Глава 265

– Как погиб Ци Чаншэн?! Едва ступив на борт присланного за ним звериного корабля, Ци Сю, не успев даже перевести дух, поспешно позвал Лу Сюаньцина. – На всей горе Наньлун не осталось ни одного живого существа. Свидетелей нет, но можно со стопроцентной уверенностью утверждать: это дело рук Найвэнь Лин! Причем она использовала демоническое искусство! За эти годы жизнь и положение Лу Сюаньцина во фракции Чуцинь значительно улучшились, и он больше не выглядел как опустившийся бродяга, однако его огромный лягушачий рот при разговоре всё так же забавно открывался и закрывался. Будучи опытным переговорщиком, он излагал мысли кратко и по существу, поэтому вскоре ввел Ци Сю в курс дела. Как только Ци Сю и остальные участники турнира покинули гору Чуцинь, над горой Наньлун возникло небесное знамение, предвещающее успешное возведение основания. Оставшийся на горе Чуцинь мастер Кань вместе с Ло Ханьбэнем и Шэнь Чаном отправились туда с поздравлениями. Человеком, достигшим стадии возведения основания, оказалась Найвэнь Лин – та самая девушка, которой Ци Чаншэн когда-то спас жизнь у подножия горы Чуцинь и которую, по сути, увез на гору Наньлун. Найвэнь Лин жаждала смерти, но влюбленный в неё Ци Чаншэн оберегал её день и ночь, бесчисленное количество раз буквально вытаскивая с того света. Спустя несколько лет она оставила мысли о самоубийстве, но по-прежнему не позволяла Ци Чаншэну даже прикоснуться к себе. Будучи жемчужиной клана Найвэнь, она обладала выдающимся талантом. Успокоившись и посвятив себя практике, она одним махом успешно достигла стадии возведения основания. На церемонии возведения основания она вышла, чтобы принять поздравления со всех сторон. Всё шло хорошо, и Ци Чаншэн был невероятно счастлив. Однако спустя несколько дней пришедшие на гору Наньлун культиваторы обнаружили, что горные врата распахнуты, повсюду лежат трупы, а Ци Чаншэн мертв уже несколько дней. Все обитатели горы погибли от воздействия демонических техник. – ...Позже Найвэнь Лин появилась в окрестностях нашей горы Чуцинь, пытаясь совершить нападение на учеников, вышедших по делам. К счастью, мимо проезжали люди из академии Великого Чжоу, которые спугнули её, уже впавшую в демонический путь. Истребление клана Ци – определенно её работа! Когда Лу Сюаньцин закончил, Ци Сю в ярости выругался: – Кто бы мог подумать, что проявленное тогда милосердие, из-за которого я не вырвал сорняк с корнем, обернется такой бедой! Неужели люди из академии Великого Чжоу не смогли её схватить? Лу Сюаньцин лишь покачал головой: в делах, связанных с подобными убийствами, он разбирался плохо. – Странно, не так ли? Небесные знамения при возведении основания у демонического культиватора совсем не такие, как у обычного практика. Неужели мастер Кань ничего не заметил? – вмешался подошедший Чу Уйин. – Когда Найвэнь Лин возводила основание, всё наверняка было нормально, мастер Кань позже тоже ничего подозрительного не обнаружил. Но когда она появилась у горы Чуцинь, по словам культиваторов академии Великого Чжоу, она уже была одержима демонической аурой, – ответил Лу Сюаньцин. Сердце Ци Сю тревожно забилось. После того как Чжао Яо вступила на демонический путь, он слышал о подобных случаях уже не раз. Если за столь короткое время культиваторы начали массово впадать в безумие, значит, на то есть веская причина! Вспомнив о масштабных действиях академии Великого Чжоу в городе Обширной Чащи... – Где сейчас люди из академии Великого Чжоу? – спросил Ци Сю. – На рынке Покаяния, горе Чуцинь, в Бому и городе Обширной Чащи – везде их культиваторы ведут поиски! – ответ Лу Сюаньцина лишь подтвердил догадки Ци Сю. Одержимость Чжао Яо не была единичным случаем! О деле Чжао Яо он не мог распространяться, а встречи с Яньэр и Хо Ху были секретными, поэтому он не мог расспрашивать о них других. Однако случай с Найвэнь Лин давал Ци Сю отличный шанс лично поучаствовать в расследовании, собрать информацию и при этом не вызвать лишних подозрений. Когда звериный корабль прибыл на рынок Покаяния, там уже было полно культиваторов академии Великого Чжоу с магическими зеркалами в руках. Они допрашивали прохожих и обыскивали лавки, словно готовясь к полномасштабной войне. Шэнь Лян, увидев Ци Сю, поспешно поприветствовал его и прошептал несколько слов на ухо, после чего они вместе направились в главный зал совета рынка Покаяния. Один из культиваторов академии Великого Чжоу, достигший поздней стадии золотого ядра, восседал на главном месте, которое принадлежало фракции Чуцинь, и был занят распределением задач по поимке Найвэнь Лин. Этот человек отличался от остальных конфуцианцев академии: хотя его высокая шапка была такой же, он носил халат лишь на одном плече, обнажая металлический нагрудник. С густыми бровями, длинной бородой, глубоко посаженными глазами и тонкими губами, он не улыбался и излучал ауру воина, привыкшего к крови. – Ты и есть хозяин этого места, глава фракции Чуцинь? – Шэнь Лян представил Ци Сю, но тот лишь мельком взглянул на него и вернулся к делам. – Академия Великого Чжоу, Цзи Синьлун. Садись, поговорим. – Он слегка кивнул на пустое место рядом с собой, демонстрируя повадки вышестоящего лица. Затем он стал подробно расспрашивать об обороне рынка Покаяния и происхождении Найвэнь Лин. Ци Сю почтительно сидел сбоку и отвечал на всё, что знал, вскоре завоевав некоторое расположение собеседника. – Эх! – закончив с делами, Цзи Синьлун потер переносицу и устало произнес: – Ваш рынок Покаяния – важный путь к городу Обширной Чащи. Оборону нужно усилить, а всех проходящих мимо культиваторов – тщательно проверять. Никакой халатности! Ци Сю пообещал всё исполнить, хотя в мыслях у него было совсем другое. Если культиватор уровня Хо Ху впадет в демонический путь, разве хватит сил у фракции Чуцинь, чтобы опрометчиво лезть с допросами? Неужели они так торопятся умереть? Цзи Синьлун был человеком решительным: закончив дела на рынке, он взял Ци Сю и остальных с собой и полетел прямо к горе Чуцинь. По пути он расспрашивал о местных достопримечательностях. Ци Сю рассказал всё, что можно было рассказать. В конце концов, о деле с похищением младенцев и одержимости Чжао Яо, кроме него, никто не знал, так что бояться было нечего. По прибытии на гору Минь-нян и Дайэр и другие ученики, еще не оправившись от страха, окружили их. Целью, которую выбрала Найвэнь Лин, был внешний ученик фракции Чуцинь, отправившийся за покупками на ближайший рынок. К счастью, его спас проезжавший мимо культиватор академии Великого Чжоу. На горе Чуцинь было много людей из академии, которые отдавали честь Цзи Синьлуну – все они были его подчиненными. Ци Сю снова поблагодарил Цзи Синьлуна, но тот лишь отмахнулся. В этот момент культиваторы академии принесли тело Ци Чаншэна и, сняв белую ткань, показали его Цзи Синьлуну. Чтобы сохранить улики, тело не трогали. У Ци Чаншэна была лишь небольшая рана на груди, а глаза широко открыты, застыв в выражении любовного оцепенения – вероятно, Найвэнь Лин очаровала его, прежде чем легко убить. От раны исходила слабая ци болезней. Ци Сю смотрел на останки культиватора, которого когда-то презирал, но который после возведения основания стал полон гордости и достоинства. В сердце поднялась печаль: если бы не его одержимость Найвэнь Сюэ, возможно, Ци Сю и не нашел бы его слабое место, чтобы склонить на свою сторону. Кто бы мог подумать, что его преданность будет столь глубока, а она, помня лишь о ненависти, не оценит этого... – Хм? – Цзи Синьлун удивился. – У подножия вашей горы Чуцинь есть источник ци болезней. Какое совпадение, ведь Найвэнь Лин тоже практикует путь болезнетворного демона... Ци Сю поспешно стал оправдываться, рассказав о склонности клана Найвэнь к использованию ци болезней и о происхождении того сгустка энергии за горой, чем развеял подозрения Цзи Синьлуна. Тем не менее, Цзи Синьлун лично подавил и убрал сгусток ци болезней, который скапливался у горы Чуцинь уже более десяти лет, чтобы не оставлять никакой угрозы. – Раз уж эта Найвэнь Лин убила Ци Чаншэна и имеет с вашей фракцией кровную вражду, как думаешь, не придет ли она снова, чтобы напасть на вас? – спросил Цзи Синьлун, выяснив все детали. Ци Сю, который уже начал жалеть о содеянном, ответил: – Клан Найвэнь сам напал на нас, желая уничтожить, но в битве за горой они потерпели поражение. Эту ненависть они перенесли на меня, тут ничего не поделаешь. Найвэнь Лин я пощадил лишь по просьбе Ци Чаншэна. Теперь, когда она стала демоном и убила даже преданного ей Ци Чаншэна, она наверняка не оставит в покое и нас! – Тогда я поживу у вас некоторое время и подожду. Цзи Синьлун выбрал пассивный метод ожидания. Он остался на горе Чуцинь, приказав своим людям и ученикам фракции патрулировать окрестности, но, разумеется, ничего не добился. Прошло около десяти дней, когда из города Обширной Чащи пришло известие: следы Найвэнь Лин были обнаружены на окраине региона Белых Гор, куда она и скрылась. Цзи Синьлун тут же собрал всех и объявил, что отправляется вглубь региона Белых Гор для преследования, приказав фракции Чуцинь сохранять бдительность и выделить людей, чтобы сопровождать его. Сердце Ци Сю тревожно сжалось: с одной стороны, он не хотел подвергать своих учеников опасности в глубине региона Белых Гор, а с другой – боялся, что Чжао Яо может пострадать из-за этого. – Это... – он долго колебался, пытаясь отказаться. – Силы нашей фракции слабы, может быть... Цзи Синьлун нахмурился и сурово произнес: – Ты думаешь, что быть хозяином этой земли так просто? Только получать выгоду, не неся ответственности и не прилагая усилий? Об этом не может быть и речи! Ваша фракция должна сделать всё возможное, и это пойдет вам на пользу. Но если я замечу халатность или неисполнение приказа, вам несдобровать! Даже достигнув поздней стадии возведения основания, он всё еще не мог распоряжаться своей судьбой. Делать было нечего – пришлось выбрать самых способных учеников и отправить их вместе с Чу Уйином. По словам Цзи Синьлуна, это была лишь первая волна. В будущем фракция Чуцинь будет отвечать за патрулирование части окраин региона Белых Гор, и, возможно, это станет их постоянной обязанностью. Ци Сю в душе проклинал всё на свете. Не успел он проводить этого «господина», как вернулся один из культиваторов академии и передал, что Цзи Синьлун снова вызывает Ци Сю. Делать нечего, пришлось следовать за ними. Едва они отлетели на небольшое расстояние, Ци Сю почувствовал неладное. Цзи Синьлун использовал летающий челнок 2-го ранга высшего качества, как же он мог за ним угнаться? Только он хотел спросить, как вдруг заметил невидимую тонкую нить без каких-либо колебаний духовной энергии, бесшумно обвивающуюся вокруг его шеи. Лишь благодаря врожденному таланту [око разрушения иллюзий], улучшившему его зрение, он смог заметить её, иначе бы уже погиб. Это было не менее опасно, чем предыдущие встречи со смертью. Холодный пот выступил по всему телу, каждая пора дышала близостью конца. Не успев даже подумать, почему [внезапное предчувствие] не подало сигнала, и не имея времени использовать [мерцание отдаленного достижения] или магические инструменты, он мог лишь попытаться защититься голыми руками. – А-а-а! – Ци Сю издал душераздирающий крик. Все десять пальцев были отсечены! Обе ладони отрезаны! Но даже это не остановило нить. Две руки были буквально располосованы, обнажая белые кости и красную плоть. К счастью, благодаря многолетнему [укреплению тела], его плоть стала подобна стали, и эта стена из крови и плоти наконец остановила нить перед самой грудной костью, после чего та бесследно исчезла. Избежав смертельного удара, он посмотрел на того, кто вел его: это был вовсе не культиватор академии Великого Чжоу. Его красный халат превратился в черный облегающий костюм, расшитый черепами и костями. Кто же это, если не убийца из организации «Призрачная рука»! Ци Сю наконец вспомнил ту самую нить, с помощью которой он когда-то нанял «Призрачную руку» для убийства Му Сюня. Теперь кто-то использовал тот же метод, чтобы убить его самого! – Хм? – убийца, похоже, не ожидал, что его смертельный удар не достигнет цели, и удивленно хмыкнул, тут же призвав летающий меч для решающего удара. Используя [мерцание отдаленного достижения], Ци Сю увернулся и попытался остановить его истинным словом «Хэн», но, лишившись рук, он не мог достать ничего из пространственной сумки. [Ясность сердца] изо всех сил помогала сохранять рассудок, затуманенный невыносимой болью, и он, развернув свет меча, что есть мочи бросился бежать в сторону горы Чуцинь. Черный убийца применил еще несколько техник, но больше не использовал ту ужасающую невидимую нить. Ци Сю изо всех сил управлял своим [мечом сияния подавления демонов], сочетая его с [мерцанием отдаленного достижения] и сопротивляясь телом, закаленным годами тренировок. Наконец, оставляя за собой кровавый след, он смог увеличить дистанцию. Приблизившись к горе Чуцинь, убийца из «Призрачной руки» не решился преследовать его дальше. Он злобно усмехнулся вслед Ци Сю и решительно скрылся. Вернувшись домой, Ци Сю, у которого руки были отсечены под корень, а всё тело покрыто мечевыми ранами, не успел произнести ни слова и потерял сознание прямо на руках у Мо Цзяньсиня.

– Как погиб Ци Чаншэн?!

Едва ступив на борт присланного за ним звериного корабля, Ци Сю, не успев даже перевести дух, поспешно позвал Лу Сюаньцина.

– На всей горе Наньлун не осталось ни одного живого существа. Свидетелей нет, но можно со стопроцентной уверенностью утверждать: это дело рук Найвэнь Лин! Причем она использовала демоническое искусство!

За эти годы жизнь и положение Лу Сюаньцина во фракции Чуцинь значительно улучшились, и он больше не выглядел как опустившийся бродяга, однако его огромный лягушачий рот при разговоре всё так же забавно открывался и закрывался.

Будучи опытным переговорщиком, он излагал мысли кратко и по существу, поэтому вскоре ввел Ци Сю в курс дела.

Как только Ци Сю и остальные участники турнира покинули гору Чуцинь, над горой Наньлун возникло небесное знамение, предвещающее успешное возведение основания. Оставшийся на горе Чуцинь мастер Кань вместе с Ло Ханьбэнем и Шэнь Чаном отправились туда с поздравлениями.

Человеком, достигшим стадии возведения основания, оказалась Найвэнь Лин – та самая девушка, которой Ци Чаншэн когда-то спас жизнь у подножия горы Чуцинь и которую, по сути, увез на гору Наньлун.

Найвэнь Лин жаждала смерти, но влюбленный в неё Ци Чаншэн оберегал её день и ночь, бесчисленное количество раз буквально вытаскивая с того света.

Спустя несколько лет она оставила мысли о самоубийстве, но по-прежнему не позволяла Ци Чаншэну даже прикоснуться к себе.

Будучи жемчужиной клана Найвэнь, она обладала выдающимся талантом. Успокоившись и посвятив себя практике, она одним махом успешно достигла стадии возведения основания.

На церемонии возведения основания она вышла, чтобы принять поздравления со всех сторон. Всё шло хорошо, и Ци Чаншэн был невероятно счастлив.

Однако спустя несколько дней пришедшие на гору Наньлун культиваторы обнаружили, что горные врата распахнуты, повсюду лежат трупы, а Ци Чаншэн мертв уже несколько дней. Все обитатели горы погибли от воздействия демонических техник.

– ...Позже Найвэнь Лин появилась в окрестностях нашей горы Чуцинь, пытаясь совершить нападение на учеников, вышедших по делам. К счастью, мимо проезжали люди из академии Великого Чжоу, которые спугнули её, уже впавшую в демонический путь. Истребление клана Ци – определенно её работа!

Когда Лу Сюаньцин закончил, Ци Сю в ярости выругался:

– Кто бы мог подумать, что проявленное тогда милосердие, из-за которого я не вырвал сорняк с корнем, обернется такой бедой! Неужели люди из академии Великого Чжоу не смогли её схватить?

Лу Сюаньцин лишь покачал головой: в делах, связанных с подобными убийствами, он разбирался плохо.

– Странно, не так ли? Небесные знамения при возведении основания у демонического культиватора совсем не такие, как у обычного практика. Неужели мастер Кань ничего не заметил? – вмешался подошедший Чу Уйин.

– Когда Найвэнь Лин возводила основание, всё наверняка было нормально, мастер Кань позже тоже ничего подозрительного не обнаружил. Но когда она появилась у горы Чуцинь, по словам культиваторов академии Великого Чжоу, она уже была одержима демонической аурой, – ответил Лу Сюаньцин.

Сердце Ци Сю тревожно забилось. После того как Чжао Яо вступила на демонический путь, он слышал о подобных случаях уже не раз. Если за столь короткое время культиваторы начали массово впадать в безумие, значит, на то есть веская причина!

Вспомнив о масштабных действиях академии Великого Чжоу в городе Обширной Чащи...

– Где сейчас люди из академии Великого Чжоу? – спросил Ци Сю.

– На рынке Покаяния, горе Чуцинь, в Бому и городе Обширной Чащи – везде их культиваторы ведут поиски! – ответ Лу Сюаньцина лишь подтвердил догадки Ци Сю.

Одержимость Чжао Яо не была единичным случаем!

О деле Чжао Яо он не мог распространяться, а встречи с Яньэр и Хо Ху были секретными, поэтому он не мог расспрашивать о них других. Однако случай с Найвэнь Лин давал Ци Сю отличный шанс лично поучаствовать в расследовании, собрать информацию и при этом не вызвать лишних подозрений.

Когда звериный корабль прибыл на рынок Покаяния, там уже было полно культиваторов академии Великого Чжоу с магическими зеркалами в руках. Они допрашивали прохожих и обыскивали лавки, словно готовясь к полномасштабной войне.

Шэнь Лян, увидев Ци Сю, поспешно поприветствовал его и прошептал несколько слов на ухо, после чего они вместе направились в главный зал совета рынка Покаяния.

Один из культиваторов академии Великого Чжоу, достигший поздней стадии золотого ядра, восседал на главном месте, которое принадлежало фракции Чуцинь, и был занят распределением задач по поимке Найвэнь Лин.

Этот человек отличался от остальных конфуцианцев академии: хотя его высокая шапка была такой же, он носил халат лишь на одном плече, обнажая металлический нагрудник. С густыми бровями, длинной бородой, глубоко посаженными глазами и тонкими губами, он не улыбался и излучал ауру воина, привыкшего к крови.

– Ты и есть хозяин этого места, глава фракции Чуцинь? – Шэнь Лян представил Ци Сю, но тот лишь мельком взглянул на него и вернулся к делам. – Академия Великого Чжоу, Цзи Синьлун. Садись, поговорим. – Он слегка кивнул на пустое место рядом с собой, демонстрируя повадки вышестоящего лица.

Затем он стал подробно расспрашивать об обороне рынка Покаяния и происхождении Найвэнь Лин.

Ци Сю почтительно сидел сбоку и отвечал на всё, что знал, вскоре завоевав некоторое расположение собеседника.

– Эх! – закончив с делами, Цзи Синьлун потер переносицу и устало произнес: – Ваш рынок Покаяния – важный путь к городу Обширной Чащи. Оборону нужно усилить, а всех проходящих мимо культиваторов – тщательно проверять. Никакой халатности!

Ци Сю пообещал всё исполнить, хотя в мыслях у него было совсем другое. Если культиватор уровня Хо Ху впадет в демонический путь, разве хватит сил у фракции Чуцинь, чтобы опрометчиво лезть с допросами? Неужели они так торопятся умереть?

Цзи Синьлун был человеком решительным: закончив дела на рынке, он взял Ци Сю и остальных с собой и полетел прямо к горе Чуцинь.

По пути он расспрашивал о местных достопримечательностях. Ци Сю рассказал всё, что можно было рассказать. В конце концов, о деле с похищением младенцев и одержимости Чжао Яо, кроме него, никто не знал, так что бояться было нечего.

По прибытии на гору Минь-нян и Дайэр и другие ученики, еще не оправившись от страха, окружили их. Целью, которую выбрала Найвэнь Лин, был внешний ученик фракции Чуцинь, отправившийся за покупками на ближайший рынок. К счастью, его спас проезжавший мимо культиватор академии Великого Чжоу.

На горе Чуцинь было много людей из академии, которые отдавали честь Цзи Синьлуну – все они были его подчиненными.

Ци Сю снова поблагодарил Цзи Синьлуна, но тот лишь отмахнулся. В этот момент культиваторы академии принесли тело Ци Чаншэна и, сняв белую ткань, показали его Цзи Синьлуну. Чтобы сохранить улики, тело не трогали.

У Ци Чаншэна была лишь небольшая рана на груди, а глаза широко открыты, застыв в выражении любовного оцепенения – вероятно, Найвэнь Лин очаровала его, прежде чем легко убить. От раны исходила слабая ци болезней.

Ци Сю смотрел на останки культиватора, которого когда-то презирал, но который после возведения основания стал полон гордости и достоинства. В сердце поднялась печаль: если бы не его одержимость Найвэнь Сюэ, возможно, Ци Сю и не нашел бы его слабое место, чтобы склонить на свою сторону.

Кто бы мог подумать, что его преданность будет столь глубока, а она, помня лишь о ненависти, не оценит этого...

– Хм? – Цзи Синьлун удивился. – У подножия вашей горы Чуцинь есть источник ци болезней. Какое совпадение, ведь Найвэнь Лин тоже практикует путь болезнетворного демона...

Ци Сю поспешно стал оправдываться, рассказав о склонности клана Найвэнь к использованию ци болезней и о происхождении того сгустка энергии за горой, чем развеял подозрения Цзи Синьлуна.

Тем не менее, Цзи Синьлун лично подавил и убрал сгусток ци болезней, который скапливался у горы Чуцинь уже более десяти лет, чтобы не оставлять никакой угрозы.

– Раз уж эта Найвэнь Лин убила Ци Чаншэна и имеет с вашей фракцией кровную вражду, как думаешь, не придет ли она снова, чтобы напасть на вас? – спросил Цзи Синьлун, выяснив все детали.

Ци Сю, который уже начал жалеть о содеянном, ответил:

– Клан Найвэнь сам напал на нас, желая уничтожить, но в битве за горой они потерпели поражение. Эту ненависть они перенесли на меня, тут ничего не поделаешь. Найвэнь Лин я пощадил лишь по просьбе Ци Чаншэна. Теперь, когда она стала демоном и убила даже преданного ей Ци Чаншэна, она наверняка не оставит в покое и нас!

– Тогда я поживу у вас некоторое время и подожду.

Цзи Синьлун выбрал пассивный метод ожидания. Он остался на горе Чуцинь, приказав своим людям и ученикам фракции патрулировать окрестности, но, разумеется, ничего не добился.

Прошло около десяти дней, когда из города Обширной Чащи пришло известие: следы Найвэнь Лин были обнаружены на окраине региона Белых Гор, куда она и скрылась.

Цзи Синьлун тут же собрал всех и объявил, что отправляется вглубь региона Белых Гор для преследования, приказав фракции Чуцинь сохранять бдительность и выделить людей, чтобы сопровождать его.

Сердце Ци Сю тревожно сжалось: с одной стороны, он не хотел подвергать своих учеников опасности в глубине региона Белых Гор, а с другой – боялся, что Чжао Яо может пострадать из-за этого.

– Это... – он долго колебался, пытаясь отказаться. – Силы нашей фракции слабы, может быть...

Цзи Синьлун нахмурился и сурово произнес:

– Ты думаешь, что быть хозяином этой земли так просто? Только получать выгоду, не неся ответственности и не прилагая усилий? Об этом не может быть и речи! Ваша фракция должна сделать всё возможное, и это пойдет вам на пользу. Но если я замечу халатность или неисполнение приказа, вам несдобровать!

Даже достигнув поздней стадии возведения основания, он всё еще не мог распоряжаться своей судьбой. Делать было нечего – пришлось выбрать самых способных учеников и отправить их вместе с Чу Уйином.

По словам Цзи Синьлуна, это была лишь первая волна. В будущем фракция Чуцинь будет отвечать за патрулирование части окраин региона Белых Гор, и, возможно, это станет их постоянной обязанностью.

Ци Сю в душе проклинал всё на свете. Не успел он проводить этого «господина», как вернулся один из культиваторов академии и передал, что Цзи Синьлун снова вызывает Ци Сю.

Делать нечего, пришлось следовать за ними.

Едва они отлетели на небольшое расстояние, Ци Сю почувствовал неладное. Цзи Синьлун использовал летающий челнок 2-го ранга высшего качества, как же он мог за ним угнаться? Только он хотел спросить, как вдруг заметил невидимую тонкую нить без каких-либо колебаний духовной энергии, бесшумно обвивающуюся вокруг его шеи.

Лишь благодаря врожденному таланту [око разрушения иллюзий], улучшившему его зрение, он смог заметить её, иначе бы уже погиб.

Это было не менее опасно, чем предыдущие встречи со смертью. Холодный пот выступил по всему телу, каждая пора дышала близостью конца. Не успев даже подумать, почему [внезапное предчувствие] не подало сигнала, и не имея времени использовать [мерцание отдаленного достижения] или магические инструменты, он мог лишь попытаться защититься голыми руками.

– А-а-а! – Ци Сю издал душераздирающий крик.

Все десять пальцев были отсечены!

Обе ладони отрезаны!

Но даже это не остановило нить. Две руки были буквально располосованы, обнажая белые кости и красную плоть.

К счастью, благодаря многолетнему [укреплению тела], его плоть стала подобна стали, и эта стена из крови и плоти наконец остановила нить перед самой грудной костью, после чего та бесследно исчезла.

Избежав смертельного удара, он посмотрел на того, кто вел его: это был вовсе не культиватор академии Великого Чжоу. Его красный халат превратился в черный облегающий костюм, расшитый черепами и костями. Кто же это, если не убийца из организации «Призрачная рука»!

Ци Сю наконец вспомнил ту самую нить, с помощью которой он когда-то нанял «Призрачную руку» для убийства Му Сюня.

Теперь кто-то использовал тот же метод, чтобы убить его самого!

– Хм? – убийца, похоже, не ожидал, что его смертельный удар не достигнет цели, и удивленно хмыкнул, тут же призвав летающий меч для решающего удара.

Используя [мерцание отдаленного достижения], Ци Сю увернулся и попытался остановить его истинным словом «Хэн», но, лишившись рук, он не мог достать ничего из пространственной сумки. [Ясность сердца] изо всех сил помогала сохранять рассудок, затуманенный невыносимой болью, и он, развернув свет меча, что есть мочи бросился бежать в сторону горы Чуцинь.

Черный убийца применил еще несколько техник, но больше не использовал ту ужасающую невидимую нить.

Ци Сю изо всех сил управлял своим [мечом сияния подавления демонов], сочетая его с [мерцанием отдаленного достижения] и сопротивляясь телом, закаленным годами тренировок. Наконец, оставляя за собой кровавый след, он смог увеличить дистанцию.

Приблизившись к горе Чуцинь, убийца из «Призрачной руки» не решился преследовать его дальше. Он злобно усмехнулся вслед Ци Сю и решительно скрылся.

Вернувшись домой, Ци Сю, у которого руки были отсечены под корень, а всё тело покрыто мечевыми ранами, не успел произнести ни слова и потерял сознание прямо на руках у Мо Цзяньсиня.