Авантюристы из Бреки всё ещё обшаривали пещеру в поисках трофеев. Никого из них не волновало, что думает наниматель, уже выплативший награду: у искателей приключений гарантийного обслуживания не бывает.
Авантюристы из Бреки всё ещё обшаривали пещеру в поисках трофеев. Никого из них не волновало, что думает наниматель, уже выплативший награду: у искателей приключений гарантийного обслуживания не бывает.
Маг забрал своего голема и ушёл прочь в одиночестве. Ренато оставалось лишь надеяться, что чародей знает законы Призрачного леса.
Маг забрал своего голема и ушёл прочь в одиночестве. Ренато оставалось лишь надеяться, что чародей знает законы Призрачного леса.
Глядя на тушу гигантского паука, чьи обрубки лап всё ещё судорожно дёргались, Ренато убрал ножик.
Глядя на тушу гигантского паука, чьи обрубки лап всё ещё судорожно дёргались, Ренато убрал ножик.
— Я плохо знаю анатомию этих тварей, — пробормотал он, разглядывая испорченные железы. — Второй раз подряд проткнул ядовитый мешок, опять минус серебряный. Если хочешь зарабатывать, нужно учиться. Вернёмся в Бреку, заскочу в гильдию и куплю «Руководство по монстрам».
— Я плохо знаю анатомию этих тварей, — пробормотал он, разглядывая испорченные железы. — Второй раз подряд проткнул ядовитый мешок, опять минус серебряный. Если хочешь зарабатывать, нужно учиться. Вернёмся в Бреку, заскочу в гильдию и куплю «Руководство по монстрам».
Ренато прикончил двух гигантских пауков, но только у первого панцирь уцелел относительно неплохо — его вполне можно было сбыть в городке.
Ренато прикончил двух гигантских пауков, но только у первого панцирь уцелел относительно неплохо — его вполне можно было сбыть в городке.
Вырезав из суставов сухожилия, Ренато закончил работу.
Вырезав из суставов сухожилия, Ренато закончил работу.
«Четыре передние лапы, один панцирь, целый мешок сухожилий, — мысленно подсчитывал Ренато. — Плюс те туши из пещеры, которых прикончил голем. Если делить поровну, мне достанутся ещё три лапы. Жаль, что истукан разнёс их в щебень: ни целого панциря, ни ядовитых желез не осталось».
«Четыре передние лапы, один панцирь, целый мешок сухожилий, — мысленно подсчитывал Ренато. — Плюс те туши из пещеры, которых прикончил голем. Если делить поровну, мне достанутся ещё три лапы. Жаль, что истукан разнёс их в щебень: ни целого панциря, ни ядовитых желез не осталось».
Связав все семь лап бечёвкой и туго затянув горловину мешка с сухожилиями, он присоединился к остальным, обыскивающим паучье гнездо.
Связав все семь лап бечёвкой и туго затянув горловину мешка с сухожилиями, он присоединился к остальным, обыскивающим паучье гнездо.
Обходя места, где уже успели побывать более шустрые товарищи, Ренато наклонился. Он отбрасывал мелкие коконы с остатками лесных зверушек и присматривался только к тем, что по форме напоминали человеческое тело.
Обходя места, где уже успели побывать более шустрые товарищи, Ренато наклонился. Он отбрасывал мелкие коконы с остатками лесных зверушек и присматривался только к тем, что по форме напоминали человеческое тело.
Остриём меча он распорол слой за слоем вязкую, невероятно прочную серую паутину. Первым, что бросилось в глаза, был истлевший почти в труху кожаный доспех и человеческий скелет.
Остриём меча он распорол слой за слоем вязкую, невероятно прочную серую паутину. Первым, что бросилось в глаза, был истлевший почти в труху кожаный доспех и человеческий скелет.
Пошарив в костях, Ренато не нашёл ничего ценного — лишь проржавевший короткий меч, который будто сросся с фалангами пальцев.
Пошарив в костях, Ренато не нашёл ничего ценного — лишь проржавевший короткий меч, который будто сросся с фалангами пальцев.
Остаться ни с чем — обычное дело в таких походах. Пожав плечами, Ренато перешёл к следующему кокону в надежде, что удача улыбнётся ему снова.
Остаться ни с чем — обычное дело в таких походах. Пожав плечами, Ренато перешёл к следующему кокону в надежде, что удача улыбнётся ему снова.
Наступила ночь. На расчистке перед пещерой авантюристы из Бреки устроили пир.
Наступила ночь. На расчистке перед пещерой авантюристы из Бреки устроили пир.
Заострённые колья и дубины, которыми днём отбивались от пауков, теперь летели в костёр в качестве дров. Задние лапы тварей, которые было не унести с собой, бросали прямо на раскалённые угли, а крупные обломки панцирей приспособили под котелки для похлёбки.
Заострённые колья и дубины, которыми днём отбивались от пауков, теперь летели в костёр в качестве дров. Задние лапы тварей, которые было не унести с собой, бросали прямо на раскалённые угли, а крупные обломки панцирей приспособили под котелки для похлёбки.
Искатели приключений привыкли выжимать из добычи всё до последней капли.
Искатели приключений привыкли выжимать из добычи всё до последней капли.
Пара ударов булыжником по обугленной лапе — и раскалённый панцирь растрескивался, обнажая волокнистое серовато-белое мясо.
Пара ударов булыжником по обугленной лапе — и раскалённый панцирь растрескивался, обнажая волокнистое серовато-белое мясо.
Сначала Ренато воротило. Он представить себе не мог, какому безумцу придёт в голову есть этих смердящих насекомых, истекающих зелёной слизью.
Сначала Ренато воротило. Он представить себе не мог, какому безумцу придёт в голову есть этих смердящих насекомых, истекающих зелёной слизью.
Но стоило ему перебороть себя и попробовать кусочек, как все предрассудки испарились.
Но стоило ему перебороть себя и попробовать кусочек, как все предрассудки испарились.
— А ведь вкусно!
— А ведь вкусно!
Мясо оказалось невероятно плотным; Ренато пришлось буквально отрывать его зубами.
Мясо оказалось невероятно плотным; Ренато пришлось буквально отрывать его зубами.
Обычная обжарка без единой щепотки специй — но насыщенный, сладковатый сок буквально взрывался во рту. Плотные, упругие волокна приятно пружинили на зубах, даря забытое ощущение сытости.
Обычная обжарка без единой щепотки специй — но насыщенный, сладковатый сок буквально взрывался во рту. Плотные, упругие волокна приятно пружинили на зубах, даря забытое ощущение сытости.
Маркус вырезал из туши паука жирный внутренний орган — местный аналог «печени» — и бросил его вариться в импровизированную чашу из панциря.
Маркус вырезал из туши паука жирный внутренний орган — местный аналог «печени» — и бросил его вариться в импровизированную чашу из панциря.
Ренато сомневался, что у гигантских пауков вообще есть печень, да и эта серовато-белая масса мало походила на орган, но признал: на вкус вышло весьма недурно.
Ренато сомневался, что у гигантских пауков вообще есть печень, да и эта серовато-белая масса мало походила на орган, но признал: на вкус вышло весьма недурно.
Серо-зелёное варево выглядело отвратительно и пахло примерно так же — точь-вточь как тушёная тухлая рыба, — но, сделав пару глотков, Ренато ощутил приятное тепло в животе.
Серо-зелёное варево выглядело отвратительно и пахло примерно так же — точь-вточь как тушёная тухлая рыба, — но, сделав пару глотков, Ренато ощутил приятное тепло в животе.
Обилие жира перебивало дурной запах. А может, дело было в том, что он слишком давно не ел ничего сытного, но наваристый бульон показался ему удивительно аппетитным.
Обилие жира перебивало дурной запах. А может, дело было в том, что он слишком давно не ел ничего сытного, но наваристый бульон показался ему удивительно аппетитным.
— Ну как? Годно? — Маркус подул на свою порцию. — Когда я первый раз эту дрянь увидел, меня чуть наизнанку не вывернуло.
— Ну как? Годно? — Маркус подул на свою порцию. — Когда я первый раз эту дрянь увидел, меня чуть наизнанку не вывернуло.
— И где ты только научился? — Ренато оторвал ещё кусок мяса. — Обычному человеку такое и в голову не придёт.
— И где ты только научился? — Ренато оторвал ещё кусок мяса. — Обычному человеку такое и в голову не придёт.
— Да я тогда совсем пацаном был, моложе тебя, — Маркус хмыкнул и уставился в темноту, уходя воспоминаниями в прошлое. — В соседней деревне овцы пропали. Дядька мой бывалым солдатом был. Решил, что это гоблины промышляют, ну и взял меня с собой — мол, набьёшь руку, понюхаешь пороху.
— Да я тогда совсем пацаном был, моложе тебя, — Маркус хмыкнул и уставился в темноту, уходя воспоминаниями в прошлое. — В соседней деревне овцы пропали. Дядька мой бывалым солдатом был. Решил, что это гоблины промышляют, ну и взял меня с собой — мол, набьёшь руку, понюхаешь пороху.
Маркус глухо рассмеялся:
Маркус глухо рассмеялся:
— Да только каких там гоблинов! В лесу гнездилась целая орава паучьих тварей. Я от страха поджилки растерял, ноги подкосились. Благо дядька не растерялся — цапнул меня за загривок и дёру в чащу. Эти твари точно взбесились, мчались по пятам. Пришлось петлять по лесу несколько дней, прятаться где придётся. Потом дядя подловил одинокую тварь и прикончил её. Костёр разводить было нельзя, так что пришлось жрать сырой. Я упёрся рогом, рожу отворачивал от этой серо-зелёной слизи, а он схватил меня за горло и запихал кусок прямо в глотку. До сих пор его оранг помню: «Сдохнуть от голода — дурость! Будет надо — и дерьмо сожрёшь, лишь бы выжить!»
— Да только каких там гоблинов! В лесу гнездилась целая орава паучьих тварей. Я от страха поджилки растерял, ноги подкосились. Благо дядька не растерялся — цапнул меня за загривок и дёру в чащу. Эти твари точно взбесились, мчались по пятам. Пришлось петлять по лесу несколько дней, прятаться где придётся. Потом дядя подловил одинокую тварь и прикончил её. Костёр разводить было нельзя, так что пришлось жрать сырой. Я упёрся рогом, рожу отворачивал от этой серо-зелёной слизи, а он схватил меня за горло и запихал кусок прямо в глотку. До сих пор его оранг помню: «Сдохнуть от голода — дурость! Будет надо — и дерьмо сожрёшь, лишь бы выжить!»
Маркус подкинул в костёр горсть хвороста. История зацепила Ренато, и он подался вперёд:
Маркус подкинул в костёр горсть хвороста. История зацепила Ренато, и он подался вперёд:
— А дальше что? Как вы выбрались?
— А дальше что? Как вы выбрались?
Улыбка с лица ветерана мгновенно слетела. Он несколько секунд молча смотрел на пламя и тихим, глухим голосом ответил:
Улыбка с лица ветерана мгновенно слетела. Он несколько секунд молча смотрел на пламя и тихим, глухим голосом ответил:
— Выбрались... Дядя долго водил меня кругами. Мы бросили почти всё снаряжение, но всё-таки вырвались из этой чертовой чащи. Вернулись в деревню, и дядя сказал, что ему нужно в город, отчитаться перед господином. Больше я его не видел.
— Выбрались... Дядя долго водил меня кругами. Мы бросили почти всё снаряжение, но всё-таки вырвались из этой чертовой чащи. Вернулись в деревню, и дядя сказал, что ему нужно в город, отчитаться перед господином. Больше я его не видел.
Маркус говорил ровно, не сводя глаз с пляшущих языков огня:
Маркус говорил ровно, не сводя глаз с пляшущих языков огня:
— Только потом, когда подрос, я всё понял. Чтобы оторваться от пауков, дядя бросил в лесу свои доспехи. А они были не его — господин «одолжил» их для службы. Чтобы расплатиться за утраченное добро, дядя продал наш деревенский дом. Но денег всё равно не хватило, и ему пришлось отправиться в город отрабатывать долг. С тех пор ни слуху ни духу. Скорее всего, там и сгинул.
— Только потом, когда подрос, я всё понял. Чтобы оторваться от пауков, дядя бросил в лесу свои доспехи. А они были не его — господин «одолжил» их для службы. Чтобы расплатиться за утраченное добро, дядя продал наш деревенский дом. Но денег всё равно не хватило, и ему пришлось отправиться в город отрабатывать долг. С тех пор ни слуху ни духу. Скорее всего, там и сгинул.
Утром Ренато взвалил на спину связанный панцирь с паучьими лапами. В левой руке он сжимал промокший от сукровицы мешок с сухожилиями, в правой — обнажённый меч, и шагал след в след за Маркусом.
Утром Ренато взвалил на спину связанный панцирь с паучьими лапами. В левой руке он сжимал промокший от сукровицы мешок с сухожилиями, в правой — обнажённый меч, и шагал след в след за Маркусом.
В паучьем логове ценностей почти не оказалось. Оружие и доспехи прежних жертв превратились в труху и ржавчину, и единственной находкой стали полтора десятка медяков, покрытых тёмно-зелёной патиной. Ренато очень надеялся, что их ещё принимают в лавках.
В паучьем логове ценностей почти не оказалось. Оружие и доспехи прежних жертв превратились в труху и ржавчину, и единственной находкой стали полтора десятка медяков, покрытых тёмно-зелёной патиной. Ренато очень надеялся, что их ещё принимают в лавках.
Восемь уцелевших авантюристов чётко разделились на две группы и шли цепочкой вдоль берега Зеркального озера.
Восемь уцелевших авантюристов чётко разделились на две группы и шли цепочкой вдоль берега Зеркального озера.
Джо, Баг, Маркус и Ренато держались позади, намеренно сохраняя дистанцию от идущих впереди.
Джо, Баг, Маркус и Ренато держались позади, намеренно сохраняя дистанцию от идущих впереди.
С тех пор как маг ушёл, атмосфера среди искателей приключений стала натянутой как струна. А уж когда заговорила Рябая Марта, дело и вовсе едва не дошло до поножовщины.
С тех пор как маг ушёл, атмосфера среди искателей приключений стала натянутой как струна. А уж когда заговорила Рябая Марта, дело и вовсе едва не дошло до поножовщины.
— Работали вместе, пауков валили вместе, каждый пот проливал! По совести говоря, эти золотые надо делить на всех поровну. Ты как думаешь, здоровяк?
— Работали вместе, пауков валили вместе, каждый пот проливал! По совести говоря, эти золотые надо делить на всех поровну. Ты как думаешь, здоровяк?
Рябая Марта, чьё лицо было густо усыпано веснушками, подбрасывала в ладони кинжал. Втроём с подельниками они взяли в кольцо сидевшего у костра Бага.
Рябая Марта, чьё лицо было густо усыпано веснушками, подбрасывала в ладони кинжал. Втроём с подельниками они взяли в кольцо сидевшего у костра Бага.
— Денежек моих захотела? — Баг сжал двухручный топор обоими кулаками. — А ты попробуй отбери, шлюха!
— Денежек моих захотела? — Баг сжал двухручный топор обоими кулаками. — А ты попробуй отбери, шлюха!
Ренато со звоном вытащил меч и выпадом заставил отступить лысого мужика, заходившего Багу за спину. В этот раз Ренато не мог оставаться в стороне: он получил плату за паучьи яйца вместе с Багом. Если позволить грабить громилу, следующей жертвой станет он сам.
Ренато со звоном вытащил меч и выпадом заставил отступить лысого мужика, заходившего Багу за спину. В этот раз Ренато не мог оставаться в стороне: он получил плату за паучьи яйца вместе с Багом. Если позволить грабить громилу, следующей жертвой станет он сам.
Лысый явно не ожидал вмешательства Ренато. Отшагнув от направленного в грудь острия, он злобно оскалился:
Лысый явно не ожидал вмешательства Ренато. Отшагнув от направленного в грудь острия, он злобно оскалился:
— Не твоё дело, парень! Не ищи себе могилу!
— Не твоё дело, парень! Не ищи себе могилу!
— Это вы первыми нарушили уговор! — подошёл Маркус, подняв боевую косу. — Уговаривались чётко: кто первым вошёл, тот и забирает деньги!
— Это вы первыми нарушили уговор! — подошёл Маркус, подняв боевую косу. — Уговаривались чётко: кто первым вошёл, тот и забирает деньги!
— Никто не унесёт мои монеты! — Марта сорвала со спины арбалет и взвела его с визгливым криком: — Мой арбалет жалости не знает!
— Никто не унесёт мои монеты! — Марта сорвала со спины арбалет и взвела его с визгливым криком: — Мой арбалет жалости не знает!
— Зато мой арбалет отлично всё видит! Береги рожу, детка! — Джо, успевший незаметно взобраться на склон, наставил на неё самострел. — Советую остыть, Марта!
— Зато мой арбалет отлично всё видит! Береги рожу, детка! — Джо, успевший незаметно взобраться на склон, наставил на неё самострел. — Советую остыть, Марта!
Ту ночь они провели в напряжённом молчании, следя за каждым движением друг друга, но до кровопролития тогда не дошло.
Ту ночь они провели в напряжённом молчании, следя за каждым движением друг друга, но до кровопролития тогда не дошло.
Однако Ренато понимал: настоящий взрыв ещё впереди. Это была лишь разведка боем, увертюра.
Однако Ренато понимал: настоящий взрыв ещё впереди. Это была лишь разведка боем, увертюра.
Настоящие авантюристы из Бреки никогда не упускают случая пустить кровь соратнику за лишний медяк.
Настоящие авантюристы из Бреки никогда не упускают случая пустить кровь соратнику за лишний медяк.

Комментарии

Загрузка...