Глава 247

Куай Тун, культиватор поздней стадии золотого ядра и глава союза Артефактов и Талисманов. В свое время Гао Гуаншэн, умело используя беспорядки на рынке Черной Реки как подходящий предлог, вынудил шестерых культиваторов стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов отправиться в самые опасные глубины региона Белых Гор на поиски злого культиватора Кровавой Тени. Из-за этой хитрости могущественный союз Артефактов и Талисманов долгое время оставался бессильным и не мог ничего поделать с кланом Вэй из города Шаньду. Видя, как клан Вэй безжалостно проглотил южный клан Ло, а Вэй Юань и его сопровождающий зверь оба достигли стадии золотого ядра, Куай Тун осознал, что чаша весов вот-вот склонится не в их пользу. Ценой огромных потерь – передав все права на торговлю товарами, направлявшимися к северу от Смертных топей, павильону Обширных Собраний, – он наконец подкупил Гао Гуаншэна, чтобы тот позволил им вернуться в город Артефактов и Талисманов. В битве у горы Небесного Притяжения он поступил вопреки всем ожиданиям: первым выступил из горы Небесного Притяжения, вступил в кровавую, беспощадную схватку с кланом Вэй из города Шаньду и в конечном итоге одержал победу, буквально стерев клан Вэй с лица земли. Обескровленный в этой тяжелой победе союз Артефактов и Талисманов понес колоссальные потери, и тогда Куай Тун решительно привлек к делу союз Духовного Дерева, фракцию Слияния Вод и союз Огня Ли, разделив с ними город Артефактов и Талисманов, чтобы отбить охоту у всех, кто зарился на его владения. Подобными методами он зарекомендовал себя как решительный и властный лидер, способный как жестко взять свое, так и вовремя отступить, когда того требовали обстоятельства. Однако человек предполагает, а небо располагает. Кто бы мог подумать, что Чу Чжэнь решит устранить Гао Гуаншэна, находящегося на самом пике своего могущества, еще до собственной кончины? Кто мог предвидеть, что внутренние противоречия в павильоне Обширных Собраний достигнут точки невозврата? Кто мог ожидать, что силы вокруг рынка Черной Реки, на которые Гао Гуаншэн даже не смотрел, будут собраны Чу Чжэнем в одну смертельную ловушку? Ци Сю смотрел на Чу Чжэня, который в воздухе выглядел подобно величественному небесному божеству, в лобовой атаке сталкиваясь с истоком Гао Гуаншэна. Он видел Чу Хуншан, окруженную десятитысячефутовыми огненными облаками, которые окрашивали всё небо над городом Артефактов и Талисманов в зловещий кроваво-красный цвет. Вспомнив о сокровищах Гао Гуансуна, он смутно почувствовал, что здесь кроется нечто большее, но это уже был не тот уровень, на котором он мог что-то разузнать или понять. Нынешний Куай Тун был обманут тремя союзниками стадии золотого ядра, которые выманили его лично встретиться с Гао Гуаншэном. Как только его полезность иссякла, он тут же пал от легкого, почти незаметного удара ладони Чу Чжэня, одиноко рухнув в лужу собственной крови, и никто даже не обратил на это внимания. Наверное, до самой смерти он так и не понял, почему эти близкие союзники решили объединиться с чужаками, чтобы лишить его жизни. С тех пор как Ци Сю вместе с Дуолуо Но и Шэнь Гу убил Куай Ляншу, он постоянно боялся, что Куай Тун узнает правду и жестоко отомстит. Позже, когда он позволил Чу Уйину тайно убить Куай Лянвэня, он снова долгие годы жил в постоянном страхе. Возмездие Куай Туна так и не настигло его, а теперь Ци Сю сам последовал за Чу Чжэнем и остальными, чтобы лишить его жизни. При мысли об этом Ци Сю не мог понять, что у него на душе. Хорошо ли это? Но истинной радости не было. Плохо ли? Но он чувствовал облегчение, словно с плеч наконец свалился тяжкий, изнуряющий груз. Оставалось лишь сказать: такова судьба, таков рок, и мир лишь играет людьми, как марионетками. Возможно, однажды кто-то поступит с ним точно так же, как они поступили с Гао Гуаншэном. Возможно, однажды он, подобно Куай Туну, будет вовлечен в бурю, поднятую каким-нибудь великим человеком, и погибнет, так и не поняв истинной причины своей смерти. Таков мир культивации, первородный грех, который вынуждена нести каждая сила, стремящаяся к власти... Говорят, в глубокой древности, вскоре после разделения хаоса в царстве Паньгу, прародители всех миров культивации – учение Перехвата, учение Разъяснения и учение Человечества – начали бесконечную, кровопролитную междоусобную борьбу. В конце концов учение Перехвата потерпело сокрушительное поражение, а линия владыки учения Тунтянь была почти пресечена. Спустя бесчисленные тысячи лет эта борьба продолжается во всех мирах культивации, повторяясь в каждой большой и малой секте. Те культиваторы стадии зарождения души и золотого ядра, что в пространственном артефакте спорят из-за личной выгоды, ничем не отличаются от владыки учения Тунтянь и небесного владыки Юаньши тех лет, от нынешних Вэй Сюаня, Куай Туна, Ци Сю, Найвэнь Ло, Нин Си и даже от простых уличных бродяг, дерущихся за крошечное место под солнцем. Культивация – это вовсе не воспитание добродетели. «Истина» была предопределена с самого начала: выводок поросят с самого рождения борется за выживание, отчаянно отталкивая друг друга от материнского соска, не зная никаких уступок. Культиваторы борются с небесным дао за свою жизнь, а в бесчисленных мирах духовной энергии, сокровищ и возможностей всегда не хватает на всех, поэтому борьба предопределена самой судьбой. Гао Гуаншэн, ничего не подозревая, угодил в ловушку. Едва он собрался применить секретную технику, чтобы сбежать, как Чу Чжэнь, знавший его как облупленного после сотен лет противостояния, одним точным ударом выбил его из физического тела. Затем, будучи скованным и не в силах пошевелиться, он был вынужден смириться и принять бой. В конце концов, он был существом высшего уровня: после первых гневных криков он успокоился и, не проронив ни слова, начал отчаянно сопротивляться. Чу Хуншан оставалась той же яростной, гневной и дикой женщиной, казалось, готовой сжечь всё сущее на своем пути. Не обращая внимания на непреодолимую пропасть между начальной и поздней стадиями зарождения души, она с десятитысячефутовым небесным пламенем раз за разом бросалась на Гао Гуаншэна. Гао Гуаншэн несколько раз пытался убить ее, но она каждый раз легко обманывала его с помощью иллюзорного двойника в огненно-красном дворцовом одеянии. Остальные культиваторы стадии зарождения души, не в силах вынести возмездия в случае побега Гао Гуаншэна, один за другим пускали в ход свои козыри, не сдерживаясь ни на миг. Трое культиваторов стадии золотого ядра из союза Пяти Элементов сидели на земле, непрерывно читая мантры. В сизом дыму от трех масляных ламп, используемых для подношений в учении Мицзун, постепенно сгущались три призрачных силуэта, обладающих аурой стадии зарождения души, которые присоединились к битве. По-видимому, это были те самые покровители стадии зарождения души, запертые на Белой Горе и не имевшие возможности спуститься вниз, которые явились на помощь с помощью секретных техник. Конечно, как бы ни бушевала битва в небесах и как бы ни гудела защитная формация горы города Артефактов и Талисманов от мощных ударных волн, Ци Сю ничем не мог помочь и мог лишь наблюдать за происходящим со стороны. К счастью, после обретения [ока разрушения иллюзий] его зрение значительно улучшилось, и он уже мог заметить некоторые важные детали. Эта битва между культиваторами стадии зарождения души заключалась уже не в простой мощи духовной энергии, а в столкновении истинных смыслов великого дао. Она была яростной и смертельно опасной, каждое движение требовало, чтобы сила безупречно следовала за разумом. Чу Хуншан и тот культиватор стадии зарождения души из города Цзинань, хоть и производили больше всего шума, на самом деле оказались на ступень ниже. Однако присутствие огненных облаков Чу Хуншан было слишком ощутимым. Ее основой судьбы, должно быть, было то самое безымянное огненно-красное дворцовое одеяние – неудивительно, что ее зовут Хуншан. Хотя Гао Гуаншэн каждый раз точно хватал ее, он всегда попадал лишь в призрачный силуэт одеяния, в то время как ее истинное тело уже успевало ускользнуть. Обладать такой силой на начальной стадии, противостоя поздней стадии зарождения души и оставаясь в живых, – это было поистине невероятно. Остальные культиваторы стадии зарождения души, атакуя в полную силу, также привносили частицу истинного смысла великого дао. Ци Сю, долго наблюдая за ними, извлек огромную пользу. Как раз его собственное сознание тела, одно из шести сознаний, уже было развито до предпоследней стадии – «сознания тела». [Тело следует за разумом] имело немало общего с тем, как их тела следовали за дао, и это можно было взять на вооружение. Однако центром всей битвы оставались Чу Чжэнь и Гао Гуаншэн. Каждый раз, когда Чу Чжэнь наносил удар парой своих рук, Гао Гуаншэн был вынужден концентрировать все силы для защиты, а его артефакт в виде золотой монеты звенел под ударами Чу Чжэня, словно медный гонг. В небесах звуковые волны, вызванные колебаниями духовной энергии, проникали в защищенный формацией город Артефактов и Талисманов, оглушая многих культиваторов стадии конденсации ци и даже стадии возведения основания. Остальные, чья база культивации была слабее или зрение недостаточно острым, видели лишь красные облака и разноцветные вспышки света, сталкивающиеся друг с другом с грохотом, превосходящим раскаты грома. Семь культиваторов стадии зарождения души и три призрачных силуэта окружили Гао Гуаншэна, не прекращая яростных атак. Особенно Чу Чжэнь, который был готов пожертвовать собственной жизнью ради жизни врага, раз за разом разрушая его секретные техники побега. Как бы силен ни был Гао Гуаншэн, вскоре он начал слабеть, и ему оставалось лишь отчаянно обороняться. – Всё, что вы сегодня со мной сотворили, я обязательно верну вам в будущем! Видя, что проигрывает, Гао Гуаншэн пошел на крайние меры. Сначала он взорвал собственный артефакт, чтобы отбросить противников, а затем его макушка внезапно треснула, и оттуда выскочил голый младенец, выглядящий точь-в-точь как он сам. В руках он сжимал истоковую золотую монету, его лицо было искажено злобой и ненавистью, и в мгновение ока он исчез. – Он позволил зарождению души покинуть тело и сбежал! – Скорее в погоню! Физическое тело Гао Гуаншэна, лишившись зарождения души, тут же обмякло. Все присутствующие культиваторы стадии зарождения души в тревоге бросились в сторону, куда скрылось его зарождение души. – Не нужно! Чу Чжэнь, долгое время сталкивавшийся с истоком, был уже на пределе, его лицо начало чернеть. Он остановил остальных:– В битве между культиваторами стадии зарождения души победить легко, а убить трудно. Как я мог не подготовиться заранее? – сказав это, он с предельно серьезным видом медленно вытащил из-за пазухи черный летающий нож. Как только нож был извлечен, небо накрыла чудовищная демоническая аура – это был демонический артефакт! – Демонический артефакт! Ты! – культиваторы из города Цзинань, павильона Десяти Тысяч Сокровищ и других мест указали на Чу Чжэня, их лица резко изменились. Ци Сю тоже содрогнулся: Чу Чжэнь, старейшина суперсекты праведного пути, ради убийства Гао Гуаншэна не побоялся использовать демонический артефакт! Это было тяжким преступлением по клановым законам академии Великого Чжоу! – Вперед! Чу Чжэнь метнул демонический нож. Появившись в мире, нож, не разбирая дороги, сначала высосал из тела Гао Гуаншэна все жизненные соки, превратив его в иссохшую мумию, а затем, сверкнув демоническим светом, исчез. Спустя несколько мгновений нож появился вновь, пронзив насквозь младенца, сжимавшего золотую монету, – это было то самое сбежавшее зарождение души Гао Гуаншэна. – Дело сделано, до новых встреч! Три призрачных силуэта из союза Пяти Элементов, казалось, очень боялись этого ножа и, бросив эти слова, растворились в воздухе. Остальные посмотрели на Чу Чжэня с выражением страха и трепета, быстро обменялись парой фраз и разлетелись в разные стороны. Ци Ушуан и трое культиваторов стадии золотого ядра из союза Пяти Элементов также отступили вглубь формации, чтобы укрыться. – Ха-ха-ха! – враг был уничтожен вместе с душой. Чу Чжэнь, стоя в одиночестве высоко в небе, громко рассмеялся и отозвал нож. Останки зарождения души Гао Гуаншэна на лезвии уже превратились в черный пепел, а душа была уничтожена без следа. – И вы возвращайтесь! Закончив смеяться, Чу Чжэнь повернулся к Чу Хуншан и Ци Сю, глядя на них с заботой и любовью. Он бросил Чу Хуншан две пространственные сумки – одну Куай Туна, другую Гао Гуаншэна. – Старейшина... – Чу Хуншан редко говорила с такой печалью в голосе. – Вы... Чу Чжэнь вздохнул:– Я спровоцировал внутреннюю распрю в секте, убил соученика поздней стадии зарождения души и использовал демонический артефакт. Ни фракция Циюнь, ни академия Великого Чжоу не простят меня. На полуслове его лицо разгладилось, выражение стало невероятно легким, и он рассмеялся:– Впрочем, срок моей жизни и так был на исходе, чего мне бояться? Человек перед смертью говорит искренне, а раз жизнь коротка, я становлюсь лишь безумнее. В конце концов, я расплатился с ним своей жизнью, что могут сделать мне фракция Циюнь и академия Великого Чжоу? Он напутствовал Чу Хуншан:– После моей смерти ты и Чу Уйин станете столпами нашего клана Чу. Двум культиваторам начальной стадии зарождения души будет нелегко добиться веса во фракции Циюнь, поэтому в будущем ведите себя скромнее и сосредоточьтесь на собственном совершенствовании. Чу Хуншан, плача, поклонилась и приняла наказ. Чу Чжэнь снова посмотрел на Ци Сю:– Ты, эта маленькая [краснозадая макака], – наш счастливый талисман клана Чу. Тот демонический нож был получен из сокровищ Гао Гуансуна, которые нашел ты, именно тогда у меня возникла мысль лишить Гао Гуаншэна жизни. Его клан Гао сам накликал на себя беду, так что не вини меня в жестокости. Слышал, рынок Черной Реки тоже был твоей идеей? Очень хорошо, очень хорошо... Но в будущем... Взгляд Чу Чжэня стал суровым:– Если у тебя возникнет мысль предать клан Чу, ты сам знаешь, каков будет исход, верно!? Сердце Ци Сю дрогнуло, он поспешно опустился на колени и поклялся в верности, обещая никогда не предавать. Чу Чжэнь взмахнул рукавом, приказывая им уходить. Его фигура начала бледнеть и исчезать, а он запел:– Две тысячи лет, словно дым, оглянешься назад – лишь пустые разговоры. Добро и зло, удача и беда – всё тянется за потомками. В одночасье мораль утрачена, взмах ножа – и враг повержен. Обиды, выгода и почести – всё вернется в мир демонов и духов. Море страданий великого дао, не выбраться из него, печален мир людей, лишь привязанности остаются...

Куай Тун, культиватор поздней стадии золотого ядра и глава союза Артефактов и Талисманов.

В свое время Гао Гуаншэн, умело используя беспорядки на рынке Черной Реки как подходящий предлог, вынудил шестерых культиваторов стадии золотого ядра из союза Артефактов и Талисманов отправиться в самые опасные глубины региона Белых Гор на поиски злого культиватора Кровавой Тени. Из-за этой хитрости могущественный союз Артефактов и Талисманов долгое время оставался бессильным и не мог ничего поделать с кланом Вэй из города Шаньду.

Видя, как клан Вэй безжалостно проглотил южный клан Ло, а Вэй Юань и его сопровождающий зверь оба достигли стадии золотого ядра, Куай Тун осознал, что чаша весов вот-вот склонится не в их пользу. Ценой огромных потерь – передав все права на торговлю товарами, направлявшимися к северу от Смертных топей, павильону Обширных Собраний, – он наконец подкупил Гао Гуаншэна, чтобы тот позволил им вернуться в город Артефактов и Талисманов.

В битве у горы Небесного Притяжения он поступил вопреки всем ожиданиям: первым выступил из горы Небесного Притяжения, вступил в кровавую, беспощадную схватку с кланом Вэй из города Шаньду и в конечном итоге одержал победу, буквально стерев клан Вэй с лица земли.

Обескровленный в этой тяжелой победе союз Артефактов и Талисманов понес колоссальные потери, и тогда Куай Тун решительно привлек к делу союз Духовного Дерева, фракцию Слияния Вод и союз Огня Ли, разделив с ними город Артефактов и Талисманов, чтобы отбить охоту у всех, кто зарился на его владения.

Подобными методами он зарекомендовал себя как решительный и властный лидер, способный как жестко взять свое, так и вовремя отступить, когда того требовали обстоятельства.

Однако человек предполагает, а небо располагает. Кто бы мог подумать, что Чу Чжэнь решит устранить Гао Гуаншэна, находящегося на самом пике своего могущества, еще до собственной кончины? Кто мог предвидеть, что внутренние противоречия в павильоне Обширных Собраний достигнут точки невозврата? Кто мог ожидать, что силы вокруг рынка Черной Реки, на которые Гао Гуаншэн даже не смотрел, будут собраны Чу Чжэнем в одну смертельную ловушку?

Ци Сю смотрел на Чу Чжэня, который в воздухе выглядел подобно величественному небесному божеству, в лобовой атаке сталкиваясь с истоком Гао Гуаншэна. Он видел Чу Хуншан, окруженную десятитысячефутовыми огненными облаками, которые окрашивали всё небо над городом Артефактов и Талисманов в зловещий кроваво-красный цвет. Вспомнив о сокровищах Гао Гуансуна, он смутно почувствовал, что здесь кроется нечто большее, но это уже был не тот уровень, на котором он мог что-то разузнать или понять.

Нынешний Куай Тун был обманут тремя союзниками стадии золотого ядра, которые выманили его лично встретиться с Гао Гуаншэном. Как только его полезность иссякла, он тут же пал от легкого, почти незаметного удара ладони Чу Чжэня, одиноко рухнув в лужу собственной крови, и никто даже не обратил на это внимания. Наверное, до самой смерти он так и не понял, почему эти близкие союзники решили объединиться с чужаками, чтобы лишить его жизни.

С тех пор как Ци Сю вместе с Дуолуо Но и Шэнь Гу убил Куай Ляншу, он постоянно боялся, что Куай Тун узнает правду и жестоко отомстит. Позже, когда он позволил Чу Уйину тайно убить Куай Лянвэня, он снова долгие годы жил в постоянном страхе.

Возмездие Куай Туна так и не настигло его, а теперь Ци Сю сам последовал за Чу Чжэнем и остальными, чтобы лишить его жизни.

При мысли об этом Ци Сю не мог понять, что у него на душе. Хорошо ли это? Но истинной радости не было. Плохо ли? Но он чувствовал облегчение, словно с плеч наконец свалился тяжкий, изнуряющий груз.

Оставалось лишь сказать: такова судьба, таков рок, и мир лишь играет людьми, как марионетками.

Возможно, однажды кто-то поступит с ним точно так же, как они поступили с Гао Гуаншэном. Возможно, однажды он, подобно Куай Туну, будет вовлечен в бурю, поднятую каким-нибудь великим человеком, и погибнет, так и не поняв истинной причины своей смерти.

Таков мир культивации, первородный грех, который вынуждена нести каждая сила, стремящаяся к власти...

Говорят, в глубокой древности, вскоре после разделения хаоса в царстве Паньгу, прародители всех миров культивации – учение Перехвата, учение Разъяснения и учение Человечества – начали бесконечную, кровопролитную междоусобную борьбу. В конце концов учение Перехвата потерпело сокрушительное поражение, а линия владыки учения Тунтянь была почти пресечена. Спустя бесчисленные тысячи лет эта борьба продолжается во всех мирах культивации, повторяясь в каждой большой и малой секте.

Те культиваторы стадии зарождения души и золотого ядра, что в пространственном артефакте спорят из-за личной выгоды, ничем не отличаются от владыки учения Тунтянь и небесного владыки Юаньши тех лет, от нынешних Вэй Сюаня, Куай Туна, Ци Сю, Найвэнь Ло, Нин Си и даже от простых уличных бродяг, дерущихся за крошечное место под солнцем.

Культивация – это вовсе не воспитание добродетели. «Истина» была предопределена с самого начала: выводок поросят с самого рождения борется за выживание, отчаянно отталкивая друг друга от материнского соска, не зная никаких уступок. Культиваторы борются с небесным дао за свою жизнь, а в бесчисленных мирах духовной энергии, сокровищ и возможностей всегда не хватает на всех, поэтому борьба предопределена самой судьбой.

Гао Гуаншэн, ничего не подозревая, угодил в ловушку. Едва он собрался применить секретную технику, чтобы сбежать, как Чу Чжэнь, знавший его как облупленного после сотен лет противостояния, одним точным ударом выбил его из физического тела. Затем, будучи скованным и не в силах пошевелиться, он был вынужден смириться и принять бой. В конце концов, он был существом высшего уровня: после первых гневных криков он успокоился и, не проронив ни слова, начал отчаянно сопротивляться.

Чу Хуншан оставалась той же яростной, гневной и дикой женщиной, казалось, готовой сжечь всё сущее на своем пути. Не обращая внимания на непреодолимую пропасть между начальной и поздней стадиями зарождения души, она с десятитысячефутовым небесным пламенем раз за разом бросалась на Гао Гуаншэна. Гао Гуаншэн несколько раз пытался убить ее, но она каждый раз легко обманывала его с помощью иллюзорного двойника в огненно-красном дворцовом одеянии.

Остальные культиваторы стадии зарождения души, не в силах вынести возмездия в случае побега Гао Гуаншэна, один за другим пускали в ход свои козыри, не сдерживаясь ни на миг.

Трое культиваторов стадии золотого ядра из союза Пяти Элементов сидели на земле, непрерывно читая мантры. В сизом дыму от трех масляных ламп, используемых для подношений в учении Мицзун, постепенно сгущались три призрачных силуэта, обладающих аурой стадии зарождения души, которые присоединились к битве.

По-видимому, это были те самые покровители стадии зарождения души, запертые на Белой Горе и не имевшие возможности спуститься вниз, которые явились на помощь с помощью секретных техник.

Конечно, как бы ни бушевала битва в небесах и как бы ни гудела защитная формация горы города Артефактов и Талисманов от мощных ударных волн, Ци Сю ничем не мог помочь и мог лишь наблюдать за происходящим со стороны. К счастью, после обретения [ока разрушения иллюзий] его зрение значительно улучшилось, и он уже мог заметить некоторые важные детали.

Эта битва между культиваторами стадии зарождения души заключалась уже не в простой мощи духовной энергии, а в столкновении истинных смыслов великого дао. Она была яростной и смертельно опасной, каждое движение требовало, чтобы сила безупречно следовала за разумом. Чу Хуншан и тот культиватор стадии зарождения души из города Цзинань, хоть и производили больше всего шума, на самом деле оказались на ступень ниже.

Однако присутствие огненных облаков Чу Хуншан было слишком ощутимым. Ее основой судьбы, должно быть, было то самое безымянное огненно-красное дворцовое одеяние – неудивительно, что ее зовут Хуншан. Хотя Гао Гуаншэн каждый раз точно хватал ее, он всегда попадал лишь в призрачный силуэт одеяния, в то время как ее истинное тело уже успевало ускользнуть. Обладать такой силой на начальной стадии, противостоя поздней стадии зарождения души и оставаясь в живых, – это было поистине невероятно.

Остальные культиваторы стадии зарождения души, атакуя в полную силу, также привносили частицу истинного смысла великого дао. Ци Сю, долго наблюдая за ними, извлек огромную пользу. Как раз его собственное сознание тела, одно из шести сознаний, уже было развито до предпоследней стадии – «сознания тела». [Тело следует за разумом] имело немало общего с тем, как их тела следовали за дао, и это можно было взять на вооружение.

Однако центром всей битвы оставались Чу Чжэнь и Гао Гуаншэн. Каждый раз, когда Чу Чжэнь наносил удар парой своих рук, Гао Гуаншэн был вынужден концентрировать все силы для защиты, а его артефакт в виде золотой монеты звенел под ударами Чу Чжэня, словно медный гонг.

В небесах звуковые волны, вызванные колебаниями духовной энергии, проникали в защищенный формацией город Артефактов и Талисманов, оглушая многих культиваторов стадии конденсации ци и даже стадии возведения основания. Остальные, чья база культивации была слабее или зрение недостаточно острым, видели лишь красные облака и разноцветные вспышки света, сталкивающиеся друг с другом с грохотом, превосходящим раскаты грома.

Семь культиваторов стадии зарождения души и три призрачных силуэта окружили Гао Гуаншэна, не прекращая яростных атак. Особенно Чу Чжэнь, который был готов пожертвовать собственной жизнью ради жизни врага, раз за разом разрушая его секретные техники побега. Как бы силен ни был Гао Гуаншэн, вскоре он начал слабеть, и ему оставалось лишь отчаянно обороняться.

– Всё, что вы сегодня со мной сотворили, я обязательно верну вам в будущем!

Видя, что проигрывает, Гао Гуаншэн пошел на крайние меры. Сначала он взорвал собственный артефакт, чтобы отбросить противников, а затем его макушка внезапно треснула, и оттуда выскочил голый младенец, выглядящий точь-в-точь как он сам. В руках он сжимал истоковую золотую монету, его лицо было искажено злобой и ненавистью, и в мгновение ока он исчез.

– Он позволил зарождению души покинуть тело и сбежал!

– Скорее в погоню!

Физическое тело Гао Гуаншэна, лишившись зарождения души, тут же обмякло. Все присутствующие культиваторы стадии зарождения души в тревоге бросились в сторону, куда скрылось его зарождение души.

– Не нужно!

Чу Чжэнь, долгое время сталкивавшийся с истоком, был уже на пределе, его лицо начало чернеть. Он остановил остальных:

– В битве между культиваторами стадии зарождения души победить легко, а убить трудно. Как я мог не подготовиться заранее? – сказав это, он с предельно серьезным видом медленно вытащил из-за пазухи черный летающий нож.

Как только нож был извлечен, небо накрыла чудовищная демоническая аура – это был демонический артефакт!

– Демонический артефакт! Ты! – культиваторы из города Цзинань, павильона Десяти Тысяч Сокровищ и других мест указали на Чу Чжэня, их лица резко изменились.

Ци Сю тоже содрогнулся: Чу Чжэнь, старейшина суперсекты праведного пути, ради убийства Гао Гуаншэна не побоялся использовать демонический артефакт! Это было тяжким преступлением по клановым законам академии Великого Чжоу!

– Вперед!

Чу Чжэнь метнул демонический нож. Появившись в мире, нож, не разбирая дороги, сначала высосал из тела Гао Гуаншэна все жизненные соки, превратив его в иссохшую мумию, а затем, сверкнув демоническим светом, исчез.

Спустя несколько мгновений нож появился вновь, пронзив насквозь младенца, сжимавшего золотую монету, – это было то самое сбежавшее зарождение души Гао Гуаншэна.

– Дело сделано, до новых встреч!

Три призрачных силуэта из союза Пяти Элементов, казалось, очень боялись этого ножа и, бросив эти слова, растворились в воздухе. Остальные посмотрели на Чу Чжэня с выражением страха и трепета, быстро обменялись парой фраз и разлетелись в разные стороны.

Ци Ушуан и трое культиваторов стадии золотого ядра из союза Пяти Элементов также отступили вглубь формации, чтобы укрыться.

– Ха-ха-ха! – враг был уничтожен вместе с душой. Чу Чжэнь, стоя в одиночестве высоко в небе, громко рассмеялся и отозвал нож. Останки зарождения души Гао Гуаншэна на лезвии уже превратились в черный пепел, а душа была уничтожена без следа.

– И вы возвращайтесь!

Закончив смеяться, Чу Чжэнь повернулся к Чу Хуншан и Ци Сю, глядя на них с заботой и любовью. Он бросил Чу Хуншан две пространственные сумки – одну Куай Туна, другую Гао Гуаншэна.

– Старейшина... – Чу Хуншан редко говорила с такой печалью в голосе. – Вы...

Чу Чжэнь вздохнул:

– Я спровоцировал внутреннюю распрю в секте, убил соученика поздней стадии зарождения души и использовал демонический артефакт. Ни фракция Циюнь, ни академия Великого Чжоу не простят меня.

На полуслове его лицо разгладилось, выражение стало невероятно легким, и он рассмеялся:

– Впрочем, срок моей жизни и так был на исходе, чего мне бояться? Человек перед смертью говорит искренне, а раз жизнь коротка, я становлюсь лишь безумнее. В конце концов, я расплатился с ним своей жизнью, что могут сделать мне фракция Циюнь и академия Великого Чжоу?

Он напутствовал Чу Хуншан:

– После моей смерти ты и Чу Уйин станете столпами нашего клана Чу. Двум культиваторам начальной стадии зарождения души будет нелегко добиться веса во фракции Циюнь, поэтому в будущем ведите себя скромнее и сосредоточьтесь на собственном совершенствовании.

Чу Хуншан, плача, поклонилась и приняла наказ. Чу Чжэнь снова посмотрел на Ци Сю:

– Ты, эта маленькая [краснозадая макака], – наш счастливый талисман клана Чу. Тот демонический нож был получен из сокровищ Гао Гуансуна, которые нашел ты, именно тогда у меня возникла мысль лишить Гао Гуаншэна жизни. Его клан Гао сам накликал на себя беду, так что не вини меня в жестокости. Слышал, рынок Черной Реки тоже был твоей идеей? Очень хорошо, очень хорошо... Но в будущем...

Взгляд Чу Чжэня стал суровым:

– Если у тебя возникнет мысль предать клан Чу, ты сам знаешь, каков будет исход, верно!?

Сердце Ци Сю дрогнуло, он поспешно опустился на колени и поклялся в верности, обещая никогда не предавать.

Чу Чжэнь взмахнул рукавом, приказывая им уходить. Его фигура начала бледнеть и исчезать, а он запел:

– Две тысячи лет, словно дым, оглянешься назад – лишь пустые разговоры. Добро и зло, удача и беда – всё тянется за потомками. В одночасье мораль утрачена, взмах ножа – и враг повержен. Обиды, выгода и почести – всё вернется в мир демонов и духов. Море страданий великого дао, не выбраться из него, печален мир людей, лишь привязанности остаются...