Глава 264

Второй день турнира ознаменовал начало основных соревнований. После разминочного первого дня, когда проходил отбор среди вольных культиваторов, вся жизнь на рынке Черной Реки сосредоточилась вокруг арены. Хотя надежд на масштабное расширение города не было, в этом году на рынке Черной Реки всё же планировалось открыть несколько новых лавок. Благодаря десятилетиям кропотливой работы павильона Обширных Собраний, заложившего прочный фундамент, фракция Южного Чу, по сути, сорвала большой куш, получив колоссальную выгоду. К тому же регламент турнира, составленный павильоном Обширных Собраний, был весьма совершенен, и фракции Южного Чу не пришлось вносить в него никаких изменений, следуя уже заведенному порядку. С битвы на горе Небесного Притяжения прошло уже более тридцати лет. С приходом Ци Ушуан союз Артефактов и Талисманов наконец избавился от удушающих оков павильона Обширных Собраний, и город Артефактов и Талисманов постепенно вернул себе былое величие. Хотя это неизбежно сказывалось на торговле рынка Черной Реки, все культиваторы, промышлявшие в городе Артефактов и Талисманов, были не прочь раз в десять лет отправиться на север, чтобы посмотреть на оживленное зрелище, расслабиться и немного повеселиться. В этом году поток посетителей на рынке Черной Реки был по-прежнему пугающим, особенно у площадки для состязаний: люди стояли так плотно, что сдвинуться с места было практически невозможно. Цзян Минжун, подавленный и разочарованный, с трудом протиснулся сквозь толпу и сказал своим спутникам:– Ничего не поделаешь, не удалось достать места в ложе, даже с помощью жетонов. – Но вчера же они были? – удивился Гуй Цинчжи. – Вчера был отбор, не все секты успели прибыть. Кто бы мог подумать, что сегодня, как только начались основные соревнования, все ложи окажутся заняты... – Цзян Минжун впервые потерпел неудачу, и всегда уверенный в себе юноша заметно смутился. Не успел он договорить, как в толпе впереди поднялся шум: оказалось, что даже обычные билеты были полностью распроданы. – Это... – четверо друзей переглянулись. Скрытая под плащом Цинь Сыяо была готова расплакаться:– Сегодня выступают мои соученики. – Ничего страшного, если не посмотрим, – утешал её Гуй Цинчжи. – Твои трое соучеников в рейтинге силы занимают места далеко за сотней, смотреть там особо не на что. Цинь Сыяо в сердцах слегка наступила ему на ногу, но он лишь смотрел на неё с обожанием, словно эта маленькая боль была для него высшим благом. Многие другие культиваторы, как и эта четверка, не смогли попасть внутрь. Старые прожженные дельцы, привыкшие зарабатывать на рынке, не расстроились: они рассеялись по разным точкам приема ставок, чтобы слушать новости о ходе сражений из первых рук и делать ставки, сверяясь с рейтингом силы. А вот многие из тех, кто приехал специально ради этого события, не желали сдаваться и толпились у входа, лихорадочно придумывая другие способы попасть на арену. В тот момент, когда они уже не знали, что делать, к ним подошел вороватого вида культиватор и таинственно прошептал:– У меня есть места, цена – вот столько... – он показал пять пальцев. Трое защитников Цинь Сыяо, увидев в нем истинного спасителя, поспешили расплатиться. В этот раз Гуй Цинчжи опередил остальных, бросив культиватору двадцать духовных камней третьего ранга:– На четверых, – сказал он. Тот культиватор, который рассчитывал получить пятьдесят штук второго ранга за четыре места, от такой неожиданно огромной суммы чуть не лишился чувств от радости. Он быстро бросил им четыре маленьких жетона и умчался прочь, боясь, что они вдруг передумают. Впрочем, остальные трое были более приземленными. Переглянувшись, они в один голос спросили:– Цена ведь была неверной, верно? – Эй! Да какая разница, сначала войдем... Гуй Цинчжи раздал жетоны и, нетерпеливо оберегая Цинь Сыяо, поспешил к арене. Как оказалось, купленные жетоны давали право лишь на самые дешевые места в последнем ряду, где арена казалась крошечной точкой, что было крайне неудобно для обзора. У Цинь Сыяо был питомец – тысячеглазый паук, обладавший талантом улучшения зрения, поэтому она почти не испытывала трудностей. Сконцентрировав ци в глазах, она посмотрела на места для сект второго ранга, где расположилась фракция Чуцинь. Вчера на отборе вольных культиваторов от фракции Чуцинь был только Яо Цин. Сегодня людей пришло больше: не только тот вредный глава, но и многие другие соученики, чьих имен она уже не помнила. Четырех её названых матерей, которые всегда были к ней добры, среди них не было. – О? – Гуй Цинчжи, просматривая список участников, толкнул Цинь Сыяо плечом. – Следующим выступает твой соклановец Цинь Чанфэн. Он твой родственник? Цинь Сыяо покачала головой:– Мы давно разделились. Я из клана Цинь из Леса Бессмертных, а он из клана Цинь с горы Юшань. Цинь Чанфэн вскоре вышел на арену. В детстве его сторонились соученики, к тому же он выглядел как девушка. Хотя ему было уже под тридцать, его хрупкая фигура в ярко-красном даосском халате фракции Чуцинь выглядела настолько женственно, что на трибунах тут же поднялся шум. – Ого... Гуй Цинчжи, уже наложивший на себя талисман ясного взгляда, восхищенно произнес:– Неужели все вы, Цини, такие красавцы? – Конечно, – гордо вскинула голову Цинь Сыяо, чувствуя, что это и её заслуга. На арене Цинь Чанфэн достал меч падающей звезды и рубящего снега, а его противником оказался культиватор стихии земли. – Культиватор меча против «черепашьего панциря» стихии земли, нашей стороне будет нелегко... – Чу Вэньдао незаметно для самого себя уже начал считать себя будущим зятем фракции Чуцинь. Не успел он договорить, как начался бой. Красная тень дважды мелькнула, и меч уже оказался у самого горла противника. А в это время магический инструмент противника только-только начал активироваться. Зрители на трибунах даже не успели ничего разглядеть. Наступила внезапная тишина, и лишь спустя несколько мгновений арена взорвалась громовыми аплодисментами. Цинь Сыяо тоже взволнованно захлопала в ладоши. – Звездное заклинание основы судьбы... – Цзян Минжун, сверившись с рейтингом силы в руках, с изумлением произнес: – Здесь сказано, что у фракции Чуцинь есть техника «мерцание отдаленного достижения», неплохая техника движения, но он дважды переместился, наверняка у него есть и секретные навыки. Затем, словно о чем-то задумавшись, он покачал головой и вздохнул:– Жаль, учитывая его возраст. – Что ты понимаешь! – недовольно сверкнула глазами Цинь Сыяо. – У нас, кроме старейшины Чу, почти все достигают стадии возведения основания после тридцати лет. Трое юношей подумали про себя, что для такой мелкой фракции, как её, это, конечно, нормально, но никто из них не был настолько глуп, чтобы сказать это вслух. Цинь Чанфэн принес фракции Чуцинь первую победу. Вслед за ним Кан Цюэ также прошел первый раунд, разбив противника своей печатью. Однако Гу Тешэну повезло меньше: он столкнулся с противником, чья основа судьбы была стихии воды, что сильно его ограничивало, и в итоге он проиграл. Во второй половине дня, во втором раунде, Цинь Чанфэн снова победил благодаря технике движения и мастерству владения мечом, а Кан Цюэ своим «черепашьим панцирем» измотал противника до такой степени, что тот потерял всякое желание сражаться. Хотя в академии не особо обучали искусству убийства, молодые люди всегда любили подобные зрелища. Атмосфера на арене была крайне оживленной, и четверка вскоре забыла о высоких истинах, полностью погрузившись в происходящее и выкрикивая подбадривающие слова вместе с толпой. Досмотрев все бои до конца и забронировав места на следующие дни, они медленно двинулись к выходу вместе с общим потоком людей. Едва они отошли недалеко, как множество культиваторов в красных халатах, рассыпавшихся вокруг арены, громко зазывали прохожих:– Новый «Каталог оружия» от Бай Сяошэна! Самый полный рейтинг культиваторов стадии возведения основания в регионе Белых Гор! Лучший гид для ставок и просмотра турнира! Скорее покупайте в книжных лавках, а то не хватит... Тонкая книжица стоила недорого, а учитывая, что рейтинг силы, опубликованный Бай Сяошэном ранее, за эти два дня подтвердил свою точность, он завоевал хорошую репутацию. Многие заинтересованные культиваторы, проходя мимо лавок, вспоминали об этом и с готовностью доставали духовные камни. Увидев на красных халатах людей надпись «Чуцинь», Цинь Сыяо поспешно опустила голову, ускорила шаг и стремглав бросилась к гостинице. Остальные трое купили по экземпляру и, читая их, начали спорить, кто из них выиграет больше всего, когда начнутся соревнования стадии возведения основания, поставив по сто духовных камней третьего ранга. Вернувшись в гостиницу, они вместе отправились к Цинь Сыяо, чтобы похвастаться приобретением. ... – «Номер сорок девять, "Демон Меча" Ци Чжуан, старейшина фракции Чуцинь, стадия возведения основания средней ступени, возраст более восьмидесяти лет. Основа судьбы – первоклассный футляр для меча, основное средство нападения – тридцать шесть летучих мечей второго ранга высшего качества...» Гуй Цинчжи, покачиваясь, закончил читать описание Ци Чжуан. Чу Вэньдао причмокнул губами:– Не ожидал, что в семье Сыяо есть такие грозные мастера. Тридцать шесть летучих мечей второго ранга высшего качества – даже моему клану пришлось бы сильно постараться, чтобы их приобрести. – Жаль, что возраст уже не тот, – снова сказал Цзян Минжун, в очередной раз окатив торжествующую Цинь Сыяо ушатом холодной воды. Она так разозлилась, что едва не забыла о своей маскировке и чуть не вскочила, чтобы ударить его. Чу Вэньдао поискал имена других членов фракции Чуцинь, но обнаружил, что их нет. Личико Цинь Сыяо слегка покраснело. Хотя ей было неловко, она все же призналась:– Моя фракция – это секта второго ранга в Белых Горах, мы можем... можем выставить только одного культиватора стадии возведения основания и трех стадии культивации ци. – Вот оно что... – Гуй Цинчжи успокоился и спросил: – Значит, эта старейшина Ци Чжуан – самый сильный культиватор стадии возведения основания в вашей фракции? Цинь Сыяо, откуда ей было знать, ответила:– Наверное, да... В следующие два дня Цинь Чанфэн и Кан Цюэ один за другим проиграли, им обоим не хватило совсем немного до победы. Такие культиваторы меча, как Цинь Чанфэн, подобно Цинь Сиго и Мо Цзяньсиню в прошлом, больше всего боялись «черепашьих панцирей» стихии земли и тактики «моря талисманов». В этот раз ему повезло еще меньше: он встретил культиватора павильона Десяти Тысяч Сокровищ, который сочетал в себе защиту стихии земли и атаку морем талисманов, поэтому шансов на победу не было. А Кан Цюэ, хотя и обладал защитой стихии земли, потреблял слишком много ци для своей печати второго ранга, и, встретив противника с хорошей техникой движения, быстро проиграл из-за истощения. На самом деле у обоих были шансы, но им не хватало той решимости, что была у Чжао Яо, поэтому далеко они пройти не могли. Цинь Сыяо, естественно, была подавлена. Остальные трое, боясь попасть под горячую руку, осторожно утешали её. Когда наступил первый день соревнований стадии возведения основания и на арену вышла Ци Чжуан, настроение Цинь Сыяо вновь поднялось. После того как фракция Южного Чу получила контроль над рынком Черной Реки, распорядителем турнира стал Чу Шэнь, который был хорошо знаком с фракцией Чуцинь. Первым противником, которого он выбрал для Ци Чжуан, был культиватор стадии возведения основания из маленькой секты, пришедший просто для вида. Чу Шэнь объявил о начале боя. Ци Чжуан призвала свою основу судьбы – футляр для меча, и как только в воздухе появились тридцать шесть сверкающих ледяным светом мечей облачного роя, рожденных от сердца, противник просто сложил руки в приветствии и признал поражение, даже не пытаясь сражаться. Десятки тысяч зрителей на арене подняли шум: одни ругали противника за трусость, другие же выражали зависть и восхищение основой судьбы и летучими мечами Ци Чжуан, не переставая обсуждать её мастерство. К тому же большинство культиваторов поставили на победу Ци Чжуан. Хотя коэффициент был крайне низким, они все же получили небольшую прибыль и с радостью шумели, выражая свое одобрение. Трое юношей уже собирались воспользоваться моментом и сказать что-нибудь приятное, чтобы развеселить Цинь Сыяо, но заметили, что она смотрит на места своей фракции, нахмурив брови и выглядя крайне обеспокоенной. – Что случилось? Цзян Минжун проследил за её взглядом и увидел, что печально известный глава фракции Чуцинь поспешно уводит своих учеников в красных халатах с арены, оставив на месте лишь Яо Цина. Он переглянулся с Гуй Цинчжи и Чу Вэньдао. Все трое были выходцами из знатных семей и, понимая серьезность ситуации, помрачнели. Раз глава фракции Чуцинь не нашел времени даже посмотреть на бой своих учеников, можно было предположить, что в их фракции произошло нечто чрезвычайное. – Я пойду разузнаю... Семья Чу Вэньдао была гораздо беднее семей Гуй и Цзян, и хотя обычно они общались на равных, он часто брал на себя подобные поручения. Вскоре он вернулся с новостями:– Говорят, что в ваших землях Чуцинь одна из культиваторок внезапно встала на демонический путь и убила главу клана стадии возведения основания, а теперь её местонахождение неизвестно, – сказал он Цинь Сыяо. – Встала на демонический путь!? – Гуй Цинчжи и Цзян Минжун были потрясены. – Нет! Я должна вернуться домой и все проверить! – Цинь Сыяо, охваченная тревогой, со слезами на глазах произнесла эти слова. – Искоренение демонов – долг праведного пути, мы пойдем с тобой. Трое юношей, не упустив возможности проявить себя в роли защитников, один за другим выразили свою готовность.

Второй день турнира ознаменовал начало основных соревнований.

После разминочного первого дня, когда проходил отбор среди вольных культиваторов, вся жизнь на рынке Черной Реки сосредоточилась вокруг арены.

Хотя надежд на масштабное расширение города не было, в этом году на рынке Черной Реки всё же планировалось открыть несколько новых лавок. Благодаря десятилетиям кропотливой работы павильона Обширных Собраний, заложившего прочный фундамент, фракция Южного Чу, по сути, сорвала большой куш, получив колоссальную выгоду.

К тому же регламент турнира, составленный павильоном Обширных Собраний, был весьма совершенен, и фракции Южного Чу не пришлось вносить в него никаких изменений, следуя уже заведенному порядку.

С битвы на горе Небесного Притяжения прошло уже более тридцати лет. С приходом Ци Ушуан союз Артефактов и Талисманов наконец избавился от удушающих оков павильона Обширных Собраний, и город Артефактов и Талисманов постепенно вернул себе былое величие. Хотя это неизбежно сказывалось на торговле рынка Черной Реки, все культиваторы, промышлявшие в городе Артефактов и Талисманов, были не прочь раз в десять лет отправиться на север, чтобы посмотреть на оживленное зрелище, расслабиться и немного повеселиться.

В этом году поток посетителей на рынке Черной Реки был по-прежнему пугающим, особенно у площадки для состязаний: люди стояли так плотно, что сдвинуться с места было практически невозможно.

Цзян Минжун, подавленный и разочарованный, с трудом протиснулся сквозь толпу и сказал своим спутникам:

– Ничего не поделаешь, не удалось достать места в ложе, даже с помощью жетонов.

– Но вчера же они были? – удивился Гуй Цинчжи.

– Вчера был отбор, не все секты успели прибыть. Кто бы мог подумать, что сегодня, как только начались основные соревнования, все ложи окажутся заняты... – Цзян Минжун впервые потерпел неудачу, и всегда уверенный в себе юноша заметно смутился.

Не успел он договорить, как в толпе впереди поднялся шум: оказалось, что даже обычные билеты были полностью распроданы.

– Это... – четверо друзей переглянулись.

Скрытая под плащом Цинь Сыяо была готова расплакаться:

– Сегодня выступают мои соученики.

– Ничего страшного, если не посмотрим, – утешал её Гуй Цинчжи. – Твои трое соучеников в рейтинге силы занимают места далеко за сотней, смотреть там особо не на что.

Цинь Сыяо в сердцах слегка наступила ему на ногу, но он лишь смотрел на неё с обожанием, словно эта маленькая боль была для него высшим благом.

Многие другие культиваторы, как и эта четверка, не смогли попасть внутрь.

Старые прожженные дельцы, привыкшие зарабатывать на рынке, не расстроились: они рассеялись по разным точкам приема ставок, чтобы слушать новости о ходе сражений из первых рук и делать ставки, сверяясь с рейтингом силы.

А вот многие из тех, кто приехал специально ради этого события, не желали сдаваться и толпились у входа, лихорадочно придумывая другие способы попасть на арену.

В тот момент, когда они уже не знали, что делать, к ним подошел вороватого вида культиватор и таинственно прошептал:

– У меня есть места, цена – вот столько... – он показал пять пальцев.

Трое защитников Цинь Сыяо, увидев в нем истинного спасителя, поспешили расплатиться. В этот раз Гуй Цинчжи опередил остальных, бросив культиватору двадцать духовных камней третьего ранга:

– На четверых, – сказал он.

Тот культиватор, который рассчитывал получить пятьдесят штук второго ранга за четыре места, от такой неожиданно огромной суммы чуть не лишился чувств от радости. Он быстро бросил им четыре маленьких жетона и умчался прочь, боясь, что они вдруг передумают.

Впрочем, остальные трое были более приземленными. Переглянувшись, они в один голос спросили:

– Цена ведь была неверной, верно?

– Эй! Да какая разница, сначала войдем...

Гуй Цинчжи раздал жетоны и, нетерпеливо оберегая Цинь Сыяо, поспешил к арене.

Как оказалось, купленные жетоны давали право лишь на самые дешевые места в последнем ряду, где арена казалась крошечной точкой, что было крайне неудобно для обзора.

У Цинь Сыяо был питомец – тысячеглазый паук, обладавший талантом улучшения зрения, поэтому она почти не испытывала трудностей. Сконцентрировав ци в глазах, она посмотрела на места для сект второго ранга, где расположилась фракция Чуцинь.

Вчера на отборе вольных культиваторов от фракции Чуцинь был только Яо Цин. Сегодня людей пришло больше: не только тот вредный глава, но и многие другие соученики, чьих имен она уже не помнила. Четырех её названых матерей, которые всегда были к ней добры, среди них не было.

– О? – Гуй Цинчжи, просматривая список участников, толкнул Цинь Сыяо плечом. – Следующим выступает твой соклановец Цинь Чанфэн. Он твой родственник?

Цинь Сыяо покачала головой:

– Мы давно разделились. Я из клана Цинь из Леса Бессмертных, а он из клана Цинь с горы Юшань.

Цинь Чанфэн вскоре вышел на арену. В детстве его сторонились соученики, к тому же он выглядел как девушка. Хотя ему было уже под тридцать, его хрупкая фигура в ярко-красном даосском халате фракции Чуцинь выглядела настолько женственно, что на трибунах тут же поднялся шум.

– Ого...

Гуй Цинчжи, уже наложивший на себя талисман ясного взгляда, восхищенно произнес:

– Неужели все вы, Цини, такие красавцы?

– Конечно, – гордо вскинула голову Цинь Сыяо, чувствуя, что это и её заслуга.

На арене Цинь Чанфэн достал меч падающей звезды и рубящего снега, а его противником оказался культиватор стихии земли.

– Культиватор меча против «черепашьего панциря» стихии земли, нашей стороне будет нелегко... – Чу Вэньдао незаметно для самого себя уже начал считать себя будущим зятем фракции Чуцинь.

Не успел он договорить, как начался бой. Красная тень дважды мелькнула, и меч уже оказался у самого горла противника.

А в это время магический инструмент противника только-только начал активироваться.

Зрители на трибунах даже не успели ничего разглядеть. Наступила внезапная тишина, и лишь спустя несколько мгновений арена взорвалась громовыми аплодисментами. Цинь Сыяо тоже взволнованно захлопала в ладоши.

– Звездное заклинание основы судьбы... – Цзян Минжун, сверившись с рейтингом силы в руках, с изумлением произнес: – Здесь сказано, что у фракции Чуцинь есть техника «мерцание отдаленного достижения», неплохая техника движения, но он дважды переместился, наверняка у него есть и секретные навыки.

Затем, словно о чем-то задумавшись, он покачал головой и вздохнул:

– Жаль, учитывая его возраст.

– Что ты понимаешь! – недовольно сверкнула глазами Цинь Сыяо. – У нас, кроме старейшины Чу, почти все достигают стадии возведения основания после тридцати лет.

Трое юношей подумали про себя, что для такой мелкой фракции, как её, это, конечно, нормально, но никто из них не был настолько глуп, чтобы сказать это вслух.

Цинь Чанфэн принес фракции Чуцинь первую победу. Вслед за ним Кан Цюэ также прошел первый раунд, разбив противника своей печатью. Однако Гу Тешэну повезло меньше: он столкнулся с противником, чья основа судьбы была стихии воды, что сильно его ограничивало, и в итоге он проиграл.

Во второй половине дня, во втором раунде, Цинь Чанфэн снова победил благодаря технике движения и мастерству владения мечом, а Кан Цюэ своим «черепашьим панцирем» измотал противника до такой степени, что тот потерял всякое желание сражаться.

Хотя в академии не особо обучали искусству убийства, молодые люди всегда любили подобные зрелища. Атмосфера на арене была крайне оживленной, и четверка вскоре забыла о высоких истинах, полностью погрузившись в происходящее и выкрикивая подбадривающие слова вместе с толпой.

Досмотрев все бои до конца и забронировав места на следующие дни, они медленно двинулись к выходу вместе с общим потоком людей.

Едва они отошли недалеко, как множество культиваторов в красных халатах, рассыпавшихся вокруг арены, громко зазывали прохожих:

– Новый «Каталог оружия» от Бай Сяошэна! Самый полный рейтинг культиваторов стадии возведения основания в регионе Белых Гор! Лучший гид для ставок и просмотра турнира! Скорее покупайте в книжных лавках, а то не хватит...

Тонкая книжица стоила недорого, а учитывая, что рейтинг силы, опубликованный Бай Сяошэном ранее, за эти два дня подтвердил свою точность, он завоевал хорошую репутацию. Многие заинтересованные культиваторы, проходя мимо лавок, вспоминали об этом и с готовностью доставали духовные камни.

Увидев на красных халатах людей надпись «Чуцинь», Цинь Сыяо поспешно опустила голову, ускорила шаг и стремглав бросилась к гостинице.

Остальные трое купили по экземпляру и, читая их, начали спорить, кто из них выиграет больше всего, когда начнутся соревнования стадии возведения основания, поставив по сто духовных камней третьего ранга.

Вернувшись в гостиницу, они вместе отправились к Цинь Сыяо, чтобы похвастаться приобретением.

...

– «Номер сорок девять, "Демон Меча" Ци Чжуан, старейшина фракции Чуцинь, стадия возведения основания средней ступени, возраст более восьмидесяти лет. Основа судьбы – первоклассный футляр для меча, основное средство нападения – тридцать шесть летучих мечей второго ранга высшего качества...»

Гуй Цинчжи, покачиваясь, закончил читать описание Ци Чжуан. Чу Вэньдао причмокнул губами:

– Не ожидал, что в семье Сыяо есть такие грозные мастера. Тридцать шесть летучих мечей второго ранга высшего качества – даже моему клану пришлось бы сильно постараться, чтобы их приобрести.

– Жаль, что возраст уже не тот, – снова сказал Цзян Минжун, в очередной раз окатив торжествующую Цинь Сыяо ушатом холодной воды. Она так разозлилась, что едва не забыла о своей маскировке и чуть не вскочила, чтобы ударить его.

Чу Вэньдао поискал имена других членов фракции Чуцинь, но обнаружил, что их нет.

Личико Цинь Сыяо слегка покраснело. Хотя ей было неловко, она все же призналась:

– Моя фракция – это секта второго ранга в Белых Горах, мы можем... можем выставить только одного культиватора стадии возведения основания и трех стадии культивации ци.

– Вот оно что... – Гуй Цинчжи успокоился и спросил: – Значит, эта старейшина Ци Чжуан – самый сильный культиватор стадии возведения основания в вашей фракции?

Цинь Сыяо, откуда ей было знать, ответила:

– Наверное, да...

В следующие два дня Цинь Чанфэн и Кан Цюэ один за другим проиграли, им обоим не хватило совсем немного до победы.

Такие культиваторы меча, как Цинь Чанфэн, подобно Цинь Сиго и Мо Цзяньсиню в прошлом, больше всего боялись «черепашьих панцирей» стихии земли и тактики «моря талисманов». В этот раз ему повезло еще меньше: он встретил культиватора павильона Десяти Тысяч Сокровищ, который сочетал в себе защиту стихии земли и атаку морем талисманов, поэтому шансов на победу не было.

А Кан Цюэ, хотя и обладал защитой стихии земли, потреблял слишком много ци для своей печати второго ранга, и, встретив противника с хорошей техникой движения, быстро проиграл из-за истощения.

На самом деле у обоих были шансы, но им не хватало той решимости, что была у Чжао Яо, поэтому далеко они пройти не могли.

Цинь Сыяо, естественно, была подавлена.

Остальные трое, боясь попасть под горячую руку, осторожно утешали её. Когда наступил первый день соревнований стадии возведения основания и на арену вышла Ци Чжуан, настроение Цинь Сыяо вновь поднялось.

После того как фракция Южного Чу получила контроль над рынком Черной Реки, распорядителем турнира стал Чу Шэнь, который был хорошо знаком с фракцией Чуцинь. Первым противником, которого он выбрал для Ци Чжуан, был культиватор стадии возведения основания из маленькой секты, пришедший просто для вида.

Чу Шэнь объявил о начале боя. Ци Чжуан призвала свою основу судьбы – футляр для меча, и как только в воздухе появились тридцать шесть сверкающих ледяным светом мечей облачного роя, рожденных от сердца, противник просто сложил руки в приветствии и признал поражение, даже не пытаясь сражаться.

Десятки тысяч зрителей на арене подняли шум: одни ругали противника за трусость, другие же выражали зависть и восхищение основой судьбы и летучими мечами Ци Чжуан, не переставая обсуждать её мастерство.

К тому же большинство культиваторов поставили на победу Ци Чжуан. Хотя коэффициент был крайне низким, они все же получили небольшую прибыль и с радостью шумели, выражая свое одобрение.

Трое юношей уже собирались воспользоваться моментом и сказать что-нибудь приятное, чтобы развеселить Цинь Сыяо, но заметили, что она смотрит на места своей фракции, нахмурив брови и выглядя крайне обеспокоенной.

– Что случилось?

Цзян Минжун проследил за её взглядом и увидел, что печально известный глава фракции Чуцинь поспешно уводит своих учеников в красных халатах с арены, оставив на месте лишь Яо Цина.

Он переглянулся с Гуй Цинчжи и Чу Вэньдао. Все трое были выходцами из знатных семей и, понимая серьезность ситуации, помрачнели.

Раз глава фракции Чуцинь не нашел времени даже посмотреть на бой своих учеников, можно было предположить, что в их фракции произошло нечто чрезвычайное.

– Я пойду разузнаю...

Семья Чу Вэньдао была гораздо беднее семей Гуй и Цзян, и хотя обычно они общались на равных, он часто брал на себя подобные поручения.

Вскоре он вернулся с новостями:

– Говорят, что в ваших землях Чуцинь одна из культиваторок внезапно встала на демонический путь и убила главу клана стадии возведения основания, а теперь её местонахождение неизвестно, – сказал он Цинь Сыяо.

– Встала на демонический путь!? – Гуй Цинчжи и Цзян Минжун были потрясены.

– Нет! Я должна вернуться домой и все проверить! – Цинь Сыяо, охваченная тревогой, со слезами на глазах произнесла эти слова.

– Искоренение демонов – долг праведного пути, мы пойдем с тобой.

Трое юношей, не упустив возможности проявить себя в роли защитников, один за другим выразили свою готовность.