Глава 317

Потоки ци были заблокированы, но оба противника не спешили наносить решающий удар. Весь напряженный до предела Чу Дуо пристально смотрел на Юй Хэ, который стоял перед ним с совершенно непринужденным видом. Тот даже не счел нужным призвать своего фирменного сопровождающего зверя, что было столь характерно для мастеров фракции Управления Зверями. Чувствуя, что его боевой дух начинает уступать этому спокойствию, он холодно и гневно бросил:– Если есть последние слова, говори их сейчас! Юй Хэ даже не удостоил его взглядом, не сочтя нужным отвечать на этот выпад. Он лишь слегка повернул запястье, и в его ладони внезапно появился прозрачный нефритовый диск в форме капли воды, который он небрежно бросил перед собой. Диск вспыхнул ослепительным белым светом и мгновенно исчез в земле, а спустя мгновение из неё выросло небольшое деревце из чистого белого нефрита. На его немногочисленных веерообразных ветвях висели плоды сплюснутой формы, внутри которых бурлила пугающая духовная энергия – было очевидно, что их мощь весьма немала. Однако внимание Чу Дуо было приковано к основному стволу дерева. Там, мерцая, проступали два антропоморфных призрачных глаза. Присмотревшись, он понял, что внутри, по всей видимости, скрывается дух артефакта – неизвестный древесный демон. «Сразу же использует магический инструмент для защиты...» Чу Дуо быстро оценил ситуацию: хотя этот артефакт и выглядел весьма необычно, он явно специализировался на обороне и, возможно, даже подавлялся его собственной основой судьбы. Уверенность в себе укрепилась. Не спеша применять свои самые смертоносные приемы, он взмахнул рукавом, создав перед собой призрачную ледяную стену, и замер в ожидании. Ледяная стена и нефритовое дерево, стоящие друг напротив друга, надежно укрывали своих хозяев. На мгновение оба культиватора словно оказались в величественном ледяном дворце. В месте, где должна была царить атмосфера кровавой и жестокой схватки, свет, преломляясь, создавал прозрачное сияние, заставляя зрителей чувствовать себя так, будто они просто любуются прекрасным пейзажем. Юй Хэ не спешил атаковать, а Чу Дуо продолжал держать глухую оборону. Даже не обменявшись ни одним ударом, они вступили в долгое и изнурительное противостояние. ... Если бы это был поединок практиков на стадии возведения основания, зрители давно бы начали свистеть и выкрикивать грубые ругательства. Но здесь шла битва не на жизнь, а на смерть между двумя мастерами на поздней стадии золотого ядра, и каждое их движение было наполнено глубоким, скрытым смыслом – никто не осмеливался усомниться в их действиях. Особенно те, кто сделал крупные ставки: они не мигая смотрели на застывшие, словно ледяные изваяния, фигуры, пытаясь поставить себя на их место и лихорадочно размышляя, как бы они поступили в подобной ситуации. – Юй Хэ сразу достал магический инструмент, значит, он уже испугался. Этот дух древесного демона будет подавлен ледяным ядом Чу Дуо! Он обязательно победит! В ложе фракции Южного Чу глаза Чу Хуншан горели, она бормотала это себе под нос, не отрывая взгляда от арены. От беспокойства она почти теряла рассудок – эти слова были лишь жалкой попыткой утешить саму себя. Ци Сю в это время смотрел на арену остекленевшим взглядом, погрузившись в воспоминания о событиях столетней давности. Его чувства к Чу Дуо были сложными и противоречивыми. Если бы не он, Ци Сю никогда не оказался бы втянут в дело о похищении младенцев, пятно от которого не мог смыть с себя до сих пор. В памяти всё еще живо стояла сцена в Лесной лощине небожителей, когда Чу Дуо, спасаясь от погони, без колебаний бросил младенца, которого держал на руках, прямо в разрушающуюся иллюзорную формацию. Он был жесток и кровожаден, но к самому Ци Сю относился на самом деле не так уж плохо... Если взглянуть под другим углом, можно даже сказать, что он был к нему добр. Хотя внешне всё всегда выглядело как равноценный обмен, но что именно отдавал Ци Сю? Секретные техники клана Цин Юй? Помощь семье Чу в слежке за Чжао Ляндэ? Наблюдение за Вэй Сюанем? Воспитание Чу Уйина? Разве кто-то другой не мог сделать всё это вместо него? А что сделал для него Чу Дуо? Помог захватить Лесную лощину небожителей, несколько раз спасал ему жизнь, а на горе Небесного Притяжения буквально вытащил из ямы всю фракцию Чуцинь. Это было совсем не равноценно! Если не считать того ужасного дела о похищении младенцев... Судя по имеющимся у него сведениям, Чу Хуншан и Чу Дуо были такими же несчастными людьми, как и он сам, совершенно не властными над своей судьбой. Большая рыба ест маленькую, маленькая – креветку, никому в этом мире не легко. Именно в такой ситуации, после того как дело о похищении младенцев вскрылось, семья Чу не убила его, чтобы окончательно замести следы. Какими бы ни были реальные обстоятельства, для семьи Чу, на которую пало подозрение, это было непростое решение. Хотя, если Чу Дуо умрет, вероятность того, что Ци Сю будет разоблачен в деле о похищении младенцев, значительно снизится, но, спросив себя, он понял: он всё равно не хочет, чтобы тот погиб здесь. Оба они были людьми, которые ради своих фракций готовы были на всё, вплоть до собственного самоубийства. Чу Дуо тогда хотел покончить с собой в Лесной лощине небожителей, а разве сам Ци Сю в глубинах подземелья Темного Источника не желал погибнуть вместе с Хо Ху? Жестоко ли было похищать и убивать младенцев? Безусловно. Но разве сам Ци Сю, чтобы вернуть долг в восемьдесят пилюль третьего ранга, не устроил настоящую резню на горе Прозрачного Ручья? Чем он был лучше этого человека? Они оба прекрасно понимали это, и именно это породило некое молчаливое сочувствие, свойственное подобным им людям. Это была невыразимая словами связь между двумя мужчинами. Хотя Чу Дуо всегда любил издеваться над ним... «Ты должен победить...» – про себя подумал Ци Сю. ... – Дзынь! Юй Хэ сорвал один из плодов нефритового дерева и снова перешел в наступление. Плод ударился о ледяную стену, издав легкий звон, который окончательно нарушил равновесие этого затяжного противостояния. По стене пошли мелкие трещины, и в центре этого паутинообразного узора из плода внезапно проросли длинные корни, которые, следуя по трещинам, начали стремительно проникать вглубь ледяной стены. – Бесполезно! – Чу Дуо небрежно добавил новую порцию ледяной духовной энергии. Стена стала прочнее, и между ней и корнями дерева началось ожесточенное противоборство, сопровождавшееся неприятным, режущим слух скрежетом. И снова наступило затишье... – Слишком вялый бой! Всеведающий, скрывавшийся среди зрителей, раздраженно грыз кончик кисти, и лицо его было искажено мукой. «Если я напишу об этом именно так, никто не будет читать...» – тяжело вздохнул он и вычеркнул большой кусок текста с подробным описанием хода битвы. Подумав, он добавил несколько уточняющих строк: «Юй Хэ редко вступает в серьезные схватки, его сильные стороны – уровень культивации и богатство, но боевой опыт значительно уступает опыту Чу Дуо, поэтому затяжной бой ему на руку». Так они промучились еще добрых полчаса, и ледяная стена уже была полностью покрыта густой сетью корней, которые начали брать верх над своим хозяином. Хотя проницательность Всеведающего была неплохой, Чу Дуо на самом деле вовсе не собирался затягивать бой. Корни на стене расширяли свои владения, одновременно скрывая его фигуру от глаз противника. Внезапно он слегка указал пальцем, и ледяная стена с грохотом взорвалась. Воспользовавшись моментом, когда в воздухе еще летели острые осколки, он выпустил летающий меч, целясь прямо в жизненно важную точку Юй Хэ. Ситуация на поле боя резко обострилась. Юй Хэ немедленно отразил атаку своим мечом. Оба клинка были созданы из редких материалов, и исход этого столкновения зависел исключительно от мастерства владения техникой меча. Чу Дуо полагал, что сможет легко подавить противника, но не ожидал, что Юй Хэ, хотя и был культиватором фракции Управления Зверями, окажется столь искусен в фехтовании. Меч Чу Дуо был коварным и беспощадным, в то время как Юй Хэ действовал прямолинейно, сбалансированно и совершенно спокойно. Несмотря на то что он находился в обороне, в его защите не было ни единого изъяна. Ни один из них не полагался в бою только на меч. Поняв, что после нескольких обменов ударами результата нет, они решительно позволили мечам сражаться в воздухе самостоятельно, не тратя на это больше своих сил. Юй Хэ одновременно выпустил два плода, атакуя с двух сторон. Из девяти плодов осталось всего шесть. Когда же этому придет конец? Чу Дуо больше не мог позволить ему так тянуть время. Он призвал маленький защитный флаг, окутавший его тело слабым желтым светом, а затем, сложив пальцы крюком, нанес резкий удар прямо по самому нефритовому дереву. За его спиной возник призрачный образ гигантского синего скорпиона, который, медленно покачиваясь, поднял вокруг себя плотное облако ледяного тумана. – О? Юй Хэ почувствовал смертельную опасность и потянулся, чтобы вырвать свое дерево с корнем, но было уже слишком поздно. Из земли рядом с деревом внезапно показался призрачный хвост скорпиона, чей острый крюк на конце слегка задел кору. Юй Хэ хотел вернуть артефакт в свое тело, но стоило лишь слегка повредить кору, как ледяной яд мгновенно распространился по всему дереву. Юй Хэ не успел ничего предпринять. Дух древесного демона в ужасе закричал: столкнувшись с расползающимся ядом, он не оказал никакого сопротивления, лишь беспорядочно метался внутри дерева, совершая предсмертные конвульсии. – Какая ядовитая тварь! Юй Хэ, не жалея артефакта, успел схватить два плода, не затронутых ядом, и стремительно отступил. Магический инструмент [Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами], призванный лишить его жизни, опоздал на мгновение и ударил в пустоту. Чу Дуо тихо вздохнул, искренне сожалея об упущенной возможности. – Бум! Два плода, выпущенные ранее, взорвались прямо перед Чу Дуо, разбив защиту его маленького флага. Весь помост для поединков сильно задрожал. Трое посредников поспешно вмешались, чтобы подавить рассеивающуюся энергию. Стоит отметить, что когда Чжао Ляндэ строил этот помост, он рассчитывал максимум на битвы уровня возведения основания, а для столкновения мастеров поздней стадии золотого ядра он был явно не приспособлен. Чу Дуо, чтобы не упустить шанс на убийство, решил не двигаться и принять удар на себя. Когда дым от взрыва наконец рассеялся, стало видно, что, кроме тонкой струйки крови в уголке рта, он почти не пострадал. Взглянув на Юй Хэ, можно было увидеть, что дух древесного демона внутри дерева, которому некуда было бежать после того, как яд проник в него, издал последний, полный муки вопль. Призрачный образ демона раздулся и лопнул, словно мыльный пузырь, исчезнув из этого мира без следа. Артефакт нефритового дерева, лишившись духа и будучи полностью замороженным ядом, упал на землю и рассыпался на мелкие куски. Артефакт неразрывно связан с душой хозяина, поэтому Юй Хэ мгновенно ослаб, едва держась на ногах, и поспешно начал запихивать в рот горсти пилюль. Это он еще быстро среагировал: если бы он успел вернуть артефакт в тело, то отравился бы сам и немедленно лишился бы жизни. – И это всё, на что ты способен? Чу Дуо с садистской усмешкой вытер кровь с подбородка, а затем слегка потер пальцами перед собой.– Строишь из себя великого мастера, а я чуть было не повелся на твой блеф. [Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами] атаковал один за другим. Юй Хэ выпустил два спасенных плода, которые превратились в две странные лозы, но они тут же были перехвачены хвостом, пропитались ядом и, не успев проявить свою мощь, превратились в ледяные глыбы. Юй Хэ достал твердый нефритовый щит и спрятался за ним, с трудом отбиваясь. Ему приходилось постоянно уворачиваться от призрачного жала скорпиона, которое появлялось из ниоткуда со всех сторон. ... – Идиот! Чу Сиюй, глядя на арену, где Юй Хэ метался из стороны в сторону, в ярости бросил на землю свою книжку.– Смертельная дуэль, а он даже не удосужился узнать происхождение противника! Это гордость или непростительная глупость?! Лэ Чуань медленно подошел, поднял книжку, открыл её и начал читать вслух:– «Чу Дуо из Южного Чу, поздняя стадия золотого ядра. Основа судьбы – мутировавший вид четырех-уровневого [Скорпиона, похищающего души семью сердцевинами], обладает неизвестным ледяным ядом, крайне агрессивным. Магический инструмент – [Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами]. Техники, которые он практиковал до стадии золотого ядра, – это...» Дочитав, он причмокнул губами:– У Юй Хэ основа судьбы – [Девятиглавый нефритовый дух], но он выбрал для своего артефакта духа древесного демона, который как раз подавляется этой мутировавшей основой судьбы [Скорпиона, похищающего души семью сердцевинами]. Поистине, не повезло... Глаза Чу Сиюя покраснели:– Это я его погубил! – Ха-ха-ха! – рассмеялся Лэ Чуань. – Чего ты так волнуешься? Юй Хэ, Юй Хэ... это прозвище он получил не просто так.

Потоки ци были заблокированы, но оба противника не спешили наносить решающий удар.

Весь напряженный до предела Чу Дуо пристально смотрел на Юй Хэ, который стоял перед ним с совершенно непринужденным видом. Тот даже не счел нужным призвать своего фирменного сопровождающего зверя, что было столь характерно для мастеров фракции Управления Зверями. Чувствуя, что его боевой дух начинает уступать этому спокойствию, он холодно и гневно бросил:

– Если есть последние слова, говори их сейчас!

Юй Хэ даже не удостоил его взглядом, не сочтя нужным отвечать на этот выпад. Он лишь слегка повернул запястье, и в его ладони внезапно появился прозрачный нефритовый диск в форме капли воды, который он небрежно бросил перед собой.

Диск вспыхнул ослепительным белым светом и мгновенно исчез в земле, а спустя мгновение из неё выросло небольшое деревце из чистого белого нефрита. На его немногочисленных веерообразных ветвях висели плоды сплюснутой формы, внутри которых бурлила пугающая духовная энергия – было очевидно, что их мощь весьма немала.

Однако внимание Чу Дуо было приковано к основному стволу дерева. Там, мерцая, проступали два антропоморфных призрачных глаза. Присмотревшись, он понял, что внутри, по всей видимости, скрывается дух артефакта – неизвестный древесный демон.

«Сразу же использует магический инструмент для защиты...»

Чу Дуо быстро оценил ситуацию: хотя этот артефакт и выглядел весьма необычно, он явно специализировался на обороне и, возможно, даже подавлялся его собственной основой судьбы. Уверенность в себе укрепилась. Не спеша применять свои самые смертоносные приемы, он взмахнул рукавом, создав перед собой призрачную ледяную стену, и замер в ожидании.

Ледяная стена и нефритовое дерево, стоящие друг напротив друга, надежно укрывали своих хозяев. На мгновение оба культиватора словно оказались в величественном ледяном дворце. В месте, где должна была царить атмосфера кровавой и жестокой схватки, свет, преломляясь, создавал прозрачное сияние, заставляя зрителей чувствовать себя так, будто они просто любуются прекрасным пейзажем.

Юй Хэ не спешил атаковать, а Чу Дуо продолжал держать глухую оборону. Даже не обменявшись ни одним ударом, они вступили в долгое и изнурительное противостояние.

...

Если бы это был поединок практиков на стадии возведения основания, зрители давно бы начали свистеть и выкрикивать грубые ругательства. Но здесь шла битва не на жизнь, а на смерть между двумя мастерами на поздней стадии золотого ядра, и каждое их движение было наполнено глубоким, скрытым смыслом – никто не осмеливался усомниться в их действиях. Особенно те, кто сделал крупные ставки: они не мигая смотрели на застывшие, словно ледяные изваяния, фигуры, пытаясь поставить себя на их место и лихорадочно размышляя, как бы они поступили в подобной ситуации.

– Юй Хэ сразу достал магический инструмент, значит, он уже испугался. Этот дух древесного демона будет подавлен ледяным ядом Чу Дуо! Он обязательно победит!

В ложе фракции Южного Чу глаза Чу Хуншан горели, она бормотала это себе под нос, не отрывая взгляда от арены. От беспокойства она почти теряла рассудок – эти слова были лишь жалкой попыткой утешить саму себя.

Ци Сю в это время смотрел на арену остекленевшим взглядом, погрузившись в воспоминания о событиях столетней давности.

Его чувства к Чу Дуо были сложными и противоречивыми. Если бы не он, Ци Сю никогда не оказался бы втянут в дело о похищении младенцев, пятно от которого не мог смыть с себя до сих пор. В памяти всё еще живо стояла сцена в Лесной лощине небожителей, когда Чу Дуо, спасаясь от погони, без колебаний бросил младенца, которого держал на руках, прямо в разрушающуюся иллюзорную формацию.

Он был жесток и кровожаден, но к самому Ци Сю относился на самом деле не так уж плохо...

Если взглянуть под другим углом, можно даже сказать, что он был к нему добр. Хотя внешне всё всегда выглядело как равноценный обмен, но что именно отдавал Ци Сю?

Секретные техники клана Цин Юй? Помощь семье Чу в слежке за Чжао Ляндэ? Наблюдение за Вэй Сюанем? Воспитание Чу Уйина?

Разве кто-то другой не мог сделать всё это вместо него?

А что сделал для него Чу Дуо? Помог захватить Лесную лощину небожителей, несколько раз спасал ему жизнь, а на горе Небесного Притяжения буквально вытащил из ямы всю фракцию Чуцинь.

Это было совсем не равноценно!

Если не считать того ужасного дела о похищении младенцев...

Судя по имеющимся у него сведениям, Чу Хуншан и Чу Дуо были такими же несчастными людьми, как и он сам, совершенно не властными над своей судьбой.

Большая рыба ест маленькую, маленькая – креветку, никому в этом мире не легко.

Именно в такой ситуации, после того как дело о похищении младенцев вскрылось, семья Чу не убила его, чтобы окончательно замести следы. Какими бы ни были реальные обстоятельства, для семьи Чу, на которую пало подозрение, это было непростое решение.

Хотя, если Чу Дуо умрет, вероятность того, что Ци Сю будет разоблачен в деле о похищении младенцев, значительно снизится, но, спросив себя, он понял: он всё равно не хочет, чтобы тот погиб здесь.

Оба они были людьми, которые ради своих фракций готовы были на всё, вплоть до собственного самоубийства. Чу Дуо тогда хотел покончить с собой в Лесной лощине небожителей, а разве сам Ци Сю в глубинах подземелья Темного Источника не желал погибнуть вместе с Хо Ху?

Жестоко ли было похищать и убивать младенцев? Безусловно. Но разве сам Ци Сю, чтобы вернуть долг в восемьдесят пилюль третьего ранга, не устроил настоящую резню на горе Прозрачного Ручья? Чем он был лучше этого человека?

Они оба прекрасно понимали это, и именно это породило некое молчаливое сочувствие, свойственное подобным им людям.

Это была невыразимая словами связь между двумя мужчинами.

Хотя Чу Дуо всегда любил издеваться над ним...

«Ты должен победить...» – про себя подумал Ци Сю.

...

– Дзынь!

Юй Хэ сорвал один из плодов нефритового дерева и снова перешел в наступление. Плод ударился о ледяную стену, издав легкий звон, который окончательно нарушил равновесие этого затяжного противостояния.

По стене пошли мелкие трещины, и в центре этого паутинообразного узора из плода внезапно проросли длинные корни, которые, следуя по трещинам, начали стремительно проникать вглубь ледяной стены.

– Бесполезно! – Чу Дуо небрежно добавил новую порцию ледяной духовной энергии. Стена стала прочнее, и между ней и корнями дерева началось ожесточенное противоборство, сопровождавшееся неприятным, режущим слух скрежетом.

И снова наступило затишье...

– Слишком вялый бой!

Всеведающий, скрывавшийся среди зрителей, раздраженно грыз кончик кисти, и лицо его было искажено мукой. «Если я напишу об этом именно так, никто не будет читать...» – тяжело вздохнул он и вычеркнул большой кусок текста с подробным описанием хода битвы. Подумав, он добавил несколько уточняющих строк: «Юй Хэ редко вступает в серьезные схватки, его сильные стороны – уровень культивации и богатство, но боевой опыт значительно уступает опыту Чу Дуо, поэтому затяжной бой ему на руку».

Так они промучились еще добрых полчаса, и ледяная стена уже была полностью покрыта густой сетью корней, которые начали брать верх над своим хозяином.

Хотя проницательность Всеведающего была неплохой, Чу Дуо на самом деле вовсе не собирался затягивать бой. Корни на стене расширяли свои владения, одновременно скрывая его фигуру от глаз противника. Внезапно он слегка указал пальцем, и ледяная стена с грохотом взорвалась. Воспользовавшись моментом, когда в воздухе еще летели острые осколки, он выпустил летающий меч, целясь прямо в жизненно важную точку Юй Хэ.

Ситуация на поле боя резко обострилась.

Юй Хэ немедленно отразил атаку своим мечом. Оба клинка были созданы из редких материалов, и исход этого столкновения зависел исключительно от мастерства владения техникой меча.

Чу Дуо полагал, что сможет легко подавить противника, но не ожидал, что Юй Хэ, хотя и был культиватором фракции Управления Зверями, окажется столь искусен в фехтовании.

Меч Чу Дуо был коварным и беспощадным, в то время как Юй Хэ действовал прямолинейно, сбалансированно и совершенно спокойно. Несмотря на то что он находился в обороне, в его защите не было ни единого изъяна.

Ни один из них не полагался в бою только на меч. Поняв, что после нескольких обменов ударами результата нет, они решительно позволили мечам сражаться в воздухе самостоятельно, не тратя на это больше своих сил.

Юй Хэ одновременно выпустил два плода, атакуя с двух сторон.

Из девяти плодов осталось всего шесть. Когда же этому придет конец? Чу Дуо больше не мог позволить ему так тянуть время. Он призвал маленький защитный флаг, окутавший его тело слабым желтым светом, а затем, сложив пальцы крюком, нанес резкий удар прямо по самому нефритовому дереву. За его спиной возник призрачный образ гигантского синего скорпиона, который, медленно покачиваясь, поднял вокруг себя плотное облако ледяного тумана.

– О?

Юй Хэ почувствовал смертельную опасность и потянулся, чтобы вырвать свое дерево с корнем, но было уже слишком поздно. Из земли рядом с деревом внезапно показался призрачный хвост скорпиона, чей острый крюк на конце слегка задел кору.

Юй Хэ хотел вернуть артефакт в свое тело, но стоило лишь слегка повредить кору, как ледяной яд мгновенно распространился по всему дереву. Юй Хэ не успел ничего предпринять. Дух древесного демона в ужасе закричал: столкнувшись с расползающимся ядом, он не оказал никакого сопротивления, лишь беспорядочно метался внутри дерева, совершая предсмертные конвульсии.

– Какая ядовитая тварь!

Юй Хэ, не жалея артефакта, успел схватить два плода, не затронутых ядом, и стремительно отступил.

Магический инструмент [Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами], призванный лишить его жизни, опоздал на мгновение и ударил в пустоту. Чу Дуо тихо вздохнул, искренне сожалея об упущенной возможности.

– Бум!

Два плода, выпущенные ранее, взорвались прямо перед Чу Дуо, разбив защиту его маленького флага. Весь помост для поединков сильно задрожал. Трое посредников поспешно вмешались, чтобы подавить рассеивающуюся энергию. Стоит отметить, что когда Чжао Ляндэ строил этот помост, он рассчитывал максимум на битвы уровня возведения основания, а для столкновения мастеров поздней стадии золотого ядра он был явно не приспособлен.

Чу Дуо, чтобы не упустить шанс на убийство, решил не двигаться и принять удар на себя.

Когда дым от взрыва наконец рассеялся, стало видно, что, кроме тонкой струйки крови в уголке рта, он почти не пострадал.

Взглянув на Юй Хэ, можно было увидеть, что дух древесного демона внутри дерева, которому некуда было бежать после того, как яд проник в него, издал последний, полный муки вопль. Призрачный образ демона раздулся и лопнул, словно мыльный пузырь, исчезнув из этого мира без следа.

Артефакт нефритового дерева, лишившись духа и будучи полностью замороженным ядом, упал на землю и рассыпался на мелкие куски.

Артефакт неразрывно связан с душой хозяина, поэтому Юй Хэ мгновенно ослаб, едва держась на ногах, и поспешно начал запихивать в рот горсти пилюль. Это он еще быстро среагировал: если бы он успел вернуть артефакт в тело, то отравился бы сам и немедленно лишился бы жизни.

– И это всё, на что ты способен?

Чу Дуо с садистской усмешкой вытер кровь с подбородка, а затем слегка потер пальцами перед собой.

– Строишь из себя великого мастера, а я чуть было не повелся на твой блеф.

[Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами] атаковал один за другим. Юй Хэ выпустил два спасенных плода, которые превратились в две странные лозы, но они тут же были перехвачены хвостом, пропитались ядом и, не успев проявить свою мощь, превратились в ледяные глыбы.

Юй Хэ достал твердый нефритовый щит и спрятался за ним, с трудом отбиваясь. Ему приходилось постоянно уворачиваться от призрачного жала скорпиона, которое появлялось из ниоткуда со всех сторон.

...

– Идиот!

Чу Сиюй, глядя на арену, где Юй Хэ метался из стороны в сторону, в ярости бросил на землю свою книжку.

– Смертельная дуэль, а он даже не удосужился узнать происхождение противника! Это гордость или непростительная глупость?!

Лэ Чуань медленно подошел, поднял книжку, открыл её и начал читать вслух:

– «Чу Дуо из Южного Чу, поздняя стадия золотого ядра. Основа судьбы – мутировавший вид четырех-уровневого [Скорпиона, похищающего души семью сердцевинами], обладает неизвестным ледяным ядом, крайне агрессивным. Магический инструмент – [Шип скорпионьего хвоста с семью сердцевинами]. Техники, которые он практиковал до стадии золотого ядра, – это...»

Дочитав, он причмокнул губами:

– У Юй Хэ основа судьбы – [Девятиглавый нефритовый дух], но он выбрал для своего артефакта духа древесного демона, который как раз подавляется этой мутировавшей основой судьбы [Скорпиона, похищающего души семью сердцевинами]. Поистине, не повезло...

Глаза Чу Сиюя покраснели:

– Это я его погубил!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Лэ Чуань. – Чего ты так волнуешься? Юй Хэ, Юй Хэ... это прозвище он получил не просто так.