Глава 260

Когда действие духовных пилюль, принятых вместе с техникой «Вечная весна», начало постепенно рассеиваться, а сознание окончательно прояснилось, Ци Сю принялся вдумчиво анализировать всё произошедшее. Чжао Яо разочаровала его до глубины души. Если события продолжат развиваться в том же ключе, то в конечном итоге её разум ничем не будет отличаться от сознания свирепых зверей, которые не знают ничего, кроме неутолимой жажды убийства. Больше он не станет её навещать... Однако при этой мысли сердце Ци Сю вновь смягчилось. Он решил всё же дать ей ещё один шанс – возможно, спустя пять или десять лет он всё-таки вернётся. Если к тому времени она окончательно и бесповоротно поддастся демоническому пути, то, пожалуй, даровать ей избавление будет единственным верным и милосердным исходом. А ещё тот факт, что Вэнь Синь, приняв облик монаха Кун Вэня, более десяти лет скрывался прямо в его фракции... Если вдуматься, в этом не было ничего страшного. Напротив – это даже хорошие новости. Академия Великого Чжоу больше десяти лет наблюдала за ними с самого близкого расстояния и, тем не менее, не смогла найти ни единой зацепки. Разве это не повод для искренней радости? Теперь стало понятно, почему тогда появление Кун Вэня показалось ему таким странным. Да и выражение лица Вэнь Синя, когда тот говорил, и этот особенный взгляд – всё это всегда казалось Ци Сю смутно знакомым. Его собственная теория формирования ядра... Он снова свернул не туда. Дело было вовсе не в том, что путь инь и ян в судьбе непроходим, а в том, что категорически нельзя ступать на стезю «Искусства предсказания судьбы». Иначе, постоянно заглядывая за завесу небесной тайны, можно растратить всю свою жизненную силу, не успев даже достичь стадии золотого ядра, не говоря уже о формировании младенца. Что же касается будущего... Шанс укрепить сердце дао был упущен, и теперь оставалось лишь смиренно ждать новой возможности. По мере сокращения отведенного ему срока жизни он больше не мог пренебрегать «телесными узорами» и укреплением физической оболочки. Нельзя было терять ни единого мгновения; нужно было как можно скорее достичь девятого уровня возведения основания. Приняв окончательное решение, он поклялся самому себе: как только вернётся на гору, он не покинет её, пока не достигнет абсолютного совершенства на девятом уровне возведения основания. Обдумав всё до мельчайших деталей, Ци Сю, который провёл в подземелье Темного Источника немало времени, постепенно оправился от уныния, вызванного потерей пяти лет жизни. Его раны к этому моменту также затянулись почти наполовину. Зачистив все следы своего пребывания и слегка изменив внешность, он, крепко сжимая в руке посох, снова вылетел из Темного Источника. Снаружи стояла глубокая ночь полнолуния, и окружающий мир казался прозрачным и кристально ясным. Однако, едва поднявшись над водной гладью, он тут же ощутил у самого источника крайне опасное, тяжёлое дыхание. «Не может быть! Какое невероятное невезение!» Тихо простонав про себя, он вновь активировал «Три цветка неба и земли», плотно окружив себя защитным барьером. Присмотревшись, он увидел двух пятнистых тигров, которые спокойно пили воду у самого края источника, и старого мастера на стадии возведения основания, сидевшего скрестив ноги. Тот, как и сам Ци Сю, был крайне удивлён внезапным и неожиданным появлением человека. Их взгляды встретились. Старик показался Ци Сю до боли знакомым – это был Шэнь Гу, третий знакомый человек после Кун Вэня. Впрочем, он не мог сразу вспомнить, кто именно это был, но, по крайней мере, старик не выглядел как явный враг. Человек и два тигра с одинаковым изумлением смотрели на Ци Сю. «Как же не вовремя я выбрался!» На душе у Ци Сю стало тяжело. Хотя от старика и исходила явная опасность, открытой враждебности он, казалось, не проявлял. – Приветствую, достопочтенный мастер. Как я могу к вам обращаться? – первым заговорил с ним Ци Сю. Но старик не ответил. Он несколько мгновений пристально и изучающе смотрел на «Посох исполнения желаний трех цветков» в руках Ци Сю, затем достал из-за пазухи небольшую книжицу, быстро полистал её и пробормотал: – Золотой посох, дыхание третьего ранга... Затем он резко поднял голову, и в его глазах внезапно промелькнула свирепость: – Ты – Ци Сю из фракции Чуцинь? «Ай! Всё-таки меня узнали». Книжка в руках старика, несомненно, была написана тем самым проходимцем Всеведающим. Хотя он и изменил внешность, этот посох третьего ранга безошибочно выдал его происхождение. – А вы? Чем дольше он смотрел на старика, тем более знакомым тот ему казался, особенно в сочетании с двумя пятнистыми тиграми, что находились рядом... – Вы... Хо Ху?! Ци Сю не мог поверить своим глазам. Старик был очень похож на Хо Ху, но возраст совершенно не сходился! Хо Ху был юным гением, и сейчас ему никак не могло быть больше ста двадцати лет! – Это я... – признал Хо Ху, и его взгляд заметно потускнел. – Ради клана Вэй я раз за разом вступал в жестокие бои, получал тяжелые ранения, а потом Куай Тун продержал меня в заточении долгие годы. Мало того, что надежды на формирование золотого ядра теперь нет, так еще и жизненная сила... Эх! Глядя на него нынешнего, трудно было узнать того человека, который когда-то на горе Шаньду одним сокрушительным ударом сразил Сы Вэньгуана. Его былой пыл и мощь бесследно исчезли, сама жизнь была сломлена. К тому же, поговаривали, что глава клана Хо из фракции Управления Зверями, будучи недовольным его непокорностью и полным отсутствием перспектив, даже не пытался спасти его, когда того захватил Куай Тун в финальной битве на горе Небесного Притяжения. Куай Тун не осмелился ни убить, ни отпустить его, поэтому просто запер в небесной тюрьме города Артефактов и Талисманов. – Это Ци Ушуан выпустила тебя? Хо Ху всегда был человеком чести, да и с фракцией Чуцинь их связывало общее прошлое. Талант «Внезапное предчувствие» не подавал сигналов тревоги, поэтому Ци Сю, отбросив лишнюю осторожность, приземлился рядом и завел разговор. Хо Ху понурил голову: – Да... Вышел совсем недавно. Вот, пришел в глубины региона Белых Гор поймать пару тигров. Эти пятнистые тигры были лишь духовными зверями первого уровня, которые ни в какое сравнение не шли с теми, что были у него раньше. Было очевидно, до какой степени он опустился. В сердце Ци Сю шевельнулось желание переманить его на свою сторону. Хо Ху был из клана Хо фракции Управления Зверями, десятилетиями наводил ужас на весь регион Белых Гор, и многие мастера стадии золотого ядра не осмеливались бросить ему вызов в одиночку. Если бы удалось привлечь его во фракцию Чуцинь... – Э-э... Обдумав всё, он с легкой улыбкой произнес: – Брат Хо, к чему такая печаль? Мы оба годами не щадили себя ради клана Вэй. Почему бы тебе не отправиться со мной на гору Чуцинь, чтобы спокойно побеседовать? Хо Ху медленно поднял веки, бросил книжицу Ци Сю и холодным тоном произнес: – Ты, подлец, совершивший столько зла, еще смеешь меня вербовать? Ци Сю взглянул на обложку – это была та самая проклятая книга Всеведающего под названием «Десять главных подлецов региона Белых Гор». Подавив досаду, он поспешно сказал: – Ты действительно веришь в этот бред, написанный ради красного словца? – Хм! Хо Ху тяжело хмыкнул, и его дыхание внезапно стало неровным. Он поднял голову и яростно впился взглядом в Ци Сю: – Это ты! Из-за тебя клан Вэй проиграл в битве на горе Небесного Притяжения! Ци Сю не ожидал, что тот так резко переменится. Присмотревшись, он заметил в зрачках Хо Ху слабый красный отсвет, точно такой же, какой он видел у Чжао Яо. «Плохо дело, – подумал он. – Оказывается, он тоже поддался демоническому пути». Неудивительно, что он оказался в самых глухих чащах региона Белых Гор! «Три цветка неба и земли» он уже убрал, а без длительного восполнения духовной энергии использовать их снова было просто невозможно. Считать Хо Ху обычным мастером стадии возведения основания было верным путем к стремительной гибели. У Ци Сю не осталось ни капли мужества для сражения, и он поспешно взлетел на мече, пытаясь как можно скорее скрыться. – Хе-хе, останься! Аура Хо Ху полностью изменилась. Одной лишь техникой движения он догнал «Меч сияния подавления демонов», обладавший атрибутом «Рассекающий тень», и с жутким смехом нанес мощный удар ладонью в спину Ци Сю, вновь прибегнув к тактике ближнего боя. «Ясность сердца» заработала на пределе. Хо Ху был легендарным свирепым мастером, но его нынешняя сила, вероятно, уступала прежней. Раз бежать некуда, придется сразиться! Ци Сю использовал «Мерцание отдаленного достижения», чтобы в последний момент уклониться от сокрушительного удара. – Запрет полета «Хватка тигра»! Хо Ху издал еще один яростный рев, и сила полета меча мгновенно исчезла. Ци Сю беспомощно рухнул вниз. Два пятнистых тигра бросились в атаку одновременно. При мысли о «Пяти тиграх, стучащих в ворота» на горе Шаньду, у Ци Сю волосы встали дыбом. «Нельзя дать ему применить этот навык!» Он прекрасно понимал: тогда даже защита, эквивалентная двум уровням золотого ядра, не смогла устоять. Без «Трех цветков неба и земли» у него не было ни единого шанса на спасение. Ци Сю сам бросился навстречу тиграм, используя «Мерцание отдаленного достижения», и «Меч сияния подавления демонов» выпустил «Световой луч», пронзив одного из тигров насквозь. Затем он немедленно активировал «Земляной купол ваджры», но Хо Ху разрезал его ладонью, словно мягкий тофу. Ударная волна прошла сквозь защиту и с силой поразила Ци Сю в спину. – Пха! Хотя сила удара была уже на исходе, Ци Сю изрыгнул полный рот крови. Вторая ладонь Хо Ху последовала незамедлительно. «Хм!» «Истинное слово Хэн и Ха» на мгновение задержало его, и Ци Сю, снова используя «Мерцание отдаленного достижения», бросился бежать. Его духовная энергия была полностью разбалансирована, сражаться было больше нечем. «Конец!» Этот Хо Ху! Слишком силен! Не зря его называли первым среди возведших основание, которого боялись даже мастера золотого ядра! Ци Сю взмахнул «Посохом исполнения желаний трех цветков», призвав двух ледяных обезьян на начальной стадии возведения основания, чтобы задержать врага, и сменил меч на второй «Меч сияния подавления демонов», еще одним «Световым лучом» убив второго тигра. Один из этих мечей он получил после смерти Сы Ая, разделив добычу с Гу Жуном, а второй был компенсацией от семьи Гуй из города Цзися. К счастью, Хо Ху был широко известен, иначе Ци Сю ни за что не стал бы тратить такие мощные удары на зверей первого уровня. – Муравей! Умри! Глаза Хо Ху налились кровью, он стал еще яростнее. Его былое величие с горы Шаньду вновь проявилось: он схватил ледяных обезьян за горло и с легкостью раздавил их в пыль. «Конец, всё кончено...» Все приемы были исчерпаны. Даже если бы он не был ранен, в своем лучшем состоянии он не осмелился бы противостоять такому врагу. Воспользовавшись тем, что Хо Ху на мгновение отвлекся на обезьян, Ци Сю нырнул в Темный Источник. «В бою не победить, остается лишь соревноваться в богатстве!» – решил Ци Сю. После того как Хо Ху поддался демоническому пути, его физическая мощь, казалось, возросла, но сейчас он пребывал в упадке, без подходящих артефактов и сильных духовных зверей. Он определенно был слабее, чем когда-то на горе Шаньду. Ци Сю, будучи главой фракции, решил, что забросать врага духовными камнями – единственный выход! Ворвавшись в подземелье, Ци Сю немедленно установил временную защитную формацию, перекрыв проход. Затем, не теряя ни секунды, он сел, сжимая в руке духовный камень зверя четвертого ранга. Техника «Вечная весна» была слишком медленной, поэтому он переключился на обычную «Технику прояснения сердца», одновременно восполняя силы и выравнивая хаотичную энергию. Целебные пилюли он глотал, словно обычные бобы. «Бум!» Хо Ху, превратившись в огненного тигра, одним мощным ударом снес большую часть защиты временной формации. Такие формации, которые можно было быстро развернуть, как и «Ложный иллюзорный массив четырех символов», становились тем менее эффективными и более дорогими, чем выше был их ранг. «Хорошо! Его огненная стихия подавляется водой Темного Источника!» Ци Сю немного успокоился и установил вторую защиту – временный иллюзорный массив, который также обладал определенными защитными свойствами. К сожалению, за последние годы ему редко приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, поэтому при себе у него было лишь два комплекта временных формаций. Впрочем, ничего страшного. Как только первая защита пала, духовная энергия немного восстановилась. Он взмахнул рукой, активируя талисман монстров пяти элементов второго ранга, полученный от Нин Цзюня. Вода, огонь и земля уже были потрачены, остались только металл и дерево. Хотя оба элемента подавлялись огнем Хо Ху, монстр металлической стихии мог продержаться подольше. «Золоторогий монстр хоу» вырвался из иллюзорного массива и бросился на Хо Ху. – Ха! Этот легендарный злодей не знал страха. Столкнувшись со зверем, который был в десять раз больше него, он принял удар на обе ладони, не отступив ни на шаг. После короткого противостояния он все же взял верх, шаг за шагом оттесняя монстра, и его огненная энергия начала сжигать хоу, заставляя того истошно выть. Проход был узким, и вскоре монстр застрял, намертво перегородив путь. Ци Сю изо всех сил направлял его, и хоу, упершись в стены, наконец смог удержать натиск. Однако металл под воздействием огня начал плавиться, и это при том, что Хо Ху находился в воде Темного Источника! – Черт! Ци Сю выругался и, не раздумывая, призвал монстра древесной стихии: – Хо Ху! У меня нет с тобой личной вражды, почему ты гонишься за мной до самой смерти?! Рядом с Ци Сю появился «Древесный демон». Его ветви слегка покачивались, призывая лианы толщиной с ведро, которые росли прямо из-под воды и крепко обвивали Хо Ху. Хотя лианы находились в воде, при соприкосновении с огнем на теле Хо Ху они мгновенно сгорали. Однако эти монстры пяти элементов, созданные специально для борьбы с защитными формациями сект, обладали чистой и бесконечной энергией, и они вступили в упорное противостояние. Духовный камень зверя четвертого ранга превратился в пыль. Это стоило того – без него Ци Сю в своем нынешнем состоянии не смог бы призвать даже одного монстра. – Умри! Умри! Хо Ху был полностью поглощен демоническим путем, он не желал слушать никаких доводов, стремясь уничтожить любого, кто осмелится встать у него на пути. У Ци Сю был лишь один такой камень, и тот принадлежал не ему, а фракции. Свой собственный он отдал Лу Пину в качестве награды за убийство Найвэнь Ло. Что делать: продолжать медитировать или всё же пустить в ход «Посох исполнения желаний трех цветков»? Ци Сю колебался. Без камня четвертого ранга у него не было средств для быстрого восстановления. Если посох не поможет, он погибнет. «Этот Хо Ху! Хотя его и называли первым среди возведших основание, сейчас он так опустился. Если он все еще так силен, как прежде, значит, такова моя судьба!» – подумал он.

Когда действие духовных пилюль, принятых вместе с техникой «Вечная весна», начало постепенно рассеиваться, а сознание окончательно прояснилось, Ци Сю принялся вдумчиво анализировать всё произошедшее.

Чжао Яо разочаровала его до глубины души. Если события продолжат развиваться в том же ключе, то в конечном итоге её разум ничем не будет отличаться от сознания свирепых зверей, которые не знают ничего, кроме неутолимой жажды убийства.

Больше он не станет её навещать...

Однако при этой мысли сердце Ци Сю вновь смягчилось. Он решил всё же дать ей ещё один шанс – возможно, спустя пять или десять лет он всё-таки вернётся.

Если к тому времени она окончательно и бесповоротно поддастся демоническому пути, то, пожалуй, даровать ей избавление будет единственным верным и милосердным исходом.

А ещё тот факт, что Вэнь Синь, приняв облик монаха Кун Вэня, более десяти лет скрывался прямо в его фракции... Если вдуматься, в этом не было ничего страшного. Напротив – это даже хорошие новости.

Академия Великого Чжоу больше десяти лет наблюдала за ними с самого близкого расстояния и, тем не менее, не смогла найти ни единой зацепки. Разве это не повод для искренней радости?

Теперь стало понятно, почему тогда появление Кун Вэня показалось ему таким странным. Да и выражение лица Вэнь Синя, когда тот говорил, и этот особенный взгляд – всё это всегда казалось Ци Сю смутно знакомым.

Его собственная теория формирования ядра...

Он снова свернул не туда. Дело было вовсе не в том, что путь инь и ян в судьбе непроходим, а в том, что категорически нельзя ступать на стезю «Искусства предсказания судьбы». Иначе, постоянно заглядывая за завесу небесной тайны, можно растратить всю свою жизненную силу, не успев даже достичь стадии золотого ядра, не говоря уже о формировании младенца.

Что же касается будущего...

Шанс укрепить сердце дао был упущен, и теперь оставалось лишь смиренно ждать новой возможности.

По мере сокращения отведенного ему срока жизни он больше не мог пренебрегать «телесными узорами» и укреплением физической оболочки. Нельзя было терять ни единого мгновения; нужно было как можно скорее достичь девятого уровня возведения основания.

Приняв окончательное решение, он поклялся самому себе: как только вернётся на гору, он не покинет её, пока не достигнет абсолютного совершенства на девятом уровне возведения основания.

Обдумав всё до мельчайших деталей, Ци Сю, который провёл в подземелье Темного Источника немало времени, постепенно оправился от уныния, вызванного потерей пяти лет жизни. Его раны к этому моменту также затянулись почти наполовину.

Зачистив все следы своего пребывания и слегка изменив внешность, он, крепко сжимая в руке посох, снова вылетел из Темного Источника.

Снаружи стояла глубокая ночь полнолуния, и окружающий мир казался прозрачным и кристально ясным.

Однако, едва поднявшись над водной гладью, он тут же ощутил у самого источника крайне опасное, тяжёлое дыхание.

«Не может быть! Какое невероятное невезение!»

Тихо простонав про себя, он вновь активировал «Три цветка неба и земли», плотно окружив себя защитным барьером.

Присмотревшись, он увидел двух пятнистых тигров, которые спокойно пили воду у самого края источника, и старого мастера на стадии возведения основания, сидевшего скрестив ноги. Тот, как и сам Ци Сю, был крайне удивлён внезапным и неожиданным появлением человека.

Их взгляды встретились. Старик показался Ци Сю до боли знакомым – это был Шэнь Гу, третий знакомый человек после Кун Вэня.

Впрочем, он не мог сразу вспомнить, кто именно это был, но, по крайней мере, старик не выглядел как явный враг.

Человек и два тигра с одинаковым изумлением смотрели на Ци Сю.

«Как же не вовремя я выбрался!»

На душе у Ци Сю стало тяжело. Хотя от старика и исходила явная опасность, открытой враждебности он, казалось, не проявлял.

– Приветствую, достопочтенный мастер. Как я могу к вам обращаться? – первым заговорил с ним Ци Сю.

Но старик не ответил. Он несколько мгновений пристально и изучающе смотрел на «Посох исполнения желаний трех цветков» в руках Ци Сю, затем достал из-за пазухи небольшую книжицу, быстро полистал её и пробормотал:

– Золотой посох, дыхание третьего ранга...

Затем он резко поднял голову, и в его глазах внезапно промелькнула свирепость:

– Ты – Ци Сю из фракции Чуцинь?

«Ай! Всё-таки меня узнали». Книжка в руках старика, несомненно, была написана тем самым проходимцем Всеведающим.

Хотя он и изменил внешность, этот посох третьего ранга безошибочно выдал его происхождение.

– А вы?

Чем дольше он смотрел на старика, тем более знакомым тот ему казался, особенно в сочетании с двумя пятнистыми тиграми, что находились рядом...

– Вы... Хо Ху?!

Ци Сю не мог поверить своим глазам. Старик был очень похож на Хо Ху, но возраст совершенно не сходился! Хо Ху был юным гением, и сейчас ему никак не могло быть больше ста двадцати лет!

– Это я... – признал Хо Ху, и его взгляд заметно потускнел. – Ради клана Вэй я раз за разом вступал в жестокие бои, получал тяжелые ранения, а потом Куай Тун продержал меня в заточении долгие годы. Мало того, что надежды на формирование золотого ядра теперь нет, так еще и жизненная сила... Эх!

Глядя на него нынешнего, трудно было узнать того человека, который когда-то на горе Шаньду одним сокрушительным ударом сразил Сы Вэньгуана. Его былой пыл и мощь бесследно исчезли, сама жизнь была сломлена.

К тому же, поговаривали, что глава клана Хо из фракции Управления Зверями, будучи недовольным его непокорностью и полным отсутствием перспектив, даже не пытался спасти его, когда того захватил Куай Тун в финальной битве на горе Небесного Притяжения.

Куай Тун не осмелился ни убить, ни отпустить его, поэтому просто запер в небесной тюрьме города Артефактов и Талисманов.

– Это Ци Ушуан выпустила тебя?

Хо Ху всегда был человеком чести, да и с фракцией Чуцинь их связывало общее прошлое. Талант «Внезапное предчувствие» не подавал сигналов тревоги, поэтому Ци Сю, отбросив лишнюю осторожность, приземлился рядом и завел разговор.

Хо Ху понурил голову:

– Да... Вышел совсем недавно. Вот, пришел в глубины региона Белых Гор поймать пару тигров.

Эти пятнистые тигры были лишь духовными зверями первого уровня, которые ни в какое сравнение не шли с теми, что были у него раньше. Было очевидно, до какой степени он опустился.

В сердце Ци Сю шевельнулось желание переманить его на свою сторону. Хо Ху был из клана Хо фракции Управления Зверями, десятилетиями наводил ужас на весь регион Белых Гор, и многие мастера стадии золотого ядра не осмеливались бросить ему вызов в одиночку. Если бы удалось привлечь его во фракцию Чуцинь...

– Э-э...

Обдумав всё, он с легкой улыбкой произнес:

– Брат Хо, к чему такая печаль? Мы оба годами не щадили себя ради клана Вэй. Почему бы тебе не отправиться со мной на гору Чуцинь, чтобы спокойно побеседовать?

Хо Ху медленно поднял веки, бросил книжицу Ци Сю и холодным тоном произнес:

– Ты, подлец, совершивший столько зла, еще смеешь меня вербовать?

Ци Сю взглянул на обложку – это была та самая проклятая книга Всеведающего под названием «Десять главных подлецов региона Белых Гор».

Подавив досаду, он поспешно сказал:

– Ты действительно веришь в этот бред, написанный ради красного словца?

– Хм!

Хо Ху тяжело хмыкнул, и его дыхание внезапно стало неровным. Он поднял голову и яростно впился взглядом в Ци Сю:

– Это ты! Из-за тебя клан Вэй проиграл в битве на горе Небесного Притяжения!

Ци Сю не ожидал, что тот так резко переменится. Присмотревшись, он заметил в зрачках Хо Ху слабый красный отсвет, точно такой же, какой он видел у Чжао Яо. «Плохо дело, – подумал он. – Оказывается, он тоже поддался демоническому пути».

Неудивительно, что он оказался в самых глухих чащах региона Белых Гор!

«Три цветка неба и земли» он уже убрал, а без длительного восполнения духовной энергии использовать их снова было просто невозможно. Считать Хо Ху обычным мастером стадии возведения основания было верным путем к стремительной гибели.

У Ци Сю не осталось ни капли мужества для сражения, и он поспешно взлетел на мече, пытаясь как можно скорее скрыться.

– Хе-хе, останься!

Аура Хо Ху полностью изменилась. Одной лишь техникой движения он догнал «Меч сияния подавления демонов», обладавший атрибутом «Рассекающий тень», и с жутким смехом нанес мощный удар ладонью в спину Ци Сю, вновь прибегнув к тактике ближнего боя.

«Ясность сердца» заработала на пределе. Хо Ху был легендарным свирепым мастером, но его нынешняя сила, вероятно, уступала прежней. Раз бежать некуда, придется сразиться!

Ци Сю использовал «Мерцание отдаленного достижения», чтобы в последний момент уклониться от сокрушительного удара.

– Запрет полета «Хватка тигра»!

Хо Ху издал еще один яростный рев, и сила полета меча мгновенно исчезла. Ци Сю беспомощно рухнул вниз.

Два пятнистых тигра бросились в атаку одновременно. При мысли о «Пяти тиграх, стучащих в ворота» на горе Шаньду, у Ци Сю волосы встали дыбом.

«Нельзя дать ему применить этот навык!»

Он прекрасно понимал: тогда даже защита, эквивалентная двум уровням золотого ядра, не смогла устоять. Без «Трех цветков неба и земли» у него не было ни единого шанса на спасение.

Ци Сю сам бросился навстречу тиграм, используя «Мерцание отдаленного достижения», и «Меч сияния подавления демонов» выпустил «Световой луч», пронзив одного из тигров насквозь.

Затем он немедленно активировал «Земляной купол ваджры», но Хо Ху разрезал его ладонью, словно мягкий тофу. Ударная волна прошла сквозь защиту и с силой поразила Ци Сю в спину.

– Пха!

Хотя сила удара была уже на исходе, Ци Сю изрыгнул полный рот крови. Вторая ладонь Хо Ху последовала незамедлительно.

«Хм!» — именно так.

«Истинное слово Хэн и Ха» на мгновение задержало его, и Ци Сю, снова используя «Мерцание отдаленного достижения», бросился бежать. Его духовная энергия была полностью разбалансирована, сражаться было больше нечем.

«Конец!»

Этот Хо Ху! Слишком силен! Не зря его называли первым среди возведших основание, которого боялись даже мастера золотого ядра!

Ци Сю взмахнул «Посохом исполнения желаний трех цветков», призвав двух ледяных обезьян на начальной стадии возведения основания, чтобы задержать врага, и сменил меч на второй «Меч сияния подавления демонов», еще одним «Световым лучом» убив второго тигра.

Один из этих мечей он получил после смерти Сы Ая, разделив добычу с Гу Жуном, а второй был компенсацией от семьи Гуй из города Цзися. К счастью, Хо Ху был широко известен, иначе Ци Сю ни за что не стал бы тратить такие мощные удары на зверей первого уровня.

– Муравей! Умри!

Глаза Хо Ху налились кровью, он стал еще яростнее. Его былое величие с горы Шаньду вновь проявилось: он схватил ледяных обезьян за горло и с легкостью раздавил их в пыль.

«Конец, всё кончено...»

Все приемы были исчерпаны. Даже если бы он не был ранен, в своем лучшем состоянии он не осмелился бы противостоять такому врагу. Воспользовавшись тем, что Хо Ху на мгновение отвлекся на обезьян, Ци Сю нырнул в Темный Источник.

«В бою не победить, остается лишь соревноваться в богатстве!» – решил Ци Сю.

После того как Хо Ху поддался демоническому пути, его физическая мощь, казалось, возросла, но сейчас он пребывал в упадке, без подходящих артефактов и сильных духовных зверей. Он определенно был слабее, чем когда-то на горе Шаньду. Ци Сю, будучи главой фракции, решил, что забросать врага духовными камнями – единственный выход!

Ворвавшись в подземелье, Ци Сю немедленно установил временную защитную формацию, перекрыв проход.

Затем, не теряя ни секунды, он сел, сжимая в руке духовный камень зверя четвертого ранга. Техника «Вечная весна» была слишком медленной, поэтому он переключился на обычную «Технику прояснения сердца», одновременно восполняя силы и выравнивая хаотичную энергию.

Целебные пилюли он глотал, словно обычные бобы.

«Бум!»

Хо Ху, превратившись в огненного тигра, одним мощным ударом снес большую часть защиты временной формации. Такие формации, которые можно было быстро развернуть, как и «Ложный иллюзорный массив четырех символов», становились тем менее эффективными и более дорогими, чем выше был их ранг.

«Хорошо! Его огненная стихия подавляется водой Темного Источника!»

Ци Сю немного успокоился и установил вторую защиту – временный иллюзорный массив, который также обладал определенными защитными свойствами.

К сожалению, за последние годы ему редко приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, поэтому при себе у него было лишь два комплекта временных формаций.

Впрочем, ничего страшного. Как только первая защита пала, духовная энергия немного восстановилась. Он взмахнул рукой, активируя талисман монстров пяти элементов второго ранга, полученный от Нин Цзюня. Вода, огонь и земля уже были потрачены, остались только металл и дерево.

Хотя оба элемента подавлялись огнем Хо Ху, монстр металлической стихии мог продержаться подольше.

«Золоторогий монстр хоу» вырвался из иллюзорного массива и бросился на Хо Ху.

– Ха!

Этот легендарный злодей не знал страха. Столкнувшись со зверем, который был в десять раз больше него, он принял удар на обе ладони, не отступив ни на шаг.

После короткого противостояния он все же взял верх, шаг за шагом оттесняя монстра, и его огненная энергия начала сжигать хоу, заставляя того истошно выть.

Проход был узким, и вскоре монстр застрял, намертво перегородив путь.

Ци Сю изо всех сил направлял его, и хоу, упершись в стены, наконец смог удержать натиск.

Однако металл под воздействием огня начал плавиться, и это при том, что Хо Ху находился в воде Темного Источника!

– Черт!

Ци Сю выругался и, не раздумывая, призвал монстра древесной стихии:

– Хо Ху! У меня нет с тобой личной вражды, почему ты гонишься за мной до самой смерти?!

Рядом с Ци Сю появился «Древесный демон». Его ветви слегка покачивались, призывая лианы толщиной с ведро, которые росли прямо из-под воды и крепко обвивали Хо Ху.

Хотя лианы находились в воде, при соприкосновении с огнем на теле Хо Ху они мгновенно сгорали. Однако эти монстры пяти элементов, созданные специально для борьбы с защитными формациями сект, обладали чистой и бесконечной энергией, и они вступили в упорное противостояние.

Духовный камень зверя четвертого ранга превратился в пыль. Это стоило того – без него Ци Сю в своем нынешнем состоянии не смог бы призвать даже одного монстра.

– Умри! Умри!

Хо Ху был полностью поглощен демоническим путем, он не желал слушать никаких доводов, стремясь уничтожить любого, кто осмелится встать у него на пути.

У Ци Сю был лишь один такой камень, и тот принадлежал не ему, а фракции. Свой собственный он отдал Лу Пину в качестве награды за убийство Найвэнь Ло.

Что делать: продолжать медитировать или всё же пустить в ход «Посох исполнения желаний трех цветков»?

Ци Сю колебался. Без камня четвертого ранга у него не было средств для быстрого восстановления. Если посох не поможет, он погибнет.

«Этот Хо Ху! Хотя его и называли первым среди возведших основание, сейчас он так опустился. Если он все еще так силен, как прежде, значит, такова моя судьба!» – подумал он.