Глава 307

– Больше я к ней ни ногой! Та неизвестная пилюля оказалась невероятно мощной. Неизвестно, сколько времени они с Чжао Яо и Найвэнь Лин предавались плотским утехам, но в итоге все трое, совершенно обессиленные, провалились в глубокий и беспробудный сон. Ци Сю был истинным мастером в этом деле. Сотни поз и тысячи уловок – он довел обеих женщин до полного исступления, отчего даже древний зверь стадии зарождения души с человеческим лицом и змеиным телом покраснел от смущения. Проснувшись, Найвэнь Лин, спасенная им и впервые познавшая близость, всем сердцем привязалась к этому «брату Хуану». От того, что она раз за разом называла его «брат Хуан», Ци Сю чувствовал себя крайне неловко. Он твердо решил больше никогда с ней не видеться и, осторожно обойдя владения семьи убитого им мастера стадии золотого ядра, в одиночку отправился на север. В это время на рынке, через который он недавно проходил, двое мастеров поздней стадии золотого ядра стояли друг против друга, обмениваясь ледяными, полными ненависти взглядами. Старуха в одеянии союза Слияния Вод, чье лицо исказилось от ярости, громко кричала: – Я же велела твоим людям следить за тем вольным культиватором! Нужно было лишь продержаться до моего прихода, как можно было не справиться с такой мелочью?! Старик напротив, чьи глаза налились кровью, ответил: – Ты, старая карга, подставила меня! Разве ты не знала, что этот вольный культиватор настолько силен? Ты не предупредила меня, из-за чего мой клан лишился мастера стадии золотого ядра. Я обязательно отомщу, но наш договор с этого момента расторгнут! – Хм! Взял мои вещи, а работу не выполнил? Где это видано, чтобы в Поднебесной всё было так просто?! Старуха выплюнула нефритовый флакон – магический артефакт – и была готова немедленно вступить в бой. Старик ничуть не испугался и холодно усмехнулся: – Не забывай, я – глава первого поколения по системе трех поколений академии Великого Чжоу. Ты уверена, что хочешь напасть на меня на моей земле? Ты подумала о последствиях?! – Ты! Старуха в ярости рассмеялась: – Хорошо! Отлично! Система трех поколений академии Великого Чжоу, какая самоуверенность! Хе-хе, подожди, пока твои три поколения сменятся, и тогда узнаешь, что бывает в регионе Белых Гор за оскорбление моего союза Слияния Вод! Однако она не решилась напасть. Разъяренная, она взмыла в небо и тоже полетела на север. В воздухе она столкнулась с Ци Сю, который уже успел изменить внешность. Они не узнали друг друга, и, разумеется, между ними не возникло ни слова. Долетев до подземелья Темного Источника, она приземлилась. Там уже разбили лагерь многие культиваторы из союза Слияния Вод и союза Духовного Дерева. Место, где Шэнь Гу и Куай Ляншу закопали трупы, было раскопано, и несколько тел аккуратно лежали в стороне, ожидаясь тщательного осмотра. – Глава союза Шуй! Увидев её, все присутствующие поклонились. Эта дряхлая старуха оказалась главой союза Слияния Вод. Она ответила равнодушным кивком и, отведя в сторону женщину-культиватора стадии золотого ядра, которая когда-то участвовала в погоне за Чу Дуо, стала допрашивать её о последних новостях. – Среди выживших членов клана Куай многие до сих пор скитаются, став вольными культиваторами. Согласно моим тщательным проверкам, один из этих скелетов при жизни носил имя Куай Ляншу. В свое время он несколько лет сражался здесь, у подземелья Темного Источника, против Дуолуо Но. – Еще один скелет принадлежит Шэнь Гу, который был замешан в деле с наследством Ло Фэн. Тогда, в городе Обширной Чащи, Куай Ляншу нанял его и привел сюда, к Темному Источнику. Остальные тоже были наняты Куай Ляншу, по всей видимости, они прибыли вместе. – Последний раз Дуолуо Но видели перед формированием золотого ядра в городе Цзинань, где он забирал вещи своего племянника Дуолуо Синя. Тогда поручителем выступил Ци Сю из фракции Чуцинь. Известно лишь, что после того, как он расстался с Ци Сю, он направился на север, но куда именно – выяснить не удалось. Женщина-культиватор подробно доложила всё, что знала, но на её лице отразилось легкое замешательство. Оглянувшись на людей из союза Духовного Дерева, она передала сообщение по секретному каналу: – Сейчас это место находится на территории союза Духовного Дерева. Хотя наш союз Пяти Элементов и они – союзники, которые всегда поддерживают друг друга, из-за такой суеты и вашего отказа раскрыть причину, боюсь, у них могут возникнуть нехорошие мысли. Старуха с ненавистью ответила: – Я много лет была в затворе, но так и не смогла достичь стадии зарождения души, а срок моей жизни подходит к концу. Разве мне есть дело до того, что думают другие? Дуолуо Но, скорее всего, забрал мое бесценное сокровище, которое я прятала здесь, под Темным Источником. Раз уж Ци Сю из Чуцинь знаком с Дуолуо Но, немедленно отправляйтесь и приведите его ко мне! Женщина-культиватор проявила нерешительность: – Ци Сю сейчас находится под опекой Чу Хуншан. Она уже культиватор средней стадии зарождения души, боюсь, что... – Чего ты боишься?! – взревела старуха, словно обезумев. – Найдите Ци Сю и доставьте его ко мне, немедленно! Люди из союза Слияния Вод поспешили к горе Чуцинь, но опоздали: Ци Сю уже отправился на встречу с Наньгун Чжи, взяв с собой Жань Чоу, Цинь Чанфэна и Гу Таня. ... На вершине пика Черной реки собрались четверо: Наньгун Чжи, Наньгун Ли, Наньгун Яньран и еще один мастер стадии золотого ядра из семьи Наньгун. Они прибыли почти одновременно с Ци Сю. Наньгун Яньран только что разорвала помолвку с Цзян Янем и была крайне недовольна тем, что семья хочет выдать её замуж в эти глухие края региона Белых Гор. Однако, увидев внешность Цинь Чанфэна – а какая девушка не любит красавцев? – она тут же сменила гнев на милость. Она сделала шаг вперед и с достоинством поклонилась Цинь Чанфэну. Цинь Чанфэну уже исполнилось шестьдесят, и он всё это время оставался холостяком. Неясно, было ли это его осознанным выбором или он просто не разбирался в сердечных делах, но он был явно застигнут врасплох таким вниманием со стороны Наньгун Яньран. Он неловко ответил на поклон, ведя себя подчеркнуто сдержанно и не выказывая ни малейшей близости. Именно этого и добивались Ци Сю и Наньгун Чжи, приводя их сюда. Увидев, что всё идет по плану, они понимающе переглянулись – вопрос о браке можно было считать решенным. Наньгун Чжи, будучи высокопоставленным культиватором стадии зарождения души из семьи Наньгун города Цзинань и инициатором этой экспедиции за сокровищами, естественно, взял всё управление на себя. Он не приказал выступать, а остался на пике Черной реки, продолжая ждать остальных. После смерти Ци Ушуан город Артефактов и Талисманов погрузился в хаос, многие мастера создания артефактов и талисманов бежали, что стало для него тяжелым ударом. Хотя рынок Черной Реки, расположенный через Смертные топи, не имел статуса города, его процветание превзошло былые времена. Стоя на пике Черной реки, можно было невооруженным глазом разглядеть яркие огни торговой зоны. Наньгун Чжи усмехнулся: – Если бы не те события, то после того, как рынок Черной Реки стал бы городом, клан Гао вряд ли потерпел бы, чтобы у них под боком находилась ваша стратегическая высота. – Да, конечно, – Ци Сю с улыбкой согласился. Убийство Гао Гуаншэна было общим делом, и все мастера стадии зарождения души, участвовавшие в этом, с тех пор негласно состояли в своего рода союзе. Ци Сю также успел примелькаться им: например, во время недавнего уничтожения семьи Лю Наньгун Чжи оказал ему небольшую услугу, сохранив лицо. Они непринужденно беседовали, и вскоре прибыла вторая группа. Все они были в одеяниях секты Цимин. Во главе стоял единственный мастер стадии зарождения души из этой секты, а остальные трое были мастерами стадии золотого ядра. Хэ Юй тоже пришел: он лишь слегка кивнул Ци Сю, после чего, ведя себя крайне неловко, спрятался за спинами двух старших братьев. Прибытие секты Цимин стало неожиданностью, но их мастер стадии зарождения души, по-видимому, был хорошо знаком с Наньгун Чжи. В конце концов, все они имели корни в фракции Циюнь, и, за исключением выживших из клана Гао, любая другая сила могла оказаться здесь. Увидев Хэ Юя и этого старейшину секты Цимин, Ци Сю вспомнил, как когда-то, будучи еще на стадии конденсации ци, они с Чжан Шиши заявились к ним на порог. В то время секта Цимин, обладавшая мастером стадии зарождения души, казалась ему недосягаемой горной вершиной, о которой он даже мечтать не смел. Кто бы мог подумать, что не прошло и ста лет, как ему больше не нужно было смотреть на них снизу вверх. На сердце стало одновременно гордо и грустно. Как хозяин этих земель, он вышел вперед и поприветствовал старейшину секты Цимин, лишь слегка склонив спину. – Хорошо! Все в сборе, пора выступать! Наньгун Чжи происходил из знатного рода, и, даже если его уровень культивации уступал старейшине секты Цимин, он всё равно оставался главным. Сказав это, он посмотрел на гостя: как оказалось, сведения о сокровище находились в руках секты Цимин. – Хе-хе, это сокровище находится вовсе не в другом месте... Старейшина секты Цимин усмехнулся и полетел прямо к подножию пика Черной реки, к тому самому холодному источнику: – Оно прямо под этим источником. Лицо Ци Сю мгновенно изменилось. Почему Наньгун Чжи выбрал именно его, почему решил выдать замуж свою родственницу и во что бы то ни стало втянуть его в эту экспедицию? Оказывается, он давно положил глаз на этот клочок земли, принадлежащий его фракции! В груди вспыхнул неконтролируемый гнев. Он впился взглядом в Хэ Юя. Если кто и мог знать о безымянном холодном источнике под пиком Черной реки и приложить усилия для его поиска, так это только этот паршивец, проживший здесь более десяти лет. Хэ Юй, обычно выглядевший как изящный красавец, сейчас сжался за спинами соучеников и украдкой бросал на Ци Сю умоляющие взгляды, выглядя при этом крайне жалко. Он боялся, что Ци Сю устроит скандал? А Ци Сю именно это и собирался сделать! Что за мерзость! – Хэ Юй! – Ци Сю указал на него пальцем и закричал. – Ты ведь когда-то был учеником моей фракции Чуцинь! Я в этой жизни перед тобой чист, как перед самим собой! Узнал секрет моей фракции и продал его новым хозяевам – как же ты бесстыден! Такой бурной реакции не ожидали оба мастера стадии зарождения души. Старейшина секты Цимин, конечно, был в курсе дела и хранил молчание, а вот на лице Наньгун Чжи отразилось изумление – по всему было видно, что он не знал истинной подоплеки событий. Хэ Юй был уверен, что просчитал характер Ци Сю. Он полагал, что, видя их силу, тот проглотит обиду и промолчит. Однако он не ожидал, что Ци Сю, внезапно рассвирепев прямо перед старейшиной стадии зарождения души, буквально плюнет ему в лицо. Расчет не оправдался, и Хэ Юй, смущенный до предела, стоял красный как рак, опустив голову и не смея ответить. Выражения лиц его старших братьев были куда интереснее: они переводили взгляды с Ци Сю на Хэ Юя, их глаза светились предвкушением. Они даже не собирались заступаться за своего «талантливого» младшего брата, который пришел в секту лишь на полпути, а просто ждали возможности посмеяться над ним. – Кхм-кхм, Хэ Юй – парень еще незрелый, – заговорил старейшина секты Цимин. – Вот, я лично пришел сюда, чтобы всё проверить, и позвал друга Наньгуна. Его семья и твоя ведь скоро породнятся, верно? Ты не знаешь, но наши семьи тоже когда-то были связаны узами брака. Свои люди – сочтемся. Тайное хранилище на дне источника вашей фракции Чуцинь всё равно не достанется. Давай так: после того как найдем сокровища, разделим их на три части. Ты, будучи мастером начальной стадии золотого ядра, получишь целую долю. Как тебе такое? Старейшина секты Цимин, разумеется, не рассказывал Наньгун Чжи об этой неприглядной истории. Заметив, что тот помрачнел, услышав слова Ци Сю, он поспешил сгладить углы. Наньгун Чжи немного подумал и решил всё же оказать ему услугу, начав убеждать Ци Сю. – Нет! – отрезал Ци Сю. Оба мастера стадии зарождения души не ожидали, что этот мелкий практик начальной стадии золотого ядра посмеет поставить их в неловкое положение. Их лица изменились, и Наньгун Чжи недовольно рявкнул: – Ци Сю! Ты кем себя возомнил?! Я проявил к тебе уважение, а ты решил, что тебе всё дозволено? – Прошу старшего Наньгуна выслушать меня! Ци Сю твердо решил, что ни за что не спустится туда вместе с ними. Одно дело – совместная экспедиция, и совсем другое – поиски сокровищ здесь, на Черной реке. Хотя эта земля и принадлежала фракции Чуцинь, она была получена в дар от фракции Южного Чу. Если он, бросив Чу Хуншан, тайком от неё вместе с Наньгун Чжи и остальными заберет великие сокровища, то потом не сможет оправдаться перед своим настоящим покровителем. Высказав свою позицию Наньгун Чжи, он добавил, что в любом случае должен спросить решения у Чу Хуншан. Наньгун Чжи рассмеялся: – Разве я не знаю, что это место принадлежит Хуншан? Просто она всегда меня игнорирует, и я боялся, что если приду к ней, она решит, что я навязываюсь без стыда и совести. Поэтому я и выбрал тебя как вариант попроще. Если ты действительно сможешь привести её сюда, я буду только рад! Раз уж он так сказал, Ци Сю больше нечего было добавить. Он отправил Жань Чоу на рынок Черной Реки, чтобы тот передал всё Чу Шэню, а сам остался стоять у холодного источника, терпеливо ожидая и никуда не уходя. Прошло полмесяца, и вместо Чу Хуншан к нему явилась Цинь Сыяо. Она якобы пришла сообщить Ци Сю о том, что его разыскивает союз Слияния Вод. Однако для таких дел вполне хватило бы почтовой духовной птицы – зачем было проделывать такой путь лично? Вскоре она привязалась к Ци Сю, настаивая, что пойдет с ним на поиски сокровищ. Ци Сю был против, но она начала настойчиво к нему льнуть. Не в силах больше терпеть её назойливость, он был вынужден кивнуть. Как только Цинь Сыяо оказалась на месте, она тут же нашла Наньгун Яньран. В этом и заключалась её истинная цель. Узнав о том, что все собрались на пике Черной реки, а семья Наньгун не скрывала своих следов, она тут же придумала предлог и примчалась сюда, чтобы отомстить за своего сына Цзян Яня. Две женщины, которые должны были стать невесткой и свекровью, внешне выглядели как близкие подруги, но в их словах сквозило ядовитое соперничество: одна попрекала другую в распущенности, а та в ответ высмеивала её за бесстыдное расторжение помолвки. Разумеется, они не позволяли другим слышать их перепалку. Ци Сю и Наньгун Чжи это не особо заботило, лишь Наньгун Ли, догадавшись о чем-то, стал проявлять осторожность. Прошел еще целый месяц, и наконец, с запада, спустя долгое время, показались десятитысячные алые облака. Чу Хуншан всё-таки пришла.

– Больше я к ней ни ногой!

Та неизвестная пилюля оказалась невероятно мощной. Неизвестно, сколько времени они с Чжао Яо и Найвэнь Лин предавались плотским утехам, но в итоге все трое, совершенно обессиленные, провалились в глубокий и беспробудный сон.

Ци Сю был истинным мастером в этом деле. Сотни поз и тысячи уловок – он довел обеих женщин до полного исступления, отчего даже древний зверь стадии зарождения души с человеческим лицом и змеиным телом покраснел от смущения. Проснувшись, Найвэнь Лин, спасенная им и впервые познавшая близость, всем сердцем привязалась к этому «брату Хуану».

От того, что она раз за разом называла его «брат Хуан», Ци Сю чувствовал себя крайне неловко. Он твердо решил больше никогда с ней не видеться и, осторожно обойдя владения семьи убитого им мастера стадии золотого ядра, в одиночку отправился на север.

В это время на рынке, через который он недавно проходил, двое мастеров поздней стадии золотого ядра стояли друг против друга, обмениваясь ледяными, полными ненависти взглядами.

Старуха в одеянии союза Слияния Вод, чье лицо исказилось от ярости, громко кричала:

– Я же велела твоим людям следить за тем вольным культиватором! Нужно было лишь продержаться до моего прихода, как можно было не справиться с такой мелочью?!

Старик напротив, чьи глаза налились кровью, ответил:

– Ты, старая карга, подставила меня! Разве ты не знала, что этот вольный культиватор настолько силен? Ты не предупредила меня, из-за чего мой клан лишился мастера стадии золотого ядра. Я обязательно отомщу, но наш договор с этого момента расторгнут!

– Хм! Взял мои вещи, а работу не выполнил? Где это видано, чтобы в Поднебесной всё было так просто?!

Старуха выплюнула нефритовый флакон – магический артефакт – и была готова немедленно вступить в бой.

Старик ничуть не испугался и холодно усмехнулся:

– Не забывай, я – глава первого поколения по системе трех поколений академии Великого Чжоу. Ты уверена, что хочешь напасть на меня на моей земле? Ты подумала о последствиях?!

– Ты!

Старуха в ярости рассмеялась:

– Хорошо! Отлично! Система трех поколений академии Великого Чжоу, какая самоуверенность! Хе-хе, подожди, пока твои три поколения сменятся, и тогда узнаешь, что бывает в регионе Белых Гор за оскорбление моего союза Слияния Вод!

Однако она не решилась напасть. Разъяренная, она взмыла в небо и тоже полетела на север. В воздухе она столкнулась с Ци Сю, который уже успел изменить внешность. Они не узнали друг друга, и, разумеется, между ними не возникло ни слова.

Долетев до подземелья Темного Источника, она приземлилась. Там уже разбили лагерь многие культиваторы из союза Слияния Вод и союза Духовного Дерева. Место, где Шэнь Гу и Куай Ляншу закопали трупы, было раскопано, и несколько тел аккуратно лежали в стороне, ожидаясь тщательного осмотра.

– Глава союза Шуй!

Увидев её, все присутствующие поклонились. Эта дряхлая старуха оказалась главой союза Слияния Вод. Она ответила равнодушным кивком и, отведя в сторону женщину-культиватора стадии золотого ядра, которая когда-то участвовала в погоне за Чу Дуо, стала допрашивать её о последних новостях.

– Среди выживших членов клана Куай многие до сих пор скитаются, став вольными культиваторами. Согласно моим тщательным проверкам, один из этих скелетов при жизни носил имя Куай Ляншу. В свое время он несколько лет сражался здесь, у подземелья Темного Источника, против Дуолуо Но.

– Еще один скелет принадлежит Шэнь Гу, который был замешан в деле с наследством Ло Фэн. Тогда, в городе Обширной Чащи, Куай Ляншу нанял его и привел сюда, к Темному Источнику. Остальные тоже были наняты Куай Ляншу, по всей видимости, они прибыли вместе.

– Последний раз Дуолуо Но видели перед формированием золотого ядра в городе Цзинань, где он забирал вещи своего племянника Дуолуо Синя. Тогда поручителем выступил Ци Сю из фракции Чуцинь. Известно лишь, что после того, как он расстался с Ци Сю, он направился на север, но куда именно – выяснить не удалось.

Женщина-культиватор подробно доложила всё, что знала, но на её лице отразилось легкое замешательство. Оглянувшись на людей из союза Духовного Дерева, она передала сообщение по секретному каналу:

– Сейчас это место находится на территории союза Духовного Дерева. Хотя наш союз Пяти Элементов и они – союзники, которые всегда поддерживают друг друга, из-за такой суеты и вашего отказа раскрыть причину, боюсь, у них могут возникнуть нехорошие мысли.

Старуха с ненавистью ответила:

– Я много лет была в затворе, но так и не смогла достичь стадии зарождения души, а срок моей жизни подходит к концу. Разве мне есть дело до того, что думают другие? Дуолуо Но, скорее всего, забрал мое бесценное сокровище, которое я прятала здесь, под Темным Источником. Раз уж Ци Сю из Чуцинь знаком с Дуолуо Но, немедленно отправляйтесь и приведите его ко мне!

Женщина-культиватор проявила нерешительность:

– Ци Сю сейчас находится под опекой Чу Хуншан. Она уже культиватор средней стадии зарождения души, боюсь, что...

– Чего ты боишься?! – взревела старуха, словно обезумев. – Найдите Ци Сю и доставьте его ко мне, немедленно!

Люди из союза Слияния Вод поспешили к горе Чуцинь, но опоздали: Ци Сю уже отправился на встречу с Наньгун Чжи, взяв с собой Жань Чоу, Цинь Чанфэна и Гу Таня.

...

На вершине пика Черной реки собрались четверо: Наньгун Чжи, Наньгун Ли, Наньгун Яньран и еще один мастер стадии золотого ядра из семьи Наньгун. Они прибыли почти одновременно с Ци Сю.

Наньгун Яньран только что разорвала помолвку с Цзян Янем и была крайне недовольна тем, что семья хочет выдать её замуж в эти глухие края региона Белых Гор. Однако, увидев внешность Цинь Чанфэна – а какая девушка не любит красавцев? – она тут же сменила гнев на милость. Она сделала шаг вперед и с достоинством поклонилась Цинь Чанфэну.

Цинь Чанфэну уже исполнилось шестьдесят, и он всё это время оставался холостяком. Неясно, было ли это его осознанным выбором или он просто не разбирался в сердечных делах, но он был явно застигнут врасплох таким вниманием со стороны Наньгун Яньран. Он неловко ответил на поклон, ведя себя подчеркнуто сдержанно и не выказывая ни малейшей близости.

Именно этого и добивались Ци Сю и Наньгун Чжи, приводя их сюда. Увидев, что всё идет по плану, они понимающе переглянулись – вопрос о браке можно было считать решенным.

Наньгун Чжи, будучи высокопоставленным культиватором стадии зарождения души из семьи Наньгун города Цзинань и инициатором этой экспедиции за сокровищами, естественно, взял всё управление на себя. Он не приказал выступать, а остался на пике Черной реки, продолжая ждать остальных.

После смерти Ци Ушуан город Артефактов и Талисманов погрузился в хаос, многие мастера создания артефактов и талисманов бежали, что стало для него тяжелым ударом. Хотя рынок Черной Реки, расположенный через Смертные топи, не имел статуса города, его процветание превзошло былые времена. Стоя на пике Черной реки, можно было невооруженным глазом разглядеть яркие огни торговой зоны.

Наньгун Чжи усмехнулся:

– Если бы не те события, то после того, как рынок Черной Реки стал бы городом, клан Гао вряд ли потерпел бы, чтобы у них под боком находилась ваша стратегическая высота.

– Да, конечно, – Ци Сю с улыбкой согласился.

Убийство Гао Гуаншэна было общим делом, и все мастера стадии зарождения души, участвовавшие в этом, с тех пор негласно состояли в своего рода союзе. Ци Сю также успел примелькаться им: например, во время недавнего уничтожения семьи Лю Наньгун Чжи оказал ему небольшую услугу, сохранив лицо.

Они непринужденно беседовали, и вскоре прибыла вторая группа. Все они были в одеяниях секты Цимин. Во главе стоял единственный мастер стадии зарождения души из этой секты, а остальные трое были мастерами стадии золотого ядра. Хэ Юй тоже пришел: он лишь слегка кивнул Ци Сю, после чего, ведя себя крайне неловко, спрятался за спинами двух старших братьев.

Прибытие секты Цимин стало неожиданностью, но их мастер стадии зарождения души, по-видимому, был хорошо знаком с Наньгун Чжи. В конце концов, все они имели корни в фракции Циюнь, и, за исключением выживших из клана Гао, любая другая сила могла оказаться здесь.

Увидев Хэ Юя и этого старейшину секты Цимин, Ци Сю вспомнил, как когда-то, будучи еще на стадии конденсации ци, они с Чжан Шиши заявились к ним на порог. В то время секта Цимин, обладавшая мастером стадии зарождения души, казалась ему недосягаемой горной вершиной, о которой он даже мечтать не смел. Кто бы мог подумать, что не прошло и ста лет, как ему больше не нужно было смотреть на них снизу вверх.

На сердце стало одновременно гордо и грустно. Как хозяин этих земель, он вышел вперед и поприветствовал старейшину секты Цимин, лишь слегка склонив спину.

– Хорошо! Все в сборе, пора выступать!

Наньгун Чжи происходил из знатного рода, и, даже если его уровень культивации уступал старейшине секты Цимин, он всё равно оставался главным. Сказав это, он посмотрел на гостя: как оказалось, сведения о сокровище находились в руках секты Цимин.

– Хе-хе, это сокровище находится вовсе не в другом месте...

Старейшина секты Цимин усмехнулся и полетел прямо к подножию пика Черной реки, к тому самому холодному источнику:

– Оно прямо под этим источником.

Лицо Ци Сю мгновенно изменилось.

Почему Наньгун Чжи выбрал именно его, почему решил выдать замуж свою родственницу и во что бы то ни стало втянуть его в эту экспедицию? Оказывается, он давно положил глаз на этот клочок земли, принадлежащий его фракции!

В груди вспыхнул неконтролируемый гнев. Он впился взглядом в Хэ Юя. Если кто и мог знать о безымянном холодном источнике под пиком Черной реки и приложить усилия для его поиска, так это только этот паршивец, проживший здесь более десяти лет.

Хэ Юй, обычно выглядевший как изящный красавец, сейчас сжался за спинами соучеников и украдкой бросал на Ци Сю умоляющие взгляды, выглядя при этом крайне жалко.

Он боялся, что Ци Сю устроит скандал? А Ци Сю именно это и собирался сделать! Что за мерзость!

– Хэ Юй! – Ци Сю указал на него пальцем и закричал. – Ты ведь когда-то был учеником моей фракции Чуцинь! Я в этой жизни перед тобой чист, как перед самим собой! Узнал секрет моей фракции и продал его новым хозяевам – как же ты бесстыден!

Такой бурной реакции не ожидали оба мастера стадии зарождения души. Старейшина секты Цимин, конечно, был в курсе дела и хранил молчание, а вот на лице Наньгун Чжи отразилось изумление – по всему было видно, что он не знал истинной подоплеки событий.

Хэ Юй был уверен, что просчитал характер Ци Сю. Он полагал, что, видя их силу, тот проглотит обиду и промолчит. Однако он не ожидал, что Ци Сю, внезапно рассвирепев прямо перед старейшиной стадии зарождения души, буквально плюнет ему в лицо. Расчет не оправдался, и Хэ Юй, смущенный до предела, стоял красный как рак, опустив голову и не смея ответить.

Выражения лиц его старших братьев были куда интереснее: они переводили взгляды с Ци Сю на Хэ Юя, их глаза светились предвкушением. Они даже не собирались заступаться за своего «талантливого» младшего брата, который пришел в секту лишь на полпути, а просто ждали возможности посмеяться над ним.

– Кхм-кхм, Хэ Юй – парень еще незрелый, – заговорил старейшина секты Цимин. – Вот, я лично пришел сюда, чтобы всё проверить, и позвал друга Наньгуна. Его семья и твоя ведь скоро породнятся, верно? Ты не знаешь, но наши семьи тоже когда-то были связаны узами брака. Свои люди – сочтемся. Тайное хранилище на дне источника вашей фракции Чуцинь всё равно не достанется. Давай так: после того как найдем сокровища, разделим их на три части. Ты, будучи мастером начальной стадии золотого ядра, получишь целую долю. Как тебе такое?

Старейшина секты Цимин, разумеется, не рассказывал Наньгун Чжи об этой неприглядной истории. Заметив, что тот помрачнел, услышав слова Ци Сю, он поспешил сгладить углы.

Наньгун Чжи немного подумал и решил всё же оказать ему услугу, начав убеждать Ци Сю.

– Нет! – отрезал Ци Сю.

Оба мастера стадии зарождения души не ожидали, что этот мелкий практик начальной стадии золотого ядра посмеет поставить их в неловкое положение. Их лица изменились, и Наньгун Чжи недовольно рявкнул:

– Ци Сю! Ты кем себя возомнил?! Я проявил к тебе уважение, а ты решил, что тебе всё дозволено?

– Прошу старшего Наньгуна выслушать меня!

Ци Сю твердо решил, что ни за что не спустится туда вместе с ними. Одно дело – совместная экспедиция, и совсем другое – поиски сокровищ здесь, на Черной реке. Хотя эта земля и принадлежала фракции Чуцинь, она была получена в дар от фракции Южного Чу. Если он, бросив Чу Хуншан, тайком от неё вместе с Наньгун Чжи и остальными заберет великие сокровища, то потом не сможет оправдаться перед своим настоящим покровителем.

Высказав свою позицию Наньгун Чжи, он добавил, что в любом случае должен спросить решения у Чу Хуншан.

Наньгун Чжи рассмеялся:

– Разве я не знаю, что это место принадлежит Хуншан? Просто она всегда меня игнорирует, и я боялся, что если приду к ней, она решит, что я навязываюсь без стыда и совести. Поэтому я и выбрал тебя как вариант попроще. Если ты действительно сможешь привести её сюда, я буду только рад!

Раз уж он так сказал, Ци Сю больше нечего было добавить. Он отправил Жань Чоу на рынок Черной Реки, чтобы тот передал всё Чу Шэню, а сам остался стоять у холодного источника, терпеливо ожидая и никуда не уходя.

Прошло полмесяца, и вместо Чу Хуншан к нему явилась Цинь Сыяо. Она якобы пришла сообщить Ци Сю о том, что его разыскивает союз Слияния Вод. Однако для таких дел вполне хватило бы почтовой духовной птицы – зачем было проделывать такой путь лично? Вскоре она привязалась к Ци Сю, настаивая, что пойдет с ним на поиски сокровищ.

Ци Сю был против, но она начала настойчиво к нему льнуть. Не в силах больше терпеть её назойливость, он был вынужден кивнуть.

Как только Цинь Сыяо оказалась на месте, она тут же нашла Наньгун Яньран. В этом и заключалась её истинная цель. Узнав о том, что все собрались на пике Черной реки, а семья Наньгун не скрывала своих следов, она тут же придумала предлог и примчалась сюда, чтобы отомстить за своего сына Цзян Яня. Две женщины, которые должны были стать невесткой и свекровью, внешне выглядели как близкие подруги, но в их словах сквозило ядовитое соперничество: одна попрекала другую в распущенности, а та в ответ высмеивала её за бесстыдное расторжение помолвки.

Разумеется, они не позволяли другим слышать их перепалку. Ци Сю и Наньгун Чжи это не особо заботило, лишь Наньгун Ли, догадавшись о чем-то, стал проявлять осторожность.

Прошел еще целый месяц, и наконец, с запада, спустя долгое время, показались десятитысячные алые облака. Чу Хуншан всё-таки пришла.