Глава 12

Два юноши верхом на лошадях, переговариваясь и смеясь, продолжали свой путь и вскоре оказались в городе неподалеку от горы Чжуннань. Один из них спросил: Фу-старший брат, далеко ли еще до горы Чжуннань? Это были Фу Мин и Хуан Жун.

Не знаю, я ведь тоже здесь впервые. Никогда раньше на Чжуннани не бывал, просто один почтенный наставник велел мне найти его старшего брата по учению. А что? Я же говорил, что путь неблизкий, теперь-то жалеть поздно, мы проделали такой долгий путь. Фу Мин огляделся и, указав на видневшуюся впереди гору, добавил: Должно быть, скоро приедем. Смотри, вон та гора, скорее всего, и есть Чжуннань. Давай спросим у кого-нибудь дорогу. С этими словами они подъехали к городским воротам.

Фу-старший брат, я проголодалась, может, заглянем в ресторан? — жалобно попросила Хуан Жун, потирая живот.

Хорошо, давай сегодня остановимся здесь на ночлег. Думаю, если сейчас отправимся в путь, до вечера все равно не успеем. И правда, просил же я тебя еще в полдень перекусить, а ты все — хлопотно да хлопотно. Вот теперь и голодаешь, — с досадой заметил Фу Мин, глядя на Хуан Жун.

В полдень там было не проглотить ни куска, еда была ужасная. Нужно ходить в места получше, иначе какой смысл есть? Если ты заставишь меня питаться в таких заведениях, как то, я лучше вообще останусь голодной, — Хуан Жун осталась крайне недовольна придорожными харчевнями, которые им попадались. Разговаривая, они направились в ресторан.

Поужинав, юноши сняли комнату в постоялом дворе. На следующее утро они встали ни свет ни заря. У Фу Мина была привычка рано вставать, так как утро — лучшее время для практики Тайцзи, но у Хуан Жун настроения не было. Наскоро позавтракав, они продолжили путь к горе Чжуннань.

Видя, как Хуан Жун без конца зевает, Фу Мин вздохнул: Младший брат Хуан, ну совсем ты на мастера боевых искусств не похож! Посмотри на себя: проснуться рано не можешь, да и вид у тебя такой вялый — где же стать настоящего воина цзянху? Хуан Жун бросила на него взгляд и отвернулась: Фу-старший брат, у меня нет твоего рвения, я привыкла к такой жизни. Ты же знаешь, меня насильно держали на острове, и я оттуда почти не выбиралась, откуда мне знать повадки людей из цзянху?

Кстати, вчера в ресторане говорили, что твой отец прибыл на гору Чжуннань. Ты все еще собираешься идти туда? — с беспокойством спросил Фу Мин, вспомнив услышанное.

Ну и что с того? Рано или поздно все мы умрем, где бы я от него скрылась? Ему никто не указ, куда захочет — туда и пойдет. Почему же мне нельзя? — Хуан Жун махнула рукой, показывая, что ей все равно. — Если боишься за себя, можешь не ходить. Я справлюсь одна, мне не привыкать.

Что за глупости? Я обещал взять тебя с собой, значит, будем вместе — будь что будет. Скажи, а мой отец не убьет меня? И что я буду делать, если останусь при смерти? Придется тебе меня выхаживать! — отношения между ними стали настолько теплыми, что они могли позволить себе такие шутки.

Не волнуйся, если возьмешь удар на себя, — Хуан Жун подхватила игру, — то, считай, я за тебя в ответе. Погибнешь — так тому и быть, а останешься калекой — заберу тебя на Остров Персиковых Цветков, будешь там отдыхать сколько влезет.

Смеясь, они сами не заметили, как добрались до подножия горы Чжуннань. Посмотрев на старинную вывеску, Хуан Жун спросила: Зачем ты приехал на гору Чжуннань?

Я здесь по двум причинам: во-первых, передать письмо для старшего наставника, а во-вторых, полюбоваться видами, — Фу Мин не отрывал взгляда от таблички. — А третья причина — это мое личное дело, о котором пока не стоит говорить. Вдруг он заметил неладное: в оригинальной истории здесь всегда стоял караул, но где же люди? Фу Мин недоуменно нахмурился.

Чего ты остановился? Пошли дальше, чего ты там высмотрел? — с любопытством спросила Хуан Жун.

Да, идем, ничего особенного, — Фу Мин хоть и чувствовал неладное, но не придал значения — время событий из книги еще не настало. Оставив лошадей у подножия, они продолжили подъем.

Подойдя к главному залу, Фу Мин и его спутник увидели, что двери плотно закрыты, а изнутри доносятся шум и споры. Не понимая, в чем дело, они переглянулись.

Войдем посмотрим, только будь осторожен, — сказал Фу Мин. Он толкнул дверь, и через мгновение все присутствующие повернули головы в их сторону. Прошу прощения, я пришел к даосу Даньянцзы.

О? Брат Фу, как ты здесь оказался? — Ма Юй, стоявший в зале, выглядел озадаченным. — Похоже, человек, о котором ты говорил, еще не прибыл, — добавил он, повернувшись к другому мужчине, стоявшему рядом. Тот был одет в лазурный халат, на голове — повязка в тон, вид у него был как у ученого мужа.

Кто сказал, что не прибыл? Вот, человек пришел, а с ним и моя дочь. Я же говорил, что она появится, — это был Хуан Яоши. Он направился к ним, и Хуан Жун уже не могла скрыться: Отец, как ты здесь оказался? Но Хуан Яоши даже не взглянул на дочь, его глаза были прикованы к Фу Мину. С тобой я позже разберусь, а ты, парень, хорош — умудрился заманить мою дочь в такие края! — он уже готов был броситься в атаку. Хуан Жун встревожилась: ведь Фу Мин не собирался брать ее с собой, да и она надеялась, что отец не станет его трогать. Отец, это я сама увязалась за ним, его вины нет! — она оглянулась на Фу Мина и удивилась, почему тот молчит. А Фу Мин в это время про себя проклинал все на свете: Хуан Яоши заблокировал его ци, лишив дара речи.

Ма Юй сразу понял, что происходит: Хуан Яоши своей энергией сковал Фу Мина. Ма Юй уже хотел было вмешаться, но осекся, когда услышал: Если хочешь заговорить, то давай проверим, чего ты стоишь? Воистину, этот Хуан Лаосе оправдывает свое прозвище Злого.

Раз у тебя хватило наглости увести мою дочь, давай посмотрим, есть ли у тебя на то способности, — с этими словами он атаковал, применив ладонь Падающих Цветов. Фу Мин отчаялся, ему хотелось плакать: все говорили, что Хуан Лаосе своенравен, но чтобы начинать драку, не дав человеку и слова сказать! Фу Мин вынужден был принять бой. Однако он почувствовал, что противник не вкладывает внутреннюю силу, видимо, желая сразиться лишь в мастерстве приемов. И тут Фу Мин приободрился: после того как он постоянно упражнялся в спаррингах с Го Цзином в степях, он перестал бояться любых противников. Он начал использовать технику Тайцзи, отражая удары Хуан Лаосе. Злой мастер был немало удивлен, видя, как этот странный стиль раз за разом нейтрализует его атаки, и из любопытства продолжал нападать без использования внутренней силы. Фу Мин продолжал мягко перенаправлять энергию, и внезапно, когда Хуан Лаосе нанес резкий рубящий удар сверху, Фу Мин, уловив момент, использовал его же инерцию, прибавил собственную силу и оттолкнул мастера на несколько шагов назад. Если бы Хуан Лаосе не сдерживался, то еще неизвестно, кому бы пришлось хуже.

Достаточно, — сказал Хуан Лаосе. — Ты неплох, парень. Хоть твой стиль и странный, но весьма практичный, а по изяществу даже превосходит мою технику ладоней. — Он поправил одежду и повернулся к Хуан Жун: А теперь идем со мной, негоже все время скитаться. Фу Мин хотел что-то сказать, но Хуан Лаосе хлопнул себя по лбу — он забыл снять блокировку ци.

Обретя дар речи, Фу Мин с облегчением выдохнул. Никогда еще он не чувствовал такого комфорта. Благодарю за наставление, почтенный, и спасибо, что проявили снисходительность.

Ты мне симпатичен, но слишком уж скован, мне это не по душе, — прямолинейно отрезал Хуан Лаосе. — Если хочешь быть рядом с Жун-эр, сперва избавься от этой робости.

Фу Мин покрылся холодным потом, а Хуан Жун возмущенно воскликнула: Отец, что ты такое говоришь! Как можно такое произносить? Фу Мин же в душе восхищался Хуан Лаосе: в эту эпоху, пожалуй, только он один мог так открыто заявлять подобные вещи.

Видя неловкость Фу Мина, вмешался Ма Юй: Брат Фу, ты так и не сказал, зачем пожаловал к нам? Решил вступить в нашу школу Цюаньчжэнь? Ма Юй с любопытством смотрел на него. Даос Ма, Цю Чуцзи просил передать вам письмо. К тому же я впервые в Цзюньюане и не знал, куда податься, вот и решил заглянуть на гору Чжуннань, — Фу Мин достал письмо, которое дал ему Цю Чуцзи.

О? Младший брат не передавал больше ничего, кроме письма? — с сомнением спросил Ма Юй, вскрывая послание. Нет, только письмо, — ответил Фу Мин, наблюдая, как лицо Ма Юя становится все более озадаченным. — Понятно, зачем младший брат отправил тебя сюда, вот оно что. Посмотри, это ведь о тебе написано. Хуан Лаосе тоже подошел взглянуть.

В письме было лишь короткое предложение: Старший брат, я прислал к тебе Фу Мина. Прочитав это, Хуан Лаосе посмотрел на Фу Мина с подозрением. Обычный человек не придал бы этому значения, но Хуан Яоши знал о боевых навыках Фу Мина — похоже, Ма Юй положил на него глаз. Поняв, что его здесь больше ничего не держит, Хуан Лаосе решил уходить. Паренек Ма, я пошел, не беспокой меня по пустякам. Жун-эр, идем. Грустно? Как освоишь мастерство, сможешь выходить куда захочешь, — с иронией сказал он, видя, как Хуан Жун не хочет расставаться с Фу Мином.

Фу-старший брат, я уезжаю. Если захочешь найти меня, приходи на Остров Персиковых Цветков. Я буду ждать, — со слезами на глазах сказала Хуан Жун.

Конечно, Жун-эр. Думаю, я задержусь на горе Чжуннань на некоторое время. В ближайшие два года, если захочешь меня найти, приходи сюда, я никуда не уеду, — ответил Фу Мин, стараясь скрыть печаль. Хоть они были знакомы всего несколько месяцев, а то и меньше, их чувства вспыхнули очень быстро. — Возвращайся и прилежно тренируйся. На острове все равно скучно, так что пусть боевые искусства скрасят твое время. Надеюсь, когда мы встретимся, ты станешь сильнее меня, тогда, если кто меня обидит, ты заступишься! — он бросил быстрый взгляд на Хуан Лаосе, думая про себя: настанет день, и я заставлю тебя поплясать. Хуан Лаосе в ответ лишь надменно вскинул подбородок, словно говоря: Ну попробуй, если кишка не тонка. Как только они закончили прощаться, Хуан Лаосе увел Хуан Жун, а Фу Мин вернулся в зал к Ма Юю.

Схватка на горе Чжуннань стала для Фу Мина началом настоящего пути в познании боевых искусств.