Глава 242

Гу Жун уже стал культиватором стадии золотого ядра, а вместе с тем и выдающимся мастером кузнечного дела. Хотя Ци Сю совершенно не понимал, с чего тот вдруг так неистово разгневался, он всё равно послушно поднялся в летающий челнок, который взял курс на юг от рынка Черной Реки. Раз уж мастер пребывал в таком яростном расположении духа, значит, определенно что-то случилось. Ци Сю, предусмотрительно прихватив с собой Гу Тешэна и Чжан Шэннань, рассудил, что с этими двумя «козырями» в виде родственных чувств Гу Жун вряд ли решится с ним расправляться. Яо Цин тоже увязался следом. Составленный им совместно с Бай Сяошэном «Каталог оружия» после серии реальных поединков оказался полон досадных ошибок, а прогнозы – совершенно неточными. В итоге он не только проигрывал в продажах Всеведающему, но и столкнулся с тем, что многие книжные лавки потребовали возврата товара. Нашлись даже проигравшиеся культиваторы, которые устроили настоящий скандал, требуя, чтобы Стознайка возместил им все убытки от неудачных ставок. В общем, в первом же раунде он потерпел сокрушительное поражение. Потеряв лицо на турнире, он не желал оставаться на рынке Черной Реки ни единой минуты, поэтому просто последовал за Ци Сю на юг, надеясь таким образом расширить свой кругозор. На максимальной скорости челнок «прикатился» к месту пребывания Гу Жуна. Тот находился в той самой пещере с земным огнем, где они встретились впервые, и в этот момент усердно ковал какой-то магический инструмент. Гу Жун намеренно игнорировал Ци Сю, разговаривая исключительно с Гу Тешэном, Чжан Шэннань и Яо Цином. Помариновав Ци Сю в таком положении довольно долго, он наконец отослал остальных, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. – Знаешь, зачем я тебя позвал? – спросил Гу Жун, бросив на Ци Сю косой, полный недовольства взгляд. – Не знаю... Прошу... э-э... прошу старшего просветить меня. Ци Сю впервые видел Гу Жуна после того, как тот достиг стадии формирования золотого ядра, и еще не привык к его новому высокомерному тону. Конечно, после прорыва разница в уровнях стала колоссальной, и относиться к нему как к обычному инструктору поздней стадии возведения основания, обучавшему учеников секты, было уже совершенно нельзя. – Хм! Хватит придуриваться! Гу Жун гневно рявкнул и, применив тяжелое давление культиватора стадии золотого ядра, заставил Ци Сю насильно опуститься на колени. Затем он с силой швырнул перед ним нечто золотистое. – Я по доброте душевной выковал для тебя магический инструмент, а не для того, чтобы ты пошел и обменял его на духовные камни! Ци Сю разглядел предмет, лежащий перед ним. Разве это не была его собственная [золотая статуя дхармы с обезьяньим лицом]? Он в испуге пошарил в пространственной сумке, но, когда его глаза блеснули узнаванием, он вдруг неожиданно улыбнулся. – Ты еще смеешься?! – взревел Гу Жун. – Когда ты передавал мне материалы, ты четко сказал, что это для личного пользования! В самый ответственный момент, когда я готовился к формированию ядра, я отвлекся, чтобы создать этот магический инструмент третьего ранга, и, кроме остатков материалов, не взял с тебя ни гроша! А ты взял и перепродал его? Если бы он окольными путями не вернулся ко мне в руки, я бы так и оставался в неведении! Ты хоть понимаешь, что я чувствую?! И ты еще смеешь смеяться?! Видя, что Ци Сю продолжает улыбаться, Гу Жун окончательно рассвирепел. Он яростно тыкал в него пальцем, осыпая бранью, и, казалось, был готов в любой момент зарубить его мечом прямо здесь. – Ой-ой... ой-ой... Ци Сю чуть не задохнулся от смеха. С трудом успокоившись, он поднял статую и спросил: – Старший, прошу, не гневайтесь. Сначала скажите, от кого именно вы получили эту статую? – Один человек принес её и попросил уменьшить количество очищенного золота внутри, чтобы ею мог пользоваться даже практик начальной стадии возведения основания, – ответил Гу Жун. – Это был культиватор средней стадии золотого ядра и женщина-культиватор начальной стадии возведения основания лет двадцати. Ци Сю подробно описал внешность Сы Ая. Гу Жун сначала задумчиво покачал головой, а затем кивнул: – Рост такой же, манера речи похожа, но лицо другое. Это ведь ты ему продал, да? – Какая еще продажа! Ци Сю усмехнулся и достал из пространственной сумки новую статую, которую ему в качестве компенсации передала семья Гуй. Он поставил её рядом с той, что сделал Гу Жун. Издалека они выглядели как идеальная пара. – Это что за...! Гу Жун, будучи истинным экспертом в своем деле, был искренне поражен. Он взял обе статуи в руки и принялся тщательно, до мельчайших деталей, сравнивать их. – Тогда я взял очищенное золото из [треножника сияния очищенного золота] и методом тысячи закалок вбил его в золотое тело, чтобы придать твоей статуе свойства [предельной прочности] и [предельной тяжести]. А та, что ты достал сейчас, хоть и сделана из очищенного золота третьего ранга, но мастер не стал утруждать себя тысячей закалок, а просто добавил четвертый ранг – [темное золото тонущего моря]. Хотя свойства [предельной прочности] и [предельной тяжести] сохранились, цвет немного темнее, чем у моей, да и стоит она, безусловно, гораздо дороже. – К тому же, материал для моего основания «трех цветков» был снят с твоего [меча милосердия и всеобщего спасения], поэтому он обладает свойством [подавления демонов], а в этой статуе использованы новые материалы для «трех цветков», просто добавили немного драгоценных металлов со свойством [подавления демонов]! – И еще множество других отличий! Гу Жун становился всё более возбужденным, перечисляя детали. – Чтобы добиться того же результата, что и у моей работы, они не только не пожалели средств, но и в итоге потратили больше, чем стоят сами материалы! Зачем?! Зачем так делать?! – Хе-хе... – Ци Сю с улыбкой и в мельчайших подробностях, не упустив ни одного слова, рассказал о том, как Сы Ай ограбил его в городе Цзися и как семья Гуй впоследствии компенсировала ему ущерб новым комплектом. Затем он указал на статую, полученную от семьи Гуй, и с легкой иронией добавил: – Эта статуя сделана куда искуснее, чем твоя. – Кхм-кхм... Гу Жун заметно покраснел. – Главное, что работает, к чему эта излишняя красота? Эта семья Гуй действительно ради сохранения лица не пожалела денег, чтобы возместить тебе точно такую же вещь. Имея такие средства, лучше бы просто отдали их духовными камнями. – Если бы они отдали камнями, это не показало бы их умения держать слово... – тихо рассмеялся Ци Сю. Гу Жун, держа в руках две статуи с одинаковыми функциями, но огромной разницей в стоимости и внешнем виде, медленно расхаживал по пещере, погруженный в раздумья. – Значит, Сы Ай, который ограбил тебя, и тот человек, что принес статую сейчас – один и тот же? Слишком уж большое совпадение! Ци Сю тоже стал серьезным: – Во-первых, Сы Ая сейчас разыскивают город Цзися, фракция Циюнь, храм Южного Леса и гора Ясного Света. Если он хочет сбежать в глубины региона Белых Гор, то вполне может направиться в город Огня Ли. – Во-вторых, ты – культиватор стадии золотого ядра и мастер-кузнец, а таких специалистов в городе Огня Ли немного, верно? У человека, который только прибыл в город, есть все шансы случайно наткнуться именно на тебя. – В-третьих, я раньше не понимал, почему Сы Ай, увидев вещи в моей пространственной сумке, решил немедленно сбежать. Теперь всё стало понятно: мой комплект вещей «огненного феникса» третьего ранга как раз подходит для той женщины-культиватора начальной стадии возведения основания, что была с ним. Поэтому, как только он увидел их, сразу захотел меня ограбить. Гу Жун с любопытством спросил, что это за вещи «огненного феникса». Ци Сю больше не стал ничего скрывать и подробно рассказал о том, что получил наследство Ло Фэн. – Раз в сорок дней удар силы золотого ядра, и так сто раз? – Гу Жун был искренне потрясен. Для него, после достижения стадии формирования ядра, такие вещи уже не были величайшей редкостью, но для борьбы на уровне конденсации ци и возведения основания это было настоящее, бесценное сокровище. На нынешних аукционах летающий меч первого ранга с хорошими свойствами иногда стоит дороже, чем какой-нибудь мусорный меч второго ранга. Почему? Потому что меч первого ранга может использовать обычный практик конденсации ци. В этом мире много бедных практиков, но немало и тех, у кого есть влиятельная семья и огромное состояние, поэтому цену на такие вещи легко взвинтить до небес. А меч второго ранга требует стадии возведения основания, и если его свойства слишком плохие, мало кто из практиков этого уровня захочет его приобретать, поэтому цена на него, естественно, остается невысокой. Если выставить на аукцион [посох черного пламени парящего феникса] и [пилюлю черного феникса] вместе, это наверняка вызовет заоблачную цену. Только представьте: сто талисманов-сокровищ – что это за невероятная мощь! Гу Жун крепко сжал обе статуи, его взгляд стал глубоким и сосредоточенным, словно он вот-вот должен был принять какое-то очень важное решение. Ци Сю прекрасно понимал: Гу Жун не был самым добрым человеком. Когда тот торговал с ним секретной техникой [серного земного огня], если бы он узнал, что секрет находится в руках Ци Сю, то, скорее всего, без колебаний убил бы его ради этого сокровища. Поэтому Ци Сю решил подбросить еще немного дров в огонь: – Этот Сы Ай не только ограбил меня. Он много лет служил во дворце Закона города Цзися, и говорят, что у него были крайне нечисты на руку дела, так что состояние у него должно быть огромным. К тому же, он всего лишь дальний родственник семьи Гуй из города Цзися, человек, которого сейчас разыскивают повсюду, так что, должно быть, у него нет серьезного происхождения. – Хватит! Гу Жун с силой сжал кулаки и ударил ими друг о друга. – Это дело! Я берусь за него!

Гу Жун уже стал культиватором стадии золотого ядра, а вместе с тем и выдающимся мастером кузнечного дела. Хотя Ци Сю совершенно не понимал, с чего тот вдруг так неистово разгневался, он всё равно послушно поднялся в летающий челнок, который взял курс на юг от рынка Черной Реки.

Раз уж мастер пребывал в таком яростном расположении духа, значит, определенно что-то случилось. Ци Сю, предусмотрительно прихватив с собой Гу Тешэна и Чжан Шэннань, рассудил, что с этими двумя «козырями» в виде родственных чувств Гу Жун вряд ли решится с ним расправляться.

Яо Цин тоже увязался следом. Составленный им совместно с Бай Сяошэном «Каталог оружия» после серии реальных поединков оказался полон досадных ошибок, а прогнозы – совершенно неточными. В итоге он не только проигрывал в продажах Всеведающему, но и столкнулся с тем, что многие книжные лавки потребовали возврата товара. Нашлись даже проигравшиеся культиваторы, которые устроили настоящий скандал, требуя, чтобы Стознайка возместил им все убытки от неудачных ставок.

В общем, в первом же раунде он потерпел сокрушительное поражение. Потеряв лицо на турнире, он не желал оставаться на рынке Черной Реки ни единой минуты, поэтому просто последовал за Ци Сю на юг, надеясь таким образом расширить свой кругозор.

На максимальной скорости челнок «прикатился» к месту пребывания Гу Жуна. Тот находился в той самой пещере с земным огнем, где они встретились впервые, и в этот момент усердно ковал какой-то магический инструмент. Гу Жун намеренно игнорировал Ци Сю, разговаривая исключительно с Гу Тешэном, Чжан Шэннань и Яо Цином.

Помариновав Ци Сю в таком положении довольно долго, он наконец отослал остальных, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз.

– Знаешь, зачем я тебя позвал? – спросил Гу Жун, бросив на Ци Сю косой, полный недовольства взгляд.

– Не знаю... Прошу... э-э... прошу старшего просветить меня.

Ци Сю впервые видел Гу Жуна после того, как тот достиг стадии формирования золотого ядра, и еще не привык к его новому высокомерному тону. Конечно, после прорыва разница в уровнях стала колоссальной, и относиться к нему как к обычному инструктору поздней стадии возведения основания, обучавшему учеников секты, было уже совершенно нельзя.

– Хм! Хватит придуриваться!

Гу Жун гневно рявкнул и, применив тяжелое давление культиватора стадии золотого ядра, заставил Ци Сю насильно опуститься на колени. Затем он с силой швырнул перед ним нечто золотистое.

– Я по доброте душевной выковал для тебя магический инструмент, а не для того, чтобы ты пошел и обменял его на духовные камни!

Ци Сю разглядел предмет, лежащий перед ним. Разве это не была его собственная [золотая статуя дхармы с обезьяньим лицом]? Он в испуге пошарил в пространственной сумке, но, когда его глаза блеснули узнаванием, он вдруг неожиданно улыбнулся.

– Ты еще смеешься?! – взревел Гу Жун. – Когда ты передавал мне материалы, ты четко сказал, что это для личного пользования! В самый ответственный момент, когда я готовился к формированию ядра, я отвлекся, чтобы создать этот магический инструмент третьего ранга, и, кроме остатков материалов, не взял с тебя ни гроша! А ты взял и перепродал его? Если бы он окольными путями не вернулся ко мне в руки, я бы так и оставался в неведении! Ты хоть понимаешь, что я чувствую?! И ты еще смеешь смеяться?!

Видя, что Ци Сю продолжает улыбаться, Гу Жун окончательно рассвирепел. Он яростно тыкал в него пальцем, осыпая бранью, и, казалось, был готов в любой момент зарубить его мечом прямо здесь.

– Ой-ой... ой-ой...

Ци Сю чуть не задохнулся от смеха. С трудом успокоившись, он поднял статую и спросил:

– Старший, прошу, не гневайтесь. Сначала скажите, от кого именно вы получили эту статую?

– Один человек принес её и попросил уменьшить количество очищенного золота внутри, чтобы ею мог пользоваться даже практик начальной стадии возведения основания, – ответил Гу Жун. – Это был культиватор средней стадии золотого ядра и женщина-культиватор начальной стадии возведения основания лет двадцати.

Ци Сю подробно описал внешность Сы Ая. Гу Жун сначала задумчиво покачал головой, а затем кивнул:

– Рост такой же, манера речи похожа, но лицо другое. Это ведь ты ему продал, да?

– Какая еще продажа!

Ци Сю усмехнулся и достал из пространственной сумки новую статую, которую ему в качестве компенсации передала семья Гуй. Он поставил её рядом с той, что сделал Гу Жун. Издалека они выглядели как идеальная пара.

– Это что за...!

Гу Жун, будучи истинным экспертом в своем деле, был искренне поражен. Он взял обе статуи в руки и принялся тщательно, до мельчайших деталей, сравнивать их.

– Тогда я взял очищенное золото из [треножника сияния очищенного золота] и методом тысячи закалок вбил его в золотое тело, чтобы придать твоей статуе свойства [предельной прочности] и [предельной тяжести]. А та, что ты достал сейчас, хоть и сделана из очищенного золота третьего ранга, но мастер не стал утруждать себя тысячей закалок, а просто добавил четвертый ранг – [темное золото тонущего моря]. Хотя свойства [предельной прочности] и [предельной тяжести] сохранились, цвет немного темнее, чем у моей, да и стоит она, безусловно, гораздо дороже.

– К тому же, материал для моего основания «трех цветков» был снят с твоего [меча милосердия и всеобщего спасения], поэтому он обладает свойством [подавления демонов], а в этой статуе использованы новые материалы для «трех цветков», просто добавили немного драгоценных металлов со свойством [подавления демонов]!

– И еще множество других отличий!

Гу Жун становился всё более возбужденным, перечисляя детали.

– Чтобы добиться того же результата, что и у моей работы, они не только не пожалели средств, но и в итоге потратили больше, чем стоят сами материалы! Зачем?! Зачем так делать?!

– Хе-хе... – Ци Сю с улыбкой и в мельчайших подробностях, не упустив ни одного слова, рассказал о том, как Сы Ай ограбил его в городе Цзися и как семья Гуй впоследствии компенсировала ему ущерб новым комплектом. Затем он указал на статую, полученную от семьи Гуй, и с легкой иронией добавил: – Эта статуя сделана куда искуснее, чем твоя.

– Кхм-кхм...

Гу Жун заметно покраснел.

– Главное, что работает, к чему эта излишняя красота? Эта семья Гуй действительно ради сохранения лица не пожалела денег, чтобы возместить тебе точно такую же вещь. Имея такие средства, лучше бы просто отдали их духовными камнями.

– Если бы они отдали камнями, это не показало бы их умения держать слово... – тихо рассмеялся Ци Сю.

Гу Жун, держа в руках две статуи с одинаковыми функциями, но огромной разницей в стоимости и внешнем виде, медленно расхаживал по пещере, погруженный в раздумья.

– Значит, Сы Ай, который ограбил тебя, и тот человек, что принес статую сейчас – один и тот же? Слишком уж большое совпадение!

Ци Сю тоже стал серьезным:

– Во-первых, Сы Ая сейчас разыскивают город Цзися, фракция Циюнь, храм Южного Леса и гора Ясного Света. Если он хочет сбежать в глубины региона Белых Гор, то вполне может направиться в город Огня Ли.

– Во-вторых, ты – культиватор стадии золотого ядра и мастер-кузнец, а таких специалистов в городе Огня Ли немного, верно? У человека, который только прибыл в город, есть все шансы случайно наткнуться именно на тебя.

– В-третьих, я раньше не понимал, почему Сы Ай, увидев вещи в моей пространственной сумке, решил немедленно сбежать. Теперь всё стало понятно: мой комплект вещей «огненного феникса» третьего ранга как раз подходит для той женщины-культиватора начальной стадии возведения основания, что была с ним. Поэтому, как только он увидел их, сразу захотел меня ограбить.

Гу Жун с любопытством спросил, что это за вещи «огненного феникса». Ци Сю больше не стал ничего скрывать и подробно рассказал о том, что получил наследство Ло Фэн.

– Раз в сорок дней удар силы золотого ядра, и так сто раз? – Гу Жун был искренне потрясен. Для него, после достижения стадии формирования ядра, такие вещи уже не были величайшей редкостью, но для борьбы на уровне конденсации ци и возведения основания это было настоящее, бесценное сокровище.

На нынешних аукционах летающий меч первого ранга с хорошими свойствами иногда стоит дороже, чем какой-нибудь мусорный меч второго ранга. Почему? Потому что меч первого ранга может использовать обычный практик конденсации ци. В этом мире много бедных практиков, но немало и тех, у кого есть влиятельная семья и огромное состояние, поэтому цену на такие вещи легко взвинтить до небес.

А меч второго ранга требует стадии возведения основания, и если его свойства слишком плохие, мало кто из практиков этого уровня захочет его приобретать, поэтому цена на него, естественно, остается невысокой.

Если выставить на аукцион [посох черного пламени парящего феникса] и [пилюлю черного феникса] вместе, это наверняка вызовет заоблачную цену. Только представьте: сто талисманов-сокровищ – что это за невероятная мощь!

Гу Жун крепко сжал обе статуи, его взгляд стал глубоким и сосредоточенным, словно он вот-вот должен был принять какое-то очень важное решение.

Ци Сю прекрасно понимал: Гу Жун не был самым добрым человеком. Когда тот торговал с ним секретной техникой [серного земного огня], если бы он узнал, что секрет находится в руках Ци Сю, то, скорее всего, без колебаний убил бы его ради этого сокровища.

Поэтому Ци Сю решил подбросить еще немного дров в огонь:

– Этот Сы Ай не только ограбил меня. Он много лет служил во дворце Закона города Цзися, и говорят, что у него были крайне нечисты на руку дела, так что состояние у него должно быть огромным. К тому же, он всего лишь дальний родственник семьи Гуй из города Цзися, человек, которого сейчас разыскивают повсюду, так что, должно быть, у него нет серьезного происхождения.

– Хватит!

Гу Жун с силой сжал кулаки и ударил ими друг о друга.

– Это дело! Я берусь за него!

Ци Сю, Яо Цин и семь практиков возведения основания из павильона Древнего Меча замерли, спрятавшись в пещере внутри недавно созданной иллюзорной формации. Гу Жун бросил им короткий взгляд, призывающий сохранять абсолютное спокойствие, и методично, с мерным ритмом, постукивал по материалам для ковки, разложенным над земным огнем. Земной огонь яростно пылал, отливая зловещим, кроваво-красным цветом. Каждый удар молота Гу Жуна звучал как погребальный колокол – неспешно, тяжело и неумолимо. Ци Сю почувствовал, что у него уже начинают болеть глаза от непрерывного наблюдения за телепортационной формацией. Слегка скосив взгляд, он заметил, что рука Яо Цина, сжимающая рукоять меча, заметно дрожит. Ему стало смешно, и он тихо, почти шепотом, спросил: – Ты когда-нибудь убивал людей? – Я с самого рождения не покидал город Цзися, так что сам можешь догадаться, – огрызнулся Яо Цин. Это вызвало легкие смешки у практиков из павильона Древнего Меча, и напряженная атмосфера внутри иллюзорной формации заметно разрядилась. Глава павильона Древнего Меча, старик поздней стадии возведения основания, мягко улыбнулся: – Первый, кого я убил, был предатель из нашей секты. Мне тогда было всего двенадцать или тринадцать лет. Глава секты обездвижил предателя и заставил меня пронзить его мечом. Когда я увидел, как кровь брызнула из его груди, я ничего не почувствовал, но ночью мне стало страшно, и я несколько месяцев подряд видел кошмары. А теперь я даже почти забыл, как выглядел тот человек... Он не успел договорить, так как телепортационная формация внезапно вспыхнула, и в пещеру вошли мужчина и женщина. Все присутствующие тут же замолчали и затаили дыхание. Противник был культиватором средней стадии золотого ядра, в то время как Гу Жун находился всего лишь на первом уровне золотого ядра. Одно неверное движение – и все они могли погибнуть в одно мгновение. В этот раз Гу Жун хотел присвоить всю добычу себе, поэтому позвал только своих людей из павильона Древнего Меча, да еще Ци Сю с Яо Цином. Мужчина был облачен в белый халат и совсем не походил на того Сы Ая, которого помнил Ци Сю, а лицо женщины казалось самым обычным. Они не проявляли особой бдительности и совершенно не заметили иллюзорной формации. Мужчина недовольно произнес, обращаясь к Гу Жуну: – Ты так долго возился с изменением магического инструмента третьего ранга низкого качества. Если бы у меня не было других дел, я бы ни за что не стал ждать так долго. Ци Сю сразу узнал голос Сы Ая – ошибки быть не могло. Гу Жун вежливо улыбнулся: – У вашего магического инструмента уже было свойство [низких требований], а снизить их еще больше, не уменьшая при этом значительно мощь самого инструмента, – задача крайне сложная. Это была чистая правда, и Сы Ай, конечно, не заподозрил никакого подвоха. – Ладно, главное, что ты всё сделал, – сказав это, он бросил Гу Жуну мешочек с духовными камнями. Гу Жун, сжимая в руке статую, сделал вид, что хочет вернуть её, но на самом деле, не говоря ни слова, мгновенно активировал её и нанес сокрушительный удар. Получив сигнал, все, кто находился в иллюзорной формации, одновременно перешли в атаку. [Око разрушения иллюзий] Ци Сю вспыхнуло – они действительно использовали маскировку. Сы Ай в мгновение ока принял свой истинный облик, а лицо женщины оказалось вовсе не обычным, а редкой красоты. Однако, как и у Чжао Яо, в её зрачках вспыхнул зловещий красный свет. – Ублюдки! Вокруг Сы Ая поднялся яростный черный ветер. Статуя Гу Жуна, статуя Ци Сю и семь летающих мечей павильона Древнего Меча были временно сдержаны его силой. Но как только Гу Жун активировал свой основной летающий меч, а Ци Сю нанес точный удар [световым лучом], Сы Ай начал сдавать позиции. Он резко сел, скрестив ноги, и закричал: – Яньэр, беги! – Демонический культиватор! Куда это ты собрался?! Яо Цин, увидев, что женщина по имени Яньэр проявила свою истинную демоническую сущность, перестал бояться. Чувство справедливости, привитое ему годами обучения, быстро вытеснило всякое чувство вины за убийство ради грабежа. Он с силой взмахнул мечом и бросился на женщину. Пещера была большой, но для двух культиваторов золотого ядра, десяти практиков возведения основания и двух призрачных теней ледяных обезьян начальной стадии возведения основания места стало катастрофически мало. Стены пещеры гулко содрогались, с потолка непрерывно сыпались камни и пыль. Особенно буйствовал земной огонь – казалось, он был взбудоражен неистовым потоком духовной энергии, и формация сбора огня больше не могла его сдерживать. Яо Цин, хоть и редко участвовал в реальных битвах, был выходцем из великого клана, и его летающий меч был весьма грозным; он намертво прижал Яньэр к земле. Ци Сю, использовав навык [меча сияния подавления демонов], решил также направить его на демоницу, в полной мере используя свойство подавления демонов. Две похожие [золотые статуи дхармы с обезьяньим лицом] принялись яростно колотить Сы Ая. Практики павильона Древнего Меча владели отличными мечами и искусными техниками, поэтому черный ветер Сы Ая вскоре рассеялся. Тогда он развернул знамя призраков, из которого с истошными воплями вырвались тысячи призраков – это был настоящий, мощный артефакт-призрак. С появлением артефакта-призрака на поле боя воцарился полный хаос. Многие летающие мечи павильона Древнего Меча были схвачены призраками из знамени и перестали слушаться своих хозяев. А Яньэр, окутанная черной тенью, влетела в знамя, приняв свою истинную форму демоницы. Она и так была невероятно красива, а теперь, полностью обнаженная, с вызывающими изгибами тела, она источала чары, вызывающие в сердцах мужчин жар и смятение. Двое молодых практиков павильона Древнего Меча уже начали терять рассудок, но тут на теле Яо Цина что-то звякнуло – защитный магический инструмент вернул их в чувство. – Как раз вовремя! – рявкнул Гу Жун. – Ци Сю, дай мне свой меч подавления демонов! – Ци Сю? – Сы Ай, находясь под защитой знамени, был поражен, наконец узнав одного из нападавших. – Как ты меня нашел?! – Ха-ха-ха! – рассмеялся Ци Сю. – Я, Ци Сю из Белых Гор, уже называл тебе свое имя! Ты осмелился прийти на мою территорию – неужели проделал десять тысяч ли только для того, чтобы вернуть мне мои сокровища?! Он бросил меч подавления демонов Гу Жуну, а сам выхватил [меч милосердия и всеобщего спасения]. Свойства [разрушения демонов], [убийства призраков] и [всеобщего спасения], плюс свойство [подавления демонов] двух [золотых статуй дхармы с обезьяньим лицом] – эти атрибуты, обычно бесполезные, сейчас превратились в божественные навыки! «Эту битву мы обязаны выиграть!» – решительно подумал Ци Сю. И правда, как только появился [меч милосердия и всеобщего спасения], свет Будды начал [убивать призраков], а милосердие – [спасать их]! Призраки из знамени гибли один за другим под этим светом, превращаясь в силу спасения, которая лишь сильнее увеличивала мощь меча. Однако две тени ледяных обезьян всё же были затянуты в знамя призраков и затихли. – Яньэр, так нельзя! Сы Ай, глядя на обнаженную Яньэр, был полон боли – казалось, он искренне и очень сильно любил эту женщину. Похоже, он грабил Ци Сю именно ради того, чтобы отправить её в глубины Белых Гор, что очень напоминало ситуацию с Чжао Яо. – М-м! – Яньэр, видимо, не хватало сил для поддержания чар, к тому же её сильно подавлял свет Будды от меча и статуй. Она убрала демоническую технику, села рядом с Сы Аем и достала флакон с лекарством, проглотив черную пилюлю. – Пилюля черного феникса! – вскрикнул Ци Сю. – Осторожно, она собирается выпустить силу золотого ядра! Не успел он договорить, как Яньэр достала [посох черного пламени парящего феникса] и с силой взмахнула им в сторону Ци Сю и остальных. Черная тень феникса бросилась на них – точь-в-точь как тень от талисмана-сокровища [черный огненный феникс]. Гу Жун, предупрежденный Ци Сю, был готов. Он холодно хмыкнул, и из земного огня вырвалась тонкая нить солнечного пламени, которая мгновенно сожгла черного феникса, заставив того в муках исчезнуть. – Вы! Хм! – Яньэр, видя, что дело принимает плохой оборот, сделала вид, что хочет активировать летающий меч, но внезапно взмахнула рукой, выпустив талисман-сокровище серебряной иглы. В этот раз она целилась прямо в Ци Сю. Этот талисман не обладал мощью черного феникса, а был нацелен на одну, но предельно точную атаку. Серебряная игла достигла цели мгновенно – это был удар силы золотого ядра. Ци Сю почувствовал, что его скальп вот-вот взорвется. [Защитный купол трех цветков] был пробит раз, пробит два, пробит три – это дало ему драгоценное мгновение, и он поспешно использовал [мерцание отдаленного достижения]. Хотя сам он едва спасся, Яньэр направила иглу в сторону, и один из учеников павильона Древнего Меча, стоявший позади Ци Сю, стал жертвой. После смерти ученика его тело превратилось в призрачную тень, которая медленно поплыла к знамени призраков. – Нет! – в отчаянии закричал глава павильона Древнего Меча. Гу Жун и остальные тоже занервничали: если призрака затянет в знамя, он никогда не сможет переродиться! К счастью, у Яо Цина было богатое наследство. Хотя у него не было тяжелого оружия для битвы, при себе имелось множество полезных мелочей для спасения жизни. Он активировал маленькое зеленое нефритовое кольцо и бросил его в сторону погибшего ученика. Призрак, словно внезапно обретя разум, поспешно спрятался в кольце. В самый разгар жестокой битвы глава павильона Древнего Меча нашел время, чтобы торжественно поблагодарить Яо Цина. Яньэр дважды использовала силу золотого ядра, но убила лишь одного человека, и её силы начали стремительно иссякать. Она вернулась в прежнюю форму и отчаянно пыталась использовать чары через знамя. Знамя было слишком сильным, и хотя оно было подавлено, если бы пришлось рубить призраков мечами Гу Жуна и Ци Сю по одному, это заняло бы целую вечность. Остальные всё еще были заняты борьбой за контроль над своими мечами. К счастью, знамя, похоже, поглощало огромное количество духовной энергии и ментальных сил. Даже будучи культиватором средней стадии золотого ядра, Сы Ай не мог отвлечься от него ни на секунду. – Всем сохранять спокойствие! Ситуация зашла в тупик. Гу Жун громко крикнул, достал жетон и полностью открыл формацию сбора огня. Земной огонь, лишившись оков, хлынул по всей пещере, превратив её в бушующее море пламени. Столкнувшись с этой беспорядочной атакой, Ци Сю и остальные поспешно выставили защиту. Призраки в знамени, опаленные чистым янским земным огнем, тут же ослабли. – Хорошо! – воскликнул глава павильона Древнего Меча. Гу Жун не обсуждал этот ход заранее, он действовал по ситуации, но получилось идеально. Глава павильона убрал летающий меч, который подавлялся знаменем, и переключился на тяжелую земляную печать, методично обрушивая её на врага. Эффект был превосходным. Остальные, у кого не было артефактов подавления демонов, последовали его примеру, пустив в ход тяжелое оружие. Сы Ай больше не мог сопротивляться и начал стремительно проигрывать.

Ци Сю, Яо Цин и семь практиков возведения основания из павильона Древнего Меча замерли, спрятавшись в пещере внутри недавно созданной иллюзорной формации. Гу Жун бросил им короткий взгляд, призывающий сохранять абсолютное спокойствие, и методично, с мерным ритмом, постукивал по материалам для ковки, разложенным над земным огнем.

Земной огонь яростно пылал, отливая зловещим, кроваво-красным цветом. Каждый удар молота Гу Жуна звучал как погребальный колокол – неспешно, тяжело и неумолимо.

Ци Сю почувствовал, что у него уже начинают болеть глаза от непрерывного наблюдения за телепортационной формацией. Слегка скосив взгляд, он заметил, что рука Яо Цина, сжимающая рукоять меча, заметно дрожит. Ему стало смешно, и он тихо, почти шепотом, спросил:

– Ты когда-нибудь убивал людей?

– Я с самого рождения не покидал город Цзися, так что сам можешь догадаться, – огрызнулся Яо Цин. Это вызвало легкие смешки у практиков из павильона Древнего Меча, и напряженная атмосфера внутри иллюзорной формации заметно разрядилась.

Глава павильона Древнего Меча, старик поздней стадии возведения основания, мягко улыбнулся:

– Первый, кого я убил, был предатель из нашей секты. Мне тогда было всего двенадцать или тринадцать лет. Глава секты обездвижил предателя и заставил меня пронзить его мечом. Когда я увидел, как кровь брызнула из его груди, я ничего не почувствовал, но ночью мне стало страшно, и я несколько месяцев подряд видел кошмары. А теперь я даже почти забыл, как выглядел тот человек...

Он не успел договорить, так как телепортационная формация внезапно вспыхнула, и в пещеру вошли мужчина и женщина. Все присутствующие тут же замолчали и затаили дыхание. Противник был культиватором средней стадии золотого ядра, в то время как Гу Жун находился всего лишь на первом уровне золотого ядра. Одно неверное движение – и все они могли погибнуть в одно мгновение. В этот раз Гу Жун хотел присвоить всю добычу себе, поэтому позвал только своих людей из павильона Древнего Меча, да еще Ци Сю с Яо Цином.

Мужчина был облачен в белый халат и совсем не походил на того Сы Ая, которого помнил Ци Сю, а лицо женщины казалось самым обычным. Они не проявляли особой бдительности и совершенно не заметили иллюзорной формации. Мужчина недовольно произнес, обращаясь к Гу Жуну:

– Ты так долго возился с изменением магического инструмента третьего ранга низкого качества. Если бы у меня не было других дел, я бы ни за что не стал ждать так долго.

Ци Сю сразу узнал голос Сы Ая – ошибки быть не могло.

Гу Жун вежливо улыбнулся:

– У вашего магического инструмента уже было свойство [низких требований], а снизить их еще больше, не уменьшая при этом значительно мощь самого инструмента, – задача крайне сложная.

Это была чистая правда, и Сы Ай, конечно, не заподозрил никакого подвоха.

– Ладно, главное, что ты всё сделал, – сказав это, он бросил Гу Жуну мешочек с духовными камнями. Гу Жун, сжимая в руке статую, сделал вид, что хочет вернуть её, но на самом деле, не говоря ни слова, мгновенно активировал её и нанес сокрушительный удар.

Получив сигнал, все, кто находился в иллюзорной формации, одновременно перешли в атаку. [Око разрушения иллюзий] Ци Сю вспыхнуло – они действительно использовали маскировку. Сы Ай в мгновение ока принял свой истинный облик, а лицо женщины оказалось вовсе не обычным, а редкой красоты. Однако, как и у Чжао Яо, в её зрачках вспыхнул зловещий красный свет.

– Ублюдки!

Вокруг Сы Ая поднялся яростный черный ветер. Статуя Гу Жуна, статуя Ци Сю и семь летающих мечей павильона Древнего Меча были временно сдержаны его силой. Но как только Гу Жун активировал свой основной летающий меч, а Ци Сю нанес точный удар [световым лучом], Сы Ай начал сдавать позиции. Он резко сел, скрестив ноги, и закричал:

– Яньэр, беги!

– Демонический культиватор! Куда это ты собрался?!

Яо Цин, увидев, что женщина по имени Яньэр проявила свою истинную демоническую сущность, перестал бояться. Чувство справедливости, привитое ему годами обучения, быстро вытеснило всякое чувство вины за убийство ради грабежа. Он с силой взмахнул мечом и бросился на женщину.

Пещера была большой, но для двух культиваторов золотого ядра, десяти практиков возведения основания и двух призрачных теней ледяных обезьян начальной стадии возведения основания места стало катастрофически мало.

Стены пещеры гулко содрогались, с потолка непрерывно сыпались камни и пыль. Особенно буйствовал земной огонь – казалось, он был взбудоражен неистовым потоком духовной энергии, и формация сбора огня больше не могла его сдерживать.

Яо Цин, хоть и редко участвовал в реальных битвах, был выходцем из великого клана, и его летающий меч был весьма грозным; он намертво прижал Яньэр к земле. Ци Сю, использовав навык [меча сияния подавления демонов], решил также направить его на демоницу, в полной мере используя свойство подавления демонов.

Две похожие [золотые статуи дхармы с обезьяньим лицом] принялись яростно колотить Сы Ая. Практики павильона Древнего Меча владели отличными мечами и искусными техниками, поэтому черный ветер Сы Ая вскоре рассеялся. Тогда он развернул знамя призраков, из которого с истошными воплями вырвались тысячи призраков – это был настоящий, мощный артефакт-призрак.

С появлением артефакта-призрака на поле боя воцарился полный хаос. Многие летающие мечи павильона Древнего Меча были схвачены призраками из знамени и перестали слушаться своих хозяев. А Яньэр, окутанная черной тенью, влетела в знамя, приняв свою истинную форму демоницы. Она и так была невероятно красива, а теперь, полностью обнаженная, с вызывающими изгибами тела, она источала чары, вызывающие в сердцах мужчин жар и смятение.

Двое молодых практиков павильона Древнего Меча уже начали терять рассудок, но тут на теле Яо Цина что-то звякнуло – защитный магический инструмент вернул их в чувство.

– Как раз вовремя! – рявкнул Гу Жун. – Ци Сю, дай мне свой меч подавления демонов!

– Ци Сю? – Сы Ай, находясь под защитой знамени, был поражен, наконец узнав одного из нападавших. – Как ты меня нашел?!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Ци Сю. – Я, Ци Сю из Белых Гор, уже называл тебе свое имя! Ты осмелился прийти на мою территорию – неужели проделал десять тысяч ли только для того, чтобы вернуть мне мои сокровища?!

Он бросил меч подавления демонов Гу Жуну, а сам выхватил [меч милосердия и всеобщего спасения]. Свойства [разрушения демонов], [убийства призраков] и [всеобщего спасения], плюс свойство [подавления демонов] двух [золотых статуй дхармы с обезьяньим лицом] – эти атрибуты, обычно бесполезные, сейчас превратились в божественные навыки!

«Эту битву мы обязаны выиграть!» – решительно подумал Ци Сю.

И правда, как только появился [меч милосердия и всеобщего спасения], свет Будды начал [убивать призраков], а милосердие – [спасать их]! Призраки из знамени гибли один за другим под этим светом, превращаясь в силу спасения, которая лишь сильнее увеличивала мощь меча.

Однако две тени ледяных обезьян всё же были затянуты в знамя призраков и затихли.

– Яньэр, так нельзя!

Сы Ай, глядя на обнаженную Яньэр, был полон боли – казалось, он искренне и очень сильно любил эту женщину. Похоже, он грабил Ци Сю именно ради того, чтобы отправить её в глубины Белых Гор, что очень напоминало ситуацию с Чжао Яо.

– М-м! – Яньэр, видимо, не хватало сил для поддержания чар, к тому же её сильно подавлял свет Будды от меча и статуй. Она убрала демоническую технику, села рядом с Сы Аем и достала флакон с лекарством, проглотив черную пилюлю.

– Пилюля черного феникса! – вскрикнул Ци Сю. – Осторожно, она собирается выпустить силу золотого ядра!

Не успел он договорить, как Яньэр достала [посох черного пламени парящего феникса] и с силой взмахнула им в сторону Ци Сю и остальных. Черная тень феникса бросилась на них – точь-в-точь как тень от талисмана-сокровища [черный огненный феникс].

Гу Жун, предупрежденный Ци Сю, был готов. Он холодно хмыкнул, и из земного огня вырвалась тонкая нить солнечного пламени, которая мгновенно сожгла черного феникса, заставив того в муках исчезнуть.

– Вы! Хм! – Яньэр, видя, что дело принимает плохой оборот, сделала вид, что хочет активировать летающий меч, но внезапно взмахнула рукой, выпустив талисман-сокровище серебряной иглы. В этот раз она целилась прямо в Ци Сю. Этот талисман не обладал мощью черного феникса, а был нацелен на одну, но предельно точную атаку.

Серебряная игла достигла цели мгновенно – это был удар силы золотого ядра. Ци Сю почувствовал, что его скальп вот-вот взорвется. [Защитный купол трех цветков] был пробит раз, пробит два, пробит три – это дало ему драгоценное мгновение, и он поспешно использовал [мерцание отдаленного достижения].

Хотя сам он едва спасся, Яньэр направила иглу в сторону, и один из учеников павильона Древнего Меча, стоявший позади Ци Сю, стал жертвой. После смерти ученика его тело превратилось в призрачную тень, которая медленно поплыла к знамени призраков.

– Нет! – в отчаянии закричал глава павильона Древнего Меча. Гу Жун и остальные тоже занервничали: если призрака затянет в знамя, он никогда не сможет переродиться!

К счастью, у Яо Цина было богатое наследство. Хотя у него не было тяжелого оружия для битвы, при себе имелось множество полезных мелочей для спасения жизни. Он активировал маленькое зеленое нефритовое кольцо и бросил его в сторону погибшего ученика. Призрак, словно внезапно обретя разум, поспешно спрятался в кольце.

В самый разгар жестокой битвы глава павильона Древнего Меча нашел время, чтобы торжественно поблагодарить Яо Цина.

Яньэр дважды использовала силу золотого ядра, но убила лишь одного человека, и её силы начали стремительно иссякать. Она вернулась в прежнюю форму и отчаянно пыталась использовать чары через знамя. Знамя было слишком сильным, и хотя оно было подавлено, если бы пришлось рубить призраков мечами Гу Жуна и Ци Сю по одному, это заняло бы целую вечность. Остальные всё еще были заняты борьбой за контроль над своими мечами.

К счастью, знамя, похоже, поглощало огромное количество духовной энергии и ментальных сил. Даже будучи культиватором средней стадии золотого ядра, Сы Ай не мог отвлечься от него ни на секунду.

– Всем сохранять спокойствие!

Ситуация зашла в тупик. Гу Жун громко крикнул, достал жетон и полностью открыл формацию сбора огня. Земной огонь, лишившись оков, хлынул по всей пещере, превратив её в бушующее море пламени. Столкнувшись с этой беспорядочной атакой, Ци Сю и остальные поспешно выставили защиту. Призраки в знамени, опаленные чистым янским земным огнем, тут же ослабли.

– Хорошо! – воскликнул глава павильона Древнего Меча. Гу Жун не обсуждал этот ход заранее, он действовал по ситуации, но получилось идеально. Глава павильона убрал летающий меч, который подавлялся знаменем, и переключился на тяжелую земляную печать, методично обрушивая её на врага.

Эффект был превосходным. Остальные, у кого не было артефактов подавления демонов, последовали его примеру, пустив в ход тяжелое оружие. Сы Ай больше не мог сопротивляться и начал стремительно проигрывать.