Паучье логово располагалось в естественной пещере на дне ущелья. Свисающие у входа засохшие плети лиан покрывал густой слой серой пыли — в действительности оказавшейся плотным комком паутины, вытканным из мириад липких нитей.
Паучье логово располагалось в естественной пещере на дне ущелья. Свисающие у входа засохшие плети лиан покрывал густой слой серой пыли — в действительности оказавшейся плотным комком паутины, вытканным из мириад липких нитей.
Авантюристы дочиста расчистили площадку перед пещерой от кустарника и валежника, разложили вокруг несколько костров и подготовили открытое пространство для боя. По обе стороны от входа они вбили заострённые колья, чтобы не дать тварям рассыпаться в стороны.
Авантюристы дочиста расчистили площадку перед пещерой от кустарника и валежника, разложили вокруг несколько костров и подготовили открытое пространство для боя. По обе стороны от входа они вбили заострённые колья, чтобы не дать тварям рассыпаться в стороны.
Будь у них в запасе ещё пара часов, они смогли бы укрепить позицию гораздо надежнее, но маг категорически отказался ждать.
Будь у них в запасе ещё пара часов, они смогли бы укрепить позицию гораздо надежнее, но маг категорически отказался ждать.
Ренато и ещё шестеро авантюристов рассредоточились по площадке — в землю перед каждым было воткнуто по несколько заточенных кольев. Они составляли главную ударную силу. Трое наёмников с длинномерным оружием встали по бокам ущелья, дабы перекрывать паукам путь в обход палисада.
Ренато и ещё шестеро авантюристов рассредоточились по площадке — в землю перед каждым было воткнуто по несколько заточенных кольев. Они составляли главную ударную силу. Трое наёмников с длинномерным оружием встали по бокам ущелья, дабы перекрывать паукам путь в обход палисада.
Вскинув взведенный арбалет, Ренато прикрылся тяжёлым дубовым щитом, а в правой руке сжал метательный дротик. Вся группа замерла в напряженном ожидании. Стоявший позади маг начал творить чары.
Вскинув взведенный арбалет, Ренато прикрылся тяжёлым дубовым щитом, а в правой руке сжал метательный дротик. Вся группа замерла в напряженном ожидании. Стоявший позади маг начал творить чары.
Чародей извлёк буквально из воздуха металлический сундучок и опустил его на дёрн. Глядя на это, Ренато окончательно убедился: у колдуна точно имеется пространственный артефакт.
Чародей извлёк буквально из воздуха металлический сундучок и опустил его на дёрн. Глядя на это, Ренато окончательно убедился: у колдуна точно имеется пространственный артефакт.
Затем маг достал из поясного кошеля горсть глины, рассыпал её по металлу и, сложив пальцы левой руки в замысловатый жест, затянул низкую заклинательную песнь.
Затем маг достал из поясного кошеля горсть глины, рассыпал её по металлу и, сложив пальцы левой руки в замысловатый жест, затянул низкую заклинательную песнь.
В тот же миг сундучок оторвался от земли, надулся, начал стремительно разрастаться и в считанные секунды превратился в массивную глиняную статую, возвышавшуюся даже над Здоровяком.
В тот же миг сундучок оторвался от земли, надулся, начал стремительно разрастаться и в считанные секунды превратился в массивную глиняную статую, возвышавшуюся даже над Здоровяком.
С глухим изнуряющим гулом истукан обрушился на землю. Ни у кого из авантюристов не возникло желания проверять, сколько весит эта махина, — наёмники инстинктивно шарахнулись в стороны, освобождая ей путь.
С глухим изнуряющим гулом истукан обрушился на землю. Ни у кого из авантюристов не возникло желания проверять, сколько весит эта махина, — наёмники инстинктивно шарахнулись в стороны, освобождая ей путь.
Тяжёлые шаги прогрохотали совсем рядом с Ренато. Глядя на ожившую глыбу, он ненароком примерил ситуацию на себя: «Если бы мне пришлось сразиться с таким истуканом, что бы я делал? Скорость у него невысокая, но мой длинный меч и дротики против такой туши бесполезны. Без длинного оружия вроде гизармы Маркуса оставалось бы только дёру давать и ждать, пока рассеются чары...»
Тяжёлые шаги прогрохотали совсем рядом с Ренато. Глядя на ожившую глыбу, он ненароком примерил ситуацию на себя: «Если бы мне пришлось сразиться с таким истуканом, что бы я делал? Скорость у него невысокая, но мой длинный меч и дротики против такой туши бесполезны. Без длинного оружия вроде гизармы Маркуса оставалось бы только дёру давать и ждать, пока рассеются чары...»
Пока Ренато предавался размышлениям, глиняный голем со всего маху ворвался в пещеру. Земля под ногами ощутимо содрогнулась.
Пока Ренато предавался размышлениям, глиняный голем со всего маху ворвался в пещеру. Земля под ногами ощутимо содрогнулась.
Из темноты донёсся жуткий, тошнотворный треск разрываемой плоти и дробимого камня. Но думать о големе Ренато больше не мог: словно холодная вода, плеснувшая в раскалённое масло, из зева пещеры хлынула волна гигантских пауков. Разъярённые твари плотным потоком ринулись на всё живое!
Из темноты донёсся жуткий, тошнотворный треск разрываемой плоти и дробимого камня. Но думать о големе Ренато больше не мог: словно холодная вода, плеснувшая в раскалённое масло, из зева пещеры хлынула волна гигантских пауков. Разъярённые твари плотным потоком ринулись на всё живое!
У самого входа взвились копья и гизармы. Стальные лезвия с размаха обрушились на хитиновые панцири, пробивая их и спуская на землю зловонную зелёную жижу из паучьих потрохов.
У самого входа взвились копья и гизармы. Стальные лезвия с размаха обрушились на хитиновые панцири, пробивая их и спуская на землю зловонную зелёную жижу из паучьих потрохов.
Один из гигантских пауков выскочил прямо на Ренато. Тварь задрала своё туловище размером с упитанного телёнка, оскалила пару мощных передних жвал и принялась судорожно щёлкать хелицерами, исходившими каплями ядовитой зелёной слизи. В тишине раздался отвратительный, сухо щёлкающий звук.
Один из гигантских пауков выскочил прямо на Ренато. Тварь задрала своё туловище размером с упитанного телёнка, оскалила пару мощных передних жвал и принялась судорожно щёлкать хелицерами, исходившими каплями ядовитой зелёной слизи. В тишине раздался отвратительный, сухо щёлкающий звук.
Все пять метательных дротиков Ренато уже торчали из туши монстра, но урон оказался ничтожным — исполинская тварь даже нашла время, чтобы демонстративно встать на дыбы и припугнуть противника.
Все пять метательных дротиков Ренато уже торчали из туши монстра, но урон оказался ничтожным — исполинская тварь даже нашла время, чтобы демонстративно встать на дыбы и припугнуть противника.
— Похоже, без старого доброго ремесла не обойтись, — пробормотал Ренато, выхватил длинный меч и, сделав шаг вперёд, пошёл в атаку.
— Похоже, без старого доброго ремесла не обойтись, — пробормотал Ренато, выхватил длинный меч и, сделав шаг вперёд, пошёл в атаку.
Клинок с сокрушительным свистом описал дугу, метив в переднюю лапу паука. Удару полагалось отсечь сустав, но вместо этого раздался сухой лязг металла о металл.
Клинок с сокрушительным свистом описал дугу, метив в переднюю лапу паука. Удару полагалось отсечь сустав, но вместо этого раздался сухой лязг металла о металл.
Ренато на мгновение обомлел, но мышечная память сработала быстрее разума. Инстинктивно пригнувшись, он едва увернулся от гребущего удара паучьей лапы и на шаге ушёл твари за спину.
Ренато на мгновение обомлел, но мышечная память сработала быстрее разума. Инстинктивно пригнувшись, он едва увернулся от гребущего удара паучьей лапы и на шаге ушёл твари за спину.
Мягкое брюшко паука не имело такой брони, как передние лапы. Остриё меча с лёгкостью пробило покров, вошло внутрь и быстрым поворотом кисти превратило внутренности в месиво.
Мягкое брюшко паука не имело такой брони, как передние лапы. Остриё меча с лёгкостью пробило покров, вошло внутрь и быстрым поворотом кисти превратило внутренности в месиво.
Зелёные сгустки и белесая жижа хлынули на траву. Тварь в судорогах забилась на земле, беспомощно суча лапами.
Зелёные сгустки и белесая жижа хлынули на траву. Тварь в судорогах забилась на земле, беспомощно суча лапами.
Не тратя времени на догорающего паука, Ренато встретил нового противника.
Не тратя времени на догорающего паука, Ренато встретил нового противника.
Изувеченный в стычке гигантский паук сходу прыгнул на него. В вспышках костра Ренато успел разглядеть холодный металлический блеск на остриях его передних лап.
Изувеченный в стычке гигантский паук сходу прыгнул на него. В вспышках костра Ренато успел разглядеть холодный металлический блеск на остриях его передних лап.
Отступать было некуда. Ренато вскинул дубовый щит. Лапы паука, точно стальные пики, насквозь пробили деревянную преграду — что вновь стало для него полной неожиданностью.
Отступать было некуда. Ренато вскинул дубовый щит. Лапы паука, точно стальные пики, насквозь пробили деревянную преграду — что вновь стало для него полной неожиданностью.
К счастью, острия прошли мимо рук. Ренато мгновенно бросил бесполезный щит, обхватил рукоять меча обеими руками и, вложив в удар весь вес тела, обрушил клинок на голову твари!
К счастью, острия прошли мимо рук. Ренато мгновенно бросил бесполезный щит, обхватил рукоять меча обеими руками и, вложив в удар весь вес тела, обрушил клинок на голову твари!
Восемь багровых бусин глаз и черепная коробка разлетелись вбрызги. Огромный паук рухнул кулем, превратившись в бившийся в конвульсиях труп.
Восемь багровых бусин глаз и черепная коробка разлетелись вбрызги. Огромный паук рухнул кулем, превратившись в бившийся в конвульсиях труп.
«Такой панцирь стоил бы немалых денег, эх, испортил...» — с досадой подумал Ренато.
«Такой панцирь стоил бы немалых денег, эх, испортил...» — с досадой подумал Ренато.
— Быстрей! Помогите кто-нибудь!
— Быстрей! Помогите кто-нибудь!
Рядом с тушей убитого паука Мизинец буквально запутался в плотной, липкой паутине. Он судорожно пытался разрезать нити коротким кинжалом, но паутина лишь сильнее опутывала его конечности.
Рядом с тушей убитого паука Мизинец буквально запутался в плотной, липкой паутине. Он судорожно пытался разрезать нити коротким кинжалом, но паутина лишь сильнее опутывала его конечности.
Дрожащий от страха малый показался соседнему пауку куда более лёгкой добычей, чем Баг с его гигантским секачом. Тварь развернулась и рванула прямо к Джо.
Дрожащий от страха малый показался соседнему пауку куда более лёгкой добычей, чем Баг с его гигантским секачом. Тварь развернулась и рванула прямо к Джо.
Под истерический визг Мизинца Ренато подхватил с земли один из заточенных деревянных кольев. Паук двигался не слишком быстро, что дало Ренато секунду на прицеливание. Рассчитав упреждение, он изо всех сил метнул колья в тварь перед Джо.
Под истерический визг Мизинца Ренато подхватил с земли один из заточенных деревянных кольев. Паук двигался не слишком быстро, что дало Ренато секунду на прицеливание. Рассчитав упреждение, он изо всех сил метнул колья в тварь перед Джо.
Кривая деревяшка не могла нести в себе большой убойной силы, а деревянное остриё бессильно скользнуло по твёрдому хитину, оставив лишь белесый след.
Кривая деревяшка не могла нести в себе большой убойной силы, а деревянное остриё бессильно скользнуло по твёрдому хитину, оставив лишь белесый след.
Однако неожиданная атака сбила с толку примитивную тварь на долю секунды. Паук слепо закрутился на месте, атакуя пустоту, и в этот момент подоспевший Баг одним сокрушительным ударом топора рассек ему брюхо.
Однако неожиданная атака сбила с толку примитивную тварь на долю секунды. Паук слепо закрутился на месте, атакуя пустоту, и в этот момент подоспевший Баг одним сокрушительным ударом топора рассек ему брюхо.
Сдёргивая с Джо липкие комья паутины, Баг прогудел своим басом:
Сдёргивая с Джо липкие комья паутины, Баг прогудел своим басом:
— Мизинец, ты только что визжал как девка, да и трясёшься сейчас точь-вточь как девка.
— Мизинец, ты только что визжал как девка, да и трясёшься сейчас точь-вточь как девка.
— Да пошёл ты нахуй, я чуть не сдох! Это всё из-за тебя, верзила! Ты хреново держал фланг!
— Да пошёл ты нахуй, я чуть не сдох! Это всё из-за тебя, верзила! Ты хреново держал фланг!
Судя по надрывному голосу Джо, Ренато сильно подозревал, что тот от страха наложил в штаны — просто под слоями паутины этого не было видно.
Судя по надрывному голосу Джо, Ренато сильно подозревал, что тот от страха наложил в штаны — просто под слоями паутины этого не было видно.
Бой у входа в пещеру завершился так же быстро, как и начался. Ещё минуту назад грозные твари теперь лежали неподвижной кучей, а вся площадка была залита зловонной паучьей кровью и потрохами.
Бой у входа в пещеру завершился так же быстро, как и начался. Ещё минуту назад грозные твари теперь лежали неподвижной кучей, а вся площадка была залита зловонной паучьей кровью и потрохами.
Однако авантюристы тоже понесли потери. Вопреки ожиданиям, первым пал не тот, кто бился на открытом пятачке, а один из наёмников, дежуривших у самого зева пещеры.
Однако авантюристы тоже понесли потери. Вопреки ожиданиям, первым пал не тот, кто бился на открытом пятачке, а один из наёмников, дежуривших у самого зева пещеры.
Люди недооценили прыгучесть пауков и переоценили надежность деревянных кольев.
Люди недооценили прыгучесть пауков и переоценили надежность деревянных кольев.
Один из пауков перемахнул через частокол и сверху обрушился на парня. Острая лапа насквозь пробила хлипкую кожаную куртку и разворотила ему грудную клетку.
Один из пауков перемахнул через частокол и сверху обрушился на парня. Острая лапа насквозь пробила хлипкую кожаную куртку и разворотила ему грудную клетку.
«Ему конец», — мысленно вынес вердикт Ренато.
«Ему конец», — мысленно вынес вердикт Ренато.
Парня оттащили и уложили на относительно плоский валун. Его грудь судорожно вздымалась, а изо рта и раны толчками захлёстывала кровь, окрашивая подножие камня в багровый цвет.
Парня оттащили и уложили на относительно плоский валун. Его грудь судорожно вздымалась, а изо рта и раны толчками захлёстывала кровь, окрашивая подножие камня в багровый цвет.
Ренато даже не помнил его имени и едва ли обмолвился с ним парой фраз за всю дорогу. Лишь Маркус опустился на колени, сжал окровавленную ладонь юноши и приклонил ухо к его губам, пытаясь разобрать последние слова.
Ренато даже не помнил его имени и едва ли обмолвился с ним парой фраз за всю дорогу. Лишь Маркус опустился на колени, сжал окровавленную ладонь юноши и приклонил ухо к его губам, пытаясь разобрать последние слова.
Губы умирающего шевелились, но из горла вырывался лишь сиплый хрип. Наёмник не смог произнести ни единого связного слова. Вскоре его глаза остекленели, тело содрогнулось в последней конвульсии и замерло. Маркус сжал его пальцы чуть сильнее и тихо забормотал молитву какому-то из богов.
Губы умирающего шевелились, но из горла вырывался лишь сиплый хрип. Наёмник не смог произнести ни единого связного слова. Вскоре его глаза остекленели, тело содрогнулось в последней конвульсии и замерло. Маркус сжал его пальцы чуть сильнее и тихо забормотал молитву какому-то из богов.
Он был мертв. Простой парень остался лежать на земле, навсегда став частью Призрачного леса.
Он был мертв. Простой парень остался лежать на земле, навсегда став частью Призрачного леса.
Ни похорон, ни надгробия, ни даже скромной могилы. Выжившие быстро и хладнокровно поделили его скудное имущество: несколько десятков медных монет, старое копьё да драный кожаный доспех.
Ни похорон, ни надгробия, ни даже скромной могилы. Выжившие быстро и хладнокровно поделили его скудное имущество: несколько десятков медных монет, старое копьё да драный кожаный доспех.
Ренато забрал себе кинжал — его собственный совсем затупился, весь покрылся щербинами и не годился даже для того, чтобы нарезать хлеб.
Ренато забрал себе кинжал — его собственный совсем затупился, весь покрылся щербинами и не годился даже для того, чтобы нарезать хлеб.
«Прямо как волки», — подумал Ренато, глядя на раздетое до исподнего тело. Ему поневоле вспомнилась стая, встреченная на Туманной тропе.
«Прямо как волки», — подумал Ренато, глядя на раздетое до исподнего тело. Ему поневоле вспомнилась стая, встреченная на Туманной тропе.
Чтобы выжить в этом суровом мире, нельзя разбрасываться ресурсами. И если потребуется, придётся дочиста обобрать даже труп павшего товарища.
Чтобы выжить в этом суровом мире, нельзя разбрасываться ресурсами. И если потребуется, придётся дочиста обобрать даже труп павшего товарища.

Комментарии

Загрузка...