Чих, Уничтоживший Магическую Цивилизацию — Глава 188 читать онлайн

Примерно через двадцать минут после ухода купца Цзо Сы в сопровождении трёх человек отправился в таверну «Медная корона» в трущобах, чтобы прочувствовать тамошнюю атмосферу и, возможно, раздобыть полезную информацию.

Семейное поместье Бернарда находилось в Правительственном районе, на северо-востоке города, рядом с Храмовым. Чтобы добраться до трущоб на юге, им предстояло пересечь полный хаоса Мостовой район. Хаос царил там потому, что район прилегал к реке, где постоянно сновали корабли и толпы людей, и к тому же это была одна из основных зон активности Теневых воров.

Цзо Сы, впервые прибыв в Аткатлу, оказался именно в Мостовом районе, так что он прекрасно знал, насколько там опасно. Всего за несколько минут пути они отогнали двух карманников с недобрыми намерениями и разобрались с четырьмя разбойниками, выскочившими из переулка с целью грабежа.

А стража... что стража? Стражники в таких местах не патрулируют, в лучшем случае стоят на постах у входов и выходов. Если не произойдёт чего-то серьёзного, вроде серийных убийств, они и пальцем не пошевелят.

Благополучно миновав Мостовой район, они вскоре увидели густую застройку низких, убогих лачуг. Ветхие дома стояли так плотно, что между ними почти не было просветов. Стены некоторых облупились до такой степени, что издалека напоминали пятнистую шкуру. Рядом с этими развалюхами теснились бесчисленные хибары и шалаши, сколоченные из досок и обрывков ткани. По пути им встречалось несметное количество нищих, одетых лишь в короткие штаны.

Однако, в отличие от калек из Калимшана, нищие в Аткатле в большинстве своём были здоровыми и крепкими людьми, привыкшими жить подаянием. У амнских купцов была традиция — демонстрировать своё богатство через благотворительные пожертвования. Делалось это не из доброты душевной, а ради хвастовства и демонстрации своего состояния. В результате многие нищие могли прожить, ничего не делая, питаясь лишь ежедневной милостыней. Некоторые даже прибегали к обману, угрозам и моральному давлению, чтобы выпросить у прохожих несколько монет, которые тут же пропивали в тавернах.

— Меня тошнит от их взглядов! — Алайна злобно зыркнула на нищего средних лет с сальной ухмылкой, притаившегося в углу. Её явно начинало выводить из себя накопившееся раздражение. Она знала, о чём думают эти ублюдки, и ей до смерти хотелось швырнуть в них огненный шар, чтобы сжечь всех дотла.

— Успокойся, не стоит обращать внимание на этих опустившихся отбросов, — Цзо Сы попытался урезонить свою вспыльчивую спутницу.

— Хе-хе! Если хочешь их проучить, у меня есть один способ, — на лице полуорка Ретта появилась злорадная ухмылка.

— Какой способ? — тут же заинтересовалась Алайна.

— Очень просто! Позже в таверне брось пьянчугам несколько серебряных монет, и они с большим удовольствием отлупят этих ублюдков за тебя.

— Нанять кого-то, чтобы их избить?

— Точно! Поверь мне, это куда веселее, чем марать руки самой.

— Отлично! Так и сделаем!

Под тихий шёпот этих двух искателей приключений, замышлявших недоброе, они наконец вошли в таверну «Медная корона».

Первое, что бросилось в глаза, — это огромный, длиной в несколько десятков метров, костёр в центре зала. Над огнём на железных треногах висели котлы с мясной похлёбкой и тушёными овощами, а рядом на вертелах жарились большие куски мяса и рыбы. Вокруг костра в беспорядке стояло около тридцати столов. Большинство посетителей сидели за ними, весело попивая пиво и поглощая вкусную еду, время от времени обсуждая последние городские и загородные новости.

— Так вот она, «Медная корона»? Выглядит неплохо, — с интересом заметила Алайна.

— А для чего та круглая железная клетка? — с любопытством спросил Ретт.

Цзо Сы с улыбкой ответил:

— Это небольшая гладиаторская арена. В ней могут выяснять отношения повздорившие посетители, а также проводятся звериные бои и азартные игры. Видишь в углу собак в клетках? Если потратишь несколько золотых, распорядитель выпустит двух псов, и они будут грызться насмерть.

— Ставить на одну из двух собак? Интересно! — глаза Ретта загорелись. Его увлечения были немногочисленны: выпивка, драки да азартные игры.

— Хозяин, можно мы сыграем пару раз? — с азартом в голосе спросила Алайна.

— Можно. Но не напивайтесь и не ввязывайтесь в неприятности, — строго предупредил Цзо Сы.

Неизвестно, было ли это его воображением, но он заметил, что когда Алайна и Ретт собирались вместе, вечно случались какие-то проблемы.

Алайна поспешно ударила себя в грудь:

— Клянусь! Только еда, выпивка и развлечения! Никаких неприятностей!

Так, двое «весельчаков» сначала подошли к стойке, заказали выпивку и закуски, а затем уселись за стол рядом с небольшой ареной и присоединились к толпе азартных игроков. Вместе с местными и приезжими они во всё горло болели за собак, на которых сделали ставки. Выиграв, они издавали дикие вопли восторга, а проиграв — без колебаний разражались отборной бранью.

Цзо Сы совершенно не понимал, как ставки в несколько золотых могли заставить их так полностью отдаваться процессу. Когда он уже собирался найти место подальше, Вермеция, до этого молчавшая, внезапно спросила:

— Могу я к ним присоединиться?

— Ты? — Цзо Сы смерил алую драконицу, принявшую человеческий облик, с ног до головы и с сомнением переспросил, — Ты же не собираешься жульничать, используя свои способности, чтобы обчистить их до нитки?

«Хозяин, вы угадали, именно это она и задумала», — в самый ответственный момент Артефакт раскрыл её замысел через ментальную связь.

— Ты и вправду так думала?! — Цзо Сы был поражён.

Общий банк всех игроков вряд ли превышал сотню золотых, но эта бесстыжая алая драконица не собиралась упускать даже такую мелочь. У неё не было ни капли совести!

Разоблачённая Вермеция, казалось, пришла в ярость и, стиснув зубы, начала оправдываться:

— А что, золотая монета — это не деньги? Я не так богата, как ты! Каждая монета на счету!

— Перестань! Я же отдал тебе часть сокровищ драколича, — раздражённо бросил Цзо Сы, закатив глаза.

— Этого мало! Мне нужно больше! Больше! Я стану самой богатой алой драконицей во всём Фаэруне! — глаза Вермеции алчно заблестели.

— Угомонись. Не позорься. Даже если тебе не стыдно, то мне стыдно.

Цзо Сы решительно пресёк её попытку сжульничать в такой мелкой игре. Хотя его репутация, благодаря стараниям церкви Талоны, была уже изрядно подмочена и его образ ассоциировался с разрушением и ужасом, это было всё же лучше, чем прослыть избранником богини ядов и болезней, «сэром Сосом», который жульничает в игре на несколько золотых.

В итоге, под твёрдым давлением Цзо Сы, маленький план Вермеции по обогащению провалился, так и не начавшись. Она, полная обиды, заказала гору жареного мяса и принялась уплетать его, уткнувшись в тарелку. Судя по всему, таким образом она пыталась возместить «убытки».

Цзо Сы не стал с ней спорить. Наслаждаясь фирменным шашлыком этого заведения, он прислушивался к разговорам других посетителей о последних странных событиях в Аткатле. Будучи избранником, он был неуязвим для любых ядов и болезней, поэтому ел смелее, чем раньше, и даже попробовал шашлык из ящерицы.

— Эй! Слыхал? В последнее время в нескольких лавках на Променаде Вокин по ночам из-под земли доносятся странные звуки.

— Из-под земли? Странные звуки? Уж не монстры ли завелись в канализации?

— Вчера отряд искателей приключений взял задание от одной из лавок и спустился в канализацию на разведку. Никто из них так и не вернулся.

— Проклятье! Неужели они наткнулись на тролля? Мы в прошлый раз, когда спускались, тоже одного встретили. В отряде не было заклинателя, и ничего, чем можно было бы развести огонь, тоже не было. Сколько его ни рубили, он всё равно оживал. Еле унесли ноги.

— Что?! В канализации ещё и тролли водятся?

— Не только тролли! Я видел целую стаю слизней!

— Чёрт! Клянусь, больше никогда в жизни не полезу в эту опасную канализацию. Это чёртово место в сто раз страшнее любого леса.

— Кстати! Кроме странных звуков на Променаде Вокин, в Районе гробниц, говорят, тоже неспокойно. Недавно нашли тела нескольких эльфов, живших на окраине города. Говорят, из них высосали всю кровь, а на шее были два отчётливых следа от клыков.

— О боги! Вампиры? В Аткатле завелись вампиры? А куда смотрят жрецы из храмов и паладины из Ордена Пылающего Сердца? Они же мастера по части истребления этой нежити!

— Чёрт их знает, чем они занимаются. Может, не могут найти логово вампира.

...

Странные звуки под Променадом Вокин? Вампиры в районе Района гробниц? Эти две новости мгновенно навели Цзо Сы на мысль, что Айреникус и Бодхи, скорее всего, уже прибыли в город. Звуки означали, что Айреникус строит свою подземную лабораторию и базу, а обескровленные тела эльфов — что Бодхи ищет подходящих жертв, чтобы обратить их в вампиров.

«Похоже, в Аткатле с этого дня станет всё опаснее. Нужно быть готовым».

Цзо Сы невольно пробормотал себе под нос. Как раз когда он собирался послушать другие новости, к нему подошла официантка в откровенном наряде и положила на стол записку.

— Это просил передать вам тот человек в маске из угла.

— В маске?

Цзо Сы взял записку и, подняв голову, посмотрел в указанном направлении. И действительно, там сидел человек, с головы до ног укутанный в чёрный плащ с капюшоном. Неизвестно, было ли это его воображением, но ему показалось, что этот силуэт выглядит знакомо.

Поддавшись любопытству, Цзо Сы быстро развернул записку. На ней была всего одна фраза:

«Давно не виделись, мой дорогой ученик».

В тот же миг!

Бум!

Цзо Сы почувствовал, будто у него в голове взорвалась бомба. На его лице отразились шок и полное недоверие. Ведь так к нему мог обратиться только один человек.

Архимаг-некромант Аста.

Без малейшего колебания Цзо Сы поднялся и направился к нему. Человек в маске, увидев это, тоже встал и вышел из таверны.

Так, один за другим, они шли по узким, грязным улочкам трущоб, пока не остановились у ветхого старого дома.

— Наставник... это действительно вы? — прищурившись, спросил Цзо Сы.

— А кто же ещё?

С этими словами человек в маске снял капюшон и маску, открыв лицо, изборождённое глубокими морщинами, но излучающее надменность и холод. Это был не кто иной, как архимаг-некромант, прибывший из другого мира. Особенно выделялись его глаза — в них больше не было ни искры жизни. Это означало, что он успешно завершил своё превращение в лича.

— Я не понимаю... когда вы прибыли на Фаэрун?

В голове Цзо Сы царил полный сумбур. Ведь без помощи его Искры странствующего мага Аста не смог бы совершить межпространственный и межмировой переход через тот огромный портал.

Аста издал жуткий, леденящий душу смех:

— Хе-хе-хе, разумеется, в тот раз, когда я приказал тебе в последний раз открыть портал. Я использовал иллюзию, чтобы обмануть твоё зрение и слух, заставив тебя поверить, что я вернулся в свои покои. Но на самом деле я, прихватив всё необходимое, отправился прямиком в этот мир.

— Иллюзия? Так вот оно что! Тот, кого я тогда видел, был всего лишь магическим фантомом, — на лице Цзо Сы отразилось понимание. Теперь он наконец понял, как его наставник оказался в этом мире.

Аста слегка кивнул:

— Верно! Помнишь, чему я тебя учил? Маг верит только себе. Как только он возлагает надежды и доверие на других, он рискует быть преданным.

— Значит, вы остерегались меня, — прямо сказал Цзо Сы, угадав его мотивы.

— Ты умён, как всегда умён, и это я в тебе больше всего ценю. И... до меня дошли слухи, что ты стал избранником богини ядов и болезней этого мира и даже уничтожил целый мир с помощью чумы?

Произнося эти слова, Аста говорил странным тоном. Ведь он всегда смотрел на Цзо Сы свысока. Он и представить себе не мог, что однажды их роли могут поменяться.

Цзо Сы остро это почувствовал и прямо ответил:

— Да. Я избранник Талоны. А уничтожение магической цивилизации Айра с помощью чумы — это была случайность.

— Что сейчас с парящим городом Плантия? — совершенно спокойным тоном спросил Аста.

— Почти все умерли, повсюду бродят воскресшие мертвецы, и лишь немногие счастливчики укрылись в башнях магов, но неизвестно, сколько они продержатся. И так не только в Плантия, но и в других парящих городах, да и в городах и деревнях на земле. Магическая цивилизация, созданная вами, народом Айра, погибла. Весь континент охвачен чумой. Мне и самому едва удалось спастись.

Цзо Сы кратко обрисовал ситуацию. Он прекрасно знал характер этого архимага-некроманта и был уверен, что тот не станет ничего предпринимать против него из-за этого.

— Как ты это сделал? Это сила, дарованная тебе той богиней?

Как Цзо Сы и ожидал, услышав о трагедии на своей родине, Аста не выказал ни гнева, ни ярости, ни желания убивать. Напротив, в его глазах загорелся неутолимый интерес исследователя. Ведь в мире Айра не было богов, и поэтому он был преисполнен любопытства к этим существам. Если бы представилась возможность, он бы с удовольствием препарировал одного из них.

Комментарии