Несколько человек украдкой подошли со спины к Фу Мину. Они ещё не успели толком расслышать, о чём те двое говорили, как вдруг услышали голос Фу Мина: Чего вы там прятаться удумали? Что хотите о нас послушать? Люди поняли, что их раскусили, но ни капельки не смутились.
— Говорю же, даосский наставник уже в годах, а всё туда же — играет в такие игры с молодёжью? — Фу Мин беспомощно посмотрел на ухмыляющихся товарищей, чувствуя непреодолимое желание кому-нибудь наподдать.
— Да ничего особенного! Видим, вы вдвоём куда-то оторопели шептаться, нам и стало любопытно, верно ведь? — обратился Цю Чуцзи к стоявщим рядом. Те поспешно закивали:
— Точно-точно, нам просто интересно.
На этом балаган закончился, и путники принялись обсуждать дальнейший путь.
— Батюшка, куда вы намерены отправиться? Как насчет того, чтобы поехать с нами в Цзюньюань? Жить на землях Династии Сун в любом случае лучше, чем скитаться на чужбине, — поинтересовался Фу Мин у Ян Тесиня.
— Теперь уже всё равно. Не знаю, уцелел ли наш прежний дом; если уцелел, вернёмся с матушкой туда и заживем на прежнем месте. Обо мне вам больше беспокоиться не нужно, когда доберемся до впереди лежащих мест, наши дороги разойдутся. Вы молоды, вам непременно нужно как следует повидать мир и испытать себя в Цзянху. А я уже не гожусь: годы берут своё, да и боевые искусства мои слишком слабы, стану только обузой, увязавшись за вами.
Ян Тесинь, казалось, всё обдумал уже давно.
— Если после того, как вы отправитесь странствовать по Цзянху, старик еще будет вам памятен, загляните туда навестить меня.
С этими словами Ян Тесинь горько вздохнул.
— Ладно, тогда берегите себя, батюшка. Я велю кому-нибудь прислуживать вам в дороге, если понадобятся какие-то услуги, он всё устроит. Сначала доедем до ближайшего города, а там и разделим пути.
Затем Фу Мин повернулся к связанному Ваньяну:
— Добравшись до следующего города, можешь возвращаться. Но запомни: сколько зла ни твори, погибели не миновать. Береги себя, и если ещё раз попадешься мне в руки, пощады не жди.
— Благодарю благородного героя за милость, и надеюсь, больше нам не доведется встретиться, — сквозь зубы процедил Ваньян.
Приведя себя в порядок, путники оседлали коней и тронулись в путь до следующей остановки. Оказавшись в городе, Фу Мин отыскал постоялый двор с вывеской Тяньшань и распорядился хозяину:
— Выдели человека ходить за моим дядей и прислуживать ему. Когда всё благополучно устроится, я выхлопочу тебе награду перед властями.
Хозяин постоялого двора, увидев предъявленную Фу Мином бирку, не посмел возразить ни слова и тут же приставил человека к Янь Тесиню. Задерживаться в этом месте они не стали и вскоре выехали за городские ворота — здесь и должно было произойти расставание.
— Если после возвращения у вас, батюшка, возникнет какое-то дело ко мне, отправьте этого слугу. Мы выступаем, здесь наши пути расходятся, берегите себя, батюшка!
— И вы держитесь молодцом, не обессудьте за стариковское ворчание. Захотите навестить старого дурака — ищите меня в деревне Ню. На этом расстаемся, мы с матушкой вашей трогаемся в путь.
С этими словами они вместе с Бао Сижо оседлали коней и ускакали, не оглядываясь.
Тут Фу Мин перевёл взгляд на Ваньяна:
— И ты ступай. Миновав этот город, мы окажемся на землях Династии Сун. Если твоей душе угодно развязать войну между двумя государствами, я не возражаю, можешь присылать погоню — только береги собственную шкуру.
— Благодарю благородного героя. Если представится случай, милости прошу ко мне в гости, — скривившись от злости, бросил Ваньян.
— Проваливай, не порть мне настроение, а то не сдержусь и сотворю что-нибудь эдакое. Тебя отпускают, а ты развёл пустые разговоры. Если не хочешь уходить живым, я могу и задержать тебя.
Фу Мин уже потянулся к висевшему за спиной ржавому мечу. Видя такое дело, Ваньян пустился наутёк, забыв про всякое благородство и королевское достоинство.
— Ха-ха... И это ван из государства Цзинь? До чего же боится смерти! Интересно, все ли в Цзинь такие никчёмные трусы?
Впрочем, винить Ваньяна было трудно: будь у него иной расклад, он бы не опозорился так сильно — по крайней мере, Цю Чуцзи и остальные не стали бы вмешиваться сгоряча. Но Фу Мин действовал без лишних разговоров, не считаясь ни с чем, и это лишало Ваньяна всякой возможности пустить в ход хитрость.
— Ладно, никчёмный человек убрался, пойдем и мы. Вот-вот вступим на земли Династии Сун, куда направимся? — спросил Фу Мин, обращаясь к остальным за советом.
— А я с вами не поеду. Подумать только, столько лет учил негодяя, а вырос такой человек. У меня нет лица, чтобы показаться Семи Монгольским Героям на глаза, я возвращаюсь в Цюаньчжэнь — затворюсь в затворе лицом к стене искупать грехи перед наставниками-основателями. А вы, молодёжь, развлекайтесь как следует.
С этими словами, не удосужившись даже попрощаться, он крутанулся в седле и ускакал прочь.
— Эй, парень, будет время — заглядывай в Цюаньчжэнь, старший брат очень тоскует по тебе, — донеслось издалека эхо голоса Цю Чуцзи.
— Ну что, решайте, куда держим путь? В Цзюньюане я уже некоторое время, но здешних мест по-прежнему толком не знаю, — не став отвечать на слова Цю Чуцзи, лишь мысленно пообещав при случае навестить обитель, произнёс Фу Мин.
— Давайте отправимся в Цзясин! Старший брат Фу ведь ещё не бывал там? Это поистине процветающий край, к тому же там множество прекрасных видов, — тут же предложила Хуан Жун, глядя на Фу Мина.
Двое других хранили молчание: Го Цзин вырос в степях и в Цзюньюане не ориентировался, а Му Няньцы была погружена в собственную скорбь и вовсе не думала о таких вещах, весь путь страдая душой.
— Хорошо, тогда держим путь на Цзясин. Слышал, тамошнее вино отменное, непременно пропустим с Цзин-эром по чарочке, — согласился Фу Мин.
— Ладно, раз старший брат доволен, Цзин-эр составит ему компанию. Цзин-эр крепко держит удар, только в степях вина вечно не хватает, а наставники всё норовили запретить, ругали за транжирство, — простодушно отозвался Го Цзин.
Решение отправиться в Цзясин было принято. Добравшись до города, они вошли на улицы, но Хуан Жун почему-то не захотела задерживаться в самом городе и предложила Фу Мину и остальным:
— Старший брат Фу, давайте сходим к Южному озеру полюбоваться туманом, там стоит Башня Туманного Дождя. Устроим привал прямо там, идёт?
— Будь по-твоему, раз Рун-эр так хочет.
Фу Мин никогда не перечил Хуан Жун — кто бы на его месте устоял перед годами разлуки, оставившими в её сердце столько обиды?
— Пойдёмте к Башне Туманного Дождя, хоть на пейзажи посмотрим, — обратился он к Го Цзину и его спутнице.
— Раз старший брат говорит идти, значит, идём, — просто ответил Го Цзин, лишённый всякой инициативы.
— Хорошо, пусть будет так, как скажет старший брат Фу, — согласилась Му Няньцы, после долгой дороги и бесконечных разговоров с Хуан Жун немного унявшая душевную боль.
— Располагайтесь, старший брат Фу, а я кликну паренька подать вина. Сама приготовлю пару фирменных блюд, угощу старшего брата Фу — за столько лет я поднаторела в кулинарии!
Едва переступив порог Башни Туманного Дождя, Хуан Жун загорелась желанием похвастаться мастерством — судя по всему, в этом и заключалась её главная цель.
Фу Мин отмахнулся и, дождавшись, пока мальчишка-слуга принесёт кувшин вина, принялся выпивать с Го Цзином. Потягивая вино и перекидываясь с тем фразами, он мысленно рассуждал: Сейчас на сцену должен выйти Ци Гун. Вроде бы его привлекает стряпня Рун-эр, но где же он прячется? Заставить ли Го Цзина учиться технике Покорения дракона? Обязательно нужно заставить этого увальня учиться, иначе как он защитит Сянъян?
Погрузившись в раздумья, Фу Мин выпал из реальности. Го Цзин с недоумением уставился на странное выражение его лица и наконец не выдержал:
— Старший брат Фу, о чём это ты задумался?
— А? Да так, думаю, не обучиться ли тебе...
К счастью, фраза оборвалась на полуслове, и Фу Мин мысленно перекрестился от облегчения — скажи он лишнее, пришлось бы долго выкручиваться.
— Я просто подумал, не хочешь ли ты научиться готовить? Если надумаешь, я знаю немало рецептов, потом пригодится, если захочешь ублажить какую-нибудь девицу, — сменив тему с шутливым видом, бросил Фу Мин и подмигнул сидевшей рядом Му Няньцы.
Та лишь горько усмехнулась. Хотя Фу Мин и мог провести Го Цзина, сама она не была глупой и понимала: говорил он вовсе не о кулинарии. Впрочем, разоблачать его она не стала, но от столь явных намёков испытала неловкость, сознавая, что Фу Мин пытается свести её с Го Цзином, в то время как её собственное сердце принадлежало исключительно Ян Кану.
— Старший брат Фу, что с тобой? С глазами что-то не так? — Го Цзин в упор не понимал тайных знаков и всерьёз решил, что у Фу Мина проблемы со зрением.
— Эх... пустяки, — Фу Мин чувствовал себя совершенно беспомощным перед простодушием Го Цзина. — Ну так что, желаешь освоить кулинарное искусство? Могу научить! — снова предпринял он попытку увести разговор в сторону.
— Ни за что. Наставник говорил, что благородный муж держится подальше от кухни, и матушка наказывала, что мужчине не пристало стряпать у очага.
Пусть Го Цзин умом не блистал, но наставления старших заучил накрепко и отличался изрядным упрямством.
— Ну как знаешь. Выберу время, сам приготовлю пару блюд на ваш суд — спорим, такого вы отродду не пробовали?
Фу Мин всегда гордился своими кулинарными талантами.
— О? Старший брат Фу искусен в кулинарии? Тогда найди время приготовить что-нибудь для Рун-эр, мне ужасно интересно, что за кушанья у тебя получатся! — раздался голос вернувшейся с готовыми блюдами Хуан Жун, которая тут же расставила тарелки на столе.
— Куда уж мне тягаться с Рун-эр, но такого вы точно не пробовали, это уж клянусь. Как только удастся раздобыть нужные ингредиенты, обязательно состряпаю, — с заметным сожалением произнёс Фу Мин — сейчас в их распоряжении не было ни глутамата, ни перца, ни прочих привычных приправ. — Давайте-ка отведаем стряпню Рун-эр... Ох, как пахнет! На вкус точно будет пальчики оближешь. Кто бы мог подумать, что Рун-эр способна сотворить такое кулинарное чудо? Повезло же нам.
С этими словами они с Го Цзином и остальными взялись за палочки.
В этот самый момент откуда-то сверху раздалось:
— Ох... Как пахнет, как пахнет... Не позволите ли старому нищему отведать пару кусочков?
На арену наконец вышел Хун Цигун.
— А вот и не позволю, это всё для старшего брата Фу! А если захочешь поесть — жди, пока у меня будет настроение, тогда и подумаю, стоит ли для тебя стараться, — наотрез отказалась Хуан Жун.
Но Хун Цигуна ничуть не смутили слова девушки: он бесцеремонно схватил первую попавшуюся пару палочек, к которым Хуан Жун ещё не прикасалась, и принялся уплетать за обе щеки так, будто не ел несколько дней кряду. Уплетая угощение, он исправно прикладывался к висевшему на поясу винному бурдюку.
Хуан Жун уже собиралась распеʼчь нахала, но Фу Мин вовремя остановил её, послав скрытую передачу голоса:
— Этот почтенный, судя по всему, Северный Нищий из числа Пяти Великих. То, что он ест твою стряпню — это он тебе оказывается должен! Как ты можешь упускать такую удачу?
Хуан Жун мгновенно просияла и согласно кивнула. По идее, она должна была сразу догадаться о необычайности гостя хотя бы потому, что тот появился совершенно бесшумно, оставшись незамеченным никем из присутствующих — это свидетельствовало о запредельном уровне боевых искусств. Но влюбленные девичьи головы редко соображают здраво.
Набив желудок, Хун Цигун повернулся к Фу Мину:
— Ты зять Хуан Лаосе? Что ж, мастерство у тебя неплохое, наверняка раскусил меня, стоило мне только появиться.
— Ах... да, старший предок — это ведь Ци Гун, верно? — Фу Мин всё же удивился тому, как быстро Хун Цигун догадался, что его личность раскрыта.
— Ну да. Сам ты ушлый малый, но человек неплохой — неудивительно, что всякий раз, как вижу Хуан Лаосе, он только и делает, что расхваливает тебя. Этот старый хрыч слишком любит хвастаться! Будь у меня собственные дети, воспитал бы куда лучше его дочки, до чего же досадно!
Похоже, встречи Хун Цигуна и Хуан Лаосе редко обходились без взаимных колкостей.
— Ох... почтенный, вообще-то я пока ещё не зять старшего Хуана, мы ведь даже свадебный обряд не совершали, — счел необходимым выразить крайнее возмущение бессовестной привычкой Хуан Лаосе представлять его зятем каждому встречному. — Похоже, старший Хуан уж слишком спешит события подгонять.
В этот момент Хуан Жун тихонько слушала их диалог со стороны, не вмешиваясь, но лицо её залил румянец невероятной сладости.
— Эх, наконец-то выпал шанс отыграться на Хуан Лаосе — отведал стряпню его дочки, которую сам он сроду не пробовал! Ха-ха... Ладно, малой, я пошёл, дел не ищи и без дел ко мне не ходи.
Тут Фу Мин действительно запаниковал — развитие событий совершенно отклонилось от первоначального сюжета! Пришлось срочно отправлять мысленную весточку Хуан Жун, чтобы она удержала Хун Цигуна.
— Ци Гун! Не уходите! — сообразительная Хуан Жун тут же подала голос, преграждая путь старцу.
— Чего тебе, девчонка? Сказано же — не ищите меня по пустякам.
Хун Цигун всё же зашагал медленнее и остановился.
— Ци Гун, вы ведь только что отведали моих блюд. Если вот так просто уйдете, по Цзянху поползет молва, будто Ци Гун обижает хрупкую девушку — не убоитесь пятна на своей репутации?
Остроумию Хуан Жун можно было только позавидовать.
— К тому же, приготовленное мной сейчас было лишь по вкусу старшего брата Фу, а я умею готовить куда больше всякой всячины! Цыплёнок с цветами, жареные утиные лапки, суп из птичьих языков, оленьи желудки в рыбном соусе, тушеные утиные сухожилия с уткой-мандаринкой, хризантемовые хворостинки из крольчатины, жареная оленина с имбирем и уксусом, золотистые свиные ножки... Полагаю, Ци Гуну всё это вовсе не интересно? А вот старшему брату Фу я с радостью приготовлю.
Хуан Жун нащупала самую уязвимую жилку Хун Цигуна — при перечислении этих деликатесов у старого нищего моментально потекли слюнки. О каких уж тут счетах с Хуан Лаосе могло идти речь? Он тут же замахал руками:
— Ладно-ладно, никуда я не уйду! Твой ухажёр, гляжу, парень справный, я не против обучить его парочке приемов, раз уж ты будешь кормить меня такими изысками ежедневно!
Щедрое предложение. Хуан Жун густо покраснела от шпильки про ухажёра, но на душе сделалось невероятно сладко.
В этот момент подал голос Фу Мин:
— Почтенный, те искусства, что постигаю я, отличны от ваших, так что вашу щедрость я вынужден отклонить с благодарностью, но не могли бы вы передать своё мастерство ему? — и он указал на стоявшего рядом Го Цзина.
Хун Цигун сейчас меньше всего думал о том, кого именно учить — в голове блуждали лишь образы изысканной еды, так что он кивнул, не раздумывая:
— Годится, кого угодно обучу, лишь бы кормили вкусно!
Добившись согласия, Фу Мин тут же подмигнул Хуан Жун:
— Рун-эр, приготовь-ка пару своих коронных блюд, дай Ци Гуну насладиться. А мы пока пропустим по чарочке с Ци Гуном! Эх, нынешнее вино никуда не годится, с тем же успехом можно воду пить. Как выдастся свободная минутка, сварю чего-нибудь покрепче и угощу Ци Гуна!
Опасаясь, как бы капризный старик всё же не передумал сбежать, Фу Мин пустил в ход ещё один крючок.

Комментарии

Загрузка...