Упаковав вещи, Фу Мин оглядел место, где прожил дольше всего с тех пор, как попал в мир произведения о Герое Кондоре, и которое по праву стало самым дорогим его сердцу. Стоило ему ступить на этот свет, как его жизнь превратилась в бесконечные скитания, и он уже давным-давно позабыл это теплое ощущение дома. Ссобравшись с духом, Фу Мин напоследок обернулся, бросил прощальный взгляд на свое жилище и решительно зашагал вперед, не оглядываясь. Он даже не стал заходить попрощаться с Сюй Рuoцянем. За столько лет совместной жизни они успели привязаться друг к другу — даже каменное изваяние ожесточилось бы от разлуки, а он боялся, что прощание лишь приумножит горечь.
Фу Мин тяжело переживал расставание с местом, где провел столько времени, но сколь бы долгим ни было пребывание, в конце концов наступает час расставания. Шаг за шагом он шел вперед, то и дело оглядываясь назад, а на сердце скребли кошки: Прошло столько времени, интересно, когда же мне выпадет шанс вернуться сюда снова? Пожалуй, в этой жизни я больше сюда не ступлю. Пока он так размышлял, ноги сами привели его к подножию горы, где его ожидал Сюй Рuoцянь с легкой улыбкой на губах. Хотя Фу Мин немного удивился, в глубине души он понимал, что это вполне предсказуемо.
— Чего это ты увязался? Неужто удумал идти со мной?
— Вовсе нет. Старший брат отправляется в странствия, чтобы продолжить постижение боевого пути, разве мог бы я, младший брат, чинить тебе препятствия? Только я знал наверняка, что перед уходом ты непременно попытаешься уйти по-тихому. Я пришел лишь проводить тебя. Как ни крути, мы делили кров целых пять лет, а ты уходишь так легко и решительно — поистине обладаешь нравом вольного странника. — На лице Сюй Рuoцяня читалось искреннее сожаление об уходе брата. — Я здесь лишь затем, чтобы сказать: если на чужбине ты устанешь или достигнешь вершин в боевых искусствах, помни — здесь у тебя по-прежнему есть дом.
С этими словами он протянул Фу Мину заранее заготовленный дорожный мешок с серебром и подарки.
— Ты говоришь, что я решителен, но на душе тяжелее камня. Твои слова я запомню крепко-накрепко.
На глазах Фу Мина выступили слезы — он был искренне тронут заботой Сюй Рuoцяня. Протянув руку и приняв сверток, он достал нечто вроде жетона и с любопытством спросил:
— Младший брат, что это за вещица? Для чего она нужна?
— Это жетон моего Дворца Духовного Стервятника. Хотя моя обитель и не вмешивается в дела цзянху, у нас повсюду есть свои опорные пункты. Дoбравшись до Цзюньюаня (Центральные равнины), ты сможешь отыскать по этому знаку постоялый двор с нашей меткой и передохнуть там. Я уже обо всем распорядился, так что ступай со спокойной душой.
Сюй Рuoцянь продумал всё до мельчайших деталей.
— Эту доброту старший брат век не забудет. Ладно, больше ни слова, я пошел!
С этими словами Фу Мин хлопнул Сюй Рuoцяня по плечу и зашагал прочь, не оборачиваясь.
Покинув Тяньшань, Фу Мин задумался о дальнейшем пути. Судя по всему, ключевые события сюжета уже должны разворачиваться полным ходом, а раз так, его дорога лежала прямо в Бяньцзин. Решив не терять времени зря, Фу Мин погонял коня, мчась во весь опор в сторону Бяньцзина. На всем пути еда ичрезвычайные расходы оплачивались с помощью того самого жетона — эта вещица оказалась поистине бесценной.
В назначенный день Фу Мин прибыл к городским воротам Бяньцзина. Завидев поднятую внутри суматоху и крики, стражники у входа тут же судорожно засобирались затворить створки. Сообразив, к чему идет дело, Фу Мин догадался, что Го Цзин уже в столице, а Ян Тесинь с сыном наверняка воссоединились. Не теряя ни секунды, Фу Мин извлек давно не бравшийся в руки меч и ринулся в бой. У городских ворот несли службу всего несколько человек — разве могли они преградить ему путь? Прорубив себе дорогу, Фу Мин расправился с сонной стражей у заставы и со всех ног помчался к месту сбора императорской стражи. Там непременно должна была находиться Хуан Жун. Больше всего на свете Фу Мин переживал именно за нее, а вовсе не за Го Цзина и остальных.
Добравшись до тыла стражников, он заглянул за живой щит из вооруженных людей и наконец с облегчением выдохнул: к счастью, Хуан Жун и ее спутники еще не пострадали. Однако обстановка оставалась крайне тяжелой — они уже выбились из сил и держались из последних ладно. Стоило стражникам дать залп из луков, и у компании не осталось бы ни шанса на спасение. Фу Мин не стал сAме сходу бросаться в гущу схватки — сейчас это было равносильно бессмысленной гибели. Окинув взглядом поле боя, он заметил стоявшего подле Ваньян Хунле Ян Кана и сразу сообразил, к чему клочится дело. Судя по всему, очень скоро Ян Кан отпустит Цю Чуцзи и остальных, а вот самому Ян Тесиню суждено погибнуть.
Фу Мин вовсе не желал допустить подобного исхода, а потому стал исподволь подбираться ближе к Ваньяну. Едва он приблизился на расстояние удара, как его выдали.
— Кто там?! А ну стоять! Стража, задержать его!
Вперед выступил пожилой мужчина среднего роста с ослепительно-белыми волосами, сияющим лицом и румянцем на щеках — истинный старец с детским ликом и неиссякаемой жизненной силой, одетый в простое халатное платья из грубого полотна, чей вид совмещал в себе черты как даосского отшельника, так и мирского человека. Он принялся яростно командовать стражниками, пытаясь перекрыть дорогу Фу Мину. Но разве мог Фу Мин позволить ему сорвать свои планы? С помощью легких шагов он мгновенно сократил расстояние, подлетел к Ваньян Хунле и мертвой хваткой вцепился в него, приставив к горлу оружие:
— Шаг назад! Все отошли, не то я не посмотрю на то, что в моих руках оборвется еще одна человеческая жизнь!
Увидев резкий перелом в обстановке, Хуан Жун и ее спутники воспрянули духом. Девушка радостно воскликнула:
— Брат Фу! Ты вернулся! Как же Роньр тосковала по тебе!
На глаза ее навернулись слезы.
— Сейчас не время для разговоров, сперва выберемся отсюда, а там побалтаем.
Затем Фу Мин повернулся к Ваньян Хунле и холодно бросил:
— Не бойтесь, пока вы гарантируете нам безопасный выход за городские стены, я вас пальцем не трону. Но если вздумаете упрямиться — первыми умрете вы сами, а уж задержать нас вашим стражникам всё равно не по силам. В конце концов, прорвем мы кольцо или нет, исход один, просто на моей совести прибавится еще один труп.
— Так это ты! Фу Мин, немедленно отпусти моего отца, не то я прикончу их всех!
Завидев Фу Мина, Ян Кан тут же воспылал жаждой убийства, к тому же по возгласу Хуан Жун он догадался об их близких отношениях.
— Если эта девчонка тебе дорога, отпусти моего отца, а я клянусь пощадить вас и позволить живыми уйти из города!
— Твоим клятвам грош цена. Ты-то, может, и пообещаешь, но за слова своего папаши ручаться не можешь, а рисковать я не намерен. — Фу Мин и не думал весть на уловки Ян Кана. — Хватит со мной в эти игры играть. Даже если ты согласишься нас отпустить, я не намерен оставаться у тебя в долгу.
С этими словами он чуть сильнее сжал горло князя и вновь обратился к Ваньян Хунле:
— Ну что, решили? Предпочитаете умереть прямо здесь, а уж мы как-нибудь сами пробьемся, или всё же рискнете ради собственной шкуры и дадите нам уйти целыми и невредимыми, после чего я верну вас в целости и сохранности?
Видя, что Фу Мин настроен вполне решительно и готов пустить оружие в ход, Ваньян Хунле лишился возможности долго раздумывать:
— Хорошо! Обещаю не чинить препятствий, только гарантируй мне жизнь — и я выпущу вас!
— Вот и отлично, похоже, вы живо уловили обстановку. Для начала прикажите подать коней, а стражу отведите назад. — Скомандовал Фу Мин окружившим их воинам.
— Уберите людей и немедленно доставьте сюда несколько скакунов! — беспрекословно подчинился требованиям Фу Мина Ваньян Хунле.
Обратившись к стоявшим рядом соратникам, Фу Мин бросил:
— Все сюда, уходим!
Заметив подведенных коней, он распорядился:
— Запрыгивайте в седла и живо убирайтесь! Стражников у ворот я уже уложил, я прикрою арьергард и догоню вас.
— Никуда я не пойду! Стоило тебе пропасть, как от тебя ни слуху ни духу целых несколько лет, на этот раз я от тебя ни на шаг не отойду!
Упрямо уперевшись, Хуан Жун наотрез отказалась трогаться с места. Фу Мин лишь тяжело вздохнул — делать было нечего, пришлось уступить.
— Ладно, поезжайте первыми, — бросила Хуан Жун на ходу Цю Чуцзи и остальным.
— Эх, будь осторожен, братец Фу! — с горечь вымолвил изнемогающий от истощения сил Цю Чуцзи.
Вскоре вся группа вскочила в седла и умчалась прочь. Ваньян Хунле, однако, не стал отдавать приказ о погоне, а лишь хмуро обратился к Фу Мину:
— Благородный герой, я исполнил твое условие и отпустил их, теперь-то ты можешь меня отпустить?
— Нет уж, Ваша светлость извольте составить нам компанию еще на какое-то время. Опасаюсь, что стоить нам отъехать на пару ли, как за нами пошлют погоню, — равнодушно отозвался Фу Мин.
Ян Кан тут же взвился от ярости:
— Ты же обещал, что стоило им уйти, как ты отпустишь отца! Как ты смеешь нарушать собственное слово?!
— Я обещал выпустить *нас*, но нас тут по-прежнему двое, так что уговор не выполнен. Поехали, Ваша светлость, прокатимся с ветерком, развеемся, — бросил он напоследок Хуан Жун, и та, прекрасно понимая, что сейчас не время для долгих споров, покорно кивнула.
Вскочив на коня, Хуан Жун поехала впереди, в то время как Фу Мин, придерживая привязанного к себе Ваньян Хунле, запрыгнул на второго скакуна и они выехали через городские ворота. Оглядев ожидавших их товарищей, Фу Мин произнес:
— В путь! Как только окажемся в безопасности, мы вернем князя целым и невредимым, клянусь, пальцем его не тронем.
Так, захватив с собой знатного пленника, они помчались на лошадях в сторону владений Династия Сун. Добравшись до густой лесной чащи, путники решили сделать привал и передохнуть. Воспользовавшись передышкой, Фу Мин отыскал прочную лиану и надежно скрутил ею Ваньян Хунле.
— Прошу прощения, князю придется потерпеть некоторые неудобства, — бросил он и, перестав обращать внимание на пленника, присоединился к сидящим неподалеку товарищам.
— Второго братца занесло в Цзюньюань (Центральные равнины)? — обратился он к Го Цзину.
— Старший наставник отправил меня сюда отыскать Ян Кана к предстоящему через восемнадцать лет поединку! А ты, старший брат, где пропадал все эти годы? Почему не навещал второго брата?
Го Цзин питал немалую обиду на Фу Мина за то, что тот исчез на целых шесть лет. Впрочем, главная обида исходила вовсе не от него, а от Хуан Жун.
— Ты куда вообще запропастился?! Пропасть больше чем на пять лет! Ты хоть представляешь, как сильно я по тебе тосковала? Каждый раз, когда я приезжала в Цзюньюань (Центральные равнины) в надежде отыскать тебя, тебя и след простывал! — с этими словами она расплакалась прямо перед ним.
— Где я пропадал все эти годы... Ох! Прости, Роньр, не плачь, молю. Я ведь тоже все эти годы думал о тебе каждую минуту. Но ради собственного постижения боевого пути я не мог поступить иначе — всё это время я провел во Дворце Духовного Стервятника на Тяньшане, — с тяжелым вздохом признался Фу Мин и, притянув девушку к себе, принялся ее утешать.
Хотя Хуан Жун и смутилась от проявленных на глазах у стольких людей нежностей, она быстро забыла об этом — стоило ей прижаться к плечу Фу Мина, которого не видела столько лет, как все обиды испарились.
— Не виделись столько лет, а мастерство братца Фу поистине шагнуло далеко вперед. Неужто Тайцзи достигло совершенства? — подал голос Цю Чуцзи. — На этот раз мы все обязаны спасением именно ему. Не говоря уже о том, пощадил бы нас Ян Кан или нет, эти двое уж точно не преминули бы уйти первыми, — кивнув на стоявших в стороне погруженных в печаль супругов Ян Тесиня, произнес он.
— Я лишь исполнил долг. До совершенства мне еще далеко, но шаг за шагом я приближаюсь к цели. Достопочтенный наставник, не желаете как-нибудь на досуге померяться силами? — ответил Фу Мин, после чего перевел взгляд на омраченных горем Ян Тесиня с женой. — Отрекитесь вы от этого Ян Кана. Он даже родных родителей пощадить не пожелал — зачем вам такой сын? Если бы не я, вас бы уже не было в живых.
Не зная, как именно утешить убитых горем людей, Фу Мин выложил всё как есть, не тая мыслей.
— Эх! Во всем виноват этот негодяй Дуань Тяньдэ! Обязательно настанет день, когда я собственноручно вырежу этого мерзавца! Спасибо тебе, благородный юноша, не подоспей ты вовремя, кто знает, чем бы всё кончилось для нас. Теперь мы с женой желаем лишь одного — провести остаток дней в тишине и покое, но есть одна деталь... Хотел бы утрудить тебя одной просьбой.
Пережив предательство Ян Кана, Ян Тесинь заметно сдал духом.
— Чего изволит дядя? — Поскольку Фу Мин приходился старшим братом Го Цзину, а тот звал Ян Тесиня дядей, Фу Мину ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
— Мы-то с матушкой удалимся от мира, но вот нашу приемную дочь мне бы хотелось оставить под твоим присмотром, — произнес Ян Тесинь, а затем обратился к Му Няньцы: — Приемный отец устал от этой жизни. Столько лет минуло, и теперь, когда мы наконец воссоединились с твоей матерью, нам хочется тишины и уединения. Тебе не нужно следовать за нами повсюду. Этот юноша благороден духом — ступай с ним. А когда сыщешь себе по сердцу человека, просто дай мне знать.
— Погодите, дядя, не то чтобы я отказываюсь, но мы с Роньр сами в странствиях, и тащить за собой госпожу Му будет не слишком удобно, — почесав в затылке, с заметной досадой ответил Фу Мин. Он заранее предвидел подобный исход, а потому у него уже имелся наготове выход. — Дядя, помнится, у вас был уговор с отцом второго братца? Раз уж Ян Кан вам больше не сын, почему бы не передать его на попечение Го Цзина?
— Это... пожалуй, ладно, пусть будет так, — поразмыслив, согласился Ян Тесинь и обратился к Му Няньцы: — Ты не против?
— Мхм, как скажет приемный отец, так Няньцы и поступит.
Му Няньцы до глубины души разочаровалась в Ян Кане, однако выбросить его из сердца так и не смогла.
Завязалась оживленная беседа, и вскоре, воспользовавшись тем, что Цю Чуцзи и остальные увлеченно обсуждали дела, Фу Мин тихонько увел Роньр в сторону, чтобы пошептаться о своем. Они даже не заметили, как остальные, увлекшись разговором, вдруг замолчали, с улыбкой уставились на парочку, а затем гуськом тихонько подкрались сзади, решив подслушать их воркование. Про бедного же Ваньяна в этот момент все окончательно забыли.

Комментарии

Загрузка...