтобы сжечь, а чтобы разглядеть при свете. В отблесках огня сухие лепестки казались полупрозрачными, прожилки проступали отчетливо, а едва заметное серебристое сияние по их краям горело ярче, чем вчера. Если не приглядываться, можно было и пропустить.
— Этот цветок. В нем душа твоей сестры.
— Ты чувствуешь это.
— Слишком долго я пробыл в этом мире. Кое-какие вещи не требуют подсказок системы — тело само чувствует. — Он слегка повернул цветок. — Душа не рассеялась, но оказалась заперта. Нужно выполнить три условия. Духовная трава — она растет только в глубине болот и способна дать призраку субстанцию, за которую можно зацепиться. Полнолуние: лунный свет — единственный в этом мире способ пробить границу между жизнью и смертью. И наконец, твой собственный показатель рассудка — он должен быть достаточно высоким. Призыв Призраков заберет рассудок целиком. Если его не хватит, цветок окончательно увянет. И твоя сестра исчезнет по-настоящему.
Венди смотрела на цветок. Ее пальцы медленно, все сильнее сжимались, впиваясь ногтями в ладони. Она не плакала, но дыхание было легким и поверхностным, словно она пыталась удержать на весах что-то неподъемное.
— Я справлюсь.
Всего три слова. Никаких сомнений, никаких просьб. Готовый вывод.
Вольфганг глядел на нее секунды две, а затем вернул цветок ей в руки. — Верю. Но сначала изучи основы. Духовная трава водится на болотах, а там обитают щупальца, мурлоки и пауки. Полнолуние бывает раз в месяц, следующее — через двенадцать дней. Сколько у тебя сейчас рассудка?
Венди бросила взгляд на интерфейс и ненадолго умолкла. — Тридцать два.
— Вчера было еще меньше.
— Да.
— Ты знаешь, что происходит, когда рассудок падает ниже пятнадцати процентов?
Венди покачала головой.
Вольфганг поднялся на ноги и порылся в сундуке. Вытащил факел — совершенно новый, еще не зажженный. Он швырнул его ей, и Венди поймала снаряд. Руки у нее были маленькими, факел показался длинноватым.
— Урок первый. Тьма способна убить. И это не метафора, люди действительно умирают. Если после заката солнца не будет источника света, тьма нападет на тебя сама, пройдет от силы секунд пять-десять. И дело вовсе не в теневых существах, опасна сама тьма. Никаких переговоров, никакого спасения. Вот почему до наступления сумерек эта штука должна быть у тебя в руке.
Он забрал факел из ее рук — не силой, а просто показывая пример. Чиркнув кремнем о верхушку факела, он высек искры, и языки пламени взметнулись вверх. Их отблески заплясали на лицах обоих.
— Факел можно сделать из травы и веток. Костер дает стационарный источник света. Бегаешь по диким местам — держи в руке факел, добралась до лагеря — разводи костер. Все должно быть готово до темноты. Это первое правило здешнего мира. Запомнила?
— Запомнила.
— Урок второй. Еда. Почему ты вчера не чувствовала голода?
— Забыла.
— Нет. Ты привыкла голодать. До переноса ты ведь часто не ела?
Венди замерла на мгновение, а затем едва заметно кивнула. После смерти Абигейл еда превратилась для нее в тяжелую нонсенс-обязанность. Дело было вовсе не в аппетитe, она просто разучилась понимать, зачем ей нужно есть.
Вольфганг вздохнул и направился к сушилке для мяса. На ней висело семь или восемь кусков вяленого, отличавшихся по цвету: самый светлый провисел всего пару дней. — В этом мире голод — не просто ощущение, это смерть. Когда шкала сытости падает до нуля, у тебя начинает убывать здоровье. Не ешь — значит, сама себя сводишь в могилу. Так что... — Он сорвал кусок вяленого мяса и бросил ей. — Хочешь, не хочешь. Ешь.
Венди поймала мясо, на этот раз не выпуская из рук. Откусила, пожевала и проглотила. Затем посмотрела на Вольфганга. — Кто научил тебя всему этому?
— Один напарник. — Он отвернулся к Драконьей печи. — Погиб. Три года назад.
Он не стал продолжать. Но Венди заметила, как его пальцы на коленях сжались в кулаки. Не так, как при удерживании гантели, а впустую. Костяшки побелели.
Спустя какое-то время.
— Урок третий. Панель системы.
Венди изумленно моргнула. — Откуда ты знаешь, что она у меня есть?
— Она есть у всех попаданцев. Но одни молятся на нее, как на сокровище, пока не сыграют в ящик. Другие используют как инструмент, чтобы выжить. К какому типу относишься ты, пока неясно. Но как бы ты к ней ни относилась, никогда не смотри на панель во время боя. Смотришь при крафте, смотришь при повышении уровня, смотришь в безопасном месте. Не хватало еще погибнуть в зубах у паука только потому, что зазевалась в меню. Понятно?
— Понятно.
Вольфганг поднялся. — Трех уроков с тебя хватит. Сегодня отправляемся в город. Город Изобилия, столица Королевства Зеленых Листьев. Идти туда полдня. Зарегистрируемся в гильдии, раздобудем снаряжение. В одиночку в лесу ты не протянешь и трех дней. Пауки из березовой рощи вылезают уже в сумерках, а на тебе сейчас даже соломенного доспеха нет.
— Ты не собираешься оставлять меня одну?
Вольфганг замер и повернулся к ней.
Венди сидела у очага, сжимая в одной руке Цветок Абигейл, а в другой — недоеденный кусок мяса. Она подняла на него взгляд. — Ты сказал, что я не проживу в одиночку и трех дней. Но от вчерашнего вечера до сегодняшнего утра ты накормил меня три раза, укрыл шкурой бизона и растолковал, как обращаться с факелом. Ты учишь меня не выживанию в одиночку. Ты добиваешься, чтобы я не сдохла.
— И что с того?
— Значит, ты либо невероятно добрый, либо панически боишься, что кто-то умрет у тебя на глазах.
Вольфганг ничего не ответил. Повернувшись к ней спиной, он замер; линии его лопаток казались высеченными из камня, но при каждом вздохе плечи чуть опускались. Словно внутри монолита пролегла невидимая трещина.
Долгое время царила тишина.
— Да. Боюсь. Больше всего на свете.
Он развернулся, шрам на его лице казался темнее в отблесках печи. Во взгляде читалась не свирепость, а усталость. Тяжелая, накопившаяся за семь лет усталость, о которой он никому и никогда не рассказывал.
— У меня платиновый ранг. Я сильнейший воин. Пятый за всю историю Королевства Зеленых Листьев. Но я не могу оставаться сильнейшим вечно. Если настанет день, когда я перестану быть первым, зачем мне тогда вообще жить? А если те, кто мне дорог, погибнут у меня на глазах... Я ведь тоже сломаюсь. Так что помогаю я тебе не ради тебя. Ради самого себя.
Высказав это, он тяжело вздохнул, словно перетащил что-то куда более тяжелое, чем его боевой молот. Затем пристально посмотрел на Венди.
— Выслушала. Все еще хочешь идти со мной в город?
Венди поднялась. Сунула остатки мяса в рот, прижала цветок к груди.
— Идем.
Вольфганг на секунду растерялся, а затем подхватил боевой молот. — Идем.
Они вышли из убежища. Осенний утренний свет пробивался сквозь березовую рощу, падая на подножие холма, а каменная дорога тянулась на запад, ведя к Городу Изобилия. Вольфганг шел впереди, его широкие плечи заслоняли большую часть обзора, но Венди все же видела небо над ним. Чистое и синее. В этом мире тоже бывало голубое небо.
Венди следовала за ним шаг в шаг, отставая на полкорпуса, совсем как прошлым вечером. Только теперь она смотрела не на корни под ногами. Она смотрела на его спину. Не потому, что он был велик, а из-за тех слов, что он только что произнес. Он выложил перед огнем и причины своего существования, и собственные страхи. Не чтобы оправдаться, а чтобы сбросить груз. И именно она оказалась той, кто все это увидел.
Ветер подул из рощи — прохладный, с ароматом сладковатой березовой коры. Серебристое сияние вокруг Цветка Абигейл терялось в лучах солнца, но она знала, что оно здесь. Ждет полнолуния вместе с чем-то новым, только-только зарождающимся.

Комментарии

Загрузка...