Проснувшись на следующее утро, он изначально рассчитывал, что у него ещё останется много времени, чтобы побыть здесь и дождаться встречи с Мэй Чаофэн, но появление одного человека нарушило все планы. Вернулся Цю Чуцзи, и, услышав, что здесь находится Фу Мин, он велел тому явиться к нему.
— Благородный Фу, вернулся даосский наставник Цю, велел младшему позвать вас в главный зал, — подбежав к Фу Миню, выпалил слуга.
Вообще-то слуги в княжеском поместье вели себя высокомерно, но поскольку молодой князь относился к Фу Миню очень учтиво, это заставило челядь поумерить прежнюю спесь. Будь на месте гостя обычный бродяга из мира Цзянху, они бы себе такого не позволили, но бросать вызов могуществу молодого князя, заискивающего перед этим человеком, у них просто не хватило бы духу.
— О, я понял, погоди немного, я сначала умоюсь, — вежливо ответил Фу Мин, а затем неторопливо отправился приводить себя в порядок.
Про себя же он думал: «Надо же было приспичить явиться именно в такой момент, что теперь делать? Знает ли Цю Чуцзи, сколько учеников у Ма Юя? Ладно, сначала схожу взгляну: враг приходит — отражаем мечом, вода подходит — преграждаем дамбой. Разберемся на месте, надеюсь, Цю Чуцзи ничего не знает».
С этими мыслями Фу Мин ополоснул лицо и сказал:
— Пойдём, отправляемся в главный зал, веди.
Оказавшись у входа в главный зал, они увидели облаченного в белые даосские одежды немолодого даоса, который сидел на почетном месте во главе стола, держа в руке мухобойку и попивая чай. Молодой князь Ян Кан занимал место по правую руку, сразу после главы. Нетрудно было догадаться, что этот даос и есть Цю Чуцзи. Войдя в зал вслед за слугой, Фу Мин отвесил поклон сидевшему на главном месте даосу:
— Младший Фу Мин приветствует даосского наставника Цю.
— О? Ты и есть Фу Мин? Я слышал о тебе от старшего брата, вот только, кажется, ты так и не стал его учеником. С какой же стати ты называешь себя учеником Даянцзы? — судя по всему, Цю Чуцзи был уже наслышан о Фу Минэ.
— По пути в Цзюньюань я случайно услышал, что даосский наставник Цю находится здесь, и зашел засвидетельствовать свое почтение, — почтительно ответил Фу Мин. — А поскольку я боялся, что слуги поместья выставят меня за порог, мне поневоле пришлось воспользоваться именем наставника Ма. Надеюсь, даосский наставник не в обиде.
Цю Чуцзи не удержался от шутки:
— Ну тогда моему старшему брату выпало великое счастье! Узнай он об этом, наверняка бы сгораниями от нетерпения требовал, чтобы ты каждому встречному говорил, будто ты его ученик. Я слышал от него, что ты владеешь собственным боевым искусством, нельзя ли показать его в деле? Мой ученик хоть и простоват, но для спарринга вполне сгодится. Как насчет того, чтобы дать мне на это взглянуть?
Судя по всему, Ма Юй выболтал Цю Чуцзи немало лишнего, и теперь от этого визита так просто отмахнуться не удавалось.
— Что ж, младший постарается изо всех сил, только молодому князю придется сдерживать удары, — последнюю фразу он адресовал Ян Кану.
— Брат Фу преувеличивает, мы ведь просто потренируемся, надеюсь лишь, что брат Фу не поставит меня в неловкое положение, — в присутствии Цю Чуцзи Ян Кан выглядел на редкость послушным и скромным. От прежней тени надменности на улице не осталось и следа, казалось, будто перед ними два совершенно разных человека. Похоже, этот парень отлично умел притворяться.
— Молодой князь слишком строг к себе, Фу Мин занимается боевыми искусствами лишь для укрепления здоровья, мастерством не блещет, так что на спарринге я буду надеяться на снисходительность молодого князя.
— Ладно вам обоим скромничать, ступайте-ка на задний двор! Я хочу хорошенько посмотреть на успехи Кан'эра и на то самое боевое искусство, которое так нахваливал мой старший брат, — Цю Чуцзи потерял терпение, слушая их бесконечные взаимные расшаркивания.
Добравшись до заднего двора и остановившись у беседки, Цю Чуцзи оставил их на месте, а сам двинулся дальше:
— Вы будете заниматься здесь, а я понаблюдаю из беседки. И запомните: мне нужна настоящая выучка. Если вздумаете халтурить, я сам составлю вам компанию!
Похоже, Цю Чуцзи и впрямь не доверял Фу Миню, но при этом жутко любопытствовал насчет его боевых навыков.
Встав друг напротив друга, соперники обменялись поклонами и приняли боевые стойки.
— Молодой князь, нападайте первым, мое боевое искусство немного странное — оно строится на принципе опережения противника за счет ответного удара, так что начинайте вы, — предложил Фу Мин.
— О? Опережение за счет ответного? Ну хорошо, берегись, брат Фу, я иду!
Услышав это, Ян Кан не стал ломать комедию и тут же ринулся вперед с ударом ладони. Фу Мин ответил тем же, однако боевое искусство Тайцзи обладало одной особенностью: побеждать противника после его атаки. В этом мире подобный стиль вполне можно было назвать диковинным тайным искусством.
При соприкосновении ладоней Фу Мин мастерски погасил чужую силу, полностью нейтрализовав выпад соперника. Заметив это, Ян Кан тут же сменил технику и полоснул кулаком сбоку, но Фу Мин вновь применил прием гашения импульса.
Так они и продолжали: один атаковал, но никак не мог прорвать оборону, а второй лишь защищался, не переходя в наступление. Наблюдавший из беседки Цю Чуцзи явно был недоволен происходящим:
— Фу Мин, покажи свое истинное мастерство! Я хочу увидеть настоящее Тайцзи, а что это за бои без нападения? Старший брат описывал всё совсем иначе! Если не покажешь настоящее искусство, я и сам не прощусь с желанием помериться с тобой силами! И тебя это касается, Кан'эр, выкладывайся по полной, иначе я увеличу тебе норму тренировок на этот период!
Делать было нечего, обоим пришлось переходить к реальному бою.
— Берегись, брат Фу, я иду по-настоящему! Сейчас придется драться всерьез, а не то наставник рассердится, и мне не сдобровать. Если случайно задену брата Фу, заранее прошу прощения!
— Ничего страшного, давай! Я тоже перехожу к делу, хватит дурачиться, а не то твой наставник еще придумает, как надо мной поизмываться.
С этими словами Ян Кан взмыл в воздух и нанес прямой удар ногой. Фу Мин качнулся в сторону, сделав небольшой скользящий шаг, пропустил удар мимо себя, а затем ухватил Ян Кана за ногу и слегка подбросил вверх. Тот кубарем скатился вниз, но явно не был новичком — по крайней мере, владел навыками куда лучше Го Цзина. Пользуясь инерцией, Ян Кан попытался провести удар пяткой назад, но Фу Мин уже шагнул вперед, сомкнув руки в защитный круг Тайцзи и легко заблокировав выпад.
Противники обменивались ударами: один наносил выпад, второй нейтрализовал его и тут же использовал чужую силу против самого нападающего. Со временем Цю Чуцзи отчетливо разглядел, что, хотя Ян Кан был весьма неплох, Фу Мин явно сдерживался, из-за чего невозможно было оценить его реальный уровень. Выходило, что старший брат сильно недооценил этого паренька.
— Хватит, идите сюда оба, я всё увидел. Кан'эр, подойди, сначала скажу тебе: в последнее время твои навыки выросли, но движения по-прежнему недостаточно гибки. Во многих моментах тебе вовсе не нужно было ждать окончания приема — стоило сменить стойку, и ты бы легко достал Фу Мина. Вместо этого ты до конца проводил атаки, отчего они выглядели деревянными и лишенными гибкости. Ну а к тебе у меня и вовсе нет претензий. Я впервые вижу такое боевое искусство, у него поистине есть потенциал породить великого мастера — подчеркиваю, именно потенциал. Если однажды ты действительно дойдешь до такого уровня, я ничуть не удивлюсь.
Похоже, Цю Чуцзи проникся к Фу Миню глубоким доверием.
— К тому же ты, сорванец, вел себя нечестно, я же просил тебя драться всерьез. Хоть ты и старался, но явно придержал силы. По ходу дела у тебя было множество возможностей для контратаки, а ты вместо этого отделывался слабыми вялыми толчками. Хитер ты, братец!
— Что вы, даосский наставник, младший действительно выкладывался изо всех сил! — внутренне же Фу Мин думал: «Только бы он не продолжал, иначе Ян Кан от комплексов загнется, а заиметь такого недоброжелателя мне совсем ни к чему. Бойся не вора, а завистника, а этот Ян Кан — тип явно не из приятных».
— Ладно, хорошенько скромничать, скоро обед, пойдемте пропустим по чарочке!
Результаты этого спарнира вполне удовлетворили Цю Чуцзи. Однако нашелся один человек, оставшийся крайне недовольным: шагая позади Фу Мина и наблюдая, как тот непринужденно перешучивается с Цю Чуцзи, Ян Кан испытывал жгучее раздражение в груди — в его сердце уже зародились зависть и затаенная злоба.
Наступил вечер первого дня пребывания Цю Чуцзи в поместье. Проведя весь день в беседах с даосом, Фу Мин наконец получил возможность осуществить свой ночной план. Облачившись в наспех раздобытые одежды ночного лазутчика и то и дело ускользая от слуг князя, он шаг за шагом пробирался к древнему колодцу. Добравшись до места, он с удивлением обнаружил, что горловина колодца прикрыта тяжелым камнем. Не придавая этому особого значения, Фу Мин отвалил валун и вдруг услышал снизу шаги. У него шевельнулось смутное сомнение: неужели Ян Кан уже начал учиться у Мэй Чаофэн Писанию Девяти Инь?
Хотя полной уверенности не было, спускаться в колодец пришлось с максимальной осторожностью, не забыв вернуть камень на место после спуска. Очутившись внизу, Фу Мин из-за кромешной тьмы почти ничего не видел, но зажигать огниво не решался. Продвигаясь наощупь, он внезапно услышал впереди голоса:
— Учитель, сегодня ученик с кем-то сошелся в бою, но у противника оказалось какое-то странное боевое искусство. Я старался изо всех сил, но одолеть его так и не смог.
По голосу легко угадывался Ян Кан — судя по всему, он уже успел признать в Мэй Чаофэн свою наставницу. Фу Мин торопливо отыскал подходящее укрытие и притаился, прислушиваясь к их разговору.
— Ты применял Писание Девяти Инь? — Мэй Чаофэн не волновали чужие успехи, ее интересовало лишь одно.
— Ученик не стал, без ведома учителя я не смею им пользоваться.
— Хорошо, раз не применял, иначе ты знаешь о последствиях. На сегодня всё, помнишь условие — продолжай доставлять мне людей. А теперь ступай, и смотри усердно тренируйся тому, чему я тебя учу, без нужды не свети этим перед людьми.
— Слушаюсь, тогда ученик удаляется.
Послышались шаги удаляющегося Ян Кана. Дождавшись, когда он уйдет, Фу Мин перестал таиться и чиркнул огнивом — в сгустках темноты мгновенно вспыхнул огонек.
— Кто там?! — мгновенно насторожилась Мэй Чаофэн.
— Мэй-шицзе, приветствую! — смело шагнул вперед Фу Мин.
— Ты кто такой? Откуда знаешь меня? — тут же потребовала ответа женщина во тьме.
Фу Мин только хотел заговорить, как Мэй Чаофэн стремглав бросилась на него, пустив в ход техники Писания Девяти Инь. Делать было нечего — оставалось лишь отчаянно отбиваться стилем Тайцзи, постепенно отступая назад. Чувствуя, что долго не продержится, Фу Мин отпрыгнул назад и во весь голос завопил:
— Хуан Яоши!
Мэй Чаофэн мгновенно замерла:
— Учитель? Где учитель? — но вокруг не чувствовалось присутствия посторонних, и она поняла, что этот парень просто обманул ее.
На сей раз расправы не последовало. Женщина холодно бросила:
— Кто ты такой? Говори, откуда тебе известно о моем убежище?
Фу Мин вынужден был действовать предельно осторожно. Снова чиркнув огнивом, он произнес:
— Мэй-шицзе, раз я назвал вас старшей сестрой, то вы и сами должны понимать — я принадлежу к школе учителя.
— О? Насколько мне известно, среди моих младших братьев тебя не было. Выкладывай, кто ты на самом деле?
— Я и впрямь ученик нашего учителя. Вы ведь наверняка не знаете: госпожа скончалась, а всех старших братьев учитель изгнал с Острова Персиковых Цветков. Боюсь, из них в живых уже почти никого не осталось.
— Что такое? Как погибла госпожа? И что случилось со старшими братьями?
— Мэй-шицзе, присядьте, я вам все подробно расскажу. Вы ведь наверняка ничего об этом не ведаете. Госпожа умерла от переутомления, пытаясь по памяти переписать сутры после того, как вы похитили Писание Девяти Инь. Учитель тяжело переживал утрату, а гнев его пал на остальных учеников — те, кто попался ему под горячую руку, были изгнаны с острова, — Фу Мин кратко пересказал события из первоисточника.
— А ты тогда кто? Если учитель выгнал даже моих соучеников, вряд ли он стал бы принимать нового ученика, — в голосе Мэй Чаофэн всё еще звучало недоверие. Хотя известие о смерти госпожи и изгнании товарищей ранило ее, показывать свои чувства перед незнакомцем, объявившим себя учеником той же школы, она не собиралась.
— Я? После гибели госпожи осталась маленькая младшая сестренка, за которой некому было присмотреть, вот учитель и взял меня к себе ради ухода за ребенком.
В конце концов, Хуан Яоши никогда его не видел, а выбравшись из этой пещеры, кто проверит? Фу Мин плел небылицы одну за другой исключительно ради собственного выживания.
— Сестрица, я пойду.
— Ты так и не сказал, откуда ты узнал, что я здесь.
— Да я толком и не знал. Просто сегодня заметил, что молодой князь как-то подозрительно крадется сюда, и увязался следом. А потом услышал, как вы упоминали Писание Девяти Инь, и подумал, что в этом мире им владеете разве что вы. Кстати, сестрица, этому Ян Кану нельзя доверять, не стоит обучать его слишком многому — парень себе на уме, с ним трудно иметь дело.
— Ха! Нашел кого учить! Да я и без твоих подсказок поняла, кто он такой, едва услышав о его происхождении. Не бойся, учить-то я его учу, но кое-что придержу про запас.
— И то верно, сестрица мудра. Кстати, когда вы выберетесь наружу, чтобы навестить младшую сестренку?
— Эх! Простит ли меня учитель? Госпожа ушла из жизни из-за меня, сперва я должна отомстить за Сюй Фэна, а уже потом отправлюсь к учителю с повинной заодно и взгляну на малышку.
— Понятно. Тогда берегите себя здесь, сестрица, я пошел. Как представится случай, загляну к вам снова.
Про себя же он подумал: «Следующий визит нанесу только после того, как доведу боевые искусства до совершенства, а то во второй раз меня так отколошматить могут. Писание Девяти Инь и впрямь та еще имба в "Оде о героях Кондоре"».
Выбравшись наружу, Фу Мин твердо решил уходить уже на следующий день — кто знает, когда Ян Кану взбредет в голову что-то заподозрить, тогда будет поздно. Попрощавшись завтра утром с Цю Чуцзи, он двинется в путь. Пора наконец отправляться в Цзюньюань. К сегодняшней ночной вылазке Фу Мин отнесся с предельным вниманием: если Ян Кан хоть что-то заподозрит, лучше уносить ноги как можно раньше.
На следующее утро Фу Мин встал спозаранку. Привычной разминки с элементами Тайцзи на сей раз не было: он сразу направился к покоям Цю Чуцзи, намереваясь заявить о своем отъезде. Оказавшись на месте, он застал даоса за тренировкой с мечом — похоже, в эту эпоху ленивых среди мастеров не водилось.
— Даосский наставник Цю, младший Фу Мин просит аудиенции.
— Заходи, что-то стряслось? — раздалось изнутри.
— Младший планирует уходить сегодня, поэтому пришел засвидетельствовать почтение наставнику перед дорогой.
— О? Так спешно? И куда же путь держишь, в какие края Цзюньюаня?
— Эм... На этот счет я еще не думал, может, наставник что-то посоветует?
— Как насчет заглянуть на мою Гору Чжуннань?
— Отлично, всё равно у младшего нет определенной цели, почему бы и не навестить Гору Чжуннань.
— Раз ты направляешься туда, захвати с собой письмо для старшего брата.
— Хорошо, даосский наставник, младший непременно передаст.
Цю Чуцзи извлек из-за пазухи конверт — похоже, он заранее к этому подготовился.
— Ну тогда я откланяюсь, даосский наставник.
— Счастливой дороги.
* * *
Фу Мин наконец по-настоящему ступил на земли Цзюньюаня.
...В последнее время автор перекраивает сюжетные ходы, из-за чего дело продвигается медленнее обычного. Как только автор во всем разберется, график вернется к двум главам в день, а пока придется довольствоваться одной главой в сутки.

Комментарии

Загрузка...