Под предводительством Кадры Ренато и Перли подошли к неприметному питейному заведению. Над входом покачивалась вывеска с незамысловатым названием: «Железный солод».
Под предводительством Кадры Ренато и Перли подошли к неприметному питейному заведению. Над входом покачивалась вывеска с незамысловатым названием: «Железный солод».
Перекинувшись парой слов с дюжим привратником, гном махнул спутникам рукой, приглашая следовать за ним.
Перекинувшись парой слов с дюжим привратником, гном махнул спутникам рукой, приглашая следовать за ним.
Миновав тёмный коридор под прицелом взглядов троих бандитских головорезов, Ренато толкнул небольшую дверцу в самом дальнем углу.
Миновав тёмный коридор под прицелом взглядов троих бандитских головорезов, Ренато толкнул небольшую дверцу в самом дальнем углу.
Стены комнаты были украшены позолоченной лепниной, а у входа красовались мраморные статуи. Впрочем, Ренато про себя отметил, что убранство несло откровенным, безвкусным мещанством.
Стены комнаты были украшены позолоченной лепниной, а у входа красовались мраморные статуи. Впрочем, Ренато про себя отметил, что убранство несло откровенным, безвкусным мещанством.
В глубоком кресле восседал крепко сбитый мужчина в ярком шерстяном камзоле, из-под которого проглядывала кольчуга мельчайшего плетения. У стены под рукой опирался длинный меч.
В глубоком кресле восседал крепко сбитый мужчина в ярком шерстяном камзоле, из-под которого проглядывала кольчуга мельчайшего плетения. У стены под рукой опирался длинный меч.
— Опять кого-то приволок, Кадра? — раздался басовитый, исполненный спокойствия голос. — Ну и как этот?
— Опять кого-то приволок, Кадра? — раздался басовитый, исполненный спокойствия голос. — Ну и как этот?
— Этот из бывалых, не то что прошлые ряженые. Зовут Ренато, а девчонка-ведьма при нём подмастерьем.
— Этот из бывалых, не то что прошлые ряженые. Зовут Ренато, а девчонка-ведьма при нём подмастерьем.
Гном повернулся к воину и представил хозяина помещения:
Гном повернулся к воину и представил хозяина помещения:
— Это Малик, главарь Банды «Железная Длань». Можешь звать его по кличке — Старое Долото.
— Это Малик, главарь Банды «Железная Длань». Можешь звать его по кличке — Старое Долото.
Малик лишь сокрушённо хмыкнул и протянул Ренато руку для приветствия:
Малик лишь сокрушённо хмыкнул и протянул Ренато руку для приветствия:
— Какая ещё главарь, какая банда... Не слушай ты этого старого ворчуна. Я простой честный купец, который вместе с братьями ведёт скромный промысел. — Тон Малика мгновенно изменился: — Хотя чутью Кадры я доверяю, но, признаться, о твоём имени в нашем городе я ничего не слыхивал.
— Какая ещё главарь, какая банда... Не слушай ты этого старого ворчуна. Я простой честный купец, который вместе с братьями ведёт скромный промысел. — Тон Малика мгновенно изменился: — Хотя чутью Кадры я доверяю, но, признаться, о твоём имени в нашем городе я ничего не слыхивал.
— Да хватит вам зубы заговаривать! — вспылил гном, отчаянно затряся бородой. — Борода Морадина, да почему вы, людишки, вечно крутите волыну?! Неужто нельзя сказать прямо? Парень, Старое Долото хочет проверить, на что ты способен и достоин ли ты этого дела.
— Да хватит вам зубы заговаривать! — вспылил гном, отчаянно затряся бородой. — Борода Морадина, да почему вы, людишки, вечно крутите волыну?! Неужто нельзя сказать прямо? Парень, Старое Долото хочет проверить, на что ты способен и достоин ли ты этого дела.
Малик строго смерил Кадру взглядом, поднялся с кресла и произнёс:
Малик строго смерил Кадру взглядом, поднялся с кресла и произнёс:
— Раз уж тайны раскрыты, буду краток. Ренато, я вижу меч за твоей спиной. Схлестнись с моим человеком и докажи свой класс на деле.
— Раз уж тайны раскрыты, буду краток. Ренато, я вижу меч за твоей спиной. Схлестнись с моим человеком и докажи свой класс на деле.
Что-что, а в своём фехтовании Ренато не сомневался:
Что-что, а в своём фехтовании Ренато не сомневался:
— С превеликим удовольствием.
— С превеликим удовольствием.
————.
————.
На заднем дворе «Железного солода» располагался импровизированный ринг, огороженный деревянным штакетником. Неподалёку стоял бочонок, а на стойке поблёскивали глиняные кружки.
На заднем дворе «Железного солода» располагался импровизированный ринг, огороженный деревянным штакетником. Неподалёку стоял бочонок, а на стойке поблёскивали глиняные кружки.
Ренато и Малик разошлись по противоположным углам загона, облачившись в стёганый тренировочный доспех и разогревая суставы.
Ренато и Малик разошлись по противоположным углам загона, облачившись в стёганый тренировочный доспех и разогревая суставы.
В руках у каждого покоилось стандартное деревянное оружие — рыцарский длинный меч.
В руках у каждого покоилось стандартное деревянное оружие — рыцарский длинный меч.
Это был внушительный двуручник длиной около 1,3 метра. Несмотря на то что клинки были выточены из дерева, весили они солидно — пожалуй, даже потяжелее прежнего меча Ренато.
Это был внушительный двуручник длиной около 1,3 метра. Несмотря на то что клинки были выточены из дерева, весили они солидно — пожалуй, даже потяжелее прежнего меча Ренато.
Не зная ни реального уровня Малика, ни его стиля фехтования, Ренато решил действовать с оглядкой и принял сдержанную защитную стойку.
Не зная ни реального уровня Малика, ни его стиля фехтования, Ренато решил действовать с оглядкой и принял сдержанную защитную стойку.
Правая нога впереди, колени чуть присогнуты, эфес прижат к боку, а остриё нацелено прямо в лицо сопернику.
Правая нога впереди, колени чуть присогнуты, эфес прижат к боку, а остриё нацелено прямо в лицо сопернику.
Малик же поднял меч над головой, удерживая рукоять у правого уха и сместив центр тяжести вперёд.
Малик же поднял меч над головой, удерживая рукоять у правого уха и сместив центр тяжести вперёд.
Сокращая дистанцию, Ренато сделал пробный выпад. Малик отступил на полшага и хлёстким батманом отвёл его клинок в сторону.
Сокращая дистанцию, Ренато сделал пробный выпад. Малик отступил на полшага и хлёстким батманом отвёл его клинок в сторону.
Однако Ренато строго контролировал дистанцию: мгновенно отдёрнув меч, он разорвал расстояние, не дав противнику развивать контратаку.
Однако Ренато строго контролировал дистанцию: мгновенно отдёрнув меч, он разорвал расстояние, не дав противнику развивать контратаку.
Сделав ещё пару обманных движений, Малик сменил хват и наставил остриё на Ренато. Их клинки соприкасались всё чаще, прощупывая силу и ритм друг друга.
Сделав ещё пару обманных движений, Малик сменил хват и наставил остриё на Ренато. Их клинки соприкасались всё чаще, прощупывая силу и ритм друг друга.
С каждым ударом напор рос, а дистанция таяла. Многолетний опыт шептал Ренато: Малик вот-вот пойдёт на решительный штурм!
С каждым ударом напор рос, а дистанция таяла. Многолетний опыт шептал Ренато: Малик вот-вот пойдёт на решительный штурм!
Чутьё, закалённое в десятках смертельных схваток, велело действовать на опережение. Мощным батманом Ренато сбил клинок Малика, сделал стремительный шаг вперёд и нанёс простой, но сокрушительный прямой укол, рассчитывая поставить точку в поединке.
Чутьё, закалённое в десятках смертельных схваток, велело действовать на опережение. Мощным батманом Ренато сбил клинок Малика, сделал стремительный шаг вперёд и нанёс простой, но сокрушительный прямой укол, рассчитывая поставить точку в поединке.
Однако Малик не стал отступать — он устремился навстречу, тоже нанося укол и выворачивая гарду, пытаясь увести остриё Ренато в сторону.
Однако Малик не стал отступать — он устремился навстречу, тоже нанося укол и выворачивая гарду, пытаясь увести остриё Ренато в сторону.
Деревянное остриё Ренато врезалось точно в шлем Малика с гулким треском.
Деревянное остриё Ренато врезалось точно в шлем Малика с гулким треском.
Из-за слишком близкой дистанции встречный укол Малика потерял силу и лишь ткнулся Ренато в грудь.
Из-за слишком близкой дистанции встречный укол Малика потерял силу и лишь ткнулся Ренато в грудь.
— Отличный удар! Ренато, ты сбил уже четвёртого! — возбуждённо закричала Перли, перелезая через ограждение. Заборчик оказался для неё слишком высоким, и она чуть не растянулась на земле.
— Отличный удар! Ренато, ты сбил уже четвёртого! — возбуждённо закричала Перли, перелезая через ограждение. Заборчик оказался для неё слишком высоким, и она чуть не растянулась на земле.
Подскочив к Ренато, она помогла ему расстегнуть и снять тяжёлый шлем, после чего протянула кружку, доверху налитую лёгким пивом.
Подскочив к Ренато, она помогла ему расстегнуть и снять тяжёлый шлем, после чего протянула кружку, доверху налитую лёгким пивом.
Ренато жадно осушил её в несколько глотков. Напиток отдавал лёгкой солонцой, но, прокатившись приятной прохладой по пищеводу, наконец укротил изнуряющую жажду.
Ренато жадно осушил её в несколько глотков. Напиток отдавал лёгкой солонцой, но, прокатившись приятной прохладой по пищеводу, наконец укротил изнуряющую жажду.
За какой-то час Ренато уложил троих местных «мастеров» Банды «Железная Длань» — каждого пришлось уносить на носилах. По его мнению, единственным достойным мечником среди них был сам главарь.
За какой-то час Ренато уложил троих местных «мастеров» Банды «Железная Длань» — каждого пришлось уносить на носилах. По его мнению, единственным достойным мечником среди них был сам главарь.
Ренато погладил ушибленную грудину. Место удара норовило налиться синяком — складывалось впечатление, что по стёганке ахнули кувалдой.
Ренато погладил ушибленную грудину. Место удара норовило налиться синяком — складывалось впечатление, что по стёганке ахнули кувалдой.
Впрочем, Малику досталось куда сильнее. Обернувшись, Ренато увидел, что главарь лежит пластом в центре площадки без чувств. Взволнованные подчинённые суетились вокруг, пытаясь привести босса в чувство.
Впрочем, Малику досталось куда сильнее. Обернувшись, Ренато увидел, что главарь лежит пластом в центре площадки без чувств. Взволнованные подчинённые суетились вокруг, пытаясь привести босса в чувство.
Спустя пару минут Малик наконец открыл глаза и тяжело застонал.
Спустя пару минут Малик наконец открыл глаза и тяжело застонал.
— Продолжим? — Ренато снова потянулся к шлему. Настоящий поединок принёс ему такое неописуемое удовольствие, что даже без денежного вознаграждения он считал этот день удачным.
— Продолжим? — Ренато снова потянулся к шлему. Настоящий поединок принёс ему такое неописуемое удовольствие, что даже без денежного вознаграждения он считал этот день удачным.
— Не стоит... Ты с лихвой доказал своё мастерство, — прохрипел Малик. В отличие от своих обидчивых шестёрок, он умел проигрывать достойно. — Возвращаемся в комнату, Ренато. Время поговорить о деле.
— Не стоит... Ты с лихвой доказал своё мастерство, — прохрипел Малик. В отличие от своих обидчивых шестёрок, он умел проигрывать достойно. — Возвращаемся в комнату, Ренато. Время поговорить о деле.
————.
————.
В отдельном кабинете «Железного солода» Малик покрутил в руках изящную бутыль и посмотрел на Ренато:
В отдельном кабинете «Железного солода» Малик покрутил в руках изящную бутыль и посмотрел на Ренато:
— Налить? Вино из поместья Остель, отличный букет, игристое.
— Налить? Вино из поместья Остель, отличный букет, игристое.
— Благодарю, мы не пьём, — качнул головой Ренато. Перли, уже успевшая протянуть ручонку к бокалу, смутилась и поспешно спрятала руки за спину. — Господин Малик, мы люди простые, привыкли говорить на языке заказов и наград. Давайте сразу к делу.
— Благодарю, мы не пьём, — качнул головой Ренато. Перли, уже успевшая протянуть ручонку к бокалу, смутилась и поспешно спрятала руки за спину. — Господин Малик, мы люди простые, привыкли говорить на языке заказов и наград. Давайте сразу к делу.
— Люблю прямых людей, Ренато. Что ж, слушай, — Малик налил себе бокал и сделал неспешный глоток. — Мне нужно, чтобы ты «перенаправил» один груз. Вместо Банды Волка он должен попасть в Гильдию авантюристов. Бенджамин в последнее время совсем страх потерял. Это не по понятиям. Пора намекнуть ему, что пора и честь знать.
— Люблю прямых людей, Ренато. Что ж, слушай, — Малик налил себе бокал и сделал неспешный глоток. — Мне нужно, чтобы ты «перенаправил» один груз. Вместо Банды Волка он должен попасть в Гильдию авантюристов. Бенджамин в последнее время совсем страх потерял. Это не по понятиям. Пора намекнуть ему, что пора и честь знать.
Бенджамин, главарь Банды Волка... В-вязываться в междоусобицу городских криминальных авторитетов Ренато совсем не улыбалось.
Бенджамин, главарь Банды Волка... В-вязываться в междоусобицу городских криминальных авторитетов Ренато совсем не улыбалось.
— Твоя задача — перехватить грузовую повозку на севере города. На ней будет груз Бенджамина. Банда Волка возит контрабандное оружие каждые две недели. Следующий рейс через семь дней.
— Твоя задача — перехватить грузовую повозку на севере города. На ней будет груз Бенджамина. Банда Волка возит контрабандное оружие каждые две недели. Следующий рейс через семь дней.
«Так значит, "Красное железо" — лишь утка, пущенная Маликом, а настоящей контрабандой заправляет Банда Волка... Он хочет натравить на них Цех кузнецов!» — мысли Ренато помчались с бешеной скоростью, и он спросил:
«Так значит, "Красное железо" — лишь утка, пущенная Маликом, а настоящей контрабандой заправляет Банда Волка... Он хочет натравить на них Цех кузнецов!» — мысли Ренато помчались с бешеной скоростью, и он спросил:
— Как мне выйти на повозку? Что если они сменят маршрут?
— Как мне выйти на повозку? Что если они сменят маршрут?
— Об этом не переживай, — улыбнулся Малик, покачивая рубиновый напиток в бокале. — Путь повозки расписан строго по часам, промаха не будет. Повозка крыта синим тентом. Внутри два больших деревянных ящика с выжженным клеймом в виде волчьей лапы. Это ваша цель. Сопровождение можешь пускать в расход, но кучер должен остаться в живых. Он мой человек.
— Об этом не переживай, — улыбнулся Малик, покачивая рубиновый напиток в бокале. — Путь повозки расписан строго по часам, промаха не будет. Повозка крыта синим тентом. Внутри два больших деревянных ящика с выжженным клеймом в виде волчьей лапы. Это ваша цель. Сопровождение можешь пускать в расход, но кучер должен остаться в живых. Он мой человек.
Когда детали были утрясены, настал черёд главного вопроса.
Когда детали были утрясены, настал черёд главного вопроса.
— Теперь о цене, — Ренато постучал пальцами по столешнице, взвешивая риски. — Грабеж, убийства, да ещё и кровная вражда с Бандой Волка... Хотелось бы знать, во сколько ты оцениваешь эту головную боль.
— Теперь о цене, — Ренато постучал пальцами по столешнице, взвешивая риски. — Грабеж, убийства, да ещё и кровная вражда с Бандой Волка... Хотелось бы знать, во сколько ты оцениваешь эту головную боль.
— Ну зачем же так грубо — «грабёж»? — на лице Малика заиграла умиротворённая улыбка. — Ты ведь всего лишь доблестный авантюрист, который помогает городу пресекать контрабанду бандитов и случайно уложил пару окатышей. К тому же я предложу цену, от которой ты не сможешь отказаться.
— Ну зачем же так грубо — «грабёж»? — на лице Малика заиграла умиротворённая улыбка. — Ты ведь всего лишь доблестный авантюрист, который помогает городу пресекать контрабанду бандитов и случайно уложил пару окатышей. К тому же я предложу цену, от которой ты не сможешь отказаться.
[Задание].
[Задание].
Перехватить контрабандную повозку на севере города, изъять два специфических деревянных ящика. Награда: 20 золотых монет и один магический предмет.
Перехватить контрабандную повозку на севере города, изъять два специфических деревянных ящика. Награда: 20 золотых монет и один магический предмет.
[Описание задания]
[Описание задания]
Трущобы кишат бандами, ставшими рассадником контрабандистов. Через день после полудня по просёлочной дороге на севере города проследует повозка под синим тентом с нелегальным грузом. Твоя задача — перехватить её, забрать два кедровых ящика с выжженной «волчьей лапой» и доставить их в Гильдию авантюристов.
Трущобы кишат бандами, ставшими рассадником контрабандистов. Через день после полудня по просёлочной дороге на севере города проследует повозка под синим тентом с нелегальным грузом. Твоя задача — перехватить её, забрать два кедровых ящика с выжженной «волчьей лапой» и доставить их в Гильдию авантюристов.
Награда за выполнение: 2.000 очков опыта.
Награда за выполнение: 2.000 очков опыта.
От такого предложения Ренато действительно не мог отказаться.
От такого предложения Ренато действительно не мог отказаться.
Выйдя из «Железного солода» и свернув в первый же узкий переулок, Перли, всю дорогу едва удерживавшая эмоции, наконец не выдержала. Она прижалась к Ренато и прошептала ему на ухо:
Выйдя из «Железного солода» и свернув в первый же узкий переулок, Перли, всю дорогу едва удерживавшая эмоции, наконец не выдержала. Она прижалась к Ренато и прошептала ему на ухо:
— Ренато... А это не слишком опасно?
— Ренато... А это не слишком опасно?
— За один заход мы закроем сразу два задания. К тому же это в сто раз безопаснее Призрачного леса: мы действуем из засады, тут нет ни ядовитого тумана, ни полчищ тварей.
— За один заход мы закроем сразу два задания. К тому же это в сто раз безопаснее Призрачного леса: мы действуем из засады, тут нет ни ядовитого тумана, ни полчищ тварей.
— Да я не о том! — Перли замотала головой так, что её кудряшки взвились в воздух, и замялась: — Я о том... Напасть на обоз... Нам же придётся убивать людей...
— Да я не о том! — Перли замотала головой так, что её кудряшки взвились в воздух, и замялась: — Я о том... Напасть на обоз... Нам же придётся убивать людей...
Учитывая её юный возраст, Ренато ждал от неё подобной реакции и заранее приготовил нужные слова. Вкрадчивым тоном он произнёс:
Учитывая её юный возраст, Ренато ждал от неё подобной реакции и заранее приготовил нужные слова. Вкрадчивым тоном он произнёс:
— Они отпетые головорезы из банды. Мы пресекаем нелегальный промысел — всё строго по закону. Какое же это нападение? К тому же мы не собираемся убивать без нужды. Если они сложат оружие и отдадут ящики — зачем проливать кровь?
— Они отпетые головорезы из банды. Мы пресекаем нелегальный промысел — всё строго по закону. Какое же это нападение? К тому же мы не собираемся убивать без нужды. Если они сложат оружие и отдадут ящики — зачем проливать кровь?
— Да я... — Перли, кажется, сообразила, что Ренато с ней заговаривает зубы, и смущённо вспыхнула: — Хватит держать меня за дурочку! Я вообще про другое! Почему Малик нанимает нас двоих? Он главарь целой банды, у него полно бывалых головорезов! Зачем ему со стороны кто-то нужен?
— Да я... — Перли, кажется, сообразила, что Ренато с ней заговаривает зубы, и смущённо вспыхнула: — Хватит держать меня за дурочку! Я вообще про другое! Почему Малик нанимает нас двоих? Он главарь целой банды, у него полно бывалых головорезов! Зачем ему со стороны кто-то нужен?
— Перли, главарь банды звучит грозно, а на деле он обычный простолюдин с оравой из пары десятков вышибал, да ещё и с нелегальным доходом. Ему нужно держать квартал, кормить людей... Он не всемогущий. — Вспоминая разговор, Ренато продолжал: — К тому же Малик открыто воевать с Бандой Волка не хочет. Он намеревается натравить на них Цех кузнецов, а сам остаться чистеньким за нашей спиной. Это весьма умный и практичный ход.
— Перли, главарь банды звучит грозно, а на деле он обычный простолюдин с оравой из пары десятков вышибал, да ещё и с нелегальным доходом. Ему нужно держать квартал, кормить людей... Он не всемогущий. — Вспоминая разговор, Ренато продолжал: — К тому же Малик открыто воевать с Бандой Волка не хочет. Он намеревается натравить на них Цех кузнецов, а сам остаться чистеньким за нашей спиной. Это весьма умный и практичный ход.
— А теперь подумай о награде, Перли. Двадцать золотых монет! Это двести серебряков, двадцать тысяч медяков! Представляешь, сколько это?
— А теперь подумай о награде, Перли. Двадцать золотых монет! Это двести серебряков, двадцать тысяч медяков! Представляешь, сколько это?
Для успешного перехвата обоза магия Перли была незаменима. Терять такую помощницу Ренато не собирался. Поймав момент, он подмигнул:
Для успешного перехвата обоза магия Перли была незаменима. Терять такую помощницу Ренато не собирался. Поймав момент, он подмигнул:
— Магическая вещь достанется мне, а все деньги поделим ровно пополам. Идёт?
— Магическая вещь достанется мне, а все деньги поделим ровно пополам. Идёт?
Колебавшаяся Перли под действием звонкой монеты мгновенно засияла от решимости. Пару секунд она молчала, а затем выдала то, чего Ренато меньше всего ожидал:
Колебавшаяся Перли под действием звонкой монеты мгновенно засияла от решимости. Пару секунд она молчала, а затем выдала то, чего Ренато меньше всего ожидал:
— Ренато... Слушай, а ты не мог бы одолжить мне десять серебряных монет?
— Ренато... Слушай, а ты не мог бы одолжить мне десять серебряных монет?

Комментарии

Загрузка...