Как бы быстро ни шли идущие впереди, четвёрка Ренато не отставала ни на шаг.
Как бы быстро ни шли идущие впереди, четвёрка Ренато не отставала ни на шаг.
Ни в коем случае нельзя было давать врагам времени на засаду. Призрачный лес изобиловал идеальными местами для нападения из-за угла, и каждый из них прекрасно это понимал. Поэтому четвёрка без слов ускоряла шаг, держа ушедших вперёд на виду.
Ни в коем случае нельзя было давать врагам времени на засаду. Призрачный лес изобиловал идеальными местами для нападения из-за угла, и каждый из них прекрасно это понимал. Поэтому четвёрка без слов ускоряла шаг, держа ушедших вперёд на виду.
Свет мерк. Серовато-белый туман затянул всё вокруг, сожрав остатки неба. На Туманной тропе видимость упала почти до нуля. Множество развилок грозило мгновенно сбить с следа.
Свет мерк. Серовато-белый туман затянул всё вокруг, сожрав остатки неба. На Туманной тропе видимость упала почти до нуля. Множество развилок грозило мгновенно сбить с следа.
— Может, ударим первыми? — Джо вытащил арбалет и процедил сквозь зубы: — Завалим их, пока они не опомнились!
— Может, ударим первыми? — Джо вытащил арбалет и процедил сквозь зубы: — Завалим их, пока они не опомнились!
— Я давно мечтал башку той шлюхе снести! — тяжело дыша, Баг крепче сжал топорище. — Погнали, прямо сейчас!
— Я давно мечтал башку той шлюхе снести! — тяжело дыша, Баг крепче сжал топорище. — Погнали, прямо сейчас!
Маркус повернулся к Ренато, вопросительно глядя на юношу.
Маркус повернулся к Ренато, вопросительно глядя на юношу.
Три месяца бегства, три месяца опасной жизни авантюриста... Чтобы выжить, Ренато пришлось лишить жизни немало людей: среди них были как конченые мерзавцы, так и глупые, ни в чём не повинные бедолаги. Совесть его давно не терзала.
Три месяца бегства, три месяца опасной жизни авантюриста... Чтобы выжить, Ренато пришлось лишить жизни немало людей: среди них были как конченые мерзавцы, так и глупые, ни в чём не повинные бедолаги. Совесть его давно не терзала.
Увидев кивок Ренато, Маркус понизил голос до шёпота:
Увидев кивок Ренато, Маркус понизил голос до шёпота:
— К бою.
— К бою.
Однако, когда четвёрка бесшумно подобралась к месту, где должны были находиться противники, выяснилось, что Рябая Марта и её банда уже сбросили тяжёлую добычу и ждали их во всеоружии. Очевидно, мысли у обеих сторон текли в одном направлении: все хотели решить вопрос прямо здесь и сейчас.
Однако, когда четвёрка бесшумно подобралась к месту, где должны были находиться противники, выяснилось, что Рябая Марта и её банда уже сбросили тяжёлую добычу и ждали их во всеоружии. Очевидно, мысли у обеих сторон текли в одном направлении: все хотели решить вопрос прямо здесь и сейчас.
Без единого слова Баг, оказавшийся ближе всех, рванул вперёд. Он взмахнул тяжёлым топором, намереваясь вдребезги разнести щит перед собой. Но противник не был чучелом для тренировок: он опытно довернул щит, скользящим движением гася удар, и тут же выпадом меча ответил на атаку.
Без единого слова Баг, оказавшийся ближе всех, рванул вперёд. Он взмахнул тяжёлым топором, намереваясь вдребезги разнести щит перед собой. Но противник не был чучелом для тренировок: он опытно довернул щит, скользящим движением гася удар, и тут же выпадом меча ответил на атаку.
Маркус прикрыл фланг Бага, не давая лысому авантюристу с шипастой булавой зайти здоровяку в незащищённый бок.
Маркус прикрыл фланг Бага, не давая лысому авантюристу с шипастой булавой зайти здоровяку в незащищённый бок.
Угол для стрельбы был паршивый: Джо разрядил арбалет, бросил его в туман и, выхватив меч, бросился в свалку.
Угол для стрельбы был паршивый: Джо разрядил арбалет, бросил его в туман и, выхватив меч, бросился в свалку.
Ренато, державшийся на правом фланге, оказался на небольшом земляном холме. То была самая высокая точка вокруг — идеальная позиция.
Ренато, державшийся на правом фланге, оказался на небольшом земляном холме. То была самая высокая точка вокруг — идеальная позиция.
Шорох листвы о ткань, глухие шаги... Кто-то приближался. Ренато понял, что не прогадал.
Шорох листвы о ткань, глухие шаги... Кто-то приближался. Ренато понял, что не прогадал.
Завидев усыпанное веснушками лицо Марты, он выхватил меч и ударил без промедления. Но та тоже была битым волком. Несмотря на испуг, она инстинктивно вскинула дугу арбалета, отбивая смертоносный выпад. Клинок Ренато соскользнул с металлического плеча арбалета, пройдясь по щеке Марты и оставив глубокую рваную рану.
Завидев усыпанное веснушками лицо Марты, он выхватил меч и ударил без промедления. Но та тоже была битым волком. Несмотря на испуг, она инстинктивно вскинула дугу арбалета, отбивая смертоносный выпад. Клинок Ренато соскользнул с металлического плеча арбалета, пройдясь по щеке Марты и оставив глубокую рваную рану.
Уронив повреждённый арбалет, Марта кубарем покатилась со склона, нескладно, но эффективно увеличивая дистанцию. Сжимая выхваченный из-за пояса короткий меч, она замерла, не сводя окровавленных глаз с юноши.
Уронив повреждённый арбалет, Марта кубарем покатилась со склона, нескладно, но эффективно увеличивая дистанцию. Сжимая выхваченный из-за пояса короткий меч, она замерла, не сводя окровавленных глаз с юноши.
«Дилетантка в фехтовании, — мысленно оценил её Ренато. — Имея короткий клинок против длинного, отступает вместо того, чтобы сокращать дистанцию?»
«Дилетантка в фехтовании, — мысленно оценил её Ренато. — Имея короткий клинок против длинного, отступает вместо того, чтобы сокращать дистанцию?»
Он сделал шаг вперёд и нанёс простейший, незамысловатый выпад сверху вниз. Марта пятилась, пытаясь отбить укол своим коротким мечом. Второго шанса Ренато ей не дал. Доворотом кисти он изменил траекторию клинка и, прежде чем женщина успела сообразить, снёс ей половину кисти.
Он сделал шаг вперёд и нанёс простейший, незамысловатый выпад сверху вниз. Марта пятилась, пытаясь отбить укол своим коротким мечом. Второго шанса Ренато ей не дал. Доворотом кисти он изменил траекторию клинка и, прежде чем женщина успела сообразить, снёс ей половину кисти.
Короткий меч звякнул о камни. Зажимая фонтанирующий кровью обрубок, Марта визгливо закричала. Видя, как к ней неторопливо приближается юноша, она с подкосившимися ногами рухнула на землю:
Короткий меч звякнул о камни. Зажимая фонтанирующий кровью обрубок, Марта визгливо закричала. Видя, как к ней неторопливо приближается юноша, она с подкосившимися ногами рухнула на землю:
— Не подходи! Не убивай, умоляю! Я дам тебе денег! Да! У меня полно золота в Фриде, я могу...
— Не подходи! Не убивай, умоляю! Я дам тебе денег! Да! У меня полно золота в Фриде, я могу...
Острое остриё без труда рассекло плоть, вонзаясь прямо в горло. Сталь перерезала дыхательное горло и пищевод, оборвав слёзные мольбы.
Острое остриё без труда рассекло плоть, вонзаясь прямо в горло. Сталь перерезала дыхательное горло и пищевод, оборвав слёзные мольбы.
— В Бреку идут в авантюристы только голытьба да нищие, — тихо заметил Ренато. — В следующей жизни придумай отмазку получше, прежде чем сдыхать.
— В Бреку идут в авантюристы только голытьба да нищие, — тихо заметил Ренато. — В следующей жизни придумай отмазку получше, прежде чем сдыхать.
Глядя, как туша дёргается в предсмертных судорогах, а кровь заливает кусты, Ренато удовлетворённо кивнул:
Глядя, как туша дёргается в предсмертных судорогах, а кровь заливает кусты, Ренато удовлетворённо кивнул:
«Кожаный доспех остался цел. Отлично, за него дадут больше денег».
«Кожаный доспех остался цел. Отлично, за него дадут больше денег».
Посмотрев вниз с холма, он понял, что его помощь уже не требуется — свалка подходила к концу. Последний уцелевший авантюрист со щитом и мечом отчаянно огрызался против троих. Но секунда — и Маркус зацепил его голень лезвием косы, повалив на землю. Тяжёлый топор Бага, словно гильотина — снёс ему голову.
Посмотрев вниз с холма, он понял, что его помощь уже не требуется — свалка подходила к концу. Последний уцелевший авантюрист со щитом и мечом отчаянно огрызался против троих. Но секунда — и Маркус зацепил его голень лезвием косы, повалив на землю. Тяжёлый топор Бага, словно гильотина — снёс ему голову.
Заметив, что Маркус поднял голову и смотрит на него, Ренато улыбнулся и приветливо помахал рукой.
Заметив, что Маркус поднял голову и смотрит на него, Ренато улыбнулся и приветливо помахал рукой.
Сволоча трупы в кучу, четвёрка принялась делить трофеи.
Сволоча трупы в кучу, четвёрка принялась делить трофеи.
В кошельке Марты Ренато нашёл шесть серебряных монет, четыре десятка медяков, а с отрубленной половины кисти сдёрнул серебряное кольцо. Помимо звенящей мелочи, им достался небольшого размера кожаный нагрудник из воловьей кожи, пара поношенных кожаных сапог, пластинчатые наручи, короткий меч хорошей работы... а также сваленные в кучу панцири, паучьи лапы и сухожилия.
В кошельке Марты Ренато нашёл шесть серебряных монет, четыре десятка медяков, а с отрубленной половины кисти сдёрнул серебряное кольцо. Помимо звенящей мелочи, им достался небольшого размера кожаный нагрудник из воловьей кожи, пара поношенных кожаных сапог, пластинчатые наручи, короткий меч хорошей работы... а также сваленные в кучу панцири, паучьи лапы и сухожилия.
— Молодой господин, а что там с арбалетом Рябой? Давай поменяемся.
— Молодой господин, а что там с арбалетом Рябой? Давай поменяемся.
— Дуга сломана, — ответил Ренато. — Всё ещё нужен?
— Дуга сломана, — ответил Ренато. — Всё ещё нужен?
— Дай гляну, — Джо принял повреждённое оружие обеими руками. — Жаль, вещь-то отличная. Только дуга пополам... Ремонт в копеечку влетает...
— Дай гляну, — Джо принял повреждённое оружие обеими руками. — Жаль, вещь-то отличная. Только дуга пополам... Ремонт в копеечку влетает...
— Завязывай зубы заговаривать, Мизинец. Чем отдавать будешь? — Ренато примерил пластинчатый наруч, но ремешок оказался короток.
— Завязывай зубы заговаривать, Мизинец. Чем отдавать будешь? — Ренато примерил пластинчатый наруч, но ремешок оказался короток.
— А как тебе вот этот короткий лук? — Джо вытащил из запасов оружие. — Древесина — гикори, упругий, бьёт будь здоров...
— А как тебе вот этот короткий лук? — Джо вытащил из запасов оружие. — Древесина — гикори, упругий, бьёт будь здоров...
— Давай другое. Я с луками не дружу, да и цена у них на рынке никудышная.
— Давай другое. Я с луками не дружу, да и цена у них на рынке никудышная.
— Тогда как насчёт этого кольчужного жилета? Слышь, я же себе в убыток торгуюсь...
— Тогда как насчёт этого кольчужного жилета? Слышь, я же себе в убыток торгуюсь...
Ренато окинул броньку беглым взглядом и сразу понял, что за дрянь перед ним:
Ренато окинул броньку беглым взглядом и сразу понял, что за дрянь перед ним:
— Низкосортный шлам из кузниц Бреки. Нерафинированное железо, слишком мягкое. Кольца разной толщины, плетение дырявое, как старая сеть. А главное — жилет не цельный, а скреплён на плечах ремешками. Новый такой стоит от силы пять серебряных. Этот же весь в ржавчине, половина колец расплелась, да ещё и с трупа снят. Его и за серебряный никто не возьмёт. Если не хочешь нормально менять, Мизинец, так и скажи, не трать моё время.
— Низкосортный шлам из кузниц Бреки. Нерафинированное железо, слишком мягкое. Кольца разной толщины, плетение дырявое, как старая сеть. А главное — жилет не цельный, а скреплён на плечах ремешками. Новый такой стоит от силы пять серебряных. Этот же весь в ржавчине, половина колец расплелась, да ещё и с трупа снят. Его и за серебряный никто не возьмёт. Если не хочешь нормально менять, Мизинец, так и скажи, не трать моё время.
После долгих торгов Ренато всё же выторговал у Джо одноручную шипастую булаву.
После долгих торгов Ренато всё же выторговал у Джо одноручную шипастую булаву.
Маркус, прислонившись к корявому стволу, строгал кинжалом чёрствый чёрный хлеб. Дождавшись конца сделки, он подал голос:
Маркус, прислонившись к корявому стволу, строгал кинжалом чёрствый чёрный хлеб. Дождавшись конца сделки, он подал голос:
— Сгребайте ценности и выкидывайте лишнее. Дальше дорога будет тяжёлой, не забывайте про правила Призрачного леса.
— Сгребайте ценности и выкидывайте лишнее. Дальше дорога будет тяжёлой, не забывайте про правила Призрачного леса.
«Верно. Правила Призрачного леса», — подумал Ренато.
«Верно. Правила Призрачного леса», — подумал Ренато.
В тумане кишело зверьё и магические твари. Они были достаточно сообразительны, чтобы не нападать на большую группу вооружённых людей. Вот почему отряды авантюристов из Бреки никогда не выходили в путь, пока не наберётся с десяток клинков. В такие моменты Туманная тропа уподоблялась стыдливой девице: пряталась от назойливых ухажёров, лишь издали наблюдая за их шагами.
В тумане кишело зверьё и магические твари. Они были достаточно сообразительны, чтобы не нападать на большую группу вооружённых людей. Вот почему отряды авантюристов из Бреки никогда не выходили в путь, пока не наберётся с десяток клинков. В такие моменты Туманная тропа уподоблялась стыдливой девице: пряталась от назойливых ухажёров, лишь издали наблюдая за их шагами.
Но стоило путешественникам нагрузить мешки доверху, выбиться из сил или понести тяжёлые потери, как Туманная тропа тут же сбрасывала покров скромности, выставляя наружу свою дикую, страстную натуру.
Но стоило путешественникам нагрузить мешки доверху, выбиться из сил или понести тяжёлые потери, как Туманная тропа тут же сбрасывала покров скромности, выставляя наружу свою дикую, страстную натуру.
Четвёрка без сожаления сбросила в кусты все паучьи сухожилия и обломки панцирей, облегчая поклажу. Ренато оставил себе лишь шесть уцелевших передних лап. Туго увязав их, он закрепил добычу на спине вместе с кожаным нагрудником. Так поклажа меньше мешала, а при необходимости её можно было сбросить в один миг.
Четвёрка без сожаления сбросила в кусты все паучьи сухожилия и обломки панцирей, облегчая поклажу. Ренато оставил себе лишь шесть уцелевших передних лап. Туго увязав их, он закрепил добычу на спине вместе с кожаным нагрудником. Так поклажа меньше мешала, а при необходимости её можно было сбросить в один миг.
Остальные поступили так же: как ни жаль было бросать кровью добытые трофеи, выживание было дороже.
Остальные поступили так же: как ни жаль было бросать кровью добытые трофеи, выживание было дороже.
В Призрачном лесу хозяин один — сам лес. И пока ты зовёшься авантюристом, изволь играть по его правилам.
В Призрачном лесу хозяин один — сам лес. И пока ты зовёшься авантюристом, изволь играть по его правилам.

Комментарии

Загрузка...