Чих, Уничтоживший Магическую Цивилизацию — Глава 187 читать онлайн

Свершив отмщение на глазах у всех знатных семейств Аткатлы, Бернард быстро занял место своего отца, став полновластным хозяином рода и торговой гильдии. Весь процесс прошёл гладко, без каких-либо затруднений или препятствий; даже те, кто изначально намеревался урвать кусок пожирнее, поспешно убрали свои загребущие руки.

К тому же караван доставил огромную партию редких товаров с юга — из Калимшана и Тэсира. А несколько дней спустя и старина Бас успешно пришвартовал своё торговое судно в гавани Аткатлы, выгрузив на склады несметные сокровища: дорогие пряности, тростниковый сахар, мёд, шёлк, жемчуг и редкие травы.

В одночасье все аристократы и купцы осознали: торговая гильдия Ролдан не только не ослабла после недавних событий, но, напротив, извлекла из несчастья выгоду, став ещё богаче и могущественнее. Те, кто ещё вчера планировал сообща надавить на Бернарда, заставив его за бесценок продать лавки, корабли и торговые пути ради оборотных средств, теперь развернулись на сто восемьдесят градусов.

В конце концов, в Амне никто не станет враждовать с деньгами.

Пряности, сахар, мёд, жемчуг, табак, шёлк и редкие травы — всё это в регионе считалось дефицитом. Купив партию и выставив товар на розничную продажу, можно было тут же получить около тридцати процентов прибыли. А если отвезти его на север, во Врата Балдура, Глубоководье или Невервинтер, то цена легко взлетала в два, а то и в три раза.

Поэтому Бернарду ежедневно приходилось принимать толпы клиентов, торгуясь с ними за каждую монету, чтобы обеспечить максимальную выгоду. Разумеется, он не стал продавать всё сразу. На рынок ушла лишь треть товаров, остальное же постепенно расходилось через собственные лавки и торговые пути гильдии.

Примерно через неделю молодой купец положил перед Цзо Сы толстую пачку векселей, которые принимались в качестве валюты в большинстве городов Фаэруна.

— Господин Сос, здесь шестьсот пятьдесят тысяч золотых. Прошу вас, взгляните.

— Ты уже распродал все товары? — с удивлением спросил Цзо Сы.

Хотя грузоподъёмность одного торгового судна в несколько сотен тонн и двухсот тяжёлых повозок на Земле не показалась бы чем-то выдающимся, в этом мире с его отсталыми технологиями и логистикой это была, без преувеличения, огромная партия товара. Чтобы не обрушить цены, на её реализацию обычно требовалось немало времени. Цзо Сы полагал, что продать хотя бы половину за пару месяцев — уже большое достижение.

Однако то, что он услышал, стало для него приятным сюрпризом.

Бернард с улыбкой покачал головой:

— Нет, что вы, до этого ещё далеко. Средства, что вы выделили мне в Калимшане, значительно превысили первоначальный план. К тому же по пути мы отлично заработали в Манноне, Майратме и Зазесспуре, так что прибыль оказалась в несколько раз выше ожидаемой. Это лишь первая часть вашей доли, в течение года будут поступать и другие. Особенно щедрый доход в долгосрочной перспективе принесут займы, выданные аристократам и торговым гильдиям Майратмы.

— Отличная работа. Я не ошибся в тебе.

Любуясь тем, как преобразился этот молодой купец, излучая уверенность и энергию, Цзо Сы удовлетворённо улыбнулся. Его вложения принесли поразительную отдачу. Похоже, о стартовом капитале для строительства башни мага и поездки в Кэндлкип за знаниями можно было больше не беспокоиться.

— Благодарю за похвалу. Если бы не ваша помощь и поддержка, я бы, вероятно, не вернулся живым. Я никогда не забуду вашей доброты и надеюсь, что наше тесное сотрудничество будет вечным. Ах да, вот, как и обещал, соглашение о передаче вам доли в гильдии, а также дарственная на землю, дворянская грамота, выданная Советом Шести, и бессрочная лицензия на колдовство. Отныне вы можете именовать себя сэром Сосом. Что касается земли, то это плодородный участок за пределами Аткатлы, у реки и озёр к западу от Криммора. К нему прилагаются прекрасный замок и четыре больших поместья. Мой отец готовил это в качестве убежища для своей любовницы и бастарда, а теперь я дарю это вам. О ведении дел можете не беспокоиться, там есть управляющий и слуги. Иногда это место можно использовать для отдыха, развлечений или охоты.

С этими словами Бернард осторожно извлёк из деревянной шкатулки три пергаментных свитка и разложил их на столе. Каждый был скреплён магической печатью для защиты от подделки. Особенно ценной была дарственная на землю. Хоть доход от неё мог быть и не самым высоким, это была недвижимость. А с получением дворянского титула в Амне земля под его владением автоматически превращалась в феод. Владелец на своей территории становился кем-то вроде мелкого феодала, обладая не только судебной и налоговой властью, но и определёнными военными правами. При необходимости он мог вооружить всех крепких мужчин в своих владениях для защиты от монстров или отражения вражеского набега.

Одним словом, пока он не переходил черту, установленную Советом Шести, он был на своей земле полновластным хозяином, вольным делать всё, что заблагорассудится. В конце концов, Амн вырос из союза мелких лордов, и даже превратившись в торговую империю, сохранил многие феодальные пережитки. Кое-где даже разворачивались сцены, подобные печально известному «огораживанию».

«Сэр Сос...»

При звуке этого имени в голове Цзо Сы невольно всплыл образ одноимённого рыцаря смерти из мира Крэйна с его напыщенной манерой речи. Но он быстро отмахнулся от случайной ассоциации и спросил:

— А что насчёт моего прошения о строительстве башни мага в Аткатле? Совет Шести и Скрытые маги до сих пор не дали ответа?

— Ответ они дали, но боюсь, он вам не понравится, — с кривой усмешкой ответил Бернард.

— О? И что же они ответили? — в глазах Цзо Сы промелькнуло любопытство.

— Они предложили два варианта. Первый: вы вступаете в гильдию Скрытых магов и тогда, само собой, получаете разрешение на строительство башни в городе. Второй: вы можете использовать строящийся храм Талоны, богини ядов и болезней, переоборудовав его часть под свои нужды.

Бернард неторопливо и дословно изложил официальный ответ. Второй вариант, очевидно, отпадал сразу. Цзо Сы и так старался держаться подальше от последователей Талоны, так с чего бы ему лезть к ним в самое пекло? Первый, на первый взгляд, выглядел осуществимым, но вступление в гильдию Скрытых магов означало принятие на себя определённых обязанностей. Например, если при исполнении долга Скрытый маг столкнётся с сопротивлением или будет убит, всех членов гильдии призовут на место происшествия. Если противник окажется «мягкотелым», это ещё полбеды. Но если нарваться на такую «крепкую кость», как Джон Айреникус, это обернётся катастрофой.

Самое главное, у Скрытых магов была слабая основа. Организация была молодой, с бедными ресурсами и знаниями, и в её рядах не было ни одного легендарного заклинателя. В мире Фаэруна магическая организация без мага легендарного уровня была сродни стране без ядерного оружия на Земле — её авторитет был крайне ограничен.

Цзо Сы не видел для себя никакой выгоды от вступления в подобную организацию, поэтому презрительно фыркнул:

— А эти ребята недурно придумали. Хотят заманить меня в свою организацию или церковь, чтобы использовать в своих целях. Полагаю, Теневые воры, когда хотели встретиться со мной, преследовали ту же цель.

— Так что мне им передать?.. — осторожно спросил Бернард.

— Ответь им так: если мне не позволят построить башню в Аткатле, я построю её во Вратах Балдура или в Глубоководье, — Цзо Сы тут же нанёс ответный удар.

Ни для кого не было секретом, что Амн, Врата Балдура и Глубоководье были заклятыми конкурентами. Совсем недавно между Амном и Вратами Балдура даже разгорелся пограничный конфликт из-за торговли железом. Именно поэтому несколько лет спустя Саревок так легко спровоцировал войну, устроив железный кризис. Почва для вражды и взаимных претензий была удобрена давно.

Что до Глубоководья, то оно и вовсе находилось в состоянии перманентной вражды с Амном. Теневые воры, изгнанные некогда лордами Глубоководья, постоянно искали способы вернуться и отомстить.

Если Цзо Сы даст понять, что готов примкнуть к Вратам Балдура или Глубоководью, это заставит Совет Шести пойти на серьёзные уступки. Они ни за что не допустят, чтобы избранник богини ядов и болезней стал козырем в руках их врагов. Амн был типичной торговой империей, и здешние правители привыкли переносить деловые методы в политику, предпочитая путём бесконечных проб и торга находить взаимовыгодные условия. Так что Цзо Сы нисколько не сомневался в их согласии.

Бернард задумчиво кивнул:

— Хорошо, я передам ваш ответ Совету Шести. Кроме того, есть новости по поводу таверн, которые вы просили меня выкупить, — «Кривой журавль» в Привратном районе и «Медная корона» в трущобах. Владелец первой согласен на продажу, но цена несколько завышена. А хозяин второй наотрез отказался продавать, сколько бы денег ему ни предложили.

— Это было ожидаемо. В конце концов, дела в «Медной короне» не так просты, как кажутся на первый взгляд. Владелец, Летинан, не только тайно держит игорный дом, гладиаторскую арену и бордель, но и тесно связан с работорговцами. Никто в здравом уме не продаст курицу, несущую золотые яйца. Но ничего, время ещё будет. Пока что купим «Кривой журавль».

Цзо Сы, немного подумав, принял решение. С точки зрения сбора информации таверна «Медная корона» в трущобах, конечно, была лучшим выбором. Контингент там был самый разношёрстный: члены гильдии Теневых воров, авантюристы и наёмники со всего света, работорговцы и даже аристократы с богатыми купцами, ищущие острых ощущений. От них легко можно было узнать множество слухов и сплетен. И что самое важное, за таверной был тайный проход в канализацию Аткатлы.

Впрочем, «Кривой журавль» в Привратном районе тоже был неплохим вариантом.

— Что? В «Медной короне» устраивают гладиаторские бои и торгуют рабами? Проклятье! Почему я ничего об этом не знал? — Бернард был явно потрясён.

Он не раз бывал в «Медной короне», но обычно лишь для того, чтобы пропустить пару стаканчиков и уединиться на втором этаже с какой-нибудь юной красавицей для «углублённого общения». О других развлечениях он и не слышал.

Цзо Сы с улыбкой пояснил:

— Летинан очень осторожен. Торговля рабами и гладиаторские бои доступны только для проверенных клиентов. Новички обычно попадают туда по рекомендации старых знакомых.

— Так вот оно что... А я-то думал, почему некоторые то и дело наведываются в эту таверну в трущобах. Оказывается, они ходят смотреть на бои рабов.

На лице Бернарда отразилось понимание. Впрочем, он бывал в Калимшане и видел настоящие, кровавые гладиаторские поединки на Великой Арене, так что подпольные бои его не слишком интересовали. Лишь те, кто всю жизнь провёл в Аткатле, не видел ни убийств, ни крови, но жаждал сильных впечатлений, становились преданными поклонниками таких зрелищ.

— Ладно, оставим пока «Медную корону». У нас есть на Летинана компромат, так что прикончить его мы можем в любой момент, — безразлично пожал плечами Цзо Сы.

На самом деле, мест, подобных «Медной короне», где под прикрытием законного бизнеса проворачивались грязные делишки, было предостаточно. Например, таверна «Дары моря» в Портовом районе была опорным пунктом пиратов, созданным специально для сбора информации. Многие торговые суда были ограблены именно потому, что оттуда пиратским капитанам вовремя передавали подробные сведения и карты маршрутов.

Будучи страной, где деньги решали всё, и к тому же основанной совсем недавно, Амн не имел глубоких культурных корней, а моральные принципы здесь были размыты донельзя. Если описывать здешние нравы одной фразой, то лучше всего подошло бы «не стыдно быть блудницей, стыдно быть беднячкой». Если тебе удавалось заработать достаточно денег и отмыть их, то неважно, какими методами ты пользовался и сколько гнусностей совершил, — в итоге ты заслуживал всеобщее одобрение. Некоторые дети из бедных семей даже открыто заявляли, что мечтают вырасти и стать «Теневыми ворами».

Бернард согласно кивнул:

— Вы правы. В таком случае, завтра я займусь этим, куплю «Кривой журавль», а затем найму людей, чтобы снести старые постройки и начать реконструкцию и отделку. Уверен, не пройдёт и полмесяца, как шеф-повар Уэлби своими неповторимыми восточными блюдами покорит всё высшее общество Аткатлы.

— С этим можно не торопиться. В таверне есть одна небольшая проблема, которую нужно решить в первую очередь, — с улыбкой прервал его Цзо Сы.

— Проблема? — Бернард непонимающе моргнул.

Цзо Сы многозначительно пояснил:

— За задней стеной в главном зале таверны «Кривой журавль» скрыта потайная дверь. За ней — тайное убежище лича. Мне нужно сперва разобраться с ним, а потом уже можно будет спокойно приступать к перестройке и ремонту.

— Ли... лич?!

Голос Бернарда взлетел на октаву выше, а по спине пробежал холодный пот. Он ведь не раз бывал в этой таверне и сидел как раз у стойки в главном зале. При одной мысли о том, как близко он находился к ужасному личу, купец похолодел от страха.

В этот момент Бернард наконец понял, почему Цзо Сы прежде говорил, что в Аткатле небезопасно. Если даже в таком людном месте скрывается ужасный лич, то что уж говорить о канализации, заброшенных домах и складах, куда редко заглядывают люди.

Видя беспокойство на лице купца, Цзо Сы поспешил его успокоить:

— Расслабься. Когда я буду действовать, я всё тщательно подготовлю. Он не сможет наделать много шума.

— Ваши слова меня успокоили. Кстати, а где Изадора? Последние несколько дней она ведь не отходила от вас, — с удивлением спросил Бернард.

Он прекрасно помнил, что с того дня, как они вернулись домой и он разобрался со своим обезумевшим отцом, его младшая сестра, обладающая силой разума, постоянно была рядом с Цзо Сы. Она словно боялась, что он бросит её и сбежит, и не отходила от него ни на шаг, ни днём, ни ночью, ведя себя совершенно неразумно, будто одержимая.

Но ещё больше Бернарда удивляло то, что Цзо Сы проявлял к Изадоре поразительное терпение, не выказывая ни малейшего раздражения. Хотя он и не знал точной причины, но чувствовал, что это как-то связано с редким псионическим даром его сестры.

— Изадора сейчас наверху, в своей комнате. Она ведёт мысленный спор с одним из фрагментов своей личности, чтобы глубже раскрыть свой потенциал.

Цзо Сы не стал ничего скрывать и прямо ответил. За последние несколько дней наблюдений и тестов он окончательно убедился, что девочка, не имея никакой систематической подготовки, благодаря своему невероятному таланту освоила семь или восемь псионических способностей, и её запас псионической энергии был немал. Без сомнения, она была настоящим гением. В столь юном возрасте она уже обладала силой, недостижимой для многих. Трудно было даже представить, насколько могущественной и опасной она станет через десять-двадцать лет.

— Спор с фрагментом своей личности? — Бернард замер в недоумении.

— Это уникальный метод тренировки для псиоников. Подобно тому, как многие маги медитируют, чтобы усилить свою связь с Плетением, псионики оттачивают свои способности, постоянно вступая в дебаты с осколками личности, рождающимися в глубинах их подсознания. Каждая победа в таком споре приводит к тому, что осколок полностью исчезает, становясь частью силы псионика, — многозначительно пояснил Цзо Сы.

— Но разве это не приведёт к психическим проблемам? Например, к раздвоению личности? — взволнованно спросил Бернард.

Цзо Сы серьёзно кивнул:

— Вполне возможно, и вероятность этого немаленькая. В редких случаях, проиграв слишком много споров, основная личность может быть вытеснена второй, которая постоянно росла и укреплялась. В этом мире нет безопасных способов обретения силы, даже самые простые и грубые тренировки воина могут привести к смерти. Именно поэтому я и говорил тебе быть готовым к тому, что ты можешь больше никогда не увидеть Изадору. Вполне вероятно, что она уже не та Изадора, которую ты знал, а вторая личность, выросшая из осколков. Кроме того, псионики вынуждены постоянно исследовать самые тёмные уголки своей души, куда нормальный человек никогда не осмелился бы заглянуть. Это означает, что их характер будет меняться по мере роста силы, всё больше отдаляясь от того, какими они были раньше.

Бернард хотел было что-то сказать, но тут увидел, как Изадора сбегает по лестнице. Она, совершенно не обращая на него внимания, бросилась прямо в объятия Цзо Сы и кокетливо произнесла:

— Сос, я только что в ходе тренировки увеличила свой запас псионической энергии на единицу!

— Молодец. Ты, как всегда, лучшая, — Цзо Сы погладил девочку по волосам, хваля её.

— А сегодняшняя награда?

Изадора подняла голову, и в её больших глазах зажглось предвкушение.

Цзо Сы без лишних слов взял её лицо в ладони и легко, как мотылёк, коснулся губами её лба, после чего с улыбкой спросил:

— Ну как, теперь довольна?

— Угу!

Изадора покраснела, и по всему её телу прошла лёгкая дрожь от волнения. Прошло добрых десять секунд, прежде чем она успокоилась, но в её взгляде читались безграничное упоение и удовлетворение.

— А теперь будь хорошей девочкой и побудь наверху. Мне нужно поговорить с твоим братом, — прошептал Цзо Сы ей на ухо.

Она ничуть не возражала. Словно послушная кошечка, она лёгкими шагами взбежала по лестнице и скрылась за поворотом на втором этаже.

Бернард, ошеломлённо наблюдавший за этой сценой, осторожно спросил:

— Что... что это было? Я имею в виду, как вам удалось заставить Изадору так послушно себя вести?

— Помнишь, я говорил, что псионики — абсолютные идеалисты? Когда они решают кому-то доверять, то делают это без остатка. Изадора сейчас находится именно в таком состоянии. Её детство было слишком одиноким и мрачным, и она отчаянно жаждала найти родственную душу. И в её глазах я — именно такой человек.

Цзо Сы прямо ответил на его вопрос. На самом деле, за исключением свежевателей разума, способных сохранять абсолютное хладнокровие и рациональность, псионики других рас в той или иной степени были невротиками. В отличие от иллитидов, они не могли полностью подавить свои сложные эмоции, желания и порывы, которые постоянно их терзали.

— И какой же Изадора станет в будущем? — продолжал допытываться Бернард.

Цзо Сы покачал головой:

— Я не знаю. Возможно, со временем она постепенно вернётся к нормальной жизни, а может, так и останется в этом состоянии до самой смерти. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы она была как можно счастливее.

— Эх... надеюсь, всё обернётся к лучшему.

Тяжело вздохнув, Бернард поднялся и покинул семейный особняк. Теперь он был человеком занятым, и у него не было лишнего времени и сил на семью и сантименты.

...

Комментарии