Густой белый туман клубился между мрачными деревьями Туманной тропы. Ренато и Перли плелись в самом хвосте отряда. Юноша без труда замечал, насколько напряжена его спутница: хоть Перли и старалась сохранять невозмутимый вид, её пальцы то и дело нервно тянулись к кошелю с заклинательными компонентами на груди.
Густой белый туман клубился между мрачными деревьями Туманной тропы. Ренато и Перли плелись в самом хвосте отряда. Юноша без труда замечал, насколько напряжена его спутница: хоть Перли и старалась сохранять невозмутимый вид, её пальцы то и дело нервно тянулись к кошелю с заклинательными компонентами на груди.
Впрочем, её поведение уже вызывало у Ренато невольное уважение. Ему доводилось видеть немало новичков, которые в городке Брека бахвалились своей храбростью, но едва ступив на Туманную тропу, начинали дрожать всем телом и судорожно вцеплялись в оружие, словно в единственную соломинку.
Впрочем, её поведение уже вызывало у Ренато невольное уважение. Ему доводилось видеть немало новичков, которые в городке Брека бахвалились своей храбростью, но едва ступив на Туманную тропу, начинали дрожать всем телом и судорожно вцеплялись в оружие, словно в единственную соломинку.
— Ты что-нибудь знаешь о тварях, обитающих в Призрачном лесу? — спросил Ренато, надеясь отвлечь девушку.
— Ты что-нибудь знаешь о тварях, обитающих в Призрачном лесу? — спросил Ренато, надеясь отвлечь девушку.
— Нет... — неуверенно отозвалась Перли. — Разве что слышала кое-какие байки.
— Нет... — неуверенно отозвалась Перли. — Разве что слышала кое-какие байки.
Разговор не клеился, и облегчить напряжение не удалось. В последнее время чудовища в Призрачном лесу проявляли всё большую активность — даже в самом начале Туманной тропы теперь легко можно было наткнуться на опасных хищников. К тому же по ночам иногда ощущались лёгкие толчки. Они были едва заметны, обычный человек вряд ли обратил бы внимание, но обострённые чувства Ренато улавливали это дрожание земли весьма чётко.
Разговор не клеился, и облегчить напряжение не удалось. В последнее время чудовища в Призрачном лесу проявляли всё большую активность — даже в самом начале Туманной тропы теперь легко можно было наткнуться на опасных хищников. К тому же по ночам иногда ощущались лёгкие толчки. Они были едва заметны, обычный человек вряд ли обратил бы внимание, но обострённые чувства Ренато улавливали это дрожание земли весьма чётко.
Могла ли взбудораженность тварей быть связана с подземными толчками? Установить истину было негде, и Ренато оставалось лишь надеяться, что это обычное сменение сезонов или рядовое смещение пластов.
Могла ли взбудораженность тварей быть связана с подземными толчками? Установить истину было негде, и Ренато оставалось лишь надеяться, что это обычное сменение сезонов или рядовое смещение пластов.
На сей раз им улыбнулась удача: отряд без происшествий добрался до Старых руин. Вид величественных, полуразрушенных древних каменных строений заставил Перли замереть от изумления.
На сей раз им улыбнулась удача: отряд без происшествий добрался до Старых руин. Вид величественных, полуразрушенных древних каменных строений заставил Перли замереть от изумления.
— По заявлениям Гильдии искателей приключений, это развалины древнего Королевства Нитель, — опережая вопрос девушки, произнёс Ренато. Сам он при первом посещении этого места испытывал точно такой же трепет. — Правда, не сама столица, а лишь её пригородные кварталы.
— По заявлениям Гильдии искателей приключений, это развалины древнего Королевства Нитель, — опережая вопрос девушки, произнёс Ренато. Сам он при первом посещении этого места испытывал точно такой же трепет. — Правда, не сама столица, а лишь её пригородные кварталы.
— Но я помню, что на карте отмечены только «Старые руины», — растерянно пробормотала Перли. — О местонахождении столицы там нет ни слова.
— Но я помню, что на карте отмечены только «Старые руины», — растерянно пробормотала Перли. — О местонахождении столицы там нет ни слова.
— Поговаривают, будто столица целиком провалилась под землю. На этот счёт ходят разные слухи: одни твердят, будто богохульные деяния короля навлекли карающий гнев богов; в старых хрониках упоминается некий катастрофический магический катаклизм; а в поэмах и вовсе пишут, что в недрах земли почиет древний титан, и город сгинул, едва тот перевернулся на другой бок... Ладно, разговоры потом. Давай я научу тебя узнавать цветок умиротворения.
— Поговаривают, будто столица целиком провалилась под землю. На этот счёт ходят разные слухи: одни твердят, будто богохульные деяния короля навлекли карающий гнев богов; в старых хрониках упоминается некий катастрофический магический катаклизм; а в поэмах и вовсе пишут, что в недрах земли почиет древний титан, и город сгинул, едва тот перевернулся на другой бок... Ладно, разговоры потом. Давай я научу тебя узнавать цветок умиротворения.
За полуразрушенной каменной кладкой Ренато отыскал нежный колокольчик с бледными синеватыми лепестками и подозвал спутницу:
За полуразрушенной каменной кладкой Ренато отыскал нежный колокольчик с бледными синеватыми лепестками и подозвал спутницу:
— Запомнила, как выглядит? А теперь ищи. Главное — выкапывай стебель вместе с корнем и показывай мне.
— Запомнила, как выглядит? А теперь ищи. Главное — выкапывай стебель вместе с корнем и показывай мне.
Ошибившись пару раз и выдрав бесполезный сорняк, Перли быстро усвоила урок. Пока девушка с усердием, напоминающим увлечённую прогулкой школьницу, ползала среди камней, Ренато поднялся на осыпь, внимательно обозревая окрестности. В его пространственной сумке ещё оставался запас цветков умиротворения с прошлых вылазок, так что за собственное задание он не беспокоился.
Ошибившись пару раз и выдрав бесполезный сорняк, Перли быстро усвоила урок. Пока девушка с усердием, напоминающим увлечённую прогулкой школьницу, ползала среди камней, Ренато поднялся на осыпь, внимательно обозревая окрестности. В его пространственной сумке ещё оставался запас цветков умиротворения с прошлых вылазок, так что за собственное задание он не беспокоился.
В этот раз ему удалось совместить сразу два поручения, выполнение которых сулило 1.075 очков опыта. Прибавив к этому 410 очков, накопленных за предыдущие пять заданий, он рассчитывал получить в сумме 1.485 очков опыта. Однако внушительная цифра награды — целая тысяча очков за один раз — заставляла сохранять настороженность: Ренато ни на секунду не ослаблял наблюдения за окружением и постоянно держал Перли в поле зрения.
В этот раз ему удалось совместить сразу два поручения, выполнение которых сулило 1.075 очков опыта. Прибавив к этому 410 очков, накопленных за предыдущие пять заданий, он рассчитывал получить в сумме 1.485 очков опыта. Однако внушительная цифра награды — целая тысяча очков за один раз — заставляла сохранять настороженность: Ренато ни на секунду не ослаблял наблюдения за окружением и постоянно держал Перли в поле зрения.
С приближением зимы цветков умиротворения становилось всё меньше, так что для такой неопытной травницы, как Перли, сбор превратился в нелёгкое испытание. Лишь к полудню она закончила работу. Несмотря на то что её мантия вымазалась в грязи и покрылась сухой травой, девушка сияла от счастья. Крепко прижимая к груди раздувшийся кошель, она подбежала к Ренато и восторженно выпалила:
С приближением зимы цветков умиротворения становилось всё меньше, так что для такой неопытной травницы, как Перли, сбор превратился в нелёгкое испытание. Лишь к полудню она закончила работу. Несмотря на то что её мантия вымазалась в грязи и покрылась сухой травой, девушка сияла от счастья. Крепко прижимая к груди раздувшийся кошель, она подбежала к Ренато и восторженно выпалила:
— Ренато! Я всё собрала! Смотри! — Она с нетерпением развязала шнурок и продемонстрировала содержимое: — Ровно тридцать штук! Последние два росли под щелью в той разрушенной башне... Ох, мне всё казалось, будто оттуда кто-то пристально смотрит на меня, аж мороз по коже драл... Ренато, пересчитаешь вместе со мной? А вдруг я ошибилась?
— Ренато! Я всё собрала! Смотри! — Она с нетерпением развязала шнурок и продемонстрировала содержимое: — Ровно тридцать штук! Последние два росли под щелью в той разрушенной башне... Ох, мне всё казалось, будто оттуда кто-то пристально смотрит на меня, аж мороз по коже драл... Ренато, пересчитаешь вместе со мной? А вдруг я ошибилась?
Ренато лишь мысленно ухмыльнулся: пересчитывать каждую травинку ему совсем не хотелось. В конце концов, у него в пространственной сумке имелись запасы, и если бы Перли не хватило пару штук, он без труда доложил бы недостающее.
Ренато лишь мысленно ухмыльнулся: пересчитывать каждую травинку ему совсем не хотелось. В конце концов, у него в пространственной сумке имелись запасы, и если бы Перли не хватило пару штук, он без труда доложил бы недостающее.
Они были не первыми, кто закончил сборы. Вдали, у самого входа на Туманную тропу, уже расположились на обед несколько искателей приключений. Но едва Ренато и Перли направились к месту сбора, как вдалеке разразилась катастрофа.
Они были не первыми, кто закончил сборы. Вдали, у самого входа на Туманную тропу, уже расположились на обед несколько искателей приключений. Но едва Ренато и Перли направились к месту сбора, как вдалеке разразилась катастрофа.
Тяжёлая сулица со свистом рассекла воздух и, словно гигантский гвоздь, пригвоздила одного из искателей приключений к земле. Вслед за этим руины огласились яростным звериным рёвом: из развалин древних зданий выскочила орава зверолюдов, устремившись в стремительную атаку. Их мускулы бугрились под кожей уродливыми узлами, шкуры покрывала жёсткая, словно стальные иглы, щетина, залепленная засохшей грязью, а на плечах возвышались массивные свиные головы с вытянутыми рылами и изогнутыми клыками. Ренато подумал, что назвать этих тварей «зверолюдами» — значит дать им слишком высокую оценку. Это были самые настоящие прямоходящие вепри.
Тяжёлая сулица со свистом рассекла воздух и, словно гигантский гвоздь, пригвоздила одного из искателей приключений к земле. Вслед за этим руины огласились яростным звериным рёвом: из развалин древних зданий выскочила орава зверолюдов, устремившись в стремительную атаку. Их мускулы бугрились под кожей уродливыми узлами, шкуры покрывала жёсткая, словно стальные иглы, щетина, залепленная засохшей грязью, а на плечах возвышались массивные свиные головы с вытянутыми рылами и изогнутыми клыками. Ренато подумал, что назвать этих тварей «зверолюдами» — значит дать им слишком высокую оценку. Это были самые настоящие прямоходящие вепри.
Уцелевшие после первого броска искатели приключений, оправившись от мгновенного замешательства, вскинули щиты, принимая бой. Но Ренато хватило одного взгляда, чтобы понять: без посторонней помощи их разгром — лишь вопрос пары минут. Один из вепрелюдей, пренебрегая собственными ранами, с дикой силой обрушился тушей на сомкнутые щиты, с лёгкостью проломил строй и сбил противника с ног.
Уцелевшие после первого броска искатели приключений, оправившись от мгновенного замешательства, вскинули щиты, принимая бой. Но Ренато хватило одного взгляда, чтобы понять: без посторонней помощи их разгром — лишь вопрос пары минут. Один из вепрелюдей, пренебрегая собственными ранами, с дикой силой обрушился тушей на сомкнутые щиты, с лёгкостью проломил строй и сбил противника с ног.
Нужно вмешаться, и немедленно. Быстро оценив обстановку, Ренато решил зайти к тварям с правого фланга, а Перли велел затаиться в укрытии. Он не рассчитывал, что неопытная чародейка принесёт пользу, — главное, чтобы не путалась под ногами и не задела его случайным заклинанием.
Нужно вмешаться, и немедленно. Быстро оценив обстановку, Ренато решил зайти к тварям с правого фланга, а Перли велел затаиться в укрытии. Он не рассчитывал, что неопытная чародейка принесёт пользу, — главное, чтобы не путалась под ногами и не задела его случайным заклинанием.
Заметив несущегося к нему Ренато, один из вепрелюдей метнул сулицу, но юноша вовремя пригнулся, и оружие свистнуло над головой. Промах распалил тварь: не пытаясь отступить или позвать сородичей, монстр размахнулся разъеденным ржавчиной тесаком и ринулся прямо на Ренато.
Заметив несущегося к нему Ренато, один из вепрелюдей метнул сулицу, но юноша вовремя пригнулся, и оружие свистнуло над головой. Промах распалил тварь: не пытаясь отступить или позвать сородичей, монстр размахнулся разъеденным ржавчиной тесаком и ринулся прямо на Ренато.
Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Вепречеловек откинул корпус назад, занося тесак для рубящего удара, и мускулы на его лапе уродливо раздулись. Но хаотичному, неуклюжему замаху не суждено было достигнуть цели — Ренато ловким движением уклонился и полоснул клинком по груди твари. На сухую траву брызнула тёмная, смердящая кровь.
Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Вепречеловек откинул корпус назад, занося тесак для рубящего удара, и мускулы на его лапе уродливо раздулись. Но хаотичному, неуклюжему замаху не суждено было достигнуть цели — Ренато ловким движением уклонился и полоснул клинком по груди твари. На сухую траву брызнула тёмная, смердящая кровь.
Зверолюды были порождением скверны и проклятия. Вся их плоть и кровь несли в себе яд — заразу, способную превратить обычного человека в подобное чудовище. Хотя шанс подхватить ликантропию был невелик, Ренато вовсе не собирался рисковать. Он сознательно отказался от рискованной попытки добить врага одним смертельным выпадом и вместо этого стал удерживать тварь на дистанции остриём меча.
Зверолюды были порождением скверны и проклятия. Вся их плоть и кровь несли в себе яд — заразу, способную превратить обычного человека в подобное чудовище. Хотя шанс подхватить ликантропию был невелик, Ренато вовсе не собирался рисковать. Он сознательно отказался от рискованной попытки добить врага одним смертельным выпадом и вместо этого стал удерживать тварь на дистанции остриём меча.
Однако по мере того как на туше вепречеловека прибавлялось ран, тварь становилась всё более неистовой. В этот момент с фланга устремились ещё двое монстров, и у Ренато отяжелело на сердце.
Однако по мере того как на туше вепречеловека прибавлялось ран, тварь становилась всё более неистовой. В этот момент с фланга устремились ещё двое монстров, и у Ренато отяжелело на сердце.
«Нельзя давать им окружить себя! Надо покончить с этим гадом немедленно!»
«Нельзя давать им окружить себя! Надо покончить с этим гадом немедленно!»
Приняв решение, Ренато сделал резкий шаг вперёд, встречая тварь вплотную. Прежде чем тесак вепречеловека успел опуститься, массивное яблоко меча с оглушительным треском врезалось прямо в его вонючее рыло. Во рту хрустнули и вылетели окровавленные клыки; от страшного удара свиночеловек покачнулся, потеряв равновесие, и Ренато единым плавным взмахом «Безмолвной леди» вскрыл ему горло.
Приняв решение, Ренато сделал резкий шаг вперёд, встречая тварь вплотную. Прежде чем тесак вепречеловека успел опуститься, массивное яблоко меча с оглушительным треском врезалось прямо в его вонючее рыло. Во рту хрустнули и вылетели окровавленные клыки; от страшного удара свиночеловек покачнулся, потеряв равновесие, и Ренато единым плавным взмахом «Безмолвной леди» вскрыл ему горло.
В тот же миг в воздухе взвились и закружились три сверкающих сгустка — «Волшебные стрелы» устремились к двум другим тварям. Острые дротики из чистого силового поля с ходу вонзились в грубую шкуру. Вепрелюди взвыли от боли и принялись остервенело драть собственную плоть, пытаясь выковырять магию, которая уже растворилась в их ранах.
В тот же миг в воздухе взвились и закружились три сверкающих сгустка — «Волшебные стрелы» устремились к двум другим тварям. Острые дротики из чистого силового поля с ходу вонзились в грубую шкуру. Вепрелюди взвыли от боли и принялись остервенело драть собственную плоть, пытаясь выковырять магию, которая уже растворилась в их ранах.
Своевременное вмешательство Перли дало Ренато необходимую взбучку и выиграло время для манёвра. Юноша двигался куда быстрее и пластичнее этих неуклюжих, прямолинейных тварей: он ловко лавировал среди каменных обломков, на ходу осыпая врагов утяжелёнными дротиками и заставляя их истекать кровью.
Своевременное вмешательство Перли дало Ренато необходимую взбучку и выиграло время для манёвра. Юноша двигался куда быстрее и пластичнее этих неуклюжих, прямолинейных тварей: он ловко лавировал среди каменных обломков, на ходу осыпая врагов утяжелёнными дротиками и заставляя их истекать кровью.
Но из развалин выскочили ещё два вепречеловека. Пусть они и были изранены, вид новых врагов лишь усугубил тревогу Ренато.
Но из развалин выскочили ещё два вепречеловека. Пусть они и были изранены, вид новых врагов лишь усугубил тревогу Ренато.
«Похоже, кроме нас двоих в живых уже никого не осталось...» — мрачно подумал он, метая последний дротик. Оружие точно вонзилось в шею наиболее раненой твари, валя её наземь.
«Похоже, кроме нас двоих в живых уже никого не осталось...» — мрачно подумал он, метая последний дротик. Оружие точно вонзилось в шею наиболее раненой твари, валя её наземь.
Это была его первая встреча со зверолюдами. Прежде Ренато даже не слышал о том, чтобы в Призрачном лесу водились кланы оборотней. Эти твари совершенно не чувствовали боли; в их безумных умах господствовала лишь жажда убийства, делавшая их опаснее самых лютых голодных хищников.
Это была его первая встреча со зверолюдами. Прежде Ренато даже не слышал о том, чтобы в Призрачном лесу водились кланы оборотней. Эти твари совершенно не чувствовали боли; в их безумных умах господствовала лишь жажда убийства, делавшая их опаснее самых лютых голодных хищников.
Ренато вскинул «Безмолвную леди», принимая на сильную часть клинка тяжёлый удар дубины из морёного дуба. Дикая сила разъярённого вепречеловека отозвалась болезненной отдачей в кисти, едва не выбив рукоять. Но юноша тут же крутанул кистью и чистым подрезом снёс монстру предплечье, заставив тварь дорого заплатить за нелепый напад.
Ренато вскинул «Безмолвную леди», принимая на сильную часть клинка тяжёлый удар дубины из морёного дуба. Дикая сила разъярённого вепречеловека отозвалась болезненной отдачей в кисти, едва не выбив рукоять. Но юноша тут же крутанул кистью и чистым подрезом снёс монстру предплечье, заставив тварь дорого заплатить за нелепый напад.
В тот же миг над полем боя пронеслась сине-белая ледяная струя. Луч точно поразил другого свиночеловека, который как раз заносил руку для броска сулицы. Морозная магия мгновенно сковала его движения, и жёсткая щетина покрылась плотной коркой инея.
В тот же миг над полем боя пронеслась сине-белая ледяная струя. Луч точно поразил другого свиночеловека, который как раз заносил руку для броска сулицы. Морозная магия мгновенно сковала его движения, и жёсткая щетина покрылась плотной коркой инея.
Шквал заклинаний, кажется, пробудил остатки разума у тварей: двое вепрелюдей решили не связываться с фехтовальщиком и двинулись в обход Ренато, намереваясь растерзать беззащитную чародейку.
Шквал заклинаний, кажется, пробудил остатки разума у тварей: двое вепрелюдей решили не связываться с фехтовальщиком и двинулись в обход Ренато, намереваясь растерзать беззащитную чародейку.
Разделавшись с одноруким свиночеловеком, Ренато мгновенно сменил тактику и перешёл от обороны к атаке. Вскинув двуручный меч на плечо, он ринулся на ближайшего врага. Вложив всю массу тела в стремительный выпад, он нанёс чистый, прямой укол полутораметровым клинком.
Разделавшись с одноруким свиночеловеком, Ренато мгновенно сменил тактику и перешёл от обороны к атаке. Вскинув двуручный меч на плечо, он ринулся на ближайшего врага. Вложив всю массу тела в стремительный выпад, он нанёс чистый, прямой укол полутораметровым клинком.
Забрызганный кровью свиночеловек развернулся на шум, но отступать не стал — с диким рёвом он попытался замахнуться своим оружием. Однако клинок Ренато оказался быстрее. Остриё «Безмолвной леди» глубоко вошло в массивный живот твари, с лёгкостью распоров плотную шкуру и увязнув в потрохах.
Забрызганный кровью свиночеловек развернулся на шум, но отступать не стал — с диким рёвом он попытался замахнуться своим оружием. Однако клинок Ренато оказался быстрее. Остриё «Безмолвной леди» глубоко вошло в массивный живот твари, с лёгкостью распоров плотную шкуру и увязнув в потрохах.
Ренато с силой выдернул меч. Из развороченной раны хлынула тёмная кровь вперемешку с обрывками кишок, и тварь тяжёлой тушей рухнула на камни.
Ренато с силой выдернул меч. Из развороченной раны хлынула тёмная кровь вперемешку с обрывками кишок, и тварь тяжёлой тушей рухнула на камни.
Перед Ренато оставался лишь последний противник — массивный, высокий свиночеловек с инеем на груди. В отличие от остальных, его глаза не были налиты безумной кровью; он смотрел на юношу со странным, жутковатым спокойствием.
Перед Ренато оставался лишь последний противник — массивный, высокий свиночеловек с инеем на груди. В отличие от остальных, его глаза не были налиты безумной кровью; он смотрел на юношу со странным, жутковатым спокойствием.
Бросив сулицу на землю, вепречеловек обнажил ржавый, но всё ещё опасный длинный меч, присел, понижая центр тяжести, и навел остриё прямо в грудь Ренато.
Бросив сулицу на землю, вепречеловек обнажил ржавый, но всё ещё опасный длинный меч, присел, понижая центр тяжести, и навел остриё прямо в грудь Ренато.
Видя это, Ренато положил клинок на плечо, приняв ответную стойку.
Видя это, Ренато положил клинок на плечо, приняв ответную стойку.
После короткой разведки дистанции свиночеловек сделал быстрый выпад. Ренато отступил на полшага, без труда уклоняясь от удара. Это была лишь ложная атака — тварь ощупывала его оборону. Однако хаотичная, неуклюжая работа ног с головой выдала примитивный уровень владения оружием. Затягивать поединок Ренато не намеревался.
После короткой разведки дистанции свиночеловек сделал быстрый выпад. Ренато отступил на полшага, без труда уклоняясь от удара. Это была лишь ложная атака — тварь ощупывала его оборону. Однако хаотичная, неуклюжая работа ног с головой выдала примитивный уровень владения оружием. Затягивать поединок Ренато не намеревался.
Сбросив клинок с плеча, он обрушил крушащий рубящий удар сверху вниз, сбивая сильной частью своего меча слабую часть клинка противника, и тут же, распрямив руки, направил остриё прямо в кадык врага!
Сбросив клинок с плеча, он обрушил крушащий рубящий удар сверху вниз, сбивая сильной частью своего меча слабую часть клинка противника, и тут же, распрямив руки, направил остриё прямо в кадык врага!
В настоящем фехтовальном поединке всё решают мгновения.
В настоящем фехтовальном поединке всё решают мгновения.
Ренато стоял над поверженным врагом. На уродливой свиной морде невозможно было разобрать никаких эмоций; из пасти вместе с кровавой пеной вырывался слабый шёпот, словно тварь пыталась сказать нечто важное.
Ренато стоял над поверженным врагом. На уродливой свиной морде невозможно было разобрать никаких эмоций; из пасти вместе с кровавой пеной вырывался слабый шёпот, словно тварь пыталась сказать нечто важное.
Глядя, как гаснет осмысленный свет в угасающих зрачках, Ренато лишь тяжело вздохнул и развернулся навстречу подбегающей Перли.
Глядя, как гаснет осмысленный свет в угасающих зрачках, Ренато лишь тяжело вздохнул и развернулся навстречу подбегающей Перли.

Комментарии

Загрузка...