Фу Мин ехал в сторону Династии Сун, пряча за пазухой письмо от Цю Чуцзи. Настроение у него было на редкость приподнятым: он уже довольно долго пребывал в этом мире и успел повидать немало примечательных личностей. Похоже, этот мир не так уж плох, как казалось поначалу. Интересно, удастся ли ему когда-нибудь вернуться обратно? При мысли о родителях из прошлой жизни Фу Мин почувствовал себя лишь досадным побочным продуктом их существования: кроме денежных переводов, он не видел от них ни капли заботы с самого детства. Именно поэтому он впервые вспомнил о них лишь здесь, ведь в глубине души он привык их игнорировать. Однако, подумав хорошенько, он осознал, что, несмотря на отсутствие любви и внимания в той жизни, это всё же были его родители, и невозможность проявить сыновнюю почтиность — величайшее сожаление. Он искренне надеялся, что однажды сможет вернуться и отдать им долг.
С грузом противоречивых чувств на сердце Фу Мин неспешно приближался к границам Династии Сун. В то время как он был в пути, в одном отдаленном месте царила суматоха.
— Ах, барышня снова сбежала, что же теперь делать? — двое немых слуг обменивались знаками, их лица выражали крайнюю тревогу. — Господина нет дома, а барышня ушла, как нам быть?
К ним подошел еще один немой — судя по всему, старший слуга.
— Барышня не в первый раз сбегает, господин вернет её, когда придет время. А вы идите и занимайтесь своими делами.
Тем временем юноша в дорожном костюме, сидевший в лодке, в одиночестве неспешно орудовал веслом.
— Хм! Чиновники могут поджигать города, а простым людям нельзя даже зажечь лампу? Раз ты можешь уходить, то и я смогу! — проворчал он, обращаясь к отсутствующему отцу. Это была та самая своевольная барышня.
Прибыв в приграничный город Династии Сун, Фу Мин увидел, что поселение, расположенное на стыке с государством Цзинь, пребывает в упадке, и у него пропало всякое желание задерживаться здесь. Он поехал дальше на своем коне. Путешествуя по этому миру, он старался воспринимать всё как туристическую поездку — в прошлой жизни ему редко удавалось увидеть так много древних построек в одном месте. Долгий путь, наконец, привел его в город, расположенный недалеко от столицы Южной Сун. Тот был куда оживленнее предыдущих, хотя всё равно не шел ни в какое сравнение с современными мегаполисами.
Наслаждаясь очарованием древней архитектуры и прогуливаясь по колоритным улочкам, Фу Мин чувствовал, как на душе становится удивительно легко. Это состояние полного спокойствия было восхитительным. Его душевное состояние неуклонно крепло, Тайцзи внутри медленно вращалось, и в какой-то момент, озаренный внезапным осознанием, он почувствовал признаки грядущего прорыва.
В этот самый миг спокойствие нарушил шум.
— С дороги! Берегитесь, лошадь понесла!
Следом за криком показался всадник на породистом скакуне. Человек в седле отчаянно пытался удержать животное, совсем не глядя вперед. Фу Мин, за время скитаний по степям не раз практиковавший Тайцзи и успевший набить руку в верховой езде, не растерялся. Когда конь пронесся мимо, он бросился наперерез, с помощью легкой поступи запрыгнул в седло и натянул поводья. Скакун жалобно заржал, встал на дыбы, а затем постепенно успокоился.
Юноша, сидевший на коне, в испуге хотел ударить того, кто запрыгнул к нему, но, заметив, что лошадь остановилась, понял свою ошибку.
— Старший брат, спасибо тебе! Конь вел себя смирно, не знаю, что на него нашло, вдруг взбесился.
— Не за что. У тебя прекрасный скакун, вероятно, он просто чего-то испугался, — ответил Фу Мин, спрыгнул на землю и, взяв своего коня под уздцы, собрался идти дальше. Он не испытывал симпатии к человеку, нарушившему его медитативное состояние, и помог лишь из опасения, что лошадь кого-нибудь покалечит.
Тут подоспели стражники.
— Почему ты скачешь верхом в городе? Немедленно слезай и следуй за нами в управу!
Видя, что юноша растерялся, Фу Мин достал несколько серебряных слитков.
— Господин офицер, конь этого мальчишки испугался и обезумел, но никто не пострадал. Проявите снисходительность.
Он незаметно сунул серебро стражнику в руку. Тот взвесил слитки, и его тон смягчился.
— Гм, раз никто не пострадал, и ты совершил это впервые, так и быть, отпускаю. Но в следующий раз в город верхом не въезжай, иначе окажешься в тюрьме. Сегодня тебе повезло, что попался я, другие не были бы такими сговорчивыми.
Стражники ушли, оставив юношу и Фу Мина в покое.
— Спасибо, старший брат! Я и сам не ожидал, что конь будет так непослушен, — сказал юноша. — Ты оказал мне огромную услугу, позволь пригласить тебя на обед? Сейчас как раз полдень.
Фу Мин взглянул на него и решил, что не стоит отказывать.
— Не нужно угощать. Раз ты тоже проголодался, давай поедим вместе. Кстати, как тебя зовут, младший брат?
Фу Мин был удивлен и заинтригован этой переодетой девушкой — впервые с момента попадания в этот мир он столкнулся с чем-то настолько интересным.
— О, младший брат носит фамилию Хуан, можешь звать меня братцем Хуаном. А как обращаться к тебе, старший брат?
Юноша явно проникся доверием к Фу Мину.
— Раз уж ты зовешь меня старшим братом, так и зови. Имя — всего лишь звук.
Фу Мин не спешил открываться незнакомцу, к тому же девушке, скрывающей свой истинный пол.
— Пойдем в тот ресторан. Раз уж нам суждено было встретиться, я сам тебя угощу.
— О? Раз старший брат так любезен, мне не стоит отказываться. Тогда я принимаю твое приглашение.
Они направились к оживленному ресторану неподалеку.
— Прошу, господа! — поприветствовал их рассыльный.
— Нам бы столик у окна. И позаботьтесь о наших конях, это породистые животные, дайте им лучшего корма, — распорядился Фу Мин, передавая поводья.
Их проводили на второй этаж, где нашлось место у окна.
— Что будете заказывать? — спросил слуга.
— Сначала принеси кувшин вина и легкие закуски, — ответил Фу Мин, а затем обратился к юноше: — Заказывай, что хочешь, я привык к простой еде, не знаю, понравится ли тебе.
Юноша не стал церемониться:
— Принеси три наших фирменных блюда.
— Слушаюсь, господин, ждите.
Они сидели в тишине. Фу Мин периодически поглядывал вниз, пытаясь вернуть утраченное чувство внутреннего покоя. В конце концов, юноша не выдержал:
— Старший брат, откуда ты родом и куда направляешься?
— Я из степей, еду на гору Чжуннань. — Фу Мин тут же осекся, подумав: зачем я ему это сказал? — А ты? По твоему виду не скажешь, что ты простой человек, да и... — он замялся.
— И что? Говори, не стесняйся.
— Раз уж ты просишь, не обессудь. Мне кажется, ты не парень, а девушка. Почему ты так одета?
Юноша — или, вернее, девушка — замолчала. В воздухе повисла тяжелая пауза, которую нарушил лишь подошедший слуга с едой.
— Господа, ваш заказ.
— Оставь здесь, — кивнул Фу Мин.
Когда слуга ушел, девушка спросила:
— И как же ты догадался, что я не мужчина?
— Разве есть разница? — Фу Мин усмехнулся.
Девушка внимательно изучила его.
— Не вижу никакой разницы.
— Ха-ха, ты просто плохо присмотрелась. Посмотри на наши руки: у мужчин, занимающихся боевыми искусствами, они обычно более грубые, даже если они тренируют особые техники. А у тебя руки слишком изящные. И еще: когда я говорю, ем или пью, у меня виден кадык, а у тебя его нет. Если бы я этого не заметил, был бы слеп, — подшутил Фу Мин.
— О, вот оно что. Значит, мне никогда не удастся притвориться мужчиной, раз стоит лишь взглянуть на шею, — с досадой вздохнула она. — А как же тебя зовут, старший брат? Раз ты раскусил меня, к чему теперь скрывать имя?
— Меня зовут Фу Мин, можешь звать меня братцем Фу. А теперь твоя очередь — как тебя зовут и почему ты выбрала такой наряд?
— Меня зовут Хуан Жун, братец Фу может звать меня Жун-эр, так меня зовет мой отец. Ну а наряд... сама понимаешь, путешествовать по миру в мужском обличье куда проще, вот я и вырядилась так.
— А кем тебе приходится островной владыка Хуан? — Фу Мин уже знал, кто перед ним, поэтому сохранял полное спокойствие.
— Это мой отец.
— Теперь понятно, — невозмутимо ответил он.
— Что понятно?
— Ты сбежала из дома, верно? Говорят, островной владыка вечно странствует по миру, ему небось и дела нет до тебя, а тебе на острове стало скучно, вот ты и сбежала. Угадал?
Хуан Жун, еще совсем юная Ятоу, с любопытством смотрела на него.
— Как ты мог догадаться? У тебя что, дар предвидения?
— Это несложно угадать. Я и сам в твоем возрасте так делал.
Они ели и болтали, а расплатившись, вышли на улицу.
— Ну что, сестренка Хуан, здесь наши пути расходятся. Надеюсь, еще свидимся, — сказал Фу Мин, забирая поводья.
— Братец Фу, куда ты направляешься? Нельзя ли мне с тобой? — Хуан Жун явно не собиралась отставать.
— Я иду на гору Чжуннань. Ты тоже? Это очень далеко, к тому же не боишься, что, как только ты объявишься, твой отец заявится следом? Он ведь наверняка начнет тебя искать.
— Ничего страшного, если что, просто уйду с ним. К тому же, он не обязательно узнает, что я на Чжуннани. — Похоже, она намертво вцепилась в него.
— Ладно, надеюсь, твой отец не прибьет меня за это.
— Тогда не выдавай меня, братец Фу, я всё еще твой братец Хуан.
— Хорошо, договорились. И сама будь осторожнее.
Они отправились в путь к горе Чжуннань вместе.

Комментарии

Загрузка...