«Дракон» с Туманной тропы
«Дракон» с Туманной тропы
Успокоив дрожащую от переполнявших её чувств Перли, они принялись зачищать поле боя.
Успокоив дрожащую от переполнявших её чувств Перли, они принялись зачищать поле боя.
— Не трогай кровь этих оборотней! Если, конечно, не мечтаешь сама превратиться в свинью! — окликнул её Ренато, останавливая неловкую попытку девушки обшарить один из трупов. Юноша тяжело вздохнул: он никак не ожидал, что ему придётся давать уроки мародёрства молоденькой чародейке. — Слушай внимательно, Перли. Первейшее правило при сборе трофеев — убедиться, что добыча крепко «уснула».
— Не трогай кровь этих оборотней! Если, конечно, не мечтаешь сама превратиться в свинью! — окликнул её Ренато, останавливая неловкую попытку девушки обшарить один из трупов. Юноша тяжело вздохнул: он никак не ожидал, что ему придётся давать уроки мародёрства молоденькой чародейке. — Слушай внимательно, Перли. Первейшее правило при сборе трофеев — убедиться, что добыча крепко «уснула».
С этими словами он обыденным движением перерезал глотку ещё дёргающемуся свиночеловеку. Перли стояла чуть позади, нервно комкая край мантии.
С этими словами он обыденным движением перерезал глотку ещё дёргающемуся свиночеловеку. Перли стояла чуть позади, нервно комкая край мантии.
— Начинаем с того, что на виду: кошели, сумки, поясные мешки... — Ренато с брезгливой миной выбросил пару кусков сомнения достойного вяленого мяса. — Впрочем, с этих тварей взять особо нечего. Я просто показываю тебе порядок действий.
— Начинаем с того, что на виду: кошели, сумки, поясные мешки... — Ренато с брезгливой миной выбросил пару кусков сомнения достойного вяленого мяса. — Впрочем, с этих тварей взять особо нечего. Я просто показываю тебе порядок действий.
Ренато перешёл к следующему «наглядному пособию» — погибшему искателю приключений с проломленной головой. Увидев вытекшую на камни серо-красную жижу, Перли отшатнулась на пару шагов и тяжело загнобила от подступившей тошноты.
Ренато перешёл к следующему «наглядному пособию» — погибшему искателю приключений с проломленной головой. Увидев вытекшую на камни серо-красную жижу, Перли отшатнулась на пару шагов и тяжело загнобила от подступившей тошноты.
— Подойди ближе. Не позволяй желудку и излишней жалости мешать делу, — строго произнёс Ренато. — В городке Брека и в Призрачном лесу тебе так или иначе придётся к этому привыкнуть.
— Подойди ближе. Не позволяй желудку и излишней жалости мешать делу, — строго произнёс Ренато. — В городке Брека и в Призрачном лесу тебе так или иначе придётся к этому привыкнуть.
Сжав губы и с трудом подавляя тошнотворные позывы, Перли кивнула и заворожённо уставилась на ловкие движения спутника. Пальцы Ренато сноровисто порхали по одежде покойника: из сумки и карманов мгновенно перекочевала в пространственную сумку приличная горсть медяков.
Сжав губы и с трудом подавляя тошнотворные позывы, Перли кивнула и заворожённо уставилась на ловкие движения спутника. Пальцы Ренато сноровисто порхали по одежде покойника: из сумки и карманов мгновенно перекочевала в пространственную сумку приличная горсть медяков.
— Затем проверяем оружие, — он поднял и оценил копьё. — Древко расщеплено, само тяжёлое, да и стоит гроши... А вот этот кинжал вполне ничего. — Ренато бросил подобранный клинок девушке: — Забери, пригодится для самообороны.
— Затем проверяем оружие, — он поднял и оценил копьё. — Древко расщеплено, само тяжёлое, да и стоит гроши... А вот этот кинжал вполне ничего. — Ренато бросил подобранный клинок девушке: — Забери, пригодится для самообороны.
Перли едва успела поймать кинжал. Тем временем Ренато кончиком меча поддел драный кожаный доспех и принялся ощупывать подкладку:
Перли едва успела поймать кинжал. Тем временем Ренато кончиком меча поддел драный кожаный доспех и принялся ощупывать подкладку:
— Самое ценное почти всегда прячут подальше от чужих глаз. — Из потайного кармашка льняной рубахи он ловко выудил серебряную крону. Приятная находка вызвала у юноши довольный свист. Он поднялся, носком сапога переворачивая тело навзничь: — И наконец, осмотри места, где обычно носят украшения: пальцы, шею, уши, нос... Что ж, у этого ничего нет. — Он развернулся к Перли и кивнул на соседнее тело: — А теперь иди и покажи, чему научилась, на том бедолаге. Я подстрахую.
— Самое ценное почти всегда прячут подальше от чужих глаз. — Из потайного кармашка льняной рубахи он ловко выудил серебряную крону. Приятная находка вызвала у юноши довольный свист. Он поднялся, носком сапога переворачивая тело навзничь: — И наконец, осмотри места, где обычно носят украшения: пальцы, шею, уши, нос... Что ж, у этого ничего нет. — Он развернулся к Перли и кивнул на соседнее тело: — А теперь иди и покажи, чему научилась, на том бедолаге. Я подстрахую.
Закончив с беглым сбором добычи, под настойчивые подгоняния Ренато они вновь вступили под сень Туманной тропы. В отличие от их утреннего пути, Перли теперь шагала легко, почти пританцовывая, не в силах скрыть радостное возбуждение. Ренато же, напротив, становился всё более мрачным и настороженным, до белизны в костяшках сжимая рукоять «Безмолвной леди».
Закончив с беглым сбором добычи, под настойчивые подгоняния Ренато они вновь вступили под сень Туманной тропы. В отличие от их утреннего пути, Перли теперь шагала легко, почти пританцовывая, не в силах скрыть радостное возбуждение. Ренато же, напротив, становился всё более мрачным и настороженным, до белизны в костяшках сжимая рукоять «Безмолвной леди».
— Ренато, а за сколько можно продать этот кинжал? Думаю, не меньше чем за целую серебряную крону! А ещё столько цветков умиротворения... Жаль только, кожанка эта мне немного великовата...
— Ренато, а за сколько можно продать этот кинжал? Думаю, не меньше чем за целую серебряную крону! А ещё столько цветков умиротворения... Жаль только, кожанка эта мне немного великовата...
— Перли, помолчи.
— Перли, помолчи.
— Хи-хи, — она чуть понизила голос, но восторженные интонации никуда не исчезли. — Столько денег! Мне теперь на несколько месяцев еды хватит! А, нет, надо же ещё за ночлег платить... Эх, вот бы скопить на собственный уголок!
— Хи-хи, — она чуть понизила голос, но восторженные интонации никуда не исчезли. — Столько денег! Мне теперь на несколько месяцев еды хватит! А, нет, надо же ещё за ночлег платить... Эх, вот бы скопить на собственный уголок!
Ренато не ответил. Он резко замер на месте. Дыхание юноши участилось, а сердце сжала ледяная хватка подступившего дурного предчувствия.
Ренато не ответил. Он резко замер на месте. Дыхание юноши участилось, а сердце сжала ледяная хватка подступившего дурного предчувствия.
Шедшая следом Перли по инерции врезалась ему в спину. Узел с цветками умиротворения выпал из её рук и грохнулся на землю. Но прежде чем девушка успела выразить своё недовольство, окружающий вид заставил её заледенеть от ужаса.
Шедшая следом Перли по инерции врезалась ему в спину. Узел с цветками умиротворения выпал из её рук и грохнулся на землю. Но прежде чем девушка успела выразить своё недовольство, окружающий вид заставил её заледенеть от ужаса.
Прямо посреди тропы вырос гигантский золотистый глаз с узким вертикальным зрачком. Ренато ощутил дикую дикость происходящего — ему даже показалось, будто в этом огромном зрачке промелькнула глумливая насмешка.
Прямо посреди тропы вырос гигантский золотистый глаз с узким вертикальным зрачком. Ренато ощутил дикую дикость происходящего — ему даже показалось, будто в этом огромном зрачке промелькнула глумливая насмешка.
Раздался оглушительный хлопок исполинских крыльев, и на землю обрушилась плотная тень. Ренато мгновенно отпихнул застывшую в оцепенении Перли в сторону и сам кубарем покатился в гущу леса.
Раздался оглушительный хлопок исполинских крыльев, и на землю обрушилась плотная тень. Ренато мгновенно отпихнул застывшую в оцепенении Перли в сторону и сам кубарем покатился в гущу леса.
Острые когти врезались в грязь, подняв тучу пыли и мелких камней. Тварь не стала преследовать юношу; она лишь чуть склонила массивную голову, с коварным любопытством разглядывая его, словно ожидая следующего шага своей жертвы.
Острые когти врезались в грязь, подняв тучу пыли и мелких камней. Тварь не стала преследовать юношу; она лишь чуть склонила массивную голову, с коварным любопытством разглядывая его, словно ожидая следующего шага своей жертвы.
«Дракон с Туманной тропы!» — Ренато ошеломлённо уставился на чудовище. Высотой в холке с боевого коня и длиной более пяти метров, оно воплощало собой кошмар. В памяти юноши всплыли давние слухи, которые он когда-то считал глупой трактирной байкой.
«Дракон с Туманной тропы!» — Ренато ошеломлённо уставился на чудовище. Высотой в холке с боевого коня и длиной более пяти метров, оно воплощало собой кошмар. В памяти юноши всплыли давние слухи, которые он когда-то считал глупой трактирной байкой.
Подавив панику, Ренато изо всех сил припустил в чащу, надеясь, что густой лесной массив помешает исполину продвигаться. Его мысли судорожно лихорадили: он пытливо перебирал в памяти всё, что когда-либо слышал о драконах. Он не имел права сгинуть в пасти этой гигантской ящерицы!
Подавив панику, Ренато изо всех сил припустил в чащу, надеясь, что густой лесной массив помешает исполину продвигаться. Его мысли судорожно лихорадили: он пытливо перебирал в памяти всё, что когда-либо слышал о драконах. Он не имел права сгинуть в пасти этой гигантской ящерицы!
«Тёмно-зелёная чешуя, мощная шея, вытянутая морда...»
«Тёмно-зелёная чешуя, мощная шея, вытянутая морда...»
Это не совпадало с описанием истинного зелёного дракона! У него отсутствовала характерная изогнутая нижняя челюсть и гребень из шипов, тянущийся вдоль всей спины. Да и сам оттенок чешуи был не тот: у настоящих зелёных драконов окрас со временем светлеет, и тёмно-зелёными бывают только совсем юные вылупившиеся детёныши.
Это не совпадало с описанием истинного зелёного дракона! У него отсутствовала характерная изогнутая нижняя челюсть и гребень из шипов, тянущийся вдоль всей спины. Да и сам оттенок чешуи был не тот: у настоящих зелёных драконов окрас со временем светлеет, и тёмно-зелёными бывают только совсем юные вылупившиеся детёныши.
«Это не истинный дракон!» — в памяти Ренато всплыла анекдотичная заметка из фолианта «Глас Драконов», где автор живо описывал неразумных, немых «кузенов» великих ящеров.
«Это не истинный дракон!» — в памяти Ренато всплыла анекдотичная заметка из фолианта «Глас Драконов», где автор живо описывал неразумных, немых «кузенов» великих ящеров.
Перед ним была четырёхногая драконида — в старинных трактатах таких называли драконилопами. Именно их в рыцарских балладах так любили изображать в качестве верховых зверей драконьих наездников!
Перед ним была четырёхногая драконида — в старинных трактатах таких называли драконилопами. Именно их в рыцарских балладах так любили изображать в качестве верховых зверей драконьих наездников!
Оглушительный рёв за спиной прервал его размышления. Редкий лес ничуть не задерживал тварь: мощные крылья со свистом ломали молодые деревья, и драконида напролом неслась вслед за юношей.
Оглушительный рёв за спиной прервал его размышления. Редкий лес ничуть не задерживал тварь: мощные крылья со свистом ломали молодые деревья, и драконида напролом неслась вслед за юношей.
Огромные когти с треском разворотили ствол векового дерева рядом с ним. В этот момент Ренато пронзила острая догадка:
Огромные когти с треском разворотили ствол векового дерева рядом с ним. В этот момент Ренато пронзила острая догадка:
«Она играет со мной! Ей доставляет удовольствие наблюдать за моими судорожными попытками сбежать!»
«Она играет со мной! Ей доставляет удовольствие наблюдать за моими судорожными попытками сбежать!»
Глубоко вдохнув, Ренато решился на отчаянный шаг. Вместо того чтобы бежать дальше, он резко развернулся и со всей силы обрушил «Безмолвную леди» на правую лапу чудовища!
Глубоко вдохнув, Ренато решился на отчаянный шаг. Вместо того чтобы бежать дальше, он резко развернулся и со всей силы обрушил «Безмолвную леди» на правую лапу чудовища!
Двуручный меч с хрустом рассек тёмно-зелёную чешую, пустив густую, тёмно-красную кровь.
Двуручный меч с хрустом рассек тёмно-зелёную чешую, пустив густую, тёмно-красную кровь.
Драконида взвыла от боли. Её массивный хвост с гулом рассек воздух, но на пути удара оказалось толстое дерево. Глядя, как от сокрушительного толчка содрогнулся ствол, Ренато с облегчением понял, какое счастье, что он вовремя уклонился кувырком.
Драконида взвыла от боли. Её массивный хвост с гулом рассек воздух, но на пути удара оказалось толстое дерево. Глядя, как от сокрушительного толчка содрогнулся ствол, Ренато с облегчением понял, какое счастье, что он вовремя уклонился кувырком.
Подобная клюву пасть метнулась сбоку, чуть не сомкнувшись на его плече. Ренато буквально на коленях отполз в сторону, молясь богам, чтобы удача не оставила его и при следующем выпаде.
Подобная клюву пасть метнулась сбоку, чуть не сомкнувшись на его плече. Ренато буквально на коленях отполз в сторону, молясь богам, чтобы удача не оставила его и при следующем выпаде.
Вдруг у самого хвоста чудовища вырвался яркий конус пламени, быстро охвативший чешуйчатое туловище ящера.
Вдруг у самого хвоста чудовища вырвался яркий конус пламени, быстро охвативший чешуйчатое туловище ящера.
«Опаляющие руки» Перли!
«Опаляющие руки» Перли!
Драконида взревела от ожога, но для её колоссального тела этот огонь был не опаснее укуса слепня. Рассвирепевшая тварь резко крутанула хвостом и с силой отбросила юную чародейку, которая как раз дочитывала очередное заклинание.
Драконида взревела от ожога, но для её колоссального тела этот огонь был не опаснее укуса слепня. Рассвирепевшая тварь резко крутанула хвостом и с силой отбросила юную чародейку, которая как раз дочитывала очередное заклинание.
Огонь быстро угас, не найдя пищи для горения. Однако эта короткая вспышка дала Ренато драгоценные секунды, чтобы разорвать дистанцию.
Огонь быстро угас, не найдя пищи для горения. Однако эта короткая вспышка дала Ренато драгоценные секунды, чтобы разорвать дистанцию.
Он встал перед мордой дракониды и, встретившись с ней взглядом, заорал на ломаном драконьем языке:
Он встал перед мордой дракониды и, встретившись с ней взглядом, заорал на ломаном драконьем языке:
— Ты! Жалкая недодраконида! Четвероногая тварь!
— Ты! Жалкая недодраконида! Четвероногая тварь!
Ничтожное существо осмелилось оскорбить её! Чудовище мгновенно преисполнилось слепой яростью: круша деревья и бешено хлопая крыльями, драконида с рёвом ринулась прямо на него!
Ничтожное существо осмелилось оскорбить её! Чудовище мгновенно преисполнилось слепой яростью: круша деревья и бешено хлопая крыльями, драконида с рёвом ринулась прямо на него!
Словно несущийся на полной скорости тяжёлый таран, чудовище летело вперёд. Преодолев природный инстинкт замереть от ужаса, Ренато в последний момент сделал отчаянный прыжок в сторону.
Словно несущийся на полной скорости тяжёлый таран, чудовище летело вперёд. Преодолев природный инстинкт замереть от ужаса, Ренато в последний момент сделал отчаянный прыжок в сторону.
И всё же он недооценил скорость разъярённого зверя. Избежав прямого столкновения, юноша всё же попал под край взмахнувшего крыла и с размаху врезался спиной в ствол дерева.
И всё же он недооценил скорость разъярённого зверя. Избежав прямого столкновения, юноша всё же попал под край взмахнувшего крыла и с размаху врезался спиной в ствол дерева.
— Чёрт... ещё бы немного, и всё... — Ренато поднялся с земли и посмотрел туда, где только что бушевал монстр.
— Чёрт... ещё бы немного, и всё... — Ренато поднялся с земли и посмотрел туда, где только что бушевал монстр.
Драконида исчезла. Вокруг стояла звенящая тишина. Казалось, будто вся схватка была лишь наваждением, однако глубокие, развороченные борозды от когтей на земле доказывали реальность происшедшего.
Драконида исчезла. Вокруг стояла звенящая тишина. Казалось, будто вся схватка была лишь наваждением, однако глубокие, развороченные борозды от когтей на земле доказывали реальность происшедшего.
Куртка Ренато превратилась в рваные лохмотья, из разбитой губы сочилась кровь. Выплюнув кровавую слюну, он пробормотал себе под нос:
Куртка Ренато превратилась в рваные лохмотья, из разбитой губы сочилась кровь. Выплюнув кровавую слюну, он пробормотал себе под нос:
— Из иллюзорного лабиринта Королевства Нитель даже истинному дракону не выбраться... Куда уж там немой ящерице.
— Из иллюзорного лабиринта Королевства Нитель даже истинному дракону не выбраться... Куда уж там немой ящерице.
Ренато подбежал к Перли. Девушка полулежала, прислонившись к стволу дерева, а под ней стремительно расплывалась алая лужа.
Ренато подбежал к Перли. Девушка полулежала, прислонившись к стволу дерева, а под ней стремительно расплывалась алая лужа.
Её лицо было белым как мел, а голос едва слышен:
Её лицо было белым как мел, а голос едва слышен:
— Это... был дракон?..
— Это... был дракон?..
— Я его прогнал, — лаконично отрезал Ренато; сейчас было не время объяснять устройство магических лабиринтов. Он распахнул её льняную мантию, чтобы осмотреть рану. Кожаный доспех оказался бесполезен: острая булава драконьего хвоста легко рассекла прочную воловину, разворотив живот. Сквозь края рваной раны Ренато с ужасом увидал белесые петли внутренностей.
— Я его прогнал, — лаконично отрезал Ренато; сейчас было не время объяснять устройство магических лабиринтов. Он распахнул её льняную мантию, чтобы осмотреть рану. Кожаный доспех оказался бесполезен: острая булава драконьего хвоста легко рассекла прочную воловину, разворотив живот. Сквозь края рваной раны Ренато с ужасом увидал белесые петли внутренностей.
Он попытался вправить выпавшие кишки и изо всех сил зажал рану ладонями, но кровь продолжала толчками сочиться сквозь пальцы. При таком тяжёлом ранении никакие кровоостанавливающие порошки и тугие бинты помочь не могли.
Он попытался вправить выпавшие кишки и изо всех сил зажал рану ладонями, но кровь продолжала толчками сочиться сквозь пальцы. При таком тяжёлом ранении никакие кровоостанавливающие порошки и тугие бинты помочь не могли.
Юная ученица чародея беспомощно протянула руку и изо всех сил вцепилась в рваную куртку Ренато. Её пальцы побелели от напряжения:
Юная ученица чародея беспомощно протянула руку и изо всех сил вцепилась в рваную куртку Ренато. Её пальцы побелели от напряжения:
— Задание... мы же почти его выполнили... столько цветков умиротворения... Я уже думала... как потрачу награду... Я... я даже не успела стать настоящим магом... Не доказала тем, кто смеялся надо мной... Я ещё... ещё... — Её голос угасал, переходя в тихий, надрывный плач: — Больно, Ренато... Как же больно... Ренато... я не хочу умирать... Умоляю... спаси меня... Я так... так хочу жить...
— Задание... мы же почти его выполнили... столько цветков умиротворения... Я уже думала... как потрачу награду... Я... я даже не успела стать настоящим магом... Не доказала тем, кто смеялся надо мной... Я ещё... ещё... — Её голос угасал, переходя в тихий, надрывный плач: — Больно, Ренато... Как же больно... Ренато... я не хочу умирать... Умоляю... спаси меня... Я так... так хочу жить...
Глядя в её тёмные глаза, полные беспросветного отчаяния, Ренато произнёс удивительно мягко:
Глядя в её тёмные глаза, полные беспросветного отчаяния, Ренато произнёс удивительно мягко:
— Не бойся, Перли. Ты не умрёшь. Моё задание... ещё не окончено.
— Не бойся, Перли. Ты не умрёшь. Моё задание... ещё не окончено.
Не колеблясь ни секунды, он извлёк из пространственной сумки флакон со священной водой Элдат и осторожно влил светящуюся мягким светом прозрачную жидкость в рот умирающей девушки.
Не колеблясь ни секунды, он извлёк из пространственной сумки флакон со священной водой Элдат и осторожно влил светящуюся мягким светом прозрачную жидкость в рот умирающей девушки.
Прежде Ренато сомневался в чудесных свойствах этой божественной влаги, но сейчас он всем сердцем молил, чтобы заверения жрецов оказались правдой.
Прежде Ренато сомневался в чудесных свойствах этой божественной влаги, но сейчас он всем сердцем молил, чтобы заверения жрецов оказались правдой.
И жрецы Элдат не солгали — настоящее чудо свершилось прямо у него на глазах.
И жрецы Элдат не солгали — настоящее чудо свершилось прямо у него на глазах.
Ладонями Ренато отчётливо чувствовал, как кровотечение у Перли мгновенно остановилось, а ужасная рана на животе начала со стремительной скоростью затягиваться. На бледных щеках девушки снова заиграл румянец.
Ладонями Ренато отчётливо чувствовал, как кровотечение у Перли мгновенно остановилось, а ужасная рана на животе начала со стремительной скоростью затягиваться. На бледных щеках девушки снова заиграл румянец.
На её ресницах ещё блестели слезинки, но дыхание стало ровным и спокойным. Сморенная невероятной усталостью, Перли тихо уснула на руках у юноши.
На её ресницах ещё блестели слезинки, но дыхание стало ровным и спокойным. Сморенная невероятной усталостью, Перли тихо уснула на руках у юноши.
Глядя на это невероятное исцеление, даже Ренато — человек, явившийся из далёкого мира Земли, — наконец начал понимать, почему жители Ириэля с такой искренней преданностью верили в могущество своих богов.
Глядя на это невероятное исцеление, даже Ренато — человек, явившийся из далёкого мира Земли, — наконец начал понимать, почему жители Ириэля с такой искренней преданностью верили в могущество своих богов.

Комментарии

Загрузка...