Глава 300

Гора Чуцинь, духовное поле первого ранга. Три вида духовных трав первого ранга как раз вступили в пору своего пышного цветения: белоснежные соцветия травы взращивания сердца, ярко-красные лепестки травы возвращения весны и глубокие синие оттенки травы конденсации ци. Они были высажены в строгом соответствии с принципами формации «Три таланта», и их насыщенные краски четко, почти вызывающе, выделялись на фоне темной земли. В самом центре этого живописного участка стояла небольшая хижина, из которой наружу просачивался густой, терпкий аромат свежесваренных пилюль. Внутри хижины щуплый мальчишка лет восьми-девяти, затаив дыхание и не мигая, следил за пестиком, который мерно и монотонно двигался вверх-вниз, тщательно растирая лекарственные ингредиенты. Пестик сжимала крепкая рука мужчины средних лет с широким, открытым лицом и короткой, аккуратно подстриженной бородой. Несмотря на свою грубоватую, даже приземленную внешность, в манерах этого человека сквозило удивительное спокойствие. Он был полностью, до глубины души поглощен процессом, и его руки, вопреки массивности фигуры, двигались с неожиданной женской тонкостью и мягкостью. Когда травы окончательно превратились в однородную густую кашицу, мужчина осторожно переложил её в крошечный алхимический горн. – Послушай... – начал было мальчик. Ребенок только открыл рот, чтобы что-то сказать, но мужчина, не проронив ни слова, поднялся, полностью проигнорировал его присутствие, подхватил горн и широким, уверенным шагом направился вниз с горы. Мальчишка, совершенно не смущаясь, бесстыдно увязался следом, и его звонкий, детский голос вновь зазвучал в тишине горных троп:– Сколько тебе лет? Сорок уже есть, верно? Целыми днями только и делаешь, что варишь пилюли да растираешь травы. Ты вообще собираешься возводить основание? Пань Цзяло и Мин Чжэнь, которые одного с тобой возраста, уже стали старшими на стадии возведения основания. Тебе разве совсем не тревожно? Ребенок, находясь всего лишь на второй стадии конденсации ци, рассуждал по-стариковски важно и назидательно, поучая мужчину, достигшего пика конденсации ци, как правильно выстраивать свою практику. Слова мальчика задели мужчину за живое, и тот заметно ускорил шаг. Мальчик, не поспевая за его широким шагом, был вынужден перейти на бег, продолжая свою тираду. – В вашем роду Дуолуо только ты один ступил на путь бессмертных! Вместо того чтобы поскорее возвести основание и прославить свою семью, ты варишь кучу пилюль второго ранга для очищения сердца, восполнения крови и ци. Много ты так духовных камней накопишь? – Даже если заработаешь немало, разве сравнишься ты по статусу с настоящими учениками на стадии возведения основания? Не говоря уже о том, что разница в продолжительности жизни составляет почти сотню лет! – Дуолуо Сэнь! Ты вообще слышишь, что я говорю?! Мальчишка приходил сюда уже не в первый раз, и Дуолуо Сэнь, окончательно доведенный до ручки этим бесконечным потоком поучений, наконец остановился. – Какой же ты шумный! – в сердцах воскликнул он. – Мальчишка из банды Байша на первой стадии конденсации ци пришел учить меня практике? У тебя с головой всё в порядке?! Мальчик скрестил руки на груди и уже хотел было ответить что-то дерзкое, как вдруг его ухо бесцеремонно ухватила чья-то сильная рука. Обернувшись, он увидел своего приемного отца – главу банды Байша Ша Фея. Ша Фей, разъяренный донельзя поведением своего подопечного, сначала вежливо извинился перед Дуолуо Сэнем, а затем привычным, отработанным движением стянул с мальчишки штаны, уложил его к себе на колени и принялся энергично хлестать по заднице. При этом он сурово приговаривал:– Я тебя научу, негодник, бегать где попало и лезть не в свое дело! Будешь знать, как шататься без спросу, будешь знать, как нарываться на неприятности... Мальчик держался на удивление стойко: он не пытался вырваться и не плакал от боли. Вместо этого он настойчиво, почти упрямо требовал позвать Ци Сю, чтобы тот вышел к нему, а затем начал яростно пререкаться с Ша Феем, заявляя, что обязательно запомнит эту порку и, когда вырастет, отплатит ему сторицей. В беседке неподалеку двое культиваторов с интересом наблюдали за этой шумной сценой. – Это ведь тот самый сирота, которого ты привез из Восточного моря? – Яо Цин никак не мог взять в толк. – В секте нашлось бы для него лишнее место за столом, зачем ты отдал его на воспитание семье Ша? Ци Сю не мог раскрыть ему всю правду, поэтому просто отговорился тем, что ребенка изначально звали Ша, и на этом вопрос был окончательно закрыт. Глядя на то, как наказывают Дуолуо Но, Ци Сю невольно усмехнулся. Он не спешил вмешиваться, а вместо этого заговорил с Яо Цином о делах, которые остались после смерти Бай Сяошэна. После кончины Бай Сяошэна Яо Цин решил остаться во фракции Чуцинь в качестве приглашенного старейшины. Он с удовольствием унаследовал псевдоним «Стознайка» и с тем же рвением продолжил свою «битву без мечей и крови» с Всеведающим. У Яо Цина были превосходные, почти безупречные задатки к практике, но ради своих литературных баталий он даже не обращал внимания на великое Дао. Настоящий фанатик своего дела. Однако брать на себя обременительные обязанности по передаче знаний, которые ранее исполнял Бай Сяошэн, он не хотел, да и, по правде говоря, не мог. Таким образом, вакансия ответственного за обучение учеников фракции снова оказалась пустой. – Почему бы тебе самому этим не заняться? – рассмеялся Яо Цин. – Ты уже достиг стадии золотого ядра и мастерски умеешь читать сердца и судьбы. Кто сравнится с тобой в умении разбираться в людях? Достаточно лишь определить общее направление развития для каждого ученика, это не отнимет у тебя много сил. А для начального просвещения и простых ответов на вопросы можно нанять пару опытных и рассудительных старых мастеров. Ци Сю задумался – это действительно было разумным и подходящим решением. Дуолуо Но тем временем уже получил свою порцию наказания, и этого было достаточно. Ци Сю приказал позвать его в свою комнату для медитации, чтобы наконец решить проблему с его «отработанной» основой судьбы. – Ты, птица ты этакая, специально всё подстроил? – Дуолуо Но морщился от боли, потирая ушибы. Перед Ци Сю, мастером стадии золотого ядра, он чувствовал себя куда увереннее и раскрепощеннее, чем перед Ша Феем на стадии конденсации ци. Ци Сю не стал отрицать. Он помог нанести на ушибленное место целебную мазь и усмехнулся:– Ты ошибся. Я давно всё проверил: твой род Дуолуо происходит из великих степей мира Паньгу в глубокой древности. А род Дуолуо, к которому принадлежит Дуолуо Сэнь, – это всего лишь переименованный род Ло, и случилось это уже после того, как академия Великого Чжоу начала осваивать эти земли. У вас одна фамилия, но совершенно разные истоки. О чем ты вообще беспокоишься? Выслушав это, Дуолуо Но всё равно не успокоился и с тяжелым, надрывным вздохом произнес:– Пусть это будет моей отдушиной! Ци Сю понимал, что это его наваждение. Точно так же, как Бай Сяошэн и Яо Цин были одержимы непреодолимым желанием победить Всеведающего в споре, так и он сам относился к своей привязанности к фракции Чуцинь. Уговаривать его было бесполезно, поэтому он оставил эту тему и сосредоточился на исследовании основы судьбы собеседника. Хотя талант «видение человеческой сути» на Дуолуо Но не действовал, существовало множество других способов проверить основу судьбы. Ци Сю направил тончайшую, почти неощутимую нить духовной силы стадии золотого ядра прямо в море сознания Дуолуо Но. Тело Дуолуо Но находилось лишь на первой стадии конденсации ци, и его море сознания было крошечным. В этой духовной пустоте одиноко парил большой бронзовый колокол – грубый, простой, с выгравированными на нем выпуклыми точками, расположенными в строгом, математическом порядке. Несмотря на полное отсутствие изящества, от него исходило слабое, едва уловимое дыхание древности и защиты. Несомненно, артефакт был непростым. В книгах по чтению судеб о нем не было ни слова – это действительно была «отработанная» основа судьбы, для которой в обычных реестрах было невозможно найти сопутствующий объект. Однако для Ци Сю, владевшего секретными техниками Чу Хуэйсинь, это не представляло проблемы. Долго размышляя и анализируя структуру артефакта, он вскоре придумал несколько подходящих объектов для замены. Дуолуо Но когда-то был культиватором на поздней стадии возведения основания и владел искусством превращения духовной силы в зверя, поэтому его кругозор был весьма широк. После детального обсуждения они решили заменить основу судьбы на «поддельный меч Сюаньюань» второго ранга среднего качества, выбрав его за ту же атмосферу древности, что была у бронзового колокола. Сопутствующий объект был выбран соответствующий. Они подготовили и запасные варианты, но те так и не понадобились. Ци Сю купил и подарил Дуолуо Но «поддельный меч Сюаньюань», а также передал ему модифицированную формулу «Прозрение и осознание сути». Прошли сутки, и Дуолуо Но с восторгом почувствовал, как его духовная сила начала стремительно расти. На горизонте его Дао наконец забрезжил свет, и Дуолуо Но, переполненный бурлящими эмоциями, перед тем как вернуться к семье Ша, внезапно бросился к Ци Сю и поцеловал его в обе щеки. Из-за того, что он использовал метод замены основы судьбы, его характер стал подвержен влиянию нынешнего детского тела, и иногда он вел себя как капризный ребенок. Но Ци Сю, вспомнив его прежний облик сурового бородатого старика, почувствовал внезапный приступ тошноты и поспешно вытер щеки рукой. ... Павильон священных писаний, внутренняя комната. Ученик внешнего круга в красном халате, находясь на низшей стадии конденсации ци, в одиночестве и с глубоким почтением стоял на коленях перед Ци Сю. Находясь перед великим мастером стадии золотого ядра, главой секты и патриархом, он мелко дрожал и боялся даже дышать, опасаясь совершить малейшую ошибку и оставить о себе плохое впечатление. – Хм... Ци Сю убрал талант «видение человеческой сути», задумчиво погладил бороду и спустя долгое время произнес:– Ты единственный из рода Мао в нашей фракции Чуцинь, поэтому я разрешаю тебе изучать технику «Прозрение и осознание сути» (модификация Чу Хуэйсинь), переданную твоими предками, без использования очков заслуг секты. Ты занимался ею несколько лет, приложил немало усилий, и твое желание наследовать мастерство предков похвально. Но... техника «Прозрение и осознание сути» сложна, непредсказуема, и, честно говоря, она немного уклоняется в сторону. Твои задатки не совсем подходят для неё, лучше не практиковать её. Поэтому... Он небрежно протянул руку и достал с полки с писаниями стихии земли «Канон покинутой горы» первого ранга:– Этот канон тебе подойдет гораздо больше. Возьми и хорошенько изучи его. Ученик внешнего круга принял книгу обеими руками с глубоким поклоном и отправился менять технику практики, а Ци Сю вызвал следующего. Он осмотрел сотню учеников фракции, каждому дав ценный совет или наставление. Хотя Ци Сю не был так искусен в том, чтобы направлять учеников в зависимости от тончайших обстоятельств, как Бай Сяошэн, и не обладал такой глубиной фундамента, как монах Кун Вэнь (Вэнь Синь), его талант «видение человеческой сути» был подавляющим. Он мог полностью прочитать мысли, основу судьбы, достоинства и недостатки ученика, а затем назначить точное «лекарство» по болезни. В большинстве случаев это приносило великолепные результаты. Однако из-за того, что он был чрезмерно занят повседневными делами секты, бесконечной борьбой, внешними делами и собственной практикой, его кругозор был недостаточно широк. Он брал «лекарства» из собственного павильона священных писаний, и иногда случались досадные промахи. Со временем он полностью избавился от этого недостатка и даже получил в определенных кругах прозвище «лекарь передачи учений», но это уже совсем другая история. Последним из учеников на стадии конденсации ци был Дуолуо Сэнь. Хотя его и называли первым учеником секты в конденсации ци, а в алхимии он был весьма хорош, его нынешнее положение стало крайне неловким из-за того, что Мин Чжэнь и Пань Цзяло уже успешно возвели основание. К тому же, спустя сорок три года без единого шанса на возведение основания, он был вынужден искать иные, обходные пути. Ци Сю долго размышлял и составил для него специальный план, основанный на опыте Мо Цзяньсиня, который достиг озарения в процессе ковки меча. Он приказал ему найти самый сложнейший рецепт пилюль и, не отвлекаясь ни на что другое, полностью посвятить себя алхимии, чтобы максимально испытать свои силы и посмотреть, удастся ли ему встретить свой единственный шанс. Если и это не поможет, останется лишь готовиться к насильственному прорыву – это решение Дуолуо Сэнь должен был принять самостоятельно. Определение общего направления практики для учеников не заняло много времени. Ци Сю уже давно не вмешивался в повседневные дела секты, а Цинь Чжи, Ло Сяосяо и другие справлялись с управлением не хуже него, поэтому он решил оставить всё как есть и позволить им действовать самостоятельно. ... Однажды Ци Сю сидел в праздности и читал книгу. Техника для практики была давно определена – это был «Канон прояснения», но сопутствующий объект и основа судьбы для замены еще не были найдены, поэтому полноценно практиковать он пока не мог. Четырехступенчатый артефакт «зеркало ясного понимания», подаренный Чу Шэнтуном, лишился духа артефакта и имел немало серьезных повреждений. Однако, добавив к нему четырехступенчатую внутреннюю пилюлю «проясняющей дух черепахи», подаренную Чу Хуншан, можно было решить проблему с духом артефакта. Ци Сю планировал воспользоваться случаем, когда нужно будет отправить Цинь Сыяо на её повторную свадьбу, и съездить в город Цзися, чтобы узнать, нельзя ли заказать у храма Южного Леса изготовление специального магического артефакта. Внезапно сердце его дрогнуло. Он вышел из комнаты для медитации и достал сообщение от Гу Таня, который раньше всех отправился в город Цзися, чтобы подготовить свадьбу Цинь Сыяо и Гуй Цинчжи. Открыв его, он невольно остолбенел:– Что?! Этот Гуй Цинчжи уже женат? И согласен взять Сыяо только в наложницы?!

Гора Чуцинь, духовное поле первого ранга.

Три вида духовных трав первого ранга как раз вступили в пору своего пышного цветения: белоснежные соцветия травы взращивания сердца, ярко-красные лепестки травы возвращения весны и глубокие синие оттенки травы конденсации ци. Они были высажены в строгом соответствии с принципами формации «Три таланта», и их насыщенные краски четко, почти вызывающе, выделялись на фоне темной земли.

В самом центре этого живописного участка стояла небольшая хижина, из которой наружу просачивался густой, терпкий аромат свежесваренных пилюль.

Внутри хижины щуплый мальчишка лет восьми-девяти, затаив дыхание и не мигая, следил за пестиком, который мерно и монотонно двигался вверх-вниз, тщательно растирая лекарственные ингредиенты.

Пестик сжимала крепкая рука мужчины средних лет с широким, открытым лицом и короткой, аккуратно подстриженной бородой. Несмотря на свою грубоватую, даже приземленную внешность, в манерах этого человека сквозило удивительное спокойствие. Он был полностью, до глубины души поглощен процессом, и его руки, вопреки массивности фигуры, двигались с неожиданной женской тонкостью и мягкостью. Когда травы окончательно превратились в однородную густую кашицу, мужчина осторожно переложил её в крошечный алхимический горн.

– Послушай... – начал было мальчик.

Ребенок только открыл рот, чтобы что-то сказать, но мужчина, не проронив ни слова, поднялся, полностью проигнорировал его присутствие, подхватил горн и широким, уверенным шагом направился вниз с горы.

Мальчишка, совершенно не смущаясь, бесстыдно увязался следом, и его звонкий, детский голос вновь зазвучал в тишине горных троп:

– Сколько тебе лет? Сорок уже есть, верно? Целыми днями только и делаешь, что варишь пилюли да растираешь травы. Ты вообще собираешься возводить основание? Пань Цзяло и Мин Чжэнь, которые одного с тобой возраста, уже стали старшими на стадии возведения основания. Тебе разве совсем не тревожно?

Ребенок, находясь всего лишь на второй стадии конденсации ци, рассуждал по-стариковски важно и назидательно, поучая мужчину, достигшего пика конденсации ци, как правильно выстраивать свою практику.

Слова мальчика задели мужчину за живое, и тот заметно ускорил шаг. Мальчик, не поспевая за его широким шагом, был вынужден перейти на бег, продолжая свою тираду.

– В вашем роду Дуолуо только ты один ступил на путь бессмертных! Вместо того чтобы поскорее возвести основание и прославить свою семью, ты варишь кучу пилюль второго ранга для очищения сердца, восполнения крови и ци. Много ты так духовных камней накопишь?

– Даже если заработаешь немало, разве сравнишься ты по статусу с настоящими учениками на стадии возведения основания? Не говоря уже о том, что разница в продолжительности жизни составляет почти сотню лет!

– Дуолуо Сэнь! Ты вообще слышишь, что я говорю?!

Мальчишка приходил сюда уже не в первый раз, и Дуолуо Сэнь, окончательно доведенный до ручки этим бесконечным потоком поучений, наконец остановился.

– Какой же ты шумный! – в сердцах воскликнул он. – Мальчишка из банды Байша на первой стадии конденсации ци пришел учить меня практике? У тебя с головой всё в порядке?!

Мальчик скрестил руки на груди и уже хотел было ответить что-то дерзкое, как вдруг его ухо бесцеремонно ухватила чья-то сильная рука. Обернувшись, он увидел своего приемного отца – главу банды Байша Ша Фея.

Ша Фей, разъяренный донельзя поведением своего подопечного, сначала вежливо извинился перед Дуолуо Сэнем, а затем привычным, отработанным движением стянул с мальчишки штаны, уложил его к себе на колени и принялся энергично хлестать по заднице. При этом он сурово приговаривал:

– Я тебя научу, негодник, бегать где попало и лезть не в свое дело! Будешь знать, как шататься без спросу, будешь знать, как нарываться на неприятности...

Мальчик держался на удивление стойко: он не пытался вырваться и не плакал от боли. Вместо этого он настойчиво, почти упрямо требовал позвать Ци Сю, чтобы тот вышел к нему, а затем начал яростно пререкаться с Ша Феем, заявляя, что обязательно запомнит эту порку и, когда вырастет, отплатит ему сторицей.

В беседке неподалеку двое культиваторов с интересом наблюдали за этой шумной сценой.

– Это ведь тот самый сирота, которого ты привез из Восточного моря? – Яо Цин никак не мог взять в толк. – В секте нашлось бы для него лишнее место за столом, зачем ты отдал его на воспитание семье Ша?

Ци Сю не мог раскрыть ему всю правду, поэтому просто отговорился тем, что ребенка изначально звали Ша, и на этом вопрос был окончательно закрыт.

Глядя на то, как наказывают Дуолуо Но, Ци Сю невольно усмехнулся. Он не спешил вмешиваться, а вместо этого заговорил с Яо Цином о делах, которые остались после смерти Бай Сяошэна.

После кончины Бай Сяошэна Яо Цин решил остаться во фракции Чуцинь в качестве приглашенного старейшины. Он с удовольствием унаследовал псевдоним «Стознайка» и с тем же рвением продолжил свою «битву без мечей и крови» с Всеведающим.

У Яо Цина были превосходные, почти безупречные задатки к практике, но ради своих литературных баталий он даже не обращал внимания на великое Дао. Настоящий фанатик своего дела.

Однако брать на себя обременительные обязанности по передаче знаний, которые ранее исполнял Бай Сяошэн, он не хотел, да и, по правде говоря, не мог.

Таким образом, вакансия ответственного за обучение учеников фракции снова оказалась пустой.

– Почему бы тебе самому этим не заняться? – рассмеялся Яо Цин. – Ты уже достиг стадии золотого ядра и мастерски умеешь читать сердца и судьбы. Кто сравнится с тобой в умении разбираться в людях? Достаточно лишь определить общее направление развития для каждого ученика, это не отнимет у тебя много сил. А для начального просвещения и простых ответов на вопросы можно нанять пару опытных и рассудительных старых мастеров.

Ци Сю задумался – это действительно было разумным и подходящим решением. Дуолуо Но тем временем уже получил свою порцию наказания, и этого было достаточно. Ци Сю приказал позвать его в свою комнату для медитации, чтобы наконец решить проблему с его «отработанной» основой судьбы.

– Ты, птица ты этакая, специально всё подстроил? – Дуолуо Но морщился от боли, потирая ушибы. Перед Ци Сю, мастером стадии золотого ядра, он чувствовал себя куда увереннее и раскрепощеннее, чем перед Ша Феем на стадии конденсации ци.

Ци Сю не стал отрицать. Он помог нанести на ушибленное место целебную мазь и усмехнулся:

– Ты ошибся. Я давно всё проверил: твой род Дуолуо происходит из великих степей мира Паньгу в глубокой древности. А род Дуолуо, к которому принадлежит Дуолуо Сэнь, – это всего лишь переименованный род Ло, и случилось это уже после того, как академия Великого Чжоу начала осваивать эти земли. У вас одна фамилия, но совершенно разные истоки. О чем ты вообще беспокоишься?

Выслушав это, Дуолуо Но всё равно не успокоился и с тяжелым, надрывным вздохом произнес:

– Пусть это будет моей отдушиной!

Ци Сю понимал, что это его наваждение. Точно так же, как Бай Сяошэн и Яо Цин были одержимы непреодолимым желанием победить Всеведающего в споре, так и он сам относился к своей привязанности к фракции Чуцинь.

Уговаривать его было бесполезно, поэтому он оставил эту тему и сосредоточился на исследовании основы судьбы собеседника.

Хотя талант «видение человеческой сути» на Дуолуо Но не действовал, существовало множество других способов проверить основу судьбы. Ци Сю направил тончайшую, почти неощутимую нить духовной силы стадии золотого ядра прямо в море сознания Дуолуо Но.

Тело Дуолуо Но находилось лишь на первой стадии конденсации ци, и его море сознания было крошечным. В этой духовной пустоте одиноко парил большой бронзовый колокол – грубый, простой, с выгравированными на нем выпуклыми точками, расположенными в строгом, математическом порядке. Несмотря на полное отсутствие изящества, от него исходило слабое, едва уловимое дыхание древности и защиты. Несомненно, артефакт был непростым. В книгах по чтению судеб о нем не было ни слова – это действительно была «отработанная» основа судьбы, для которой в обычных реестрах было невозможно найти сопутствующий объект.

Однако для Ци Сю, владевшего секретными техниками Чу Хуэйсинь, это не представляло проблемы. Долго размышляя и анализируя структуру артефакта, он вскоре придумал несколько подходящих объектов для замены.

Дуолуо Но когда-то был культиватором на поздней стадии возведения основания и владел искусством превращения духовной силы в зверя, поэтому его кругозор был весьма широк. После детального обсуждения они решили заменить основу судьбы на «поддельный меч Сюаньюань» второго ранга среднего качества, выбрав его за ту же атмосферу древности, что была у бронзового колокола. Сопутствующий объект был выбран соответствующий.

Они подготовили и запасные варианты, но те так и не понадобились. Ци Сю купил и подарил Дуолуо Но «поддельный меч Сюаньюань», а также передал ему модифицированную формулу «Прозрение и осознание сути». Прошли сутки, и Дуолуо Но с восторгом почувствовал, как его духовная сила начала стремительно расти.

На горизонте его Дао наконец забрезжил свет, и Дуолуо Но, переполненный бурлящими эмоциями, перед тем как вернуться к семье Ша, внезапно бросился к Ци Сю и поцеловал его в обе щеки.

Из-за того, что он использовал метод замены основы судьбы, его характер стал подвержен влиянию нынешнего детского тела, и иногда он вел себя как капризный ребенок.

Но Ци Сю, вспомнив его прежний облик сурового бородатого старика, почувствовал внезапный приступ тошноты и поспешно вытер щеки рукой.

...

Павильон священных писаний, внутренняя комната.

Ученик внешнего круга в красном халате, находясь на низшей стадии конденсации ци, в одиночестве и с глубоким почтением стоял на коленях перед Ци Сю. Находясь перед великим мастером стадии золотого ядра, главой секты и патриархом, он мелко дрожал и боялся даже дышать, опасаясь совершить малейшую ошибку и оставить о себе плохое впечатление.

– Хм...

Ци Сю убрал талант «видение человеческой сути», задумчиво погладил бороду и спустя долгое время произнес:

– Ты единственный из рода Мао в нашей фракции Чуцинь, поэтому я разрешаю тебе изучать технику «Прозрение и осознание сути» (модификация Чу Хуэйсинь), переданную твоими предками, без использования очков заслуг секты. Ты занимался ею несколько лет, приложил немало усилий, и твое желание наследовать мастерство предков похвально. Но... техника «Прозрение и осознание сути» сложна, непредсказуема, и, честно говоря, она немного уклоняется в сторону. Твои задатки не совсем подходят для неё, лучше не практиковать её. Поэтому...

Он небрежно протянул руку и достал с полки с писаниями стихии земли «Канон покинутой горы» первого ранга:

– Этот канон тебе подойдет гораздо больше. Возьми и хорошенько изучи его.

Ученик внешнего круга принял книгу обеими руками с глубоким поклоном и отправился менять технику практики, а Ци Сю вызвал следующего.

Он осмотрел сотню учеников фракции, каждому дав ценный совет или наставление. Хотя Ци Сю не был так искусен в том, чтобы направлять учеников в зависимости от тончайших обстоятельств, как Бай Сяошэн, и не обладал такой глубиной фундамента, как монах Кун Вэнь (Вэнь Синь), его талант «видение человеческой сути» был подавляющим. Он мог полностью прочитать мысли, основу судьбы, достоинства и недостатки ученика, а затем назначить точное «лекарство» по болезни. В большинстве случаев это приносило великолепные результаты.

Однако из-за того, что он был чрезмерно занят повседневными делами секты, бесконечной борьбой, внешними делами и собственной практикой, его кругозор был недостаточно широк. Он брал «лекарства» из собственного павильона священных писаний, и иногда случались досадные промахи.

Со временем он полностью избавился от этого недостатка и даже получил в определенных кругах прозвище «лекарь передачи учений», но это уже совсем другая история.

Последним из учеников на стадии конденсации ци был Дуолуо Сэнь. Хотя его и называли первым учеником секты в конденсации ци, а в алхимии он был весьма хорош, его нынешнее положение стало крайне неловким из-за того, что Мин Чжэнь и Пань Цзяло уже успешно возвели основание. К тому же, спустя сорок три года без единого шанса на возведение основания, он был вынужден искать иные, обходные пути.

Ци Сю долго размышлял и составил для него специальный план, основанный на опыте Мо Цзяньсиня, который достиг озарения в процессе ковки меча. Он приказал ему найти самый сложнейший рецепт пилюль и, не отвлекаясь ни на что другое, полностью посвятить себя алхимии, чтобы максимально испытать свои силы и посмотреть, удастся ли ему встретить свой единственный шанс.

Если и это не поможет, останется лишь готовиться к насильственному прорыву – это решение Дуолуо Сэнь должен был принять самостоятельно.

Определение общего направления практики для учеников не заняло много времени. Ци Сю уже давно не вмешивался в повседневные дела секты, а Цинь Чжи, Ло Сяосяо и другие справлялись с управлением не хуже него, поэтому он решил оставить всё как есть и позволить им действовать самостоятельно.

...

Однажды Ци Сю сидел в праздности и читал книгу.

Техника для практики была давно определена – это был «Канон прояснения», но сопутствующий объект и основа судьбы для замены еще не были найдены, поэтому полноценно практиковать он пока не мог.

Четырехступенчатый артефакт «зеркало ясного понимания», подаренный Чу Шэнтуном, лишился духа артефакта и имел немало серьезных повреждений. Однако, добавив к нему четырехступенчатую внутреннюю пилюлю «проясняющей дух черепахи», подаренную Чу Хуншан, можно было решить проблему с духом артефакта. Ци Сю планировал воспользоваться случаем, когда нужно будет отправить Цинь Сыяо на её повторную свадьбу, и съездить в город Цзися, чтобы узнать, нельзя ли заказать у храма Южного Леса изготовление специального магического артефакта.

Внезапно сердце его дрогнуло. Он вышел из комнаты для медитации и достал сообщение от Гу Таня, который раньше всех отправился в город Цзися, чтобы подготовить свадьбу Цинь Сыяо и Гуй Цинчжи.

Открыв его, он невольно остолбенел:

– Что?! Этот Гуй Цинчжи уже женат? И согласен взять Сыяо только в наложницы?!