Глава 261

– А-а-а! Золоторогий монстр хоу издал оглушительный, сотрясающий всё вокруг рёв, от которого воды подземелья Темного Источника закипели, словно в огромном котле. Хо Ху умудрился опалить его золотой рог, а затем попросту переломить его надвое! В глазах монстра промелькнул неприкрытый страх. Призванный зверь, который должен был быть лишь послушным сгустком духовной энергии, вдруг повёл себя как живое существо: он в ужасе отступил от входа в туннель и бросился наутёк, спасая свою жизнь. – Как такое возможно?! – воскликнул Ци Сю. Он был связан с монстром ментально и с отчетливостью чувствовал, что больше не может подавить его волю. Взглянув на Хо Ху, он увидел, что из его налитых кровью глаз исходит аура не просто искусного повелителя зверей, а самого настоящего короля демонических зверей. – Это уже чересчур! – вскрикнул Ци Сю, почти полностью теряя волю к сопротивлению. Противник и без того был невероятно силен, а после впадения в демонический путь стал еще свирепее и непредсказуемее. Кто вообще может справиться с таким чудовищем? К счастью, древесный демон не был зверем. Ци Сю поспешно направил его вперед, чтобы тот снова принял основной удар на себя. Однако стихия дерева была подавлена стихией огня еще сильнее, чем прежде. Стоило яростному пламени коснуться древесного демона, как тот мгновенно задымился, и казалось, что он вот-вот вспыхнет и превратится в пепел. – Что еще? Что у меня осталось?., – пробормотал Ци Сю. Он в спешке вывернул наизнанку свою пространственную сумку, но, к своему разочарованию, не нашел в ней ничего подходящего для данной ситуации. Не кидаться же в него духовными камнями, словно обычными булыжниками! Когда они уничтожили семью Лю, фракция Чуцинь забрала все книги и документы на землю, а остальное имущество было разделено между Гань И и другими участниками похода. К тому же семья Лю состояла из культиваторов фракции Циюнь, и в их вещах не оказалось ничего по-настоящему ценного. У него был один талисман-сокровище, но после того, как им удалось совместными усилиями оттеснить конфуцианца стадии золотого ядра в зеленом халате, Ци Сю переполнила неоправданная самоуверенность. Он решил, что с посохом исполнения желаний трех цветков третьего ранга среднего качества ему нечего бояться никого, кто стоит ниже стадии золотого ядра, и отдал талисман госпоже Мин, чтобы та могла защитить себя, когда отправится в город Цзися навестить Цинь Сыяо. Кто бы мог подумать, что он столкнется с таким первоклассным культиватором стадии возведения основания, как Хо Ху! – Возмездие, это истинное возмездие! – сник Ци Сю, чувствуя, как силы стремительно покидают его. – Хотя Всеведающий много лгал, я действительно тогда сбежал с поля боя на горе Небесного Притяжения. Хо Ху ненавидит меня, и по-своему он абсолютно прав. К тому же я раскрыл его тайну о вступлении на демонический путь, так что даже без того случая он бы меня никогда не отпустил... Техника «ясность сердца» продолжала работать, удерживая его разум от окончательного отчаяния. Пока он еще жив, нельзя терять последнюю надежду. Подумав еще немного, он разбудил семицветную иллюзорную змею, спрятанную в его волосах. – Хо Ху лишился рассудка. В кого бы тебе превратиться, чтобы внушить ему настоящий страх? – тихо пробормотал Ци Сю, обращаясь к маленькой змейке. Когда-то у подножия горы Чуцинь именно эта змейка превратилась в музыкальную марионетку в золотой броне, что стало последней каплей, окончательно сломившей клан Найвэнь. Однако змея не могла принимать облик людей или зданий. Чего же может бояться Хо Ху? Говорили, что он так отчаянно и самоотверженно сражался за клан Вэй, потому что в детстве был обязан жизнью Вэй Туну. – Точно, превратись в него! Приняв решение, Ци Сю нарисовал в своем уме образ гигантского дракона-цзяо, на котором ездил Вэй Тун и который позже самоликвидировался, и передал этот детальный образ семицветной змейке. – Р-р-р! Змейка извернулась, и перед глазами предстала уменьшенная, но невероятно реалистичная копия гигантского дракона-цзяо. Она скалилась и угрожающе шипела на Хо Ху, стоявшего за пределами туннеля. – Это...?! Хо Ху наконец дрогнул. В его полностью демонизированных глазах на мгновение промелькнула искра ясности. – Старик... Пламя, охватывавшее его тело, постепенно угасло, и он перестал двигаться, словно застыв на месте. – Старик, я подвел тебя, но у меня уже нет пути назад... – пробормотал Хо Ху, и по его изборожденному глубокими морщинами лицу покатились две горькие слезы. – Я не смог достичь стадии золотого ядра и в итоге не сберег наследие клана Вэй. Я... Хо Ху бессильно опустился на корточки у входа в туннель и зарыдал, обхватив голову руками. – Я никчемен, я подвел тебя! – Эх! Видя его в таком состоянии, Ци Сю почувствовал искреннюю жалость, но упустить такой редкий шанс было нельзя. Хо Ху уже вступил на демонический путь, и, как и в случае с Чжао Яо, это не было временным помутнением, которое могло бы пройти само собой. Стиснув зубы, Ци Сю призвал посох исполнения желаний трех цветков и с неожиданной жестокостью обрушил его на голову врага. – Хм! И правда, подлец! Хо Ху, который только что горько рыдал, внезапно выбросил правую руку под немыслимым углом и намертво перехватил тяжелый посох третьего ранга. Хотя его ладонь была буквально разорвана в клочья, он, несмотря на все отчаянные попытки Ци Сю изменить заклинание, намертво вцепился в оружие и не сдвинулся с места. – Ха! Хо Ху издал яростный крик, от которого семицветная змейка испугалась и мгновенно юркнула обратно в волосы Ци Сю. – Ха-ха-ха! Это действительно была иллюзия! А я-то думал, почему не чувствую давления поздней стадии золотого ядра гигантского дракона-цзяо! Хо Ху полностью вернул себе рассудок. Хотя его жажда убийства несколько поутихла, он оставался таким же изворотливым и опасным противником. – Э-э... Хотя атака провалилась, по крайней мере, пришедший в себя Хо Ху перестал пытаться убить его любой ценой. Ци Сю решил попробовать договориться: – Брат Хо – человек чести, и я искренне восхищаюсь этим. Но... – он сделал короткую паузу и продолжил: – Моя фракция Чуцинь сражалась за клан Вэй более десяти лет, начиная с битвы за город Шаньду, и только в битве за гору Небесного Притяжения мы участвовали семь раз! Нельзя сказать, что я предал их только потому, что в последний раз не захотел идти с ними на верную смерть. Видя, что Хо Ху внимательно слушает, Ци Сю немного успокоился и добавил: – В свое время я принадлежал к фракции Чжао Ляндэ, но Вэй Тун оскорбил его, и он в гневе ушел. Ты был там и всё видел своими глазами. Откуда вообще взялись слухи, распространяемые Всеведающим, будто я погубил десятки людей из семьи Чжао? – Мои отношения с кланом Вэй – это не то же самое, что твоя преданность Вэй Туну, – ответил Хо Ху. – К тому же в последней битве клан Вэй попросту принудил нас жертвовать собой ради них! У меня не было никаких причин отдавать жизни всех моих людей ради них. – Всё, что написано в книге Всеведающего – наглая ложь. Ты человек выдающегося ума и сам способен во всем разобраться. Хо Ху выслушал его, его взгляд постепенно потускнел, и он тяжело вздохнул: – Ладно, ладно! Я отпущу тебя. Но если ты хоть словом обмолвишься о том, что я вступил на демонический путь, я клянусь, что заберу твою жизнь. Он выжил! Язык всё-таки оказался полезнее меча! Ци Сю был вне себя от радости, но внешне оставался предельно искренним и отвесил глубокий, почтительный поклон: – Благодарю, брат Хо, за твое великодушие! Если в будущем в глубинах региона Белых Гор у тебя возникнут какие-либо трудности, фракция Чуцинь обязательно сделает всё возможное... Он не успел договорить, как из воды Темного Источника внезапно возник призрачный силуэт огненного феникса и с огромной скоростью устремился прямо в спину Хо Ху. Посох черного пламени парящего феникса! Эта Чжао Яо... всё уже почти уладилось, а она пришла и всё испортила! Ци Сю споткнулся и чуть не упал в обморок от возмущения. Глупая женщина! – Мерзавец! У тебя есть сообщники! – взревел Хо Ху. Он пришел в ярость. Он с силой швырнул посох в сторону Ци Сю, а сам развернулся и встретил атаку феникса обеими ладонями. Красное и черное пламя столкнулись в воде, породив оглушительный взрыв. Бум! Огромное количество воды мгновенно превратилось в пар, образовав на дне гигантский пузырь. Огненный феникс был атакой уровня золотого ядра, но даже он мог лишь на равных противостоять Хо Ху. Раз уж дело снова дошло до драки, выбора не было – пришлось снова идти ва-банк. Как только посох вырвался из рук Хо Ху, Ци Сю вернул над ним контроль. Он взорвал всю свою духовную энергию, обнажив крепкий торс, и принялся яростно вращать посохом, бросаясь в атаку. – Ха! Ха! Он выкрикивал слоги, используя технику истинного слова Хэн и Ха в сочетании с методом посоха истинного слова Ваджры. Удары сверху, горизонтальные взмахи – снова и снова, только эти два приема. Ничего не поделаешь: на изучение других приемов у него не было ни терпения, ни времени, да и таланта к фехтованию и владению посохом ему явно не хватало. Обугленный древесный демон, сбежавший было монстр хоу, который вернулся, как только Хо Ху пришел в себя – всё, что могло двигаться, окружило Хо Ху. Чжао Яо, сменившая одежду на новое розовое платье, тоже появилась неподалеку. Взмахнув знаменем призраков, она направила на Хо Ху целый легион свирепых духов. Огненный феникс, древесный демон, монстр хоу, Ци Сю и призраки – Хо Ху, только что обретший ясность, снова впал в безумие. Его физическая сила возросла еще больше, он был словно воплощение бога огня, сражаясь в одиночку против всех. Он не обращал внимания на лианы и призраков, лишь отбивался от феникса, выдержал четыре удара посохом Ци Сю и одним мощным пинком отшвырнул монстра хоу. Лианы и призраки были сожжены его пламенем дотла. – Пха! Хо Ху выплюнул полный рот крови. Он не был сделан из железа, и удары посохом третьего ранга причиняли ему больше вреда, чем атаки монстра хоу. Это было следствием потери рассудка: сила возросла, но гибкость ума исчезла. – Быстрее, быстрее! Феникс скоро исчезнет! – закричала Чжао Яо. Она не знала, кто такой Хо Ху, и была застигнута врасплох его невероятной свирепостью. «Если бы я мог закончить быстрее, разве я дошел бы до такого?» – подумал Ци Сю, продолжая молча наносить удар за ударом. – Ке-ке! Вы все умрете! Как только феникс исчез, Хо Ху освободил руки, сложил их вместе и перехватил посох Ци Сю. Говорить было больше не о чем. Духовная энергия Ци Сю была на исходе, и после короткой борьбы он проиграл. Посох начал выскальзывать из его рук. Хуже того, древесный демон и монстр хоу истощились и начали постепенно растворяться в воде. – Бесполезный глава! – Чжао Яо снова проявила свой детский нрав. Она убрала бесполезное знамя призраков и, используя технику мерцания отдаленного достижения, бросилась в ближний бой. У нее не было ни летающего меча, ни магических инструментов, только маленький меч первого ранга – тот самый, который Ци Сю подарил ей, когда она в десять лет выиграла свои первые состязания, победив Цинь Сиго. Это была единственная вещь, которую она берегла. Она мгновенно приблизилась, и хотя меч был слаб, опыт Чжао Яо позволял ей бить точно в глаза Хо Ху. Ци Сю использовал истинное слово Хэн и Ха, на секунду сковав движения врага. – А-а! Хо Ху издал вопль боли – один его демонический глаз был выколот. От нестерпимой боли его сила возросла, он вырвал посох и нанес сокрушительный удар прямо в плечо Чжао Яо. – Яо-эр! Услышав хруст костей и увидев, как Чжао Яо отлетела в сторону и затихла, Ци Сю в ярости бросился вперед. Используя мерцание отдаленного достижения, он вплотную приблизился к Хо Ху и выколол ему второй глаз. К счастью для Ци Сю, посох не был очищен, поэтому его свойство «исполнения желаний» не проявилось, а свойство «экстремальной тяжести» мешало раненому Хо Ху эффективно им пользоваться. – А-а! Хо Ху отбросил Ци Сю, но, ослепнув, не решился выпустить посох, продолжая беспорядочно размахивать им одной рукой, а другой потянулся к сумке за лекарствами. Это была еще одна слабость потери рассудка: культиватор, лишившись зрения, должен был полагаться на чувства, а не на панику. Ци Сю направил меч сияния подавления демонов в сердце Хо Ху, подхватил Чжао Яо и начал стремительно подниматься к поверхности, надеясь сбежать. – Не уйдете! Захват тигра! Меч сияния подавления демонов был эффективен против демонов, но Хо Ху отбил его одним взмахом посоха, а затем протянул руку в сторону Ци Сю. Снова этот проклятый прием! Ци Сю был с силой притянут обратно на дно источника. – Раз уж всё равно умирать, умрем вместе! – он оттолкнул Чжао Яо подальше и бросился на врага, намереваясь взорвать себя. Раз уж ничего не помогает, лучше умереть вместе с этим ублюдком, зато Чжао Яо останется в живых. – В конце концов, фракция Чуцинь уже достаточно развилась, и мое отсутствие ничего не изменит. Я сделал всё, что мог, и этого достаточно! Ци Сю взревел, как безумный. Под водой он чувствовал свист ветра, его духовная энергия бушевала, а кожа начала трескаться. – Умрем вместе! – снова закричал он. – Умрем вместе! Умрем вместе! Моя жизнь и так пошла под откос, я стал демоном, мне больше незачем жить! Хо Ху, казалось, только этого и ждал. Он отбросил лекарства, обхватил бросившегося на него Ци Сю и тоже начал взывать к своей духовной энергии. Два культиватора стадии возведения основания, полные решимости умереть, сцепились в объятиях, издавая нечленораздельные звуки, и вокруг них в водах Темного Источника закружился гигантский, пожирающий всё на своем пути водоворот.

– А-а-а!

Золоторогий монстр хоу издал оглушительный, сотрясающий всё вокруг рёв, от которого воды подземелья Темного Источника закипели, словно в огромном котле.

Хо Ху умудрился опалить его золотой рог, а затем попросту переломить его надвое!

В глазах монстра промелькнул неприкрытый страх. Призванный зверь, который должен был быть лишь послушным сгустком духовной энергии, вдруг повёл себя как живое существо: он в ужасе отступил от входа в туннель и бросился наутёк, спасая свою жизнь.

– Как такое возможно?! – воскликнул Ци Сю.

Он был связан с монстром ментально и с отчетливостью чувствовал, что больше не может подавить его волю. Взглянув на Хо Ху, он увидел, что из его налитых кровью глаз исходит аура не просто искусного повелителя зверей, а самого настоящего короля демонических зверей.

– Это уже чересчур! – вскрикнул Ци Сю, почти полностью теряя волю к сопротивлению.

Противник и без того был невероятно силен, а после впадения в демонический путь стал еще свирепее и непредсказуемее. Кто вообще может справиться с таким чудовищем?

К счастью, древесный демон не был зверем. Ци Сю поспешно направил его вперед, чтобы тот снова принял основной удар на себя.

Однако стихия дерева была подавлена стихией огня еще сильнее, чем прежде. Стоило яростному пламени коснуться древесного демона, как тот мгновенно задымился, и казалось, что он вот-вот вспыхнет и превратится в пепел.

– Что еще? Что у меня осталось?., – пробормотал Ци Сю.

Он в спешке вывернул наизнанку свою пространственную сумку, но, к своему разочарованию, не нашел в ней ничего подходящего для данной ситуации.

Не кидаться же в него духовными камнями, словно обычными булыжниками!

Когда они уничтожили семью Лю, фракция Чуцинь забрала все книги и документы на землю, а остальное имущество было разделено между Гань И и другими участниками похода. К тому же семья Лю состояла из культиваторов фракции Циюнь, и в их вещах не оказалось ничего по-настоящему ценного.

У него был один талисман-сокровище, но после того, как им удалось совместными усилиями оттеснить конфуцианца стадии золотого ядра в зеленом халате, Ци Сю переполнила неоправданная самоуверенность. Он решил, что с посохом исполнения желаний трех цветков третьего ранга среднего качества ему нечего бояться никого, кто стоит ниже стадии золотого ядра, и отдал талисман госпоже Мин, чтобы та могла защитить себя, когда отправится в город Цзися навестить Цинь Сыяо.

Кто бы мог подумать, что он столкнется с таким первоклассным культиватором стадии возведения основания, как Хо Ху!

– Возмездие, это истинное возмездие! – сник Ци Сю, чувствуя, как силы стремительно покидают его. – Хотя Всеведающий много лгал, я действительно тогда сбежал с поля боя на горе Небесного Притяжения. Хо Ху ненавидит меня, и по-своему он абсолютно прав. К тому же я раскрыл его тайну о вступлении на демонический путь, так что даже без того случая он бы меня никогда не отпустил...

Техника «ясность сердца» продолжала работать, удерживая его разум от окончательного отчаяния. Пока он еще жив, нельзя терять последнюю надежду. Подумав еще немного, он разбудил семицветную иллюзорную змею, спрятанную в его волосах.

– Хо Ху лишился рассудка. В кого бы тебе превратиться, чтобы внушить ему настоящий страх? – тихо пробормотал Ци Сю, обращаясь к маленькой змейке.

Когда-то у подножия горы Чуцинь именно эта змейка превратилась в музыкальную марионетку в золотой броне, что стало последней каплей, окончательно сломившей клан Найвэнь.

Однако змея не могла принимать облик людей или зданий. Чего же может бояться Хо Ху?

Говорили, что он так отчаянно и самоотверженно сражался за клан Вэй, потому что в детстве был обязан жизнью Вэй Туну.

– Точно, превратись в него!

Приняв решение, Ци Сю нарисовал в своем уме образ гигантского дракона-цзяо, на котором ездил Вэй Тун и который позже самоликвидировался, и передал этот детальный образ семицветной змейке.

– Р-р-р!

Змейка извернулась, и перед глазами предстала уменьшенная, но невероятно реалистичная копия гигантского дракона-цзяо. Она скалилась и угрожающе шипела на Хо Ху, стоявшего за пределами туннеля.

– Это...?!

Хо Ху наконец дрогнул. В его полностью демонизированных глазах на мгновение промелькнула искра ясности.

– Старик...

Пламя, охватывавшее его тело, постепенно угасло, и он перестал двигаться, словно застыв на месте.

– Старик, я подвел тебя, но у меня уже нет пути назад... – пробормотал Хо Ху, и по его изборожденному глубокими морщинами лицу покатились две горькие слезы. – Я не смог достичь стадии золотого ядра и в итоге не сберег наследие клана Вэй. Я...

Хо Ху бессильно опустился на корточки у входа в туннель и зарыдал, обхватив голову руками.

– Я никчемен, я подвел тебя!

– Эх!

Видя его в таком состоянии, Ци Сю почувствовал искреннюю жалость, но упустить такой редкий шанс было нельзя. Хо Ху уже вступил на демонический путь, и, как и в случае с Чжао Яо, это не было временным помутнением, которое могло бы пройти само собой.

Стиснув зубы, Ци Сю призвал посох исполнения желаний трех цветков и с неожиданной жестокостью обрушил его на голову врага.

– Хм! И правда, подлец!

Хо Ху, который только что горько рыдал, внезапно выбросил правую руку под немыслимым углом и намертво перехватил тяжелый посох третьего ранга.

Хотя его ладонь была буквально разорвана в клочья, он, несмотря на все отчаянные попытки Ци Сю изменить заклинание, намертво вцепился в оружие и не сдвинулся с места.

– Ха!

Хо Ху издал яростный крик, от которого семицветная змейка испугалась и мгновенно юркнула обратно в волосы Ци Сю.

– Ха-ха-ха! Это действительно была иллюзия! А я-то думал, почему не чувствую давления поздней стадии золотого ядра гигантского дракона-цзяо!

Хо Ху полностью вернул себе рассудок. Хотя его жажда убийства несколько поутихла, он оставался таким же изворотливым и опасным противником.

– Э-э...

Хотя атака провалилась, по крайней мере, пришедший в себя Хо Ху перестал пытаться убить его любой ценой.

Ци Сю решил попробовать договориться:

– Брат Хо – человек чести, и я искренне восхищаюсь этим. Но... – он сделал короткую паузу и продолжил: – Моя фракция Чуцинь сражалась за клан Вэй более десяти лет, начиная с битвы за город Шаньду, и только в битве за гору Небесного Притяжения мы участвовали семь раз! Нельзя сказать, что я предал их только потому, что в последний раз не захотел идти с ними на верную смерть.

Видя, что Хо Ху внимательно слушает, Ци Сю немного успокоился и добавил:

– В свое время я принадлежал к фракции Чжао Ляндэ, но Вэй Тун оскорбил его, и он в гневе ушел. Ты был там и всё видел своими глазами. Откуда вообще взялись слухи, распространяемые Всеведающим, будто я погубил десятки людей из семьи Чжао?

– Мои отношения с кланом Вэй – это не то же самое, что твоя преданность Вэй Туну, – ответил Хо Ху. – К тому же в последней битве клан Вэй попросту принудил нас жертвовать собой ради них! У меня не было никаких причин отдавать жизни всех моих людей ради них.

– Всё, что написано в книге Всеведающего – наглая ложь. Ты человек выдающегося ума и сам способен во всем разобраться.

Хо Ху выслушал его, его взгляд постепенно потускнел, и он тяжело вздохнул:

– Ладно, ладно! Я отпущу тебя. Но если ты хоть словом обмолвишься о том, что я вступил на демонический путь, я клянусь, что заберу твою жизнь.

Он выжил! Язык всё-таки оказался полезнее меча!

Ци Сю был вне себя от радости, но внешне оставался предельно искренним и отвесил глубокий, почтительный поклон:

– Благодарю, брат Хо, за твое великодушие! Если в будущем в глубинах региона Белых Гор у тебя возникнут какие-либо трудности, фракция Чуцинь обязательно сделает всё возможное...

Он не успел договорить, как из воды Темного Источника внезапно возник призрачный силуэт огненного феникса и с огромной скоростью устремился прямо в спину Хо Ху.

Посох черного пламени парящего феникса! Эта Чжао Яо... всё уже почти уладилось, а она пришла и всё испортила!

Ци Сю споткнулся и чуть не упал в обморок от возмущения. Глупая женщина!

– Мерзавец! У тебя есть сообщники! – взревел Хо Ху.

Он пришел в ярость. Он с силой швырнул посох в сторону Ци Сю, а сам развернулся и встретил атаку феникса обеими ладонями. Красное и черное пламя столкнулись в воде, породив оглушительный взрыв.

Бум! Огромное количество воды мгновенно превратилось в пар, образовав на дне гигантский пузырь.

Огненный феникс был атакой уровня золотого ядра, но даже он мог лишь на равных противостоять Хо Ху.

Раз уж дело снова дошло до драки, выбора не было – пришлось снова идти ва-банк.

Как только посох вырвался из рук Хо Ху, Ци Сю вернул над ним контроль. Он взорвал всю свою духовную энергию, обнажив крепкий торс, и принялся яростно вращать посохом, бросаясь в атаку.

– Ха! Ха!

Он выкрикивал слоги, используя технику истинного слова Хэн и Ха в сочетании с методом посоха истинного слова Ваджры. Удары сверху, горизонтальные взмахи – снова и снова, только эти два приема.

Ничего не поделаешь: на изучение других приемов у него не было ни терпения, ни времени, да и таланта к фехтованию и владению посохом ему явно не хватало.

Обугленный древесный демон, сбежавший было монстр хоу, который вернулся, как только Хо Ху пришел в себя – всё, что могло двигаться, окружило Хо Ху.

Чжао Яо, сменившая одежду на новое розовое платье, тоже появилась неподалеку. Взмахнув знаменем призраков, она направила на Хо Ху целый легион свирепых духов.

Огненный феникс, древесный демон, монстр хоу, Ци Сю и призраки – Хо Ху, только что обретший ясность, снова впал в безумие. Его физическая сила возросла еще больше, он был словно воплощение бога огня, сражаясь в одиночку против всех.

Он не обращал внимания на лианы и призраков, лишь отбивался от феникса, выдержал четыре удара посохом Ци Сю и одним мощным пинком отшвырнул монстра хоу.

Лианы и призраки были сожжены его пламенем дотла.

– Пха!

Хо Ху выплюнул полный рот крови. Он не был сделан из железа, и удары посохом третьего ранга причиняли ему больше вреда, чем атаки монстра хоу.

Это было следствием потери рассудка: сила возросла, но гибкость ума исчезла.

– Быстрее, быстрее! Феникс скоро исчезнет! – закричала Чжао Яо. Она не знала, кто такой Хо Ху, и была застигнута врасплох его невероятной свирепостью.

«Если бы я мог закончить быстрее, разве я дошел бы до такого?» – подумал Ци Сю, продолжая молча наносить удар за ударом.

– Ке-ке! Вы все умрете!

Как только феникс исчез, Хо Ху освободил руки, сложил их вместе и перехватил посох Ци Сю.

Говорить было больше не о чем. Духовная энергия Ци Сю была на исходе, и после короткой борьбы он проиграл. Посох начал выскальзывать из его рук.

Хуже того, древесный демон и монстр хоу истощились и начали постепенно растворяться в воде.

– Бесполезный глава! – Чжао Яо снова проявила свой детский нрав. Она убрала бесполезное знамя призраков и, используя технику мерцания отдаленного достижения, бросилась в ближний бой.

У нее не было ни летающего меча, ни магических инструментов, только маленький меч первого ранга – тот самый, который Ци Сю подарил ей, когда она в десять лет выиграла свои первые состязания, победив Цинь Сиго. Это была единственная вещь, которую она берегла.

Она мгновенно приблизилась, и хотя меч был слаб, опыт Чжао Яо позволял ей бить точно в глаза Хо Ху.

Ци Сю использовал истинное слово Хэн и Ха, на секунду сковав движения врага.

– А-а!

Хо Ху издал вопль боли – один его демонический глаз был выколот. От нестерпимой боли его сила возросла, он вырвал посох и нанес сокрушительный удар прямо в плечо Чжао Яо.

– Яо-эр!

Услышав хруст костей и увидев, как Чжао Яо отлетела в сторону и затихла, Ци Сю в ярости бросился вперед. Используя мерцание отдаленного достижения, он вплотную приблизился к Хо Ху и выколол ему второй глаз.

К счастью для Ци Сю, посох не был очищен, поэтому его свойство «исполнения желаний» не проявилось, а свойство «экстремальной тяжести» мешало раненому Хо Ху эффективно им пользоваться.

– А-а!

Хо Ху отбросил Ци Сю, но, ослепнув, не решился выпустить посох, продолжая беспорядочно размахивать им одной рукой, а другой потянулся к сумке за лекарствами.

Это была еще одна слабость потери рассудка: культиватор, лишившись зрения, должен был полагаться на чувства, а не на панику.

Ци Сю направил меч сияния подавления демонов в сердце Хо Ху, подхватил Чжао Яо и начал стремительно подниматься к поверхности, надеясь сбежать.

– Не уйдете! Захват тигра!

Меч сияния подавления демонов был эффективен против демонов, но Хо Ху отбил его одним взмахом посоха, а затем протянул руку в сторону Ци Сю.

Снова этот проклятый прием! Ци Сю был с силой притянут обратно на дно источника.

– Раз уж всё равно умирать, умрем вместе! – он оттолкнул Чжао Яо подальше и бросился на врага, намереваясь взорвать себя. Раз уж ничего не помогает, лучше умереть вместе с этим ублюдком, зато Чжао Яо останется в живых.

– В конце концов, фракция Чуцинь уже достаточно развилась, и мое отсутствие ничего не изменит. Я сделал всё, что мог, и этого достаточно!

Ци Сю взревел, как безумный. Под водой он чувствовал свист ветра, его духовная энергия бушевала, а кожа начала трескаться.

– Умрем вместе! – снова закричал он.

– Умрем вместе! Умрем вместе! Моя жизнь и так пошла под откос, я стал демоном, мне больше незачем жить!

Хо Ху, казалось, только этого и ждал. Он отбросил лекарства, обхватил бросившегося на него Ци Сю и тоже начал взывать к своей духовной энергии.

Два культиватора стадии возведения основания, полные решимости умереть, сцепились в объятиях, издавая нечленораздельные звуки, и вокруг них в водах Темного Источника закружился гигантский, пожирающий всё на своем пути водоворот.