Глава 263

Летящий челнок управления ветром Иму третьего ранга медленно пришвартовался в пункте пересадки звериных кораблей, расположенном за пределами рынка Черной Реки. Вслед за основным потоком культиваторов из челнока выпрыгнул красивый юноша лет тринадцати-четырнадцати. Он не стал спускаться чинно и степенно, как подобает благородному человеку, а решил спрыгнуть с большой высоты. Однако стоило ему коснуться земли, как ноги предательски подкосились, и он едва не растянулся на дороге, нелепо взмахнув руками. Позади послышался тихий, сдержанный смех. Лицо юноши мгновенно вспыхнуло густым румянцем. Он резко обернулся и сердито огрызнулся:– Что тут смешного?! Следом за ним с челнока неспешно сошли двое юношей и девушка; всем им было примерно по четырнадцать-пятнадцать лет. Юноши выглядели статно и благородно, а девушка отличалась редкой, почти неземной красотой. Прохожие, глядя на эту компанию, невольно восхищались, задаваясь вопросом: чьи же это столь блистательные и утонченные дети? Один из юношей, одетый в белоснежные одежды и выглядевший старше остальных, с легким щелчком сложил свой складной веер и слегка ударил им по ладони, усмехнувшись:– Мы так долго летели на челноке, что ноги неизбежно затекли. Неужели ты, Гуй Цинчжи, даже этого не знал? – Я всю свою жизнь не покидал пределов академии Цзися, с чего бы мне знать такие вещи? – сердито парировал юноша, которого назвали Цинчжи. – Перестаньте вы спорить... – единственная девушка в их компании слегка нахмурила тонкие, изящные брови. – Мы сбежали тайком, а на рынке Черной Реки есть важные дела моего клана. Лучше нам поскорее найти подходящее место, где можно остановиться. – Верно сказано! Юноша в белом, словно старший брат, взял на себя инициативу. Он подозвал обычного проводника из числа простых людей, который ожидал клиентов у самого входа на рынок, и вежливо спросил:– Подскажи, есть ли здесь достойное жилье? Большинство дел простых людей на рынке Черной Реки вели члены семьи Бай из фракции Чуцинь, и этот проводник не был исключением. Окинув внимательным взглядом четверку подростков, он по их дорогой одежде и уверенным манерам сразу понял: перед ним знатные гости, к тому же крайне неопытные и доверчивые. Он тут же принялся угодливо распинаться, стараясь угодить: – Господа, вы, верно, еще не в курсе, но турнир на рынке Черной Реки вот-вот начнется, и все лучшие гостиницы уже переполнены до последнего места. Может быть, вы согласитесь остановиться в месте попроще? К примеру, есть гостиница Чуцинь... Проводник из семьи Бай не успел договорить, как на лице девушки промелькнула тень тревоги. Она тихо кашлянула, привлекая внимание, и юноша в белом, мгновенно поняв этот намек, пренебрежительно отмахнулся:– Не пытайся обмануть нас, приезжих. Просто веди в лучшую гостиницу, которая связана с фракцией Циюнь. – Да, да, конечно... Хотя коварный план проводника завлечь гостей в собственную гостиницу провалился, он оставался профессионалом своего дела. Поэтому он больше не стал спорить, лишь развернулся и покорно повел их за собой. По пути к центру рынка они заметили, что у входа в книжную лавку поднялся нешуточный шум: две группы культиваторов, яростно размахивая книгами, спорили до покраснения лиц, обмениваясь колкостями.

Летящий челнок управления ветром Иму третьего ранга медленно пришвартовался в пункте пересадки звериных кораблей, расположенном за пределами рынка Черной Реки.

Вслед за основным потоком культиваторов из челнока выпрыгнул красивый юноша лет тринадцати-четырнадцати. Он не стал спускаться чинно и степенно, как подобает благородному человеку, а решил спрыгнуть с большой высоты. Однако стоило ему коснуться земли, как ноги предательски подкосились, и он едва не растянулся на дороге, нелепо взмахнув руками.

Позади послышался тихий, сдержанный смех. Лицо юноши мгновенно вспыхнуло густым румянцем. Он резко обернулся и сердито огрызнулся:

– Что тут смешного?!

Следом за ним с челнока неспешно сошли двое юношей и девушка; всем им было примерно по четырнадцать-пятнадцать лет. Юноши выглядели статно и благородно, а девушка отличалась редкой, почти неземной красотой. Прохожие, глядя на эту компанию, невольно восхищались, задаваясь вопросом: чьи же это столь блистательные и утонченные дети?

Один из юношей, одетый в белоснежные одежды и выглядевший старше остальных, с легким щелчком сложил свой складной веер и слегка ударил им по ладони, усмехнувшись:

– Мы так долго летели на челноке, что ноги неизбежно затекли. Неужели ты, Гуй Цинчжи, даже этого не знал?

– Я всю свою жизнь не покидал пределов академии Цзися, с чего бы мне знать такие вещи? – сердито парировал юноша, которого назвали Цинчжи.

– Перестаньте вы спорить... – единственная девушка в их компании слегка нахмурила тонкие, изящные брови. – Мы сбежали тайком, а на рынке Черной Реки есть важные дела моего клана. Лучше нам поскорее найти подходящее место, где можно остановиться.

– Верно сказано!

Юноша в белом, словно старший брат, взял на себя инициативу. Он подозвал обычного проводника из числа простых людей, который ожидал клиентов у самого входа на рынок, и вежливо спросил:

– Подскажи, есть ли здесь достойное жилье?

Большинство дел простых людей на рынке Черной Реки вели члены семьи Бай из фракции Чуцинь, и этот проводник не был исключением. Окинув внимательным взглядом четверку подростков, он по их дорогой одежде и уверенным манерам сразу понял: перед ним знатные гости, к тому же крайне неопытные и доверчивые. Он тут же принялся угодливо распинаться, стараясь угодить:

– Господа, вы, верно, еще не в курсе, но турнир на рынке Черной Реки вот-вот начнется, и все лучшие гостиницы уже переполнены до последнего места. Может быть, вы согласитесь остановиться в месте попроще? К примеру, есть гостиница Чуцинь...

Проводник из семьи Бай не успел договорить, как на лице девушки промелькнула тень тревоги. Она тихо кашлянула, привлекая внимание, и юноша в белом, мгновенно поняв этот намек, пренебрежительно отмахнулся:

– Не пытайся обмануть нас, приезжих. Просто веди в лучшую гостиницу, которая связана с фракцией Циюнь.

– Да, да, конечно...

Хотя коварный план проводника завлечь гостей в собственную гостиницу провалился, он оставался профессионалом своего дела. Поэтому он больше не стал спорить, лишь развернулся и покорно повел их за собой.

По пути к центру рынка они заметили, что у входа в книжную лавку поднялся нешуточный шум: две группы культиваторов, яростно размахивая книгами, спорили до покраснения лиц, обмениваясь колкостями.

Жители города Цзися обожали подобные утонченные занятия, и, увидев такую сцену, четверо юношей не смогли пройти мимо. – Что здесь происходит? – спросил Цинчжи у проводника из семьи Бай. – О... это два разных рейтинга силы для турнира. Они спорят, какой из них вернее! – ответил проводник. С тех пор как десять лет назад Бай Сяошэн потерпел сокрушительное поражение от Всеведающего на рынке Черной Реки, он вместе с Яо Цином со всем усердием занялся сбором и систематизацией сведений о культиваторах. Благодаря щедрой финансовой поддержке Ци Сю дело пошло как по маслу. В этот раз рейтинг силы, подписанный именем «Стознайка», наконец получил признание. Он продавался не хуже, чем рейтинг, подписанный «Всеведающим», и у обоих списков появились свои ярые сторонники. Нередко случалось так, что из-за разницы в позициях того или иного культиватора между двумя группами вспыхивали жаркие споры. Молчавший до этого юноша в синих одеждах недовольно произнес:– Развели такой шум... Я-то думал, они спорят о великих истинах Дао, а оказалось – из-за пустых имен. Проводник из семьи Бай про себя подумал, что на турнире Черной Реки сила и есть истина, сила и есть реальная выгода, так что о «пустых именах» здесь и речи быть не может. Однако виду он не подал и лишь часто кивал, соглашаясь с юношей. Молодые люди быстро потеряли интерес и поторопили проводника. Наконец они остановились перед дверями лучшей гостиницы павильона Обширных Собраний, принадлежащего фракции Циюнь. Проводник из семьи Бай, получив в награду духовный камень первого ранга, радостно поклонился до земли, искренне благодаря за щедрость. Юноша в белом даже не взглянул на него и, ведя за собой троих спутников, уверенно шагнул внутрь. У солидного заведения и манеры были соответствующие: даже распорядитель оказался учеником на стадии конденсации ци, одетым в добротную мантию павильона Обширных Собраний. Он подошел к четверке, сложил руки в приветствии и с вежливой улыбкой спросил:– Достопочтенные даосы, вы желаете остановиться или поужинать? Юноша в белом заявил, что им нужны лучшие покои. Распорядитель замялся:– Но лучшие покои... они предназначены только для старших на стадии возведения основания... – Я в курсе, – небрежно бросил юноша и, достав нефритовую подвеску белого облака, помахал ею перед лицом распорядителя. – Ой... – лицо распорядителя исказилось от изумления, но он тут же взял себя в руки. Не говоря ни слова, он проводил четверку на верхний этаж и, обернувшись, спросил: – В этих апартаментах много отдельных комнат, четверым места хватит с избытком. Не знаю, как... – он выразительно посмотрел на девушку. – Ты, слепой пес...Юноша по имени Цинчжи пнул распорядителя так, что тот пошатнулся:– С какой стати нам жить в одной комнате? Открой для этой госпожи Цинь отдельные покои! Распорядитель пришел в ярость: кто посмел так вести себя в заведении павильона Обширных Собраний? Однако, промолчав, он открыл две комнаты и заселил их. Спустившись вниз, он тут же отправился к управляющему – практику на стадии возведения основания, который отвечал за эту гостиницу. – Юноша в белом, высокий и статный, использовал верительную бирку клана Цзян. С ним двое парней и девушка, их происхождение мне неизвестно. Но один из них, юноша в черном, – просто негодяй, он посмел ударить меня ногой! Выслушав жалобу, управляющий на стадии возведения основания с раздражением ответил:– Раз они связаны с кланом Цзян, просто потерпи, если они не переходят границы. Ты что, думаешь, сейчас времена старейшины Гао? – Хм-м, если бы старейшина Гао был жив, клан Цзян и гроша ломаного не стоил бы... – продолжал ворчать распорядитель, но тут же получил звонкую пощечину от управляющего. – Заткнись! Если кто-то услышит эти слова, тебе больше не видать жизни на рынке Черной Реки! «Ты же сам первый завел об этом речь!» – мысленно возмутился распорядитель. Получив ни за что ни про что пинок и пощечину, он в дурном настроении вернулся в главный зал, невольно поглядывая на эту компанию юношей. Наблюдая за ними несколько дней, он заметил, что госпожа Цинь почти не покидает комнаты, зато трое юношей постоянно бегают туда-сюда, скупая всякую всячину, чтобы угодить ей. Между собой они отчаянно соперничали, тайно ведя ожесточенную борьбу за её внимание. С трудом выпроводив Цинчжи, который всё крутился возле её комнаты, девушка тяжело вздохнула.Она была довольно высокой, но очень худой, а её лицо отличалось исключительной красотой. В ней чувствовалась какая-то хрупкость, подобная летящему по ветру ивовому пуху, что невольно пробуждало в людях желание оберегать её. – Задушила меня эта одежда... – пробормотала девушка. Её голос теперь не звучал так мягко, как при людях; в нём слышались пронзительные нотки и капризность. Она небрежно скинула лунно-белый верхний халат и однотонное нижнее бельё, обнажая совершенно прекрасное, дьявольски соблазнительное тело. Затем она одну за другой распустила белые ленты, стягивавшие её грудь. Пара пышных, словно плоды дыни, грудей вырвалась из плена, колыхаясь в такт движениям; они казались совершенно несоразмерными её тонкой фигуре. Стоило лишь взглянуть ниже, на резко сужающуюся талию, чтобы увидеть округлые бёдра и пару длинных, словно из белого нефрита, ног. Если бы Ци Сю увидел её со спины, он наверняка решил бы, что пришла та самая демоница Чжао Яо. Разумеется, девушка была не Чжао Яо, а её дочерью – Цинь Сыяо. В детстве она была слишком полной и в первые годы жизни в городе Цзися часто становилась объектом насмешек и презрительных взглядов. Тогда она проявила невероятное упорство и одержимо занялась похудением, но, видимо, переусердствовала, что и привело к её нынешнему телосложению. Впрочем, все прекрасные черты, унаследованные от матери, остались при ней. Поскольку она не занималась укреплением тела и не участвовала в сражениях, как Чжао Яо, её формы не были такими подтянутыми и упругими, но они были мягкими, словно созданные из воды, что придавало ей особое очарование.Лицом она пошла в род Цинь – унаследовала их благородные черты, и на Чжао Яо была не очень-то похожа, выглядя куда мягче и женственнее. В общем, та самая толстушка из прошлого выросла в настоящую красавицу, способную погубить целое царство. Те самые сверстники из академии, что когда-то насмехались над ней и обижали, теперь превратились в верных «хвостиков», которые последовали за ней аж до самого рынка Черной Реки. Однако из-за того, что в детстве над ней часто издевались, она испытывала глубокую неуверенность в своих пышных формах. После того как она начала взрослеть, она постоянно утягивала грудь, но, вопреки ожиданиям, та становилась только больше. Теперь, когда она выходила куда-то с товарищами, долгое пребывание в утяжке становилось для неё настоящей мукой. – Если я тайком вернулась, а этот негодный глава узнает... При этой мысли её пробрала дрожь. В памяти невольно всплыло воспоминание из детства, как Ци Сю в одиночку бросил её у ворот академии. Она нагишом бросилась на тахту, накрылась одеялом с головой и простонала:– Конец мне, конец! Зачем я только послушала подстрекательства этих трех олухов! Юноша в белом носил фамилию Цзян и имя Минжун; он был любимым потомком предка на стадии зарождения души из клана Цзян фракции Циюнь. Юноша по имени Цинчжи был из рода Гуй, боковой ветви главы города Цзися. Юноша в синем носил фамилию Чу и имя Вэньдао; его семья была попроще, но и его прикрывал предок на стадии золотого ядра. В академии клана Яо в городе Цзися у этой троицы было прозвище: «отряд телохранителей Цинь Сыяо». С утра до ночи, помимо занятий и практики, они только и делали, что ходили по пятам за Цинь Сыяо. Подбивая её вернуться домой ради прогулки, трое юношей на самом деле преследовали свои цели. Они соперничали друг с другом, и, видя, что взрослеют, каждый хотел заполучить Цинь Сыяо в жены. Однако, будучи перспективными отпрысками своих семей, они не могли самостоятельно распоряжаться браком. Поэтому они горели желанием разузнать корни фракции Чуцинь: если бы оказалось, что те им ровня, они были готовы немедленно вернуться домой и, угрожая самоубийством, заставить семьи просить руки Цинь Сыяо. В отдельной комнате чайной лавки фракции Южного Чу трое юношей сидели, попивая Чай И читая книги. Если взглянуть на названия, то все они были посвящены фракции Чуцинь – одни за авторством Всеведающего, другие, написанные за последние годы, – Бай Сяошэна. Чу Вэньдао был в самом приподнятом настроении. Обычно молчаливый, сейчас он активно жестикулировал и был невероятно возбужден:– Когда Сыяо пришла к нам, она годами платила баснословные суммы за обучение, да и в повседневной жизни никогда не нуждалась в духовных камнях. Я-то думал, у них глубокие корни, а оказалось – всего лишь глава на поздней стадии возведения основания да семь-восемь практиков того же уровня. Ну что скажете? Ваши семьи точно не согласятся, так что отступайте! Если говорить о равном положении, то только у меня есть шанс добиться согласия родных! Цзян Минжун и Гуй Цинчжи приуныли. Переглянувшись, они молча уткнулись в свои чашки. Чу Вэньдао продолжал болтать без умолку. Цзян Минжун, словно что-то вспомнив, вскочил и, указывая на книгу, воскликнул:– Как же я был глуп! Фракция Чуцинь в ранние годы была связана с Циюнь. Судя по тому, что здесь написано, этот глава Чуцинь – человек крайне никчемный. Стоит моему клану Цзян лишь пошевелить пальцем, как он тут же кивнет и отдаст мне Сыяо в наложницы. Как же это замечательно! – Тьфу! – Гуй Цинчжи плюнул ему в лицо. – Я сейчас же пойду и расскажу Сыяо, что ты хочешь взять её в наложницы. Посмотрим, станет ли она после этого с тобой разговаривать! – сказав это, он действительно собрался выйти, чтобы донести на него. Цзян Минжун поспешно схватил его, умоляя и клянясь всем святым, лишь бы тот не осуществил задуманное. Посидев еще немного, трое юношей, чьи сердца были далеки друг от друга, расплатились и отправились обратно. Едва они подошли к дверям чайной лавки, как нос к носу столкнулись с Яо Цином. Академия была собственностью клана Яо, поэтому Яо Цин, конечно же, узнал их. Он уже хотел схватить их и допросить, но трое юношей с криком бросились врассыпную.

Жители города Цзися обожали подобные утонченные занятия, и, увидев такую сцену, четверо юношей не смогли пройти мимо.

– Что здесь происходит? – спросил Цинчжи у проводника из семьи Бай.

– О... это два разных рейтинга силы для турнира. Они спорят, какой из них вернее! – ответил проводник.

С тех пор как десять лет назад Бай Сяошэн потерпел сокрушительное поражение от Всеведающего на рынке Черной Реки, он вместе с Яо Цином со всем усердием занялся сбором и систематизацией сведений о культиваторах. Благодаря щедрой финансовой поддержке Ци Сю дело пошло как по маслу.

В этот раз рейтинг силы, подписанный именем «Стознайка», наконец получил признание. Он продавался не хуже, чем рейтинг, подписанный «Всеведающим», и у обоих списков появились свои ярые сторонники. Нередко случалось так, что из-за разницы в позициях того или иного культиватора между двумя группами вспыхивали жаркие споры.

Молчавший до этого юноша в синих одеждах недовольно произнес:

– Развели такой шум... Я-то думал, они спорят о великих истинах Дао, а оказалось – из-за пустых имен.

Проводник из семьи Бай про себя подумал, что на турнире Черной Реки сила и есть истина, сила и есть реальная выгода, так что о «пустых именах» здесь и речи быть не может. Однако виду он не подал и лишь часто кивал, соглашаясь с юношей.

Молодые люди быстро потеряли интерес и поторопили проводника. Наконец они остановились перед дверями лучшей гостиницы павильона Обширных Собраний, принадлежащего фракции Циюнь.

Проводник из семьи Бай, получив в награду духовный камень первого ранга, радостно поклонился до земли, искренне благодаря за щедрость. Юноша в белом даже не взглянул на него и, ведя за собой троих спутников, уверенно шагнул внутрь.

У солидного заведения и манеры были соответствующие: даже распорядитель оказался учеником на стадии конденсации ци, одетым в добротную мантию павильона Обширных Собраний. Он подошел к четверке, сложил руки в приветствии и с вежливой улыбкой спросил:

– Достопочтенные даосы, вы желаете остановиться или поужинать?

Юноша в белом заявил, что им нужны лучшие покои. Распорядитель замялся:

– Но лучшие покои... они предназначены только для старших на стадии возведения основания...

– Я в курсе, – небрежно бросил юноша и, достав нефритовую подвеску белого облака, помахал ею перед лицом распорядителя.

– Ой... – лицо распорядителя исказилось от изумления, но он тут же взял себя в руки. Не говоря ни слова, он проводил четверку на верхний этаж и, обернувшись, спросил: – В этих апартаментах много отдельных комнат, четверым места хватит с избытком. Не знаю, как... – он выразительно посмотрел на девушку.

– Ты, слепой пес...

Юноша по имени Цинчжи пнул распорядителя так, что тот пошатнулся:

– С какой стати нам жить в одной комнате? Открой для этой госпожи Цинь отдельные покои!

Распорядитель пришел в ярость: кто посмел так вести себя в заведении павильона Обширных Собраний? Однако, промолчав, он открыл две комнаты и заселил их. Спустившись вниз, он тут же отправился к управляющему – практику на стадии возведения основания, который отвечал за эту гостиницу.

– Юноша в белом, высокий и статный, использовал верительную бирку клана Цзян. С ним двое парней и девушка, их происхождение мне неизвестно. Но один из них, юноша в черном, – просто негодяй, он посмел ударить меня ногой!

Выслушав жалобу, управляющий на стадии возведения основания с раздражением ответил:

– Раз они связаны с кланом Цзян, просто потерпи, если они не переходят границы. Ты что, думаешь, сейчас времена старейшины Гао?

– Хм-м, если бы старейшина Гао был жив, клан Цзян и гроша ломаного не стоил бы... – продолжал ворчать распорядитель, но тут же получил звонкую пощечину от управляющего.

– Заткнись! Если кто-то услышит эти слова, тебе больше не видать жизни на рынке Черной Реки!

«Ты же сам первый завел об этом речь!» – мысленно возмутился распорядитель. Получив ни за что ни про что пинок и пощечину, он в дурном настроении вернулся в главный зал, невольно поглядывая на эту компанию юношей.

Наблюдая за ними несколько дней, он заметил, что госпожа Цинь почти не покидает комнаты, зато трое юношей постоянно бегают туда-сюда, скупая всякую всячину, чтобы угодить ей. Между собой они отчаянно соперничали, тайно ведя ожесточенную борьбу за её внимание.

С трудом выпроводив Цинчжи, который всё крутился возле её комнаты, девушка тяжело вздохнула.

Она была довольно высокой, но очень худой, а её лицо отличалось исключительной красотой. В ней чувствовалась какая-то хрупкость, подобная летящему по ветру ивовому пуху, что невольно пробуждало в людях желание оберегать её.

– Задушила меня эта одежда... – пробормотала девушка.

Её голос теперь не звучал так мягко, как при людях; в нём слышались пронзительные нотки и капризность. Она небрежно скинула лунно-белый верхний халат и однотонное нижнее бельё, обнажая совершенно прекрасное, дьявольски соблазнительное тело.

Затем она одну за другой распустила белые ленты, стягивавшие её грудь. Пара пышных, словно плоды дыни, грудей вырвалась из плена, колыхаясь в такт движениям; они казались совершенно несоразмерными её тонкой фигуре. Стоило лишь взглянуть ниже, на резко сужающуюся талию, чтобы увидеть округлые бёдра и пару длинных, словно из белого нефрита, ног.

Если бы Ци Сю увидел её со спины, он наверняка решил бы, что пришла та самая демоница Чжао Яо.

Разумеется, девушка была не Чжао Яо, а её дочерью – Цинь Сыяо.

В детстве она была слишком полной и в первые годы жизни в городе Цзися часто становилась объектом насмешек и презрительных взглядов. Тогда она проявила невероятное упорство и одержимо занялась похудением, но, видимо, переусердствовала, что и привело к её нынешнему телосложению.

Впрочем, все прекрасные черты, унаследованные от матери, остались при ней. Поскольку она не занималась укреплением тела и не участвовала в сражениях, как Чжао Яо, её формы не были такими подтянутыми и упругими, но они были мягкими, словно созданные из воды, что придавало ей особое очарование.

Лицом она пошла в род Цинь – унаследовала их благородные черты, и на Чжао Яо была не очень-то похожа, выглядя куда мягче и женственнее.

В общем, та самая толстушка из прошлого выросла в настоящую красавицу, способную погубить целое царство. Те самые сверстники из академии, что когда-то насмехались над ней и обижали, теперь превратились в верных «хвостиков», которые последовали за ней аж до самого рынка Черной Реки.

Однако из-за того, что в детстве над ней часто издевались, она испытывала глубокую неуверенность в своих пышных формах. После того как она начала взрослеть, она постоянно утягивала грудь, но, вопреки ожиданиям, та становилась только больше. Теперь, когда она выходила куда-то с товарищами, долгое пребывание в утяжке становилось для неё настоящей мукой.

– Если я тайком вернулась, а этот негодный глава узнает...

При этой мысли её пробрала дрожь. В памяти невольно всплыло воспоминание из детства, как Ци Сю в одиночку бросил её у ворот академии. Она нагишом бросилась на тахту, накрылась одеялом с головой и простонала:

– Конец мне, конец! Зачем я только послушала подстрекательства этих трех олухов!

Юноша в белом носил фамилию Цзян и имя Минжун; он был любимым потомком предка на стадии зарождения души из клана Цзян фракции Циюнь. Юноша по имени Цинчжи был из рода Гуй, боковой ветви главы города Цзися. Юноша в синем носил фамилию Чу и имя Вэньдао; его семья была попроще, но и его прикрывал предок на стадии золотого ядра.

В академии клана Яо в городе Цзися у этой троицы было прозвище: «отряд телохранителей Цинь Сыяо». С утра до ночи, помимо занятий и практики, они только и делали, что ходили по пятам за Цинь Сыяо.

Подбивая её вернуться домой ради прогулки, трое юношей на самом деле преследовали свои цели.

Они соперничали друг с другом, и, видя, что взрослеют, каждый хотел заполучить Цинь Сыяо в жены. Однако, будучи перспективными отпрысками своих семей, они не могли самостоятельно распоряжаться браком. Поэтому они горели желанием разузнать корни фракции Чуцинь: если бы оказалось, что те им ровня, они были готовы немедленно вернуться домой и, угрожая самоубийством, заставить семьи просить руки Цинь Сыяо.

В отдельной комнате чайной лавки фракции Южного Чу трое юношей сидели, попивая Чай И читая книги. Если взглянуть на названия, то все они были посвящены фракции Чуцинь – одни за авторством Всеведающего, другие, написанные за последние годы, – Бай Сяошэна.

Чу Вэньдао был в самом приподнятом настроении. Обычно молчаливый, сейчас он активно жестикулировал и был невероятно возбужден:

– Когда Сыяо пришла к нам, она годами платила баснословные суммы за обучение, да и в повседневной жизни никогда не нуждалась в духовных камнях. Я-то думал, у них глубокие корни, а оказалось – всего лишь глава на поздней стадии возведения основания да семь-восемь практиков того же уровня. Ну что скажете? Ваши семьи точно не согласятся, так что отступайте! Если говорить о равном положении, то только у меня есть шанс добиться согласия родных!

Цзян Минжун и Гуй Цинчжи приуныли. Переглянувшись, они молча уткнулись в свои чашки.

Чу Вэньдао продолжал болтать без умолку. Цзян Минжун, словно что-то вспомнив, вскочил и, указывая на книгу, воскликнул:

– Как же я был глуп! Фракция Чуцинь в ранние годы была связана с Циюнь. Судя по тому, что здесь написано, этот глава Чуцинь – человек крайне никчемный. Стоит моему клану Цзян лишь пошевелить пальцем, как он тут же кивнет и отдаст мне Сыяо в наложницы. Как же это замечательно!

– Тьфу! – Гуй Цинчжи плюнул ему в лицо. – Я сейчас же пойду и расскажу Сыяо, что ты хочешь взять её в наложницы. Посмотрим, станет ли она после этого с тобой разговаривать! – сказав это, он действительно собрался выйти, чтобы донести на него. Цзян Минжун поспешно схватил его, умоляя и клянясь всем святым, лишь бы тот не осуществил задуманное.

Посидев еще немного, трое юношей, чьи сердца были далеки друг от друга, расплатились и отправились обратно. Едва они подошли к дверям чайной лавки, как нос к носу столкнулись с Яо Цином.

Академия была собственностью клана Яо, поэтому Яо Цин, конечно же, узнал их. Он уже хотел схватить их и допросить, но трое юношей с криком бросились врассыпную.