Глава 245

Город Циюнь, пункт пересадки на летающие челноки. Ци Сю столкнулся с Хэ Юем лицом к лицу: он сам прибыл с северо-запада, а Хэ Юй – с востока, и они одновременно сошли с летающих челноков. Оба почувствовали себя неловко. Хэ Юй первым сделал шаг навстречу:– Ци... старший брат, приветствую... – при этом он украдкой подал знак глазами. Ци Сю понял, что тот вернулся с востока, должно быть, занимаясь делами Кань Лина. Отослав Яо Цина, он последовал за Хэ Юем в чайную лавку «Духовный Чай», где они заняли уединенную комнату. – Я обыскал город Заморья, город Белой Башни, а также несколько мест скопления вольных культиваторов на внешних островах, но не нашел никаких зацепок, – сообщил Хэ Юй. Хэ Юю уже исполнилось семьдесят лет, но его внешность почти не изменилась с тех пор, разве что он стал выглядеть более зрелым. Он по-прежнему был статен и красив, вызывая искреннюю зависть у окружающих.– Однако я могу с уверенностью сказать, что семья Лю тоже ищет его. Похоже, глава семьи Лю действительно хочет схватить мастера Каня, чтобы вынудить тебя подчиниться. – По-моему, лучше согласиться на условия семьи Лю, иначе мастер Кань может оказаться в серьезной опасности, – посоветовал он. Ци Сю не ответил сразу, а вместо этого спросил:– Сколько времени ты потратил на поиски мастера Каня? – Около полугода. Я спешил вернуться в благословенную землю Таинственной Пещеры Цимэн, чтобы уйти в затвор и прорваться на позднюю стадию возведения основания, поэтому вернулся раньше, – ответил Хэ Юй. Этот Хэ Юй... какой бы ни была секта или наставник, как бы хорошо к нему ни относились, собственная практика для него всегда оставалась на первом месте. К востоку от фракции Циюнь простиралось бескрайнее море, усеянное островами вольных культиваторов. За полгода он мог лишь бегло осмотреть несколько основных городов и рынков. На Хэ Юя нельзя было положиться, и Ци Сю ничего не оставалось. С семьей Лю нельзя было поступить так же, как с культиваторами региона Белых Гор, используя открытые нападения и тайные убийства.– Ладно, когда вернусь, я соглашусь на условия семьи Лю. Иначе, если позволить им продолжать поиски, Кань Лин не сможет жить спокойно, даже если спрячется очень хорошо. Приняв решение, он попрощался с Хэ Юем. Как только он вышел на улицу, намереваясь встретиться с Яо Цином, путь ему внезапно преградили двое стариков на стадии возведения основания, встав спереди и сзади. – Ци Сю из фракции Чуцинь? – спросил один из них. Средь бела дня, да еще и в городе Циюнь, Ци Сю не испытывал страха. К тому же на их халатах была вышита эмблема учеников главной горы фракции Циюнь, а от обоих исходила аура праведного пути, так что вряд ли они замышляли что-то дурное. – Да, в чем дело? – Ци Сю не видел смысла лгать и прямо признался. – Идем с нами... – они встали по обе стороны от Ци Сю, взяв его в кольцо, и направились прочь из города.– Э-э... – видя, что его почти силой уводят из города Циюнь, Ци Сю наконец почувствовал легкую тревогу. – В моей фракции меня ждет приглашенный старейшина, мне нужно хотя бы предупредить его. – Яо Цин, верно? Лао-цзу уже доставил его в горы... Два старика ответили лишь этой фразой, после чего вновь погрузились в холодное молчание. Вскоре они покинули город и долетели до гор Циюнь. Горы Циюнь обладали первоклассными духовными землями, где можно было достичь стадии зарождения души и даже стадии божественной трансформации. Это был не один пик, а бескрайняя гряда гор самых разных форм и размеров. Территория всей секты была не меньше, чем вся страна Чуцинь. «Чу». Старик достал поясную табличку и направился прямо вглубь гор. Увидев надпись на табличке, Ци Сю успокоился: «Если это люди из семьи Чу секты Циюнь, то почему они даже не представились? Заставили меня волноваться столько времени». Они долго летели внутри горных врат, пока не достигли подножия одного из пиков. Снизу гора казалась прямой, как стрела, уходящей в облака. Вершина терялась где-то в небесах, и разглядеть её было невозможно. У входа внизу стояла гладкая, словно зеркало, каменная стена, на которой были высечены три иероглифа: «Пик Облаков Чу». И сами иероглифы, и обстановка у врат выглядели совершенно обычно, чувствовалось, что им уже много лет. Это было настоящее логово семьи Чу секты Циюнь. Ци Сю ни разу здесь не был и узнал это место, лишь сверившись с записями фракции Чуцинь. Впрочем, Цинь Вэйю и Чу Уйин здесь бывали. Следуя за двумя стариками, он шагнул в горы. Помимо невероятно комфортной и приятной духовной энергии, здесь не было видно ни души. Ци Сю смутно почувствовал, что что-то не так. Пока он размышлял об этом, старики резко свернули, увлекая его в мрачный коридор. На ходу он лихорадочно искал выход. Его главной опорой был посох исполнения желаний трех цветков третьего ранга среднего качества, хранившийся в пространственной сумке, но пробиться с боем из «Пика Облаков Чу» было совершенно нереально. Врожденный талант «видение человеческой сути» на основных членах семьи Чу не действовал – то ли из-за их техник, то ли из-за защитных артефактов. Талант «внезапное предчувствие» тоже молчал, так что оставалось лишь действовать по обстоятельствам. Они шли долго, в коридоре были слышны лишь шаги и дыхание трех человек. Ци Сю задал несколько вопросов, но старики словно онемели и не отвечали. Наконец, впереди показался небольшой телепортационный массив, и они вдвоем втолкнули Ци Сю внутрь. Он неуклюже выкатился из массива. Не почувствовав никакой опасности, Ци Сю успокоился и поднял голову. Перед ним, улыбаясь, стоял глубокий старец. – Ци Сю из фракции Чуцинь приветствует старейшину! Портрет этого старца в детстве в фракции Чуцинь постоянно выставляли для поклонения, и Ци Сю, увидев его вживую, сразу узнал, кто перед ним. Он поспешно опустился на колени и совершил земной поклон. Этот человек был наставником основателя фракции Чуцинь, культиватором поздней стадии зарождения души, который заново создал фракцию, старейшиной секты Циюнь – Чу Чжэнем! Он не только был близок к тому, чтобы стать главой секты Циюнь, но и являлся главной опорой для всех культиваторов семьи Чу в секте и её окрестностях. Он был самим небом для фракции Чуцинь! – Хорошо... хорошо... Чу Чжэнь был настолько стар, что его брови и борода слились воедино, но в его взгляде порой проскальзывала детская чистота. Это ощущение было похоже на то, что вызывал инспектор академии Великого Чжоу Цзи Юйлян. Оба они были лишены напускного величия, достигнув состояния возвращения к истокам. Если бы Ци Сю не знал о его статусе, он мог бы принять этого старца за обычного смертного.Однако Чу Чжэнь был уже в очень преклонном возрасте. Еще несколько десятилетий назад ходили слухи, что ему исполнилось более тысячи девятисот лет. В нем не было той жизненной силы, что в Цзи Юйляне: хотя его улыбка была доброй, она казалась очень усталой. Ци Сю хотел было сказать еще несколько лестных слов, но Чу Чжэнь остановил его взмахом руки. Его голос звучал ровно и спокойно, совсем не по-старчески:– Дела твоей фракции я наблюдал все эти десятилетия. Ты неплох, гораздо лучше, чем Цинь Леэр с сыном. Не зря я в свое время приложил немало усилий, чтобы помочь вам основать фракцию Чуцинь. Я знаю, что у тебя в секте полно забот, но... Чу Чжэнь похлопал по пуфику позади себя:– Сегодня настал момент, когда мне понадобится твоя сущность краснозадой макаки. Садись здесь. Можешь слушать, можешь смотреть, но ничего не спрашивай и ничего не говори. Когда я закончу одно дело, тогда и объясню тебе всё! Ци Сю догадался, что речь снова идет о каких-то секретных делах, вроде того самого дела о похищении младенцев. Перед лицом Чу Чжэня он мог лишь беспрекословно следовать указаниям, не смея проявлять ни малейшего своеволия. Ци Сю послушно подошел, сел позади него и замолчал, словно прислуживающий отрок. Только теперь он заметил, что комната для медитации, куда они попали через малый телепортационный массив, была совершенно пустой. Здесь не было вычурных приспособлений для усиления культивации, как в гостевых комнатах города Цзися. Лишь духовная земля пятого ранга с её густой, почти осязаемой духовной энергией поддерживала человека, даря ощущение легкости и полета. Ци Сю успокоил сердце и закрыл глаза, погружаясь в практику. Чу Чжэнь тоже вел себя так, будто его здесь не было, и задремал. Так они просидели десять с лишним дней. Культиватор стадии зарождения души мог выдержать такое, но Ци Сю никогда прежде не медитировал так долго. К тому же тренировка его «сознания тела» требовала сочетания с методами укрепления тела, и от долгого сидения без движения прогресс в культивации не шел. Не осмеливаясь встать и размяться, он лишь слегка ерзал на месте, растирая затекшие ноги. – Успокойся... Чу Чжэнь, казалось, знал о его происхождении. Он бросил ему свиток с заклинанием закалки тела первого ранга. Его можно было использовать для очистки и укрепления организма с помощью духовной энергии. Хотя это не увеличивало уровень культивации, в условиях духовной земли пятого ранга это было весьма полезное заклинание. Ци Сю, следуя простым путям циркуляции энергии из заклинания закалки тела, направил внутрь себя духовную энергию пятого ранга. Усталость мгновенно исчезла. Пусть это не помогало повысить уровень, но было крайне полезно для закладывания фундамента укрепления тела и удаления примесей из собственной духовной энергии. – Пришли... – тихо произнес Чу Чжэнь. Не успел он закончить фразу, как в малом телепортационном массиве мелькнули тени, и появились двое культиваторов. Оба они выглядели дряхлыми старцами. Войдя, они не проронили ни слова, лишь слегка кивнули Чу Чжэню – это были культиваторы стадии зарождения души, равные ему по статусу. Ци Сю для них и вовсе не существовал. Двое мастеров стадии зарождения души даже не сели, а принялись самостоятельно доставать диски формаций и другие предметы, начиная устанавливать магический массив вокруг Чу Чжэня и Ци Сю. На инструментах для установки формации отчетливо виднелась печать павильона Обширных Собраний. Ци Сю, который годами вел с ними дела, не мог ошибиться. Ци Сю не смел даже смотреть по сторонам, лишь закрыл глаза и принялся практиковать заклинание закалки тела, занимаясь своим делом. Спустя несколько часов формация была готова. Один из мастеров стадии зарождения души тихо произнес:– Можно начинать телепортацию...Чу Чжэнь кивнул:– Поехали! Двое мастеров стадии зарождения души не стали медлить и сразу сложили печати заклинаний. Свет формации вспыхнул, перед глазами Ци Сю потемнело, и он потерял сознание. Когда он очнулся, Чу Чжэнь по-прежнему сидел перед ним, а те двое стариков стадии зарождения души тихо медитировали по бокам. Временная формация исчезла, и теперь они находились внутри стационарного массива. Однако на этом массиве стояла печать города Цинань. «Это стационарный телепортационный массив города Цинань...» – Ци Сю охватил трепет. Оглядевшись, он понял, что обстановка кардинально изменилась. Духовная энергия пятого ранга, что была на Пике Облаков Чу, исчезла, сменившись аурой духовной земли третьего ранга, характерной для города Цинань. «Мгновенное перемещение на десять тысяч ли... Интересно, как долго я был без сознания? Даже мой талант "ясность сердца" не сработал...» Пока Ци Сю размышлял о связи между городом Цинань, Чу Чжэнем, павильоном Обширных Собраний и остальными, вошел культиватор в даосском халате города Цинань. Четверо обменялись кивками в знак приветствия. Это был еще один мастер стадии зарождения души, но помоложе. Каждое его движение было наполнено властностью, в отличие от лишенных мирской суеты трех пожилых мастеров, и давление, которое он оказывал на Ци Сю, было самым сильным. Спустя некоторое время влетела красная тень и молча села на место. На ней было красное дворцовое платье, словно текущая лава, а от неё исходил нестерпимый жар. Разве это... разве это не аура основательницы фракции Южного Чу, старейшины стадии зарождения души Чу Хуншан? Стоило Ци Сю почувствовать этот запах, как он сразу вспомнил давнюю историю, когда Чу Хуншан в гневе явилась на пик Черной реки из-за того, что Бай Сяошэн натворил бед. Именно после того случая она обратила на него внимание, что привело к участию в деле о похищении младенцев и получению секретных знаний от Чу Хуэйсинь. Любопытство взяло верх, и он украдкой взглянул на то место, где сидела Чу Хуншан. Его разум едва не помутился: она была слишком прекрасна. Поразительно ослепительная внешность, зрелый и жгучий темперамент – стоило его взгляду упасть на её идеальный профиль, как сердце словно опалило огнем, и он не смог сдержаться! Трудно было представить, что ей уже больше восьмисот лет. Из всех женщин, которых видел Ци Сю, она была той, кто лучше и гармоничнее всех сочетала в себе яркость и изящество, порочность и чистоту, страстность и сдержанность. Её кожа была подобна нефриту и льду, но при этом она источала обжигающий жар. Хотя она сидела с закрытыми глазами, казалось, будто она смотрит на тебя в упор своими большими глазами... Ци Сю так пристально разглядывал её, что не заметил, как глаза пронзила резкая боль. Его талант «ясность сердца» возобновил работу, и он понял, что Чу Хуншан давно заметила его взгляд. Её большие глаза действительно смотрели на него, но это был предупреждающий взгляд. – Кхм-кхм... – мастер стадии зарождения души из города Цинань вовремя кашлянул, заставив Чу Хуншан бросить на него гневный взгляд. Он, казалось, получил от этого удовольствие и кашлянул еще пару раз, так что Чу Хуншан пришлось оставить его без внимания. Ци Сю был готов провалиться сквозь землю от стыда. Ему оставалось лишь изо всех сил поддерживать работу «ясности сердца» и продолжать практиковать заклинание закалки тела. Вскоре прибыли мастер стадии зарождения души из павильона Лекарственных Трав и мастер стадии зарождения души из павильона Десяти Тысяч Сокровищ. Мастер из города Цинань вопросительно взглянул на Чу Чжэня, тот кивнул, и он решительно активировал телепортационный массив города Цинань. «Столько мастеров стадии зарождения души... Что же они задумали?» Прежде чем сила телепортации вновь лишила его чувств, в голове Ци Сю крутился лишь один этот вопрос.

Город Циюнь, пункт пересадки на летающие челноки.

Ци Сю столкнулся с Хэ Юем лицом к лицу: он сам прибыл с северо-запада, а Хэ Юй – с востока, и они одновременно сошли с летающих челноков.

Оба почувствовали себя неловко. Хэ Юй первым сделал шаг навстречу:

– Ци... старший брат, приветствую... – при этом он украдкой подал знак глазами.

Ци Сю понял, что тот вернулся с востока, должно быть, занимаясь делами Кань Лина. Отослав Яо Цина, он последовал за Хэ Юем в чайную лавку «Духовный Чай», где они заняли уединенную комнату.

– Я обыскал город Заморья, город Белой Башни, а также несколько мест скопления вольных культиваторов на внешних островах, но не нашел никаких зацепок, – сообщил Хэ Юй.

Хэ Юю уже исполнилось семьдесят лет, но его внешность почти не изменилась с тех пор, разве что он стал выглядеть более зрелым. Он по-прежнему был статен и красив, вызывая искреннюю зависть у окружающих.

– Однако я могу с уверенностью сказать, что семья Лю тоже ищет его. Похоже, глава семьи Лю действительно хочет схватить мастера Каня, чтобы вынудить тебя подчиниться.

– По-моему, лучше согласиться на условия семьи Лю, иначе мастер Кань может оказаться в серьезной опасности, – посоветовал он.

Ци Сю не ответил сразу, а вместо этого спросил:

– Сколько времени ты потратил на поиски мастера Каня?

– Около полугода. Я спешил вернуться в благословенную землю Таинственной Пещеры Цимэн, чтобы уйти в затвор и прорваться на позднюю стадию возведения основания, поэтому вернулся раньше, – ответил Хэ Юй.

Этот Хэ Юй... какой бы ни была секта или наставник, как бы хорошо к нему ни относились, собственная практика для него всегда оставалась на первом месте. К востоку от фракции Циюнь простиралось бескрайнее море, усеянное островами вольных культиваторов. За полгода он мог лишь бегло осмотреть несколько основных городов и рынков.

На Хэ Юя нельзя было положиться, и Ци Сю ничего не оставалось. С семьей Лю нельзя было поступить так же, как с культиваторами региона Белых Гор, используя открытые нападения и тайные убийства.

– Ладно, когда вернусь, я соглашусь на условия семьи Лю. Иначе, если позволить им продолжать поиски, Кань Лин не сможет жить спокойно, даже если спрячется очень хорошо.

Приняв решение, он попрощался с Хэ Юем. Как только он вышел на улицу, намереваясь встретиться с Яо Цином, путь ему внезапно преградили двое стариков на стадии возведения основания, встав спереди и сзади.

– Ци Сю из фракции Чуцинь? – спросил один из них.

Средь бела дня, да еще и в городе Циюнь, Ци Сю не испытывал страха. К тому же на их халатах была вышита эмблема учеников главной горы фракции Циюнь, а от обоих исходила аура праведного пути, так что вряд ли они замышляли что-то дурное.

– Да, в чем дело? – Ци Сю не видел смысла лгать и прямо признался.

– Идем с нами... – они встали по обе стороны от Ци Сю, взяв его в кольцо, и направились прочь из города.

– Э-э... – видя, что его почти силой уводят из города Циюнь, Ци Сю наконец почувствовал легкую тревогу. – В моей фракции меня ждет приглашенный старейшина, мне нужно хотя бы предупредить его.

– Яо Цин, верно? Лао-цзу уже доставил его в горы...

Два старика ответили лишь этой фразой, после чего вновь погрузились в холодное молчание. Вскоре они покинули город и долетели до гор Циюнь.

Горы Циюнь обладали первоклассными духовными землями, где можно было достичь стадии зарождения души и даже стадии божественной трансформации. Это был не один пик, а бескрайняя гряда гор самых разных форм и размеров. Территория всей секты была не меньше, чем вся страна Чуцинь.

«Чу». Старик достал поясную табличку и направился прямо вглубь гор. Увидев надпись на табличке, Ци Сю успокоился: «Если это люди из семьи Чу секты Циюнь, то почему они даже не представились? Заставили меня волноваться столько времени».

Они долго летели внутри горных врат, пока не достигли подножия одного из пиков. Снизу гора казалась прямой, как стрела, уходящей в облака. Вершина терялась где-то в небесах, и разглядеть её было невозможно. У входа внизу стояла гладкая, словно зеркало, каменная стена, на которой были высечены три иероглифа: «Пик Облаков Чу». И сами иероглифы, и обстановка у врат выглядели совершенно обычно, чувствовалось, что им уже много лет.

Это было настоящее логово семьи Чу секты Циюнь. Ци Сю ни разу здесь не был и узнал это место, лишь сверившись с записями фракции Чуцинь. Впрочем, Цинь Вэйю и Чу Уйин здесь бывали.

Следуя за двумя стариками, он шагнул в горы. Помимо невероятно комфортной и приятной духовной энергии, здесь не было видно ни души. Ци Сю смутно почувствовал, что что-то не так. Пока он размышлял об этом, старики резко свернули, увлекая его в мрачный коридор.

На ходу он лихорадочно искал выход. Его главной опорой был посох исполнения желаний трех цветков третьего ранга среднего качества, хранившийся в пространственной сумке, но пробиться с боем из «Пика Облаков Чу» было совершенно нереально. Врожденный талант «видение человеческой сути» на основных членах семьи Чу не действовал – то ли из-за их техник, то ли из-за защитных артефактов. Талант «внезапное предчувствие» тоже молчал, так что оставалось лишь действовать по обстоятельствам.

Они шли долго, в коридоре были слышны лишь шаги и дыхание трех человек. Ци Сю задал несколько вопросов, но старики словно онемели и не отвечали. Наконец, впереди показался небольшой телепортационный массив, и они вдвоем втолкнули Ци Сю внутрь.

Он неуклюже выкатился из массива. Не почувствовав никакой опасности, Ци Сю успокоился и поднял голову. Перед ним, улыбаясь, стоял глубокий старец.

– Ци Сю из фракции Чуцинь приветствует старейшину!

Портрет этого старца в детстве в фракции Чуцинь постоянно выставляли для поклонения, и Ци Сю, увидев его вживую, сразу узнал, кто перед ним. Он поспешно опустился на колени и совершил земной поклон. Этот человек был наставником основателя фракции Чуцинь, культиватором поздней стадии зарождения души, который заново создал фракцию, старейшиной секты Циюнь – Чу Чжэнем!

Он не только был близок к тому, чтобы стать главой секты Циюнь, но и являлся главной опорой для всех культиваторов семьи Чу в секте и её окрестностях. Он был самим небом для фракции Чуцинь!

– Хорошо... хорошо...

Чу Чжэнь был настолько стар, что его брови и борода слились воедино, но в его взгляде порой проскальзывала детская чистота. Это ощущение было похоже на то, что вызывал инспектор академии Великого Чжоу Цзи Юйлян. Оба они были лишены напускного величия, достигнув состояния возвращения к истокам. Если бы Ци Сю не знал о его статусе, он мог бы принять этого старца за обычного смертного.

Однако Чу Чжэнь был уже в очень преклонном возрасте. Еще несколько десятилетий назад ходили слухи, что ему исполнилось более тысячи девятисот лет. В нем не было той жизненной силы, что в Цзи Юйляне: хотя его улыбка была доброй, она казалась очень усталой.

Ци Сю хотел было сказать еще несколько лестных слов, но Чу Чжэнь остановил его взмахом руки. Его голос звучал ровно и спокойно, совсем не по-старчески:

– Дела твоей фракции я наблюдал все эти десятилетия. Ты неплох, гораздо лучше, чем Цинь Леэр с сыном. Не зря я в свое время приложил немало усилий, чтобы помочь вам основать фракцию Чуцинь. Я знаю, что у тебя в секте полно забот, но...

Чу Чжэнь похлопал по пуфику позади себя:

– Сегодня настал момент, когда мне понадобится твоя сущность краснозадой макаки. Садись здесь. Можешь слушать, можешь смотреть, но ничего не спрашивай и ничего не говори. Когда я закончу одно дело, тогда и объясню тебе всё!

Ци Сю догадался, что речь снова идет о каких-то секретных делах, вроде того самого дела о похищении младенцев. Перед лицом Чу Чжэня он мог лишь беспрекословно следовать указаниям, не смея проявлять ни малейшего своеволия. Ци Сю послушно подошел, сел позади него и замолчал, словно прислуживающий отрок.

Только теперь он заметил, что комната для медитации, куда они попали через малый телепортационный массив, была совершенно пустой. Здесь не было вычурных приспособлений для усиления культивации, как в гостевых комнатах города Цзися. Лишь духовная земля пятого ранга с её густой, почти осязаемой духовной энергией поддерживала человека, даря ощущение легкости и полета.

Ци Сю успокоил сердце и закрыл глаза, погружаясь в практику. Чу Чжэнь тоже вел себя так, будто его здесь не было, и задремал.

Так они просидели десять с лишним дней. Культиватор стадии зарождения души мог выдержать такое, но Ци Сю никогда прежде не медитировал так долго. К тому же тренировка его «сознания тела» требовала сочетания с методами укрепления тела, и от долгого сидения без движения прогресс в культивации не шел.

Не осмеливаясь встать и размяться, он лишь слегка ерзал на месте, растирая затекшие ноги.

– Успокойся...

Чу Чжэнь, казалось, знал о его происхождении. Он бросил ему свиток с заклинанием закалки тела первого ранга. Его можно было использовать для очистки и укрепления организма с помощью духовной энергии. Хотя это не увеличивало уровень культивации, в условиях духовной земли пятого ранга это было весьма полезное заклинание.

Ци Сю, следуя простым путям циркуляции энергии из заклинания закалки тела, направил внутрь себя духовную энергию пятого ранга. Усталость мгновенно исчезла. Пусть это не помогало повысить уровень, но было крайне полезно для закладывания фундамента укрепления тела и удаления примесей из собственной духовной энергии.

– Пришли... – тихо произнес Чу Чжэнь.

Не успел он закончить фразу, как в малом телепортационном массиве мелькнули тени, и появились двое культиваторов.

Оба они выглядели дряхлыми старцами. Войдя, они не проронили ни слова, лишь слегка кивнули Чу Чжэню – это были культиваторы стадии зарождения души, равные ему по статусу.

Ци Сю для них и вовсе не существовал. Двое мастеров стадии зарождения души даже не сели, а принялись самостоятельно доставать диски формаций и другие предметы, начиная устанавливать магический массив вокруг Чу Чжэня и Ци Сю. На инструментах для установки формации отчетливо виднелась печать павильона Обширных Собраний. Ци Сю, который годами вел с ними дела, не мог ошибиться.

Ци Сю не смел даже смотреть по сторонам, лишь закрыл глаза и принялся практиковать заклинание закалки тела, занимаясь своим делом.

Спустя несколько часов формация была готова. Один из мастеров стадии зарождения души тихо произнес:

– Можно начинать телепортацию...

Чу Чжэнь кивнул:

– Поехали!

Двое мастеров стадии зарождения души не стали медлить и сразу сложили печати заклинаний. Свет формации вспыхнул, перед глазами Ци Сю потемнело, и он потерял сознание.

Когда он очнулся, Чу Чжэнь по-прежнему сидел перед ним, а те двое стариков стадии зарождения души тихо медитировали по бокам. Временная формация исчезла, и теперь они находились внутри стационарного массива. Однако на этом массиве стояла печать города Цинань.

«Это стационарный телепортационный массив города Цинань...» – Ци Сю охватил трепет. Оглядевшись, он понял, что обстановка кардинально изменилась. Духовная энергия пятого ранга, что была на Пике Облаков Чу, исчезла, сменившись аурой духовной земли третьего ранга, характерной для города Цинань.

«Мгновенное перемещение на десять тысяч ли... Интересно, как долго я был без сознания? Даже мой талант "ясность сердца" не сработал...»

Пока Ци Сю размышлял о связи между городом Цинань, Чу Чжэнем, павильоном Обширных Собраний и остальными, вошел культиватор в даосском халате города Цинань.

Четверо обменялись кивками в знак приветствия. Это был еще один мастер стадии зарождения души, но помоложе. Каждое его движение было наполнено властностью, в отличие от лишенных мирской суеты трех пожилых мастеров, и давление, которое он оказывал на Ци Сю, было самым сильным.

Спустя некоторое время влетела красная тень и молча села на место. На ней было красное дворцовое платье, словно текущая лава, а от неё исходил нестерпимый жар. Разве это... разве это не аура основательницы фракции Южного Чу, старейшины стадии зарождения души Чу Хуншан?

Стоило Ци Сю почувствовать этот запах, как он сразу вспомнил давнюю историю, когда Чу Хуншан в гневе явилась на пик Черной реки из-за того, что Бай Сяошэн натворил бед. Именно после того случая она обратила на него внимание, что привело к участию в деле о похищении младенцев и получению секретных знаний от Чу Хуэйсинь.

Любопытство взяло верх, и он украдкой взглянул на то место, где сидела Чу Хуншан. Его разум едва не помутился: она была слишком прекрасна. Поразительно ослепительная внешность, зрелый и жгучий темперамент – стоило его взгляду упасть на её идеальный профиль, как сердце словно опалило огнем, и он не смог сдержаться!

Трудно было представить, что ей уже больше восьмисот лет. Из всех женщин, которых видел Ци Сю, она была той, кто лучше и гармоничнее всех сочетала в себе яркость и изящество, порочность и чистоту, страстность и сдержанность. Её кожа была подобна нефриту и льду, но при этом она источала обжигающий жар. Хотя она сидела с закрытыми глазами, казалось, будто она смотрит на тебя в упор своими большими глазами...

Ци Сю так пристально разглядывал её, что не заметил, как глаза пронзила резкая боль. Его талант «ясность сердца» возобновил работу, и он понял, что Чу Хуншан давно заметила его взгляд. Её большие глаза действительно смотрели на него, но это был предупреждающий взгляд.

– Кхм-кхм... – мастер стадии зарождения души из города Цинань вовремя кашлянул, заставив Чу Хуншан бросить на него гневный взгляд. Он, казалось, получил от этого удовольствие и кашлянул еще пару раз, так что Чу Хуншан пришлось оставить его без внимания.

Ци Сю был готов провалиться сквозь землю от стыда. Ему оставалось лишь изо всех сил поддерживать работу «ясности сердца» и продолжать практиковать заклинание закалки тела.

Вскоре прибыли мастер стадии зарождения души из павильона Лекарственных Трав и мастер стадии зарождения души из павильона Десяти Тысяч Сокровищ. Мастер из города Цинань вопросительно взглянул на Чу Чжэня, тот кивнул, и он решительно активировал телепортационный массив города Цинань.

«Столько мастеров стадии зарождения души... Что же они задумали?»

Прежде чем сила телепортации вновь лишила его чувств, в голове Ци Сю крутился лишь один этот вопрос.