То была змея!
Ядовитая змея, от одного вида которой у любого по спине побежали бы мурашки. В тот миг моё тело будто окоченело, а ладонь, только что потянувшаяся в карман, покрылась холодным потом.
Из-за спины донесся пронзительный писк, и оттуда выскользнуло нечто белоснежное. Я инстинктивно перекатился и обернулся на эту мелькнувшую то ли тучку, то ли зверя. Этот лисий крик словно вернул меня к жизни — в тот момент я был бесконечно благодарен себе за то, что вообще заинтересовался какой-то лисой.
В мгновение ока лиса и змея сцепились в один клубок. Серовато-бурая длинная змея мгновенно изогнулась в воздухе и туго оплела белую лисицу. Я уже собирался выразить признательность моему четвероногому спасителю, но не успел я даже подняться на ноги, как крошечный лисёнок с парой коротких вскриков откусил змее голову.
Зверёк оскалился на меня. Я решил, что он грозит мне, опасаясь, как бы я не отобрал его добычу, и, поспешно достав вяленец, замахал руками и бросил кусок в его сторону. Однако лисёнок не только не притронулся к угощению, но и выплюнул змеиную голову прямо на землю, продолжая заливаться пронзительным визгом. Я подумал, что он меня боится, и, поднявшись на ноги, уже собирался отступить на шаг назад, как вдруг эта белая малышка прыгнула прямо на меня. Я машинально подался назад, даже не подозревая, что этот крошечный шажок швырнет меня из рая прямиком в ад.
Желая получше разглядеть маневры Диких быков, я стоял совсем близко к краю обрыва, и стоило мне повернуться и сделать шаг назад, как под ногой внезапно не оказалось опоры. Лишь тогда я понял, что добрая маленькая лисица вовсе не угрожала мне — она лишь пыталась предостеречь от падения в пропасть, давая шанс вовремя одуматься.
Сожалеть о своем превратном толковании чужих добрых намерений было уже поздно. Лисёнок уже нёсся на меня тараном: половина моей стопы ещё держалась на самом краю, но от его толчка я окончательно потерял равновесие и, запрокинув голову, полетел вниз, в горное ущелье.
Лисьи когти полоснули меня по коже словно лезвия, но эта боль неожиданно отрезвила. В ушах свистел и яростно резал слух встречный ветер. Извернувшись всем телом, я принялся шарить руками за спиной и наконец нащупал ту самую веревку. Стоило мне слегка дергнуть её, как из-за плеч с щелчком распустилась пара крыльев. Благодаря раскрытому параплану с пчелиными крыльями скорость моего падения наконец-то уменьшилась.
Бросив взгляд на сидевшую у меня на груди белую лисицу, я увидел, что та, похоже, насмерть перепугалась этого безумия — её круглые глаза остекленело уставились на меня.
Должен признаться, я и сам был очарован собственным хладнокровием и сообразительностью. Правда, это чувство гордости мгновенно вытеснил первобытный страх. Земля подо мной представляла собой сплошное ущелье, а параплан держался исключительно на силе падающего потока воздуха — он лишь немного замедлял падение, но у него не было ни единого шанса вернуть меня в небеса.
В обычный день всё могло бы закончиться благополучно: продержись я в воздухе еще немного до того, как коснуться земли, мне удалось бы совершить мягкую посадку, отделавшись в худшем случае отбитым седалищем.
Но сейчас ущелье внизу кишело Дикими быками. Тысячи и десятки тысяч разъяренных зверей неслись на меня сплошным потоком; даже если бы они не ели людей, меня просто затоптали бы насмерть.
В этот момент я снова принялся мысленно костерить себя на чем свет стоит: с какого перепугу меня вообще потянуло заинтересоваться этой стадом тупых животных? Теперь же мне предстояло самое что ни на есть тесное знакомство с ними. Наверное, это и есть та самая слепая страсть, что бывала у людей к мифическим драконам.
Ругань ничуть не спасала положение, а скорость моего снижения тем временем неуклонно росла. Спустя пару минут мои барабанные перепонки оглохли от грохота, напоминавшего раскаты грома.
Сидевший на груди лисёнок наконец-то трезво оценил обстановку: вместо того чтобы спасти его, я, судя по всему, собирался втащить его прямо в гущу разъяренного стада. Зверёк завопил пуще прежнего, и этот звук походил то ли на проклятия в адрес моей глупости, то ли на приговор моему скудоумию.
Увы, я не только не слышал лисьих воплей, но напротив — чувствовал, как во мне поднимается дикий, пьянящий азарт. До земли оставалось всего несколько десятков метров, когда я выудил из заплечного рюкзака маленький черный шар. Усмехнувшись про себя и поддавшись безумному, почти безумному порыву, я зажал бомбу в пальцах и швырнул вниз. В тот самый миг, когда я уже должен был рухнуть в массу Диких быков, мир подо мной с грохотом взорвался. Бурная волна раскаленного воздуха подбросила меня вверх, заставив взмыть хвостом вперед. Мое тело на мгновение замерло в воздухе, и я залился громким смехом.
Пусть до земли оставалось чуть больше десятка метров, я заметил, что стадо внизу начало рассыпаться, а уже вроде бы успокоившиеся животные снова пришли в исступленное бешенство.
Если бы всё продолжалось в том же духе, я неминуемо рухнул бы прямо на них, но в этот момент одна из выпрыгнувших высоко вверх туш ударила меня снизу. Используя этот толчок, я отскочил обратно в небо. Второй бык, третий... Моё сердце забилось с силой американских горок, и я принялся восторженно орать, подбадривая себя в этом безумном аттракционе.
Забава была веселой, но смертельно опасной: каждый раз мне приходилось ювелирно выцеливать бычью голову, чтобы в момент наивысшего прыжка зверя нанести сокрушительный удар ногой.
К сожалению, эта захватывающая игра не могла продолжаться долго — было одно простое условие, выполнить которое я был не в силах. Столь яростные удары в воздухе требовали от моих коленей невыносимой нагрузки, и моё тщедушное тело уже было готово сдаться.
Белая лиса на груди надрывно верещала, окончательно сбивая меня с толку. В какой-то момент я оплошал и соскользнул с широкой головы быка прямо в его бурый шейный воротник. Воротником это можно было назвать лишь условно — на самом деле речь шла о жесткой, густой и донельзя скользкой гриве, обрамлявшей шею зверя.
В тот миг моё сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я уж было решил, что на этот раз мне точно конец, и машинально разжал пальцы, уронив зажатую в них гранату. Раздался взрыв, который, впрочем, оказался как нельзя кстати, выдернув меня из пучины паники и вернув заблудшую душу на место.
Дикий бык шарахнулся от взрыва. Его тело, уже почти готовое рухнуть на землю, изогнулось в воздухе, и зверь оттолкнулся копытами прямо от спины собрата. Густая грива сработала как батут, и моё тело взмыло ввысь с силой запущенной ракеты.
— А-а-а!..
— И-и-и!..
Наш с лисёнком крик пронзил небеса. Не успела утихнуть одна беда, как на смену ей пришла другая: сверху стремительно падала огненная комета, и от нового грохота мои барабанные перепонки едва не лопнули.
Меня и так носило по воздуху, а от этой мощной ударной волны тело завертелось волчком, словно брошенная кем-то игрушка. В тот момент еда в моем желудке, слёзы в глазах и серое вещество в голове превратились в единую кашу, готовую фонтаном выплеснуться наружу.
Но в самый миг, когда этот фонтан должен был извергнуться, белая лиса вцепилась мне в грудь мертвой хваткой зубов. Отрезвленный этой болью, я с ужасом понял, что несусь прямо на отвесную скалу.
В критическую секунду я мгновенно раскрыл пчелиные крылья и, поймав остаточную волну от взрыва метеора, чудом сумел снова взмыть вверх.
Ветер свистел в ушах. Обессиленный, я болтался в потоках воздуха, кое-как справляясь с управлением параплана.
Вдруг сидевшая у меня на груди лисичка пискнула. От этого звука меня передернуло, рассеянное сознание мгновенно собралось в кучу, и в следующий миг я заверещал в унисон со зверем.
— Инлун, чтоб тебя прах побрал! — истошно завопил я.
Крылья резко накренились вбок, и я, словно выпущенная из лука стрела, стремительно бросился к далекой скале.
С неба сорвался еще один огненный шар, причем он летел прямо на меня.
Оглушительные взрывы превратили мою голову в гудящий котел. Говорить об этом легко, но тогда мой мозг казался лишь бесполезным предметом мебели, совершенно не способным соображать.
Когда до скалы оставались считанные мгновения, в груди снова кольнуло. Секундное прояснение заставило тело беспорядочно задергаться, и именно эти хаотичные движения позволили мне совершить в воздухе огромный мертвый петлю.
Ударная волна от очередного взрыва настигла меня, и я, подобно крошечной ласточке в бушующем шторме, отдавался на волю ветра и дождя.
Яростный ветер саднил лицо. Я понятия не имел, на какую высоту меня занесло — внизу простиралось лишь сплошное море густых туманов. Возвращение чувствительности отозвалось мелкой дрожью во всем теле: температура в облаках стояла невыносимая.
Спустя какое-то время я резко накренился и ринулся вниз. Сердце немного успокоилось: к счастью, я находился неподалеку от перевала Цзиньсяо, где застрял Второй дядюшка. В окуляре бинокля уже проступали очертания знакомой горы.
Мое тело устало настолько, что превратилось в бесформенный ком грязи. Если бы не необходимость управлять парапланом, я бы с удовольствием завалился спать прямо посреди облачного моря. И всё же веки налились свинцом, и я стал постепенно погружаться в тяжелый сон.
Разбудила меня, разумеется, всё та же лисица, затаившаяся под воротом моей одежды. К счастью, её шкурка оказалась куда толще моей, да и холод пугал её меньше. Параплан покачивался на ветру, когда я снова почувствовал леденящий укус — зверёк опять впился в меня зубами.
В тот момент я мог лишь молиться, чтобы у этой белоснежной лисы не оказалось бешенства.
Разумеется, лисёнок не слышал моих жалоб. Он лишь высунул мордочку из-за пазухи и принялся отчаянно и пронзительно тявкать на скалы.
Сначала я думал, что это просто дурная привычка, но лис вопил так долго, а я всё не реагировал, что в конце концов он высунул крошечные лапки и начал скрести мне грудь.
Смертельно уставший и раздраженный, я с недовольным вздохом процедил:
— Ну что тебе еще нужно, предков твоих дух?
Заметив, что я наконец обратил на него внимание, лисёнок заверещал с новой силой. Проследив за направлением его крошечной лапы, я опустил взгляд: внизу, на склоне горы Цзиньсяо, словно врос в землю огромный огненный шар — та самая упавшая с небес комета.
Зверёк отчаянно тыкал в этот шар лапой и заливался истошным лаем. Меня одолели сомнения: эта штука внизу едва не свела меня в могилу, и мне вовсе не улыбалось спускаться туда к пылающему метеориту. Кто знает, не осталось ли там неразорвавшегося пороха или селитры? Лезть туда сейчас — верная смерть.
Столкнувшись с неизвестной опасностью и докучливой лисой, я быстро принял решение, но, поскольку руки были намертво заняты управлением, мне оставалось лишь терпеть, пока малыш продолжает царапать мне грудь.
Однако в следующую секунду, когда я уже собирался отвернуться и улететь, мои брови сошлись на переносице и я поспешно вскинул бинокль. В крошечном поле зрения оптики я отчетливо разглядел до боли знакомый предмет — палатку.
Эту палатку я узнал бы из тысячи: на её армейско-зеленом брезенте кривыми буквами красовалась яркая желтая надпись SOS.
Сердце пропустило удар. Неужели Второй дядюшка пропал именно здесь?
В этот момент лисёнок внезапно вынырнул из-ор ворота моей одежды и отчаянно вцепился зубами в воротник, принявшись трепать его изо всех сил.
— Здесь тоже есть кто-то знакомый?
Словно не слыша моего вопроса, лиса продолжала безумно орать. Мне ничего не оставалось, как дернуть за стропы пчелиных крыльев и крутым пике ринуться к кратеру.
Я и так находился близко к вершине, а потому в один миг перелетел через гребень. Наведя бинокль на горный лагерь, я действительно заметил несколько распростертых гигантских летающих пчел. Все они выглядели мертвыми и валялись кто как.
Убрав бинокль, я стремглав полетел к расселине в скале.

Комментарии

Загрузка...