Глава 303

На горе Циюнь, на пике Цзянъюнь, проходил ежегодный турнир внутренних учеников. Арена была устроена под открытым небом, на живописной ровной площадке, расположенной прямо посреди склона. Двое мальчишек, старательно соблюдая все установленные правила, управляли летающими мечами, сцепившись в ожесточённом поединке. Сегодня проходил предварительный этап для тех, кто находился на стадии культивации ци, поэтому борьба не отличалась особой свирепостью. Большинство зрителей составляли родители детей. Фракция Циюнь никогда не делала чрезмерного упора на боевых искусствах, поэтому, кто бы из детей ни победил и кто бы ни проиграл, родители лишь добродушно улыбались. Они непринуждённо стояли вокруг арены, беседув друг с другом, и общая атмосфера была лёгкой и гармоничной. Худой, словно бамбуковая палка, молодой человек с нечёсаной щетиной на подбородке, выглядевший подавленным и меланхоличным, стоял в стороне, прячась за деревом, и с противоречивыми чувствами наблюдал за происходящим на поле. – О? Неужели это наш Цзян Янь, господин Цзян? Раздался легкомысленный, насмешливый и крайне неприятный голос. Услышав его, мужчина, которого назвали Цзян Янем, не стал отвечать. Он тут же опустил голову и быстрым шагом направился обратно той же дорогой, которой пришёл. – Не спеши уходить! – пришедший не собирался его так просто отпускать и, сделав широкий шаг, преградил Цзян Яню путь. На вид ему было около двадцати лет, он был одет как внешний ученик, однако его уровень культивации был выше, чем у Цзян Яня – он достиг пятого уровня стадии культивации ци. – О! Точно! – словно что-то внезапно вспомнив, он указал пальцем на Цзян Яня, начал кривляться и изобразил донельзя фальшивое удивление. – Разве ты не внутренний ученик? Почему же не участвуешь в отборочном туре?! Цзян Янь по-прежнему не ответил. Он просто обошёл его, словно деревянный столб, и молча удалился. – Тьфу! Чем больше он его игнорировал, тем меньше этот внешний ученик желал его отпускать. Он с презрением плюнул в спину Цзян Яню и громко выругался: – Что это за ничтожество? Столько лет учился в академии в городе Цзися, а вернулся всё ещё на второй стадии культивации ци! Дай мне столько же духовных камней, и я бы уже давно достиг возведения основания! И что ещё за «огонь красного лотоса» с квалификацией «одиночной судьбы»? Мать твою, бесполезный отброс! Твой отец такой же никчёмный! А твоя мамаша – шлюха, которая бегала за каждым встречным. Неужели на всём пике Цзянъюнь есть хоть кто-то, кто об этом не знает?! Каждое слово отчётливо долетело до ушей Цзян Яня. Он задрожал от ярости, мертвой хваткой сжав кулаки, чтобы сдержаться. Костяшки пальцев побелели, а вены на руках едва не лопнули от напряжения. В его глазах вспыхнула густая жажда убийства, но он быстро её подавил. Он стремительно ушёл, и когда добрался до своего жилья, увидел у дверей двоих – старика и девушку. Оба были одеты в даосские халаты города Цзинань, фасон которых немного отличался от одеяний главной горы Циюнь. Он знал их обоих: старик был культиватором стадии возведения основания из города Цзинань по имени Наньгун Ли, а сияющая девушка рядом с ним – его невеста, Наньгун Яньран. Увидев Цзян Яня, Наньгун Яньран осталась совершенно холодной. Она подсознательно отвела взгляд, и в глубине её зрачков промелькнуло явное отвращение. Цзян Янь, совершенно этого не заметив, заворожённо смотрел на красавицу. В его сердце всплыли воспоминания о детстве в городе Цзися: тогда она была ещё маленькой девочкой и только и делала, что бегала за ним хвостиком, создавая повсюду проблемы. Теперь же она превратилась в прекрасную девушку и стала культиватором стадии возведения основания. Широкий даосский халат не мог скрыть её изящную фигуру. Лицо её было подобно чистому месяцу с легким румянцем, а большие глаза смотрели куда-то вдаль – как ни глянь, была она прекрасна. А слегка нахмуренные ивовые брови придавали ей особое благородство и спокойствие, присущее мастерам возведения основания. Через несколько лет, когда ему исполнится тридцать, она выйдет за него замуж, станет его женой и будет сопровождать его всю жизнь. При этой мысли на сердце у Цзян Яня стало тепло, и он с улыбкой поздоровался: – Ты пришла... Только рядом с ней ему не приходилось думать о последних двух годах, полных насмешек, скрытых и явных притеснений, – жизни, которая была тяжелее ада. – Почему не предупредила заранее? Я бы встретил тебя у ворот, – произнёс он обыденным тоном, в котором сквозила искренняя забота. – Не нужно. Мы пришли по делу, – Наньгун Яньран бросила холодный взгляд на Наньгун Ли и отошла в сторону. – Кхм! Наньгун Ли не собирался проявлять вежливость. Перейдя сразу к делу, он вытащил из-за пазухи свиток, развернул его перед глазами Цзян Яня и высокомерно заявил: – Смотри внимательно. Это договор о расторжении помолвки, который ты должен подписать для Яньран. Ставь свою подпись! – Расторжение помолвки? Я? Цзян Янь словно громом был поражён. Он застыл на месте, переводя взгляд с сурового лица Наньгун Ли на Наньгун Яньран, которая делала вид, что любуется пейзажем, и даже не смотрела в его сторону. Хотя его уровень культивации был невысок, а в городе Цзися он провёл годы в праздности, Цзян Янь не был глуп. Напротив, он был слишком догадлив и в одно мгновение осознал истинную цель визита. Увидев в графе «старшие» имена предка семьи Цзян стадии зарождения души и своего отца Цзян Минжуна, он понял, что всё кончено. Сдерживая невыносимую боль в сердце, он взял из рук Наньгун Ли кисть и дрожащей рукой поставил своё имя под договором. – Разумно с твоей стороны! – Наньгун Ли холодно хмыкнул, спрятал свиток и позвал Наньгун Яньран уходить. – Постойте! – Цзян Янь хотел сказать ей хоть пару слов, но Наньгун Ли не собирался давать ему такой возможности. Взмахнув рукавом, он с силой отшвырнул юношу прочь. Цзян Янь несколько раз перекатился по земле, выглядя крайне жалко. – Ты, никчёмный отброс! Ещё смеешь мечтать о девушке из нашей семьи Наньгун? Запомни... Наньгун Ли указал пальцем на Цзян Яня, который лежал на земле, совершенно дезориентированный: – Если ещё раз посмеешь приставать к Яньран, я сделаю так, что ты пожалеешь, что родился на свет! Цзян Янь лежал на земле, не отрываясь глядя на Наньгун Яньран, но в её глазах не было ни капли сочувствия или заботы. Его охватили гнев и ненависть. Неизвестно, откуда в нём взялась такая ярость, но, решившись на всё, он громко выкрикнул: – Не смейте презирать юношу за его бедность! – Клянусь, за то, как вы поступили со мной сегодня, я обязательно отплачу вам в будущем! – Ваша семья Наньгун лишена верности и справедливости! Принуждать других к расторжению помолвки – разве так поступают благородные мужи праведного пути?! ... – Ваша семья Чу не имеет ни доказательств, ни оснований, выгоняя собственную невестку из дома! Разве так поступают благородные мужи праведного пути?! В это же самое время, на территории владений горы Ясного Света, у горных врат семьи Чу, Ци Сю громко обличал собравшихся перед ним культиваторов семьи Чу и тех гостей, что остались после похорон Чу Вэньдао и ещё не успели покинуть эти земли. Похоронная церемония Чу Вэньдао, по-видимому, закончилась совсем недавно: множество слуг-простолюдинов разбирали высокие поминальные шатры у горных врат, а некоторые культиваторы, пришедшие выразить соболезнования, группами выходили наружу, собираясь возвращаться домой. Именно у врат их и перегородил Ци Сю, пришедший вместе с Цинь Сыяо требовать справедливости. Семья Чу принадлежала к направлению конфуцианцев, где придавали огромное значение ритуалам и кровным узам. Похороны, должно быть, прошли с большой помпой: здесь присутствовало не только множество культиваторов, но и огромное количество родственников-простолюдинов, всего около тысячи человек, которые всё ещё оставались вокруг шатров. Несколько десятков культиваторов семьи Чу в конфуцианских халатах в одно мгновение окружили Ци Сю и Цинь Сыяо. Из толпы вышел старец стадии золотого ядра – по всей видимости, глава семьи Чу. – Я изначально был против этого брака! – глава семьи Чу только что потерял талантливого младшего члена семьи, поэтому не собирался церемониться с Ци Сю. – Если бы не упорство Вэньдао, разве позволил бы я войти в наш дом женщине из вашей семьи, живущей как бандиты в регионе Белых Гор, да ещё и с прошлым, запятнанным позором неверности?! – Говорят, её бывший муж и сын, несмотря на выдающиеся таланты и знатное происхождение, даже не смогли достичь стадии возведения основания! А мой Вэньдао имел все шансы на золотое ядро, какое великое будущее его ждало! И не прошло и двух лет после свадьбы, как она его сгубила! Неужели наш дом должен и дальше кормить эту «паучиху», дожидаясь, пока небеса ниспошлют новые беды?! Глава семьи Чу яростно тыкал пальцем в Цинь Сыяо, и в его глазах пылал такой гнев, словно он хотел сжечь её заживо. «Паучиха»? Ци Сю посмотрел на Цинь Сыяо, и лишь спустя время до него дошёл смысл слов: поскольку самки пауков поедают самцов после спаривания, в некоторых местах их действительно считали дурным предзнаменованием. А основой судьбы Цинь Сыяо как раз был тысячеглазый паук... – Ваш Чу Вэньдао погиб в результате несчастного случая во время поисков сокровищ, какое, к чертям, отношение к этому имеет моя Сыяо?! С чего вы взяли, что она «губительница мужей»?! Поняв всё, Ци Сю пришёл в ещё большую ярость. Он указал на главу семьи Чу и громко закричал: – Учитель говорил: «Благородный муж не рассуждает о чудесах, силе, беспорядках и духах»! Неважно, что было в прошлом, раз Сыяо вышла замуж за Вэньдао, она стала невесткой семьи Чу. Выгонять её из дома по столь нелепой причине – неужели вы так изучили конфуцианство, что всё вылетело в трубу?! Вокруг было полно гостей, все они были культиваторами конфуцианского толка. Честно говоря, с точки зрения логики, семья Чу была неправа, но после смерти Чу Вэньдао глава семьи не желал оставлять Цинь Сыяо в доме и решил действовать напролом: – Я – глава семьи Чу! «Государь должен быть государем, сановник – сановником, отец – отцом, сын – сыном». Сегодня я не буду спорить с тобой о мудрости святых мудрецов. Моё слово как главы семьи окончательно: эту невестку мы выгоняем! Убирайтесь! – Убирайтесь! Убирайтесь! Убирайтесь! Все культиваторы семьи Чу дружно выхватили летающие мечи и магические инструменты, скандируя в один голос. Даже простолюдины и слуги семьи Чу присоединились к ним. Гул стоял подобно грому, и с каждым разом крики становились всё громче и слаженнее. Перед лицом этой сцены тело Цинь Сыяо непроизвольно задрожало, лицо стало мертвенно-бледным, и она со слезами на глазах вцепилась в халат Ци Сю. Ци Сю понимал, что спорить здесь бесполезно, а драться – тем более. С посиневшим от злости лицом он решил проглотить обиду и просто забрать Цинь Сыяо обратно в регион Белых Гор. Выгонять культиватора стадии возведения основания – эти конфуцианцы окончательно лишились рассудка. Как только они развернулись, один невоспитанный мальчишка из толпы простолюдинов, видя, что его семья одерживает верх, по-глупому захлопал в ладоши и радостно закричал: – О! Убираются! И правда убираются! Детские слова, не знающие запретов, резанули Ци Сю по ушам. «К чёрту терпение! Больше не могу!» Он достал дубину третьего ранга и, не раздумывая, развернулся. Не взлетая, он уверенным шагом направился прямо к поминальному шатру, который был разобран лишь наполовину. – Ты! Что ты задумал?! Глава семьи Чу не ожидал, что противник действительно осмелится обнажить оружие, и на мгновение запаниковал. Несмотря на то что он был почтенным мастером стадии золотого ядра и культиватором конфуцианских врат горы Ясного Света, за всю свою жизнь он ни разу не проливал крови. Ци Сю же, закалённый в бесконечных схватках, сейчас был в ярости, и от него исходила удушающая аура крови. Глава семьи Чу лишь дрожащим пальцем указывал на него, выкрикивая проклятия, и приказывал ученикам остановить безумца. Толпа учеников и членов семьи бросилась вперёд, окружив Ци Сю в три слоя. Они размахивали летающими мечами и магическими инструментами, но, подавленные мощью давления золотого ядра, лишь пятились назад – никто не решался пустить их в ход. Ци Сю не обращал на них никакого внимания. Шаг за шагом, не страшась лезвий, мелькавших перед глазами, он упрямо шёл вперёд, пока не оказался вплотную к поминальному шатру. Никто так и не осмелился преградить ему путь. Не говоря ни слова, он закатал рукава и подоткнул полы халата за пояс. – Ха! – внезапно рявкнул он, применив силу истинной речи. Ударная волна разметала окруживших его людей; многие, чья культивация была слаба, рухнули на землю, не в силах подняться. Используя мощь мышц, закалённых методом укрепления тела, на глазах у изумлённой толпы он принялся размахивать дубиной, обрушивая удар за ударом на поминальный шатёр. – Бах! Бах! От каждого удара дубины третьего ранга обычное дерево превращалось в труху. Тысяча человек у подножия горы, поражённые его мощью, затаили дыхание. Увидев, что Ци Сю не собирается никого убивать, члены семьи Чу и гости облегчённо выдохнули. «Пусть крушит, – подумали они, – лишь бы выпустил пар и дело было кончено». Если бы началось настоящее побоище, с диким нравом этого бандита из региона Белых Гор, неизвестно, сколько людей из их семьи сложило бы головы. Никто не решился выступить первым. «Бах! Бах!» – в небесах и на земле раздавался лишь звук одинокой дубины Ци Сю, крушащей шатёр. Все молча наблюдали, как он с первобытной, неистовой жестокостью превращает огромный навес в груду щепок. Глава семьи Чу несколько раз открывал рот, но так и не решился бросить в ответ хоть одно угрожающее слово. Всё вокруг было усыпано обломками. Когда крушить стало нечего, Ци Сю почувствовал, что гнев немного утих. Он обвёл толпу ледяным взглядом – каждый, кто встречался с ним глазами, не выдерживал и поспешно отводил взор. Издеваться над этими слабаками было бессмысленно. Он подлетел к Цинь Сыяо, взял её за руку и бросил: – Мы уходим! Он снова применил силу истинной речи, отчего низшие культиваторы семьи Чу, только-только пришедшие в себя, тут же потеряли сознание. Ци Сю намеренно сдерживал мощь, иначе звуковая волна, дойдя до простолюдинов, могла убить их на месте. Когда они отлетели на приличное расстояние, Цинь Сыяо внезапно высвободила руку, обернулась и, сорвав с себя траурное одеяние из мешковины, крикнула в сторону семьи Чу: – Верните это себе! Белое погребальное платье плавно закружилось в воздухе, опускаясь на землю, но прежде чем оно коснулось травы, двое уже исчезли из виду. – Хм! Варвары! – запоздало выкрикнул глава семьи Чу. В этот момент одежда упала на землю, издав едва слышный звук, который прозвучал для него как пощёчина. Ци Сю сосредоточенно летел в сторону города Цзися, прижимая к себе Цинь Сыяо, как вдруг почувствовал, что она обхватила его руку и повисла на нём, словно ребёнок. Её мягкое, пышное тело прижималось к нему, не переставая тереться. – Глава, ты такой крутой! – восхищённо произнесла она, глядя на него широко распахнутыми глазами, в которых сияли звёзды. Ещё минуту назад она рыдала, а теперь так быстро сменила гнев на милость – женское сердце было воистину непостижимо. Ци Сю лишь беспомощно закатил глаза.

На горе Циюнь, на пике Цзянъюнь, проходил ежегодный турнир внутренних учеников.

Арена была устроена под открытым небом, на живописной ровной площадке, расположенной прямо посреди склона. Двое мальчишек, старательно соблюдая все установленные правила, управляли летающими мечами, сцепившись в ожесточённом поединке.

Сегодня проходил предварительный этап для тех, кто находился на стадии культивации ци, поэтому борьба не отличалась особой свирепостью. Большинство зрителей составляли родители детей. Фракция Циюнь никогда не делала чрезмерного упора на боевых искусствах, поэтому, кто бы из детей ни победил и кто бы ни проиграл, родители лишь добродушно улыбались. Они непринуждённо стояли вокруг арены, беседув друг с другом, и общая атмосфера была лёгкой и гармоничной.

Худой, словно бамбуковая палка, молодой человек с нечёсаной щетиной на подбородке, выглядевший подавленным и меланхоличным, стоял в стороне, прячась за деревом, и с противоречивыми чувствами наблюдал за происходящим на поле.

– О? Неужели это наш Цзян Янь, господин Цзян?

Раздался легкомысленный, насмешливый и крайне неприятный голос. Услышав его, мужчина, которого назвали Цзян Янем, не стал отвечать. Он тут же опустил голову и быстрым шагом направился обратно той же дорогой, которой пришёл.

– Не спеши уходить! – пришедший не собирался его так просто отпускать и, сделав широкий шаг, преградил Цзян Яню путь.

На вид ему было около двадцати лет, он был одет как внешний ученик, однако его уровень культивации был выше, чем у Цзян Яня – он достиг пятого уровня стадии культивации ци.

– О! Точно! – словно что-то внезапно вспомнив, он указал пальцем на Цзян Яня, начал кривляться и изобразил донельзя фальшивое удивление. – Разве ты не внутренний ученик? Почему же не участвуешь в отборочном туре?!

Цзян Янь по-прежнему не ответил. Он просто обошёл его, словно деревянный столб, и молча удалился.

– Тьфу!

Чем больше он его игнорировал, тем меньше этот внешний ученик желал его отпускать. Он с презрением плюнул в спину Цзян Яню и громко выругался:

– Что это за ничтожество? Столько лет учился в академии в городе Цзися, а вернулся всё ещё на второй стадии культивации ци! Дай мне столько же духовных камней, и я бы уже давно достиг возведения основания! И что ещё за «огонь красного лотоса» с квалификацией «одиночной судьбы»? Мать твою, бесполезный отброс! Твой отец такой же никчёмный! А твоя мамаша – шлюха, которая бегала за каждым встречным. Неужели на всём пике Цзянъюнь есть хоть кто-то, кто об этом не знает?!

Каждое слово отчётливо долетело до ушей Цзян Яня. Он задрожал от ярости, мертвой хваткой сжав кулаки, чтобы сдержаться. Костяшки пальцев побелели, а вены на руках едва не лопнули от напряжения. В его глазах вспыхнула густая жажда убийства, но он быстро её подавил.

Он стремительно ушёл, и когда добрался до своего жилья, увидел у дверей двоих – старика и девушку. Оба были одеты в даосские халаты города Цзинань, фасон которых немного отличался от одеяний главной горы Циюнь. Он знал их обоих: старик был культиватором стадии возведения основания из города Цзинань по имени Наньгун Ли, а сияющая девушка рядом с ним – его невеста, Наньгун Яньран.

Увидев Цзян Яня, Наньгун Яньран осталась совершенно холодной. Она подсознательно отвела взгляд, и в глубине её зрачков промелькнуло явное отвращение.

Цзян Янь, совершенно этого не заметив, заворожённо смотрел на красавицу. В его сердце всплыли воспоминания о детстве в городе Цзися: тогда она была ещё маленькой девочкой и только и делала, что бегала за ним хвостиком, создавая повсюду проблемы.

Теперь же она превратилась в прекрасную девушку и стала культиватором стадии возведения основания. Широкий даосский халат не мог скрыть её изящную фигуру. Лицо её было подобно чистому месяцу с легким румянцем, а большие глаза смотрели куда-то вдаль – как ни глянь, была она прекрасна. А слегка нахмуренные ивовые брови придавали ей особое благородство и спокойствие, присущее мастерам возведения основания.

Через несколько лет, когда ему исполнится тридцать, она выйдет за него замуж, станет его женой и будет сопровождать его всю жизнь.

При этой мысли на сердце у Цзян Яня стало тепло, и он с улыбкой поздоровался:

– Ты пришла...

Только рядом с ней ему не приходилось думать о последних двух годах, полных насмешек, скрытых и явных притеснений, – жизни, которая была тяжелее ада.

– Почему не предупредила заранее? Я бы встретил тебя у ворот, – произнёс он обыденным тоном, в котором сквозила искренняя забота.

– Не нужно. Мы пришли по делу, – Наньгун Яньран бросила холодный взгляд на Наньгун Ли и отошла в сторону.

– Кхм!

Наньгун Ли не собирался проявлять вежливость. Перейдя сразу к делу, он вытащил из-за пазухи свиток, развернул его перед глазами Цзян Яня и высокомерно заявил:

– Смотри внимательно. Это договор о расторжении помолвки, который ты должен подписать для Яньран. Ставь свою подпись!

– Расторжение помолвки? Я?

Цзян Янь словно громом был поражён. Он застыл на месте, переводя взгляд с сурового лица Наньгун Ли на Наньгун Яньран, которая делала вид, что любуется пейзажем, и даже не смотрела в его сторону.

Хотя его уровень культивации был невысок, а в городе Цзися он провёл годы в праздности, Цзян Янь не был глуп. Напротив, он был слишком догадлив и в одно мгновение осознал истинную цель визита. Увидев в графе «старшие» имена предка семьи Цзян стадии зарождения души и своего отца Цзян Минжуна, он понял, что всё кончено. Сдерживая невыносимую боль в сердце, он взял из рук Наньгун Ли кисть и дрожащей рукой поставил своё имя под договором.

– Разумно с твоей стороны! – Наньгун Ли холодно хмыкнул, спрятал свиток и позвал Наньгун Яньран уходить.

– Постойте! – Цзян Янь хотел сказать ей хоть пару слов, но Наньгун Ли не собирался давать ему такой возможности. Взмахнув рукавом, он с силой отшвырнул юношу прочь. Цзян Янь несколько раз перекатился по земле, выглядя крайне жалко.

– Ты, никчёмный отброс! Ещё смеешь мечтать о девушке из нашей семьи Наньгун? Запомни...

Наньгун Ли указал пальцем на Цзян Яня, который лежал на земле, совершенно дезориентированный:

– Если ещё раз посмеешь приставать к Яньран, я сделаю так, что ты пожалеешь, что родился на свет!

Цзян Янь лежал на земле, не отрываясь глядя на Наньгун Яньран, но в её глазах не было ни капли сочувствия или заботы. Его охватили гнев и ненависть. Неизвестно, откуда в нём взялась такая ярость, но, решившись на всё, он громко выкрикнул:

– Не смейте презирать юношу за его бедность!

– Клянусь, за то, как вы поступили со мной сегодня, я обязательно отплачу вам в будущем!

– Ваша семья Наньгун лишена верности и справедливости! Принуждать других к расторжению помолвки – разве так поступают благородные мужи праведного пути?!

...

– Ваша семья Чу не имеет ни доказательств, ни оснований, выгоняя собственную невестку из дома! Разве так поступают благородные мужи праведного пути?!

В это же самое время, на территории владений горы Ясного Света, у горных врат семьи Чу, Ци Сю громко обличал собравшихся перед ним культиваторов семьи Чу и тех гостей, что остались после похорон Чу Вэньдао и ещё не успели покинуть эти земли.

Похоронная церемония Чу Вэньдао, по-видимому, закончилась совсем недавно: множество слуг-простолюдинов разбирали высокие поминальные шатры у горных врат, а некоторые культиваторы, пришедшие выразить соболезнования, группами выходили наружу, собираясь возвращаться домой. Именно у врат их и перегородил Ци Сю, пришедший вместе с Цинь Сыяо требовать справедливости.

Семья Чу принадлежала к направлению конфуцианцев, где придавали огромное значение ритуалам и кровным узам. Похороны, должно быть, прошли с большой помпой: здесь присутствовало не только множество культиваторов, но и огромное количество родственников-простолюдинов, всего около тысячи человек, которые всё ещё оставались вокруг шатров.

Несколько десятков культиваторов семьи Чу в конфуцианских халатах в одно мгновение окружили Ци Сю и Цинь Сыяо. Из толпы вышел старец стадии золотого ядра – по всей видимости, глава семьи Чу.

– Я изначально был против этого брака! – глава семьи Чу только что потерял талантливого младшего члена семьи, поэтому не собирался церемониться с Ци Сю. – Если бы не упорство Вэньдао, разве позволил бы я войти в наш дом женщине из вашей семьи, живущей как бандиты в регионе Белых Гор, да ещё и с прошлым, запятнанным позором неверности?!

– Говорят, её бывший муж и сын, несмотря на выдающиеся таланты и знатное происхождение, даже не смогли достичь стадии возведения основания! А мой Вэньдао имел все шансы на золотое ядро, какое великое будущее его ждало! И не прошло и двух лет после свадьбы, как она его сгубила! Неужели наш дом должен и дальше кормить эту «паучиху», дожидаясь, пока небеса ниспошлют новые беды?!

Глава семьи Чу яростно тыкал пальцем в Цинь Сыяо, и в его глазах пылал такой гнев, словно он хотел сжечь её заживо.

«Паучиха»? Ци Сю посмотрел на Цинь Сыяо, и лишь спустя время до него дошёл смысл слов: поскольку самки пауков поедают самцов после спаривания, в некоторых местах их действительно считали дурным предзнаменованием. А основой судьбы Цинь Сыяо как раз был тысячеглазый паук...

– Ваш Чу Вэньдао погиб в результате несчастного случая во время поисков сокровищ, какое, к чертям, отношение к этому имеет моя Сыяо?! С чего вы взяли, что она «губительница мужей»?!

Поняв всё, Ци Сю пришёл в ещё большую ярость. Он указал на главу семьи Чу и громко закричал:

– Учитель говорил: «Благородный муж не рассуждает о чудесах, силе, беспорядках и духах»! Неважно, что было в прошлом, раз Сыяо вышла замуж за Вэньдао, она стала невесткой семьи Чу. Выгонять её из дома по столь нелепой причине – неужели вы так изучили конфуцианство, что всё вылетело в трубу?!

Вокруг было полно гостей, все они были культиваторами конфуцианского толка. Честно говоря, с точки зрения логики, семья Чу была неправа, но после смерти Чу Вэньдао глава семьи не желал оставлять Цинь Сыяо в доме и решил действовать напролом:

– Я – глава семьи Чу! «Государь должен быть государем, сановник – сановником, отец – отцом, сын – сыном». Сегодня я не буду спорить с тобой о мудрости святых мудрецов. Моё слово как главы семьи окончательно: эту невестку мы выгоняем! Убирайтесь!

– Убирайтесь! Убирайтесь! Убирайтесь!

Все культиваторы семьи Чу дружно выхватили летающие мечи и магические инструменты, скандируя в один голос. Даже простолюдины и слуги семьи Чу присоединились к ним. Гул стоял подобно грому, и с каждым разом крики становились всё громче и слаженнее.

Перед лицом этой сцены тело Цинь Сыяо непроизвольно задрожало, лицо стало мертвенно-бледным, и она со слезами на глазах вцепилась в халат Ци Сю.

Ци Сю понимал, что спорить здесь бесполезно, а драться – тем более. С посиневшим от злости лицом он решил проглотить обиду и просто забрать Цинь Сыяо обратно в регион Белых Гор. Выгонять культиватора стадии возведения основания – эти конфуцианцы окончательно лишились рассудка.

Как только они развернулись, один невоспитанный мальчишка из толпы простолюдинов, видя, что его семья одерживает верх, по-глупому захлопал в ладоши и радостно закричал:

– О! Убираются! И правда убираются!

Детские слова, не знающие запретов, резанули Ци Сю по ушам.

«К чёрту терпение! Больше не могу!»

Он достал дубину третьего ранга и, не раздумывая, развернулся. Не взлетая, он уверенным шагом направился прямо к поминальному шатру, который был разобран лишь наполовину.

– Ты! Что ты задумал?!

Глава семьи Чу не ожидал, что противник действительно осмелится обнажить оружие, и на мгновение запаниковал. Несмотря на то что он был почтенным мастером стадии золотого ядра и культиватором конфуцианских врат горы Ясного Света, за всю свою жизнь он ни разу не проливал крови. Ци Сю же, закалённый в бесконечных схватках, сейчас был в ярости, и от него исходила удушающая аура крови. Глава семьи Чу лишь дрожащим пальцем указывал на него, выкрикивая проклятия, и приказывал ученикам остановить безумца.

Толпа учеников и членов семьи бросилась вперёд, окружив Ци Сю в три слоя. Они размахивали летающими мечами и магическими инструментами, но, подавленные мощью давления золотого ядра, лишь пятились назад – никто не решался пустить их в ход.

Ци Сю не обращал на них никакого внимания. Шаг за шагом, не страшась лезвий, мелькавших перед глазами, он упрямо шёл вперёд, пока не оказался вплотную к поминальному шатру. Никто так и не осмелился преградить ему путь.

Не говоря ни слова, он закатал рукава и подоткнул полы халата за пояс.

– Ха! – внезапно рявкнул он, применив силу истинной речи.

Ударная волна разметала окруживших его людей; многие, чья культивация была слаба, рухнули на землю, не в силах подняться.

Используя мощь мышц, закалённых методом укрепления тела, на глазах у изумлённой толпы он принялся размахивать дубиной, обрушивая удар за ударом на поминальный шатёр.

– Бах! Бах!

От каждого удара дубины третьего ранга обычное дерево превращалось в труху. Тысяча человек у подножия горы, поражённые его мощью, затаили дыхание.

Увидев, что Ци Сю не собирается никого убивать, члены семьи Чу и гости облегчённо выдохнули. «Пусть крушит, – подумали они, – лишь бы выпустил пар и дело было кончено». Если бы началось настоящее побоище, с диким нравом этого бандита из региона Белых Гор, неизвестно, сколько людей из их семьи сложило бы головы.

Никто не решился выступить первым. «Бах! Бах!» – в небесах и на земле раздавался лишь звук одинокой дубины Ци Сю, крушащей шатёр. Все молча наблюдали, как он с первобытной, неистовой жестокостью превращает огромный навес в груду щепок. Глава семьи Чу несколько раз открывал рот, но так и не решился бросить в ответ хоть одно угрожающее слово.

Всё вокруг было усыпано обломками.

Когда крушить стало нечего, Ци Сю почувствовал, что гнев немного утих. Он обвёл толпу ледяным взглядом – каждый, кто встречался с ним глазами, не выдерживал и поспешно отводил взор.

Издеваться над этими слабаками было бессмысленно. Он подлетел к Цинь Сыяо, взял её за руку и бросил:

– Мы уходим!

Он снова применил силу истинной речи, отчего низшие культиваторы семьи Чу, только-только пришедшие в себя, тут же потеряли сознание. Ци Сю намеренно сдерживал мощь, иначе звуковая волна, дойдя до простолюдинов, могла убить их на месте.

Когда они отлетели на приличное расстояние, Цинь Сыяо внезапно высвободила руку, обернулась и, сорвав с себя траурное одеяние из мешковины, крикнула в сторону семьи Чу:

– Верните это себе!

Белое погребальное платье плавно закружилось в воздухе, опускаясь на землю, но прежде чем оно коснулось травы, двое уже исчезли из виду.

– Хм! Варвары! – запоздало выкрикнул глава семьи Чу. В этот момент одежда упала на землю, издав едва слышный звук, который прозвучал для него как пощёчина.

Ци Сю сосредоточенно летел в сторону города Цзися, прижимая к себе Цинь Сыяо, как вдруг почувствовал, что она обхватила его руку и повисла на нём, словно ребёнок. Её мягкое, пышное тело прижималось к нему, не переставая тереться.

– Глава, ты такой крутой! – восхищённо произнесла она, глядя на него широко распахнутыми глазами, в которых сияли звёзды.

Ещё минуту назад она рыдала, а теперь так быстро сменила гнев на милость – женское сердце было воистину непостижимо. Ци Сю лишь беспомощно закатил глаза.