Глава 285

Гора Северной Свирепости, проливной дождь. Односторонняя резня только что закончилась. Сюн Шисы отбросил в сторону бездыханное тело врага, медленно вышел из состояния превращения в медведя и, взмыв в небо, проревел в сторону Жань Чоу, который только что убрал жемчужину накопления воды семи озер:– Ты, этот мастер по промывке гор вонючей водой! Если после такого здесь не вырастет ни одна духовная трава, мой клан Сюн будет питаться западным ветром?! – Всего-то пара лет, а ты уже так убиваешься, – усмехнулся Жань Чоу. Возвращаясь на звериный корабль, он украдкой подмигнул Мо Цзяньсиню. Мо Цзяньсинь понял, что Жань Чоу помогает ему отомстить за давнюю обиду, когда Сюн Шисы выбил его с арены, и лишь беспомощно покачал головой с горькой усмешкой. – Я оставлю Ло Ханьбэня в вашем клане. В будущем вы с ним должны будете постоянно следить за движением в районе горы Шаньду. Как только что-то случится – немедленно докладывайте. Ци Сю стоял на носу корабля, спокойно наблюдая за послевоенной зачисткой. Эти слова предназначались Сюн Теби, стоявшему позади. – Ха-ха, брат Ци, не беспокойся, всё беру на себя! – Сюн Теби был счастлив, что вернул свой старый дом, и громко рассмеялся. Ци Сю обернулся и с улыбкой посмотрел на него, и в этом взгляде читался глубокий, предостерегающий смысл. – Э-э... Сюн Теби не был глупцом. Поняв намек главы фракции Чуцинь, он покраснел до самых корней волос и спустя долгое время наконец склонился, почтительно сложив руки в приветствии:– Есть... – его голос был едва слышен. – Хорошо, иди занимайся делами... Глядя на того самого парня, который когда-то устроил настоящий переполох на горе Чуцинь, а теперь стоит перед ним, принижаясь и заискивая, Ци Сю внутренне усмехнулся. С видом истинного вышестоящего лица он небрежно отпустил Сюн Теби и велел Ло Сяосяо готовиться к возвращению. Внезапно с юга на огромной скорости приблизился летящий челнок управления ветром Иму. Он летел всё ниже и ниже, и было очевидно, что он не просто пролетает мимо, а направляется прямо к горе Северной Свирепости. – Тревога! – поспешно отдала приказ Ло Сяосяо. Пять звериных кораблей фракции Чуцинь немедленно отступили, спрятавшись за пиком горы Северной Свирепости и заняв оборонительную позицию. Когда челнок завис в воздухе, на его носу показалась эмблема союза Духовного Дерева. Хотя врожденный талант Ци Сю «внезапное предчувствие» не подал сигнала, его сердце мгновенно ушло в пятки. Прошлый инцидент с Чай И еще не был окончательно улажен, и союз Духовного Дерева вполне мог решиться на внезапное нападение! – Глава Ци, господин глава города приглашает вас... Один из учеников союза Духовного Дерева вылетел навстречу. Это действительно были люди Чай И. Идти было необходимо. Ци Сю бросил глубокий, предостерегающий взгляд на своего преемника Мо Цзяньсиня и последовал за посланником внутрь. – Ха-ха-ха! Оказывается, это ты здесь, на горе Северной Свирепости, ведешь дела. Это сэкономило мне время на поиски. На этот раз Чай И был крайне любезен. Он пригласил Ци Сю сесть рядом с собой и указал на двух человек напротив:– Вы ведь знакомы, верно? Ци Сю взглянул на них и узнал тех самых двух культиваторов стадии золотого ядра, которых он когда-то едва не окружил и не уничтожил, но которых Чай И тогда отчаянно защитил! – Знакомы, знакомы... – неловко отозвались все трое, не желая ссориться на глазах у Чай И. – Дело вот в чем... Чай И не стал ходить вокруг да около и изложил свои намерения. Сопоставив услышанное со смертью Ци Ушуан, Ци Сю мгновенно всё понял. ... Кто убил Ци Ушуан? Ци Сю думал, что это нераскрытое дело останется загадкой на долгие годы, и даже подозревал Чу Дуо. Он никак не ожидал, что истинный убийца всё это время находился совсем рядом. Это сделал союз Духовного Дерева! Ци Сю был уверен в этом как минимум на девяносто процентов. Более того, союз Слияния Вод и союз Огня Ли наверняка оказали им в этом содействие! Ци Ушуан годами зарабатывала для них деньги. Теперь же, когда город Артефактов и Талисманов встал на правильный путь, три союза сочли, что отдавать ей четверть дохода – это слишком убыточно. К тому же, колоссальные богатства, накопленные Ци Ушуан за десять лет войны за освоение земель, еще больше разжигали их жадность. Убить «толстого осла», когда он перестал крутить жернова, – самое подходящее время. После того как союз Духовного Дерева перестал граничить с глубинами региона Белых Гор, город Обширной Чащи практически пришел в упадок. Им срочно требовался новый торговый город, и город Артефактов и Талисманов подходил под эти цели идеально. Поэтому они решили действовать: убить Ци Ушуан, а город Артефактов и Талисманов переименовать в город Бопэй. Союз Духовного Дерева забирал себе сорок процентов, а остальные два союза – по тридцать. Клан Ци из союза Артефактов и Талисманов и другие семьи уже были тайно взяты под контроль союзом Духовного Дерева. Как только они выдадут все секреты изготовления таких сокровищ, как летящие челноки, их всех просто изгонят в пределы горы Шаньду, чтобы они стали соседями фракции Чуцинь. Союз Духовного Дерева, подобно вору, кричащему «держи вора», распустил слухи о том, что клан Ци хочет убить Юй Хэ в качестве жертвы за упокой души Ци Ушуан. Это спровоцировало фракцию Управления Зверями спасти Юй Хэ, и расследование зашло в тупик – никаких доказательств не осталось. Смерть Ци Ушуан так и осталась нераскрытой, а посторонние могли подумать, что Юй Хэ сбежал, испугавшись наказания, и продолжил нести на себе бремя вины. Даже если бы Юй Хэ не был таким идеальным «козлом отпущения», союз Духовного Дерева рано или поздно расправился бы с Ци Ушуан. Поэтому Чай И, словно провидец, спас двух культиваторов стадии золотого ядра, враждовавших с фракцией Чуцинь, чтобы использовать их после смерти Ци Ушуан. Хотя Чай И не сказал об этом прямо, в ключевых моментах он ничего не скрывал. В конце концов, Цзи Юйлян уже заявил, что союз Артефактов и Талисманов не защищен системой трех поколений, и если случаются частные распри или убийства, академия в это не вмешивается. Хотя Ци Ушуан была культиватором стадии золотого ядра, кроме трех союзов Пяти Элементов, её поддержка была не такой глубокой, как у Ци Сю. Союз Духовного Дерева убил её, и дело с концом. Союз Артефактов и Талисманов превратился в пепел, и они совершенно не боялись, что кто-то догадается о правде. Ци Сю мог догадаться обо всем, но двое пришлых культиваторов стадии золотого ядра не понимали скрытого смысла слов Чай И. Один из них спросил:– Ты обещал нам с братом, что как только мы захватим гору Шаньду, она перейдет в наше владение. Не мог бы ты составить письменный контракт? Чай И закатил глаза:– Не мог бы! – он указал пальцем на Ци Сю. – Если не хотите, я передам вас обоих на расправу главе фракции Чуцинь. Два культиватора стадии золотого ядра переглянулись и приуныли. – Ну что? Глава Ци, как насчет того, чтобы отправиться со мной к горе Шаньду и понаблюдать за битвой? Хотя Чай И спросил об этом, он даже не стал дожидаться ответа Ци Сю, приказав челноку набрать высоту и продолжить путь на север. Пять звериных кораблей фракции Чуцинь немедленно последовали за ним, но разве могли они угнаться за трехранговым летящим челноком? Вскоре они безнадежно отстали и скрылись из виду. Вскоре они прибыли к горе Шаньду. Защитная формация горы была уже пробита. Два отряда, примерно по сто человек каждый, один наступал, другой оборонялся, и битва шла в самом разгаре. Чай И приказал двум культиваторам стадии золотого ядра вести в бой остатки своих двухсот человек, не предоставив им ни единого подкрепления. Пути назад всё равно не было, и двое культиваторов стадии золотого ядра, проявив решимость и стиснув зубы, бросились вниз, не задавая лишних вопросов. Три группы смешались в одну кучу. В небе сражались культиваторы стадии золотого ядра, на земле – практики стадии возведения основания и стадии культивации ци. Они убивали друг друга, не разбирая, где свои, а где чужие, действуя лишь на одних инстинктах. Чай И же налил Ци Сю вина и безмятежно наблюдал за битвой, совершенно не заботясь о жизнях на поле боя. – Глава Ци, ваша фракция ведь тоже немало заработала во время войны за освоение земель? Как только Чай И медленно произнес эти слова, сердце Ци Сю бешено заколотилось – это сработал талант «внезапное предчувствие»! У противника действительно было намерение убить его! – Нет... не так уж много... – Ци Сю был здесь один, без какой-либо возможности сопротивляться, поэтому ему пришлось отвечать уклончиво. Чай И сделал вид, что считает на пальцах:– Пятьдесят тысяч трехранговых духовных камней у тебя точно есть. Э? Фракция Чуцинь загребла целых двести тысяч, не считая огромного количества материалов и духовных трав, накопленных за последние годы. Оценка Чай И явно недооценивала способность Ци Сю к накоплению богатств. Талант «ясность сердца» пришел в движение. Раз противник назвал цифру, медлить было нельзя. Придав лицу искреннее выражение, Ци Сю низким голосом произнес:– То, что моя фракция смогла благополучно заработать эти средства, – заслуга доблести вашей фракции на передовой. Я готов преподнести дар в знак своей благодарности. Чай И улыбнулся, достал из-за пазухи контракт души и протянул его Ци Сю. Ци Сю взял его и прочитал: в контракте говорилось, что фракция Чуцинь ценой в пятьдесят тысяч трехранговых духовных камней покупает небольшую лавку в городе Обширной Чащи. Чем это отличалось от открытого грабежа? Прочитав дальше, он увидел пункты об установлении границ и взаимном ненападении в будущем. Это означало, что они хотят проглотить всё целиком! Пятьдесят тысяч духовных камней в обмен на безопасность... – Я подпишу! Поняв это, Ци Сю почувствовал даже некоторое облегчение. Деньги – это прах, что может быть важнее жизни! – Хе-хе... – Чай И не дал ему подписать и забрал контракт обратно. Его взгляд, казалось, мог пронзить человеческую душу: – Я знаю, что ты готов подписать, но тебе нужно найти влиятельного посредника... – Влиятельного посредника? – Ци Сю опешил. – Подойдет ли старший Чу Дуо? Чай И снова рассмеялся:– Если бы Чу Чжэнь был жив, Чу Дуо хватило бы. Но в нынешних обстоятельствах без Чу Хуншан не обойтись! Ци Сю был не из глупых и мгновенно всё понял. Противник проверял его отношения с фракцией Южного Чу. В конечном счете, он всё еще опасался того, что в прошлый раз «два клана Чу» поддержали его! Если не удастся привлечь Чу Хуншан, этот контракт подписать не удастся, и фракцию Чуцинь ждет та же участь, что и Ци Ушуан. Хорош союз Духовного Дерева! Этот голодный волк, если уж решился действовать, то, показав свое истинное лицо, вычистит всё дочиста, не оставляя ни капли жалости! Неудивительно, что он не скрывал того, что именно они убили Ци Ушуан! – Я обязательно добьюсь того, чтобы старейшина Чу Хуншан выступила посредником! Красная мантия Ци Сю уже промокла от холодного пота. Он твердо решил: даже если придется потратить всё, что есть в фракции, он должен добиться участия Чу Хуншан! – Хе-хе, к старейшине Чу Хуншан я уже отправил людей с приглашением. Если она согласится прийти, твою фракцию ждет процветание на тысячи поколений, а если нет... Чай И не дал Ци Сю ни единого шанса договориться с Чу Хуншан, всё было рассчитано до мелочей. – Оу... – Ци Сю болезненно простонал и бессильно опустился на стул. Придет ли Чу Хуншан? Если бы пришел Чу Дуо, Ци Сю был бы уверен на восемьдесят процентов, но с Чу Хуншан всё было гораздо сложнее. Ничего не поделаешь, оставалось только ждать. Время шло по капле. Чай И пил вино, даже не глядя на Ци Сю, который сидел, погруженный в оцепенение. Битва на горе Шаньду была крайне ожесточенной и жестокой. Два культиватора стадии золотого ядра, принуждаемые Чай И, словно обезумели: они вели своих людей в бой, убивая всех на своем пути, не жалея жизней. Две силы, которые изначально вели борьбу не на жизнь, а на смерть, были вынуждены объединиться, чтобы противостоять этой группе безумцев, спустившихся с небес и потерявших рассудок. Блеск клинков, гибель людей – Ци Сю смотрел на это, чувствуя лишь онемение. Спустя долгое время. «У-у! У-у!» Проливной дождь смывал кровь с горы Шаньду. Один из культиваторов стадии золотого ядра, обнимая тело своего товарища, издал вой, похожий на звериный. Позади него осталось лишь двадцать-тридцать человек, которые стояли, поддерживая друг друга. Остальные культиваторы стадии золотого ядра, стадии возведения основания и стадии культивации ци уже превратились в мертвецов. Чай И похлопал в ладоши и рассмеялся:– Готово! Из челнока вылетела сотня культиваторов союза Духовного Дерева. Совместными усилиями они применили огромный артефакт в виде сети из лозы, накрыв остатки людей. – Чай И! Союз Духовного Дерева! Вы нарушили слово, убили осла, когда он перестал крутить жернова! Даже став призраком, я... Единственный выживший культиватор стадии золотого ядра внезапно всё осознал, но успел выкрикнуть лишь пару проклятий, как древесные лозы в сети стянули его тело. Не имея возможности сопротивляться, за несколько мгновений он был выпит досуха, превратившись в пустую кожу, и беззвучно рухнул на землю. На горе Шаньду не осталось ни одного живого существа, воцарилась мертвая тишина. Лишь лил проливной дождь. Внезапно в северной части неба вспыхнули десятитысячелетние красные облака – Чу Хуншан действительно пришла! Ци Сю вскочил со стула. Если бы Чай И не был рядом, он бы от радости подпрыгнул до потолка. Чай И же выразил крайнее недоверие, казалось, это не входило в его планы, и пробормотал:– Она действительно решила защитить тебя... Он не успел договорить, как Чу Хуншан уже была перед ними. Её ослепительная красота показалась Ци Сю невероятно родной. Она нахмурилась, глядя на Чай И, и с недовольством произнесла:– Твой предок Чай Гуань снова вернулся на вершину Белых Гор, и неизвестно, через сколько лет он сможет спуститься, а ты смеешь устраивать такой беспорядок! Голос, словно сошедший с девяти небес, заставил трехранговый летящий челнок содрогнуться. Величие стадии зарождения души мгновенно подчинило себе ситуацию на поле боя. Большая рыба ест маленькую, маленькая – креветку. Чай И в ужасе опустился на колени. Где же было то величие, с которым он только что распоряжался жизнями и угрозами? Он почтительно доложил:– Академия Великого Чжоу нарушила обещание, у нашего союза не было иного выбора... – Хватит болтать! Чу Хуншан нетерпеливо протянула руку, выхватила из рук Чай И контракт души, оставила на трех экземплярах свое истинное имя и бросила их обратно. Сделав это, она даже не взглянула на Ци Сю. Красные облака взмыли в небо и мгновенно исчезли из виду.

Гора Северной Свирепости, проливной дождь.

Односторонняя резня только что закончилась.

Сюн Шисы отбросил в сторону бездыханное тело врага, медленно вышел из состояния превращения в медведя и, взмыв в небо, проревел в сторону Жань Чоу, который только что убрал жемчужину накопления воды семи озер:

– Ты, этот мастер по промывке гор вонючей водой! Если после такого здесь не вырастет ни одна духовная трава, мой клан Сюн будет питаться западным ветром?!

– Всего-то пара лет, а ты уже так убиваешься, – усмехнулся Жань Чоу.

Возвращаясь на звериный корабль, он украдкой подмигнул Мо Цзяньсиню.

Мо Цзяньсинь понял, что Жань Чоу помогает ему отомстить за давнюю обиду, когда Сюн Шисы выбил его с арены, и лишь беспомощно покачал головой с горькой усмешкой.

– Я оставлю Ло Ханьбэня в вашем клане. В будущем вы с ним должны будете постоянно следить за движением в районе горы Шаньду. Как только что-то случится – немедленно докладывайте.

Ци Сю стоял на носу корабля, спокойно наблюдая за послевоенной зачисткой. Эти слова предназначались Сюн Теби, стоявшему позади.

– Ха-ха, брат Ци, не беспокойся, всё беру на себя! – Сюн Теби был счастлив, что вернул свой старый дом, и громко рассмеялся.

Ци Сю обернулся и с улыбкой посмотрел на него, и в этом взгляде читался глубокий, предостерегающий смысл.

– Э-э...

Сюн Теби не был глупцом. Поняв намек главы фракции Чуцинь, он покраснел до самых корней волос и спустя долгое время наконец склонился, почтительно сложив руки в приветствии:

– Есть... – его голос был едва слышен.

– Хорошо, иди занимайся делами...

Глядя на того самого парня, который когда-то устроил настоящий переполох на горе Чуцинь, а теперь стоит перед ним, принижаясь и заискивая, Ци Сю внутренне усмехнулся. С видом истинного вышестоящего лица он небрежно отпустил Сюн Теби и велел Ло Сяосяо готовиться к возвращению.

Внезапно с юга на огромной скорости приблизился летящий челнок управления ветром Иму. Он летел всё ниже и ниже, и было очевидно, что он не просто пролетает мимо, а направляется прямо к горе Северной Свирепости.

– Тревога! – поспешно отдала приказ Ло Сяосяо.

Пять звериных кораблей фракции Чуцинь немедленно отступили, спрятавшись за пиком горы Северной Свирепости и заняв оборонительную позицию.

Когда челнок завис в воздухе, на его носу показалась эмблема союза Духовного Дерева. Хотя врожденный талант Ци Сю «внезапное предчувствие» не подал сигнала, его сердце мгновенно ушло в пятки. Прошлый инцидент с Чай И еще не был окончательно улажен, и союз Духовного Дерева вполне мог решиться на внезапное нападение!

– Глава Ци, господин глава города приглашает вас...

Один из учеников союза Духовного Дерева вылетел навстречу. Это действительно были люди Чай И.

Идти было необходимо. Ци Сю бросил глубокий, предостерегающий взгляд на своего преемника Мо Цзяньсиня и последовал за посланником внутрь.

– Ха-ха-ха! Оказывается, это ты здесь, на горе Северной Свирепости, ведешь дела. Это сэкономило мне время на поиски.

На этот раз Чай И был крайне любезен. Он пригласил Ци Сю сесть рядом с собой и указал на двух человек напротив:

– Вы ведь знакомы, верно?

Ци Сю взглянул на них и узнал тех самых двух культиваторов стадии золотого ядра, которых он когда-то едва не окружил и не уничтожил, но которых Чай И тогда отчаянно защитил!

– Знакомы, знакомы... – неловко отозвались все трое, не желая ссориться на глазах у Чай И.

– Дело вот в чем...

Чай И не стал ходить вокруг да около и изложил свои намерения. Сопоставив услышанное со смертью Ци Ушуан, Ци Сю мгновенно всё понял.

...

Кто убил Ци Ушуан?

Ци Сю думал, что это нераскрытое дело останется загадкой на долгие годы, и даже подозревал Чу Дуо. Он никак не ожидал, что истинный убийца всё это время находился совсем рядом.

Это сделал союз Духовного Дерева! Ци Сю был уверен в этом как минимум на девяносто процентов.

Более того, союз Слияния Вод и союз Огня Ли наверняка оказали им в этом содействие!

Ци Ушуан годами зарабатывала для них деньги. Теперь же, когда город Артефактов и Талисманов встал на правильный путь, три союза сочли, что отдавать ей четверть дохода – это слишком убыточно. К тому же, колоссальные богатства, накопленные Ци Ушуан за десять лет войны за освоение земель, еще больше разжигали их жадность. Убить «толстого осла», когда он перестал крутить жернова, – самое подходящее время.

После того как союз Духовного Дерева перестал граничить с глубинами региона Белых Гор, город Обширной Чащи практически пришел в упадок. Им срочно требовался новый торговый город, и город Артефактов и Талисманов подходил под эти цели идеально. Поэтому они решили действовать: убить Ци Ушуан, а город Артефактов и Талисманов переименовать в город Бопэй. Союз Духовного Дерева забирал себе сорок процентов, а остальные два союза – по тридцать.

Клан Ци из союза Артефактов и Талисманов и другие семьи уже были тайно взяты под контроль союзом Духовного Дерева. Как только они выдадут все секреты изготовления таких сокровищ, как летящие челноки, их всех просто изгонят в пределы горы Шаньду, чтобы они стали соседями фракции Чуцинь.

Союз Духовного Дерева, подобно вору, кричащему «держи вора», распустил слухи о том, что клан Ци хочет убить Юй Хэ в качестве жертвы за упокой души Ци Ушуан. Это спровоцировало фракцию Управления Зверями спасти Юй Хэ, и расследование зашло в тупик – никаких доказательств не осталось.

Смерть Ци Ушуан так и осталась нераскрытой, а посторонние могли подумать, что Юй Хэ сбежал, испугавшись наказания, и продолжил нести на себе бремя вины.

Даже если бы Юй Хэ не был таким идеальным «козлом отпущения», союз Духовного Дерева рано или поздно расправился бы с Ци Ушуан. Поэтому Чай И, словно провидец, спас двух культиваторов стадии золотого ядра, враждовавших с фракцией Чуцинь, чтобы использовать их после смерти Ци Ушуан.

Хотя Чай И не сказал об этом прямо, в ключевых моментах он ничего не скрывал. В конце концов, Цзи Юйлян уже заявил, что союз Артефактов и Талисманов не защищен системой трех поколений, и если случаются частные распри или убийства, академия в это не вмешивается. Хотя Ци Ушуан была культиватором стадии золотого ядра, кроме трех союзов Пяти Элементов, её поддержка была не такой глубокой, как у Ци Сю. Союз Духовного Дерева убил её, и дело с концом. Союз Артефактов и Талисманов превратился в пепел, и они совершенно не боялись, что кто-то догадается о правде.

Ци Сю мог догадаться обо всем, но двое пришлых культиваторов стадии золотого ядра не понимали скрытого смысла слов Чай И. Один из них спросил:

– Ты обещал нам с братом, что как только мы захватим гору Шаньду, она перейдет в наше владение. Не мог бы ты составить письменный контракт?

Чай И закатил глаза:

– Не мог бы! – он указал пальцем на Ци Сю. – Если не хотите, я передам вас обоих на расправу главе фракции Чуцинь.

Два культиватора стадии золотого ядра переглянулись и приуныли.

– Ну что? Глава Ци, как насчет того, чтобы отправиться со мной к горе Шаньду и понаблюдать за битвой?

Хотя Чай И спросил об этом, он даже не стал дожидаться ответа Ци Сю, приказав челноку набрать высоту и продолжить путь на север.

Пять звериных кораблей фракции Чуцинь немедленно последовали за ним, но разве могли они угнаться за трехранговым летящим челноком? Вскоре они безнадежно отстали и скрылись из виду.

Вскоре они прибыли к горе Шаньду. Защитная формация горы была уже пробита. Два отряда, примерно по сто человек каждый, один наступал, другой оборонялся, и битва шла в самом разгаре.

Чай И приказал двум культиваторам стадии золотого ядра вести в бой остатки своих двухсот человек, не предоставив им ни единого подкрепления.

Пути назад всё равно не было, и двое культиваторов стадии золотого ядра, проявив решимость и стиснув зубы, бросились вниз, не задавая лишних вопросов.

Три группы смешались в одну кучу. В небе сражались культиваторы стадии золотого ядра, на земле – практики стадии возведения основания и стадии культивации ци. Они убивали друг друга, не разбирая, где свои, а где чужие, действуя лишь на одних инстинктах.

Чай И же налил Ци Сю вина и безмятежно наблюдал за битвой, совершенно не заботясь о жизнях на поле боя.

– Глава Ци, ваша фракция ведь тоже немало заработала во время войны за освоение земель?

Как только Чай И медленно произнес эти слова, сердце Ци Сю бешено заколотилось – это сработал талант «внезапное предчувствие»!

У противника действительно было намерение убить его!

– Нет... не так уж много... – Ци Сю был здесь один, без какой-либо возможности сопротивляться, поэтому ему пришлось отвечать уклончиво.

Чай И сделал вид, что считает на пальцах:

– Пятьдесят тысяч трехранговых духовных камней у тебя точно есть.

Э?

Фракция Чуцинь загребла целых двести тысяч, не считая огромного количества материалов и духовных трав, накопленных за последние годы. Оценка Чай И явно недооценивала способность Ци Сю к накоплению богатств.

Талант «ясность сердца» пришел в движение. Раз противник назвал цифру, медлить было нельзя. Придав лицу искреннее выражение, Ци Сю низким голосом произнес:

– То, что моя фракция смогла благополучно заработать эти средства, – заслуга доблести вашей фракции на передовой. Я готов преподнести дар в знак своей благодарности.

Чай И улыбнулся, достал из-за пазухи контракт души и протянул его Ци Сю.

Ци Сю взял его и прочитал: в контракте говорилось, что фракция Чуцинь ценой в пятьдесят тысяч трехранговых духовных камней покупает небольшую лавку в городе Обширной Чащи.

Чем это отличалось от открытого грабежа?

Прочитав дальше, он увидел пункты об установлении границ и взаимном ненападении в будущем. Это означало, что они хотят проглотить всё целиком! Пятьдесят тысяч духовных камней в обмен на безопасность...

– Я подпишу!

Поняв это, Ци Сю почувствовал даже некоторое облегчение. Деньги – это прах, что может быть важнее жизни!

– Хе-хе... – Чай И не дал ему подписать и забрал контракт обратно. Его взгляд, казалось, мог пронзить человеческую душу: – Я знаю, что ты готов подписать, но тебе нужно найти влиятельного посредника...

– Влиятельного посредника? – Ци Сю опешил. – Подойдет ли старший Чу Дуо?

Чай И снова рассмеялся:

– Если бы Чу Чжэнь был жив, Чу Дуо хватило бы. Но в нынешних обстоятельствах без Чу Хуншан не обойтись!

Ци Сю был не из глупых и мгновенно всё понял. Противник проверял его отношения с фракцией Южного Чу. В конечном счете, он всё еще опасался того, что в прошлый раз «два клана Чу» поддержали его!

Если не удастся привлечь Чу Хуншан, этот контракт подписать не удастся, и фракцию Чуцинь ждет та же участь, что и Ци Ушуан.

Хорош союз Духовного Дерева!

Этот голодный волк, если уж решился действовать, то, показав свое истинное лицо, вычистит всё дочиста, не оставляя ни капли жалости!

Неудивительно, что он не скрывал того, что именно они убили Ци Ушуан!

– Я обязательно добьюсь того, чтобы старейшина Чу Хуншан выступила посредником!

Красная мантия Ци Сю уже промокла от холодного пота. Он твердо решил: даже если придется потратить всё, что есть в фракции, он должен добиться участия Чу Хуншан!

– Хе-хе, к старейшине Чу Хуншан я уже отправил людей с приглашением. Если она согласится прийти, твою фракцию ждет процветание на тысячи поколений, а если нет...

Чай И не дал Ци Сю ни единого шанса договориться с Чу Хуншан, всё было рассчитано до мелочей.

– Оу... – Ци Сю болезненно простонал и бессильно опустился на стул.

Придет ли Чу Хуншан?

Если бы пришел Чу Дуо, Ци Сю был бы уверен на восемьдесят процентов, но с Чу Хуншан всё было гораздо сложнее.

Ничего не поделаешь, оставалось только ждать.

Время шло по капле.

Чай И пил вино, даже не глядя на Ци Сю, который сидел, погруженный в оцепенение.

Битва на горе Шаньду была крайне ожесточенной и жестокой. Два культиватора стадии золотого ядра, принуждаемые Чай И, словно обезумели: они вели своих людей в бой, убивая всех на своем пути, не жалея жизней. Две силы, которые изначально вели борьбу не на жизнь, а на смерть, были вынуждены объединиться, чтобы противостоять этой группе безумцев, спустившихся с небес и потерявших рассудок.

Блеск клинков, гибель людей – Ци Сю смотрел на это, чувствуя лишь онемение.

Спустя долгое время.

«У-у! У-у!»

Проливной дождь смывал кровь с горы Шаньду. Один из культиваторов стадии золотого ядра, обнимая тело своего товарища, издал вой, похожий на звериный. Позади него осталось лишь двадцать-тридцать человек, которые стояли, поддерживая друг друга.

Остальные культиваторы стадии золотого ядра, стадии возведения основания и стадии культивации ци уже превратились в мертвецов.

Чай И похлопал в ладоши и рассмеялся:

– Готово!

Из челнока вылетела сотня культиваторов союза Духовного Дерева. Совместными усилиями они применили огромный артефакт в виде сети из лозы, накрыв остатки людей.

– Чай И! Союз Духовного Дерева! Вы нарушили слово, убили осла, когда он перестал крутить жернова! Даже став призраком, я...

Единственный выживший культиватор стадии золотого ядра внезапно всё осознал, но успел выкрикнуть лишь пару проклятий, как древесные лозы в сети стянули его тело. Не имея возможности сопротивляться, за несколько мгновений он был выпит досуха, превратившись в пустую кожу, и беззвучно рухнул на землю.

На горе Шаньду не осталось ни одного живого существа, воцарилась мертвая тишина.

Лишь лил проливной дождь.

Внезапно в северной части неба вспыхнули десятитысячелетние красные облака – Чу Хуншан действительно пришла!

Ци Сю вскочил со стула. Если бы Чай И не был рядом, он бы от радости подпрыгнул до потолка.

Чай И же выразил крайнее недоверие, казалось, это не входило в его планы, и пробормотал:

– Она действительно решила защитить тебя...

Он не успел договорить, как Чу Хуншан уже была перед ними. Её ослепительная красота показалась Ци Сю невероятно родной.

Она нахмурилась, глядя на Чай И, и с недовольством произнесла:

– Твой предок Чай Гуань снова вернулся на вершину Белых Гор, и неизвестно, через сколько лет он сможет спуститься, а ты смеешь устраивать такой беспорядок!

Голос, словно сошедший с девяти небес, заставил трехранговый летящий челнок содрогнуться. Величие стадии зарождения души мгновенно подчинило себе ситуацию на поле боя.

Большая рыба ест маленькую, маленькая – креветку. Чай И в ужасе опустился на колени. Где же было то величие, с которым он только что распоряжался жизнями и угрозами? Он почтительно доложил:

– Академия Великого Чжоу нарушила обещание, у нашего союза не было иного выбора...

– Хватит болтать!

Чу Хуншан нетерпеливо протянула руку, выхватила из рук Чай И контракт души, оставила на трех экземплярах свое истинное имя и бросила их обратно.

Сделав это, она даже не взглянула на Ци Сю. Красные облака взмыли в небо и мгновенно исчезли из виду.