Глава 286

Жу-жу... Весь огромный чан был до краев наполнен темно-коричневым лекарственным отваром, который бурлил и пенился, словно раскаленное масло на сковороде, источая густой, до рези в носу, концентрированный лекарственный аромат. Старик, погрузившись в чан с головой, сидел на самом дне. Время от времени он медленно менял позу, выгибая свое тело под самыми причудливыми и сложными углами – по-видимому, он практиковал некую тайную технику укрепления плоти. Этим стариком был Ци Сю, которому в нынешнем году исполнилось ровно сто десять лет. В его море сознания в этот миг завершался последний, самый тонкий штрих «телесных узоров». Вспыхнул яркий свет, и кропотливая работа была успешно закончена. Целых двадцать пять лет ушло на то, чтобы подняться с седьмого на девятый пиковый уровень стадии возведения основания... – Будь проклята эта бесконечная война за освоение земель! – глухо выругался Ци Сю, стремительно вылетая из чана. Хотя лицом он всё еще выглядел как глубокий старик, после завершения изнурительной практики укрепления тела кожа от шеи и ниже преобразилась: она приобрела текстуру дорогой керамики, стала бронзовой, гладкой и совершенно безволосой. И пусть мышцы не бугрились, создавая массивный рельеф, под этой кожей, казалось, скрывалась бесконечная, неодолимая мощь. Он небрежно взял в руку посох исполнения желаний трех цветков, глубоко вдохнул и, используя лишь чистую физическую силу, без видимых усилий поднял его над головой. – Ха! Расколоть! В этом выкрике, наполненном истинным смыслом слога «Ха» из древнего истинного слова Хэн и Ха, чувствовалась невероятная, сокрушительная мощь. Тень от посоха с огромной силой опустилась вниз, а когда оружие достигло уровня пояса, Ци Сю резко сменил направление, совершив стремительный горизонтальный взмах вправо. Когда инерция этого мощного взмаха почти иссякла, Ци Сю мгновенно перехватил посох правой рукой, а левой ладонью нанес внезапный, молниеносный удар «ладонью пустоты». Следом, вращаясь по инерции, он ловким движением правой руки, завершив полный круг, нанес колющий выпад, который был подобен стремительному укусу ядовитой змеи. «Возврат коня» – этот четвертый прием в технике владения посохом больше напоминал выпад копьем. Ци Сю повторял эти четыре движения снова и снова, один за другим. В этом и заключался весь результат его многолетних, изматывающих тренировок. Ничего не поделаешь, в искусстве владения мечом и посохом ему отчаянно, катастрофически не хватало природного таланта. Так, совершенно нагой, он размахивал тяжелым посохом, и по мере его резких движений «длинная змея» между ног безвольно болталась из стороны в сторону. Примерно через полчаса на его теле выступил слой мелкого пота, который, смешавшись с едким запахом лекарств, создавал крайне неприятное, специфическое амбре. – Хэн! Завершив упражнение слогом «Хэн» из истинного слова Хэн и Ха, он с силой вогнал посох в землю. В тот же миг активировался навык «три цветка неба и земли»: шесть ароматных цветов, три сверху и три снизу, развернулись, создавая сильнейшую защитную технику, которой Ци Сю обладал на сегодняшний день. Закончив практику, он облачился в алые одежды фракции Чуцинь, и встроенная в ткань формация очистки мгновенно удалила всю грязь и остатки отвара с его тела. «Наконец-то больше не нужно заниматься такой утомительной практикой укрепления тела», – подумал Ци Сю с глубоким чувством облегчения. На его лице отразились спокойствие и истинное удовлетворение. В пути «шести сознаний» остался последний, самый сложный и коварный этап – создание «ментальных» узоров. Как только они будут завершены, можно будет уверенно сделать шаг к десятому уровню возведения основания, а там и до формирования золотого ядра рукой подать! Он вышел из тренировочного зала, как вдруг сердце его тревожно дрогнуло. «Цинь умирает...» Почувствовав, как в жилом помещении стремительно, словно свеча на ветру, угасает жизненная энергия, он ощутил невыносимую, захлестнувшую его с головой печаль. В спешке влетев в комнату, он увидел, что госпожа Мин, малышка Юэ и Дайэр сидят у постели Кань Цинь. Пришла и Цинь Сыяо; заметив вошедшего Ци Сю, она в испуге и спешке поспешно спрятала за пазуху какой-то мешочек для хранения. Ци Сю всё понял. Их с Цзян Минжуном драгоценный сынок тоже учился в академии Цзися, рос избалованным, и успехи в учебе, разумеется, оставляли желать лучшего. По строгим правилам клана Цзян, если ученик не проходит аттестацию в академии, его немедленно отзывают обратно. Цинь Сыяо слишком дорожила своим лицом, поэтому последние два года она тайком приходила к четырем названым матерям, выпрашивая деньги на оплату обучения сына. Он бросил на Цинь Сыяо суровый, осуждающий взгляд. – Каждое поколение становится всё хуже предыдущего! – гневно бросил он, а затем спросил: – Минжун уже возвел основание? – Нет! Нет! – взвизгнула Цинь Сыяо, задетая за живое. Они с Цзян Минжуном уже были немолоды, но до сих пор не возвели основание. Они давно перестали быть теми юными гениями, какими были когда-то, и из-за этого их положение в клане Цзян резко упало. Ее большие глаза наполнились слезами. – Мало того, что меня постоянно попрекают в семье мужа, так еще и дома ты меня ругаешь! – выкрикнула она и, рыдая, выбежала вон из комнаты. – Зачем ты так с ней? Она ведь нечасто нас навещает... Вэй Миньнян, которой было уже за девяносто, с каждым днем становилась всё более рассеянной. Раньше она баловала Цинь Сыяо, а теперь исполняла любую, даже самую нелепую прихоть своего названого правнука, живущего в академии Цзися. Поворчав на Ци Сю, она уступила ему место у постели. Кань Цинь болела уже давно и больше не могла говорить. Собрав последние, крошечные силы, она открыла свои мутные старческие глаза и с бесконечной нежностью посмотрела на Ци Сю. – Цинь... Ци Сю сжал ее иссохшую, костлявую руку. Когда-то прелестная, юная служанка превратилась в умирающую старуху. Прекрасные времена ушли безвозвратно – небесное Дао было столь безжалостно и сурово. Госпожа Мин и остальные отвернулись, тайком вытирая слезы. Кань Линь, узнав новости, тихо вошел в комнату и молча встал в углу. Кань Цюэ погиб на горе Бэйдиншэнь, Кань Да давно скончался, а теперь и Кань Цинь была при смерти. Самому ему исполнилось сто восемьдесят лет, и жить оставалось недолго. Печаль, терзавшую его старое сердце, не мог по-настоящему понять никто другой. Кань Цинь продержалась до самой полуночи и, наконец, с бесконечной тоской и глубоким нежеланием расставаться с жизнью, медленно закрыла глаза и покинула этот мир. Ци Сю сопровождал похоронную процессию и отвез ее тело на пик Черной реки. Горсть за горстью он медленно засыпал гроб Кань Цинь землей. Жизнь человека – это всего лишь горсть желтой земли да холодная каменная плита. Госпожа Мин и малышка Юэ, облепив Ци Сю с двух сторон, рыдали навзрыд. Лишь Сюн Дайэр стояла молча, не проронив ни единого слова. Смерть Кань Цинь послужила ей суровым предостережением: она решила, что в самое ближайшее время снова попытается совершить прорыв к стадии возведения основания. Неподалеку, сгорбившись, стояла Бай Мухань. Она указывала Жань Чоу, как правильно ухаживать за старой могилой Жань Юаня, и попутно разравнивала два пустых участка рядом с могилой мужа, готовя место для собственного будущего упокоения. – Это мое, а это твое. Бай Мухань, похоже, окончательно смирилась с судьбой, указывая на эти участки Бай Сяошэну. Поседевший Бай Сяошэн мог лишь молча кивнуть в ответ. Ци Сю перевел взгляд на участок рядом с могилой Кань Цинь – там находилось самое большое и удачное по фэншую место на всем кладбище, которое он приберег для себя. В голове внезапно промелькнула мысль: провести вечность в этом месте, воссоединившись со своими четырьмя женами, – не такая уж плохая участь. Кань Линь тоже вернулся от могилы Кань Цюэ; судя по всему, он тоже присмотрел себе подходящее место. Три старика встретились взглядами и одновременно облегченно улыбнулись. Великое Дао трудно постичь, а смерть неизбежна. Девяносто девять процентов культиваторов рано или поздно придут к этому дню. Осознав это, они окончательно избавились от прежних сожалений и обид. Жизнь такова, какая она есть: любить тех, кого любишь, и упокоиться рядом – это уже можно считать полноценным и достойным финалом. ... Едва завершились похороны Кань Цинь, пришло известие: старик Гань И вчера скончался на своей горе Пустых Изгибов. Ци Сю вместе с Кань Линем и Шэнь Чаном отправились на гору Пустых Изгибов, чтобы почтить память усопшего. Хотя Гань Лун и отделилась от Гань И, в этой ветви семьи уже много лет не появлялось новых талантливых культиваторов, и теперь, когда остались лишь практики стадии культивации ци, все заботы о похоронах легли на плечи Гань Лун. Двое похорон подряд – и хотя после практики укрепления тела Ци Сю стал невероятно вынослив физически, сердце его устало. Почувствовав крайнюю степень эмоционального утомления, он немного посидел в тишине и отправился отдыхать в гостевой дом на горе Пустых Изгибов. Только он сел медитировать, как в дверь тихо постучала Гань Лун. Зная, что у нее наверняка есть какое-то дело, он пригласил ее войти. – Я еще в молодости советовала старику не брать эту гору Пустых Изгибов. Клан Найвэнь здесь погиб, предыдущие владельцы тоже встретили бесславный конец. Мне всегда казалось, что это недоброе, проклятое место... По словам Гань Лун стало ясно, что она больше не хочет владеть этой горой и планирует переселить людей Гань И обратно на гору Груш, объединив два клана в один. Ее желание было вполне понятно: во-первых, она была крайне осторожной натурой и боялась навлечь беду, владея сразу двумя первоклассными горными вратами. Во-вторых, недавно у клана Гань на горе Груш один из учеников успешно возвел основание. Хотя на горе Пустых Изгибов тоже было немало талантливых учеников, за долгие годы здесь не произошло никаких значимых сдвигов, и она всё больше убеждалась, что гора Груш – истинное место процветания их семьи. Ци Сю искренне удивился: – С тех пор как я купил соглашение союза Духовного Дерева, в мире воцарился мир. Никто не посмеет посягнуть на ваше имущество, зачем же переезжать и лишать себя опоры? Гань Лун мягко улыбнулась: – Я не останусь в убытке. Но ты должен купить эти горные врата. – Я должен купить? Ци Сю был озадачен еще больше. Он никогда даже в мыслях не помышлял об этом! Реакция Ци Сю, похоже, удивила ее. – Ты не знал? – спросила она и, отдав короткое распоряжение, привела двоих человек. – Глава, младший дядя-наставник! Прошу простить меня за то, что я действовал без приказа и совершил преступление против начальства! Увидев Ци Сю, один из них тут же с грохотом упал на колени и, подползая, начал горько рыдать. Это был переговорщик фракции, Лу Сюаньцин. – Что происходит?! Разве ты не должен быть в городе Бопэй?! – гневно спросил Ци Сю. Лу Сюаньцин, продолжая рыдать, признался в содеянном. Оказалось, что после того, как союз Духовного Дерева показал свое истинное, жестокое лицо, он принудил союз Артефактов и Талисманов к полному роспуску. Семья Ци и другие культиваторы бывшего союза были насильно выселены на гору Шаньду, а при уходе союз Духовного Дерева обобрал их до нитки, не оставив ничего. Ситуация на горе Шаньду сейчас была крайне сложной: там столкнулись три враждующие силы. Первая – старые владельцы горы, пытавшиеся вернуть свои законные земли. Вторая – мародеры после войны за освоение земель, которые воспользовались смертью Ци Ушуан и заняли многие районы. Третья – бывшие члены союза Артефактов и Талисманов, изгнанные союзом Духовного Дерева в поисках хоть какого-то убежища. Людей было много, а ресурсов катастрофически мало. За шесть лет на горе Шаньду не было ни дня без кровопролития, ни дня без смертей – это было даже страшнее, чем хаос в старых землях клана Ло. Если земли Чуцинь к югу от горы Северной Свирепости были мирным краем, то гора Шаньду к северу от нее превратилась в настоящий ад. Семья Ци, потеряв Ци Ушуан и всё свое имущество, шесть лет отчаянно оборонялась на горе Шаньду, понеся тяжелейшие, невосполнимые потери. Именно этого и ожидал союз Духовного Дерева: они притворились добродетелями, подставив семью Ци под удар, чтобы те полностью истощили себя в бесконечной борьбе с другими. Лу Сюаньцин в молодости, не понимая всей опасности, жил бродяжничеством и вымогательством вокруг горы Шаньду. К счастью, Ци Ушуан, помня о старой дружбе с кланом Лу, была к нему снисходительна, благодаря чему он выжил. Теперь, когда семья Ци оказалась в беде, он решил отплатить добром и задумал переселить их на земли Чуцинь. Как раз в это время Гань Лун захотела избавиться от горы Пустых Изгибов, и они ударили по рукам, не поставив в известность лишь самого Ци Сю. Рядом с Лу Сюаньцином стояла нынешняя глава семьи Ци, культиватор поздней стадии возведения основания Ци Бинъянь. Она тоже опустилась на колени, умоляя Ци Сю о милости: – Глава Ци, умоляю, вспомните о старой дружбе с нашими предками и помогите нам! Мы больше не можем удерживать позиции на горе Шаньду! Ци Сю задумался. В этом не было ничего плохого, к тому же он чувствовал себя обязанным отплатить Ци Ушуан. Однако, хотя семья Ци сейчас и была в упадке, у них оставалось немало культиваторов стадии возведения основания, и если принять их всех, они могли стать слишком влиятельными и создать проблемы. Лу Сюаньцин и Ци Бинъянь, конечно, понимали это. Увидев, что Ци Сю колеблется, они поспешили изложить свой план. Семья Ци разделится на три части: часть уйдет в вольные культиваторы, часть, владеющая редким искусством создания артефактов и талисманов, присоединится к фракции Южного Чу, которая сейчас активно вербовала таких мастеров. Оставшаяся часть – около пяти-шести культиваторов стадии возведения основания и более двухсот практиков стадии культивации ци – последует за Ци Бинъянь на гору Пустых Изгибов. Ци Сю отбросил все сомнения. Он заплатил Гань Лун пять тысяч единиц третьего ранга, выкупил гору Пустых Изгибов и передал ее Ци Бинъянь, а также выделил им две доли рынка Покаяния, освободившиеся после ухода Лу Пина, чтобы они могли быстрее восстановить свои силы. Переселение прошло быстро. Ци Бинъянь была безмерно благодарна и торжественно поклялась, что отныне семья Ци будет почитать фракцию Чуцинь как своего господина и никогда не предаст. Простые люди из клана Цинь в лесу Бессмертных переселились сюда еще до начала хаоса, и Цинь Сяочуй расселил их в районе горы Лу. С этого момента земли Чуцинь окончательно разорвали все связи с горой Шаньду, полностью прекратили сообщение и стали терпеливо ждать окончания смуты.

Жу-жу...

Весь огромный чан был до краев наполнен темно-коричневым лекарственным отваром, который бурлил и пенился, словно раскаленное масло на сковороде, источая густой, до рези в носу, концентрированный лекарственный аромат.

Старик, погрузившись в чан с головой, сидел на самом дне. Время от времени он медленно менял позу, выгибая свое тело под самыми причудливыми и сложными углами – по-видимому, он практиковал некую тайную технику укрепления плоти.

Этим стариком был Ци Сю, которому в нынешнем году исполнилось ровно сто десять лет.

В его море сознания в этот миг завершался последний, самый тонкий штрих «телесных узоров». Вспыхнул яркий свет, и кропотливая работа была успешно закончена.

Целых двадцать пять лет ушло на то, чтобы подняться с седьмого на девятый пиковый уровень стадии возведения основания...

– Будь проклята эта бесконечная война за освоение земель! – глухо выругался Ци Сю, стремительно вылетая из чана.

Хотя лицом он всё еще выглядел как глубокий старик, после завершения изнурительной практики укрепления тела кожа от шеи и ниже преобразилась: она приобрела текстуру дорогой керамики, стала бронзовой, гладкой и совершенно безволосой. И пусть мышцы не бугрились, создавая массивный рельеф, под этой кожей, казалось, скрывалась бесконечная, неодолимая мощь.

Он небрежно взял в руку посох исполнения желаний трех цветков, глубоко вдохнул и, используя лишь чистую физическую силу, без видимых усилий поднял его над головой.

– Ха! Расколоть!

В этом выкрике, наполненном истинным смыслом слога «Ха» из древнего истинного слова Хэн и Ха, чувствовалась невероятная, сокрушительная мощь.

Тень от посоха с огромной силой опустилась вниз, а когда оружие достигло уровня пояса, Ци Сю резко сменил направление, совершив стремительный горизонтальный взмах вправо.

Когда инерция этого мощного взмаха почти иссякла, Ци Сю мгновенно перехватил посох правой рукой, а левой ладонью нанес внезапный, молниеносный удар «ладонью пустоты». Следом, вращаясь по инерции, он ловким движением правой руки, завершив полный круг, нанес колющий выпад, который был подобен стремительному укусу ядовитой змеи.

«Возврат коня» – этот четвертый прием в технике владения посохом больше напоминал выпад копьем.

Ци Сю повторял эти четыре движения снова и снова, один за другим. В этом и заключался весь результат его многолетних, изматывающих тренировок.

Ничего не поделаешь, в искусстве владения мечом и посохом ему отчаянно, катастрофически не хватало природного таланта.

Так, совершенно нагой, он размахивал тяжелым посохом, и по мере его резких движений «длинная змея» между ног безвольно болталась из стороны в сторону.

Примерно через полчаса на его теле выступил слой мелкого пота, который, смешавшись с едким запахом лекарств, создавал крайне неприятное, специфическое амбре.

– Хэн!

Завершив упражнение слогом «Хэн» из истинного слова Хэн и Ха, он с силой вогнал посох в землю. В тот же миг активировался навык «три цветка неба и земли»: шесть ароматных цветов, три сверху и три снизу, развернулись, создавая сильнейшую защитную технику, которой Ци Сю обладал на сегодняшний день.

Закончив практику, он облачился в алые одежды фракции Чуцинь, и встроенная в ткань формация очистки мгновенно удалила всю грязь и остатки отвара с его тела.

«Наконец-то больше не нужно заниматься такой утомительной практикой укрепления тела», – подумал Ци Сю с глубоким чувством облегчения. На его лице отразились спокойствие и истинное удовлетворение.

В пути «шести сознаний» остался последний, самый сложный и коварный этап – создание «ментальных» узоров. Как только они будут завершены, можно будет уверенно сделать шаг к десятому уровню возведения основания, а там и до формирования золотого ядра рукой подать!

Он вышел из тренировочного зала, как вдруг сердце его тревожно дрогнуло.

«Цинь умирает...»

Почувствовав, как в жилом помещении стремительно, словно свеча на ветру, угасает жизненная энергия, он ощутил невыносимую, захлестнувшую его с головой печаль.

В спешке влетев в комнату, он увидел, что госпожа Мин, малышка Юэ и Дайэр сидят у постели Кань Цинь. Пришла и Цинь Сыяо; заметив вошедшего Ци Сю, она в испуге и спешке поспешно спрятала за пазуху какой-то мешочек для хранения.

Ци Сю всё понял. Их с Цзян Минжуном драгоценный сынок тоже учился в академии Цзися, рос избалованным, и успехи в учебе, разумеется, оставляли желать лучшего. По строгим правилам клана Цзян, если ученик не проходит аттестацию в академии, его немедленно отзывают обратно. Цинь Сыяо слишком дорожила своим лицом, поэтому последние два года она тайком приходила к четырем названым матерям, выпрашивая деньги на оплату обучения сына.

Он бросил на Цинь Сыяо суровый, осуждающий взгляд.

– Каждое поколение становится всё хуже предыдущего! – гневно бросил он, а затем спросил: – Минжун уже возвел основание?

– Нет! Нет! – взвизгнула Цинь Сыяо, задетая за живое.

Они с Цзян Минжуном уже были немолоды, но до сих пор не возвели основание. Они давно перестали быть теми юными гениями, какими были когда-то, и из-за этого их положение в клане Цзян резко упало.

Ее большие глаза наполнились слезами.

– Мало того, что меня постоянно попрекают в семье мужа, так еще и дома ты меня ругаешь! – выкрикнула она и, рыдая, выбежала вон из комнаты.

– Зачем ты так с ней? Она ведь нечасто нас навещает...

Вэй Миньнян, которой было уже за девяносто, с каждым днем становилась всё более рассеянной. Раньше она баловала Цинь Сыяо, а теперь исполняла любую, даже самую нелепую прихоть своего названого правнука, живущего в академии Цзися. Поворчав на Ци Сю, она уступила ему место у постели.

Кань Цинь болела уже давно и больше не могла говорить. Собрав последние, крошечные силы, она открыла свои мутные старческие глаза и с бесконечной нежностью посмотрела на Ци Сю.

– Цинь...

Ци Сю сжал ее иссохшую, костлявую руку. Когда-то прелестная, юная служанка превратилась в умирающую старуху. Прекрасные времена ушли безвозвратно – небесное Дао было столь безжалостно и сурово.

Госпожа Мин и остальные отвернулись, тайком вытирая слезы.

Кань Линь, узнав новости, тихо вошел в комнату и молча встал в углу. Кань Цюэ погиб на горе Бэйдиншэнь, Кань Да давно скончался, а теперь и Кань Цинь была при смерти. Самому ему исполнилось сто восемьдесят лет, и жить оставалось недолго. Печаль, терзавшую его старое сердце, не мог по-настоящему понять никто другой.

Кань Цинь продержалась до самой полуночи и, наконец, с бесконечной тоской и глубоким нежеланием расставаться с жизнью, медленно закрыла глаза и покинула этот мир.

Ци Сю сопровождал похоронную процессию и отвез ее тело на пик Черной реки.

Горсть за горстью он медленно засыпал гроб Кань Цинь землей. Жизнь человека – это всего лишь горсть желтой земли да холодная каменная плита.

Госпожа Мин и малышка Юэ, облепив Ци Сю с двух сторон, рыдали навзрыд. Лишь Сюн Дайэр стояла молча, не проронив ни единого слова. Смерть Кань Цинь послужила ей суровым предостережением: она решила, что в самое ближайшее время снова попытается совершить прорыв к стадии возведения основания.

Неподалеку, сгорбившись, стояла Бай Мухань. Она указывала Жань Чоу, как правильно ухаживать за старой могилой Жань Юаня, и попутно разравнивала два пустых участка рядом с могилой мужа, готовя место для собственного будущего упокоения.

– Это мое, а это твое.

Бай Мухань, похоже, окончательно смирилась с судьбой, указывая на эти участки Бай Сяошэну.

Поседевший Бай Сяошэн мог лишь молча кивнуть в ответ.

Ци Сю перевел взгляд на участок рядом с могилой Кань Цинь – там находилось самое большое и удачное по фэншую место на всем кладбище, которое он приберег для себя. В голове внезапно промелькнула мысль: провести вечность в этом месте, воссоединившись со своими четырьмя женами, – не такая уж плохая участь.

Кань Линь тоже вернулся от могилы Кань Цюэ; судя по всему, он тоже присмотрел себе подходящее место.

Три старика встретились взглядами и одновременно облегченно улыбнулись.

Великое Дао трудно постичь, а смерть неизбежна. Девяносто девять процентов культиваторов рано или поздно придут к этому дню. Осознав это, они окончательно избавились от прежних сожалений и обид. Жизнь такова, какая она есть: любить тех, кого любишь, и упокоиться рядом – это уже можно считать полноценным и достойным финалом.

...

Едва завершились похороны Кань Цинь, пришло известие: старик Гань И вчера скончался на своей горе Пустых Изгибов.

Ци Сю вместе с Кань Линем и Шэнь Чаном отправились на гору Пустых Изгибов, чтобы почтить память усопшего. Хотя Гань Лун и отделилась от Гань И, в этой ветви семьи уже много лет не появлялось новых талантливых культиваторов, и теперь, когда остались лишь практики стадии культивации ци, все заботы о похоронах легли на плечи Гань Лун.

Двое похорон подряд – и хотя после практики укрепления тела Ци Сю стал невероятно вынослив физически, сердце его устало. Почувствовав крайнюю степень эмоционального утомления, он немного посидел в тишине и отправился отдыхать в гостевой дом на горе Пустых Изгибов.

Только он сел медитировать, как в дверь тихо постучала Гань Лун. Зная, что у нее наверняка есть какое-то дело, он пригласил ее войти.

– Я еще в молодости советовала старику не брать эту гору Пустых Изгибов. Клан Найвэнь здесь погиб, предыдущие владельцы тоже встретили бесславный конец. Мне всегда казалось, что это недоброе, проклятое место...

По словам Гань Лун стало ясно, что она больше не хочет владеть этой горой и планирует переселить людей Гань И обратно на гору Груш, объединив два клана в один.

Ее желание было вполне понятно: во-первых, она была крайне осторожной натурой и боялась навлечь беду, владея сразу двумя первоклассными горными вратами. Во-вторых, недавно у клана Гань на горе Груш один из учеников успешно возвел основание. Хотя на горе Пустых Изгибов тоже было немало талантливых учеников, за долгие годы здесь не произошло никаких значимых сдвигов, и она всё больше убеждалась, что гора Груш – истинное место процветания их семьи.

Ци Сю искренне удивился:

– С тех пор как я купил соглашение союза Духовного Дерева, в мире воцарился мир. Никто не посмеет посягнуть на ваше имущество, зачем же переезжать и лишать себя опоры?

Гань Лун мягко улыбнулась:

– Я не останусь в убытке. Но ты должен купить эти горные врата.

– Я должен купить?

Ци Сю был озадачен еще больше. Он никогда даже в мыслях не помышлял об этом!

Реакция Ци Сю, похоже, удивила ее.

– Ты не знал? – спросила она и, отдав короткое распоряжение, привела двоих человек.

– Глава, младший дядя-наставник! Прошу простить меня за то, что я действовал без приказа и совершил преступление против начальства!

Увидев Ци Сю, один из них тут же с грохотом упал на колени и, подползая, начал горько рыдать. Это был переговорщик фракции, Лу Сюаньцин.

– Что происходит?! Разве ты не должен быть в городе Бопэй?! – гневно спросил Ци Сю.

Лу Сюаньцин, продолжая рыдать, признался в содеянном.

Оказалось, что после того, как союз Духовного Дерева показал свое истинное, жестокое лицо, он принудил союз Артефактов и Талисманов к полному роспуску. Семья Ци и другие культиваторы бывшего союза были насильно выселены на гору Шаньду, а при уходе союз Духовного Дерева обобрал их до нитки, не оставив ничего.

Ситуация на горе Шаньду сейчас была крайне сложной: там столкнулись три враждующие силы. Первая – старые владельцы горы, пытавшиеся вернуть свои законные земли. Вторая – мародеры после войны за освоение земель, которые воспользовались смертью Ци Ушуан и заняли многие районы. Третья – бывшие члены союза Артефактов и Талисманов, изгнанные союзом Духовного Дерева в поисках хоть какого-то убежища.

Людей было много, а ресурсов катастрофически мало. За шесть лет на горе Шаньду не было ни дня без кровопролития, ни дня без смертей – это было даже страшнее, чем хаос в старых землях клана Ло. Если земли Чуцинь к югу от горы Северной Свирепости были мирным краем, то гора Шаньду к северу от нее превратилась в настоящий ад.

Семья Ци, потеряв Ци Ушуан и всё свое имущество, шесть лет отчаянно оборонялась на горе Шаньду, понеся тяжелейшие, невосполнимые потери.

Именно этого и ожидал союз Духовного Дерева: они притворились добродетелями, подставив семью Ци под удар, чтобы те полностью истощили себя в бесконечной борьбе с другими.

Лу Сюаньцин в молодости, не понимая всей опасности, жил бродяжничеством и вымогательством вокруг горы Шаньду. К счастью, Ци Ушуан, помня о старой дружбе с кланом Лу, была к нему снисходительна, благодаря чему он выжил. Теперь, когда семья Ци оказалась в беде, он решил отплатить добром и задумал переселить их на земли Чуцинь. Как раз в это время Гань Лун захотела избавиться от горы Пустых Изгибов, и они ударили по рукам, не поставив в известность лишь самого Ци Сю.

Рядом с Лу Сюаньцином стояла нынешняя глава семьи Ци, культиватор поздней стадии возведения основания Ци Бинъянь. Она тоже опустилась на колени, умоляя Ци Сю о милости:

– Глава Ци, умоляю, вспомните о старой дружбе с нашими предками и помогите нам! Мы больше не можем удерживать позиции на горе Шаньду!

Ци Сю задумался. В этом не было ничего плохого, к тому же он чувствовал себя обязанным отплатить Ци Ушуан. Однако, хотя семья Ци сейчас и была в упадке, у них оставалось немало культиваторов стадии возведения основания, и если принять их всех, они могли стать слишком влиятельными и создать проблемы.

Лу Сюаньцин и Ци Бинъянь, конечно, понимали это. Увидев, что Ци Сю колеблется, они поспешили изложить свой план.

Семья Ци разделится на три части: часть уйдет в вольные культиваторы, часть, владеющая редким искусством создания артефактов и талисманов, присоединится к фракции Южного Чу, которая сейчас активно вербовала таких мастеров. Оставшаяся часть – около пяти-шести культиваторов стадии возведения основания и более двухсот практиков стадии культивации ци – последует за Ци Бинъянь на гору Пустых Изгибов.

Ци Сю отбросил все сомнения. Он заплатил Гань Лун пять тысяч единиц третьего ранга, выкупил гору Пустых Изгибов и передал ее Ци Бинъянь, а также выделил им две доли рынка Покаяния, освободившиеся после ухода Лу Пина, чтобы они могли быстрее восстановить свои силы.

Переселение прошло быстро. Ци Бинъянь была безмерно благодарна и торжественно поклялась, что отныне семья Ци будет почитать фракцию Чуцинь как своего господина и никогда не предаст.

Простые люди из клана Цинь в лесу Бессмертных переселились сюда еще до начала хаоса, и Цинь Сяочуй расселил их в районе горы Лу.

С этого момента земли Чуцинь окончательно разорвали все связи с горой Шаньду, полностью прекратили сообщение и стали терпеливо ждать окончания смуты.