Глава 305

Жара стояла поистине невыносимая. Раскаленный зной разгара лета беспощадно высушил землю в одном из отдаленных уголков, затерянном глубоко в регионе Белых Гор. Ветра не было совершенно, и всё вокруг торгового города словно лишилось жизни – лишь высокие деревья устало замерли на месте, не шелохнув ни единым листом. В комнате для гостей, прикрыв глаза, отдыхал грубоватый с виду мужчина. Если бы Ци Сю увидел его в этот момент, то непременно узнал бы: это был Дуолуо Но до того, как совершил захват тела. Впрочем, Ци Сю не мог видеть его со стороны, ведь этот «Дуолуо Но» и был самим Ци Сю, изменившим свою внешность с помощью таланта «тело следует за разумом». Он не только полностью сменил облик, но и воспользовался талантом «истинная воля иллюзорного дракона», чтобы создать в море сознания искусную иллюзию подлинной основы судьбы Дуолуо Но, сделав свою маскировку ещё более убедительной и глубокой. Превратиться в Дуолуо Но ему пришлось почти поневоле. Раньше, когда он находился на стадии возведения основания, было достаточно просто изменить тело, чтобы легко обмануть окружающих. Теперь же, когда Ци Сю достиг стадии золотого ядра, всё стало значительно сложнее. В регионе Белых Гор любой культиватор стадии золотого ядра – личность общеизвестная. Это не город Цзися или гора Циюнь, где таких мастеров пруд пруди и можно затеряться в толпе. Если внезапно появится совершенно незнакомый культиватор золотого ядра, это неизбежно вызовет подозрения и лишние вопросы. Дуолуо Но в своё время был широко известен в окрестностях города Обширной Чащи, снискав себе весьма дурную славу. Если он появится спустя годы, уже достигнув стадии золотого ядра, это будет выглядеть вполне правдоподобно и естественно. Имея такое сомнительное прошлое, он не привлечёт к себе лишнего внимания. Этот торговый город был основан одной из девяти сект, которые недавно достигли стадии золотого ядра после завершения войны за освоение земель. Он располагался на самой окраине региона Белых Гор, непосредственно гранича с дикими землями. Стоило выйти за пределы города и направиться на юг, как начинался длинный пологий спуск, уходящий далеко вдаль. Эти дикие земли именовались долиной Пробуждающегося Льва, названной так в честь владеющего ею могущественного зверя стадии божественной трансформации – пробуждающегося льва юань-хоу. Этот лев был куда кровожаднее и свирепее той слонихи, что когда-то обитала в глубинах Белых Гор, поэтому смельчаков, готовых рискнуть собственной жизнью в долине Пробуждающегося Льва, было крайне мало. Торговый город, конечно же, постепенно пришёл в упадок: несмотря на выгодное географическое положение, подобное тому, что было у города Обширной Чащи, он не обладал той былой процветающей атмосферой. Ци Сю прибыл сюда, получив через таинственного связного новое секретное послание от Чжао Яо – она снова требовала различные вещи. То, что она смогла пережить ужасы войны за освоение земель и найти новое место, чтобы спрятаться и выжить, конечно, искренне радовало Ци Сю. Однако по пути он невольно размышлял: если бы можно было просто знать, что Чжао Яо находится в безопасности, и при этом не ввязываться в новые проблемы, разойдясь навсегда, как в море корабли, – возможно, для обоих это было бы самым лучшим исходом. Увы, Чжао Яо, ступившая на демонический путь, совершенно не умела себя контролировать. В этот раз она потребовала огромное количество дорогой парчи, различных тканей, румян и изысканных украшений – обычных женских мелочей, которые для истинного культиватора не стоили и ломаного гроша. Но главе фракции и мастеру стадии золотого ядра пришлось лично доставлять этот груз, что вызывало у него лишь глухую досаду. Сидя в комнате и используя «всезнающее небесное око», он мог видеть весь городок как на ладони. Кроме стражей-культиваторов, принадлежащих хозяевам города, большинство искателей приключений здесь были мастерами из фракции Управления Зверями. Они лучше всех знали, как выживать в море диких зверей, и сбивались в организованные группы, чтобы проникать в долину Пробуждающегося Льва, ловить живых духовных и свирепых зверей и доставлять их в свою фракцию для дальнейшего разведения. Будучи одними из первых искателей приключений в этой долине, за долгие годы после войны за освоение земель мастера фракции Управления Зверями тихо и незаметно снимали все сливки. В диких землях, куда раньше никогда не ступала нога человека, было полно многолетних духовных трав и редких зверей – бери не хочу. Фракция Управления Зверями была крайне замкнутой: они приплывали целыми кораблями и уплывали так же, ни с кем не объединяясь для совместных поисков. Никто точно не знал, сколько они на этом заработали. Конечно, на такой риск могли пойти только они, чьё искусство укрощения зверей не знало равных в этом мире. Девять сект золотого ядра, защищённые системой трёх поколений и будучи в этом деле новичками, вели себя крайне консервативно и закрыто. Они доверяли суперфракции вроде Управления Зверями, которая никогда не лезла в чужие дела, но к вольным культиваторам Белых Гор относились с огромным подозрением. Ци Сю прямо сказали ждать проверки личности, а у его временного жилища постоянно кто-то дежурил. «Знал бы я об этом заранее, не стал бы заходить в этот город, чтобы разузнать дорогу, а сразу двинулся бы в долину!» Расчёт Ци Сю не оправдался, и он горько пожалел об этом, применив опыт города Обширной Чащи там, где он совершенно не сработал. Терять время было нельзя: брак между фракцией Чуцинь и семьёй Наньгун был в целом согласован, оставалось лишь дождаться совместного поиска сокровищ, после чего Цинь Чанфэн и Наньгун Яньран должны были сыграть свадьбу. Когда-то, при уничтожении семьи Лю, Наньгун Чжи предоставил документ, который избавил их от вмешательства местных культиваторов фракции Циюнь, так что фракция Чуцинь осталась у него в долгу. Семья Наньгун из города Цзинань была суперсемьёй, в которой имелся мастер стадии божественной трансформации, к тому же фракция Чуцинь бесплатно получала невесту стадии возведения основания. По всем правилам и соображениям, отказываться от такого заманчивого предложения было просто нельзя. «Больше ждать нельзя!» Поняв это, Ци Сю непринуждённо прогулялся по городу, а выбрав подходящий момент, внезапно применил «мерцание отдаленного достижения», стремительно вырвался из города и полетел прямо на юг. На окраине долины Пробуждающегося Льва не было сильных зверей. Почувствовав, что отошёл достаточно далеко, он внезапно развернулся и выследил того, кто настойчиво шёл по его пятам. Преследователем оказался культиватор начальной стадии золотого ядра в фиолетовой мантии и высокой шапке. Обнаруженный Ци Сю, он ничуть не испугался, тут же выпустил в небо сигнальный огонь, а затем, крепко сжимая в руке летающий меч, с самодовольной улыбкой приготовился к бою. – Вы покинули свои земли и всё равно продолжаете следовать за мной. Не слишком ли широко вы берёте, уважаемый? – Ци Сю, понизив голос, холодно посмотрел на него. – Хе-хе, наш клан защищён системой трёх поколений и облагодетельствован академией Великого Чжоу, мы обязаны следить за порядком и не позволять злодеям скрываться в долине Пробуждающегося Льва от преследования, – культиватор в фиолетовом говорил уверенно и совершенно не боялся: он прошёл через горы трупов во время войны за освоение земель, и его жажда убийства была ничуть не слабее, чем у Ци Сю. – Каким глазом ты увидел во мне злодея?! – Если не злодей, то подожди, пока мой клан проверит твоё происхождение, а потом иди куда хочешь! – Ты! Ци Сю не ожидал встретить такого наглеца. Раздражённый постоянным преследованием, он окончательно исполнился решимости убить его. Топнув ногой, он сделал вид, что ничего не может поделать, и повернул обратно, продолжая свой путь. Культиватор в фиолетовом, словно прилипчивая ириска, последовал за ним, даже не пытаясь скрываться. Было совершенно непонятно, откуда у секты, защищённой системой трёх поколений, где сильнейший мастер был лишь на поздней стадии золотого ядра, взялось столько прыти лезть не в своё дело. «Раз ты сам ищешь смерти, не вини меня за жестокость!» – взгляд Ци Сю окончательно похолодел. Он намеренно полетел над открытым озером, где не было деревьев, и, погасив свет меча, с громким плеском ушёл под воду, попутно выудив из пространственной сумки маленькую тыкву. Культиватор в фиолетовом презрительно усмехнулся: озеро было прозрачным, вода неглубокой, и Ци Сю не мог скрыться от его глаз и чувств. Однако он проявил осторожность и не стал прыгать в воду, а медленно полетел над самой поверхностью, желая посмотреть, что же тот задумал. Солнце палило нещадно, вода в источнике искрилась. Культиватор в фиолетовом летел над озером, когда внезапно заметил странный отблеск. Не успел он среагировать, как тот оказался совсем близко к его шее. Невидимый поток ци меча ударился о его защитную ауру, потеряв большую часть силы, а защитный магический инструмент вспыхнул, окончательно развеяв атаку. «Эта бесформенная ци меча так коварна! Хорошо, что не пробила мою защиту, иначе не сдобровать бы мне!» – не успел он порадоваться, как на голову ему обрушилась гигантская золотая гора. Культиватор в фиолетовом пришёл в ярость: этот вольный культиватор действительно осмелился напасть! За его спиной взметнулись фиолетовые облака, он указал пальцем, и фиолетовый туман подхватил гору. Хотя долго удерживать её он не мог, этого мгновения хватило: едва он выскользнул из тени горы, как на него обрушилась тёмно-золотая дубина. Летающий меч принял удар и с оглушительным лязгом разломился пополам, а следом за ним был уничтожен и защитный инструмент. «Этот магический инструмент так силён!» Потеряв один за другим свои инструменты, культиватор в фиолетовом утратил прежнюю уверенность. Когда он развернулся, чтобы бежать, то увидел, что путь ему преградил гигантский дракон-цзяо. – Духовный зверь?! Ты из фракции Управления Зверями?! – вскричал он. Такой огромный дракон-цзяо! Это же настоящий цзяо! Кто в Белых Горах мог иметь такого? Кто мог позволить себе его содержать? Как тут не подумать на фракцию Управления Зверями. Стоило ему замешкаться, как дубина снова обрушилась на него. Каждый удар был сильнее предыдущего. Культиватор в фиолетовом применял один хитрый приём за другим, но всё было тщетно – противник брал грубой силой, разбивая любую технику. Все защитные приёмы были исчерпаны. От ударов посоха иллюзорной горы и тонущего моря руки и ноги онемели, духовная ци пришла в полный беспорядок. В отчаянии он собрал последние силы, фиолетовый туман окутал дубину, и он бросился прямо на противника. – Хм! Внезапно на него обрушилась мощь истинного слова. Духовная ци культиватора в фиолетовом замерла, и дубина легко вырвалась из фиолетового тумана. – Смести! – раздался холодный окрик, и дубина нанесла сокрушительный удар. – Туманная трансформация! У культиватора в фиолетовом оставался последний козырь: всё его тело превратилось в фиолетовый туман. Дубина ударила, издав глухой звук, словно по старой коже. Туман рассеялся. Хотя культиватор в фиолетовом с помощью врождённого навыка нейтрализовал часть атаки, от чудовищного веса дубины он выплюнул полный рот крови. – Не надо, хватит! Я согласен на твои условия, только не убивай меня! – понимая, что безнадежно проигрывает, да ещё и под присмотром гигантского дракона-цзяо, он с трудом поднял руки, показывая, что больше не будет защищаться. В этот момент он всё ещё полагал, что противник не посмеет лишить его жизни так близко к его собственным владениям. Ци Сю намеренно опустил дубину. Когда враг, обрадованный спасением, окончательно ослабил бдительность, Ци Сю левой рукой нанёс удар ладонью, который приберегал уже давно, одним движением размозжив противнику череп. – Не говори мне, что ты глава фракции или обладатель сокровищ. Даже если бы я был обычным вольным культиватором Белых Гор, раз ты осмелился войти в долину Пробуждающегося Льва, ты бы всё равно не справился! Откуда такая самоуверенность, чтобы преследовать меня? Глядя на обмякшее тело, чья боевая мощь и дух оказались куда слабее, чем он ожидал, Ци Сю холодно произнёс эти слова. Затем он взмахнул рукой, и гигантский дракон-цзяо, извивающийся в небе, превратился в семицветное зеркало и быстро влетел ему в рот. Оглядевшись, он увидел, что маленькое озеро было полностью испарено, земля вокруг изрезана глубокими трещинами, а деревья и трава повалены, образуя выжженный круг вокруг места битвы. «Это и есть мощь столкновения мастеров золотого ядра...» В прошлый раз, сражаясь с ордой трупов, всё было куда напряжённее, но там местом испытаний была хаотичная пустыня, и он не чувствовал истинного масштаба. Сейчас же, словно уродливый шрам, оставленный на некогда мирной и спокойной природе, это выглядело особенно пугающе. Забрав пространственную сумку и избавившись от тела, он услышал, как в горах вдалеке раздаётся тревожный рёв зверей. Ци Сю не осмелился медлить и поспешно полетел к своей истинной цели.

Жара стояла поистине невыносимая. Раскаленный зной разгара лета беспощадно высушил землю в одном из отдаленных уголков, затерянном глубоко в регионе Белых Гор.

Ветра не было совершенно, и всё вокруг торгового города словно лишилось жизни – лишь высокие деревья устало замерли на месте, не шелохнув ни единым листом.

В комнате для гостей, прикрыв глаза, отдыхал грубоватый с виду мужчина. Если бы Ци Сю увидел его в этот момент, то непременно узнал бы: это был Дуолуо Но до того, как совершил захват тела.

Впрочем, Ци Сю не мог видеть его со стороны, ведь этот «Дуолуо Но» и был самим Ци Сю, изменившим свою внешность с помощью таланта «тело следует за разумом».

Он не только полностью сменил облик, но и воспользовался талантом «истинная воля иллюзорного дракона», чтобы создать в море сознания искусную иллюзию подлинной основы судьбы Дуолуо Но, сделав свою маскировку ещё более убедительной и глубокой.

Превратиться в Дуолуо Но ему пришлось почти поневоле. Раньше, когда он находился на стадии возведения основания, было достаточно просто изменить тело, чтобы легко обмануть окружающих. Теперь же, когда Ци Сю достиг стадии золотого ядра, всё стало значительно сложнее. В регионе Белых Гор любой культиватор стадии золотого ядра – личность общеизвестная. Это не город Цзися или гора Циюнь, где таких мастеров пруд пруди и можно затеряться в толпе. Если внезапно появится совершенно незнакомый культиватор золотого ядра, это неизбежно вызовет подозрения и лишние вопросы.

Дуолуо Но в своё время был широко известен в окрестностях города Обширной Чащи, снискав себе весьма дурную славу. Если он появится спустя годы, уже достигнув стадии золотого ядра, это будет выглядеть вполне правдоподобно и естественно. Имея такое сомнительное прошлое, он не привлечёт к себе лишнего внимания.

Этот торговый город был основан одной из девяти сект, которые недавно достигли стадии золотого ядра после завершения войны за освоение земель. Он располагался на самой окраине региона Белых Гор, непосредственно гранича с дикими землями.

Стоило выйти за пределы города и направиться на юг, как начинался длинный пологий спуск, уходящий далеко вдаль. Эти дикие земли именовались долиной Пробуждающегося Льва, названной так в честь владеющего ею могущественного зверя стадии божественной трансформации – пробуждающегося льва юань-хоу. Этот лев был куда кровожаднее и свирепее той слонихи, что когда-то обитала в глубинах Белых Гор, поэтому смельчаков, готовых рискнуть собственной жизнью в долине Пробуждающегося Льва, было крайне мало. Торговый город, конечно же, постепенно пришёл в упадок: несмотря на выгодное географическое положение, подобное тому, что было у города Обширной Чащи, он не обладал той былой процветающей атмосферой.

Ци Сю прибыл сюда, получив через таинственного связного новое секретное послание от Чжао Яо – она снова требовала различные вещи.

То, что она смогла пережить ужасы войны за освоение земель и найти новое место, чтобы спрятаться и выжить, конечно, искренне радовало Ци Сю.

Однако по пути он невольно размышлял: если бы можно было просто знать, что Чжао Яо находится в безопасности, и при этом не ввязываться в новые проблемы, разойдясь навсегда, как в море корабли, – возможно, для обоих это было бы самым лучшим исходом.

Увы, Чжао Яо, ступившая на демонический путь, совершенно не умела себя контролировать. В этот раз она потребовала огромное количество дорогой парчи, различных тканей, румян и изысканных украшений – обычных женских мелочей, которые для истинного культиватора не стоили и ломаного гроша. Но главе фракции и мастеру стадии золотого ядра пришлось лично доставлять этот груз, что вызывало у него лишь глухую досаду.

Сидя в комнате и используя «всезнающее небесное око», он мог видеть весь городок как на ладони. Кроме стражей-культиваторов, принадлежащих хозяевам города, большинство искателей приключений здесь были мастерами из фракции Управления Зверями. Они лучше всех знали, как выживать в море диких зверей, и сбивались в организованные группы, чтобы проникать в долину Пробуждающегося Льва, ловить живых духовных и свирепых зверей и доставлять их в свою фракцию для дальнейшего разведения.

Будучи одними из первых искателей приключений в этой долине, за долгие годы после войны за освоение земель мастера фракции Управления Зверями тихо и незаметно снимали все сливки. В диких землях, куда раньше никогда не ступала нога человека, было полно многолетних духовных трав и редких зверей – бери не хочу.

Фракция Управления Зверями была крайне замкнутой: они приплывали целыми кораблями и уплывали так же, ни с кем не объединяясь для совместных поисков. Никто точно не знал, сколько они на этом заработали. Конечно, на такой риск могли пойти только они, чьё искусство укрощения зверей не знало равных в этом мире.

Девять сект золотого ядра, защищённые системой трёх поколений и будучи в этом деле новичками, вели себя крайне консервативно и закрыто. Они доверяли суперфракции вроде Управления Зверями, которая никогда не лезла в чужие дела, но к вольным культиваторам Белых Гор относились с огромным подозрением.

Ци Сю прямо сказали ждать проверки личности, а у его временного жилища постоянно кто-то дежурил.

«Знал бы я об этом заранее, не стал бы заходить в этот город, чтобы разузнать дорогу, а сразу двинулся бы в долину!»

Расчёт Ци Сю не оправдался, и он горько пожалел об этом, применив опыт города Обширной Чащи там, где он совершенно не сработал. Терять время было нельзя: брак между фракцией Чуцинь и семьёй Наньгун был в целом согласован, оставалось лишь дождаться совместного поиска сокровищ, после чего Цинь Чанфэн и Наньгун Яньран должны были сыграть свадьбу.

Когда-то, при уничтожении семьи Лю, Наньгун Чжи предоставил документ, который избавил их от вмешательства местных культиваторов фракции Циюнь, так что фракция Чуцинь осталась у него в долгу. Семья Наньгун из города Цзинань была суперсемьёй, в которой имелся мастер стадии божественной трансформации, к тому же фракция Чуцинь бесплатно получала невесту стадии возведения основания. По всем правилам и соображениям, отказываться от такого заманчивого предложения было просто нельзя.

«Больше ждать нельзя!»

Поняв это, Ци Сю непринуждённо прогулялся по городу, а выбрав подходящий момент, внезапно применил «мерцание отдаленного достижения», стремительно вырвался из города и полетел прямо на юг. На окраине долины Пробуждающегося Льва не было сильных зверей. Почувствовав, что отошёл достаточно далеко, он внезапно развернулся и выследил того, кто настойчиво шёл по его пятам.

Преследователем оказался культиватор начальной стадии золотого ядра в фиолетовой мантии и высокой шапке. Обнаруженный Ци Сю, он ничуть не испугался, тут же выпустил в небо сигнальный огонь, а затем, крепко сжимая в руке летающий меч, с самодовольной улыбкой приготовился к бою.

– Вы покинули свои земли и всё равно продолжаете следовать за мной. Не слишком ли широко вы берёте, уважаемый? – Ци Сю, понизив голос, холодно посмотрел на него.

– Хе-хе, наш клан защищён системой трёх поколений и облагодетельствован академией Великого Чжоу, мы обязаны следить за порядком и не позволять злодеям скрываться в долине Пробуждающегося Льва от преследования, – культиватор в фиолетовом говорил уверенно и совершенно не боялся: он прошёл через горы трупов во время войны за освоение земель, и его жажда убийства была ничуть не слабее, чем у Ци Сю.

– Каким глазом ты увидел во мне злодея?!

– Если не злодей, то подожди, пока мой клан проверит твоё происхождение, а потом иди куда хочешь!

– Ты!

Ци Сю не ожидал встретить такого наглеца. Раздражённый постоянным преследованием, он окончательно исполнился решимости убить его. Топнув ногой, он сделал вид, что ничего не может поделать, и повернул обратно, продолжая свой путь.

Культиватор в фиолетовом, словно прилипчивая ириска, последовал за ним, даже не пытаясь скрываться. Было совершенно непонятно, откуда у секты, защищённой системой трёх поколений, где сильнейший мастер был лишь на поздней стадии золотого ядра, взялось столько прыти лезть не в своё дело.

«Раз ты сам ищешь смерти, не вини меня за жестокость!» – взгляд Ци Сю окончательно похолодел. Он намеренно полетел над открытым озером, где не было деревьев, и, погасив свет меча, с громким плеском ушёл под воду, попутно выудив из пространственной сумки маленькую тыкву.

Культиватор в фиолетовом презрительно усмехнулся: озеро было прозрачным, вода неглубокой, и Ци Сю не мог скрыться от его глаз и чувств. Однако он проявил осторожность и не стал прыгать в воду, а медленно полетел над самой поверхностью, желая посмотреть, что же тот задумал.

Солнце палило нещадно, вода в источнике искрилась. Культиватор в фиолетовом летел над озером, когда внезапно заметил странный отблеск. Не успел он среагировать, как тот оказался совсем близко к его шее.

Невидимый поток ци меча ударился о его защитную ауру, потеряв большую часть силы, а защитный магический инструмент вспыхнул, окончательно развеяв атаку.

«Эта бесформенная ци меча так коварна! Хорошо, что не пробила мою защиту, иначе не сдобровать бы мне!» – не успел он порадоваться, как на голову ему обрушилась гигантская золотая гора.

Культиватор в фиолетовом пришёл в ярость: этот вольный культиватор действительно осмелился напасть! За его спиной взметнулись фиолетовые облака, он указал пальцем, и фиолетовый туман подхватил гору. Хотя долго удерживать её он не мог, этого мгновения хватило: едва он выскользнул из тени горы, как на него обрушилась тёмно-золотая дубина.

Летающий меч принял удар и с оглушительным лязгом разломился пополам, а следом за ним был уничтожен и защитный инструмент.

«Этот магический инструмент так силён!»

Потеряв один за другим свои инструменты, культиватор в фиолетовом утратил прежнюю уверенность. Когда он развернулся, чтобы бежать, то увидел, что путь ему преградил гигантский дракон-цзяо.

– Духовный зверь?! Ты из фракции Управления Зверями?! – вскричал он.

Такой огромный дракон-цзяо! Это же настоящий цзяо! Кто в Белых Горах мог иметь такого? Кто мог позволить себе его содержать? Как тут не подумать на фракцию Управления Зверями.

Стоило ему замешкаться, как дубина снова обрушилась на него. Каждый удар был сильнее предыдущего. Культиватор в фиолетовом применял один хитрый приём за другим, но всё было тщетно – противник брал грубой силой, разбивая любую технику.

Все защитные приёмы были исчерпаны. От ударов посоха иллюзорной горы и тонущего моря руки и ноги онемели, духовная ци пришла в полный беспорядок. В отчаянии он собрал последние силы, фиолетовый туман окутал дубину, и он бросился прямо на противника.

– Хм!

Внезапно на него обрушилась мощь истинного слова. Духовная ци культиватора в фиолетовом замерла, и дубина легко вырвалась из фиолетового тумана.

– Смести! – раздался холодный окрик, и дубина нанесла сокрушительный удар.

– Туманная трансформация!

У культиватора в фиолетовом оставался последний козырь: всё его тело превратилось в фиолетовый туман. Дубина ударила, издав глухой звук, словно по старой коже.

Туман рассеялся. Хотя культиватор в фиолетовом с помощью врождённого навыка нейтрализовал часть атаки, от чудовищного веса дубины он выплюнул полный рот крови.

– Не надо, хватит! Я согласен на твои условия, только не убивай меня! – понимая, что безнадежно проигрывает, да ещё и под присмотром гигантского дракона-цзяо, он с трудом поднял руки, показывая, что больше не будет защищаться.

В этот момент он всё ещё полагал, что противник не посмеет лишить его жизни так близко к его собственным владениям.

Ци Сю намеренно опустил дубину. Когда враг, обрадованный спасением, окончательно ослабил бдительность, Ци Сю левой рукой нанёс удар ладонью, который приберегал уже давно, одним движением размозжив противнику череп.

– Не говори мне, что ты глава фракции или обладатель сокровищ. Даже если бы я был обычным вольным культиватором Белых Гор, раз ты осмелился войти в долину Пробуждающегося Льва, ты бы всё равно не справился! Откуда такая самоуверенность, чтобы преследовать меня?

Глядя на обмякшее тело, чья боевая мощь и дух оказались куда слабее, чем он ожидал, Ци Сю холодно произнёс эти слова. Затем он взмахнул рукой, и гигантский дракон-цзяо, извивающийся в небе, превратился в семицветное зеркало и быстро влетел ему в рот.

Оглядевшись, он увидел, что маленькое озеро было полностью испарено, земля вокруг изрезана глубокими трещинами, а деревья и трава повалены, образуя выжженный круг вокруг места битвы.

«Это и есть мощь столкновения мастеров золотого ядра...»

В прошлый раз, сражаясь с ордой трупов, всё было куда напряжённее, но там местом испытаний была хаотичная пустыня, и он не чувствовал истинного масштаба. Сейчас же, словно уродливый шрам, оставленный на некогда мирной и спокойной природе, это выглядело особенно пугающе.

Забрав пространственную сумку и избавившись от тела, он услышал, как в горах вдалеке раздаётся тревожный рёв зверей. Ци Сю не осмелился медлить и поспешно полетел к своей истинной цели.