Платформа была огромной — пожалуй, на ней запросто поместилось бы несколько гигантских пчел одновременно. К тому же поверхность оказалась удивительно ровной, словно асфальтированная дорога из двадцать первого века.
Стоило мне приземлиться, как маленькая лисичка тут же выскочила у меня из-за пазухи. Казалось, она спешила куда сильнее меня. Я надеялся хотя бы взглянуть, куда она направилась, но не ожидал от этой бессердечной плутовки такой прыти — она исчезла в мгновение ока.
Делать было нечего, пришлось убрать пчелиные крылья и направиться вглубь горной платформы.
Площадка оказалась на редкость просторной и ровной, будто её специально обустроили для отдыха. Поразмыслив, я понял, что в этом есть смысл: скорее всего, это временная стоянка, оставленная охотниками нашего племени. Без ездовых пчел подняться на такую головокружительную высоту исключительно своими силами просто невозможно.
Судя по моему опыту, это место идеально подходило для лагеря. Нависающая сверху каменная плита не только защищала от ветра и дождя, но и полностью скрывала площадку в тени скал. Если смотреть снизу, с подножия горы Цзиньсяо, заметить её было практически нереально.
— Почему Второй дядюшка ушел, оставив палатку? — бормотал я, шагая крайне медленно. Проходя мимо нескольких огромных пчел, я с удивлением заметил, что самая крупная из них принадлежала Второму дядюшке.
Хотя в насекомых уже не осталось ни искры жизни, их тела выглядели так, будто они просто сидели на месте — никаких следов борьбы или попыток сопротивления.
Я подошел к палатке Второго дядюшки. Здесь тоже царил полный порядок, а внутри даже остался мешок вяленой говядины. К тому же меня одолевали страшная усталость и сонливость, поэтому раздумывать было некогда. Затянув шнур палатки, я рухнул прямо на пол.
Надо признать, это место и впрямь было несравненным убежищем: каменная стена преграждала путь ветру, а земля оставалась сухой, отчего мои тяжелые веки мгновенно закрылись.
На вторые сутки после ухода из Черного Камня меня разбудил странный звук — будто чьи-то когти скребли по грубой ткани. Сперва я подумал, что это вернулся Второй дядюшка, но прислушался повнимательнее и покрылся мурашками от макушки до пят. Человек просто не смог бы издавать подобные звуки и тем более царапать палатку когтями. Я мгновенно вскочил на ноги. Вспомнив, что при установке палатки оставил специальное вентиляционное окошко, я решил подглядеть в него наружу.
Я поднимался предельно тихо, на цыпочках, и, осторожно приподнявшись, заглянул в отверстие.
В тот же миг белая мохнатая лапа прорвала ткань палатки, и острые когти едва не вонзились мне прямо в глаза. Я судорожно отпрыгнул назад, зажав в руке самодельную бомбу, готовый утащить монстра с собой на тот свет, как вдруг на мое плечо запрыгнул белоснежный силуэт. От неожиданности я отпрянул назад, врезался в стенку палатки, и упругая ткань отбросила меня обратно.
— Это ты! А я уж испугался, что ты такая неблагодарная, — с облегчением выдохнул я, разглядев маленького белого лисенка, и принялся внимательно его осматривать.
Прежде его шерстка была абсолютно чистой, но теперь бока покрывали желтые и черные разводы грязи, а лапки были сплошь залеплены темной землей.
Заметив, что зверек вовсе не собирается тихо сидеть на моем плече, а продолжает елозить грязными лапками по моему вороту, я решил, что он снова пытается мной командовать. Я взял его на руки и, приподняв его лапку, сказал:
— Ладно-ладно, говори уже, что тебе нужно.
Лисенок издал парочку коротких писков и, высунувшись из моих рук, протянул лапку куда-то вдаль.
Только теперь я как следует оглядел всю платформу. Оказывается, неподалеку находилась еще одна открытая площадка, на самом краю которой брала начало извилистая тропинка, уходящая прямо в темноту.
Я испугался этого зловещего мрака, резко отпрянул назад, но сидевший на моем плече лисенок вдруг пронзительно пискнул и стрелой бросился к той самой дальней площадке.
Хоть мне и не хотелось в этом признаваться, но в глубине души я уже успел до странного сильно привязаться к этому зверьку, поэтому мне пришлось, преграждая страх, пуститься в погоню за ним по узкой тропке.
Внезапно налетевший порыв ветра отбросил меня на пару шагов назад. Во-первых, я сам был еще слишком мал, а во-вторых, такие узкие тропы образовывали естественную воздушную трубу, где даже легкий ветерок мгновенно превращался в кружащийся вихрь.
От неожиданности я оробел, остановился на полпути и, вытянув шею, заглянул вглубь прохода, надеясь, что лисенок вернется и поможет мне пройти.
Подождав немного и не услышав в ответ ни звука, я достал из рюкзака комок жира. Это был жир Дикого быка, прошедший долгую выварку и засушенный в виде плотного желтоватого бруска. Чиркнув огнивом, я поджег этот драгоценный кусок.
Высоко подняв импровизированный факел, я заглянул в пещеру: перед моими глазами действительно пролегала узкая дорога, вырубленная прямо в толще скалы.
Я внимательно осмотрел путь. Высота свода составляла всего около двух метров, так что для пролета гигантских пчел этот проход явно не годился. Дорога была расчищена на совесть: даже малейшие выбоины и трещины оказались аккуратно засыпаны мелким щебнем. Очевидно, этим путем пользовались очень часто — каждая царапина на стенах словно рассказывала безмолвную историю о минувших днях.
Я двинулся вперед по тоннелю и, пройдя какое-то расстояние, наконец заметил впереди слабый свет, сиявший за поворотом. Обрадованный, я прибавил шагу, но стоило мне почти приблизиться к источнику света, как дорогу мне преградило невыносимо обжигающее пламя.
Оказалось, что огромный метеорит, который мы видели с воздуха, врезался прямо в отвесную скалу и наглухо перекрыл эту горную тропу. Тут я и заметил белого лисенка — зверек уставился на меня так, будто упрекал в черепашьей скорости.
Зрелище потрясало воображение: упавший с небес метеорит пробил в гранитном массиве колоссальную воронку.
Жар от раскаленной породы быстро вернул меня к реальности. Меня вдруг осенило: этот тоннель наверняка служил заброшенной транспортной дорогой для рудокопов!
Я провел ладонью по каменной стене: эти неровные впадины вполне могли оставить плечи сильных рабочих, которые веками тащили наверх тяжелые корзины с рудой.
Лисенок вновь запрыгнул мне на плечо и принялся истошно верещать, глядя на исполинский метеорит. За время наших странствий я уже успел изучить его привычки: несомненно, зверек требовал, чтобы я как-то помог ему обойти эту глыбу и продолжить путь по тропе. Зачем ему понадобилось идти дальше — оставалось только гадать.
Я лишь беспомощно развел руками. О какой расчистке пути могла идти речь, если даже выдели мне еще десяток таких же зарядов взрывчатки, я бы и царапины на нем не оставил. Помотать головой — это всё, что мне оставалось в такой ситуации.
Лисенок разочарованно пискнул и с явной тоской посмотрел на уходящий вглубь рудник.
Поскольку от метеорита во все стороны летели искры, я поспешил потушить свой жировой факел и собирался уже повернуть назад, как лисенок снова сердито тявкнул на меня. Подумав, что он опять приказывает мне двигаться вперед, я раздраженно бросил:
— Эй, братец, я тебе не птица, летать не умею. Ты часом не слишком многого от меня хочешь?
Но тут, подняв глаза кверху туда, где сквозь расщелины в скале пробивался солнечный свет, я заметил нечто интересное. Прямо под гигантским валуном ярко сверкал острый каменный выступ.
Покопавшись в рюкзаке, я вытащил прочную веревку — сокровище, ради которого мне пришлось уговаривать Второго дядюшку пройти через несколько десятков сложных этапов обработки. Привязав к концу веревки небольшой деревянный молоток, я раскрутил руку и изо всех сил швырнул его вверх. Описав в лунном свете идеальную дугу, молоток надежно зацепился за выступ и обвился вокруг него несколько раз. Дернув за веревку для проверки, я кивнул:
— Ну что, братец, пошли.
Лисенок оказался куда нетерпеливее меня: он мгновенно взмыл вверх по веревке. Для него карабкаться по канату было всё равно что бежать по ровной земле. Моя прежняя домашняя кошка развлекалась точно так же — это не только поддерживало ее в форме, но и помогало выплеснуть природную дикость.
Когда я снова поднял голову, лисенка уже и след простыл. Тихо выругавшись про себя за неблагодарность, мне пришлось самому карабкаться наверх. Если для лисы это пара пустяков, то для девятилетнего ребенка задача оказалась непосильной: упираясь ногами в отвесную стену и вцепившись в канат изо всех сил, я медленно, дюйм за дюймом, пополз вверх.
Добравшись наконец до скального уступа, я рухнул на землю, чувствуя себя абсолютно обессиленным. Жадно припав к фляге, я сделал пару глотков. Ледяная вода обожгла горло, в груди тут же возникло удушливое ощущение, дыхание сбилось. Задыхаясь от тяжелых спазмов, я был вынужден согнуться в три погибели и начать жадно хватать ртом воздух.
Немного отдышавшись, я из чистого любопытства огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда же подевалось это неблагодарное животное. Огромный метеорит оставил зияющую рану в крутом склоне горы, но вместо того чтобы скатиться вниз, он застрял на самом горном склоне, продолжая плеваться искрами.
Не успел я толком оглядеться, как из-под моих ног донесся зловещий хруст. Сердце рухнуло куда-то в пятки, и я, работая одновременно руками и ногами, бросился карабкаться к вершине горы.
Позади раздался оглушительный грохот. Окружающий нас гранит казался прочнее железа, но у этого материала имелся один смертельный изъян: излишняя твердость делала его хрупким. Стоило нагрузке превысить предел прочности, как камень начинал осыпаться тонкими пластами, один за другим.
Меня бросило в дрожь, и в голове пронеслось отчаянное: всё, конец! Скальная порода подо мной заскользила, словно горная река, увлекая мое тело прямо к пасти раскаленного метеорита.
В самый последний момент, когда падение казалось неизбежным, я изо всех сил уперся руками в камень и кое-как встал на ноги, оторвав ступни от скользящей поверхности. У самого обрыва я сотворил отчаянное движение: швырнув оставшуюся в руках веревку с привязанным молотком — к счастью, я не успел ее смотать, — я вложил в бросок все остатки детских сил. Деревянный молоток пролетел по ночному небу и зацепился за каменный столб, тугой петлей натянув канат и чудом удержав меня над пропастью.
Однако это еще не спасло мне жизнь: хотя падение остановило, сыпавшиеся сверху тяжелые гранитные плиты могли в любой момент переломить меня пополам. В этот критический миг я раскачал свое повисшее тело, изо всех сил толкнувшись в сторону скалы. Словно маятник, взмыв в воздух, я приметил летевшую на меня каменную плиту и в полете принялся отчаянно колотить по ней ногами. Наконец одна из ступней нащупала твердую опору, и, сделав еще пару шагов по летящим обломкам, я взбежал на вершину горы.

Комментарии

Загрузка...