Снаружи бой только что утих, и вслед за этим тишина воцарилась и в глубине пещеры.
Снаружи бой только что утих, и вслед за этим тишина воцарилась и в глубине пещеры.
Ренато прекрасно понимал: добрым знаком это и не пахло. Скорее всего, глиняный голем был уничтожен, а порождение тьмы, сумевшее расправиться с такой махиной, всё ещё поджидало внутри.
Ренато прекрасно понимал: добрым знаком это и не пахло. Скорее всего, глиняный голем был уничтожен, а порождение тьмы, сумевшее расправиться с такой махиной, всё ещё поджидало внутри.
— Впрочем, может, всё не так уж и скверно, — попытался подбодрить себя он с невольным оптимизмом. — Вдруг они уложили друг друга разом?
— Впрочем, может, всё не так уж и скверно, — попытался подбодрить себя он с невольным оптимизмом. — Вдруг они уложили друг друга разом?
Однако, какие бы догадки ни строил Ренато, отступать было поздно — им в любом случае предстояло спуститься в паучье логово.
Однако, какие бы догадки ни строил Ренато, отступать было поздно — им в любом случае предстояло спуститься в паучье логово.
— Правило прежнее: кто идёт в первой волне, тот и забирает паучьи яйца. Сколько бы их ни оказалось, деньги делим поровну между первыми, — Маркус сплюнул на землю слюну с кровавыми прожилками. — Я иду первым. Кто со мной?
— Правило прежнее: кто идёт в первой волне, тот и забирает паучьи яйца. Сколько бы их ни оказалось, деньги делим поровну между первыми, — Маркус сплюнул на землю слюну с кровавыми прожилками. — Я иду первым. Кто со мной?
— Я с тобой, — отозвался Баг. Глядя на его массивную тушу, Ренато невольно задавался вопросом, уж не течёт ли в жилах этого верзилы оркская кровь.
— Я с тобой, — отозвался Баг. Глядя на его массивную тушу, Ренато невольно задавался вопросом, уж не течёт ли в жилах этого верзилы оркская кровь.
Ренато мысленно взвесил все «за» и «против». Снаружи полегла добрая дюжина гигантских пауков, а внутри ещё успел побушевать голем... Вряд ли в логове осталось много тварей. Двадцать серебряных монет были буквально на расстоянии вытянутой руки. Проделать такой путь и сдать назад перед самым финишем? Нет, он не намерен упускать добычу.
Ренато мысленно взвесил все «за» и «против». Снаружи полегла добрая дюжина гигантских пауков, а внутри ещё успел побушевать голем... Вряд ли в логове осталось много тварей. Двадцать серебряных монет были буквально на расстоянии вытянутой руки. Проделать такой путь и сдать назад перед самым финишем? Нет, он не намерен упускать добычу.
— Посчитай и меня, — сказал он.
— Посчитай и меня, — сказал он.
————.
————.
Пятеро авантюристов с зажжёнными факелами в руках осторожно продвигались вглубь тёмного грота.
Пятеро авантюристов с зажжёнными факелами в руках осторожно продвигались вглубь тёмного грота.
Баг обернулся и понизил голос:
Баг обернулся и понизил голос:
— Мизинец, не стоит строить из себя героя. Не поздно ещё повернуться и убраться отсюда.
— Мизинец, не стоит строить из себя героя. Не поздно ещё повернуться и убраться отсюда.
Мизинец, который ещё недавно дрожал от ужаса, почему-то тоже вызвался войти в первую группу. Ренато не знал, задолжал ли тот опять кому-то денег, но в душе был полностью согласен с Багом: меньше всего хотелось, чтобы в решающий момент кто-то из них дал слабину.
Мизинец, который ещё недавно дрожал от ужаса, почему-то тоже вызвался войти в первую группу. Ренато не знал, задолжал ли тот опять кому-то денег, но в душе был полностью согласен с Багом: меньше всего хотелось, чтобы в решающий момент кто-то из них дал слабину.
Второй авантюрист — низкорослый, грузный мужчина средних лет с увесистым тесаком — ядовито усмехнулся:
Второй авантюрист — низкорослый, грузный мужчина средних лет с увесистым тесаком — ядовито усмехнулся:
— Тюфякам лучше свалить домой пораньше, а не...
— Тюфякам лучше свалить домой пораньше, а не...
— Заткнись.
— Заткнись.
Маркус, шагавший во главе отряда, произнёс это тихо, но в его голосе прозвучало столько стали, что все мигом замолчали.
Маркус, шагавший во главе отряда, произнёс это тихо, но в его голосе прозвучало столько стали, что все мигом замолчали.
Раньше Ренато с Маркусом не работал, но действия этого якобы «дезертира» заставили его сильно пересмотреть свои взгляды. Похоже, слухи лгали: этот суровый, собранный человек ничем не напоминал труса, способного сбежать с поля боя.
Раньше Ренато с Маркусом не работал, но действия этого якобы «дезертира» заставили его сильно пересмотреть свои взгляды. Похоже, слухи лгали: этот суровый, собранный человек ничем не напоминал труса, способного сбежать с поля боя.
Сырой воздух с каждым шагом становился всё более едким, пропитываясь тошнотворной смесью гнили и аммиака. С каменного свода и стен свисали грязновато-белые полотнища паутины, закрывая обзор.
Сырой воздух с каждым шагом становился всё более едким, пропитываясь тошнотворной смесью гнили и аммиака. С каменного свода и стен свисали грязновато-белые полотнища паутины, закрывая обзор.
Под сапогом хрустнуло. Ренато присел на корточки и поднёс факел ближе к земле — перед ним лежали высосанные досуха останки какого-то зверя, похоже, оленя, плотно укутанные толстым слоем затвердевшей паутины.
Под сапогом хрустнуло. Ренато присел на корточки и поднёс факел ближе к земле — перед ним лежали высосанные досуха останки какого-то зверя, похоже, оленя, плотно укутанные толстым слоем затвердевшей паутины.
Чем дальше уходил отряд, тем чаще на каменных стенах попадались подобные коконы. Некоторые из них, имевшие отчётливые очертания человеческих тел, едва заметно вздымались и опадали, но ни один из авантюристов даже не заикнулся о том, чтобы срезать их и спасти несчастных.
Чем дальше уходил отряд, тем чаще на каменных стенах попадались подобные коконы. Некоторые из них, имевшие отчётливые очертания человеческих тел, едва заметно вздымались и опадали, но ни один из авантюристов даже не заикнулся о том, чтобы срезать их и спасти несчастных.
Ренато знал: нападая на жертву, гигантский паук впрыскивает особый яд. Он не только парализует нервную систему, погружая в коматозное состояние, но и служит пищеварительным соком, разжижающим плоть и внутренности изнутри. Так что те, кто ещё продолжал дышать, давно перестали быть людьми. Это были лишь живые трупы с растворяющимися потрохами.
Ренато знал: нападая на жертву, гигантский паук впрыскивает особый яд. Он не только парализует нервную систему, погружая в коматозное состояние, но и служит пищеварительным соком, разжижающим плоть и внутренности изнутри. Так что те, кто ещё продолжал дышать, давно перестали быть людьми. Это были лишь живые трупы с растворяющимися потрохами.
В логове царила жуткая, давящая тишина. Пещера оказалась не слишком глубокой, и вскоре отряд добрался до самого её конца. Вся задняя часть грота была затянута исполинской паутиной. Нити её толщиной с человеческий палец удерживали на весу влипшие останки самых разных существ.
В логове царила жуткая, давящая тишина. Пещера оказалась не слишком глубокой, и вскоре отряд добрался до самого её конца. Вся задняя часть грота была затянута исполинской паутиной. Нити её толщиной с человеческий палец удерживали на весу влипшие останки самых разных существ.
В самом центре этой жуткой сети кучей лежали плотно сплетённые коконы-яйца. Каждое размером в полчеловека высотой, они едва заметно пульсировали, будто внутри неспешно вызревала какая-то мерзость.
В самом центре этой жуткой сети кучей лежали плотно сплетённые коконы-яйца. Каждое размером в полчеловека высотой, они едва заметно пульсировали, будто внутри неспешно вызревала какая-то мерзость.
Глиняный голем лежал неподалёку от паутины. Половина его головы была размозжена, обе руки отрублены, а грудь покрыта глубокими трещинами — через одну из них, рассекавшую плечо, проглядывал металлический сердечник.
Глиняный голем лежал неподалёку от паутины. Половина его головы была размозжена, обе руки отрублены, а грудь покрыта глубокими трещинами — через одну из них, рассекавшую плечо, проглядывал металлический сердечник.
Но вокруг него покоились горы паучьих туш. Ренато не мог даже прикинуть, сколько их тут полегло: тела тварей выглядели так, словно по ним прошёлся гидравлический пресс — зеленоватый сок и обрубки лап были размазаны по всему полу.
Но вокруг него покоились горы паучьих туш. Ренато не мог даже прикинуть, сколько их тут полегло: тела тварей выглядели так, словно по ним прошёлся гидравлический пресс — зеленоватый сок и обрубки лап были размазаны по всему полу.
Пока Ренато прикидывал, куда ступить, чтобы не влезть в слизь, коротышка с тесаком уже вырвался вперёд и напролом бросился к центру паутины. Захлёбываясь от восторга, он стал считать яйца:
Пока Ренато прикидывал, куда ступить, чтобы не влезть в слизь, коротышка с тесаком уже вырвался вперёд и напролом бросился к центру паутины. Захлёбываясь от восторга, он стал считать яйца:
— Одно, два, три... Ха-ха-ха, богачи! Век воли не видать! Их тут целых восемь! Сто шестьдесят серебряных крон!
— Одно, два, три... Ха-ха-ха, богачи! Век воли не видать! Их тут целых восемь! Сто шестьдесят серебряных крон!
На потолке пещеры бесшумно соткалась огромная тень. Во мраке недобрым кровавым огнём вспыхнули восемь сдвоенных глаз. Несмотря на скудный свет факелов, Ренато мгновенно почувствовал смертельную опасность, его мышцы инстинктивно напряглись. Но хищник выбрал другую жертву, и крикнуть предупреждение Ренато просто не успел.
На потолке пещеры бесшумно соткалась огромная тень. Во мраке недобрым кровавым огнём вспыхнули восемь сдвоенных глаз. Несмотря на скудный свет факелов, Ренато мгновенно почувствовал смертельную опасность, его мышцы инстинктивно напряглись. Но хищник выбрал другую жертву, и крикнуть предупреждение Ренато просто не успел.
Паук, превосходящий размерами откормленного быка, рухнул со свода вниз. Пара его передних жвал, похожих на гигантские двуручные мечи, без труда скроила тело стоящего внизу авантюриста.
Паук, превосходящий размерами откормленного быка, рухнул со свода вниз. Пара его передних жвал, похожих на гигантские двуручные мечи, без труда скроила тело стоящего внизу авантюриста.
Повторяя судьбу глиняного голема, коротышка лишился обеих рук — они отлетели прочь вместе с фонтанами крови. В следующий миг хрустнули сжавшиеся на его черепе мощные хелицеры, обрывая жизнь. Смерть была настолько молниеносной, что несчастный лишь успел выдать короткий, захлёбывающийся вопль.
Повторяя судьбу глиняного голема, коротышка лишился обеих рук — они отлетели прочь вместе с фонтанами крови. В следующий миг хрустнули сжавшиеся на его черепе мощные хелицеры, обрывая жизнь. Смерть была настолько молниеносной, что несчастный лишь успел выдать короткий, захлёбывающийся вопль.
Зрелище было ужасающим. Помог навык: помимо Ренато, первым опомнился Маркус. Заревев во всё горло, ветеран бросился на тварь. Его армейская гисарма со свистом вонзилась аккурат в сочленение панциря, подрезая сухожилие. Используя тушу самого паука как рычаг, Маркус мгновенно переломил ему одну из лап, сбивая гиганта с ног.
Зрелище было ужасающим. Помог навык: помимо Ренато, первым опомнился Маркус. Заревев во всё горло, ветеран бросился на тварь. Его армейская гисарма со свистом вонзилась аккурат в сочленение панциря, подрезая сухожилие. Используя тушу самого паука как рычаг, Маркус мгновенно переломил ему одну из лап, сбивая гиганта с ног.
Ренато моментально раскусил замысел опытного воина. Скакнув вперёд, он воспользовался тем, что паук потерял устойчивость, и зашёл к твари сбоку.
Ренато моментально раскусил замысел опытного воина. Скакнув вперёд, он воспользовался тем, что паук потерял устойчивость, и зашёл к твари сбоку.
«Пещера — их родной дом. Чудище легко может уйти по паутине на свод грота, под покров тьмы! Нельзя дать ему вернуть преимущество!»
«Пещера — их родной дом. Чудище легко может уйти по паутине на свод грота, под покров тьмы! Нельзя дать ему вернуть преимущество!»
Перед глазами Ренато предстало не просто огромное страховидло — каждая из лап твари отливала холодным металлическим блеском. Длины его меча не хватало, чтобы достать до уязвимых суставов с безопасного расстояния, поэтому он наметил другой удар — в мягкое, незащищённое брюшко.
Перед глазами Ренато предстало не просто огромное страховидло — каждая из лап твари отливала холодным металлическим блеском. Длины его меча не хватало, чтобы достать до уязвимых суставов с безопасного расстояния, поэтому он наметил другой удар — в мягкое, незащищённое брюшко.
Тактика была слишком очевидной, её разгадала бы и дикая тварь. Чтобы не подпустить Ренато за спину, паук, невзирая на глубокую рану от оружия Маркуса, бешено извернулся и обрушил на парня передние жвалы, словно пару тяжеленных кос!
Тактика была слишком очевидной, её разгадала бы и дикая тварь. Чтобы не подпустить Ренато за спину, паук, невзирая на глубокую рану от оружия Маркуса, бешено извернулся и обрушил на парня передние жвалы, словно пару тяжеленных кос!
Это был примитивный, прямой рубящий удар сверху вниз — так не стал бы атаковать даже неопытный фехтовальщик. Но чудовищная дурная сила компенсировала отсутствие техники, превращая даже нелепый выпад в смертоносный. Сталь с треском встретилась с хитином, выбивая сноп ярких искр. Ренато показалось, будто его клинок принял на себя падающий гильотинный нож. Страшный импульс заставил его отступить на несколько шагов назад.
Это был примитивный, прямой рубящий удар сверху вниз — так не стал бы атаковать даже неопытный фехтовальщик. Но чудовищная дурная сила компенсировала отсутствие техники, превращая даже нелепый выпад в смертоносный. Сталь с треском встретилась с хитином, выбивая сноп ярких искр. Ренато показалось, будто его клинок принял на себя падающий гильотинный нож. Страшный импульс заставил его отступить на несколько шагов назад.
Зато Баг с двуручным топором не упустил драгоценную секунду, выигранную Ренато. Вложив всю мощь своих бычьих рук в замах, он вогнал широкое лезвие прямо в набитое потрохами брюхо монстра. Мягкое брюшко лопнуло с влажным хрустом, брызнув во все стороны мутной жижей. Ренато не знал, ведают ли пауки боль, но был уверен в одном: сейчас эта тварь познала первобытный страх.
Зато Баг с двуручным топором не упустил драгоценную секунду, выигранную Ренато. Вложив всю мощь своих бычьих рук в замах, он вогнал широкое лезвие прямо в набитое потрохами брюхо монстра. Мягкое брюшко лопнуло с влажным хрустом, брызнув во все стороны мутной жижей. Ренато не знал, ведают ли пауки боль, но был уверен в одном: сейчас эта тварь познала первобытный страх.
Даже потеряв ещё две лапы под ударами Бага и Маркуса, паук отчаянно цеплялся за жизнь и судорожно карабкался по паутине наверх, к потолку грота. Ещё секунда — и он вырвался бы из зоны поражения.
Даже потеряв ещё две лапы под ударами Бага и Маркуса, паук отчаянно цеплялся за жизнь и судорожно карабкался по паутине наверх, к потолку грота. Ещё секунда — и он вырвался бы из зоны поражения.
Свист!
Свист!
Прежде Баг и Маркус закрывали обзор, не давая Джо пустить в ход его арбалет. Но теперь представился идеальный шанс: болт со свистом рассек воздух и точно вонзился в один из налитых кровью глаз монстра.
Прежде Баг и Маркус закрывали обзор, не давая Джо пустить в ход его арбалет. Но теперь представился идеальный шанс: болт со свистом рассек воздух и точно вонзился в один из налитых кровью глаз монстра.

Комментарии

Загрузка...