В пятистах километрах к внешней стороне от имперской столицы Цзыянь, на горе Юньмэн, с залитого лунным светом синеватого неба рухнул человек. Он падал крайне жалко и неуклюже, а приземлившись, перепуганно закричал, в ужасе обращаясь к отвесному утесу:
— Брат Наньшэн, прошу, выйди и встреться со мной!
На отвесной скале, чья высота казалась равной тысяче саженей, внезапно возник каменный грот. У входа стоял седобородый старец в лазурных одеждах; вид у него был угрюмый, а лицо — бледное, как золотая бумага.
Старец бросил взгляд вниз, в его взоре промелькнуло изменение. Мгновенно ступив в пустоту, он скользнул по воздуху навстречу. Широкие рукава развевались на ветру, в подтянутой и прямой фигуре угадывался несгибаемый, гордый стержень. Двое сияющих глаз казались бездонными, а холодное, надменное выражение между бровей придавало ему еще больше отрешенного от мира изящества.
Тот человек горестно улыбнулся:
— Брат Наньшэн, сколько лет прошло, а твое великолепие превосходит прежние дни.
Старца звали Чу Наньшэн, он был отшельником-аскетом, и это место служило его обителью. Сейчас, глядя на человека перед собой, он ощутил в глубине души еще большую долю удивления.
Вскоре показался стремительный поток света — это в яростной погоне настигал преследователь! Ян Хао!
Неся на плече длинный меч, он застыл в воздухе, охватывая взглядом всю гору Юньмэн.
Под луной хребет Юньмэн тянулся на сотню с лишним ли. В горах бурлили водопады и журчали родники, росли исполинские деревья, чьи кроны касались неба, а то и дело доносился рев диких зверей.
Ян Цзюнь ранее передал ему весточку: если представится возможность, непременно взять Сяо Цзаня живым. Получив указание старшего брата, он всю дорогу уговаривал Сяо Цзаня сдаться. В конце концов, тот был тяжело ранен, и продолжать бегство означало лишь верную смерть.
Сяо Цзань видел, что его постоянно склоняют к капитуляции и не спешат наносить смертельный удар, и тоже понял истинный смысл происходящего. Однако он твердо решил скорее умереть, чем покориться, и продолжал улетать. Ян Хао боялся повредить добычу и не смел давить слишком сильно, поэтому был вынужден следовать по пятам, надеясь, что тот исчерпает духовные силы, и тогда можно будет его схватить. Кто бы мог подумать, что беглец внезапно ускорится, стряхнет его с хвоста и ворвется прямо в эти горы.
Ян Хао понимал, что в одиночку отыскать его быстро будет трудно, а потому принялся звать подмогу.
В пещере Чу Наньшэн один за другим скормил Сяо Цзаню несколько пилюль, изо всех сил пытаясь стабилизировать его раны. Но беда была в том, что травмы оказались слишком тяжелыми, спасти его уже не представлялось возможным. С сожалением старец произнес:
— Жаль, у меня здесь нет чудодейственных лекарств для исцеления ран.
Сяо Цзань горько усмехнулся:
— Свои раны я знаю. Все это — воля небес!
Чу Наньшэн спросил:
— Что в конце концов произошло?
Сяо Цзань слегка вздохнул и в общих чертах поведал о событиях на дворцовом пиру.
Выслушав это, Чу Наньшэн испытал глубокое потрясение и мысленно подумал: «Дела при дворе полны коварства и перемен, предугадать их поистине невозможно. Кто бы мог подумать, что нынешняя база культивации Ян Цзюня настолько сильна — он уже практически достиг уровня Малый мастер: Завершение».
Сяо Цзань с досадой произнес:
— Эх, виню лишь себя за минутную спешку и опрометчивость. Я хотел выставить это дело напоказ, чтобы запятнать репутацию Ян Цзюня, а заодно посеять взаимное недоверие между кланом Ян и остальными сановниками. Кто же знал, что Ян Цзюнь окажется столь безжалостным и свирепым. Хуан Тун погиб поистине напрасно, да и я, угодив в нынешнее положение, пожинаю плоды собственных ошибок.
Чу Наньшэн молчал. С древних времен борьба за власть всегда обагрена кровью, в ней либо ты уничтожаешь врага, либо он тебя. Они были знакомы с Сяо Цзанем несколько десятков лет, и он никак не ожидал, что тот, будучи сановником столпового клана и обладая столь почитаемым статусом, тоже не сможет избежать участи жертвы политической грызни.
Он бросил взгляд на Сяо Цзаню. Хотя тот говорил о делах Звездной Земли вскользь, Чу Наньшэн смутно догадывался: заставить Ян Цзюня без оглядки на последствия уничтожить двух сановников могло не только стремление устранить инакомыслящих, но и, похоже, намерение тщательно скрыть весть о той самой Звездной Земле.
— Брат Наньшэн, мы знакомы несколько десятилетий. Я знаю, что ты всегда усердно совершенствовался и никогда не вмешивался в дела при дворе. Сейчас силы мои на исходе, жизнь на волоске, и у меня есть одна просьба. Согласишься ли ты?
Встретив пронзительный взгляд Сяо Цзаня, Чу Наньшэн слегка кивнул.
Сяо Цзань достал нефритовый жетон и протянул ему:
— Брат Наньшэн, ради нашей многолетней дружбы, умоляю, передай эту вещь моему второму брату Сяо Цюаню! Прошу тебя!
Чу Наньшэн взглянул на предмет. Похоже, это был духовный жетон для хранения информации, и он не удержался от вопроса:
— Что здесь записано?
Сяо Цзань ответил ровным голосом:
— Не стану скрывать, здесь собраны сведения о Звездной Земле, которые мне удалось раздобыть, но многое еще не подтверждено.
Чу Наньшэн мгновенно понял его замысел. Тот хотел, чтобы Сяо Цюань продолжил расследование этого дела. Но опрометчивый поступок Сяо Цзаня при дворе уже спугнул змею: если Звездная Земля действительно обладала колоссальной ценностью, Ян Цзюнь непременно занялся бы поисками источников информации Сяо Цзаня и установил жесткую слежку за сородичами клана Сяо. Стоило обнаружить этот нефритовый жетон — и весь клан Сяо немедленно оказался бы на краю пропасти.
Однако человеку суждено умереть, и идти против его воли не стоило. Будет ли исход хорошим или дурным — оставалось лишь приложить усилия, а дальше положиться на волю небес.
Тогда Чу Наньшэн кивнул:
— Будь спокоен, я передам его лично в руки Сяо Цюаня.
Сяо Цзань глубоко вздохнул:
— Благодарю!
Снаружи внезапно раздался громкий свист. Судя по звукам, приближалось множество сильных мастеров, которые, казалось, начали прочесывать горы.
Чу Наньшэн произнес:
— Снаружи около десятка воинов уровня Малый мастер. Судя по шуму, Ян Цзюнь намерен взять тебя живым.
Сяо Цзань холодно усмехнулся:
— Он видит сны средь бела дня. Я никоим образом не стерплю позора узника.
Чу Наньшэн молча опустил взгляд.
Сяо Цзань с трудом поднялся на ноги, подошел ко входу, бросил прощальный взгляд на Чу Наньшэна, а затем изо всех сил рванул вперед и вылетел из пещеры!
Увидев это, Чу Наньшэн вновь вздохнул:
— В этом человеке немало стержня, жаль только, что жажда власти ослепила его глаза, и в конце концов он пал жертвой политической борьбы. Какая досада!
— Сяо Цзань здесь, а ну идите сюда, мерзавцы, получайте смерть!
Его яростный рев прокатился по всей горной округе. Те, кто расслышал этот голос, словно лучи света устремились со всех сторон, мгновенно взяв его в плотное кольцо!
Заметив, что Сяо Цзань наконец объявился, Ян Хао невероятно обрадовался.
Сяо Цзань свирепо уставился на Ян Хао, его переполняла кипящая ярость. Опьяненный гневом, он завопил:
— Мерзавец, плати жизнью! — Подобно падающей звезде, он бросился на Ян Хао, но дорогу ему преградила толпа мастеров. Ослепленный яростью, Сяо Цзань сжег всю свою жизненную силу, доведя мощь до предела. Он прорвал живую цепь и, словно пылающее пламя, ринулся на Ян Хао.
Видя, что Сяо Цзань намерен утащить его за собой в могилу, Ян Хао понял: захватить живым его уже не удастся. Он взмахнул рукой:
— Убейте его!
Толпа сильных мастеров с криками бросилась навстречу Сяо Цзаню, но тот в яростной контратаке унес жизни нескольких нападавших. Хотя он был тяжело ранен и находился при смерти, величие Великого мастера все еще оставалось при нем. В состоянии безумного отчаяния он сметал все на своем пути, и грозная аура смертника так потрясла воинов, что на мгновение никто не осмелился шагнуть вперед.
Заметив замешательство в рядах, Ян Хао ледяным, пронзительным голосом рявкнул:
— Тому, кто убьет Сяо Цзаня — щедрая награда в десять тысяч золотых и три ступени повышения по службе!
Услышав это, воины воспрянули духом и с новой силой ринулись в атаку на Сяо Цзаня. В мгновение ока звон оружия и боевые кличи заполнили небеса. Сяо Цзань прикончил еще нескольких врагов, но в конце концов силы оставили его. Толпа навалилась единой лавиной, порубив его тело на семь-восемь кусков.
Убедившись, что Сяо Цзань мертв, Ян Хао окинул взглядом гору Юньмэн, и уголки его губ искривились в холодной усмешке:
— Эй, сожгите-ка мне эту гору Юньмэн дотла!
Портовый город Звездного военного флота на Цзымо.
Мужчина с широкими плечами и медвежьей спиной, облаченный в роскошные доспехи, с мрачным выражением лица стоял у окна, глядя на портовый город, забитый военными кораблями. Внезапно он с такой силой обрушил кулак на стену, что та проломилась внутрь. Скрежеща зубами, он процедил:
— Ян Цзюнь, Ян Хао, эта кровная месть несовместима с самой жизнью!
Этим человеком был Сяо Цзань — командующий войсками звезды Цзымо, в чьих руках находилась пятидесятитысячная армия империи Цзыянь, а также вторая по значимости фигура в клане Сяо.
Внезапно он обернулся к сидевшему на диване Чу Наньшэну и с извинением в голосе произнес:
— Прошу прощения, я потерял самообладание.
Чу Наньшэн махнул рукой:
— Ваш покойный брат был знаком со мной несколько десятилетий. Теперь же, когда поручение выполнено, мне пора в путь. — С этими словами он медленно поднялся, собираясь уходить.
Сяо Цзань поспешно окликнул его:
— Мастер, помедлите.
Шаги Чу Наньшэна затихли. Обернувшись, он взглянул на Сяо Цзаня:
— Не знаю, есть ли у генерала еще какое-то дело?
Сяо Цзань слегка улыбнулся:
— Мастер преодолел столько трудностей, проделал путь в десятки тысяч ли, чтобы доставить вещь. Я бесконечно благодарен. Как можно не отблагодарить за такую милость?
Чу Наньшэн ответил:
— Не стоит. Я — аскет, и у меня нет иных желаний.
Сяо Цзань едва заметно кивнул:
— Я искренне восхищаюсь благородством мастера. Как насчет того, чтобы подарить вам летающий корабль? В дальнейшем вам будет гораздо удобнее добираться куда угодно. Прошу, не отказывайтесь, считайте это знаком моей скромной признательности.
Чу Наньшэн немного помедлил. Если бы в его распоряжении оказался летающий корабль, передвижение и впрямь стало бы намного проще, да и покинуть эти места удалось бы быстрее, избежав лишних осложнений. Подумав об этом, он сложил руки перед грузным генералом:
— Тогда премного благодарен.
Космопорт летающих кораблей портового города.
Сяо Цзань проводил взглядом корабль Чу Наньшэна, скрывшийся в вышине, и продолжал отрешенно смотреть в небо. В этот момент в поле его зрения скользнула высокая девушка.
Под лунным светом водопадом струились ее прекрасные черные волосы, изогнутые брови гармонично сочетались с парой завораживающих ясных глаз. Изящный вздернутый нос, слегка порозовевшие нежные щеки, губы, подобные спелым вишням, и безупречное овальное лицо, сиявшее словно нефрит — она излучала очарование, одинаково пленительное как в радости, так и в гневе. Гладкая, словно лед или снег, кожа подчеркивала ладно скроенную, соблазнительную фигуру.
При каждом шаге ее стройные икры мерно покачивались взад-вперед, розовые туфли на каблуках звонко цокали, а подол короткой черной юбки подрагивал. Пышная грудь вздымалась и опадала с такой силой, что казалось волнами набегающей на берег. Это была его младшая сестра Сяо Лю.
Бросив быстрый взгляд в небо, Сяо Лю внезапно произнесла:
— На корабле заложена бомба. Даже мастер уровня Грандмастер обратится в прах в бесконечной тьме!
Услышав это, Сяо Цюань изумился:
— Но ведь она — близкая подруга старшего брата! Как ты посмела пойти на такое?
Сяо Лю холодно ответила:
— Брат внезапно погиб, текущая обстановка неясна. Известно ведь: чужая душа — потемки. Кто может поручиться, что он не предаст нас? Брат до самой смерти не выпускал из рук то, что спрятано в этом нефритовом жетоне. Он хотел спасти наш увядающий клан Сяо. К тому же Ян Цзюнь никогда не остановится на достигнутом. Если не проявить осторожность сейчас, то когда же?
Сяо Цюань вздохнул.
Сяо Лю продолжила:
— Сейчас нам нужно действовать скрытно: сформировать разведывательные отряды и партиями отправлять их на поиски этой Звездной Земли. Как только обнаружим ее точное местоположение, мы опередим Ян Цзюня и первыми подадим заявку на право собственности в Альянсе Звезд, чтобы обеспечить абсолютную безопасность.
Сяо Цюань кивнул:
— Надеюсь, мы не растратим впустую все старания старшего брата.
Сяо Лю искоса взглянула на него:
— Старший брат действовал слишком опрометчиво. Сколько раз его предостерегали, а он пропускал все мимо ушей... Эх, на этот раз у нас огромные неприятности.
Сяо Цюань посмотрел на сестру. Хотя ей было всего пятнадцать лет, по остроуму и таланту она далеко превосходила его самого, старшего брата. В столь юном возрасте она уже достигла девятой ступени Стадии Воина начального уровня, что делало ее редчайшим гением во всей династии Цзыянь.
Изначально она могла спокойно оставаться в Академии боевых искусств и продолжать совершенствование. Но из-за упадка талантов в клане Сяо, когда Сяо Цзань видел, что Сяо Цюань разрывается между управлением огромным портовым городом и прочими семейными делами, ему пришлось заставить Сяо Лю прервать учебу и прибыть сюда на помощь брату.
Сяо Цюань никак не ожидал, что, оказавшись на месте, эта младшая сестра наведет идеальный порядок во всем, чем привел его в величайший восторг.
И сейчас, слыша слова сестры, Сяо Цюань невольно преисполнился чувств.
В эту секунду вбежал запыхавшийся солдат и доложил:
— Докладываю командующему! Какой-то подозрительный неопознанный летательный аппарат приблизился к причалу портового города. Генерал Ван перехватил его и схватил находившихся внутри людей. Генерал Ван спрашивает, как поступить с ними?
Сяо Цюань холодно бросил:
— Незаконное проникновение в порт — смертная кара!
Солдат поспешно отдал честь и уже собирался развернуться с приказом, как вдруг Сяо Лю быстрым шагом преградила ему путь:
— Постой. Что за смельчаки? Уж не шпионы ли это вражеского государства?
Глаза Сяо Цюаня вспыхнули, и он тоже уставился на солдата.
Тот ответил:
— После допроса выяснилось, что этот человек утверждает, будто прибыл с Земли. Понятия не имею, что это за дыра.
— Земля!
Сяо Цюань и Сяо Лю одновременно округлили глаза.
Земля, город Цзяннань.
Пик Нефритницы — крутые зеленые горы, где бирюзовые пики подпирали облака, походили на взмывшую к небесам железную башню, вонзающуюся прямо в небосвод.
Узкая извилистая тропинка петляла вверх к вершине. По обе стороны лежали глубокие пропасти и обрывистые скалы, и стоило хоть на миг потерять бдительность, как можно было навсегда сгинуть в этих диких горах.
Юноша в спортивном костюме с трудом карабкался по горной тропе. Дойдя до середины склона, он остановился, достал телефон, сделал селфи и отправил снимок девушке по имени Лина, после чего продолжил подъем. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как телефон зазвонил: вж-вж-вж.
Юноша достал аппарат и увидел, что Лина прислала видеовызов. На его белом лице расплылась хитрая улыбка заговорщика, и он поспешно принял вызов.
На экране появилась прелестная девушка с шелковистыми черными волосами, спадавшими на плечи. Личико ее дышало невинностью, пара изящных бровей обрамляла миндалевидные глаза. Когда она улыбалась, на нежных щеках проступал очаровательный румянец, а изогнутые полумесяцем брови и глаза так и мелькали перед его взором — это была его девушка Ху Лина.
Она с легким недовольством тихо произнесла:
— Ван Линь, это слишком опасно, немедленно возвращайся.
Заметив ее вороватый вид, Ван Линь не удержался от подначки:
— Говоришь так тихо, твоя мама дома? — Сквозь кадр было смутно видно, что она в пижаме лежит на кровати в спальне, задрав кверху две беленькие ножки. Через приоткрытую дверь спальни проглядывала пышнотелая зрелая женщина, которая, задрав задницу, занималась уборкой в гостиной.
Ху Лина прикрыла рот рукой и хихикнула:
— Меньше болтай, живо возвращайся.
Ван Линь ответил:
— Ни за что, я обязательно заберусь на самый верх, покорю пик Нефритницы и покажу фотки Сяо Ди и остальным.
Ху Лина вдруг сердито воскликнула:
— А ну возвращайся! — Не успели стихнуть ее слова, как раздался голос извне: — Нана, с кем это ты разговариваешь? Скоро экзамены, ты тесты доделала?
Ху Лина испуганно повернулась к двери:
— Сейчас доделаю! — Убедившись, что мать не идет ближе, она яростно зыркнула на Ван Линя:
— Если не послушаешься, я рассержусь! — Послышались быстрые шаги, и прежде чем Ван Линь успел что-либо сказать, Ху Лина в панике сбросила вызов.
Ван Линь усмехнулся, вскинул голову на устремленный в небеса пик и снова полез наверх. Вдруг его нога соскользнула, он испуганно ахнул, судорожно ухватившись за натянутый рядом железный трос, а телефон в этот момент сорвался вниз, в глубокую ущелину. Парень с досадой топнул ногой.
К сумеркам он наконец добрался до вершины. Вершина представляла собой голый обрыв без единой травинки или деревца, кроме одинокой пещеры там не было ничего.
Войдя в пещеру, Ван Линь увидел гладкий плоский камень на земле, а на боковых стенах красовалось множество надпитей вроде здесь побывал такой-то, что свидетельствовало о частых визитах сюда других людей.
Он посмотрел вдаль: теплый белый свет у горизонта сменился золотистым, а пламенеющие, словно огонь, лучи заката озарили полнеба. Закатное солнце напоминало насыщенную живописную картину, уносящую прочь тоску и мелкие заботы, гасящую беспокойство и суету. Сам того не заметив, он засмотрелся на эту красоту.
Немного погодя парень поднялся и направился к выходу на горную тропу, намереваясь спуститься на фуникулере. Вдруг из бокового прохода показалась белая фигура, и разгневанный голос окликнул его:
— Почему ты не отвечаешь на звонки?!
Ван Линь пригляделся — перед ним стояла Ху Лина в легком белом платьице. Он поспешно шагнул ей навстречу, но Ху Лина внезапно почувствовала слабость в ногах и рухнула прямо на тропу. Стоило ей взглянуть на зияющую у ее ног бездонную пропасть, как она истошно закричала от страха.
Сердце Ван Линя екнуло, он тут же протянул руки и подхватил ее.
Ху Лина судорожно уткнулась ему в грудь, все ее тело крупно дрожало от ужаса.
Видя, что от страха в ее лице не осталось ни кровинки, он легко похлопал ее по спине и с улыбкой произнес:
— У тебя же боязнь высоты, как ты вообще посмела сюда прийти? И как умудрилась ускользнуть, раз мама так за тобой следит?
Ху Лина всхлипнула:
— Я же волновалась за тебя... Закончила тесты, соврала, что пойду за учебными материалами, только так и вырвалась. Всю дорогу звонила, а ты не отвечал, я чуть с ума не сошла, думала, с тобой стряслась беда.
Ван Линь заглянул в ее личико и заметил слегка припухшие глаза — она действительно плакала всю дорогу. Парень преисполнился глубокого умиления и мягко проговорил:
— Раз ты так ко мне относишься, я готов умереть ради тебя хоть сотню, хоть тысячу раз, и ни капли не пожалею. В этой жизни я женюся только на тебе.
Услышав это, Ху Лина обрадовалась. Подняв личико, она посмотрела на него:
— Я отдала тебе свое тело, так что держи слово! Если обманешь — я брошусь отсюда вниз, стану мстительным духом и затащу тебя за собой в могилу.
Ван Линь хмыкнул, запустил руку под ее юбку и радостно изумился:
— Ого, да на тебе такое сексуальное бельишко.
Лики Ху Лина мгновенно залились ярким румянцем:
— Кто заставлял тебя вечно говорить, что я несексуальна! — Внезапно заметив, что он с ухмылкой присел на корточки и сунул голову ей под юбку, она испуганно вскрикнула: — Ты что делаешь? — Ее тело содрогнулось, она судорожно вцепилась в каменную стену и застенчиво выдохнула: — Вылезай, как же стыдно, вдруг кто увидит!
Ван Линь хихикнул:
— Раздвинь ноги, давай быстрее.
Ху Лина густо покраснела и огляделась по сторонам. Кругом высились отвесные скалы, сумерки сгущались, не было видно даже птицы. Она медленно раздвинула бедра, а спустя мгновение раздраженно пробормотала:
— Ты закончил? Боже мой, какой позор...
Ван Линь усмехнулся:
— Я еще не нацеловался.
Ху Лина прикусила нижнюю губу и, обратившись лицом к каменной стене, стала прерывисто дышать, издавая тихие стоны.
Внезапно раздался оглушительный грохот, потрясший небеса, и весь пик Нефритницы яростно задрожал.
Перепуганный Ван Линь тут же вскочил на ноги. Вдвоем они бросились смотреть вниз, на горы, и увидели, как небо заполнило множество огромных летающих кораблей. Из них брызнули ослепительные лучи света, ударившие в землю — и в одно мгновение весь город потонул в гигантских световых шарах!

Комментарии

Загрузка...