Глава 295

– Великий глава Ци, теперь ваша очередь! Чу Дуо намеренно выделил слова «великий» и «ваша», придав своей речи особую, ядовитую иронию. – Не стоит, не стоит... – Ци Сю пробормотал несколько вежливых, обтекаемых фраз и медленно вышел вперед. Противником, которого оставила ему Чу Хуншан, оказался гигантский костяной зверь. Существо представляло собой жуткое зрелище: оно состояло из самых разных, случайным образом соединенных костей, которые скрежетали при каждом движении. При каждом шаге монстр поднимал вокруг себя клубы густого черного призрачного тумана. По силе он был на голову выше той цветочной демоницы, с которой ранее сражался Чу Уйин. В глубоких глазницах костяного зверя полыхало зловещее зеленое призрачное пламя. Издав оглушительный рев, способный повредить саму душу любого, кто осмелится его услышать, зверь стремительно бросился на Ци Сю. Ци Сю лишь холодно хмыкнул. Применив истинное слово «Ха» из техники [истинного слова Хэн и Ха], он мгновенно нейтрализовал разрушительную звуковую волну. Небрежно отступив в сторону, он с изяществом исполнил [мерцание отдаленного достижения]. Уклонившись от первой волны пламени, он в тот же миг призвал [посох иллюзорной горы и тонущего моря] и нанес сокрушительный удар прямо по голове чудовища. – Ау-у! – костяной зверь широко раскрыл свою пасть и, словно всасывая всё вокруг, проглотил посох целиком. Такая неожиданная реакция противника даже позабавила Ци Сю. Он быстро изменил магическую печать, активировав навык [призыв золотой каменной горы]. Внутри брюха зверя, прямо из самого посоха, внезапно возник призрачный образ массивной горной вершины. В животе чудовища раздался оглушительный треск ломающихся костей. Однако, вопреки ожиданиям Ци Сю, обломки не разлетелись в стороны – они стремительно, словно живые, срастались на внешнем контуре. И все же мощь горы придавила зверя, заставив его тяжело сесть на землю, после чего он окончательно перестал шевелиться. Ци Сю осторожно уклонился от сгустков зеленого пламени, которые всё еще вылетали из пасти зверя, и, терпеливо выждав идеальный момент, направил атаку: [меч милосердия и всеобщего спасения] вонзился точно в узкую щель между костями черепа. [Свет Будды] беспощадно изгонял призраков, а [милосердие] несло долгожданное спасение. Призрачный туман и пламя зверя, встретив своего заклятого врага, словно бурные реки, впадающие в бескрайнее море, жадно впитывались в этот пурпурно-красный меч. Спустя час костяной каркас, окончательно лишившись призрачной ци, перестал держаться вместе и с грохотом рухнул, превратившись в бессмысленную груду мусора. Костяной зверь издал напоследок несколько хриплых, булькающих звуков, его позвоночник окончательно рассыпался на части, а огромный череп с глухим стуком покатился по земле. Зеленое пламя и черный туман бесследно рассеялись в воздухе. – Твой посох и летающий меч неплохи, отдай-ка их мне! Видя, с какой легкостью Ци Сю расправился с чудовищем, Чу Дуо остался крайне недоволен. Он сделал вид, что хочет силой отобрать вещи Ци Сю, надеясь вынудить того склонить голову и просить пощады, чтобы хоть как-то удовлетворить свое уязвленное самолюбие. Ци Сю уже давно привык к издевательствам Чу Дуо. Даже достигнув стадии золотого ядра, он всё еще не чувствовал себя равным этому человеку и по-прежнему осмеливался сопротивляться лишь в своих тайных мыслях. Он спокойно убрал посох, но когда попытался вернуть [меч милосердия и всеобщего спасения], произошло нечто совершенно странное. В прошлый раз, когда он убил Сы Ая, этот меч, изначально излучавший чистый золотой свет Будды, впитал множество призраков из знамени и стал пурпурно-красным. Теперь же он не только изменил цвет, но и перестал слушаться Ци Сю. Меч завис в воздухе, непрерывно издавая чистый, кристальный звон, а волны буддийского света, призывающие к добру, начали расходиться во все стороны. Чу Хуншан слегка нахмурилась и, внимательно глядя на меч, тихо пробормотала:– Повышение ранга артефакта типа заслуги... – Повышение? – переспросил Ци Сю. Он знал, что такие артефакты действительно могут повышать свой ранг по мере накопления добрых дел. Однако он не ожидал, что в этом мире, где призраков найти не так-то просто, благодаря подпитке от знамени Сы Ая и чудовищ из этого испытания, он своими глазами увидит подобное. В душе затеплилась робкая надежда. Этот буддийский меч для изгнания призраков когда-то был подарен ему кланом Нин как простая безделушка, и кто бы мог подумать, что у него действительно есть шанс на эволюцию. Прождав время, необходимое для сгорания трех палочек благовоний, он увидел, как меч наконец стабилизировался, приобретя глубокий кроваво-красный оттенок, и с тихим звоном упал на землю. Используя [наблюдение за светом сокровищ], Ци Сю внимательно осмотрел его: меч поднялся со второго ранга высшего качества до второго ранга превосходного качества и обрел новый навык – [свет Будды, изгоняющий зло], создающий область действия, подавляющую любые негативные техники. Еще неизвестно, пригодится ли это после выхода из испытания, но в любом случае это был крайне приятный сюрприз. Ци Сю с радостью спрятал меч. В груде костей он также отыскал трехранговый [зеленый фосфорный огненный кристалл], который теперь тоже принадлежал ему. На следующем уровне настала очередь Чу Дуо. Столкнувшись с ядовитой пятнистой костяной ящерицей, Чу Дуо призвал за своей спиной смутный, пугающий образ скорпионоподобного существа, окутанного ледяным туманом. Он слегка пошевелил пальцами, словно используя их как крюки, и жало призрачного скорпиона неспешно, но точно вонзилось в ядовитую лапу ящерицы. Одного удара оказалось достаточно: ледяной яд скорпиона проник в когти ящерицы и начал стремительно распространяться по всему телу. Это был классический метод борьбы ядом против яда. Собственный яд ящерицы поглощался ледяным, который от этого становился лишь сильнее, быстро поражая все внутренние органы монстра. Костяная ящерица не смогла оказать никакого сопротивления. Побившись в конвульсиях несколько мгновений, она затихла и испустила дух. «Люди с подобной основой судьбы действительно холодны и ядовиты», – подумал Ци Сю. Глядя на превращенную в ледяную статую ящерицу, Ци Сю почувствовал настоящий холодок, пробежавший по спине. Он не знал, смог бы он выдержать такой удар, если бы ему пришлось сразиться с Чу Дуо лицом к лицу. ... Пройдя еще несколько уровней, они столкнулись с тем, что призраки и рядовые монстры становились всё сильнее и опаснее. Чу Хуншан больше не могла брать все удары на себя, и скорость их продвижения значительно упала. – Смести их! – скомандовала она. Ци Сю нанес мощный удар посохом, разбив в щепки несколько земляных духов, но их обломки, упав на землю, словно семена, пустили корни и быстро превратились в точно таких же, только меньших размером духов, которые снова окружили их плотным кольцом. Они были каменными, но обладали способностями деревьев. Более того, что пугало больше всего, они проявляли высокую устойчивость к огню Чу Хуншан и ледяному яду Чу Дуо, что привело Ци Сю в полное замешательство. Убивать их обычным способом было бесполезно. В конце концов, он начал разбивать наиболее опасные фрагменты, используя защитный барьер своего золотого ядра, и присоединился к Чу Хуншан, чтобы сосредоточиться на главной цели. Чу Хуншан не ожидала, что на этом уровне ситуация так резко изменится. Вместо привычных древесных демонов и трупных призраков перед ними предстал гигантский синий человекоподобный земляной элементаль. Его тело состояло из трехрангового твердого камня. Каждый шаг этого каменного колосса, похожего на небольшую гору, заставлял весь дворец содрогаться. Он либо шел напролом, круша всё на своем пути, либо время от времени обрушивал на них град камней, сила которого была сравнима с ударом мастера поздней стадии золотого ядра. Средства борьбы у него были просты, но камни, падавшие на землю, мгновенно превращались в бессмертных и неуязвимых земляных духов. Их становилось всё больше, и пятерка культиваторов едва справлялась с натиском. Огонь красного облака Чу Хуншан, соответствующий стадии зарождения души, почти не приносил эффекта. Ей пришлось отказаться от привычных приемов и достать маленький золотой молот, чтобы вступить в прямое, грубое противостояние. «Бам! Бам!» Повсюду летели каменные осколки. Чу Уйин со своим черным ножом тени тоже терпел неудачу за неудачей. Видя, что Чу Цинъюй уже находится на пределе своих сил, он поспешил встать с ним спина к спине, крепко сжимая в руках артефакт павильона Тени, готовый в любой момент прийти на помощь. [Посох иллюзорной горы и тонущего моря] Ци Сю обладал свойствами земли, поэтому его атаки оказались довольно эффективны, и как только он подключился к бою, ситуация немного улучшилась. – Так не пойдет! Держитесь! – воскликнула Чу Хуншан. Освободившись от натиска, она с тревожным выражением на прекрасном лице сложила сложнейшую магическую печать. Из неё сформировалась тонкая красная нить, содержащая в себе ужасающую энергию огня стадии зарождения души. Создание этой нити, казалось, отняло у Чу Хуншан немало сил. На её лбу выступил пот, и она с предельной серьезностью указала на каменного гиганта. Красная нить метнулась вниз и, извиваясь, словно юркая змейка, поползла по неровной поверхности монстра. Чу Хуншан села, закрыла глаза и сосредоточилась на управлении, пытаясь направить огненную змею к цели. Сначала каменный гигант не обращал никакого внимания на змею, сосредоточившись на Чу Дуо, но когда она доползла до его правой подмышки, он инстинктивно попытался смахнуть её, как человек, которого что-то щекочет. Однако грубая каменная рука не могла ни схватить, ни прогнать змею, и гигант внезапно пришел в ярость, начав атаковать еще безумнее. – Ха! Чу Хуншан издала резкий, властный крик. Её волосы взметнулись без всякого ветра, а тело окутало яростное пламя. Её аура резко возросла, и мощь стадии зарождения души раскрылась в полной мере. Она стала похожа на величественную богиню огня, перед которой невозможно было устоять – хотелось лишь пасть ниц. Бесконечный поток огненной ци хлынул в огненную змею, и это дало результат: змея вонзилась в правую подмышку гиганта, проплавив там небольшое отверстие. Каменный гигант пришел в полное бешенство. Он начал лихорадочно накапливать земляную энергию, пытаясь заблокировать путь змее, и одновременно с этим яростно атаковал Чу Хуншан. Камни размером с жернов, хоть и выглядели устрашающе, не могли пробить защиту Чу Хуншан. Тяжелое тело гиганта внезапно подпрыгнуло и бросилось прямо на неё. Клан Чу не пришел бы сюда без тщательной подготовки. Несмотря на то, что они оказались в затруднительном положении из-за этого неуязвимого монстра, у них были свои методы. Чу Дуо бросил две семечки, которые в воздухе мгновенно превратились в две толстые деревянные лозы. Они крепко обвили ноги гиганта, удерживая его на месте. Ци Сю воспользовался моментом и начал яростно бить посохом по голове гиганта, но после четырех приемов его техника ослабла, и он вернулся к первому приему – «раскалыванию», сила которого с каждым разом становилась всё меньше, лишь слегка царапая каменную кожу монстра. Противостояние затянулось. В подземелье становилось всё больше маленьких земляных духов, они громоздились друг на друга, не давая даже просто ступить на землю. Если не уничтожить этого гиганта сейчас, последствия будут катастрофическими. – Получилось! – в тот момент, когда гигант вырвался из лоз, радостно воскликнула Чу Хуншан. Огненная змея полностью проникла внутрь, сжигая что-то в самом сердце монстра, и из отверстия повалил густой черный дым. – А-а! Гигант, находившийся в воздухе и едва не достав до защиты Чу Хуншан, вдруг в ужасе закричал. Его плоское лицо исказилось от невыносимой боли, и он рухнул на землю, образовав глубокую воронку. Весь дворец содрогнулся от удара. Маленькие земляные духи, лишившись контроля, мгновенно рассыпались в пыль. – Это всё? – пробормотал Ци Сю, не веря, что победа пришла так быстро и так легко. – Жаль, четырехранговая сердцевина дерева высшего качества сгорела... – Чу Хуншан, с которой постепенно спадало пламя, выглядела искренне разочарованной. Чу Дуо рассмеялся:– Зато осталось полно трехранговых камней, – он повернулся к Ци Сю: – Великий глава Ци, твой посох отлично крошит камни, иди разбей эту неудачливую тварь, чтобы мы могли забрать остатки. Ци Сю подумал, что «неудачливая тварь» – это сам Чу Дуо, но послушно спрыгнул в яму. Огромный каменный гигант сжался до семи-восьми чжанов в высоту, неподвижно лежа на дне. Его черты лица стали гораздо четче. Он принялся усердно колотить посохом, превращая тело каменного гиганта в куски, которые можно было удобно сложить в пространственную сумку. Попутно он тайно использовал [наблюдение за светом сокровищ]: это был трехранговый [нефрит зеленой равнины]. Для такой сложности боя это не было большой ценностью, но зато их оказалось очень много. Отверстие, прожженное огненной змеей, всё еще было там. Разбив внешнюю оболочку, он увидел внутри черную полость – там должна была находиться четырехранговая сердцевина дерева, о которой говорила Чу Хуншан, но, увы, кроме пепла, ничего не осталось. Закончив работу, он, уставший и обессиленный, выбрался наверх. Семья Чу уже разбила временную формацию, собираясь передохнуть.

– Великий глава Ци, теперь ваша очередь!

Чу Дуо намеренно выделил слова «великий» и «ваша», придав своей речи особую, ядовитую иронию.

– Не стоит, не стоит... – Ци Сю пробормотал несколько вежливых, обтекаемых фраз и медленно вышел вперед.

Противником, которого оставила ему Чу Хуншан, оказался гигантский костяной зверь. Существо представляло собой жуткое зрелище: оно состояло из самых разных, случайным образом соединенных костей, которые скрежетали при каждом движении. При каждом шаге монстр поднимал вокруг себя клубы густого черного призрачного тумана. По силе он был на голову выше той цветочной демоницы, с которой ранее сражался Чу Уйин.

В глубоких глазницах костяного зверя полыхало зловещее зеленое призрачное пламя. Издав оглушительный рев, способный повредить саму душу любого, кто осмелится его услышать, зверь стремительно бросился на Ци Сю.

Ци Сю лишь холодно хмыкнул. Применив истинное слово «Ха» из техники [истинного слова Хэн и Ха], он мгновенно нейтрализовал разрушительную звуковую волну. Небрежно отступив в сторону, он с изяществом исполнил [мерцание отдаленного достижения]. Уклонившись от первой волны пламени, он в тот же миг призвал [посох иллюзорной горы и тонущего моря] и нанес сокрушительный удар прямо по голове чудовища.

– Ау-у! – костяной зверь широко раскрыл свою пасть и, словно всасывая всё вокруг, проглотил посох целиком.

Такая неожиданная реакция противника даже позабавила Ци Сю. Он быстро изменил магическую печать, активировав навык [призыв золотой каменной горы]. Внутри брюха зверя, прямо из самого посоха, внезапно возник призрачный образ массивной горной вершины.

В животе чудовища раздался оглушительный треск ломающихся костей. Однако, вопреки ожиданиям Ци Сю, обломки не разлетелись в стороны – они стремительно, словно живые, срастались на внешнем контуре. И все же мощь горы придавила зверя, заставив его тяжело сесть на землю, после чего он окончательно перестал шевелиться.

Ци Сю осторожно уклонился от сгустков зеленого пламени, которые всё еще вылетали из пасти зверя, и, терпеливо выждав идеальный момент, направил атаку: [меч милосердия и всеобщего спасения] вонзился точно в узкую щель между костями черепа.

[Свет Будды] беспощадно изгонял призраков, а [милосердие] несло долгожданное спасение. Призрачный туман и пламя зверя, встретив своего заклятого врага, словно бурные реки, впадающие в бескрайнее море, жадно впитывались в этот пурпурно-красный меч.

Спустя час костяной каркас, окончательно лишившись призрачной ци, перестал держаться вместе и с грохотом рухнул, превратившись в бессмысленную груду мусора.

Костяной зверь издал напоследок несколько хриплых, булькающих звуков, его позвоночник окончательно рассыпался на части, а огромный череп с глухим стуком покатился по земле. Зеленое пламя и черный туман бесследно рассеялись в воздухе.

– Твой посох и летающий меч неплохи, отдай-ка их мне!

Видя, с какой легкостью Ци Сю расправился с чудовищем, Чу Дуо остался крайне недоволен. Он сделал вид, что хочет силой отобрать вещи Ци Сю, надеясь вынудить того склонить голову и просить пощады, чтобы хоть как-то удовлетворить свое уязвленное самолюбие.

Ци Сю уже давно привык к издевательствам Чу Дуо. Даже достигнув стадии золотого ядра, он всё еще не чувствовал себя равным этому человеку и по-прежнему осмеливался сопротивляться лишь в своих тайных мыслях. Он спокойно убрал посох, но когда попытался вернуть [меч милосердия и всеобщего спасения], произошло нечто совершенно странное.

В прошлый раз, когда он убил Сы Ая, этот меч, изначально излучавший чистый золотой свет Будды, впитал множество призраков из знамени и стал пурпурно-красным. Теперь же он не только изменил цвет, но и перестал слушаться Ци Сю. Меч завис в воздухе, непрерывно издавая чистый, кристальный звон, а волны буддийского света, призывающие к добру, начали расходиться во все стороны.

Чу Хуншан слегка нахмурилась и, внимательно глядя на меч, тихо пробормотала:

– Повышение ранга артефакта типа заслуги...

– Повышение? – переспросил Ци Сю.

Он знал, что такие артефакты действительно могут повышать свой ранг по мере накопления добрых дел. Однако он не ожидал, что в этом мире, где призраков найти не так-то просто, благодаря подпитке от знамени Сы Ая и чудовищ из этого испытания, он своими глазами увидит подобное.

В душе затеплилась робкая надежда. Этот буддийский меч для изгнания призраков когда-то был подарен ему кланом Нин как простая безделушка, и кто бы мог подумать, что у него действительно есть шанс на эволюцию.

Прождав время, необходимое для сгорания трех палочек благовоний, он увидел, как меч наконец стабилизировался, приобретя глубокий кроваво-красный оттенок, и с тихим звоном упал на землю.

Используя [наблюдение за светом сокровищ], Ци Сю внимательно осмотрел его: меч поднялся со второго ранга высшего качества до второго ранга превосходного качества и обрел новый навык – [свет Будды, изгоняющий зло], создающий область действия, подавляющую любые негативные техники.

Еще неизвестно, пригодится ли это после выхода из испытания, но в любом случае это был крайне приятный сюрприз. Ци Сю с радостью спрятал меч.

В груде костей он также отыскал трехранговый [зеленый фосфорный огненный кристалл], который теперь тоже принадлежал ему.

На следующем уровне настала очередь Чу Дуо.

Столкнувшись с ядовитой пятнистой костяной ящерицей, Чу Дуо призвал за своей спиной смутный, пугающий образ скорпионоподобного существа, окутанного ледяным туманом. Он слегка пошевелил пальцами, словно используя их как крюки, и жало призрачного скорпиона неспешно, но точно вонзилось в ядовитую лапу ящерицы.

Одного удара оказалось достаточно: ледяной яд скорпиона проник в когти ящерицы и начал стремительно распространяться по всему телу. Это был классический метод борьбы ядом против яда. Собственный яд ящерицы поглощался ледяным, который от этого становился лишь сильнее, быстро поражая все внутренние органы монстра.

Костяная ящерица не смогла оказать никакого сопротивления. Побившись в конвульсиях несколько мгновений, она затихла и испустила дух.

«Люди с подобной основой судьбы действительно холодны и ядовиты», – подумал Ци Сю.

Глядя на превращенную в ледяную статую ящерицу, Ци Сю почувствовал настоящий холодок, пробежавший по спине. Он не знал, смог бы он выдержать такой удар, если бы ему пришлось сразиться с Чу Дуо лицом к лицу.

...

Пройдя еще несколько уровней, они столкнулись с тем, что призраки и рядовые монстры становились всё сильнее и опаснее. Чу Хуншан больше не могла брать все удары на себя, и скорость их продвижения значительно упала.

– Смести их! – скомандовала она.

Ци Сю нанес мощный удар посохом, разбив в щепки несколько земляных духов, но их обломки, упав на землю, словно семена, пустили корни и быстро превратились в точно таких же, только меньших размером духов, которые снова окружили их плотным кольцом.

Они были каменными, но обладали способностями деревьев. Более того, что пугало больше всего, они проявляли высокую устойчивость к огню Чу Хуншан и ледяному яду Чу Дуо, что привело Ци Сю в полное замешательство.

Убивать их обычным способом было бесполезно. В конце концов, он начал разбивать наиболее опасные фрагменты, используя защитный барьер своего золотого ядра, и присоединился к Чу Хуншан, чтобы сосредоточиться на главной цели.

Чу Хуншан не ожидала, что на этом уровне ситуация так резко изменится. Вместо привычных древесных демонов и трупных призраков перед ними предстал гигантский синий человекоподобный земляной элементаль. Его тело состояло из трехрангового твердого камня. Каждый шаг этого каменного колосса, похожего на небольшую гору, заставлял весь дворец содрогаться.

Он либо шел напролом, круша всё на своем пути, либо время от времени обрушивал на них град камней, сила которого была сравнима с ударом мастера поздней стадии золотого ядра. Средства борьбы у него были просты, но камни, падавшие на землю, мгновенно превращались в бессмертных и неуязвимых земляных духов. Их становилось всё больше, и пятерка культиваторов едва справлялась с натиском.

Огонь красного облака Чу Хуншан, соответствующий стадии зарождения души, почти не приносил эффекта. Ей пришлось отказаться от привычных приемов и достать маленький золотой молот, чтобы вступить в прямое, грубое противостояние.

«Бам! Бам!»

Повсюду летели каменные осколки. Чу Уйин со своим черным ножом тени тоже терпел неудачу за неудачей. Видя, что Чу Цинъюй уже находится на пределе своих сил, он поспешил встать с ним спина к спине, крепко сжимая в руках артефакт павильона Тени, готовый в любой момент прийти на помощь.

[Посох иллюзорной горы и тонущего моря] Ци Сю обладал свойствами земли, поэтому его атаки оказались довольно эффективны, и как только он подключился к бою, ситуация немного улучшилась.

– Так не пойдет! Держитесь! – воскликнула Чу Хуншан.

Освободившись от натиска, она с тревожным выражением на прекрасном лице сложила сложнейшую магическую печать. Из неё сформировалась тонкая красная нить, содержащая в себе ужасающую энергию огня стадии зарождения души.

Создание этой нити, казалось, отняло у Чу Хуншан немало сил. На её лбу выступил пот, и она с предельной серьезностью указала на каменного гиганта. Красная нить метнулась вниз и, извиваясь, словно юркая змейка, поползла по неровной поверхности монстра. Чу Хуншан села, закрыла глаза и сосредоточилась на управлении, пытаясь направить огненную змею к цели.

Сначала каменный гигант не обращал никакого внимания на змею, сосредоточившись на Чу Дуо, но когда она доползла до его правой подмышки, он инстинктивно попытался смахнуть её, как человек, которого что-то щекочет. Однако грубая каменная рука не могла ни схватить, ни прогнать змею, и гигант внезапно пришел в ярость, начав атаковать еще безумнее.

– Ха!

Чу Хуншан издала резкий, властный крик. Её волосы взметнулись без всякого ветра, а тело окутало яростное пламя. Её аура резко возросла, и мощь стадии зарождения души раскрылась в полной мере. Она стала похожа на величественную богиню огня, перед которой невозможно было устоять – хотелось лишь пасть ниц.

Бесконечный поток огненной ци хлынул в огненную змею, и это дало результат: змея вонзилась в правую подмышку гиганта, проплавив там небольшое отверстие.

Каменный гигант пришел в полное бешенство. Он начал лихорадочно накапливать земляную энергию, пытаясь заблокировать путь змее, и одновременно с этим яростно атаковал Чу Хуншан.

Камни размером с жернов, хоть и выглядели устрашающе, не могли пробить защиту Чу Хуншан. Тяжелое тело гиганта внезапно подпрыгнуло и бросилось прямо на неё.

Клан Чу не пришел бы сюда без тщательной подготовки. Несмотря на то, что они оказались в затруднительном положении из-за этого неуязвимого монстра, у них были свои методы. Чу Дуо бросил две семечки, которые в воздухе мгновенно превратились в две толстые деревянные лозы. Они крепко обвили ноги гиганта, удерживая его на месте.

Ци Сю воспользовался моментом и начал яростно бить посохом по голове гиганта, но после четырех приемов его техника ослабла, и он вернулся к первому приему – «раскалыванию», сила которого с каждым разом становилась всё меньше, лишь слегка царапая каменную кожу монстра.

Противостояние затянулось. В подземелье становилось всё больше маленьких земляных духов, они громоздились друг на друга, не давая даже просто ступить на землю. Если не уничтожить этого гиганта сейчас, последствия будут катастрофическими.

– Получилось! – в тот момент, когда гигант вырвался из лоз, радостно воскликнула Чу Хуншан.

Огненная змея полностью проникла внутрь, сжигая что-то в самом сердце монстра, и из отверстия повалил густой черный дым.

– А-а!

Гигант, находившийся в воздухе и едва не достав до защиты Чу Хуншан, вдруг в ужасе закричал. Его плоское лицо исказилось от невыносимой боли, и он рухнул на землю, образовав глубокую воронку. Весь дворец содрогнулся от удара. Маленькие земляные духи, лишившись контроля, мгновенно рассыпались в пыль.

– Это всё? – пробормотал Ци Сю, не веря, что победа пришла так быстро и так легко.

– Жаль, четырехранговая сердцевина дерева высшего качества сгорела... – Чу Хуншан, с которой постепенно спадало пламя, выглядела искренне разочарованной.

Чу Дуо рассмеялся:

– Зато осталось полно трехранговых камней, – он повернулся к Ци Сю: – Великий глава Ци, твой посох отлично крошит камни, иди разбей эту неудачливую тварь, чтобы мы могли забрать остатки.

Ци Сю подумал, что «неудачливая тварь» – это сам Чу Дуо, но послушно спрыгнул в яму. Огромный каменный гигант сжался до семи-восьми чжанов в высоту, неподвижно лежа на дне. Его черты лица стали гораздо четче.

Он принялся усердно колотить посохом, превращая тело каменного гиганта в куски, которые можно было удобно сложить в пространственную сумку. Попутно он тайно использовал [наблюдение за светом сокровищ]: это был трехранговый [нефрит зеленой равнины]. Для такой сложности боя это не было большой ценностью, но зато их оказалось очень много.

Отверстие, прожженное огненной змеей, всё еще было там. Разбив внешнюю оболочку, он увидел внутри черную полость – там должна была находиться четырехранговая сердцевина дерева, о которой говорила Чу Хуншан, но, увы, кроме пепла, ничего не осталось.

Закончив работу, он, уставший и обессиленный, выбрался наверх. Семья Чу уже разбила временную формацию, собираясь передохнуть.