Глава 281

На восьмой год войны за освоение земель пал пятый древний зверь уровня зарождения души на северном фронте, и эта территория была окончательно и полностью зачищена от угроз. В том же году мастер стадии божественной трансформации из академии Великого Чжоу лично прибыл на передовую, чтобы взять ситуацию под свой жесткий контроль. Он одним ударом уничтожил крупнейший оплот демонических культиваторов, затаившихся в глубинах Белых Гор, убив одного демонического культиватора стадии зарождения души, семерых мастеров стадии золотого ядра и бесчисленное множество последователей стадии возведения основания. Летом девятого года войны за освоение земель три великих мастера стадии божественной трансформации – представители академии Великого Чжоу, фракции Циюнь и тайной секты Белых Гор – объединили свои усилия и сразили древнего зверя варварских земель стадии божественной трансформации. В результате этой победы они захватили единственную духовную землю четвертого ранга в глубинах Белых Гор – величественную гору Серебряного Слона. Та самая слониха с мягким нравом, многолетняя хозяйка глубин Белых Гор, пала в тот самый день. К концу года армии культиваторов северного и восточного фронтов успешно соединились у подножия горы Серебряного Слона. Общий исход войны за освоение земель был окончательно предрешен. Весной десятого года война наконец подошла к своему завершению, оставив после себя лишь рутинную задачу по зачистке разрозненных остатков врага. Во всех вышеперечисленных масштабных сражениях фракция Чуцинь... просто проходила мимо, спокойно занимаясь своими повседневными делами. Чем же был занят Ци Сю всё это время? Ответ был прост: приближался великий хаос, и он должен был заранее, максимально тщательно подготовиться к грядущему. В войне за освоение земель участвовало бесчисленное множество культиваторов. Кто-то из них безвозвратно сложил головы, кто-то заработал великие заслуги, кто-то сказочно разбогател, а кто-то, разумеется, остался ни с чем. Те культиваторы, что не снискали никаких заслуг, не окупили своих колоссальных затрат и не желали возвращаться в родные края с пустыми руками, после ухода академии Великого Чжоу часто сбивались в банды. Они превращались в жестоких бродячих разбойников, создавая огромную и постоянную угрозу для всех окрестных районов. После каждой масштабной войны за освоение земель неизбежно следовали массовые беспорядки – это было закономерное и почти неизбежное явление. А фракция Чуцинь, будучи слабейшей силой в северных окрестностях театра военных действий, несомненно, представляла собой самый лакомый кусок для таких стервятников. Хотя Чу Дуо и Чу Шэньтин однажды оказали им свою поддержку, а Чу Дуо в открытом противостоянии с Юй Хэ ясно и твердо выразил свое намерение защищать фракцию Чуцинь, всегда найдутся не только наглые, но и просто безбашенные люди, готовые пойти на любой риск. К тому же, когда академия Великого Чжоу окончательно уйдет, мало кто будет знать истинное происхождение этих пришлых культиваторов. Ограбить кого-то и бесследно скрыться – крайне выгодное дельце, и наличие каких-то далеких покровителей в такой ситуации совершенно не поможет. Из трех основных сил на севере союз Духовного Дерева имел в своих рядах культиватора стадии зарождения души, поэтому никто не посмел бы даже задуматься о том, чтобы мутить воду на их территории. Союз Артефактов и Талисманов Ци Ушуан находился под надежной защитой союза Пяти Элементов, поэтому город Артефактов и Талисманов было просто невозможно захватить силами разрозненных банд. Даже если бы они понесли какие-то потери, это было вполне приемлемо и не критично. Семьи в городе Шаньду, хоть и были сами по себе слабы, но, следуя за Ци Ушуан, тоже успели урвать свою долю. Если совместной обороны оказывалось недостаточно, они могли просто собрать все свои пожитки и спрятаться в рынке Черной Реки или в городе Артефактов и Талисманов, пережидая смутные времена на накопленные средства – это тоже был своего рода способ выжить. Фракция Чуцинь же находилась в совершенно ином, более уязвимом положении. Во-первых, их хозяйство было слишком обширным: рынок Покаяния нельзя было просто взять и перенести в другое место, а под их опекой находилось множество мелких союзников. Во-вторых, они не входили в торговый союз Ци Ушуан, а отношения с союзом Духовного Дерева оставляли желать лучшего. Если бы они решили сбежать, то вернуть горные врата, если те попадут в чужие руки, было бы крайне сложно, если не невозможно. Незаметно для всех, семьи фракции Чуцинь стали лучшей целью для грабителей, особенно те зависимые от них силы, такие как клан Гань. Другие тоже не были дураками: все видели, как люди из фракции Чуцинь, включая Гань И, Лу Пина и Шэ Ишаня, ежедневно гоняли свои звериные корабли второго ранга на юг и обратно, активно занимаясь торговлей. Кто в здравом уме поверит, что они не заработали огромных денег? Все предвидели опасность, которая наступит после войны, и фракция Чуцинь начала готовиться заранее, но они все же недооценили ту ужасающую, стихийную энергию, которая вырвалась наружу, когда почти десять тысяч пришлых культиваторов внезапно лишились всех ограничений и целей. Любые планы теперь казались недостаточными и даже смехотворными, и Ци Сю никак не ожидал, что в итоге окажется в столь опасном положении. В порыве отчаяния он разнес своего главного стратега Ло Ханьбэня в пух и прах. К счастью, из-за влияния клана Чу потенциальные грабители не осмеливались открыто объединяться в крупные группировки. Гань И, Гань Лун и Шэ Ишань, не желая бросать гору Пустых Изгибов, гору Груш и гору Изначальной Гармонии, фактически сплотились вокруг фракции Чуцинь. Только тот мерзавец Лу Пин продлил аренду звериного корабля лишь на один месяц после раздачи наград, явно готовясь к тому, чтобы сбежать при первой возможности. Сидеть сложа руки в ожидании смерти было совершенно не в характере Ци Сю, поэтому вся фракция Чуцинь пришла в движение.

На восьмой год войны за освоение земель пал пятый древний зверь уровня зарождения души на северном фронте, и эта территория была окончательно и полностью зачищена от угроз.

В том же году мастер стадии божественной трансформации из академии Великого Чжоу лично прибыл на передовую, чтобы взять ситуацию под свой жесткий контроль. Он одним ударом уничтожил крупнейший оплот демонических культиваторов, затаившихся в глубинах Белых Гор, убив одного демонического культиватора стадии зарождения души, семерых мастеров стадии золотого ядра и бесчисленное множество последователей стадии возведения основания.

Летом девятого года войны за освоение земель три великих мастера стадии божественной трансформации – представители академии Великого Чжоу, фракции Циюнь и тайной секты Белых Гор – объединили свои усилия и сразили древнего зверя варварских земель стадии божественной трансформации. В результате этой победы они захватили единственную духовную землю четвертого ранга в глубинах Белых Гор – величественную гору Серебряного Слона.

Та самая слониха с мягким нравом, многолетняя хозяйка глубин Белых Гор, пала в тот самый день.

К концу года армии культиваторов северного и восточного фронтов успешно соединились у подножия горы Серебряного Слона. Общий исход войны за освоение земель был окончательно предрешен.

Весной десятого года война наконец подошла к своему завершению, оставив после себя лишь рутинную задачу по зачистке разрозненных остатков врага.

Во всех вышеперечисленных масштабных сражениях фракция Чуцинь... просто проходила мимо, спокойно занимаясь своими повседневными делами.

Чем же был занят Ци Сю всё это время? Ответ был прост: приближался великий хаос, и он должен был заранее, максимально тщательно подготовиться к грядущему.

В войне за освоение земель участвовало бесчисленное множество культиваторов. Кто-то из них безвозвратно сложил головы, кто-то заработал великие заслуги, кто-то сказочно разбогател, а кто-то, разумеется, остался ни с чем.

Те культиваторы, что не снискали никаких заслуг, не окупили своих колоссальных затрат и не желали возвращаться в родные края с пустыми руками, после ухода академии Великого Чжоу часто сбивались в банды. Они превращались в жестоких бродячих разбойников, создавая огромную и постоянную угрозу для всех окрестных районов.

После каждой масштабной войны за освоение земель неизбежно следовали массовые беспорядки – это было закономерное и почти неизбежное явление. А фракция Чуцинь, будучи слабейшей силой в северных окрестностях театра военных действий, несомненно, представляла собой самый лакомый кусок для таких стервятников.

Хотя Чу Дуо и Чу Шэньтин однажды оказали им свою поддержку, а Чу Дуо в открытом противостоянии с Юй Хэ ясно и твердо выразил свое намерение защищать фракцию Чуцинь, всегда найдутся не только наглые, но и просто безбашенные люди, готовые пойти на любой риск.

К тому же, когда академия Великого Чжоу окончательно уйдет, мало кто будет знать истинное происхождение этих пришлых культиваторов. Ограбить кого-то и бесследно скрыться – крайне выгодное дельце, и наличие каких-то далеких покровителей в такой ситуации совершенно не поможет.

Из трех основных сил на севере союз Духовного Дерева имел в своих рядах культиватора стадии зарождения души, поэтому никто не посмел бы даже задуматься о том, чтобы мутить воду на их территории.

Союз Артефактов и Талисманов Ци Ушуан находился под надежной защитой союза Пяти Элементов, поэтому город Артефактов и Талисманов было просто невозможно захватить силами разрозненных банд. Даже если бы они понесли какие-то потери, это было вполне приемлемо и не критично.

Семьи в городе Шаньду, хоть и были сами по себе слабы, но, следуя за Ци Ушуан, тоже успели урвать свою долю. Если совместной обороны оказывалось недостаточно, они могли просто собрать все свои пожитки и спрятаться в рынке Черной Реки или в городе Артефактов и Талисманов, пережидая смутные времена на накопленные средства – это тоже был своего рода способ выжить.

Фракция Чуцинь же находилась в совершенно ином, более уязвимом положении. Во-первых, их хозяйство было слишком обширным: рынок Покаяния нельзя было просто взять и перенести в другое место, а под их опекой находилось множество мелких союзников. Во-вторых, они не входили в торговый союз Ци Ушуан, а отношения с союзом Духовного Дерева оставляли желать лучшего. Если бы они решили сбежать, то вернуть горные врата, если те попадут в чужие руки, было бы крайне сложно, если не невозможно.

Незаметно для всех, семьи фракции Чуцинь стали лучшей целью для грабителей, особенно те зависимые от них силы, такие как клан Гань.

Другие тоже не были дураками: все видели, как люди из фракции Чуцинь, включая Гань И, Лу Пина и Шэ Ишаня, ежедневно гоняли свои звериные корабли второго ранга на юг и обратно, активно занимаясь торговлей. Кто в здравом уме поверит, что они не заработали огромных денег?

Все предвидели опасность, которая наступит после войны, и фракция Чуцинь начала готовиться заранее, но они все же недооценили ту ужасающую, стихийную энергию, которая вырвалась наружу, когда почти десять тысяч пришлых культиваторов внезапно лишились всех ограничений и целей.

Любые планы теперь казались недостаточными и даже смехотворными, и Ци Сю никак не ожидал, что в итоге окажется в столь опасном положении.

В порыве отчаяния он разнес своего главного стратега Ло Ханьбэня в пух и прах.

К счастью, из-за влияния клана Чу потенциальные грабители не осмеливались открыто объединяться в крупные группировки. Гань И, Гань Лун и Шэ Ишань, не желая бросать гору Пустых Изгибов, гору Груш и гору Изначальной Гармонии, фактически сплотились вокруг фракции Чуцинь.

Только тот мерзавец Лу Пин продлил аренду звериного корабля лишь на один месяц после раздачи наград, явно готовясь к тому, чтобы сбежать при первой возможности.

Сидеть сложа руки в ожидании смерти было совершенно не в характере Ци Сю, поэтому вся фракция Чуцинь пришла в движение.

На одном из пунктов снабжения на передовой Мо Цзяньсинь сидел в небольшой временной хижине, расположенной под крылом звериного корабля, напротив главы одного из кланов – культиватора поздней стадии золотого ядра. – Слышал, что старший имеет определенные виды на наши земли Чуцинь. Позвольте мне, как представителю Чу, дать вам один дружеский совет... Мо Цзяньсинь не успел договорить, как глава клана громко рассмеялся:– Ваша фракция слишком высокого мнения о себе. Скажу прямо: у меня действительно были такие планы, но недавно я совершил еще один подвиг, и очков военных заслуг для основания собственной секты у меня теперь достаточно. Ваши крошечные владения мне больше не интересны! – О?! – Мо Цзяньсинь был искренне потрясен. Вот это да! Количество очков заслуг, необходимых для основания полноценной секты, было просто астрономическим. Как только они получат законный надел, из-за ограничений системы трех поколений этот человек уже никак не сможет стать их врагом! Раз сильный враг добровольно отступил, для фракции Чуцинь это было огромным благом. Стратегия Ци Сю в отношении таких людей заключалась в том, чтобы использовать все возможные выгоды и в основном пытаться их задобрить. Раз противник больше не представляет угрозы, завязать с ним добрые отношения – всегда верный и разумный шаг. Мо Цзяньсинь немного подумал и достал духовный камень размером с утиное яйцо, обеими руками почтительно протянув его собеседнику. – Поздравляю старшего с основанием секты и желаю ей вечного процветания! Этот духовный камень четвертого ранга с духом артефакта – наш скромный дар от лица фракции Чуцинь. Культиватор поздней стадии золотого ядра принял подарок, но на его лице отразилось легкое сожаление. Он тихо пробормотал:– Если бы я не сказал тебе об основании секты, разве не смог бы я вытянуть из вас побольше... Мо Цзяньсинь лишь вежливо улыбнулся, ничего не ответив.

На одном из пунктов снабжения на передовой Мо Цзяньсинь сидел в небольшой временной хижине, расположенной под крылом звериного корабля, напротив главы одного из кланов – культиватора поздней стадии золотого ядра.

– Слышал, что старший имеет определенные виды на наши земли Чуцинь. Позвольте мне, как представителю Чу, дать вам один дружеский совет...

Мо Цзяньсинь не успел договорить, как глава клана громко рассмеялся:

– Ваша фракция слишком высокого мнения о себе. Скажу прямо: у меня действительно были такие планы, но недавно я совершил еще один подвиг, и очков военных заслуг для основания собственной секты у меня теперь достаточно. Ваши крошечные владения мне больше не интересны!

– О?! – Мо Цзяньсинь был искренне потрясен.

Вот это да! Количество очков заслуг, необходимых для основания полноценной секты, было просто астрономическим. Как только они получат законный надел, из-за ограничений системы трех поколений этот человек уже никак не сможет стать их врагом!

Раз сильный враг добровольно отступил, для фракции Чуцинь это было огромным благом. Стратегия Ци Сю в отношении таких людей заключалась в том, чтобы использовать все возможные выгоды и в основном пытаться их задобрить. Раз противник больше не представляет угрозы, завязать с ним добрые отношения – всегда верный и разумный шаг. Мо Цзяньсинь немного подумал и достал духовный камень размером с утиное яйцо, обеими руками почтительно протянув его собеседнику.

– Поздравляю старшего с основанием секты и желаю ей вечного процветания! Этот духовный камень четвертого ранга с духом артефакта – наш скромный дар от лица фракции Чуцинь.

Культиватор поздней стадии золотого ядра принял подарок, но на его лице отразилось легкое сожаление. Он тихо пробормотал:

– Если бы я не сказал тебе об основании секты, разве не смог бы я вытянуть из вас побольше...

Мо Цзяньсинь лишь вежливо улыбнулся, ничего не ответив.

В другом пункте снабжения, в такой же временной хижине, Чу Уйин сидел напротив другого главы клана, культиватора средней стадии золотого ядра. – Я сказал уже так много, а старший все еще не желает говорить правду. Неужели вы твердо решили идти против нас? Чу Уйин и без того выглядел мрачно, а в гневе его облик стал еще более пугающим. Глава клана средней стадии золотого ядра даже не удостоил его взглядом и молча направился к выходу. Когда он уже дошел до двери, Чу Уйин громко крикнул ему в спину:– Если вы продолжите враждовать с нами, боюсь, мне придется отправиться в пустыню на крайнем западе, найти ваш оазис и утолить там свою жажду убийства! Глава клана средней стадии золотого ядра тут же остановился и медленно обернулся. В их взглядах вспыхнула взаимная жажда убийства – каждый из них в этот миг был готов содрать с другого кожу и вынуть кости. – Откуда ты знаешь, откуда я родом?! – сквозь плотно сжатые зубы спросил он. – Хм! – Чу Уйин встал, вплотную приблизившись к нему, и холодно усмехнулся: – Ты думаешь, раз мы десять лет мотались по всей передовой, мы не встретили ни одного культиватора из твоих родных краев? Глава клана средней стадии золотого ядра на мгновение лишился дара речи. Спустя долгое время он медленно кивнул:– Что ж, раз вы не пожалели сил, чтобы разузнать об этом, то я скажу: с этого дня мы не будем переходить друг другу дорогу! – сказав это, он широкими шагами покинул хижину.

В другом пункте снабжения, в такой же временной хижине, Чу Уйин сидел напротив другого главы клана, культиватора средней стадии золотого ядра.

– Я сказал уже так много, а старший все еще не желает говорить правду. Неужели вы твердо решили идти против нас?

Чу Уйин и без того выглядел мрачно, а в гневе его облик стал еще более пугающим.

Глава клана средней стадии золотого ядра даже не удостоил его взглядом и молча направился к выходу.

Когда он уже дошел до двери, Чу Уйин громко крикнул ему в спину:

– Если вы продолжите враждовать с нами, боюсь, мне придется отправиться в пустыню на крайнем западе, найти ваш оазис и утолить там свою жажду убийства!

Глава клана средней стадии золотого ядра тут же остановился и медленно обернулся. В их взглядах вспыхнула взаимная жажда убийства – каждый из них в этот миг был готов содрать с другого кожу и вынуть кости.

– Откуда ты знаешь, откуда я родом?! – сквозь плотно сжатые зубы спросил он.

– Хм! – Чу Уйин встал, вплотную приблизившись к нему, и холодно усмехнулся: – Ты думаешь, раз мы десять лет мотались по всей передовой, мы не встретили ни одного культиватора из твоих родных краев?

Глава клана средней стадии золотого ядра на мгновение лишился дара речи. Спустя долгое время он медленно кивнул:

– Что ж, раз вы не пожалели сил, чтобы разузнать об этом, то я скажу: с этого дня мы не будем переходить друг другу дорогу! – сказав это, он широкими шагами покинул хижину.

Подобно им, остальные члены фракции Чуцинь метались по разным местам, встречаясь с культиваторами со всех сторон. Подкуп, угрозы, попытки раскола, смиренные мольбы. Если это приносило хоть какую-то пользу, фракция Чуцинь была готова на любые грязные приемы и крайнее бесстыдство. К счастью, за долгие годы поездок на передовую они собрали немало ценной информации о различных культиваторах, поэтому действовали эффективно и с удвоенной отдачей. В городе Обширной Чащи, в комнате для медитации, предоставленной академией Великого Чжоу для лечения раненых культиваторов, Ци Сю с легкой улыбкой, при посредничестве Цзи Синьлуна, подписывал контракт души со старухой – культиватором начальной стадии золотого ядра. – Как только этот контракт будет заключен, ты должна вступить во фракцию Чуцинь в качестве приглашенного старейшины сроком на десять лет. Кроме того, все полученные тобой очки военных заслуг в день раздачи наград перейдут фракции Чуцинь. Учитывая, что я выступаю посредником, даже не думай о каких-либо хитростях, хорошенько подумай, – видя, что старуха уже собирается писать, предупредил Цзи Синьлун. Старуха взвесила в руке тяжелую пространственную сумку и тихо рассмеялась:– Я, Тан Ваньцин, одинока. Приехала на войну, разве не за богатством? Заслуги мои невелики, так что отдать их – не беда, сомнений больше нет, – сказав это, она размашисто начертала свое истинное имя на контракте души. Затем она обратилась к Ци Сю:– Как только мои раны заживут, я прибуду во фракцию Чуцинь на десять лет. Как и сказано в контракте, я могу помогать вам в обороне и обучении, но покидать границы для нападения не буду. Видя ее решимость, Цзи Синьлун удовлетворенно кивнул. Обменявшись понимающими взглядами с Ци Сю, он попрощался и вышел. Хотя Цзи Синьлун помог в этот раз, он прямо сказал Ци Сю, что это будет последний раз – так он вернул долг за то, что тот помог ему с посредничеством в делах Хань Пина.

Подобно им, остальные члены фракции Чуцинь метались по разным местам, встречаясь с культиваторами со всех сторон.

Подкуп, угрозы, попытки раскола, смиренные мольбы.

Если это приносило хоть какую-то пользу, фракция Чуцинь была готова на любые грязные приемы и крайнее бесстыдство. К счастью, за долгие годы поездок на передовую они собрали немало ценной информации о различных культиваторах, поэтому действовали эффективно и с удвоенной отдачей.

В городе Обширной Чащи, в комнате для медитации, предоставленной академией Великого Чжоу для лечения раненых культиваторов, Ци Сю с легкой улыбкой, при посредничестве Цзи Синьлуна, подписывал контракт души со старухой – культиватором начальной стадии золотого ядра.

– Как только этот контракт будет заключен, ты должна вступить во фракцию Чуцинь в качестве приглашенного старейшины сроком на десять лет. Кроме того, все полученные тобой очки военных заслуг в день раздачи наград перейдут фракции Чуцинь. Учитывая, что я выступаю посредником, даже не думай о каких-либо хитростях, хорошенько подумай, – видя, что старуха уже собирается писать, предупредил Цзи Синьлун.

Старуха взвесила в руке тяжелую пространственную сумку и тихо рассмеялась:

– Я, Тан Ваньцин, одинока. Приехала на войну, разве не за богатством? Заслуги мои невелики, так что отдать их – не беда, сомнений больше нет, – сказав это, она размашисто начертала свое истинное имя на контракте души. Затем она обратилась к Ци Сю:

– Как только мои раны заживут, я прибуду во фракцию Чуцинь на десять лет. Как и сказано в контракте, я могу помогать вам в обороне и обучении, но покидать границы для нападения не буду.

Видя ее решимость, Цзи Синьлун удовлетворенно кивнул. Обменявшись понимающими взглядами с Ци Сю, он попрощался и вышел.

Хотя Цзи Синьлун помог в этот раз, он прямо сказал Ци Сю, что это будет последний раз – так он вернул долг за то, что тот помог ему с посредничеством в делах Хань Пина.

Фракция Чуцинь пребывала в такой суматохе, пока наконец академия Великого Чжоу не объявила всему миру, что война за освоение земель в глубинах Белых Гор официально завершена и начинается великая раздача наград. Этот период раздачи наград должен был длиться целых три месяца, и большая часть усилий была направлена на распределение новых наделов, а также передачу горных врат и различных материальных ценностей. В этот период все культиваторы могли обменять свои накопленные очки заслуг в академии Великого Чжоу на самые разные награды: земли, горные врата, право на основание собственной секты, магические инструменты, техники, летающие мечи, наследия – в списке было абсолютно всё. Союз Алхимиков получил желаемое – лучшую гору Серебряного Слона четвертого ранга, переименовав ее в гору Даньцин. А вот союз Духовного Дерева был обведен академией Великого Чжоу вокруг пальца. Хотя они получили огромную территорию к югу от города Обширной Чащи и в северной части глубин Белых Гор – например, подземелье Темного Источника, имевшее огромное значение для Ци Сю, Ци Чжуан и Чжао Яо, а также гору Бэйдиншэнь, где погибли Цинь Вэйю и Кань Цюэ, все это теперь входило в расширенные владения союза Духовного Дерева. Однако их главная цель – снова получить общую границу с землями древних зверей – была наотрез отвергнута академией Великого Чжоу. Ходили слухи, что академия Великого Чжоу боялась вырастить еще один город Обширной Чащи, который будет мирно сосуществовать с демоническими культиваторами, но истинные причины этого решения оставались неизвестными. На границе между союзом Алхимиков и союзом Духовного Дерева, а также на границе с землями древних зверей академия Великого Чжоу выделила земли девяти новым сектам. Девять культиваторов поздней стадии золотого ядра основали свои секты, которые теперь были полностью защищены системой трех поколений. Словно нить жемчуга, они разделили крупные силы, а дороги к землям древних зверей были перекрыты несколькими из них. Остальные разрозненные горные врата были распределены между сектами, участвовавшими в войне, но имевшими меньшие заслуги. Эти секты уже имели свои названия и не подпадали под защиту системы трех поколений. Таких сект было больше всего – несколько десятков, и все они были довольно слабыми. В таких суровых местах, как Белые Горы, им оставалось лишь уповать на удачу. Десятилетние заслуги фракции Чуцинь по транспортировке, заслуги в битве за гору Бэйдиншэнь и заслуги, принесенные Тан Ваньцин после вступления в секту, как раз позволяли получить горные врата третьего ранга низшего класса. Но путь был слишком далек, а Ци Сю не хотел бросать гору Чуцинь – место, где они процветали. Поразмыслив, он решил отказаться от этой затеи. В итоге Ци Сю выбрал «жетон небесной связи» и полный комплект секретного наследия «канон Прояснение», потратив все заслуги фракции до последнего очка. «Канон Прояснение» – фундаментальная техника третьего ранга высшего класса, позволяющая культивировать вплоть до стадии зарождения души. Секретная «техника меча прояснения», которую использовали в секте, была лишь небольшой производной от этого канона, так что с фракцией Чуцинь у него была некая связь. Цинь Чанфэн недавно достиг стадии возведения основания, и они с Мо Цзяньсинем оба подходили для пути меча прояснения. С такой базой шансы на успешное формирование золотого ядра значительно возрастали. В будущем для любого в секте, кто выберет путь культиватора меча, этот канон станет единственным верным выбором. И не только для культиваторов меча: как техника третьего ранга высшего класса, она подходила почти всем культиваторам до стадии золотого ядра и во всех отношениях превосходила большинство техник, имевшихся в секте. Десять лет тяжелого труда фракции Чуцинь не могли быть потрачены на какой-то мусор. Самое главное – Ци Сю смутно чувствовал, что этот канон может быть полезен и ему самому. Если он сможет сформировать золотое ядро, то хотел бы попробовать культивировать по нему. Если это действительно позволит сэкономить десять лет жизни, затрачиваемых на «искусство предсказания судьбы», это было бы просто замечательно.

Фракция Чуцинь пребывала в такой суматохе, пока наконец академия Великого Чжоу не объявила всему миру, что война за освоение земель в глубинах Белых Гор официально завершена и начинается великая раздача наград.

Этот период раздачи наград должен был длиться целых три месяца, и большая часть усилий была направлена на распределение новых наделов, а также передачу горных врат и различных материальных ценностей.

В этот период все культиваторы могли обменять свои накопленные очки заслуг в академии Великого Чжоу на самые разные награды: земли, горные врата, право на основание собственной секты, магические инструменты, техники, летающие мечи, наследия – в списке было абсолютно всё.

Союз Алхимиков получил желаемое – лучшую гору Серебряного Слона четвертого ранга, переименовав ее в гору Даньцин.

А вот союз Духовного Дерева был обведен академией Великого Чжоу вокруг пальца. Хотя они получили огромную территорию к югу от города Обширной Чащи и в северной части глубин Белых Гор – например, подземелье Темного Источника, имевшее огромное значение для Ци Сю, Ци Чжуан и Чжао Яо, а также гору Бэйдиншэнь, где погибли Цинь Вэйю и Кань Цюэ, все это теперь входило в расширенные владения союза Духовного Дерева. Однако их главная цель – снова получить общую границу с землями древних зверей – была наотрез отвергнута академией Великого Чжоу.

Ходили слухи, что академия Великого Чжоу боялась вырастить еще один город Обширной Чащи, который будет мирно сосуществовать с демоническими культиваторами, но истинные причины этого решения оставались неизвестными.

На границе между союзом Алхимиков и союзом Духовного Дерева, а также на границе с землями древних зверей академия Великого Чжоу выделила земли девяти новым сектам.

Девять культиваторов поздней стадии золотого ядра основали свои секты, которые теперь были полностью защищены системой трех поколений. Словно нить жемчуга, они разделили крупные силы, а дороги к землям древних зверей были перекрыты несколькими из них.

Остальные разрозненные горные врата были распределены между сектами, участвовавшими в войне, но имевшими меньшие заслуги. Эти секты уже имели свои названия и не подпадали под защиту системы трех поколений. Таких сект было больше всего – несколько десятков, и все они были довольно слабыми. В таких суровых местах, как Белые Горы, им оставалось лишь уповать на удачу.

Десятилетние заслуги фракции Чуцинь по транспортировке, заслуги в битве за гору Бэйдиншэнь и заслуги, принесенные Тан Ваньцин после вступления в секту, как раз позволяли получить горные врата третьего ранга низшего класса. Но путь был слишком далек, а Ци Сю не хотел бросать гору Чуцинь – место, где они процветали. Поразмыслив, он решил отказаться от этой затеи.

В итоге Ци Сю выбрал «жетон небесной связи» и полный комплект секретного наследия «канон Прояснение», потратив все заслуги фракции до последнего очка.

«Канон Прояснение» – фундаментальная техника третьего ранга высшего класса, позволяющая культивировать вплоть до стадии зарождения души. Секретная «техника меча прояснения», которую использовали в секте, была лишь небольшой производной от этого канона, так что с фракцией Чуцинь у него была некая связь.

Цинь Чанфэн недавно достиг стадии возведения основания, и они с Мо Цзяньсинем оба подходили для пути меча прояснения. С такой базой шансы на успешное формирование золотого ядра значительно возрастали.

В будущем для любого в секте, кто выберет путь культиватора меча, этот канон станет единственным верным выбором.

И не только для культиваторов меча: как техника третьего ранга высшего класса, она подходила почти всем культиваторам до стадии золотого ядра и во всех отношениях превосходила большинство техник, имевшихся в секте.

Десять лет тяжелого труда фракции Чуцинь не могли быть потрачены на какой-то мусор.

Самое главное – Ци Сю смутно чувствовал, что этот канон может быть полезен и ему самому. Если он сможет сформировать золотое ядро, то хотел бы попробовать культивировать по нему. Если это действительно позволит сэкономить десять лет жизни, затрачиваемых на «искусство предсказания судьбы», это было бы просто замечательно.

Период раздачи наград закончился, академия Великого Чжоу ушла, а тысячи культиваторов, так и не вернувшихся домой, остались слоняться по окрестностям. Какое же огромное наследство проблем они оставили после себя. – Лу Пин исчез... – тихо сказал Кань Лин, подойдя к Ци Сю со спины. – Старый мерзавец! – выругался Ци Сю. Он посмотрел на юг, и его взгляд был печальным и глубоким. – Не знаю, удастся ли нашей фракции Чуцинь пережить это испытание...

Период раздачи наград закончился, академия Великого Чжоу ушла, а тысячи культиваторов, так и не вернувшихся домой, остались слоняться по окрестностям. Какое же огромное наследство проблем они оставили после себя.

– Лу Пин исчез... – тихо сказал Кань Лин, подойдя к Ци Сю со спины.

– Старый мерзавец! – выругался Ци Сю. Он посмотрел на юг, и его взгляд был печальным и глубоким. – Не знаю, удастся ли нашей фракции Чуцинь пережить это испытание...