Глава 240

– Десятилетний турнир на рынке Черной реки – такое грандиозное событие, почему же многие в нашей фракции не едут? – спросил Лу Сюаньцин, поднимаясь на борт собственного звериного корабля фракции Чуцинь и обращаясь к Мао Маолиню. – Не знаю. О чем не следует спрашивать, о том и не спрашивай! – отрезал Мао Маолинь. Тридцать лет назад, воспользовавшись тем, что клан Вэй и все окрестные секты отправились на рынок Черной реки на третий десятилетний турнир, клан Лу внезапно объявил приказ о сборе вольных культиваторов. Они призвали Оу Бао и его людей, чтобы уничтожить клан Мао. К тому же именно тот случай оставил у главы фракции глубокую психологическую травму, из-за чего с тех пор никто из членов фракции больше не отправлялся на рынок Черной реки в полном составе ради просмотра турнира. Учитывая эти два факта, как мог Мао Маолинь хорошо относиться к Лу Сюаньцину, представителю остатков клана Лу? К тому же ему самому уже исполнилось сто лет, жизнь постепенно подходила к концу, и он совершенно не желал тратить остатки сил на фальшивые улыбки. Лу Сюаньцин лишь скривил губы. Увидев, что семейство Пацзи Туна поднимается на борт последним, он притворился, будто помогает им нести вещи, стараясь таким образом сгладить собственную неловкость. ... В самой удобной каюте звериного корабля, откуда открывался лучший вид на окрестности, Сюн Дайэр, закутанная в красную вуаль, выглянула из окна и подала знак Чжао Фэну, стоявшему на голове небесного ската. Чжао Фэн кивнул в ответ и начал медленно поднимать небесного ската в воздух. Сюн Дайэр обернулась и вместе с госпожой Мин, малышкой Юэ и Кань Цинь окружила пятилетнюю Цинь Сыяо, опасаясь, что та может ушибиться. Цинь Сыяо выросла очень упитанной, крайне ленилась ходить и, сделав всего пару шагов, просто садилась на пол. Она увлеченно играла с двухранговым средним тысячеглазым пауком, чья голова была густо покрыта фасеточными глазами, а тело – мягким пухом; девочка подбрасывала его вверх-вниз, словно пушистый меховой мячик. Утомившись от игры, она начинала требовать, чтобы Сюн Дайэр позвала медведя тайцзи, дабы использовать его в качестве мягкой и уютной подстилки для сна. У Ци Сю не было собственных детей, и его четыре жены и наложницы, уже в возрасте, вкладывали всю свою заботу и любовь в Цинь Сыяо, которая считала, что её родители погибли. Они баловали её безмерно, ни в чем не отказывая и исполняя любые прихоти. На этот раз в состязаниях фракции среди учеников стадии культивации ци победили Чжан Шэннань, Кань Цюэ и Гу Тешэн – один из них находился на восьмом уровне, а двое других на седьмом. Шансов на хороший результат у них почти не было. Ци Сю поначалу хотел остаться дома и сосредоточиться на собственной практике, поручив все дела Сюн Дайэр. Однако Яо Цин настоял на том, чтобы поехать и посмотреть на турнир, и даже записался на участие в состязаниях уровня возведения основания. Бай Сяошэн на рынок Черной реки точно не собирался, поэтому Ци Сю пришлось сопровождать Яо Цина, присматривая за ним, чтобы тот по неопытности не столкнулся с опасностями региона Белых Гор и не накликал на себя беду. Помимо непосредственных участников состязаний, на рынок отправились недавно вступившие в секту Ло Ханьбэнь, Нин Сяоцэн, чета Пацзи Тун и другие, желая увидеть всё своими глазами. ... Хотя звериный корабль обходился дешевле, чем летающий челнок, расходы на огромное количество духовных трав и прочего пропитания для существа были немалыми. Везти так мало своих людей было крайне невыгодно, поэтому сначала они должны были зайти на рынок Покаяния, чтобы набрать сторонних пассажиров. Впрочем, это была лишь временная мера. В будущем, если во фракции не будет других срочных дел, этот корабль будет курсировать исключительно по маршруту рынок Покаяния – рынок Черной реки. Во-первых, этот небесный скат был молод и силен, что позволяло не делать утомительную пересадку в городе Шаньду, а во-вторых, у фракции Чуцинь были свои надежные силы в обоих местах, что внушало спокойствие. Из-за приближения турнира все комнаты были давно забронированы. Как только звериный корабль Чуцинь прибыл, ожидавшие внизу культиваторы вереницей потянулись на борт. ... Жена Пацзи Туна украдкой наблюдала через узкую щель в двери за вольными культиваторами региона Белых Гор, поднимавшимися на корабль. Каждый из них выглядел хищно, от них исходила густая, почти осязаемая жажда убийства, и они совсем не походили на порядочных людей. На её лице отразилась еще большая тревога. Отправив детей в другую комнату, она плотно закрыла дверь и начала упрекать мужа:– Здесь, конечно, жить лучше, но слишком опасно. Думаю... нам лучше вернуться. – Куда возвращаться? Хозяин того рынка был убит, хоть и по собственной вине, но кто даст гарантию, что его потомки не затаили на меня злобу? – Пацзи Тун совершенно не придавал этому значения. – Здесь мы зарабатываем гораздо больше, чем дома, да и духовная земля лучше. Я смогу учиться у Лу Гэ мастерству выращивания духовных растений. – Что ты понимаешь! Есть чем заработать, да нечем тратить! – жена Пацзи Туна достала книгу «Биография секты Чуцинь от Всеведающего» и протянула её мужу. – Эта секта за пятьдесят с лишним лет сменила пять горных врат и постоянно воевала. Были даже сражения с участием сотен и тысяч культиваторов, сколько учеников погибло – не сосчитать! Разве такое бывает в родных краях? А те вольные культиваторы? Сразу видно – головорезы! Я даже выйти наружу боюсь! – Пф! – Пацзи Тун небрежно отбросил книгу в сторону. – Женские рассуждения! Почему ты не говоришь о том, сколько культиваторов стадии возведения основания появилось в этой секте за пятьдесят лет? Я больше десяти лет торговал на рынке призраков, и ту жизнь, что была дома, я больше не хочу вспоминать! Один хотел вернуться, другой был счастлив на новом месте. Пока они спорили за закрытыми дверями, в соседней каюте разгоралась такая же яростная ссора. ... – Ло Ханьбэнь! Я была слепа, выйдя за тебя замуж! Ты продал мой клан Нин, как только представилась возможность, а теперь хочешь отдать мою дочь в наложницы главе фракции, который является нашим врагом! У тебя есть хоть капля совести? – женщина лет пятидесяти, из простых, не культиваторов, указывала пальцем на Ло Ханьбэня и бранилась без умолку. Нин Сяоцэн сидела рядом и только молча плакала. – Тише ты! Мы под чужой крышей, какие еще враги? – огрызнулся Ло Ханьбэнь. – Кто собирается отдавать её в наложницы? Я лишь сказал, что ей скоро тридцать, и если медлить, будет трудно выйти замуж. У главы Ци несколько жен, но они уже стары и не имеют детей. Это путь, я просто спросил, хочет ли она! Если не хочет, я не стану её принуждать. Женщина, как ты можешь так кричать, даже не выслушав меня до конца? Женщина замолчала и обернулась к Нин Сяоцэн, спрашивая, хочет ли та этого. Нин Сяоцэн перестала плакать и ответила:– Хотя от меня давно отказался клан Нин и я могу не мстить за кровную обиду, я определенно не желаю становиться наложницей Ци Сю, который убил моих сородичей на горе Наньлун и горе Изначальной Гармонии. Слышала, Найвэнь Лин уже сколько лет заперта на горе Наньлун и всё равно жаждет смерти. Пусть я не такая, как она, но гордость у меня есть. Услышав это, Ло Ханьбэнь тяжело вздохнул:– Раз так, есть ли кто-то в других сектах, кто тебе приглянулся? Нин Сяоцэн покачала головой:– Где же мне с ними познакомиться... Ло Ханьбэнь внезапно что-то вспомнил:– А как насчет того новенького, Чжао Фэна? Ты не против? Он не участвовал в тех событиях, значит, не враг твоему клану Нин. К тому же он укротитель зверей на двухранговом корабле, зарабатывает больше меня. Нин Сяоцэн задумалась, слегка покраснела и тихо ответила:– Не знаю даже, женат ли он... Супруги радостно переглянулись, и Ло Ханьбэнь тут же вышел из комнаты, чтобы найти Чжао Фэна. ... Чжао Фэн был потомком Чжао Ляндэ. Когда тот уходил, он оставил часть родственников, связанных с местными жителями. Например, ветвь семьи жены Цинь Цзи последовала за фракцией Чуцинь в Лесную лощину небожителей. Позже, когда Цинь Сычжао и Цинь Цзи один за другим погибли, а фракция Чуцинь бежала на север, они и клан Цинь с Левой Горы не последовали за ними, а остались в Лесной лощине небожителей. После ухода клана Го вернулся старый клан Цинь. Некоторые из клана Цинь с Левой Горы решили остаться, но многие ушли вслед за добродушным Го Шоу. Семья Чжао, видя, что дело не ладится, просто вернулась и примкнула к горе Чуцинь, окончательно разойдясь с кланом Цинь с Левой Горы. Ветвь Чжао Фэна примкнула к секте, которая в то время была сильнее фракции Чуцинь и находилась в сфере влияния фракции Управления Зверями, где не было серьезных конфликтов. К сожалению, из-за того, что они принадлежали к линии Вэй Туна и Чжао Ляндэ, их притеснял новый глава со стадией золотого ядра, и они не могли получить никаких преимуществ, с каждым годом всё больше приходя в упадок. Глава секты выместил гнев на семье Чжао, и Чжао Фэн жил в большой нужде, поэтому он просто перешел во фракцию Чуцинь и объединил свою ветвь семьи Чжао с ветвью семьи жены Цинь Цзи. Нин Сяоцэн была невероятно красива, иначе её не приметил бы тот будущий талант из клана Найвэнь, который не побрезговал даже силой. Чжао Фэн, услышав предложение Ло Ханьбэня, внутренне согласился. Хотя Ло Ханьбэнь не скрывал прошлого Нин Сяоцэн, сам Чжао Фэн был уже немолод, и шансов на великое Дао у него почти не осталось, поэтому он дал свое согласие. Все остались довольны, и они договорились, что по возвращении доложат главе фракции и начнут готовиться к свадьбе. ... Чжао Фэн не ожидал, что с неба свалится такая красавица, да еще и культиватор, поэтому настроение у него было приподнятое, и он невольно приложил больше сил, управляя небесным скатом, из-за чего при взлете с рынка Покаяния корабль ощутимо тряхнуло. В хвостовой части корабля находился небольшой грузовой отсек, где Ци Сю и Яо Цин наблюдали за тем, как несколько ученых из клана Мин упаковывали изысканные книги в ящики для отправки в книжные магазины. Клан Мин был вторым по вкладу в развитие фракции Чуцинь после клана Цинь. Мин Цзю, Мин Вэньху и Мин Юньи – трое культиваторов из этого клана – погибли за Чуцинь, причем все они пали в бою. Когда Бай Сяошэн вернулся, он, будучи в хороших отношениях с кланом Мин и зная, что они славятся своей образованностью, а их ученики умеют писать и считать, попросил у Ци Сю привилегию: принять десять учеников клана Мин, владеющих каллиграфией, чтобы те помогали ему переписывать книги. Что это были за книги, конечно же, было напрямую связано с целью возвращения Бай Сяошэна и Яо Цина. Яо Цин, увидев, как тряхнуло корабль, с улыбкой сказал Ци Сю:– После приезда с юга всё в новинку, даже к этому звериному кораблю никак не привыкну. Затем он достал из-за пазухи две книги. Обложка одной была простой и непритязательной, на ней крупными иероглифами было выведено: «Рейтинг силы культиваторов на шестом турнире рынка Черной реки», а внизу стояла подпись «Всеведающий». Вторая книга была издана фракцией Чуцинь, написана Бай Сяошэном и переписана учениками клана Мин – это был «Каталог оружия рынка Черной реки», который был в три раза толще книги Всеведающего. – Наше содержание богаче, слог лучше, цена такая же, а сама идея «Каталога оружия» привлекает гораздо больше внимания! Яо Цин снова привычно закивал головой:– В этот раз мы одним махом разгромим этого «Всеведающего», чтобы он не продал ни одного экземпляра! В конце концов, издание книг не требовало больших затрат духовных камней. Пока ученики фракции были хорошо воспитаны, остальное можно было оставить на усмотрение этих двоих. ... Как только прибыли на рынок Черной реки, Ци Сю отпустил учеников гулять, а сам вместе с Яо Цином под предводительством Бай Мухань обошел все книжные лавки, отдавая «Каталог оружия рынка Черной реки» на реализацию. Затем они нашли чайную лавку напротив самого большого книжного магазина и стали издалека наблюдать за происходящим. – Новые книги прибыли! Посмотрим! Один из вольных культиваторов региона Белых Гор быстро заметил новинки и, листая страницы, сказал:– Думал, этот «Каталог оружия» – что-то новое, а оказалось то же самое, что и рейтинг силы, никакой разницы! Другой выбил книгу у него из рук и, приняв вид знатока, сказал:– Что ты понимаешь? Этот Всеведающий – самый известный болтун в наших Белых Горах, как его рейтинг может быть точным? Если хочешь сделать ставку, лучше ориентируйся на рейтинг силы Всеведающего. Они долго размышляли, но в итоге выбрали более тонкий рейтинг силы Всеведающего и ушли вместе. Ци Сю и Бай Мухань переглянулись, и на их лицах читалось: «Мы так и знали». Только Яо Цин выглядел совершенно подавленным и бормотал себе под нос:– Как же так...

– Десятилетний турнир на рынке Черной реки – такое грандиозное событие, почему же многие в нашей фракции не едут? – спросил Лу Сюаньцин, поднимаясь на борт собственного звериного корабля фракции Чуцинь и обращаясь к Мао Маолиню.

– Не знаю. О чем не следует спрашивать, о том и не спрашивай! – отрезал Мао Маолинь.

Тридцать лет назад, воспользовавшись тем, что клан Вэй и все окрестные секты отправились на рынок Черной реки на третий десятилетний турнир, клан Лу внезапно объявил приказ о сборе вольных культиваторов. Они призвали Оу Бао и его людей, чтобы уничтожить клан Мао. К тому же именно тот случай оставил у главы фракции глубокую психологическую травму, из-за чего с тех пор никто из членов фракции больше не отправлялся на рынок Черной реки в полном составе ради просмотра турнира.

Учитывая эти два факта, как мог Мао Маолинь хорошо относиться к Лу Сюаньцину, представителю остатков клана Лу? К тому же ему самому уже исполнилось сто лет, жизнь постепенно подходила к концу, и он совершенно не желал тратить остатки сил на фальшивые улыбки.

Лу Сюаньцин лишь скривил губы. Увидев, что семейство Пацзи Туна поднимается на борт последним, он притворился, будто помогает им нести вещи, стараясь таким образом сгладить собственную неловкость.

...

В самой удобной каюте звериного корабля, откуда открывался лучший вид на окрестности, Сюн Дайэр, закутанная в красную вуаль, выглянула из окна и подала знак Чжао Фэну, стоявшему на голове небесного ската. Чжао Фэн кивнул в ответ и начал медленно поднимать небесного ската в воздух.

Сюн Дайэр обернулась и вместе с госпожой Мин, малышкой Юэ и Кань Цинь окружила пятилетнюю Цинь Сыяо, опасаясь, что та может ушибиться. Цинь Сыяо выросла очень упитанной, крайне ленилась ходить и, сделав всего пару шагов, просто садилась на пол. Она увлеченно играла с двухранговым средним тысячеглазым пауком, чья голова была густо покрыта фасеточными глазами, а тело – мягким пухом; девочка подбрасывала его вверх-вниз, словно пушистый меховой мячик.

Утомившись от игры, она начинала требовать, чтобы Сюн Дайэр позвала медведя тайцзи, дабы использовать его в качестве мягкой и уютной подстилки для сна.

У Ци Сю не было собственных детей, и его четыре жены и наложницы, уже в возрасте, вкладывали всю свою заботу и любовь в Цинь Сыяо, которая считала, что её родители погибли. Они баловали её безмерно, ни в чем не отказывая и исполняя любые прихоти.

На этот раз в состязаниях фракции среди учеников стадии культивации ци победили Чжан Шэннань, Кань Цюэ и Гу Тешэн – один из них находился на восьмом уровне, а двое других на седьмом. Шансов на хороший результат у них почти не было. Ци Сю поначалу хотел остаться дома и сосредоточиться на собственной практике, поручив все дела Сюн Дайэр.

Однако Яо Цин настоял на том, чтобы поехать и посмотреть на турнир, и даже записался на участие в состязаниях уровня возведения основания. Бай Сяошэн на рынок Черной реки точно не собирался, поэтому Ци Сю пришлось сопровождать Яо Цина, присматривая за ним, чтобы тот по неопытности не столкнулся с опасностями региона Белых Гор и не накликал на себя беду.

Помимо непосредственных участников состязаний, на рынок отправились недавно вступившие в секту Ло Ханьбэнь, Нин Сяоцэн, чета Пацзи Тун и другие, желая увидеть всё своими глазами.

...

Хотя звериный корабль обходился дешевле, чем летающий челнок, расходы на огромное количество духовных трав и прочего пропитания для существа были немалыми. Везти так мало своих людей было крайне невыгодно, поэтому сначала они должны были зайти на рынок Покаяния, чтобы набрать сторонних пассажиров.

Впрочем, это была лишь временная мера. В будущем, если во фракции не будет других срочных дел, этот корабль будет курсировать исключительно по маршруту рынок Покаяния – рынок Черной реки.

Во-первых, этот небесный скат был молод и силен, что позволяло не делать утомительную пересадку в городе Шаньду, а во-вторых, у фракции Чуцинь были свои надежные силы в обоих местах, что внушало спокойствие.

Из-за приближения турнира все комнаты были давно забронированы. Как только звериный корабль Чуцинь прибыл, ожидавшие внизу культиваторы вереницей потянулись на борт.

...

Жена Пацзи Туна украдкой наблюдала через узкую щель в двери за вольными культиваторами региона Белых Гор, поднимавшимися на корабль. Каждый из них выглядел хищно, от них исходила густая, почти осязаемая жажда убийства, и они совсем не походили на порядочных людей.

На её лице отразилась еще большая тревога. Отправив детей в другую комнату, она плотно закрыла дверь и начала упрекать мужа:

– Здесь, конечно, жить лучше, но слишком опасно. Думаю... нам лучше вернуться.

– Куда возвращаться? Хозяин того рынка был убит, хоть и по собственной вине, но кто даст гарантию, что его потомки не затаили на меня злобу? – Пацзи Тун совершенно не придавал этому значения. – Здесь мы зарабатываем гораздо больше, чем дома, да и духовная земля лучше. Я смогу учиться у Лу Гэ мастерству выращивания духовных растений.

– Что ты понимаешь! Есть чем заработать, да нечем тратить! – жена Пацзи Туна достала книгу «Биография секты Чуцинь от Всеведающего» и протянула её мужу. – Эта секта за пятьдесят с лишним лет сменила пять горных врат и постоянно воевала. Были даже сражения с участием сотен и тысяч культиваторов, сколько учеников погибло – не сосчитать! Разве такое бывает в родных краях? А те вольные культиваторы? Сразу видно – головорезы! Я даже выйти наружу боюсь!

– Пф! – Пацзи Тун небрежно отбросил книгу в сторону. – Женские рассуждения! Почему ты не говоришь о том, сколько культиваторов стадии возведения основания появилось в этой секте за пятьдесят лет? Я больше десяти лет торговал на рынке призраков, и ту жизнь, что была дома, я больше не хочу вспоминать!

Один хотел вернуться, другой был счастлив на новом месте. Пока они спорили за закрытыми дверями, в соседней каюте разгоралась такая же яростная ссора.

...

– Ло Ханьбэнь! Я была слепа, выйдя за тебя замуж! Ты продал мой клан Нин, как только представилась возможность, а теперь хочешь отдать мою дочь в наложницы главе фракции, который является нашим врагом! У тебя есть хоть капля совести? – женщина лет пятидесяти, из простых, не культиваторов, указывала пальцем на Ло Ханьбэня и бранилась без умолку. Нин Сяоцэн сидела рядом и только молча плакала.

– Тише ты! Мы под чужой крышей, какие еще враги? – огрызнулся Ло Ханьбэнь. – Кто собирается отдавать её в наложницы? Я лишь сказал, что ей скоро тридцать, и если медлить, будет трудно выйти замуж. У главы Ци несколько жен, но они уже стары и не имеют детей. Это путь, я просто спросил, хочет ли она! Если не хочет, я не стану её принуждать. Женщина, как ты можешь так кричать, даже не выслушав меня до конца?

Женщина замолчала и обернулась к Нин Сяоцэн, спрашивая, хочет ли та этого. Нин Сяоцэн перестала плакать и ответила:

– Хотя от меня давно отказался клан Нин и я могу не мстить за кровную обиду, я определенно не желаю становиться наложницей Ци Сю, который убил моих сородичей на горе Наньлун и горе Изначальной Гармонии. Слышала, Найвэнь Лин уже сколько лет заперта на горе Наньлун и всё равно жаждет смерти. Пусть я не такая, как она, но гордость у меня есть.

Услышав это, Ло Ханьбэнь тяжело вздохнул:

– Раз так, есть ли кто-то в других сектах, кто тебе приглянулся?

Нин Сяоцэн покачала головой:

– Где же мне с ними познакомиться...

Ло Ханьбэнь внезапно что-то вспомнил:

– А как насчет того новенького, Чжао Фэна? Ты не против? Он не участвовал в тех событиях, значит, не враг твоему клану Нин. К тому же он укротитель зверей на двухранговом корабле, зарабатывает больше меня.

Нин Сяоцэн задумалась, слегка покраснела и тихо ответила:

– Не знаю даже, женат ли он...

Супруги радостно переглянулись, и Ло Ханьбэнь тут же вышел из комнаты, чтобы найти Чжао Фэна.

...

Чжао Фэн был потомком Чжао Ляндэ. Когда тот уходил, он оставил часть родственников, связанных с местными жителями.

Например, ветвь семьи жены Цинь Цзи последовала за фракцией Чуцинь в Лесную лощину небожителей.

Позже, когда Цинь Сычжао и Цинь Цзи один за другим погибли, а фракция Чуцинь бежала на север, они и клан Цинь с Левой Горы не последовали за ними, а остались в Лесной лощине небожителей. После ухода клана Го вернулся старый клан Цинь. Некоторые из клана Цинь с Левой Горы решили остаться, но многие ушли вслед за добродушным Го Шоу. Семья Чжао, видя, что дело не ладится, просто вернулась и примкнула к горе Чуцинь, окончательно разойдясь с кланом Цинь с Левой Горы.

Ветвь Чжао Фэна примкнула к секте, которая в то время была сильнее фракции Чуцинь и находилась в сфере влияния фракции Управления Зверями, где не было серьезных конфликтов. К сожалению, из-за того, что они принадлежали к линии Вэй Туна и Чжао Ляндэ, их притеснял новый глава со стадией золотого ядра, и они не могли получить никаких преимуществ, с каждым годом всё больше приходя в упадок. Глава секты выместил гнев на семье Чжао, и Чжао Фэн жил в большой нужде, поэтому он просто перешел во фракцию Чуцинь и объединил свою ветвь семьи Чжао с ветвью семьи жены Цинь Цзи.

Нин Сяоцэн была невероятно красива, иначе её не приметил бы тот будущий талант из клана Найвэнь, который не побрезговал даже силой. Чжао Фэн, услышав предложение Ло Ханьбэня, внутренне согласился. Хотя Ло Ханьбэнь не скрывал прошлого Нин Сяоцэн, сам Чжао Фэн был уже немолод, и шансов на великое Дао у него почти не осталось, поэтому он дал свое согласие.

Все остались довольны, и они договорились, что по возвращении доложат главе фракции и начнут готовиться к свадьбе.

...

Чжао Фэн не ожидал, что с неба свалится такая красавица, да еще и культиватор, поэтому настроение у него было приподнятое, и он невольно приложил больше сил, управляя небесным скатом, из-за чего при взлете с рынка Покаяния корабль ощутимо тряхнуло.

В хвостовой части корабля находился небольшой грузовой отсек, где Ци Сю и Яо Цин наблюдали за тем, как несколько ученых из клана Мин упаковывали изысканные книги в ящики для отправки в книжные магазины.

Клан Мин был вторым по вкладу в развитие фракции Чуцинь после клана Цинь. Мин Цзю, Мин Вэньху и Мин Юньи – трое культиваторов из этого клана – погибли за Чуцинь, причем все они пали в бою.

Когда Бай Сяошэн вернулся, он, будучи в хороших отношениях с кланом Мин и зная, что они славятся своей образованностью, а их ученики умеют писать и считать, попросил у Ци Сю привилегию: принять десять учеников клана Мин, владеющих каллиграфией, чтобы те помогали ему переписывать книги.

Что это были за книги, конечно же, было напрямую связано с целью возвращения Бай Сяошэна и Яо Цина.

Яо Цин, увидев, как тряхнуло корабль, с улыбкой сказал Ци Сю:

– После приезда с юга всё в новинку, даже к этому звериному кораблю никак не привыкну.

Затем он достал из-за пазухи две книги. Обложка одной была простой и непритязательной, на ней крупными иероглифами было выведено: «Рейтинг силы культиваторов на шестом турнире рынка Черной реки», а внизу стояла подпись «Всеведающий». Вторая книга была издана фракцией Чуцинь, написана Бай Сяошэном и переписана учениками клана Мин – это был «Каталог оружия рынка Черной реки», который был в три раза толще книги Всеведающего.

– Наше содержание богаче, слог лучше, цена такая же, а сама идея «Каталога оружия» привлекает гораздо больше внимания!

Яо Цин снова привычно закивал головой:

– В этот раз мы одним махом разгромим этого «Всеведающего», чтобы он не продал ни одного экземпляра!

В конце концов, издание книг не требовало больших затрат духовных камней. Пока ученики фракции были хорошо воспитаны, остальное можно было оставить на усмотрение этих двоих.

...

Как только прибыли на рынок Черной реки, Ци Сю отпустил учеников гулять, а сам вместе с Яо Цином под предводительством Бай Мухань обошел все книжные лавки, отдавая «Каталог оружия рынка Черной реки» на реализацию. Затем они нашли чайную лавку напротив самого большого книжного магазина и стали издалека наблюдать за происходящим.

– Новые книги прибыли! Посмотрим!

Один из вольных культиваторов региона Белых Гор быстро заметил новинки и, листая страницы, сказал:

– Думал, этот «Каталог оружия» – что-то новое, а оказалось то же самое, что и рейтинг силы, никакой разницы!

Другой выбил книгу у него из рук и, приняв вид знатока, сказал:

– Что ты понимаешь? Этот Всеведающий – самый известный болтун в наших Белых Горах, как его рейтинг может быть точным? Если хочешь сделать ставку, лучше ориентируйся на рейтинг силы Всеведающего.

Они долго размышляли, но в итоге выбрали более тонкий рейтинг силы Всеведающего и ушли вместе.

Ци Сю и Бай Мухань переглянулись, и на их лицах читалось: «Мы так и знали». Только Яо Цин выглядел совершенно подавленным и бормотал себе под нос:

– Как же так...