Глава 244

– Хм! Ха! – Ха! – на тренировочной площадке фракции Чуцинь мужчина средних лет с обнаженным торсом, демонстрируя бледную и слегка дряблую кожу с едва проступающими мышцами, размахивал тяжелым золотым посохом. Он двигался настолько стремительно, что воздух вокруг него свистел, а яростные выкрики не умолкали ни на секунду. Однако, если присмотреться внимательнее, становилось ясно, что он раз за разом повторяет лишь два базовых приема: «вертикальный удар» и «горизонтальный взмах», снова и снова. В этих выкриках была скрыта особая техника управления ци и сокрушительная сила истинной речи. Если бы противник оказался слабохарактерным, то еще до того, как тяжелый посох коснулся бы его тела, он мог бы просто потерять сознание, подавленный воздействием этой духовной мощи. Однако Цинь Вэйю, создатель техники «Желтый двор», не страдал от недостатка твердости духа. Столкнувшись с напористым наступлением мужчины, он окружил себя густыми черно-зелеными растениями, которые надежно защищали его, и ничуть не поддался влиянию громогласных выкриков. Постепенно растения начали брать верх, и мужчина оказался в крайне стесненном положении. Видя, что дело принимает дурной оборот, он призвал свой золотой посох, из которого внезапно вырвались два призрачных силуэта ледяных обезьян стадии возведения основания. Две твари и один человек сообща, единым натиском, прорвали оборону Цинь Вэйю. – Нечестно, совсем нечестно! Старший брат глава жульничает! Твой артефакт третьего ранга слишком силен, если не использовать «призыв двух обезьян», кто вообще сможет с тобой сразиться? – Ци Чжуан, стоявшая в стороне, эмоционально вступилась за своего мужа. Ци Сю поманил Ци Чжуан рукой:– Тогда иди ты, давай... Ци Чжуан тут же отвернулась:– Не пойду. У меня есть кое-что, что может тебя сдержать, но это одноразовая вещь, и мне слишком жалко ее тратить. – Позвольте мне попробовать! – Мо Цзяньсинь, почувствовав азарт, прыгнул на площадку и сцепился с Ци Сю. Бай Сяошэн и Яо Цин стояли плечом к плечу, наблюдая за поединком и обсуждая возвращение Яо Цина:– На самом деле, глава города Цзися вовсе не собирался забирать Сы Ая обратно. Я доставил тело, но встретил лишь холодный прием, да еще и наш старейшина отчитал меня так, что я чуть не вылетел оттуда с позором. – Поделом! – выругался Бай Сяошэн. – Если ты когда-нибудь поймешь все хитросплетения и интриги тех людей из города Цзися, считай, что ты по-настоящему закончил свое обучение. В этот момент к ним подошли Цинь Чжи и Жань Чоу. Цинь Чжи, нахмурившись, пожаловалась:– Дедушка, вы в этот раз построили для младшего дяди-наставника отдельную тренировочную площадку, да еще и каждый месяц тратите на лекарства баснословные суммы, совершенно не объясняя причин. Эти расходы идут из казны фракции, или их покрывает младший дядя-наставник, или вы сами? – Да с чего бы мне их покрывать?! – Бай Сяошэн вытаращил глаза от возмущения. – Это скорее он должен мне платить! Хм-хм, эти деньги он тратит сам, и вы ему ни в коем случае не помогайте. – Он обернулся и начал громко отчитывать Ци Сю, находившегося на площадке: – Я же говорил, что у тебя нет таланта к фехтованию, но как ты умудрился не освоить даже технику посоха?! Восемнадцать ударов, восемнадцать! Почему ты снова и снова повторяешь только два из них?! Жань Чоу поспешно увел Цинь Чжи в сторону. Когда они отошли достаточно далеко, девушка спросила:– Что с дедушкой? Словно наглотался селитры. Жань Чоу прошептал:– Все из-за книг. Два года назад на рынке Черной Реки напечатали три тысячи экземпляров, а продали всего триста, и двести вернули... – В прошлом году из-за какого-то дела выпустили книгу, так до сих пор продали всего пятьдесят с лишним штук, – добавила Цинь Чжи. – В этом году он снова размечтался: решил составить список десяти величайших злодеев региона Белых Гор, но глава не позволил ему публиковать его, сказав, что это легко может нажить врагов. Вот он и злится. На площадке Ци Сю отбил летающий меч Мо Цзяньсиня одним точным ударом посоха и, махнув рукой, показал, что бой окончен. Тяжело дыша, он спустился с помоста и сказал Бай Сяошэну:– Восемнадцать ударов – это слишком много. Мой посох исполнения желаний трех цветков обладает множеством чудесных свойств, к тому же он бьет точно в цель, так что незачем тратить столько лишних сил. Ци Сю исполнилось восемьдесят пять лет, и он достиг седьмого уровня стадии возведения основания. На освоение двух уровней «истинного слова Хэн и Ха» у него ушло всего восемь лет, и по темпам прогресса он обогнал даже Чу Уйин, самого быстрого ученика фракции. Чжан Шиши, вернувшись из секты Цимин, рассказывал о Хэ Юе, который тоже достиг лишь седьмого уровня стадии возведения основания, что еще больше тешило самолюбие Ци Сю. Не говоря уже о его высоком статусе главы фракции, наличии мощного артефакта для защиты, стремительном развитии фракции, подобном восходящему солнцу, и врожденном таланте «тело следует за разумом», полученном после седьмого уровня стадии возведения основания, который помогал ему как в атаке и защите, так и в скрытности. – Тебе еще далеко! – Бай Сяошэн продолжал остужать его пыл. – Только при совместном использовании этой техники посоха, укрепления тела, истинной речи и практики «сознание тела» твое развитие будет идти быстро, а фундамент станет по-настоящему крепким. Ци Сю лишь смиренно слушал:– Но эти лекарства для укрепления тела слишком дороги, моего жалованья на них катастрофически не хватает. Яо Цин рассмеялся:– Глава Ци жалуется на бедность? Я первый, кто в это не поверит. Учитывая то состояние, которое ты сколотил два года назад, ты всерьез говоришь мне, что денег не хватает? – Ты хочешь, чтобы я распродал все свое имущество?! – Ци Сю, испугавшись, что тот упомянет знамя призраков, пулей помчался обратно на тренировочную площадку, построенную для него Бай Сяошэном. На самом нижнем уровне площадки находилась маленькая тайная комната с небольшой ванной. Госпожа Мин стояла у дымящегося бассейна, осторожно добавляя в воду различные драгоценные лекарства. Ци Сю разделся и прыгнул в воду, обдав госпожу Мин брызгами, а затем попытался затащить ее следом за собой. – Твои лекарства для укрепления тела я не выдержу... – госпожа Мин отказалась, и Ци Сю пришлось сесть в позу лотоса прямо в воде. Он достал «тайный узор отсутствия скорби» и, погрузившись в море сознания, начал визуализировать «телесные узоры» из «тайного узора Ци Сю». После вхождения в «сознание тела» из шести сознаний практика перестала сводиться лишь к простой медитации. Укрепление тела и духовная сила должны были расти синхронно, поэтому Бай Сяошэн не только построил эту площадку, но и подготовил для него средства для лекарственных ванн, а также соответствующую технику посоха. «Посох исполнения желаний трех цветков» был создан Гу Жуном специально для Ци Сю в качестве благодарности за убийство Сы Ая и его сообщника. В качестве навершия он использовал две «золотые статуи дхармы с обезьяньим лицом», а древком послужило «очищенное золото». Это был артефакт третьего ранга среднего качества. «Исполнение желаний» – это свойство, позволяющее экономить силы, а в сочетании с изначальными характеристиками – «чрезвычайная тяжесть», «чрезвычайная прочность», «подавление зла», «аура» и «подавление земли» – посох становился тем мощнее, чем больше увеличивался в размерах и весе. Кроме того, он обладал встроенными навыками «призыв двух обезьян» и «три цветка неба и земли», которые давали двойной эффект по сравнению с прежними отдельными статуями. «Тело следует за разумом» – врожденный талант, полученный Ци Сю после завершения визуализации «телесных узоров». Он не только ускорял реакцию тела, но и позволял слегка изменять внешность, создавая эффект маскировки. Это была не иллюзия, а реальное изменение костей и кожи, которое было крайне трудно разоблачить. «Искусство закалки тела ваджры» – это ортодоксальная буддийская техника первого ранга, довольно мягкая и наиболее подходящая для такого человека, как Ци Сю, не имевшего никакой предварительной базы. «Метод посоха истинного слова Ваджры» – техника второго ранга низкого качества, позволяющая эффективно сочетать «истинное слово Хэн и Ха», «искусство закалки тела ваджры», «посох исполнения желаний трех цветков», «тело следует за разумом» и «мерцание отдаленного достижения». Если бы Ци Сю освоил все восемнадцать ударов, он стал бы невероятно силен. К сожалению, его артефакт был слишком мощным для культиваторов того же уровня, и зачастую он решал все проблемы первыми двумя ударами. Когда лекарственный отвар в бассейне начал мутнеть и источать неприятный запах, Ци Сю почувствовал, что его техника укрепления тела немного продвинулась. Он выпрыгнул из воды, чтобы проверить результат, и действительно, эффект был заметен. Он достал «посох исполнения желаний трех цветков» и начал практиковаться на площадке, выкрикивая «истинное слово Хэн и Ха» и сочетая его с техникой дыхания. Устав, он возвращался в комнату для медитации, затем снова принимал лекарственную ванну, практиковал укрепление тела и технику посоха – эти четыре занятия повторялись по кругу, и его уровень культивации медленно, но верно рос. Поскольку госпожа Мин и другие становились старше, а Сюн Дайэр не желала близости, плотские утехи прекратились уже несколько лет назад. Как раз кстати, буддийская техника укрепления тела требовала строгого воздержания, и Ци Сю, чья культивация становилась все глубже, все лучше контролировал свои желания, ведь, как ни крути, он практиковал буддийский внешний путь. ... Лунной ночью у задних ворот горы Чуцинь появился низкорослый пухлый культиватор. Когда-то здесь был главный вход, но много лет назад, во время великой битвы, на старом поле боя скопилась ци болезней, которая обрела сознание. Хотя ее удалось запечатать внутри формации, фракция Чуцинь открыла новые ворота, а через эти проход был строго запрещен. Культиватор был одет в невзрачную серую мантию, и защитная формация горы Чуцинь, казалось, не чинила ему никаких препятствий. Выйдя наружу, он полетел на юг и вскоре сел на звериный корабль, следовавший из города Бому в город Обширной Чащи. Низкорослый культиватор посмотрел на тайную метку, оставленную Чжао Яо полмесяца назад, и немного успокоился. Это был Ци Сю. Используя талант «тело следует за разумом» для маскировки, он всю дорогу скрывался, боясь быть обнаруженным, и наконец прибыл в подземелье Темного Источника. Каждые два года он приходил сюда, чтобы передать Чжао Яо вещи и со стороны наблюдать за изменениями в ее сознании. Судя по записям в тайной метке, с рассудком Чжао Яо пока все было в порядке, но тон стал более прямолинейным, как у ребенка, требующего игрушки: она жаловалась, что одежда неудобная, еда и условия жизни плохие и так далее. О других трудностях она не обмолвилась ни словом. «Почему она вырастила мою дочь такой толстой?» – прочитав это, Ци Сю напрягся. Откуда она знает, что Цинь Сыяо очень толстая? Он поспешно оставил тайную метку, строго запретив ей тайком пробираться на гору Чуцинь, чтобы навестись к дочери. Он оставил заранее приготовленную женскую одежду, предметы первой необходимости, которые невозможно было достать в глубинах региона Белых Гор, и несколько талисманов силача, чтобы помочь ей сделать жизнь комфортнее. ... Вернувшись, Ци Сю все больше убеждался, что ситуация нехороша. Чжао Яо наверняка тайком пробиралась на гору, чтобы увидеть дочь, и это было крайне опасно как для нее самой, так и для всей фракции Чуцинь. Как бы она ни скучала по ребенку, Ци Сю не мог допустить, чтобы это повторилось. Как раз он давно не видел дочь Чжао Яо, поэтому побежал в академию, где учились ученики, и, увидев Цинь Сыяо, был совершенно поражен: «Почему она стала такой толстой?!» Маленькая девочка, фигурой напоминавшая «медведя тайцзи», была круглой, как шар, а на ее лице проступали признаки болезненной полноты. Одной рукой она обнимала пушистого «тысячеглазого паука», другой вела на поводке «медведя тайцзи» и верхом сидела на внешнем ученике примерно того же возраста, выкрикивая: «Говоришь, что я толстая! Говоришь, что я толстая!» ... – Негодяи! – Ци Сю, стоя перед четырьмя женщинами, стоявшими на коленях, пришел в ярость. – Вы так воспитываете ребенка!? Госпожа Мин надула губы и начала спорить:– Ты ничего не понимаешь. В детстве полнота – это не страшно, малышка Юэ в детстве тоже любила поесть и была немного пухленькой. – Разве полнота Сыяо сравнима с полнотой малышки Юэ!? Ци Сю дрожал от гнева:– Вы только и делаете, что потакаете ей! Ей всего семь лет, а она уже обижает учеников фракции. Что будет дальше? Если она вырастет не такой, как надо, как я смогу смотреть в глаза Яоэр... покойной Яоэр, и Сыго! – Между детьми иногда возникают споры, это нормально, – медленно ответила Сюн Дайэр, и остальные три женщины согласно закивали. ... Поняв, что договориться с ними невозможно, Ци Сю поспешил к Яо Цину... Три месяца спустя, академия клана Яо в городе Цзися. Ци Сю с тревогой ждал снаружи. Цинь Сыяо больше нельзя было растить как драгоценность, иначе это ее окончательно погубит. Он попросил Яо Цина помочь получить право на вступительный экзамен в академию, решив, что если она не пройдет, то он просто пропихнет ее туда за духовные камни. Отправить ее подальше – единственный способ отбить у Чжао Яо желание тайком приходить на свидания. Вскоре инструктор академии вывел Цинь Сыяо и скрытно подал Яо Цину знак, что все прошло неудачно. Яо Цин покачал головой, глядя на невероятно толстую Цинь Сыяо, которая настойчиво требовала, чтобы Ци Сю взял ее на руки, и тяжело вздохнул. Ци Сю, несмотря на постоянные тренировки по укреплению тела, почувствовал, что поднимать этот «мячик» очень тяжело – его тело невольно накренилось под весом ребенка. Он сказал Яо Цину:– Другого выхода нет, я заплачу духовными камнями, в конце концов, это поддержка бизнеса вашей семьи. – Пф! – Яо Цин достал жетон ученика клана Яо и передал его инструктору, который ушел обратно в академию. – В таких случаях, когда принимают за духовные камни, у нас больше всего проблем. Мало того, что квоты ограничены и нельзя принимать много людей, так еще и берут далеко не всех... Через некоторое время инструктор вышел и назвал Яо Цину астрономическую сумму. У Ци Сю закатились глаза, он чуть не упал в обморок, но, стиснув зубы, распродал в городе Цзися некоторые ценные вещи, полученные от Сы Ая, которые пока не мог использовать, и собрал нужную сумму для оплаты обучения Цинь Сыяо. И это была оплата только за первый год. Если она не будет проходить ежегодные аттестации, каждый год придется выкладывать огромную кучу духовных камней. Цинь Сыяо, обнимая «тысячеглазого паука», лишь когда дело дошло до расставания, поняла, что ее оставляют одну. Она зарыдала так, что, казалось, небо рухнет, и даже люди внутри и снаружи академии перестали спорить и сбежались поглазеть на это зрелище. Студенты академии указывали пальцами на Ци Сю, называя его южным богачом, который тратит огромные деньги, чтобы пристроить свою толстую и глупую дочь. «Ухо истинного слуха» Ци Сю уловило каждое слово, но он ничего не мог с этим поделать. Уговорами и угрозами он наконец устроил маленькую госпожу и в спешке бежал из города Цзися.

– Хм! Ха!

– Ха! – на тренировочной площадке фракции Чуцинь мужчина средних лет с обнаженным торсом, демонстрируя бледную и слегка дряблую кожу с едва проступающими мышцами, размахивал тяжелым золотым посохом. Он двигался настолько стремительно, что воздух вокруг него свистел, а яростные выкрики не умолкали ни на секунду. Однако, если присмотреться внимательнее, становилось ясно, что он раз за разом повторяет лишь два базовых приема: «вертикальный удар» и «горизонтальный взмах», снова и снова.

В этих выкриках была скрыта особая техника управления ци и сокрушительная сила истинной речи. Если бы противник оказался слабохарактерным, то еще до того, как тяжелый посох коснулся бы его тела, он мог бы просто потерять сознание, подавленный воздействием этой духовной мощи.

Однако Цинь Вэйю, создатель техники «Желтый двор», не страдал от недостатка твердости духа. Столкнувшись с напористым наступлением мужчины, он окружил себя густыми черно-зелеными растениями, которые надежно защищали его, и ничуть не поддался влиянию громогласных выкриков. Постепенно растения начали брать верх, и мужчина оказался в крайне стесненном положении. Видя, что дело принимает дурной оборот, он призвал свой золотой посох, из которого внезапно вырвались два призрачных силуэта ледяных обезьян стадии возведения основания. Две твари и один человек сообща, единым натиском, прорвали оборону Цинь Вэйю.

– Нечестно, совсем нечестно! Старший брат глава жульничает! Твой артефакт третьего ранга слишком силен, если не использовать «призыв двух обезьян», кто вообще сможет с тобой сразиться? – Ци Чжуан, стоявшая в стороне, эмоционально вступилась за своего мужа.

Ци Сю поманил Ци Чжуан рукой:

– Тогда иди ты, давай...

Ци Чжуан тут же отвернулась:

– Не пойду. У меня есть кое-что, что может тебя сдержать, но это одноразовая вещь, и мне слишком жалко ее тратить.

– Позвольте мне попробовать! – Мо Цзяньсинь, почувствовав азарт, прыгнул на площадку и сцепился с Ци Сю.

Бай Сяошэн и Яо Цин стояли плечом к плечу, наблюдая за поединком и обсуждая возвращение Яо Цина:

– На самом деле, глава города Цзися вовсе не собирался забирать Сы Ая обратно. Я доставил тело, но встретил лишь холодный прием, да еще и наш старейшина отчитал меня так, что я чуть не вылетел оттуда с позором.

– Поделом! – выругался Бай Сяошэн. – Если ты когда-нибудь поймешь все хитросплетения и интриги тех людей из города Цзися, считай, что ты по-настоящему закончил свое обучение.

В этот момент к ним подошли Цинь Чжи и Жань Чоу. Цинь Чжи, нахмурившись, пожаловалась:

– Дедушка, вы в этот раз построили для младшего дяди-наставника отдельную тренировочную площадку, да еще и каждый месяц тратите на лекарства баснословные суммы, совершенно не объясняя причин. Эти расходы идут из казны фракции, или их покрывает младший дядя-наставник, или вы сами?

– Да с чего бы мне их покрывать?! – Бай Сяошэн вытаращил глаза от возмущения. – Это скорее он должен мне платить! Хм-хм, эти деньги он тратит сам, и вы ему ни в коем случае не помогайте. – Он обернулся и начал громко отчитывать Ци Сю, находившегося на площадке: – Я же говорил, что у тебя нет таланта к фехтованию, но как ты умудрился не освоить даже технику посоха?! Восемнадцать ударов, восемнадцать! Почему ты снова и снова повторяешь только два из них?!

Жань Чоу поспешно увел Цинь Чжи в сторону. Когда они отошли достаточно далеко, девушка спросила:

– Что с дедушкой? Словно наглотался селитры.

Жань Чоу прошептал:

– Все из-за книг. Два года назад на рынке Черной Реки напечатали три тысячи экземпляров, а продали всего триста, и двести вернули...

– В прошлом году из-за какого-то дела выпустили книгу, так до сих пор продали всего пятьдесят с лишним штук, – добавила Цинь Чжи.

– В этом году он снова размечтался: решил составить список десяти величайших злодеев региона Белых Гор, но глава не позволил ему публиковать его, сказав, что это легко может нажить врагов. Вот он и злится.

На площадке Ци Сю отбил летающий меч Мо Цзяньсиня одним точным ударом посоха и, махнув рукой, показал, что бой окончен. Тяжело дыша, он спустился с помоста и сказал Бай Сяошэну:

– Восемнадцать ударов – это слишком много. Мой посох исполнения желаний трех цветков обладает множеством чудесных свойств, к тому же он бьет точно в цель, так что незачем тратить столько лишних сил.

Ци Сю исполнилось восемьдесят пять лет, и он достиг седьмого уровня стадии возведения основания. На освоение двух уровней «истинного слова Хэн и Ха» у него ушло всего восемь лет, и по темпам прогресса он обогнал даже Чу Уйин, самого быстрого ученика фракции. Чжан Шиши, вернувшись из секты Цимин, рассказывал о Хэ Юе, который тоже достиг лишь седьмого уровня стадии возведения основания, что еще больше тешило самолюбие Ци Сю.

Не говоря уже о его высоком статусе главы фракции, наличии мощного артефакта для защиты, стремительном развитии фракции, подобном восходящему солнцу, и врожденном таланте «тело следует за разумом», полученном после седьмого уровня стадии возведения основания, который помогал ему как в атаке и защите, так и в скрытности.

– Тебе еще далеко! – Бай Сяошэн продолжал остужать его пыл. – Только при совместном использовании этой техники посоха, укрепления тела, истинной речи и практики «сознание тела» твое развитие будет идти быстро, а фундамент станет по-настоящему крепким.

Ци Сю лишь смиренно слушал:

– Но эти лекарства для укрепления тела слишком дороги, моего жалованья на них катастрофически не хватает.

Яо Цин рассмеялся:

– Глава Ци жалуется на бедность? Я первый, кто в это не поверит. Учитывая то состояние, которое ты сколотил два года назад, ты всерьез говоришь мне, что денег не хватает?

– Ты хочешь, чтобы я распродал все свое имущество?! – Ци Сю, испугавшись, что тот упомянет знамя призраков, пулей помчался обратно на тренировочную площадку, построенную для него Бай Сяошэном.

На самом нижнем уровне площадки находилась маленькая тайная комната с небольшой ванной. Госпожа Мин стояла у дымящегося бассейна, осторожно добавляя в воду различные драгоценные лекарства.

Ци Сю разделся и прыгнул в воду, обдав госпожу Мин брызгами, а затем попытался затащить ее следом за собой.

– Твои лекарства для укрепления тела я не выдержу... – госпожа Мин отказалась, и Ци Сю пришлось сесть в позу лотоса прямо в воде.

Он достал «тайный узор отсутствия скорби» и, погрузившись в море сознания, начал визуализировать «телесные узоры» из «тайного узора Ци Сю».

После вхождения в «сознание тела» из шести сознаний практика перестала сводиться лишь к простой медитации. Укрепление тела и духовная сила должны были расти синхронно, поэтому Бай Сяошэн не только построил эту площадку, но и подготовил для него средства для лекарственных ванн, а также соответствующую технику посоха.

«Посох исполнения желаний трех цветков» был создан Гу Жуном специально для Ци Сю в качестве благодарности за убийство Сы Ая и его сообщника. В качестве навершия он использовал две «золотые статуи дхармы с обезьяньим лицом», а древком послужило «очищенное золото». Это был артефакт третьего ранга среднего качества.

«Исполнение желаний» – это свойство, позволяющее экономить силы, а в сочетании с изначальными характеристиками – «чрезвычайная тяжесть», «чрезвычайная прочность», «подавление зла», «аура» и «подавление земли» – посох становился тем мощнее, чем больше увеличивался в размерах и весе. Кроме того, он обладал встроенными навыками «призыв двух обезьян» и «три цветка неба и земли», которые давали двойной эффект по сравнению с прежними отдельными статуями.

«Тело следует за разумом» – врожденный талант, полученный Ци Сю после завершения визуализации «телесных узоров». Он не только ускорял реакцию тела, но и позволял слегка изменять внешность, создавая эффект маскировки. Это была не иллюзия, а реальное изменение костей и кожи, которое было крайне трудно разоблачить.

«Искусство закалки тела ваджры» – это ортодоксальная буддийская техника первого ранга, довольно мягкая и наиболее подходящая для такого человека, как Ци Сю, не имевшего никакой предварительной базы.

«Метод посоха истинного слова Ваджры» – техника второго ранга низкого качества, позволяющая эффективно сочетать «истинное слово Хэн и Ха», «искусство закалки тела ваджры», «посох исполнения желаний трех цветков», «тело следует за разумом» и «мерцание отдаленного достижения». Если бы Ци Сю освоил все восемнадцать ударов, он стал бы невероятно силен.

К сожалению, его артефакт был слишком мощным для культиваторов того же уровня, и зачастую он решал все проблемы первыми двумя ударами.

Когда лекарственный отвар в бассейне начал мутнеть и источать неприятный запах, Ци Сю почувствовал, что его техника укрепления тела немного продвинулась. Он выпрыгнул из воды, чтобы проверить результат, и действительно, эффект был заметен. Он достал «посох исполнения желаний трех цветков» и начал практиковаться на площадке, выкрикивая «истинное слово Хэн и Ха» и сочетая его с техникой дыхания.

Устав, он возвращался в комнату для медитации, затем снова принимал лекарственную ванну, практиковал укрепление тела и технику посоха – эти четыре занятия повторялись по кругу, и его уровень культивации медленно, но верно рос.

Поскольку госпожа Мин и другие становились старше, а Сюн Дайэр не желала близости, плотские утехи прекратились уже несколько лет назад. Как раз кстати, буддийская техника укрепления тела требовала строгого воздержания, и Ци Сю, чья культивация становилась все глубже, все лучше контролировал свои желания, ведь, как ни крути, он практиковал буддийский внешний путь.

...

Лунной ночью у задних ворот горы Чуцинь появился низкорослый пухлый культиватор. Когда-то здесь был главный вход, но много лет назад, во время великой битвы, на старом поле боя скопилась ци болезней, которая обрела сознание. Хотя ее удалось запечатать внутри формации, фракция Чуцинь открыла новые ворота, а через эти проход был строго запрещен.

Культиватор был одет в невзрачную серую мантию, и защитная формация горы Чуцинь, казалось, не чинила ему никаких препятствий. Выйдя наружу, он полетел на юг и вскоре сел на звериный корабль, следовавший из города Бому в город Обширной Чащи.

Низкорослый культиватор посмотрел на тайную метку, оставленную Чжао Яо полмесяца назад, и немного успокоился. Это был Ци Сю. Используя талант «тело следует за разумом» для маскировки, он всю дорогу скрывался, боясь быть обнаруженным, и наконец прибыл в подземелье Темного Источника. Каждые два года он приходил сюда, чтобы передать Чжао Яо вещи и со стороны наблюдать за изменениями в ее сознании.

Судя по записям в тайной метке, с рассудком Чжао Яо пока все было в порядке, но тон стал более прямолинейным, как у ребенка, требующего игрушки: она жаловалась, что одежда неудобная, еда и условия жизни плохие и так далее. О других трудностях она не обмолвилась ни словом.

«Почему она вырастила мою дочь такой толстой?» – прочитав это, Ци Сю напрягся. Откуда она знает, что Цинь Сыяо очень толстая?

Он поспешно оставил тайную метку, строго запретив ей тайком пробираться на гору Чуцинь, чтобы навестись к дочери. Он оставил заранее приготовленную женскую одежду, предметы первой необходимости, которые невозможно было достать в глубинах региона Белых Гор, и несколько талисманов силача, чтобы помочь ей сделать жизнь комфортнее.

...

Вернувшись, Ци Сю все больше убеждался, что ситуация нехороша. Чжао Яо наверняка тайком пробиралась на гору, чтобы увидеть дочь, и это было крайне опасно как для нее самой, так и для всей фракции Чуцинь. Как бы она ни скучала по ребенку, Ци Сю не мог допустить, чтобы это повторилось.

Как раз он давно не видел дочь Чжао Яо, поэтому побежал в академию, где учились ученики, и, увидев Цинь Сыяо, был совершенно поражен: «Почему она стала такой толстой?!»

Маленькая девочка, фигурой напоминавшая «медведя тайцзи», была круглой, как шар, а на ее лице проступали признаки болезненной полноты. Одной рукой она обнимала пушистого «тысячеглазого паука», другой вела на поводке «медведя тайцзи» и верхом сидела на внешнем ученике примерно того же возраста, выкрикивая: «Говоришь, что я толстая! Говоришь, что я толстая!»

...

– Негодяи! – Ци Сю, стоя перед четырьмя женщинами, стоявшими на коленях, пришел в ярость. – Вы так воспитываете ребенка!?

Госпожа Мин надула губы и начала спорить:

– Ты ничего не понимаешь. В детстве полнота – это не страшно, малышка Юэ в детстве тоже любила поесть и была немного пухленькой.

– Разве полнота Сыяо сравнима с полнотой малышки Юэ!?

Ци Сю дрожал от гнева:

– Вы только и делаете, что потакаете ей! Ей всего семь лет, а она уже обижает учеников фракции. Что будет дальше? Если она вырастет не такой, как надо, как я смогу смотреть в глаза Яоэр... покойной Яоэр, и Сыго!

– Между детьми иногда возникают споры, это нормально, – медленно ответила Сюн Дайэр, и остальные три женщины согласно закивали.

...

Поняв, что договориться с ними невозможно, Ци Сю поспешил к Яо Цину...

Три месяца спустя, академия клана Яо в городе Цзися. Ци Сю с тревогой ждал снаружи. Цинь Сыяо больше нельзя было растить как драгоценность, иначе это ее окончательно погубит. Он попросил Яо Цина помочь получить право на вступительный экзамен в академию, решив, что если она не пройдет, то он просто пропихнет ее туда за духовные камни. Отправить ее подальше – единственный способ отбить у Чжао Яо желание тайком приходить на свидания.

Вскоре инструктор академии вывел Цинь Сыяо и скрытно подал Яо Цину знак, что все прошло неудачно.

Яо Цин покачал головой, глядя на невероятно толстую Цинь Сыяо, которая настойчиво требовала, чтобы Ци Сю взял ее на руки, и тяжело вздохнул.

Ци Сю, несмотря на постоянные тренировки по укреплению тела, почувствовал, что поднимать этот «мячик» очень тяжело – его тело невольно накренилось под весом ребенка. Он сказал Яо Цину:

– Другого выхода нет, я заплачу духовными камнями, в конце концов, это поддержка бизнеса вашей семьи.

– Пф! – Яо Цин достал жетон ученика клана Яо и передал его инструктору, который ушел обратно в академию. – В таких случаях, когда принимают за духовные камни, у нас больше всего проблем. Мало того, что квоты ограничены и нельзя принимать много людей, так еще и берут далеко не всех...

Через некоторое время инструктор вышел и назвал Яо Цину астрономическую сумму. У Ци Сю закатились глаза, он чуть не упал в обморок, но, стиснув зубы, распродал в городе Цзися некоторые ценные вещи, полученные от Сы Ая, которые пока не мог использовать, и собрал нужную сумму для оплаты обучения Цинь Сыяо.

И это была оплата только за первый год. Если она не будет проходить ежегодные аттестации, каждый год придется выкладывать огромную кучу духовных камней.

Цинь Сыяо, обнимая «тысячеглазого паука», лишь когда дело дошло до расставания, поняла, что ее оставляют одну. Она зарыдала так, что, казалось, небо рухнет, и даже люди внутри и снаружи академии перестали спорить и сбежались поглазеть на это зрелище.

Студенты академии указывали пальцами на Ци Сю, называя его южным богачом, который тратит огромные деньги, чтобы пристроить свою толстую и глупую дочь.

«Ухо истинного слуха» Ци Сю уловило каждое слово, но он ничего не мог с этим поделать. Уговорами и угрозами он наконец устроил маленькую госпожу и в спешке бежал из города Цзися.