Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Четвёрка упрямо двигалась сквозь ночь, надеясь как можно скорее добраться до Брека.
Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Четвёрка упрямо двигалась сквозь ночь, надеясь как можно скорее добраться до Брека.
В отличие от путешествия туда, сейчас их кошели приятно тяжелели от монет, а тела и души изнывали от истощения. Единодушное желание у всех было одно — дойти без лишних происшествий.
В отличие от путешествия туда, сейчас их кошели приятно тяжелели от монет, а тела и души изнывали от истощения. Единодушное желание у всех было одно — дойти без лишних происшествий.
Вот только в опасных странствиях будущее непредсказуемо. Чем сильнее ты пытаешься чего-то избежать, тем вернее оно выйдет тебе навстречу.
Вот только в опасных странствиях будущее непредсказуемо. Чем сильнее ты пытаешься чего-то избежать, тем вернее оно выйдет тебе навстречу.
Слушая перекликающийся в темноте волчий вой, Ренато с тоской осознавал: боя не миновать.
Слушая перекликающийся в темноте волчий вой, Ренато с тоской осознавал: боя не миновать.
В ночной тьме серовато-белый туман казался ещё гуще, окончательно скрадывая и без того скудный обзор.
В ночной тьме серовато-белый туман казался ещё гуще, окончательно скрадывая и без того скудный обзор.
Баг судорожно сжимал рукоять огромного топора. Губы севереянина непрестанно шевелились — он шептал слова, похожие на молитву, на незнакомом Ренато языке.
Баг судорожно сжимал рукоять огромного топора. Губы севереянина непрестанно шевелились — он шептал слова, похожие на молитву, на незнакомом Ренато языке.
Маркус тоже молился, не повышая голоса. Благодаря своим обширным познаниям в религии Ренато понял: старый воин взывал к Чонти — богине-покровительнице земледелия, взращивания и плодородия.
Маркус тоже молился, не повышая голоса. Благодаря своим обширным познаниям в религии Ренато понял: старый воин взывал к Чонти — богине-покровительнице земледелия, взращивания и плодородия.
Сбросив с плеч тяжелеющие трофеи, четвёрка сплотилась, вставая спина к спине. Каждый взял под надзор своё направление, прикрывая тылы товарищей.
Сбросив с плеч тяжелеющие трофеи, четвёрка сплотилась, вставая спина к спине. Каждый взял под надзор своё направление, прикрывая тылы товарищей.
Волки тянуть не стали. Быстро оценив обстановку, хищники пошли в атаку.
Волки тянуть не стали. Быстро оценив обстановку, хищники пошли в атаку.
На Туманной тропе роли охотника и добычи менялись мгновенно. Не сумеешь расправиться с врагом быстро — на запах крови придут твари покрупнее.
На Туманной тропе роли охотника и добычи менялись мгновенно. Не сумеешь расправиться с врагом быстро — на запах крови придут твари покрупнее.
Вслушиваясь в приближающийся вой, Ренато краем глаза контролировал фланги, а сам неотрывно следил за вынырнувшим из марева серым волком.
Вслушиваясь в приближающийся вой, Ренато краем глаза контролировал фланги, а сам неотрывно следил за вынырнувшим из марева серым волком.
Грязная грязно-серая шерсть едва скрывала выпирающие кости — впалое брюхо, отчётливо видимые рёбра.
Грязная грязно-серая шерсть едва скрывала выпирающие кости — впалое брюхо, отчётливо видимые рёбра.
«Похоже, у стаи совсем плохи дела... Из-за приближающейся зимы?» — отрешённо подумал Ренато.
«Похоже, у стаи совсем плохи дела... Из-за приближающейся зимы?» — отрешённо подумал Ренато.
Словно ощутив его пренебрежение, волк оскалился и угрожающе зарычал, пытаясь приковать к себе всё внимание. В тот же миг второй зверь прижал уши и ужом пополз сбоку. Хитрая тварь! Лишь подобравшись вплотную, волк показал оскаленные клыки и сгруппировался для стремительного прыжка.
Словно ощутив его пренебрежение, волк оскалился и угрожающе зарычал, пытаясь приковать к себе всё внимание. В тот же миг второй зверь прижал уши и ужом пополз сбоку. Хитрая тварь! Лишь подобравшись вплотную, волк показал оскаленные клыки и сгруппировался для стремительного прыжка.
Два дня странствий, затяжной марш-бросок, непрерывные стычки, постоянное нервное напряжение и катастрофический недостаток сна измотали Ренато. Но силы у него ещё оставались — до физического предела было далеко.
Два дня странствий, затяжной марш-бросок, непрерывные стычки, постоянное нервное напряжение и катастрофический недостаток сна измотали Ренато. Но силы у него ещё оставались — до физического предела было далеко.
Реагируя на столь очевидную отвлекающую атаку, юноша молниеносно выкинул вперёд клинок.
Реагируя на столь очевидную отвлекающую атаку, юноша молниеносно выкинул вперёд клинок.
Увидев несущееся в него остриё, волк разинул пасть, явно намереваясь сомкнуть мощные челюсти прямо на стали.
Увидев несущееся в него остриё, волк разинул пасть, явно намереваясь сомкнуть мощные челюсти прямо на стали.
Но зверь оставался лишь зверем. Разве может плоть одолеть закалённое железо?
Но зверь оставался лишь зверем. Разве может плоть одолеть закалённое железо?
Изящный стальной меч вошёл точно в волчью пасть, с хрустом разрывая морду пополам. Изойдя визгливым воплем, покалеченный волк отпрянул, безумно мотая окровавленной головой.
Изящный стальной меч вошёл точно в волчью пасть, с хрустом разрывая морду пополам. Изойдя визгливым воплем, покалеченный волк отпрянул, безумно мотая окровавленной головой.
Не тратя времени на добивание, Ренато слитным движением уклонился от броска второго волка. На противоходе он с разворота чиркнул клинком по выпяченному брюху звериной туши. Брюшина лопнула, и наружу с чавканьем вывалились ещё содрогающиеся, скользкие потроха.
Не тратя времени на добивание, Ренато слитным движением уклонился от броска второго волка. На противоходе он с разворота чиркнул клинком по выпяченному брюху звериной туши. Брюшина лопнула, и наружу с чавканьем вывалились ещё содрогающиеся, скользкие потроха.
— — — —
— — — —
Отступила стая столь же решительно, сколь и напала. Оставив на тропе несколько туш, волки растворились в тумане вслед за протяжным кличем вожака.
Отступила стая столь же решительно, сколь и напала. Оставив на тропе несколько туш, волки растворились в тумане вслед за протяжным кличем вожака.
Шкуры этих зверей после выделки наверняка ушли бы в городе за хорошую цену, но времени на сдирание кошельков у спутников не было.
Шкуры этих зверей после выделки наверняка ушли бы в городе за хорошую цену, но времени на сдирание кошельков у спутников не было.
Вновь взвалив на загривки сброшенную поклажу, четвёрка продолжила путь. Впрочем, то ли свежий запах волчьей крови от Бага, то ли зловоние от лап гигантского паука приманили нового охотника.
Вновь взвалив на загривки сброшенную поклажу, четвёрка продолжила путь. Впрочем, то ли свежий запах волчьей крови от Бага, то ли зловоние от лап гигантского паука приманили нового охотника.
Ренато казалось, что он готов к любым неожиданностям, но когда из непроглядного мрака вывалилась туша крупнее молодого слона, у него перехватило дыхание.
Ренато казалось, что он готов к любым неожиданностям, но когда из непроглядного мрака вывалилась туша крупнее молодого слона, у него перехватило дыхание.
Словно чудовищное порождение противоестественной магии, на массивном медвежьем туловище восседала гигантская, увеличенная в десятки раз совиная голова.
Словно чудовищное порождение противоестественной магии, на массивном медвежьем туловище восседала гигантская, увеличенная в десятки раз совиная голова.
Всё её тело покрывал невероятно густой угольно-серый пух и перья, а пара огромных золотистых глаз уставилась на спутников с нескрываемой жаждой убийства.
Всё её тело покрывал невероятно густой угольно-серый пух и перья, а пара огромных золотистых глаз уставилась на спутников с нескрываемой жаждой убийства.
Стоило болту из арбалета утонуть в густых перьях совомедведя, как над Туманной тропой раздался оглушительный, режущий уши клёкот.
Стоило болту из арбалета утонуть в густых перьях совомедведя, как над Туманной тропой раздался оглушительный, режущий уши клёкот.
Монстр рванул в атаку. Мощные задние лапы с силой вспахали землю — гигантское тело развило невероятную, совершенно не вяжущуюся с его габаритами скорость, за секунду преодолев разделявшие их тридцать футов.
Монстр рванул в атаку. Мощные задние лапы с силой вспахали землю — гигантское тело развило невероятную, совершенно не вяжущуюся с его габаритами скорость, за секунду преодолев разделявшие их тридцать футов.
Ренато, ставший первой мишенью твари, не поддался панике. Ловким скользящим шагом он едва успел уйти из-под смертоносной туши.
Ренато, ставший первой мишенью твари, не поддался панике. Ловким скользящим шагом он едва успел уйти из-под смертоносной туши.
Одновременно с уклонением он изо всех сил всадил меч в бок совомедведя. Сталь пробила шкуру и мясо, плотно застряв между мощными рёбрами.
Одновременно с уклонением он изо всех сил всадил меч в бок совомедведя. Сталь пробила шкуру и мясо, плотно застряв между мощными рёбрами.
Свистнул рассекаемый воздух. Не имея времени выдернуть застрявший клинок, Ренато мгновенно присел, пропуская над собой рассекающий удар гигантских когтей-бритв.
Свистнул рассекаемый воздух. Не имея времени выдернуть застрявший клинок, Ренато мгновенно присел, пропуская над собой рассекающий удар гигантских когтей-бритв.
Военный косарь Маркуса колол чудовище подобно колу, оставляя на широкой груди глубокие раны. Огромный топор Бага тоже рубил спину твари, поднимая тучи окровавленных перьев. Увы, для исполинской туши совомедведя эти повреждения казались укусами комаров.
Военный косарь Маркуса колол чудовище подобно колу, оставляя на широкой груди глубокие раны. Огромный топор Бага тоже рубил спину твари, поднимая тучи окровавленных перьев. Увы, для исполинской туши совомедведя эти повреждения казались укусами комаров.
Маркус чудом увернулся от щёлкающего клюва. Услышав оглушительный щелчок страшных челюстей, Ренато мог поклясться: этот удар без труда перекусил бы хребет взрослой лошади.
Маркус чудом увернулся от щёлкающего клюва. Услышав оглушительный щелчок страшных челюстей, Ренато мог поклясться: этот удар без труда перекусил бы хребет взрослой лошади.
Находившийся сзади Баг не успел среагировать на разворот твари — его с ужасающей силой сбило с ног. Топор севереянина, как и меч Ренато, остался торчать в туше монстра.
Находившийся сзади Баг не успел среагировать на разворот твари — его с ужасающей силой сбило с ног. Топор севереянина, как и меч Ренато, остался торчать в туше монстра.
«Словно разъярённый бык на рога поднял...» — мелькнуло в голове у Ренато. Смотреть на Бага времени не оставалось: Маркус, оставшись один на один с бешеным совомедведем, крутился как осенний лист на ветру, находясь на грани гибели.
«Словно разъярённый бык на рога поднял...» — мелькнуло в голове у Ренато. Смотреть на Бага времени не оставалось: Маркус, оставшись один на один с бешеным совомедведем, крутился как осенний лист на ветру, находясь на грани гибели.
Сорвав с пояса шипастую булаву, Ренато рванул наперерез. Встретившись взглядом с жутковатыми золотыми глазами, он с размаху обрушил тяжёлое навершие прямо на мощное плечо монстра!
Сорвав с пояса шипастую булаву, Ренато рванул наперерез. Встретившись взглядом с жутковатыми золотыми глазами, он с размаху обрушил тяжёлое навершие прямо на мощное плечо монстра!
В следующий миг земля ушла у Ренато из-под ног. В ушах свистел ветер, а мир вокруг закружился в безумном хороводе.
В следующий миг земля ушла у Ренато из-под ног. В ушах свистел ветер, а мир вокруг закружился в безумном хороводе.
Пришёл сокрушительный удар. На секунду юноша потерял способность дышать, точно погрузившись под воду.
Пришёл сокрушительный удар. На секунду юноша потерял способность дышать, точно погрузившись под воду.
Дикая боль сковала мышцы, мешая соображать. Почудилось даже, будто время замедлило свой ход, растягивая каждую секунду в вечность.
Дикая боль сковала мышцы, мешая соображать. Почудилось даже, будто время замедлило свой ход, растягивая каждую секунду в вечность.
Когда боль немного отступила, сознание вернулось в тело. Подобрав упавшую рядом булаву и преодолевая ломоту в суставах, Ренато с трудом поднялся на ноги и оценил обстановку.
Когда боль немного отступила, сознание вернулось в тело. Подобрав упавшую рядом булаву и преодолевая ломоту в суставах, Ренато с трудом поднялся на ноги и оценил обстановку.
Тупая боль понемногу угасала. Ренато понимал: это вовсе не означало, что раны зажили — просто мощный выброс адреналина временно заблокировал болевые рецепторы.
Тупая боль понемногу угасала. Ренато понимал: это вовсе не означало, что раны зажили — просто мощный выброс адреналина временно заблокировал болевые рецепторы.
На «поле боя» Баг каким-то чудом уже вернулся в строй. Одной рукой он удерживал щит, сдерживая свирепые выпады совомедведя. Толстый обитый железом деревянный диск весь покрылся трещинами и вмятинами, а на груди самого воина зияла страшная рваная рана, из которой хлестала кровь.
На «поле боя» Баг каким-то чудом уже вернулся в строй. Одной рукой он удерживал щит, сдерживая свирепые выпады совомедведя. Толстый обитый железом деревянный диск весь покрылся трещинами и вмятинами, а на груди самого воина зияла страшная рваная рана, из которой хлестала кровь.
Маркус маневрировал вокруг, цепляя чудовище крюком косаря. Лицо старого солдата оставалось суровым, но руки уже заметно дрожали от усталости. Ренато понимал: долго тот не продержится.
Маркус маневрировал вокруг, цепляя чудовище крюком косаря. Лицо старого солдата оставалось суровым, но руки уже заметно дрожали от усталости. Ренато понимал: долго тот не продержится.
«Нельзя затягивать. Нужно кончать с этим, иначе...»
«Нельзя затягивать. Нужно кончать с этим, иначе...»
Мысли не замедлили действий. Набрав максимальный разгон, Ренато снова устремился к разъярённому совомедведю.
Мысли не замедлили действий. Набрав максимальный разгон, Ренато снова устремился к разъярённому совомедведю.
Тварь полоснула когтями по щиту Бага. Острия пробили тонкую железную обшивку с глухим скрежетом, выбивая снопы щепок.
Тварь полоснула когтями по щиту Бага. Острия пробили тонкую железную обшивку с глухим скрежетом, выбивая снопы щепок.
Приняв на себя столь страшный удар, щит всё же сдержал напор, сохраняя целостность, однако инерция сбила севереянина с ног, отбросив назад.
Приняв на себя столь страшный удар, щит всё же сдержал напор, сохраняя целостность, однако инерция сбила севереянина с ног, отбросив назад.
Совомедведь рванулся в сторону, вырываясь из зацепа Маркуса ценой вырванного клока плоти и окровавленных перьев.
Совомедведь рванулся в сторону, вырываясь из зацепа Маркуса ценой вырванного клока плоти и окровавленных перьев.
Монстр вытянул шею, намереваясь сомкнуть клюв на голове подбегающего Ренато. Но подлетевший из темноты арбалетный болт впился твари прямо в щёку, заставив её на мгновение поперхнуться и замереть.
Монстр вытянул шею, намереваясь сомкнуть клюв на голове подбегающего Ренато. Но подлетевший из темноты арбалетный болт впился твари прямо в щёку, заставив её на мгновение поперхнуться и замереть.
Используя всю скорость разбега, Ренато вцепился обеими руками в рукоять булавы, до отказа развернул корпус и вложил всю силу плеч и поясницы в один-единственный удар!
Используя всю скорость разбега, Ренато вцепился обеими руками в рукоять булавы, до отказа развернул корпус и вложил всю силу плеч и поясницы в один-единственный удар!
Шипастое навершие описало короткую дугу и сокрушительно впечаталось в массивный клюв совомедведя.
Шипастое навершие описало короткую дугу и сокрушительно впечаталось в массивный клюв совомедведя.
Жёлто-чёрный роговой покров пошёл трещинами, и от клюва с треском отвалился крупный изогнутый кусок.
Жёлто-чёрный роговой покров пошёл трещинами, и от клюва с треском отвалился крупный изогнутый кусок.
Брызнули сгустки крови. Совомедведь истошно взвыл от боли, его огромная голова отлетела в сторону под тяжестью удара.
Брызнули сгустки крови. Совомедведь истошно взвыл от боли, его огромная голова отлетела в сторону под тяжестью удара.
Монстр ошеломлённо зашатался, мотая израненной мордой и пытаясь собраться с силами, но вдруг из его развороченной пасти повалила густая белая пена.
Монстр ошеломлённо зашатался, мотая израненной мордой и пытаясь собраться с силами, но вдруг из его развороченной пасти повалила густая белая пена.
Пена сочилась сквозь трещины клюва, заляпывая перья на подбородке и груди. Исполинская туша начала неуправляемо раскачиваться, а лапы свела судорога.
Пена сочилась сквозь трещины клюва, заляпывая перья на подбородке и груди. Исполинская туша начала неуправляемо раскачиваться, а лапы свела судорога.
— Он отравлен! Отравлен! — донёсся издалека восторженный вопль Джо. — Молодой господин, добивайте его! Чего замерли?! Скорее!
— Он отравлен! Отравлен! — донёсся издалека восторженный вопль Джо. — Молодой господин, добивайте его! Чего замерли?! Скорее!
Ренато даже не повернулся на крики Джо. Из книг он прекрасно знал манеры этих бестий: перед смертью совомедведи становятся стократ опаснее и безумнее.
Ренато даже не повернулся на крики Джо. Из книг он прекрасно знал манеры этих бестий: перед смертью совомедведи становятся стократ опаснее и безумнее.
Однако полубезумное чудовище неожиданно утихомирилось. Оно принялось медленно ходить по кругу, склонив голову набок и пристально изучая Ренато.
Однако полубезумное чудовище неожиданно утихомирилось. Оно принялось медленно ходить по кругу, склонив голову набок и пристально изучая Ренато.
В его золотистых зрачках Ренато не увидел ни гнева, ни жажды крови — лишь холодный, расчётливый интеллект.
В его золотистых зрачках Ренато не увидел ни гнева, ни жажды крови — лишь холодный, расчётливый интеллект.
Отброшенный ранее Баг снова подскочил к монстру. Совомедведь огрызнулся на него рыком, но севереец лишь отборно загнул в ответ на северном наречии.
Отброшенный ранее Баг снова подскочил к монстру. Совомедведь огрызнулся на него рыком, но севереец лишь отборно загнул в ответ на северном наречии.
Маркус поудобнее перехватил косарь, готовый отразить следующий выпад.
Маркус поудобнее перехватил косарь, готовый отразить следующий выпад.

Комментарии

Загрузка...