Глава 294

Меня охватила внезапная дрожь, и лишь [ясность сердца] вновь привела меня в чувство, заставив сознание проясниться. К счастью, в голове осталось лишь легкое головокружение; не случилось того ужасающего, что произошло с реликвиями Гао Гуансуна, когда от невыносимой боли глазные яблоки едва не лопнули. В нос ударил странный, удушливый и зловонный запах, от которого к горлу подступила тошнота. Ци Сю за долгие годы бесконечных сражений повидал немало смертей, и он сразу же узнал этот специфический, приторный аромат разлагающихся человеческих тел. Я поспешно поднялся на ноги. Мы находились на вершине небольшого холма, а Чу Хуншан, высоко паря в воздухе, с помощью своего фирменного обжигающего красного облака сжигала бесчисленные трупы, которые плотным кольцом обступили подножие. Мужчины, женщины, старики, дети и даже те, кто был облачен в одежды культиваторов – конца и края этой живой горе мертвецов не было видно. Их набралось не меньше десяти тысяч. Такие низкоранговые ходячие мертвецы были низшими существами на пути мертвецов и призраков. Они уже полностью лишились прижизненных воспоминаний и остатков души, зная лишь одно – следовать примитивным инстинктам и ковылять вперед. Тела, одно за другим, теряли руки и ноги, с каждым шагом роняя куски гнилой плоти и вываливающиеся внутренние органы. Под воздействием пламени они издавали противный шипящий звук; кожа и мясо стремительно обугливались и сворачивались, источая капли трупного жира и еще более густой, едкий запах гари. Подобно живым людям, трупы в огне вели себя по-разному. Одни, совершенно ничего не чувствуя, продолжали упрямо идти вперед, даже когда конечности обгорали до самых костей и они окончательно теряли способность стоять, продолжая отчаянно ползти по земле, словно слепые черви. Другие в муках извивались, издавая горлом хриплые, шипящие звуки, до боли напоминавшие змеиное шипение. Третьи инстинктивно пытались отбиваться, а самые сообразительные даже пытались кататься по земле, стараясь сбить с себя пожирающее пламя. Черный дым и едкий смрад поднимались прямо в небо и вскоре плотной завесой окутали вершину холма. Ци Сю едва не потерял сознание от этого невыносимого запаха, а осознание того, что это вонь гниющих тел, вызывало в душе еще большее отвращение. – Хуншан, прекрати жечь... Безымянный старец взмахнул рукой, создавая вокруг них духовный защитный купол, чтобы отгородиться от этого кошмара, и призвал Чу Хуншан спуститься с небес. – Но это же так противно... – пробормотала Чу Хуншан, надув губы. Перед этим безымянным старцем она вела себя словно маленькая девочка, капризничая и дуя. – Кхм-кхм! Чу Шэньтун сухо кашлянул и бросил короткий взгляд в сторону Ци Сю. Только тогда Чу Хуншан заметила, что тот очнулся, и мгновенно вернула себе образ неприступного предка стадии зарождения души, при этом еще и злобно зыркнув на Ци Сю. Ци Сю в этот момент искренне пожалел, что не остался в беспамятстве, но был вынужден неловко подняться и подойти к все еще спящему Чу Уйину, делая вид, что он крайне занят заботой о нем. Он подумал, что никогда бы не ожидал увидеть такую невинную и непосредственную сторону у всегда вспыльчивой и не знающей улыбки предка Чу Хуншан. – Таких низших тварей здесь бесчисленное множество, разве ты сможешь сжечь их всех? Безымянный старец достал жетон, с помощью которого они вошли, и, влив в него заклинание, заставил весь холм содрогнуться. Грохот разбудил всех, кто еще пребывал в глубоком сне. – И снова ты первым очнулся, Ци Сю. Те, кто вместе с ним побывал в тайнике Гао Гуансуна, вроде Чу Шэньтина, уже ничему не удивлялись и даже отпустили пару едких шуточек о том, в каком жалком и беспомощном состоянии тогда находился Ци Сю. Лишь Чу Дуо мрачно и пристально посмотрел на него. Ци Сю не ожидал, что Чу Шэньтин поднимет эту тему при всех. В свое время он первым обратился к семье Чу из секты Циюнь, не сказав ни слова семье Чу из Южного Чу. Хотя позже Чу Чжэнь наверняка общался с фракцией Южного Чу, но, зная тяжелый характер Чу Дуо, можно было не сомневаться, что он остался этим крайне недоволен. Ну и пусть недоволен. Ци Сю теперь уже был мастером стадии золотого ядра, а во фракции Южного Чу у него был Чу Уйин, с которым они стояли друг за друга горой, так что угроза со стороны Чу Дуо стала куда меньше, чем раньше. Вершина холма шумела около получаса, прежде чем вновь воцарилась тишина. Вокруг места, где стояли люди, в соответствии с восемьюдесятью четырьмя гексаграммами открылись шестьдесят четыре черных отверстия разного размера. Внутри них, по-видимому, были запечатаны различные призрачные сущности, а из восьми самых больших проходов веяло мощной аурой, близкой к силе мастера стадии зарождения души. – Ну что? Идем вместе или разделимся? Безымянный старец возбужденно потирал руки, не отрывая жадного взгляда от одного из восьми крупнейших проходов. – Давайте разделимся. Наша группа слишком сильна, боюсь, если мы пойдем вместе, это вызовет ответную реакцию формации испытания. Как только Чу Шэньтун закончил говорить, безымянный старец коротко ответил: «Хорошо», – и исчез без следа. Если посмотреть на тот проход, он уже начал постепенно закрываться. – Тогда и мы разделимся! Чу Шэньтун, взяв с собой Чу Сицзина, Чу Сиюй и Чу Шэньтина, подошел к проходу поменьше во втором круге. Обернувшись к Чу Хуншан, он напутствовал ее: – Я знаю твой характер, ты наверняка захочешь бросить вызов самому сложному. Не буду говорить лишних слов о том, чтобы ты берегла себя. Просто запомни: через сто два дня ты обязана выйти. Если опоздаешь, то участь твоя будет... Он указал рукой на груды трупов у подножия холма, и присутствующие невольно содрогнулись. Стать ходячим мертвецом – это куда хуже, чем просто погибнуть и окончательно исчезнуть из мироздания. Чу Шэньтун махнул рукой Ци Сю: – Ты иди с Хуншан и остальными! – после чего, ведя за собой троих членов семьи, шагнул в проход, который следом за ними начал медленно закрываться. Чу Хуншан больше не колебалась. Взяв с собой Чу Дуо, Чу Уйина, Чу Цинъюя и Ци Сю, она решительно направилась в один из восьми самых больших проходов. Внутри путь преграждали лишь зеленые зомби 1-го ранга. Стоило Чу Хуншан выпустить пламя, как они мгновенно превращались в пепел, и в этот раз запах был не таким резким, как снаружи. В этой пещере преобладали трупы с элементом дерева – неудивительно, что Чу Хуншан выбрала именно этот путь. Продвигаясь вниз, они вскоре достигли огромного подземного дворца, заполненного такими же зелеными зомби. Чу Хуншан, не церемонясь, выжигала все на своем пути, очищая дорогу с невероятной скоростью. Ци Сю и остальным даже не пришлось вступать в бой. Говоря по правде, за десятки лет знакомства с Чу Дуо Ци Сю ни разу не видел его в деле, поэтому твердо решил внимательно за всем наблюдать. – Тот владыка желтых песков ясно сказал, что песочные часы могут спешить или отставать на два дня. Почему предок из Циюнь сказал, что выйти нужно обязательно через сто два дня? Разве не может быть девяноста восьми? – спросил Чу Цинъюй у Чу Дуо, пока выдалась свободная минутка. Чу Дуо усмехнулся: – Этот Старый Лис просто хочет поиздеваться над проходящими мимо культиваторами и вытрясти из них выгоду... Ци Сю не удержался и спросил: – Неужели духовный зверь стадии божественной трансформации тоже жаждет какой-то выгоды? – Он заперт здесь уже десять тысяч лет и видит чужаков лишь раз в триста лет. Как думаешь? – ответил Чу Дуо, немного подумав, и добавил: – Ему нужны не магические инструменты или духовные камни, а просто забавы, чтобы развеять скуку. Ци Сю внешне кивнул, делая вид, что принял информацию к сведению, но в душе размышлял о другом. Судя по словам Чу Дуо, это «испытание похищения ядра» открывается раз в триста лет, что полностью совпадает с тем, что было написано в книге Всезнающего старца. Хотя тот и ошибся со временем открытия, но для автора записок о нравах региона Белых Гор, который вряд ли был выше стадии золотого ядра, знать такие тайны, связанные с существом стадии божественной трансформации, – это уже нечто невероятное. «Всезнающий старец»... «Интересно, имеет ли это какое-то отношение к моему пути всезнания судьбы?» Пока Ци Сю размышлял, Чу Хуншан внезапно негромко скомандовала: – Цинъюй! Разберись с этим! Взглянув на поле боя, он увидел, что мелкие зомби в подземном дворце были полностью уничтожены. Из земли медленно выбирался огромный зеленый зомби высотой в несколько чжанов, покрытый мшистым зеленым мехом, из-за чего даже черты лица было совершенно не разобрать. Судя по ауре, он соответствовал культиватору на пике стадии возведения основания. Чу Цинъюй понял, что Чу Хуншан специально оставила этого противника ему для тренировки. Перед лицом предка нельзя было показать слабость, поэтому он немедленно достал летающий меч и бросился в атаку. Его основа судьбы [Цинъюй] не обладала сильными боевыми способностями. Летающий меч у него был превосходный, да и в технике владения мечом он был неплох, но каждая атака лишь оставляла на зомби глубокие раны, не нанося смертельного удара. Зомби, помимо выделения ядовитого зеленого тумана, тоже не обладал особыми боевыми навыками, но его жизненная сила была невероятно высока – раны затягивались прямо на глазах. В итоге обе стороны зашли в тупик. Не сумев быстро справиться с медлительным зомби, который действовал лишь на примитивных инстинктах, особенно на глазах у постороннего Ци Сю, Чу Цинъюй пришел в крайнее замешательство. Он вытащил из-за пазухи ритуальную дощечку ху из зеленого нефрита и с силой обрушил ее на голову монстра. Половина головы зомби была снесена, из нее потекла отвратительная жидкость, похожая на зеленые сопли. Монстр взвыл, прикрыл голову рукой и, широко шагая, бросился на Чу Цинъюя. – Ха! Чу Цинъюй только этого и ждал. Сложив пальцы в заклинание, он направил летающий меч, который с воем отсек зомби голень. Пока тот терял равновесие, ритуальная дощечка обошла его сзади и нанесла мощный удар. Голова зомби взорвалась, забрызгав все вокруг вонючей ядовитой гнойной жижей, и он наконец рухнул на землю. – Неплохо! Чу Хуншан взмахнула рукой, сжигая мерзость на полу. Когда тело зомби истлело, в районе сердца обнаружилась зеленая трупная бусина. Чу Хуншан притянула ее к себе, немного очистила и в качестве награды бросила Чу Цинъюю. Тот поблагодарил, но, по-видимому, побрезговав грязной вещью, едва коснувшись ее, тут же убрал ее в пространственную сумку. Чу Хуншан, не теряя ни секунды, повела всех дальше через проход, из которого вылез зомби. На следующем уровне их ждали мелкие древесные демоны-людоеды, лишь немногим сильнее зеленых зомби 1-го ранга. Чу Хуншан применила ту же тактику – сожгла все дотла. Это действительно было место испытаний: каждый уровень был чуть сильнее предыдущего, а типы врагов оставались однообразными, что давало достаточно времени на подготовку. Если же встречалось что-то, с чем нельзя было справиться, всегда можно было отступить. «Сейчас в секте десятилетиями не происходит ничего важного, и у учеников нет возможности получить реальный боевой опыт. Если бы у нас было такое место, это стало бы отличным решением...» Ци Сю смотрел на все с легкой завистью, думая о том, что, вернувшись, он тоже создаст нечто подобное. Пусть не самого высокого ранга, но достаточное для тренировки учеников стадии культивации ци – это было бы просто замечательно. – Уйин, теперь твоя очередь... Древесных демонов удалось сжечь еще быстрее. Вскоре из земли показался огромный цветок-людоед, который был сильнее предыдущих врагов и соответствовал начальной стадии золотого ядра – как раз подходящий противник для тренировки Чу Уйина. – Есть! Чу Уйин поклонился Чу Хуншан и, заложив руки за спину, прямо подошел к цветку. На основном зеленом стебле красовался огромный цветок в форме колокольчика с крышкой, которая то открывалась, то закрывалась. Среди пестрых красок виднелись два симметричных черных кольца, напоминавших человеческие глаза. Увидев, что существо так пренебрежительно относится к нему, цветок по-человечески замахал «лапами», затряс огромным телом, опустился вниз и проглотил Чу Уйина целиком. Чу Цинъюй не удержался и тихо вскрикнул от беспокойства, но, увидев, что Ци Сю, Чу Дуо и Чу Хуншан улыбаются и не проявляют ни малейшего беспокойства, понял, что его зрение подвело, и смущенно опустил голову. Цветок несколько раз содрогнулся, но, почувствовав неладное, попытался среагировать – однако было уже слишком поздно. Истинное тело Чу Уйина внезапно появилось в тени одного из лепестков, и черный длинный нож в его руке сверкнул, перерубив основной стебель цветка. Огромный бутон рухнул на землю с глухим стуком, окончательно испустив дух. Крышка медленно приоткрылась, извергая кучу непереваренных вещей – по всей видимости, останки культиваторов, которых он поглощал годами.

Меня охватила внезапная дрожь, и лишь [ясность сердца] вновь привела меня в чувство, заставив сознание проясниться. К счастью, в голове осталось лишь легкое головокружение; не случилось того ужасающего, что произошло с реликвиями Гао Гуансуна, когда от невыносимой боли глазные яблоки едва не лопнули.

В нос ударил странный, удушливый и зловонный запах, от которого к горлу подступила тошнота.

Ци Сю за долгие годы бесконечных сражений повидал немало смертей, и он сразу же узнал этот специфический, приторный аромат разлагающихся человеческих тел.

Я поспешно поднялся на ноги. Мы находились на вершине небольшого холма, а Чу Хуншан, высоко паря в воздухе, с помощью своего фирменного обжигающего красного облака сжигала бесчисленные трупы, которые плотным кольцом обступили подножие.

Мужчины, женщины, старики, дети и даже те, кто был облачен в одежды культиваторов – конца и края этой живой горе мертвецов не было видно. Их набралось не меньше десяти тысяч.

Такие низкоранговые ходячие мертвецы были низшими существами на пути мертвецов и призраков. Они уже полностью лишились прижизненных воспоминаний и остатков души, зная лишь одно – следовать примитивным инстинктам и ковылять вперед.

Тела, одно за другим, теряли руки и ноги, с каждым шагом роняя куски гнилой плоти и вываливающиеся внутренние органы. Под воздействием пламени они издавали противный шипящий звук; кожа и мясо стремительно обугливались и сворачивались, источая капли трупного жира и еще более густой, едкий запах гари.

Подобно живым людям, трупы в огне вели себя по-разному. Одни, совершенно ничего не чувствуя, продолжали упрямо идти вперед, даже когда конечности обгорали до самых костей и они окончательно теряли способность стоять, продолжая отчаянно ползти по земле, словно слепые черви.

Другие в муках извивались, издавая горлом хриплые, шипящие звуки, до боли напоминавшие змеиное шипение.

Третьи инстинктивно пытались отбиваться, а самые сообразительные даже пытались кататься по земле, стараясь сбить с себя пожирающее пламя.

Черный дым и едкий смрад поднимались прямо в небо и вскоре плотной завесой окутали вершину холма.

Ци Сю едва не потерял сознание от этого невыносимого запаха, а осознание того, что это вонь гниющих тел, вызывало в душе еще большее отвращение.

– Хуншан, прекрати жечь...

Безымянный старец взмахнул рукой, создавая вокруг них духовный защитный купол, чтобы отгородиться от этого кошмара, и призвал Чу Хуншан спуститься с небес.

– Но это же так противно... – пробормотала Чу Хуншан, надув губы. Перед этим безымянным старцем она вела себя словно маленькая девочка, капризничая и дуя.

– Кхм-кхм!

Чу Шэньтун сухо кашлянул и бросил короткий взгляд в сторону Ци Сю. Только тогда Чу Хуншан заметила, что тот очнулся, и мгновенно вернула себе образ неприступного предка стадии зарождения души, при этом еще и злобно зыркнув на Ци Сю.

Ци Сю в этот момент искренне пожалел, что не остался в беспамятстве, но был вынужден неловко подняться и подойти к все еще спящему Чу Уйину, делая вид, что он крайне занят заботой о нем. Он подумал, что никогда бы не ожидал увидеть такую невинную и непосредственную сторону у всегда вспыльчивой и не знающей улыбки предка Чу Хуншан.

– Таких низших тварей здесь бесчисленное множество, разве ты сможешь сжечь их всех?

Безымянный старец достал жетон, с помощью которого они вошли, и, влив в него заклинание, заставил весь холм содрогнуться. Грохот разбудил всех, кто еще пребывал в глубоком сне.

– И снова ты первым очнулся, Ци Сю.

Те, кто вместе с ним побывал в тайнике Гао Гуансуна, вроде Чу Шэньтина, уже ничему не удивлялись и даже отпустили пару едких шуточек о том, в каком жалком и беспомощном состоянии тогда находился Ци Сю.

Лишь Чу Дуо мрачно и пристально посмотрел на него.

Ци Сю не ожидал, что Чу Шэньтин поднимет эту тему при всех. В свое время он первым обратился к семье Чу из секты Циюнь, не сказав ни слова семье Чу из Южного Чу. Хотя позже Чу Чжэнь наверняка общался с фракцией Южного Чу, но, зная тяжелый характер Чу Дуо, можно было не сомневаться, что он остался этим крайне недоволен.

Ну и пусть недоволен. Ци Сю теперь уже был мастером стадии золотого ядра, а во фракции Южного Чу у него был Чу Уйин, с которым они стояли друг за друга горой, так что угроза со стороны Чу Дуо стала куда меньше, чем раньше.

Вершина холма шумела около получаса, прежде чем вновь воцарилась тишина. Вокруг места, где стояли люди, в соответствии с восемьюдесятью четырьмя гексаграммами открылись шестьдесят четыре черных отверстия разного размера.

Внутри них, по-видимому, были запечатаны различные призрачные сущности, а из восьми самых больших проходов веяло мощной аурой, близкой к силе мастера стадии зарождения души.

– Ну что? Идем вместе или разделимся?

Безымянный старец возбужденно потирал руки, не отрывая жадного взгляда от одного из восьми крупнейших проходов.

– Давайте разделимся. Наша группа слишком сильна, боюсь, если мы пойдем вместе, это вызовет ответную реакцию формации испытания.

Как только Чу Шэньтун закончил говорить, безымянный старец коротко ответил: «Хорошо», – и исчез без следа. Если посмотреть на тот проход, он уже начал постепенно закрываться.

– Тогда и мы разделимся!

Чу Шэньтун, взяв с собой Чу Сицзина, Чу Сиюй и Чу Шэньтина, подошел к проходу поменьше во втором круге. Обернувшись к Чу Хуншан, он напутствовал ее:

– Я знаю твой характер, ты наверняка захочешь бросить вызов самому сложному. Не буду говорить лишних слов о том, чтобы ты берегла себя. Просто запомни: через сто два дня ты обязана выйти. Если опоздаешь, то участь твоя будет...

Он указал рукой на груды трупов у подножия холма, и присутствующие невольно содрогнулись. Стать ходячим мертвецом – это куда хуже, чем просто погибнуть и окончательно исчезнуть из мироздания.

Чу Шэньтун махнул рукой Ци Сю:

– Ты иди с Хуншан и остальными! – после чего, ведя за собой троих членов семьи, шагнул в проход, который следом за ними начал медленно закрываться.

Чу Хуншан больше не колебалась. Взяв с собой Чу Дуо, Чу Уйина, Чу Цинъюя и Ци Сю, она решительно направилась в один из восьми самых больших проходов.

Внутри путь преграждали лишь зеленые зомби 1-го ранга. Стоило Чу Хуншан выпустить пламя, как они мгновенно превращались в пепел, и в этот раз запах был не таким резким, как снаружи.

В этой пещере преобладали трупы с элементом дерева – неудивительно, что Чу Хуншан выбрала именно этот путь. Продвигаясь вниз, они вскоре достигли огромного подземного дворца, заполненного такими же зелеными зомби. Чу Хуншан, не церемонясь, выжигала все на своем пути, очищая дорогу с невероятной скоростью.

Ци Сю и остальным даже не пришлось вступать в бой. Говоря по правде, за десятки лет знакомства с Чу Дуо Ци Сю ни разу не видел его в деле, поэтому твердо решил внимательно за всем наблюдать.

– Тот владыка желтых песков ясно сказал, что песочные часы могут спешить или отставать на два дня. Почему предок из Циюнь сказал, что выйти нужно обязательно через сто два дня? Разве не может быть девяноста восьми? – спросил Чу Цинъюй у Чу Дуо, пока выдалась свободная минутка.

Чу Дуо усмехнулся:

– Этот Старый Лис просто хочет поиздеваться над проходящими мимо культиваторами и вытрясти из них выгоду...

Ци Сю не удержался и спросил:

– Неужели духовный зверь стадии божественной трансформации тоже жаждет какой-то выгоды?

– Он заперт здесь уже десять тысяч лет и видит чужаков лишь раз в триста лет. Как думаешь? – ответил Чу Дуо, немного подумав, и добавил: – Ему нужны не магические инструменты или духовные камни, а просто забавы, чтобы развеять скуку.

Ци Сю внешне кивнул, делая вид, что принял информацию к сведению, но в душе размышлял о другом.

Судя по словам Чу Дуо, это «испытание похищения ядра» открывается раз в триста лет, что полностью совпадает с тем, что было написано в книге Всезнающего старца. Хотя тот и ошибся со временем открытия, но для автора записок о нравах региона Белых Гор, который вряд ли был выше стадии золотого ядра, знать такие тайны, связанные с существом стадии божественной трансформации, – это уже нечто невероятное.

«Всезнающий старец»...

«Интересно, имеет ли это какое-то отношение к моему пути всезнания судьбы?»

Пока Ци Сю размышлял, Чу Хуншан внезапно негромко скомандовала:

– Цинъюй! Разберись с этим!

Взглянув на поле боя, он увидел, что мелкие зомби в подземном дворце были полностью уничтожены. Из земли медленно выбирался огромный зеленый зомби высотой в несколько чжанов, покрытый мшистым зеленым мехом, из-за чего даже черты лица было совершенно не разобрать. Судя по ауре, он соответствовал культиватору на пике стадии возведения основания.

Чу Цинъюй понял, что Чу Хуншан специально оставила этого противника ему для тренировки. Перед лицом предка нельзя было показать слабость, поэтому он немедленно достал летающий меч и бросился в атаку.

Его основа судьбы [Цинъюй] не обладала сильными боевыми способностями. Летающий меч у него был превосходный, да и в технике владения мечом он был неплох, но каждая атака лишь оставляла на зомби глубокие раны, не нанося смертельного удара.

Зомби, помимо выделения ядовитого зеленого тумана, тоже не обладал особыми боевыми навыками, но его жизненная сила была невероятно высока – раны затягивались прямо на глазах. В итоге обе стороны зашли в тупик.

Не сумев быстро справиться с медлительным зомби, который действовал лишь на примитивных инстинктах, особенно на глазах у постороннего Ци Сю, Чу Цинъюй пришел в крайнее замешательство. Он вытащил из-за пазухи ритуальную дощечку ху из зеленого нефрита и с силой обрушил ее на голову монстра.

Половина головы зомби была снесена, из нее потекла отвратительная жидкость, похожая на зеленые сопли. Монстр взвыл, прикрыл голову рукой и, широко шагая, бросился на Чу Цинъюя.

– Ха!

Чу Цинъюй только этого и ждал. Сложив пальцы в заклинание, он направил летающий меч, который с воем отсек зомби голень. Пока тот терял равновесие, ритуальная дощечка обошла его сзади и нанесла мощный удар.

Голова зомби взорвалась, забрызгав все вокруг вонючей ядовитой гнойной жижей, и он наконец рухнул на землю.

– Неплохо!

Чу Хуншан взмахнула рукой, сжигая мерзость на полу. Когда тело зомби истлело, в районе сердца обнаружилась зеленая трупная бусина. Чу Хуншан притянула ее к себе, немного очистила и в качестве награды бросила Чу Цинъюю.

Тот поблагодарил, но, по-видимому, побрезговав грязной вещью, едва коснувшись ее, тут же убрал ее в пространственную сумку.

Чу Хуншан, не теряя ни секунды, повела всех дальше через проход, из которого вылез зомби. На следующем уровне их ждали мелкие древесные демоны-людоеды, лишь немногим сильнее зеленых зомби 1-го ранга. Чу Хуншан применила ту же тактику – сожгла все дотла.

Это действительно было место испытаний: каждый уровень был чуть сильнее предыдущего, а типы врагов оставались однообразными, что давало достаточно времени на подготовку. Если же встречалось что-то, с чем нельзя было справиться, всегда можно было отступить.

«Сейчас в секте десятилетиями не происходит ничего важного, и у учеников нет возможности получить реальный боевой опыт. Если бы у нас было такое место, это стало бы отличным решением...»

Ци Сю смотрел на все с легкой завистью, думая о том, что, вернувшись, он тоже создаст нечто подобное. Пусть не самого высокого ранга, но достаточное для тренировки учеников стадии культивации ци – это было бы просто замечательно.

– Уйин, теперь твоя очередь...

Древесных демонов удалось сжечь еще быстрее. Вскоре из земли показался огромный цветок-людоед, который был сильнее предыдущих врагов и соответствовал начальной стадии золотого ядра – как раз подходящий противник для тренировки Чу Уйина.

– Есть!

Чу Уйин поклонился Чу Хуншан и, заложив руки за спину, прямо подошел к цветку.

На основном зеленом стебле красовался огромный цветок в форме колокольчика с крышкой, которая то открывалась, то закрывалась. Среди пестрых красок виднелись два симметричных черных кольца, напоминавших человеческие глаза. Увидев, что существо так пренебрежительно относится к нему, цветок по-человечески замахал «лапами», затряс огромным телом, опустился вниз и проглотил Чу Уйина целиком.

Чу Цинъюй не удержался и тихо вскрикнул от беспокойства, но, увидев, что Ци Сю, Чу Дуо и Чу Хуншан улыбаются и не проявляют ни малейшего беспокойства, понял, что его зрение подвело, и смущенно опустил голову.

Цветок несколько раз содрогнулся, но, почувствовав неладное, попытался среагировать – однако было уже слишком поздно.

Истинное тело Чу Уйина внезапно появилось в тени одного из лепестков, и черный длинный нож в его руке сверкнул, перерубив основной стебель цветка.

Огромный бутон рухнул на землю с глухим стуком, окончательно испустив дух.

Крышка медленно приоткрылась, извергая кучу непереваренных вещей – по всей видимости, останки культиваторов, которых он поглощал годами.