Называть это дорогой в Цзюньюань (Центральные равнины) — значит направляться в Династию Сун, однако между землями монголов и Династией Сун лежала еще и империя Цзинь. И вот, в одном небольшом селении на границе империи Цзинь, Фу Мин верхом на лошади неспешно направлялся в сторону центра городка.
— Уважаемый, что это за место? Неужели мы уже добрались до Династии Сун? — обратился Фу Мин к стоявшему неподалеку старику в одежде, какие носили подданные Сун.
— Династия Сун? Парень, до Династии Сун отсюда еще очень далеко! Ты откуда вообще взялся, раз не знаешь, что это земли империи Цзинь? — с некоторым недовольством бросил старик, услышав вопрос о Сун.
— О, так это империя Цзинь. Благодарю старшего, — ответил тот. Стоит понимать, что человек малокультурный и лишенный патриотизма никак не может испытывать теплых чувств к какому-нибудь сунцу.
Сказав это, Фу Мин слегка поклонился старику, развернулся, взял лошадь под уздцы и пошел дальше, совершенно не обращая внимания на ворчание старика.
В животе заурчало, нужно найти какую-нибудь таверну и нормально поесть.
Фу Мин шел неторопливой походкой, как вдруг почувствовал голод. Сейчас как раз настал полдень, самое время раздобыть какой-нибудь еды. Продолжая неспешно прогуливаться, он заметил впереди приличного вида таверну и вошел внутрь.
— Эй, хозяин, подай что-нибудь полегче да захвати кувшин вина! А моего конника отведи на задний двор, задай ему овса — да смотри, не жалей корма.
— Сделано, будет исполнено! Заходите, гость дорогой, присаживайтесь, я мигом! — отзвался малый, принимая поводья из рук Фу Мина и уводя коня на задний двор.
Фу Мин размеренным шагом поднялся на второй этаж, окинул взглядом зал и выбрал столик у окна, усевшись в ожидании заказа.
— Эх, ну и тяжело же нам теперь приходится! С чего это вдруг этот молодой князь из цзиньцев такой ублюдок?
— Цыц... Не болтай лишнего, того гляди, в лапы стражи угодишь.
— Чего бояться-то? По-твоему, торговать с каждым днем не всё труднее и труднее? К тому же до Бяньцзина еще пилить и пилить, чего нам страшиться? Этот молодой князь к нам, купцам-ханьцам, относится всё хуже и хуже, поборы растут с каждым днем. Хорошо хоть в этот раз обошлось, надеюсь, не придется постоянно с таким сталкиваться.
Судя по всему, этот купец принадлежал к числу людей, которым лишь бы пошуметь.
— И то верно! Этот молодой князь — пожалуй, самый дикий и свирепый во всей империи Цзинь. Из-за него на прошлой партии товара я влетел в убытки ровно в два раза.
Услышав этот разговор, Фу Мин задумался:
— А не смотаться ли мне в Бяньцзин? Кажется, этот мелкий предатель Ян Кан как раз там, да и Цю Чуцзи, если подумать, тоже должен находиться в тех краях. Точно, там же еще и Мэй Чаофэн обитает, народу собирается немало. Стоит ли туда соваться?
В этот момент подошел половой:
— Уважаемый гость, ваши еда и вино готовы, я ставлю на стол, приятного аппетита.
С этими словами он расставил принесенные блюда и удалился. Фу Мин поднял чарку, отпил маленький глоток... Тьфу... Почему оно такое водянистое? Рисовое вино, что ли? Да ладно, сойдет и так. В те времена в Династии Сун еще не умели делать крепкое пойло градусах этак о сорока на любой вкус, нынешнее вино скорее походило на фруктовый сидр.
— Ехать или нет? Да ну, все равно сейчас податься особо некуда, почему бы и не заглянуть туда?
Рассуждая так, он отведал овощей — и впрямь преснотища. Похоже, в них плеснули лишь чуток масла да соли, ну да ладно, сойдет. Он не спеша потягивал вино, закусывал и вполуха слушал разговоры соседних купцов о разных диковинках.
Наевшись и напившись досыта, он спустился вниз, расплатился за обед и поинтересовался у полового:
— Братец, не подскажешь, как добраться до Бяньцзина?
Тот с недоумением уставился на него:
— Гость собирается в Бяньцзин?
— Именно так. Только понятия не имею, где он находится, вот и спрашиваю у тебя дорогу.
— Видишь Южные воротá? Выйдешь через них, пойдешь прямо по тракту, мимо нескольких городов — так до Бяньцзина и доберешься.
— Благодарю, братец.
С этими словами он достал пару мелких серебряных монет и сунул их половому.
Проведя лошадь к Южным воротам, Фу Мин вскочил в седло и двинулся по тракту прямиком на Бяньцзин. По дороге ему попалось несколько городов подряд, однако любоваться красотами у него не было никакого настроения. Причина проста: в любом городе, стоило лишь простому люду из ханьцев попасться кому-то на глаза, их тут же начинали притеснять и третировать. Если бы не страх наделать убийств и лишиться возможности въехать в Бяньцзин, Фу Мин со своим ржавым мечом давно бы уже перерезал половину местной сволочи. Стоит помнить, что хоть он и прибыл из другого времени, где все давно перемешалось, сам он оставался ханьцем. Как можно смотреть на унижения соплеменников и не обнажить клинок?
Потому, въезжая в очередной город, Фу Мин лишь стремительно направлялся в таверну, набивал желудок, расспрашивал дорогу и снова пускался в путь. При такой скорости он довольно быстро добрался до Бяньцзина.
Бяньцзин, исторически известный как Бяньлян, некогда служил столицей Северной Сун, однако после того как империя Цзинь стерла ее с лица земли, сюда перенесли столицу, сменив название на Бяньцзин. Это место по праву считалось древней столицей. В отличие от прочих городов, где стоило только переступить порог, как тут же натыкаешься на сцены издевательств над ханьцами, здесь подобные картины попадались на глаза редко — по крайней мере, пока Фу Мин ничего подобного не заметил.
— Все-таки столица, порядок здесь куда лучше, — подумал он.
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как впереди открылась совершенно иная картина: какой-то юнец, гордо выпятив грудь, с высокомерным видом стоял перед стариком, чьи руки заломили за спину двое дюжих слуг-охранников, силой заставляя старика опуститься на колени.
Желая разобраться, что к чему, Фу Мин подвел коня ближе.
— Это великая честь для твоей внучки, что я обратил на нее внимание, и огромная милость, если она станет моей служанкой. Ты еще смеешь сопротивляться?
Поглядев на старика, Фу Мин увидел, что тот, стоя на коленях, лишь горько плачет, беспрестанно шевеля губами. Если прислушаться, можно разобрать слова:
— Пощадите внучку, умоляю, пощадите мою внучку...
Волна жгучего гнева подступила к горлу Фу Мина, он едва не выхватил меч, бросившись вперед, но тут его тело пронзила волна спасительной прохлады — это сработал эффект Формулы Циркуляции Ци.
Остыв, Фу Мин призадумался:
— Должно быть, это и есть Ян Кан. Судя по его замашкам, неудивительно, что впоследствии он превратился в продажную шкуру. Лезть на рожон нельзя: даже если удастся победить в драке, живым отсюда точно не выбраться. Когда-нибудь я обязательно заставлю Ян Кана заплатить по счетам за этого старика.
Обретя хладнокровие, Фу Мин мог лишь продолжать наблюдать со стороны.
Ян Кан бросил многозначительный взгляд на охранников. Фу Мин не понял причину, но, увидев, как те потащили старика прочь из города, сразу догадался о задуманном. Заметив, что рядом нет ни одной молодой женщины — а значит, Ян Кан уже давно увел её, — Фу Мин привязал коня под деревом неподалеку и тихонько последовал за охранниками.
Уволокла парочка старика в безлюдное место, как тут Фу Мин вытащил платок, закрыл лицо, стремительно выскочил из-за укрытия, выхватил ржавый меч и в два счета покончил с обоими головорезами.
Обнаружив, что старик лишился чувств, Фу Мин с досадой надавил тому на точку жэньчжун, приводя в себя:
— Отец, уходи отсюда, уходи немедленно! Только не на юг — беги на север. Отомстить за твою внучку — это я беру на себя, придет день, и долг будет возвращен. Вот тебе немного серебра, что при мне, бери на дорожные расходы, хоть сумма и невелика.
— Благородный герой, спасибо тебе, но жить мне осталось недолго, так что оставь меня здесь. Все равно за пару убитых слуг этот негодяй даже не расстроится. А тебе, герой, лучше поскорее убираться отсюда, как бы беды не навлечь.
Старик отказался принять помощь, напротив, принялся гнать Фу Мина прочь, очевидно, решив расстаться с жизнью. Не имея выбора и сообразив, что прошло уже немало времени и приспешники Ян Кана вот-вот могут объявиться, Фу Мин послушался старика и поспешил удалиться.
— Похоже, Бяньцзин тоже не самое лучшее местечко, — размышлял он. — Ян Кана повидал, а вот где теперь Цю Чуцзи? Надо бы при случае отыскать его. А ежели не выйдет — придется наведаться к Мэй Чаофэн.
Бессилие перед обстоятельствами давило на Фу Мина: изменить хоть что-то в нынешнем положении он пока был не в силах.
Устроившись на новом месте в назначенный день, Фу Мин направился прямо к воротам особняка клана Ваньян и постучал.
— Есть кто дома?
От стука створка приоткрылась, явив чью-то голову: слуга в ливрее высунул нос наружу.
— Ты кто такой? Чего тарабанишь? А ну проваливай, не то велю в управу сдать!
Похоже, челядь в доме Ваньян отличалась скверным нравом.
— Младший просит о встрече с даочжаном Цю Чуцзи. Меня направил даочжан Ма Юй, — сбрехнул в три короба Фу Мин.
— О? Ищешь даочжана Цю? Ну заходи, я доложу молодому господину, а ты постой пока у входа.
С этими словами холоп бросился во внутренние покои докладывать Ян Кану.
— Это кто там меня ищет? И по какому делу?
Ян Кан как раз собирался покинуть особняк, когда заметил слугу.
— Младший Фу Мин, ученик мастера Даянцзы, по приказу наставника явился засвидетельствовать почтение даочжану Цю, — смиренно произнес Фу Мин, сбавив спесь.
— А, учитель сейчас в отлучке, отбыл по делам, — Ян Кан нуждался в помощи Цю Чуцзи, а потому к делам даоса относился со всем вниманием.
— В таком случае я навещу его через несколько дней. Если даочжан вернется, прошу молодого князя передать ему о моем визите.
С этими словами он сделал вид, будто собирается уходить — Фу Мин отлично знал, что Ян Кан непременно попытается его задержать, иначе, узнай об этом Цю Чуцзи, тот остался бы крайне недоволен.
— Раз уж тебе всё равно предждать несколько дней, останавливайся в моем поместье, вернется учитель — заодно и свидитесь, — выпалил Ян Кан, не давая Фу Мину договорить. — Благородный герой, где твои вещи? Где остановился? Скажи адрес, я велю слугам сходить за поклажей. Пойдемте, я провожу вас в гостевые покои.
С этими словами он ухватил Фу Мина за руку и потащил за собой. Если бы Фу Мин не был знаком с подлинным характером этого паренька, он бы решил, что перед ним образец искреннего гостеприимства. Вскоре Фу Мин назвал адрес своего ночлега, и посланные слуги принесли его дорожный скарб.
Так Фу Мин временно обосновался в особняке Ваньян.
В первые дни он вел себя тихо и незаметно, опасаясь скрытой слежки людей Ян Кана. Каждое утро, подражая поведению в степи, он выполнял комплекс упражнений Тайцзи, затем какое-то время читал оставленные Ма Юй манускрипты, после чего отправлялся прогуляться по улицам Бяньцзина, а по вечерам рано гасил свет и ложился спать — все его поведение должно было усыпить бдительность Ян Кана.
И старания окупились сторицей: поначалу Ян Кан относился к чужаку с подозрением — мало ли кто заявился в дом, пусть даже тот и назвался учеником Ма Юя без каких-либо доказательств. Однако несколько дней наблюдения полностью рассеяли его сомнения.
Стояла пятнадцатая луна, особенно яркая и круглая. Маленькая тень бесшумно шныряла среди роскошных построек поместья.
— Где этот проклятый колодец? Черт побери, кружу уже битый час! Да где же он в конце концов?
Поскольку заранее разведать планировку усадьбы не удалось, теперь Фу Мин отчаянно плутал. Наконец, за ветхим строением он заметил то самое устье:
— Судя по всему, внизу и обитает Мэй Чаофэн. Тьфу ты, замахался искать!
Стоя у древнего колодца, Фу Мин призадумался и решил пока отложить встречу. Время еще терпит, спустится сюда завтра. Запомнив дорогу к нужному месту, Фу Мин бесшумно растворился в темноте.

Комментарии

Загрузка...