Глава 314

Ци Сю, обдумав текущую ситуацию, посмотрел на Чу Хуншан, которая, обхватив голову руками, пребывала в полном оцепенении, а затем перевел взгляд на Чу Дуо, сидевшего в позе лотоса и хранившего невозмутимое, почти каменное молчание. – Нужно ли сообщать об этом в Циюнь? – спросил он. – Нет! – Чу Хуншан вскрикнула, окончательно потеряв самообладание, и ее лицо исказилось от ярости. – Чу Шэньтун – просто свинья! Мало того что он перепродал их, так еще и из жадности утаил пару близнецов, навредив и другим, и самому себе! Перепродал? Сердце Ци Сю дрогнуло. Он почувствовал, что наконец-то прикоснулся к истинной, скрытой подоплеке дела о похищении младенцев. Чу Хуншан тут же поняла, что сболтнула лишнее, но как бы он ни пытался выведать подробности, она больше не проронила ни слова. Она лишь добавила, что даже предку Чу Чжэню не рассказывала о причастности Ци Сю к этому делу. Все, кто участвовал в тех событиях, уже давно мертвы, и в этом мире только трое присутствующих знают, какую именно роль он сыграл. Ему действительно не о чем было беспокоиться. «Вот оно что. Неудивительно, что семья Чу из Циюнь так спокойно позволяла Чу Сиюй и Чу Сицзин показываться у меня на глазах...» Ци Сю наконец-то прозрел, но тут же ощутил укол острого сожаления. Во время иллюзорного сна на испытании похищения ядра Чу Сиюй уже проявлял явные признаки мятежного настроя против семьи Чу. Но тогда, вспомнив собственную горькую судьбу, Ци Сю проникся к нему искренним сочувствием и помог скрыть правду. Он и представить не мог, что в итоге все обернется подобным образом. Собравшись с мыслями, он достал из пространственной сумки большую карту и разложил ее перед двумя представителями семьи Чу. Указав пальцем на рынок Черной Реки, он произнес: – Битва между братом Чу и Юй Хэ назначена на время после десятилетнего турнира на рынке Черной Реки. Естественно, это событие привлечет внимание множества людей, и старший наверняка появится там, чтобы поддержать его. Если рассуждать здраво, Черная Река – это территория фракции Чуцинь. Она больше не принадлежит фракции Южного Чу и не защищена системой трех поколений. Если они действительно захотят напасть на старшего, то это будет самый подходящий момент! Чу Хуншан согласно кивнула: – В свое время Гао Гуаншэна заманили в город Артефактов и Талисманов, где он и погиб. Но если фракция Управления Зверями действительно жаждет моей смерти, у них есть тысячи способов сделать это. Зачем им идти на такие сложности? – Я подозреваю... нет, я уверен, что Юй Хэ в этот раз снова используют втемную! Ци Сю передвинул палец на город Слияния Вод: – Все новости исходят от союза Слияния Вод. Хотя Юй Хэ обладает выдающимся талантом в культивации, в делах человеческих он почти что идиот! Им очень легко манипулировать. Наставник Юй Хэ был близок к Лэ Чуаню из фракции Управления Зверями, однако сам Юй Хэ в свое время по приглашению Хо Ху отправился на пир к заклятому врагу Лэ Чуаня – Вэй Туну из города Шаньду. Позже, приняв на себя вину за Чу Дуо, во время первой битвы за гору Небесного Притяжения он был обманут Вэй Сюанем и выступил вперед, вынудив отступить культиваторов союза Артефактов и Талисманов. На праздновании столетия Ци Сю, не имея никакой личной вражды, он лишь ради того, чтобы задать вопрос, при всех поставил Ци Ушуан в крайне неловкое положение. А позже, по чистой глупости, сам заявился в небесную тюрьму города Артефактов и Талисманов, где был легко заблокирован культиваторами стадии возведения основания семьи Ци, да еще и получил порцию грязи от союза Духовного Дерева. За последние сто лет Ци Сю видел многое и был уверен, что теперь хорошо понимает характер Юй Хэ. Чу Хуншан, глядя на город Слияния Вод на карте, яростно скрежетала зубами. Чу Дуо нахмурился: – У такого человека чистое сердце, что очень полезно для культивации. Но я не знаю, как он ведет себя в бою. Сражаться один на один с культиватором фракции Управления Зверями – все равно что драться с двумя противниками сразу. Это считалось невероятно подлым приемом, и в мире не было того, кто бы об этом не знал. Чу Дуо не был до конца уверен в победе, поэтому и задал этот вопрос. Чу Хуншан попыталась утешить его: – Твоя врожденная способность как раз подавляет духовных зверей и питомцев, так что шансы на победу велики. Глаза Чу Дуо, подобные глазам ястреба, внезапно похолодели, и от него повеяло острой, почти осязаемой жаждой убийства: – За всю свою жизнь я убил бесчисленное множество людей, но так и не встретил противника, достойного настоящего боя! Ци Сю и Чу Хуншан продолжали обсуждать план действий, но Чу Дуо это больше не интересовало. Он просто попрощался и ушел, полностью сосредоточившись на подготовке к предстоящей битве. Чу Хуншан проводила его долгим взглядом и тяжело вздохнула. – Когда никого нет рядом, не называй меня старшей. Зови просто Хуншан, – внезапно сказала она, оставшись наедине с Ци Сю. Ци Сю по привычке хотел ответить, что не смеет так фамильярничать, но слова застряли в горле, и он тихо согласился. Союз Духовного Дерева, клан Ехэ из города Шаньду... Вместе с союзом Слияния Вод – вся эта ситуация до боли напоминала обстоятельства убийства Гао Гуаншэна. Весь север региона Белых Гор снова был втянут в опасную игру. Боюсь, союз Огня Ли, имеющий долю в городе Артефактов и Талисманов, тоже в этом замешан. Если бы Ци Сю чуть раньше, уловив тонкое, едва заметное согласие между Чай И и братьями Ехэ, не почувствовал опасность, грозящую Чу Хуншан, то через два года, когда она отправилась бы на рынок Черной Реки поддержать Чу Дуо, этот день стал бы днем ее гибели. – Чтобы справиться со мной, этого недостаточно! Хотя Чу Хуншан на словах не признавала поражения, при взгляде на север региона Белых Гор на карте ее тревога лишь усилилась. Теперь она уже не могла говорить о том, чтобы бросить вызов с прежним чувством благоговения и трепета. Оба перевели взгляд на север, в сторону горы Циюнь. Чтобы убить Чу Хуншан и избежать возмездия со стороны двух кланов Чу, в секте Циюнь должен был найтись влиятельный и могущественный человек, способный замять все последствия. Как и в случае с Чу Чжэнем, убившим Гао Гуаншэна, клану Гао пришлось бы просто проглотить обиду. Конечно, Чу Хуншан не была культиватором секты Циюнь, да и находилась лишь на средней стадии зарождения души. По уровню культивации и статусу она не могла сравниться с Гао Гуаншэном, поэтому провернуть такое было бы намного проще. – Кто же это может быть? Кто хочет меня убить? – вполголоса пробормотала Чу Хуншан. Гао Хэтуна, у которого была смертельная вражда, они с Ци Сю исключили первым. Клан Гао не мог вступить в сговор с теми же врагами, которые участвовали в убийстве Гао Гуаншэна. Семья Наньгун? Тоже невозможно. Суперсемья, обладающая предком стадии божественной трансформации, не стала бы так утруждаться. К тому же они только что спасли Чу Хуншан на пике Черной реки, нет никакого смысла убивать ее сразу после этого. Глава секты Циюнь? Культиваторы стадии божественной трансформации обычно не занимаются подобной рутиной. Главой секты всегда был культиватор поздней стадии зарождения души. Нынешний глава в свое время боролся за этот пост с Чу Чжэнем и победил с огромным трудом, из-за чего между ними остался глубокий узел обид. Но это ограничивалось лишь напряженными отношениями. Во-первых, главы секты Циюнь всегда были людьми мягкого нрава и вряд ли стали бы расправляться с младшими. Во-вторых, за ним наблюдает столько предков стадии божественной трансформации, что совершать подобные дела ему было бы крайне неудобно. Когда Чу Чжэнь убил Гао Гуаншэна, в конце концов, благодаря посредничеству предка стадии божественной трансформации с пика Неба и Земли, он доживал свой век в тюрьме, что практически означало отсутствие реального наказания. Многие внутри Циюнь были этим недовольны, но до прямого покушения на Чу Хуншан дело вряд ли бы дошло. Чу Хуншан перечислила еще несколько больших семей, которые после смерти Чу Чжэня захватили активы семьи Чу из Циюнь. Однако их интерес к Чу Шэньтуну был явно выше, чем к Чу Хуншан. К тому же борьба за активы внутри секты Циюнь обычно ограничивалась словесными перепалками на пике Хозяйственных Дел, а до открытых убийств дело доходило редко. Убийство Гао Гуаншэна Чу Чжэнем было редким исключением из правил. В конце концов, мало кто вел себя так властно, как Гао Гуаншэн, наживая врагов на каждом шагу и даже не осознавая этого. Перебирая варианты, они не нашли ни одного подходящего, зато Ци Сю, слушая рассуждения Чу Хуншан, разобрался в расстановке сил внутри секты Циюнь на семьдесят-восемьдесят процентов. На виду в секте Циюнь высшим уровнем культивации была стадия божественной трансформации. Были и те, кто стоял выше, но они не задерживались в этом мире. По одному такому мастеру находилось в городах Цидун, Циюнь и Цзинань, один – глава пика Пяти Вершин, отвечающий за обучение и управление культиваторами с пятью духовными корнями, один – глава пика Передачи Дао, отвечающий за остальных, один – глава пика Неба и Земли, один – глава пика Хозяйственных Дел, один – глава пика Правопорядка, и еще глава пика Секретных Земель, охраняющий духовную землю седьмого ранга, необходимую для прорыва к стадии божественной трансформации. Всего девять мастеров стадии божественной трансформации. Что касается того «старого лиса» стадии божественной трансформации, с которым он столкнулся на испытании похищения ядра, то существовали и другие подобные существа, но все они тщательно скрывались в тени. Среди этих личностей высший статус имел глава пика Неба и Земли, и именно на него опирался Чу Чжэнь. О том, чем именно занимается пик Неба и Земли, Чу Хуншан не говорила, а Ци Сю не смел спрашивать. Только они окончательно оказались в тупике, как вдруг прибежал сам Чу Шэньтун. Этот круглый толстяк, тяжело запыхавшись, с самого порога закричал: – Беда! Сиюй предал секту! Фракция Управления Зверями – не знаю, с чего вдруг, – но приютила его! В его поведении не было ни капли достоинства, подобающего предку стадии зарождения души. – Ты только сейчас узнал?! – Чу Хуншан, увидев его, мгновенно пришла в ярость и швырнула ему прямо в лицо показания, написанные Чу Сиюй для фракции Управления Зверями. Чу Шэньтун взглянул на бумаги, и крупные капли пота тут же покатились по его полному лицу. В голове Ци Сю внезапно промелькнула мысль. Забыв о разнице в статусе, он резко шагнул вперед, схватил его за воротник и громко спросил: – Сиюй сбежал, а что с Чу Сицзин? – Сицзин? Она вышла замуж пару лет назад, – Чу Шэньтун, чей характер был довольно мягким, ответил честно, ничуть не обидевшись на дерзость Ци Сю. Чу Хуншан мгновенно поняла, что имел в виду Ци Сю, и поспешно спросила: – За кого она вышла?! – Вы? Их внезапное беспокойство о браке Чу Сицзин, а не о побеге Чу Сиюй, окончательно сбило Чу Шэньтуна с толку: – Чтобы наладить отношения, я выдал ее замуж в семью Пэй, чей предок погиб на испытании похищения ядра. А что такое?

Ци Сю, обдумав текущую ситуацию, посмотрел на Чу Хуншан, которая, обхватив голову руками, пребывала в полном оцепенении, а затем перевел взгляд на Чу Дуо, сидевшего в позе лотоса и хранившего невозмутимое, почти каменное молчание.

– Нужно ли сообщать об этом в Циюнь? – спросил он.

– Нет! – Чу Хуншан вскрикнула, окончательно потеряв самообладание, и ее лицо исказилось от ярости. – Чу Шэньтун – просто свинья! Мало того что он перепродал их, так еще и из жадности утаил пару близнецов, навредив и другим, и самому себе!

Перепродал?

Сердце Ци Сю дрогнуло. Он почувствовал, что наконец-то прикоснулся к истинной, скрытой подоплеке дела о похищении младенцев. Чу Хуншан тут же поняла, что сболтнула лишнее, но как бы он ни пытался выведать подробности, она больше не проронила ни слова. Она лишь добавила, что даже предку Чу Чжэню не рассказывала о причастности Ци Сю к этому делу. Все, кто участвовал в тех событиях, уже давно мертвы, и в этом мире только трое присутствующих знают, какую именно роль он сыграл. Ему действительно не о чем было беспокоиться.

«Вот оно что. Неудивительно, что семья Чу из Циюнь так спокойно позволяла Чу Сиюй и Чу Сицзин показываться у меня на глазах...»

Ци Сю наконец-то прозрел, но тут же ощутил укол острого сожаления. Во время иллюзорного сна на испытании похищения ядра Чу Сиюй уже проявлял явные признаки мятежного настроя против семьи Чу. Но тогда, вспомнив собственную горькую судьбу, Ци Сю проникся к нему искренним сочувствием и помог скрыть правду. Он и представить не мог, что в итоге все обернется подобным образом.

Собравшись с мыслями, он достал из пространственной сумки большую карту и разложил ее перед двумя представителями семьи Чу. Указав пальцем на рынок Черной Реки, он произнес:

– Битва между братом Чу и Юй Хэ назначена на время после десятилетнего турнира на рынке Черной Реки. Естественно, это событие привлечет внимание множества людей, и старший наверняка появится там, чтобы поддержать его. Если рассуждать здраво, Черная Река – это территория фракции Чуцинь. Она больше не принадлежит фракции Южного Чу и не защищена системой трех поколений. Если они действительно захотят напасть на старшего, то это будет самый подходящий момент!

Чу Хуншан согласно кивнула:

– В свое время Гао Гуаншэна заманили в город Артефактов и Талисманов, где он и погиб. Но если фракция Управления Зверями действительно жаждет моей смерти, у них есть тысячи способов сделать это. Зачем им идти на такие сложности?

– Я подозреваю... нет, я уверен, что Юй Хэ в этот раз снова используют втемную!

Ци Сю передвинул палец на город Слияния Вод:

– Все новости исходят от союза Слияния Вод. Хотя Юй Хэ обладает выдающимся талантом в культивации, в делах человеческих он почти что идиот! Им очень легко манипулировать.

Наставник Юй Хэ был близок к Лэ Чуаню из фракции Управления Зверями, однако сам Юй Хэ в свое время по приглашению Хо Ху отправился на пир к заклятому врагу Лэ Чуаня – Вэй Туну из города Шаньду. Позже, приняв на себя вину за Чу Дуо, во время первой битвы за гору Небесного Притяжения он был обманут Вэй Сюанем и выступил вперед, вынудив отступить культиваторов союза Артефактов и Талисманов. На праздновании столетия Ци Сю, не имея никакой личной вражды, он лишь ради того, чтобы задать вопрос, при всех поставил Ци Ушуан в крайне неловкое положение. А позже, по чистой глупости, сам заявился в небесную тюрьму города Артефактов и Талисманов, где был легко заблокирован культиваторами стадии возведения основания семьи Ци, да еще и получил порцию грязи от союза Духовного Дерева.

За последние сто лет Ци Сю видел многое и был уверен, что теперь хорошо понимает характер Юй Хэ.

Чу Хуншан, глядя на город Слияния Вод на карте, яростно скрежетала зубами. Чу Дуо нахмурился:

– У такого человека чистое сердце, что очень полезно для культивации. Но я не знаю, как он ведет себя в бою.

Сражаться один на один с культиватором фракции Управления Зверями – все равно что драться с двумя противниками сразу. Это считалось невероятно подлым приемом, и в мире не было того, кто бы об этом не знал. Чу Дуо не был до конца уверен в победе, поэтому и задал этот вопрос.

Чу Хуншан попыталась утешить его:

– Твоя врожденная способность как раз подавляет духовных зверей и питомцев, так что шансы на победу велики.

Глаза Чу Дуо, подобные глазам ястреба, внезапно похолодели, и от него повеяло острой, почти осязаемой жаждой убийства:

– За всю свою жизнь я убил бесчисленное множество людей, но так и не встретил противника, достойного настоящего боя!

Ци Сю и Чу Хуншан продолжали обсуждать план действий, но Чу Дуо это больше не интересовало. Он просто попрощался и ушел, полностью сосредоточившись на подготовке к предстоящей битве.

Чу Хуншан проводила его долгим взглядом и тяжело вздохнула.

– Когда никого нет рядом, не называй меня старшей. Зови просто Хуншан, – внезапно сказала она, оставшись наедине с Ци Сю.

Ци Сю по привычке хотел ответить, что не смеет так фамильярничать, но слова застряли в горле, и он тихо согласился.

Союз Духовного Дерева, клан Ехэ из города Шаньду...

Вместе с союзом Слияния Вод – вся эта ситуация до боли напоминала обстоятельства убийства Гао Гуаншэна. Весь север региона Белых Гор снова был втянут в опасную игру. Боюсь, союз Огня Ли, имеющий долю в городе Артефактов и Талисманов, тоже в этом замешан.

Если бы Ци Сю чуть раньше, уловив тонкое, едва заметное согласие между Чай И и братьями Ехэ, не почувствовал опасность, грозящую Чу Хуншан, то через два года, когда она отправилась бы на рынок Черной Реки поддержать Чу Дуо, этот день стал бы днем ее гибели.

– Чтобы справиться со мной, этого недостаточно!

Хотя Чу Хуншан на словах не признавала поражения, при взгляде на север региона Белых Гор на карте ее тревога лишь усилилась. Теперь она уже не могла говорить о том, чтобы бросить вызов с прежним чувством благоговения и трепета.

Оба перевели взгляд на север, в сторону горы Циюнь.

Чтобы убить Чу Хуншан и избежать возмездия со стороны двух кланов Чу, в секте Циюнь должен был найтись влиятельный и могущественный человек, способный замять все последствия. Как и в случае с Чу Чжэнем, убившим Гао Гуаншэна, клану Гао пришлось бы просто проглотить обиду. Конечно, Чу Хуншан не была культиватором секты Циюнь, да и находилась лишь на средней стадии зарождения души. По уровню культивации и статусу она не могла сравниться с Гао Гуаншэном, поэтому провернуть такое было бы намного проще.

– Кто же это может быть? Кто хочет меня убить? – вполголоса пробормотала Чу Хуншан.

Гао Хэтуна, у которого была смертельная вражда, они с Ци Сю исключили первым. Клан Гао не мог вступить в сговор с теми же врагами, которые участвовали в убийстве Гао Гуаншэна.

Семья Наньгун? Тоже невозможно. Суперсемья, обладающая предком стадии божественной трансформации, не стала бы так утруждаться. К тому же они только что спасли Чу Хуншан на пике Черной реки, нет никакого смысла убивать ее сразу после этого.

Глава секты Циюнь? Культиваторы стадии божественной трансформации обычно не занимаются подобной рутиной. Главой секты всегда был культиватор поздней стадии зарождения души. Нынешний глава в свое время боролся за этот пост с Чу Чжэнем и победил с огромным трудом, из-за чего между ними остался глубокий узел обид. Но это ограничивалось лишь напряженными отношениями. Во-первых, главы секты Циюнь всегда были людьми мягкого нрава и вряд ли стали бы расправляться с младшими. Во-вторых, за ним наблюдает столько предков стадии божественной трансформации, что совершать подобные дела ему было бы крайне неудобно.

Когда Чу Чжэнь убил Гао Гуаншэна, в конце концов, благодаря посредничеству предка стадии божественной трансформации с пика Неба и Земли, он доживал свой век в тюрьме, что практически означало отсутствие реального наказания. Многие внутри Циюнь были этим недовольны, но до прямого покушения на Чу Хуншан дело вряд ли бы дошло.

Чу Хуншан перечислила еще несколько больших семей, которые после смерти Чу Чжэня захватили активы семьи Чу из Циюнь. Однако их интерес к Чу Шэньтуну был явно выше, чем к Чу Хуншан. К тому же борьба за активы внутри секты Циюнь обычно ограничивалась словесными перепалками на пике Хозяйственных Дел, а до открытых убийств дело доходило редко. Убийство Гао Гуаншэна Чу Чжэнем было редким исключением из правил. В конце концов, мало кто вел себя так властно, как Гао Гуаншэн, наживая врагов на каждом шагу и даже не осознавая этого.

Перебирая варианты, они не нашли ни одного подходящего, зато Ци Сю, слушая рассуждения Чу Хуншан, разобрался в расстановке сил внутри секты Циюнь на семьдесят-восемьдесят процентов.

На виду в секте Циюнь высшим уровнем культивации была стадия божественной трансформации. Были и те, кто стоял выше, но они не задерживались в этом мире. По одному такому мастеру находилось в городах Цидун, Циюнь и Цзинань, один – глава пика Пяти Вершин, отвечающий за обучение и управление культиваторами с пятью духовными корнями, один – глава пика Передачи Дао, отвечающий за остальных, один – глава пика Неба и Земли, один – глава пика Хозяйственных Дел, один – глава пика Правопорядка, и еще глава пика Секретных Земель, охраняющий духовную землю седьмого ранга, необходимую для прорыва к стадии божественной трансформации. Всего девять мастеров стадии божественной трансформации.

Что касается того «старого лиса» стадии божественной трансформации, с которым он столкнулся на испытании похищения ядра, то существовали и другие подобные существа, но все они тщательно скрывались в тени. Среди этих личностей высший статус имел глава пика Неба и Земли, и именно на него опирался Чу Чжэнь. О том, чем именно занимается пик Неба и Земли, Чу Хуншан не говорила, а Ци Сю не смел спрашивать.

Только они окончательно оказались в тупике, как вдруг прибежал сам Чу Шэньтун.

Этот круглый толстяк, тяжело запыхавшись, с самого порога закричал:

– Беда! Сиюй предал секту! Фракция Управления Зверями – не знаю, с чего вдруг, – но приютила его!

В его поведении не было ни капли достоинства, подобающего предку стадии зарождения души.

– Ты только сейчас узнал?! – Чу Хуншан, увидев его, мгновенно пришла в ярость и швырнула ему прямо в лицо показания, написанные Чу Сиюй для фракции Управления Зверями.

Чу Шэньтун взглянул на бумаги, и крупные капли пота тут же покатились по его полному лицу.

В голове Ци Сю внезапно промелькнула мысль. Забыв о разнице в статусе, он резко шагнул вперед, схватил его за воротник и громко спросил:

– Сиюй сбежал, а что с Чу Сицзин?

– Сицзин? Она вышла замуж пару лет назад, – Чу Шэньтун, чей характер был довольно мягким, ответил честно, ничуть не обидевшись на дерзость Ци Сю.

Чу Хуншан мгновенно поняла, что имел в виду Ци Сю, и поспешно спросила:

– За кого она вышла?!

– Вы?

Их внезапное беспокойство о браке Чу Сицзин, а не о побеге Чу Сиюй, окончательно сбило Чу Шэньтуна с толку:

– Чтобы наладить отношения, я выдал ее замуж в семью Пэй, чей предок погиб на испытании похищения ядра. А что такое?