Чжоу Чэн слизал кровь Кровожадного духовного кота, за что Чу Наньшэн ударом ладони низверг его в пустоту.
Сяо Лю с крайним отвращением произнесла:
— Этот старый вор и впрямь омерзителен, раз умудряется жрать даже звериную кровь. Он просто нелюдь!
Однако на её глазах Чжоу Чэн вдруг перевернулся и в одно мгновение поднялся на ноги. Хотя Чу Наньшэн только что ударил его, он оказался совершенно невредим.
Сяо Лю изумлённо воскликнула:
— Разве тело этого старого вора отлито из железа? Получи я такой удар, мои кости давно бы переломались! Почему он цел и невредим?
Чу Наньшэн нахмурился:
— Он практикует тёмный путь, действуйте!
Услышав это, Сяо Лю немедленно сложила пальцы в заклинание и зашептала проклятие.
Алая пилюля, которую Чу Наньшэн ранее дал Чжоу Чэну, содержала проклятие свёртывания крови. В поговорке говорится: не желай зла другим, но берегись от зла сам. Он заранее подстраховался и обучил Сяо Лю заклинанию, способному активировать эту печать.
В этот момент Сяо Лю бормотала заклинание, приводя проклятие в действие.
Чжоу Чэн тут же истошно завопил, дико раскидывая руки и оскалив зубы. Из семи отверстий его головы повалили клубы ледяного тумана, кровь внутри тела начала стремительно замерзать, и в мгновение ока Чжоу Чэн превратился в кроваво-красную ледяную статую.
Закончив читать заклинание, Сяо Лю с недоумением посмотрела на Чу Наньшэна:
— Почему он не раскололся?
Чу Наньшэн пристально всматривался в превратившегося в ледяное изваяние Чжоу Чэна, и в его глазах мелькнуло подозрение с примесью тревоги.
Сяо Лю произнесла:
— Пойду разобью его и покончу с этим старым вором раз и навсегда.
С этими словами она собралась броситься вперед, но Чу Наньшэн остановил её:
— Не спеши, смотри!
Сяо Лю перевела взгляд на Чжоу Чэна и увидела, что сквозь кровавый лёд черты лица Чжоу Чэна становятся всё более свирепыми и искаженными. Из его тела начали сочиться тончайшие струйки чёрного дыма, которые стремительно закручивались внутри ледяного панциря и, подобно чёрной воде, затопили всё его тело. Раздалась череда непрекращающихся глухих щелчков, заставивших её испуганно вскрикнуть:
— Он выбирается!
С громким треском кроваво-красный ледяной пласт разлетелся на куски. Из клубящейся чёрной дымки тут же раздался жуткий, зловещий смех Чжоу Чэна. Чёрный дым мгновенно втянулся в его тело, и перед ними предстала человеческая фигура, но её вид поверг Сяо Лю и Чу Наньшэна в крайний шок.
Дряхлый и сгорбленный облик Чжоу Чэна исчез. На смену ему пришёл стройный юноша с утонченными чертами лица, но на его голове красовались два огромных чёрных загнутых рога, точь-в-точь как у буйвола, а из нижней части спины рос чёрный хвост длиной больше метра, на котором едва заметно мерцала чернёная чешуя. Во всём остальном он ничем не отличался от человека, за исключением того, что его обнажённый торс покрывали причудливые слои чёрных демонических узоров.
Сяо Лю в испуге выдохнула:
— Что это за чудище? Разве это всё ещё Чжоу Чэн?
Чу Наньшэн с помрачневшим лицом покачал головой:
— Он больше не Чжоу Чэн. Чжоу Чэн поглощен им.
Юноша потянулся, разминая тело, и внезапно издал долгий пронзительный вопль. Звук был настолько звонким и резким, что сердца Сяо Лю и Чу Наньшэна зашлись в дикой дрожи, а души, казалось, затрепетали от ужаса, вызвав у них невольное оцепенение.
— Ххе-хе, этот старик не занимался нормальной культивацией, а изо всех сил рвался в чиновники, — юноша издал насмешливый смешок. Унаследовав воспоминания Чжоу Чэна, он тут же перевёл взгляд на Сяо Лю и Чу Наньшэна, и наконец его глаза остановились на Сяо Лю, мгновенно загоревшись.
— Ого, какая красавица! Не стать ли тебе моей спутницей? В этом бескрайнем звёздном море мириады живых существ падут ниц перед моими стопами, а ты станешь самой благородной царицей во всей этой галактике!
Сяо Лю нашла его слова забавными и хихикнула:
— Царицей? Я даже не знаю, кто ты, как я могу стать твоей царицей?
Юноша громко рассмеялся, а затем с гордостью произнёс:
— Я — божественный зверь Бай Цзэ, прибывший из бескрайнего и безбрежного Мира Духов.
— Божественный зверь? Мир Духов? — Сяо Лю посмотрела на Чу Наньшэна. — О чём это он?
Чу Наньшэн тоже выглядел растерянным.
Бай Цзэ шагнул вперед, и этот единственный шаг перенёс его на сотню метров — он в мгновение ока очутился на палубе. Его скорость практически не уступала скорости Кровожадного духовного кота, что вновь повергло Сяо Лю и Чу Наньшэна в шок.
Взглянув на Чу Наньшэна, он с лёгким удивлением произнёс:
— О, не ожидал, что в столь низкоуровневом пространстве кто-то практикует бессмертное дао долголетия. Жаль только, малыш, ты слишком слаб.
Это обращение — малыш — мгновенно вогнало Чу Наньшэна в краску стыда и растерянности. Сдерживая неловкость, старец произнёс:
— Ваша благородная сила поражает, и этот старик понимает, что мне не тягаться с вами. Я лишь искренне любопытствую: как вы умудрились скрыться внутри тела Чжоу Чэна? Подобное ведь недостойно вашего высокого происхождения!
Слова Чу Наньшэна, судя по всему, задели его за живое. Выражение лица юноши слегка изменилось, и он холодно усмехнулся:
— Какое тебе, ничтожному людишке, дело до моих дел? Ты посмел распускать язык?
Взмахнув рукой, он послал вперёд вспышку ослепительного света. Чу Наньшэн даже не успел оказать сопротивление, как его отбросило на десятки метров назад. С глухим стуком рухнув на палубу, он тут же зашлся кровавой кашлем из носа и рта, а его аура стремительно увяла.
Сердце Сяо Лю пропустило удар. Обладавший столь высоким уровнем культивации Чу Наньшэн перед лицом Бай Цзэ оказался совершенно бессилен — от увиденного она лишилась дар речи.
Бай Цзэ холодно усмехнулся, после чего с элегантными манерами истинного джентльмена протянул Сяо Лю свою белую руку.
Поколебавшись мгновение, Сяо Лю робко протянула ладонь в ответ. Не успела она опомниться, как он рывком притянул её к себе. В ужасе глядя на это смазливое, до демонического красивое лицо, она встретилась с ним взглядом. Руки Бай Цзэ легли ей на тонкую талию, и он, резко прижав её к себе, восхищённо протянул:
— Какая изящная талия, просто невероятно нежная.
Сяо Лю от страха едва не лишилась чувств и смогла лишь неловко улыбнуться. Внезапно её тело содрогнулось: руки Бай Цзэ яростно опустились на её ягодицы, принявшись их с жадностью мять и тискать, пока он возбуждённо приговаривал:
— О да, великолепно, просто бесподобно! Ощущения превосходные!
Сяо Лю чувствовала, что её ягодицы от такого обращения едва не теряют форму. Распалившись, Бай Цзэ принялся с силой шлёпать её. Под звуки частых звонких шлепков она ощутила, как кожа на заднице запылала огнем, и была вынуждена закусить до крови губу, морщась от боли.
Заметив такую реакцию, Бай Цзэ тут же сердито бросил:
— Что, тебе не хочется услужить мне?
Уловив холод в его голосе, Сяо Лю испугалась. Собравшись с силами, она прогнала набежавшие слезы и выдавила из себя подобие улыбки:
— Н-нет, что вы...
Бай Цзэ легко усмехнулся, вглядываясь в лицо Сяо Лю — чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась.
Сяо Лю же под его палящим взглядом испытывала лишь всё больший ужас.
Бай Цзэ мягко произнес:
— Моя царица, почему ты до сих пор не обнимешь меня за шею?
Вздрогнув, Сяо Лю послушно обвила его шею своими нефритовыми руками, и тут же услышала возбуждённый шепот Бай Цзэ:
— Иди ко мне.
Сяо Лю в тот же миг поняла, к чему всё идёт, и её глаза застилали слёзы. Отчаянно и жалко умоляя, она прошептала:
— Умоляю... умоляю, пощади меня, я сделаю всё, что прикажешь.
Бай Цзэ с ухмылкой чмокнул её в щеку:
— Не стесняйся. Потешь меня как следует, и я отпущу тебя. А если разозлишь — сорву с тебя кожу и сделаю куклу!
Не выдержав, Сяо Лю горько заплакала. Поддавшись его угрозам, она подпрыгнула и обвила его талию ногами. Раздался резкий звук — «тресь!» — и её нижнее белье упало на доски палубы.
Искоса бросив взгляд вниз и увидев его мужское достоинство размером с руку младенца, она едва не потеряла сознание от ужаса и снова взмолилась:
— Умоляю, отпусти меня, прошу тебя! — заикаясь и захлёбываясь слезами, всхлипывала она.
Внезапно её тело содрогнулось, и она крепко зажмурилась, со слезами на глазах готовясь принять первую в своей жизни боль. Однако вместо этого раздался гневный крик Бай Цзэ, и её с силой оттолкнули, швырнув прямо на палубу. От неожиданности она полностью потеряла ориентацию в пространстве.
Бай Цзэ посмотрел на свои испачканные кровью руки и на алые следы девственности на её поясе. На его красивом лице мелькнуло раздражение, и он обрушился на Сяо Лю с бранью:
— Ты, мерзкая шлюха, посмертно осквернила чистоту моего тела! Ты смерти ищешь! — с этими словами он занёс руку, собираясь прикончить её на месте.
Сердце Сяо Лю сжалось от ужаса, и она поспешно закричала:
— Разве я могла это контролировать?! Ты сам меня трогал, я тебя не просила! Как ты можешь винить меня во всём? Ты же божественный зверь, а рассуждаешь так несправедливо! Только что хотел сделать меня своей царицей, а теперь снова повернулся ко мне спиной? Нет уж, связываться с тобой я не стану!
Запнувшись на полуслове, она торопливо подобрала нижнее белье, натянула его и, воспользовавшись тем, что он опешил от такой отповеди, молнией метнулась в сторону.
Бай Цзэ на мгновение замер. Ему показалось, что в её словах есть доля здравого смысла, и его суровое выражение лица заметно смягчилось. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг небосвод прорезал звонкий, зычный крик!
Лицо Бай Цзэ мгновенно переменилось. Устремив взгляд в небеса, он с досадным бормотанием проговорил:
— И надо же быть таким привязчивым призраком... Как она умудрилась снова меня выследить?
Сяо Лю подняла голову и увидела, как высоко в небесах рассекает воздух исполинская птица, объятая золотым пламенем. Её перья казались вылитыми из чистейшего золота, отражая ослепительный солнечный свет.
От неё исходила невыразимо благородная и священная аура, а каждое перо на её крыльях выглядело так, будто способно разрезать саму пустоту.
Наконец вспыхнула золотая вспышка, и птица обернулась девушкой с огненно-рыжими волосами. На её голове красовалась золотая заколка с рубинами, а одета она была в короткую красную парчовую юбку, вышитую золотыми нитями пионами. Вырез на груди был очень низким, обнажая пышный бюст. Лицом она напоминала лотос, брови изгибались подобно ивовым ветвям, а глаза, чарующие пуще персиковых лепестков, до глубины души пронзали сердце.
Девушка стояла босиком, а на её изящных, подобных белому нефритовому кружеву щиколотках позвякивала цепочка из золотых колокольчиков. Казалось, её стопы окутаны лёгкой духовной дымкой — от макушки до пят она излучала врождённую царственность и надменную горделивость.
Сяо Лю, всегда гордившаяся своей красотой, сейчас, глядя на эту безупречную, подобную небесной фее девушку, попросту лишилась дара речи от восхищения.
Почесав затылок, Бай Цзэ обратился к девушке с улыбкой:
— Сестрица Хунлуань, ты гоняешься за мной уже несколько тысяч лет, не можешь ли ты угомониться? Зачем тебе такое упрямство, обязательно преследовать меня по пятам? Разве этот прекрасный мир смертных не манит тебя?
Девушка заговорила голосом, похожим на перезвон серебряных колокольчиков:
— Бай Цзэ, ты самовольно сбежал в мир смертных, нарушив законы духов. Советую тебе покорно вернуться со мной, иначе не взыщи за бессердечие!
С этими словами в её руке материализовался длинный меч, объятый полыхающим пламенем.
Бай Цзэ горько усмехнулся и покачал головой:
— Сестрица Хунлуань, я прослужил охранником вершины Юйдин целых десять тысяч лет, и каждый день меня окружали лишь глупые рыбёшки да креветки. С меня хватит такой каторжной жизни! Лучше вернись к тому старому хрычу Лияну и попроси его подыскать тебе кого-нибудь другого, зачем вешаться на меня одного?
— Хватит болтовни! — сурово оборвала его девушка. — Вернешься ты или нет?
В гневе Бай Цзэ выпалил:
— Да я скорее умру, чем вернусь!
Девушка взмахнула мечом, и на них покатилась волна ревущего пламени. В тот же миг за её спиной распахнулись крылья, чьи перья полыхали, как огонь. Обладая молниеносной скоростью, она нанесла удар ладонью, в центре которой зарождался испускающий жар световой шар, напоминавший солнце, и со злостью швырнула его в Бай Цзэ.
С громким воплем Бай Цзэ бросился наутёк, но пламя и световой шар, казалось, обрели собственное зрение и неотступно преследовали его. Девушка издала яростный крик, взмахнула крыльями и в мгновение ока растворилась в воздухе.
Всё вокруг стихло. Сяо Лю сидела на палубе, всё ещё не придя в себя — случившееся казалось до боли нереальным, словно дурной сон. Лишь спустя долгое время она вспомнила о Чу Наньшэне и поспешила проверить его раны. С тех пор как Бай Цзэ ударил его ладонью, старик был без сознания.
Неожиданно потерявший сознание Чу Наньшэн изо рта хлынул фонтан крови, а его жизненные силы стали стремительно угасать.
Сяо Лю испуганно пригляделась: глазницы Чу Наньшэна запали, глаза были плотно закрыты, а его некогда седые волосы за долю секунды стали белоснежными — он состарился на несколько десятков лет в один миг.
— Мастер, мастер, что с вами?
Сяо Лю звала его снова и снова, но Чу Наньшэн никак не реагировал.
Спустя долгое время его губы слабо шевельнулись: казалось, он хотел что-то сказать, но уже не мог произнести ни слова. Алая кровь ручейком потекла из уголка его рта, заливая большую часть одежды!
Охваченная паникой, она протянула руку, чтобы вытереть кровь с губ Чу Наньшэна, но та выступала всё обильнее. Видя, как он медленно перестает дышать, она вдруг вспомнила, что у Чу Наньшэна при себе должны быть лекарственные пилюли. В панике она принялась шарить у него на груди, но стоило ей коснуться его кожи, как она вздрогнула от испуга: тело Чу Наньшэна остыло и было ледяным, словно арктический снег, обжигая могильным холодом.
Нащупав целую жменю пилюль и не разбирая, каково их действие, она сунула их ему в рот и принялась поспешно растирать ему грудь, помогая лекарству проскользнуть внутрь.
— Мастер, мастер, очнитесь, умоляю, очнитесь!
Она звала его шёпотом, думая о том, что без него останется совершенно одна в этом безмолвном, ледяном и зловещем звёздном пространстве. Под сенью этого бескрайнего космического океана истинный ужас крылся в бесконечном одиночестве и безысходности!
Чу Наньшэн так и не пришёл в себя — его дыхание полностью оборвалось.
Сяо Лю горько вздохнула и подняла глаза на ослепительно переливающийся звёздный небосвод. Звёзды сияли ярко, а космические пейзажи поражали своей сюрреалистической красотой. Вспомнив кошмар, пережитый всего мгновение назад, она подумала о том, сколь сокрытые и непостижимые силы таятся за этой чарующей красотой.
На неё постепенно накатывала тяжёлая усталость. Глядя на мерцающие звёзды, она сама не заметила, как уснула.
Шло время, и температура вокруг начала стремительно подниматься.
Уже погружённая в сон Сяо Лю почувствовала невероятную духоту, словно её бросили в раскалённую печь. Резко распахнув глаза, она огляделась и увидела парящую в сиянии фантастического звёздного света огромную птицу, объятую пламенем. Картина была поистине сказочной, нереальной.
Пока она зачарованно смотрела на это зрелище, лежавший у неё на коленях Чу Наньшэн медленно открыл глаза.
Сяо Лю радостно воскликнула:
— Мастер, вы очнулись!
Чу Наньшэн чуть заметно кивнул, и его взгляд замер на пылающей птице. С удивлением он прошептал:
— Огненный Феникс!
Сяо Лю тут же спросила:
— Мастер знаком с этой огненной птицей?
Чу Наньшэн ответил:
— Легенды гласят, что в небесном своде ласточки поют свои песни, а фениксы исполняют танец. Кто бы мог подумать, что мы воочию увидим это.
Сяо Лю поинтересовалась:
— Мастер, вы знаете, где мы находимся?
Чу Наньшэн покачал головой:
— Я и сам не знаю. Это звёздное небо до боли нереально, возможно, всё это лишь иллюзия.
Сяо Лю тоже перевела взгляд на завораживающие виды и восхищенно протянула:
— Как же здесь красиво...
Чу Наньшэн мрачно произнёс:
— Чем красивее пейзаж, тем смертельнее опасность.
Сяо Лю тут же умолкла. Внезапно её лицо исказилось от ужаса: бесчисленные звёзды, словно обретшие жизнь, начали стремительно менять своё положение, перемещаясь с места на место, точно фигуры на гигантской шахматной доске под чьей-то невидимой рукой. От этого пугающего зрелища у неё по спине побежали мурашки.
Наконец звёзды замерли, выстроившись в причудливый узор, напоминавший то ли распустившийся цветок, то ли неясное человеческое лицо.
Потрясённая этим мистическим зрелищем, Сяо Лю пролепетала:
— Что это такое?
В тот же миг бесчисленные светила начали сталкиваться и уничтожать друг друга. Ослепительный космос в мгновение ока погрузился в хаос, а гигантская огненная птица издала пронзительный визг и ринулась вниз на двоих людей.
Сяо Лю с пронзительным криком вскинула руки — Ах!.. — и резко проснулась. Судорожно оглядевшись, она поняла, что всё ещё сидит на палубе, а Чу Наньшэн по-прежнему недвижимо лежит рядом. Мысленно она выдохнула: слава богу, это был всего лишь сон!
Внезапно издалека донёсся раскатистый грохот, напоминающий глухие удары грома. Напрягая зрение, она всматривалась вдаль и увидела, как из глубин звёздного моря доносится оглушительный рёв: гигантский дикий зверь, источающий чёрное сияние, яростно сражался с огромной птицей, купающейся в лучах золотого света.
Сердце Сяо Лю ёкнуло:
— Это же Бай Цзэ и Хунлуань, они бьются!
Два исполинских божественных зверя обменивались сокрушительными ударами, порождая распускающиеся в небесах радужные переливы семицветного сияния и ослепительные змейки молний. Под градом их ударов звёзды разлетались вдребезги с оглушительными взрывами. Постепенно их ожесточённая схватка сместилась куда-то вдаль, но содрогающий небеса грохот не умолкал ещё очень долго.
Сяо Лю наблюдала за этим ослепительным зрелищем со смесью восторга и трепета. Вдруг её глаза блеснули: неизвестно откуда на горизонте появилось множество боевых кораблей, стремительно мчавшихся в её сторону. Судя по всему, колоссальный шум от битвы божественных зверей привлёк внимание немалого числа наблюдателей.
Она изо всех сил замахала руками и принялась отчаянно звать на помощь, обращаясь к одному из кораблей. Судно быстро сбавило ход и распахнуло шлюзовые ворота. В тот самый миг, когда Сяо Лю стремглав влетела внутрь корабля, до неё донёсся чей-то раскатистый, громоподобный голос:
— Обыщите каждый уголок на миллион ли вокруг! Во что бы то ни стало отыщите их следы!

Комментарии

Загрузка...