Глава 236

Город Цзися – колоссальный мегаполис, находящийся под покровительством могущественного мастера стадии божественной трансформации, – по своим масштабам был почти в полтора раза больше самого оплота фракции Циюнь, величественного города Циюнь. Весь город был искусно выстроен вокруг огромного озера, в самом центре которого возвышался небольшой холм, окутанный густой, почти осязаемой духовной энергией. Согласно местным легендам, именно там в глубокой медитации пребывал хозяин города. Духовная энергия с этого холма медленно и плавно растекалась по зеркальной глади озера, превращая всё вокруг в настоящий земной рай. Вся защитная формация города одновременно служила и массивом собрания духа, благодаря чему в любом, даже самом отдаленном уголке города уровень духовной земли оставался стабильно четвёртого ранга низкого качества. Жить в любом из таких мест было куда приятнее и комфортнее, чем в ста восьми пещерных обителях Лошаня. Однако из-за такого благословения, несмотря на обилие гостиниц и постоялых дворов всех возможных уровней, цены здесь были в несколько раз выше, чем в других регионах. К тому же, все эти заведения без исключения принадлежали самому хозяину города. По берегам озера теснились многочисленные закусочные, роскошные рестораны и изящные чайные лавки «Духовный Чай». Множество культиваторов – от простых практиков стадии культивации ци и возведения основания до великих мастеров золотого ядра и даже обычных смертных – совершенно без различия в статусе прогуливались там, любуясь живописными видами и ведя бесконечные споры. Они с жаром рассуждали о Дао, чань-буддизме, конфуцианстве и тонкостях метафизики – здесь всегда находились те, кто вдохновенно говорил, и те, кто с интересом слушал. Стоило лишь вспыхнуть жаркому спору, как вокруг немедленно собиралась любопытная толпа. Если аргументы оппонентов оказывались особенно острыми и меткими, зрители начинали восторженно аплодировать и выкрикивать похвалы. Победитель, задрав нос от гордости, с достоинством принимал поздравления, а проигравший, покорно оплатив счёт, опускал голову и молча уходил прочь. В городе было множество академий, где регулярно выступали великие мастера стадии зарождения души, передавая глубокое учение о великом Дао. В обычные же дни лекции читали мастера золотого ядра. Попасть в такие заведения было крайне дорого, если только тебя случайно не приметил какой-нибудь инструктор. Даже Ци Сю, чьё состояние на тот момент было весьма внушительным, увидев ценники, лишь тихо цокнул языком и окончательно отбросил эту мысль. Магазинов и торговых лавок в городе было ещё больше. Улицы были буквально забиты людьми, и даже крупнейшие торговые союзы Циюнь имели здесь свои филиалы, причём располагались они в самых престижных местах. Прогулявшись немного в компании Пацзи Туна, Ци Сю окончательно убедился: это именно то место, где мог бы уютно осесть такой тип, как Бай Сяошэн. Изначально, поскольку вся продукция фракции Чуцинь продавалась павильону Лекарственных Трав, Цзян Хунку дал Ци Сю их специальный опознавательный знак – он считал, что лучше всего будет остановиться в заведении, принадлежащем павильону. Однако, убив человека по дороге, Ци Сю не пожелал раскрывать своё происхождение и связи, поэтому просто нашёл какой-нибудь неприметный маленький постоялый двор и заселился туда. Даже в самом дешёвом постоялом дворе ночь стоила очень дорого. Жить здесь было нелегко, и если Бай Сяошэн действительно находился в городе, ему наверняка приходилось чем-то зарабатывать на пропитание. Ци Сю тщательно обдумал ситуацию: сильной стороной Бай Сяошэна всегда была публикация книг. Он отправил Пацзи Туна на поиски места, где печатают всякую всячину, а сам решил покружить в центре города, где располагались крупнейшие аукционные дома. У Циюнь были свои шпионы в регионе Белых Гор, так что туда соваться было нельзя, а гора Ясного Света... он только что убил человека на их территории, так что и этот вариант отпадал. Поразмыслив, он нашёл заведение, принадлежащее храму Южного Леса, и нырнул внутрь, желая первым делом провести профессиональную оценку нескольких предметов третьего ранга. Буддийская школа чань тоже не осталась в стороне и занялась бизнесом. Распорядитель провёл его во внутреннюю комнату к мастеру-оценщику. Тот оказался лысым монахом, находившимся на средней стадии возведения основания. Он с вежливой улыбкой посмотрел на Ци Сю и произнёс:– Есть ли у вас опознавательный знак, достопочтенный? – Нет, – Ци Сю не мог ничего предъявить и спросил: – А есть ли какая-то разница? – Разумеется, есть... Глаза монаха внезапно вспыхнули ясным, проницательным светом, словно он мог видеть человека насквозь. Он медленно добавил:– Если знака нет, то с того самого момента, как вы переступили порог, начнётся отсчёт стоимости услуг в духовных камнях. «Этот лысый осёл!» – выругался про себя Ци Сю. Раз так, то неужели этот тип специально тянул время, говоря так медленно, чтобы накрутить цену? Он поспешно достал магический посох, флакон с пилюлями и большую жемчужину, передав их этому «вору в рясе». – Всё третьего ранга... неплохо... весьма неплохо... Монах-оценщик неторопливо, почти издевательски ощупывал каждый предмет, отчего Ци Сю едва не извелся от нетерпения. Наконец, монах взял жемчужину и приступил к делу. Сразу было видно настоящего мастера: как только предмет оказался в его руках, монах стал предельно серьёзным и сосредоточенным. Никаких попыток затянуть время ради наживы больше не последовало, и Ци Сю немного успокоился. Хотя Ци Сю и сам умел проводить оценку благодаря врождённому таланту «наблюдение за светом сокровищ» – второй ранг он определял с одного лишь взгляда, – но в тонкостях ортодоксальной оценки он совершенно ничего не смыслил. Стоило ему столкнуться с предметом третьего ранга, как он тут же терялся. А талисман призыва музыкальной марионетки в золотых доспехах он узнал лишь потому, что на самой бумаге был нарисован голем – кто же такого не узнает? – Жемчужина накопления воды семи озер третьего ранга низкого качества, – объявил монах. – Она может вобрать в себя воду семи озер, но использовать её может только обладатель духовных корней водной стихии. После полного наполнения у неё появляется уникальное свойство «крайне тяжёлый», но для прямой атаки использовать её нельзя, так как сама жемчужина крайне хрупка. Услышав результат, Ци Сю помрачнел. И какой от неё прок? Монах, заметив выражение лица Ци Сю, тихо рассмеялся:– Хотите услышать о её чудесном применении? За это придётся доплатить духовными камнями. – Слушаю... слушаю, – вздохнул Ци Сю. Он проклял эту буддийскую школу десять тысяч раз, но делать было нечего, пришлось слушать. – Эта жемчужина – погибель для всех водных атак ниже третьего ранга. Она впитывает их без остатка. Более того, поглощённую энергию можно выпустить обратно для ответного удара. Артефакт работает автоматически, достаточно лишь одной мысли, не нужно тратить собственную духовную силу. Ну как, теперь понимаете, в чём заключается её истинная мощь? Ци Сю наконец понял: это же усиленная версия чистой вазы обсидианового нефрита! Для Жань Чоу – самое то! Монах, увидев, что лицо Ци Сю прояснилось, улыбнулся и взял в руки посох. – Посох полета черного пламенного феникса третьего ранга низкого качества. Имеет лишь один навык – «черный пламенный феникс», который эквивалентен удару мастера на ранней стадии золотого ядра. После использования он восстанавливается автоматически в течение примерно сорока дней. Однако этот посох может использовать только женщина-культиватор на ранней стадии золотого ядра, обладающая основой судьбы «черный огненный феникс». Как только монах закончил, Ци Сю снова помрачнел. Этот посох был создан специально для Ло Фэн, и для него самого он был абсолютно бесполезен. Он спросил:– За сколько его можно продать на аукционе? Монах сменил тон и задумчиво покачал головой:– Трудно сказать. Требования к владельцу были слишком высоки, поэтому точно определить цену было сложно. Да и желающих найтись было мало, так что цену высоко не поднимешь. Монах перешёл к оценке пилюль, а закончив, погладил свою лысину и расхохотался. На вопрос Ци Сю о причине такого смеха он ответил:– Чудесно! Просто чудесно! – Эта пилюля черного феникса третьего ранга низкого качества тоже предназначена только для женщин, – пояснил он. – После приёма она на короткое время дарует духовную силу и ауру «черного огненного феникса», эквивалентную удару мастера на ранней стадии золотого ядра. В сочетании с вашим посохом – это просто идеально! Чудесно! Ци Сю был в полном восторге: сто пилюль черного феникса в сочетании с этим посохом означали, что каждые сорок дней он может использовать талисман-сокровище «черный огненный феникс»! Сто талисманов-сокровищ! Что это значило в плане боевой мощи, он прекрасно понимал! Все три предмета оказались полезны, поэтому продавать их он не стал, аккуратно спрятал и рассыпался в благодарностях. Но когда монах выставил итоговый счёт, лицо Ци Сю снова позеленело. В ярости бросив духовные камни на стол, он с грохотом хлопнул дверью и ушёл. Добравшись до места встречи с Пацзи Туном, он застал того в ожидании.– Есть целая улица, где занимаются переписыванием и публикацией всяких книг, но... – Но что? Не тяни кота за хвост! – раздражённо перебил его Ци Сю. Ци Сю, только что потерявший значительную часть своего богатства, был крайне раздосадован. – Но ту улицу охраняют с двух сторон. Говорят... э-э... говорят, что войти могут только «я-жэнь» – утончённые люди. Пацзи Тун говорил, запинаясь, и это ещё больше разозлило Ци Сю:– Да откуда там столько немых?! Ты, парень... – Нет! Вы не так поняли... – поспешно поправил Пацзи Тун. – Это «я» от слова «я-лян», что значит великодушие, и «я-чжи», что означает изящество. – Утончённые люди? Ци Сю решительно зашагал в ту сторону:– Веди, посмотрю на них! Придя на место, он увидел длинную улицу, застроенную изящными домами с белыми стенами и синей черепицей. Оттуда веяло тонким ароматом бумаги и свежей туши. Улицу не только охраняли, но и перекрывали мощной магической формацией. У самого входа стояла простая арка: слева было написано «Обитель кисти и туши», справа – «Изящные ритмы Лисао». Под аркой стоял страж – мастер золотого ядра, облачённый в строгое конфуцианское одеяние. Чтобы пройти внутрь, нужно было победить его в интеллектуальном споре. Как раз в этот момент какой-то даос, проигравший в дебатах, под издевательский хохот толпы, закрывая лицо руками, в спешке убегал прочь. – Что за бред! Ци Сю мысленно выругался, бесцеремонно растолкал зевак и вышел вперёд:– Мне нужно войти, я ищу человека. – Эй... – мастер золотого ядра преградил ему путь рукой. – Погоди! – он картинно закрыл глаза, вытащил из сумки бумажку и громко прочел: – «Древние мудрецы рассуждали о пути торговцев». Есть ли у вас какие-то аргументы на этот счёт? – Фу! Фу! – загудела толпа. – Откуда взялась такая тема, от которой так разит медью?! Ци Сю покосился на него:– А какие аргументы есть у тебя? – Хе-хе... – мастер золотого ядра совершенно не обиделся на грубость Ци Сю и лишь улыбнулся: – Древние мудрецы говорили... – Погоди! Ци Сю нетерпеливо взмахнул рукой:– Позволь спросить: какова рыночная цена травы пылающего огня второго ранга среднего качества в этом городе? Сколько она стоит в Циюнь? Какие именно пилюли из неё делают и по какой цене их продают? Конфуцианец разинул рот и долго не мог вымолвить ни слова. Ци Сю пренебрежительно взмахнул рукавом:– Иди разберись в ценах, а потом выходи спорить! – и, ловко юркнув мимо опешившего мастера золотого ядра, проскочил внутрь. – Он же нарушил все правила спора! – закричали в толпе. – Почему ты его пропустил? В мире тысячи вещей, разве можно знать цену каждой?! – И ты ещё стоишь на страже? Уходи отсюда, позорище! – Эй! С такой реакцией, зачем ты вообще полез в спор! Мастер золотого ядра, пристыженный выкриками толпы, был вынужден сменить пост и броситься в погоню за Ци Сю. На самой улице было очень тихо. Двери домов были открыты, внутри люди сидели за маленькими столиками и сосредоточенно переписывали книги. Некоторые, найдя в тексте особенно удачную фразу, выходили на улицу и, задумчиво покачивая головой, декламировали её, а толпа тут же собиралась вокруг, чтобы с умным видом оценить услышанное. Над каждой дверью висели таблички: «Сюаньхуань», «Городские истории», «Фэнтези» и так далее. Ци Сю шёл вдоль улицы, пока не нашёл табличку с надписью «Обычаи», и вошёл внутрь. – О! Ещё один победитель в споре? Какая была тема? Давай померяемся силами? Люди внутри, увидев незнакомца, проявили живой интерес, отложили кисти и с любопытством окружили Ци Сю. Лишь один человек в белом халате, разинув рот, смотрел на Ци Сю так, будто увидел перед собой привидение. Это был не кто иной, как Бай Сяошэн. Ци Сю стремительно подошёл, крепко схватил его за шиворот и рявкнул:– Яошэн! Твои дела очень плохи! Растолкав ошарашенную толпу, он грубо выволок его наружу. А поскольку мастер золотого ядра уже вовсю обыскивал соседние дома, Ци Сю, не оглядываясь, бросился бежать в другой конец улицы.

Город Цзися – колоссальный мегаполис, находящийся под покровительством могущественного мастера стадии божественной трансформации, – по своим масштабам был почти в полтора раза больше самого оплота фракции Циюнь, величественного города Циюнь.

Весь город был искусно выстроен вокруг огромного озера, в самом центре которого возвышался небольшой холм, окутанный густой, почти осязаемой духовной энергией. Согласно местным легендам, именно там в глубокой медитации пребывал хозяин города. Духовная энергия с этого холма медленно и плавно растекалась по зеркальной глади озера, превращая всё вокруг в настоящий земной рай. Вся защитная формация города одновременно служила и массивом собрания духа, благодаря чему в любом, даже самом отдаленном уголке города уровень духовной земли оставался стабильно четвёртого ранга низкого качества. Жить в любом из таких мест было куда приятнее и комфортнее, чем в ста восьми пещерных обителях Лошаня.

Однако из-за такого благословения, несмотря на обилие гостиниц и постоялых дворов всех возможных уровней, цены здесь были в несколько раз выше, чем в других регионах. К тому же, все эти заведения без исключения принадлежали самому хозяину города.

По берегам озера теснились многочисленные закусочные, роскошные рестораны и изящные чайные лавки «Духовный Чай». Множество культиваторов – от простых практиков стадии культивации ци и возведения основания до великих мастеров золотого ядра и даже обычных смертных – совершенно без различия в статусе прогуливались там, любуясь живописными видами и ведя бесконечные споры. Они с жаром рассуждали о Дао, чань-буддизме, конфуцианстве и тонкостях метафизики – здесь всегда находились те, кто вдохновенно говорил, и те, кто с интересом слушал.

Стоило лишь вспыхнуть жаркому спору, как вокруг немедленно собиралась любопытная толпа. Если аргументы оппонентов оказывались особенно острыми и меткими, зрители начинали восторженно аплодировать и выкрикивать похвалы.

Победитель, задрав нос от гордости, с достоинством принимал поздравления, а проигравший, покорно оплатив счёт, опускал голову и молча уходил прочь.

В городе было множество академий, где регулярно выступали великие мастера стадии зарождения души, передавая глубокое учение о великом Дао. В обычные же дни лекции читали мастера золотого ядра. Попасть в такие заведения было крайне дорого, если только тебя случайно не приметил какой-нибудь инструктор. Даже Ци Сю, чьё состояние на тот момент было весьма внушительным, увидев ценники, лишь тихо цокнул языком и окончательно отбросил эту мысль.

Магазинов и торговых лавок в городе было ещё больше. Улицы были буквально забиты людьми, и даже крупнейшие торговые союзы Циюнь имели здесь свои филиалы, причём располагались они в самых престижных местах.

Прогулявшись немного в компании Пацзи Туна, Ци Сю окончательно убедился: это именно то место, где мог бы уютно осесть такой тип, как Бай Сяошэн.

Изначально, поскольку вся продукция фракции Чуцинь продавалась павильону Лекарственных Трав, Цзян Хунку дал Ци Сю их специальный опознавательный знак – он считал, что лучше всего будет остановиться в заведении, принадлежащем павильону. Однако, убив человека по дороге, Ци Сю не пожелал раскрывать своё происхождение и связи, поэтому просто нашёл какой-нибудь неприметный маленький постоялый двор и заселился туда.

Даже в самом дешёвом постоялом дворе ночь стоила очень дорого. Жить здесь было нелегко, и если Бай Сяошэн действительно находился в городе, ему наверняка приходилось чем-то зарабатывать на пропитание.

Ци Сю тщательно обдумал ситуацию: сильной стороной Бай Сяошэна всегда была публикация книг. Он отправил Пацзи Туна на поиски места, где печатают всякую всячину, а сам решил покружить в центре города, где располагались крупнейшие аукционные дома. У Циюнь были свои шпионы в регионе Белых Гор, так что туда соваться было нельзя, а гора Ясного Света... он только что убил человека на их территории, так что и этот вариант отпадал.

Поразмыслив, он нашёл заведение, принадлежащее храму Южного Леса, и нырнул внутрь, желая первым делом провести профессиональную оценку нескольких предметов третьего ранга.

Буддийская школа чань тоже не осталась в стороне и занялась бизнесом. Распорядитель провёл его во внутреннюю комнату к мастеру-оценщику. Тот оказался лысым монахом, находившимся на средней стадии возведения основания. Он с вежливой улыбкой посмотрел на Ци Сю и произнёс:

– Есть ли у вас опознавательный знак, достопочтенный?

– Нет, – Ци Сю не мог ничего предъявить и спросил: – А есть ли какая-то разница?

– Разумеется, есть...

Глаза монаха внезапно вспыхнули ясным, проницательным светом, словно он мог видеть человека насквозь. Он медленно добавил:

– Если знака нет, то с того самого момента, как вы переступили порог, начнётся отсчёт стоимости услуг в духовных камнях.

«Этот лысый осёл!» – выругался про себя Ци Сю. Раз так, то неужели этот тип специально тянул время, говоря так медленно, чтобы накрутить цену?

Он поспешно достал магический посох, флакон с пилюлями и большую жемчужину, передав их этому «вору в рясе».

– Всё третьего ранга... неплохо... весьма неплохо...

Монах-оценщик неторопливо, почти издевательски ощупывал каждый предмет, отчего Ци Сю едва не извелся от нетерпения. Наконец, монах взял жемчужину и приступил к делу.

Сразу было видно настоящего мастера: как только предмет оказался в его руках, монах стал предельно серьёзным и сосредоточенным. Никаких попыток затянуть время ради наживы больше не последовало, и Ци Сю немного успокоился.

Хотя Ци Сю и сам умел проводить оценку благодаря врождённому таланту «наблюдение за светом сокровищ» – второй ранг он определял с одного лишь взгляда, – но в тонкостях ортодоксальной оценки он совершенно ничего не смыслил. Стоило ему столкнуться с предметом третьего ранга, как он тут же терялся. А талисман призыва музыкальной марионетки в золотых доспехах он узнал лишь потому, что на самой бумаге был нарисован голем – кто же такого не узнает?

– Жемчужина накопления воды семи озер третьего ранга низкого качества, – объявил монах. – Она может вобрать в себя воду семи озер, но использовать её может только обладатель духовных корней водной стихии. После полного наполнения у неё появляется уникальное свойство «крайне тяжёлый», но для прямой атаки использовать её нельзя, так как сама жемчужина крайне хрупка.

Услышав результат, Ци Сю помрачнел. И какой от неё прок?

Монах, заметив выражение лица Ци Сю, тихо рассмеялся:

– Хотите услышать о её чудесном применении? За это придётся доплатить духовными камнями.

– Слушаю... слушаю, – вздохнул Ци Сю.

Он проклял эту буддийскую школу десять тысяч раз, но делать было нечего, пришлось слушать.

– Эта жемчужина – погибель для всех водных атак ниже третьего ранга. Она впитывает их без остатка. Более того, поглощённую энергию можно выпустить обратно для ответного удара. Артефакт работает автоматически, достаточно лишь одной мысли, не нужно тратить собственную духовную силу. Ну как, теперь понимаете, в чём заключается её истинная мощь?

Ци Сю наконец понял: это же усиленная версия чистой вазы обсидианового нефрита! Для Жань Чоу – самое то!

Монах, увидев, что лицо Ци Сю прояснилось, улыбнулся и взял в руки посох.

– Посох полета черного пламенного феникса третьего ранга низкого качества. Имеет лишь один навык – «черный пламенный феникс», который эквивалентен удару мастера на ранней стадии золотого ядра. После использования он восстанавливается автоматически в течение примерно сорока дней. Однако этот посох может использовать только женщина-культиватор на ранней стадии золотого ядра, обладающая основой судьбы «черный огненный феникс».

Как только монах закончил, Ци Сю снова помрачнел. Этот посох был создан специально для Ло Фэн, и для него самого он был абсолютно бесполезен. Он спросил:

– За сколько его можно продать на аукционе?

Монах сменил тон и задумчиво покачал головой:

– Трудно сказать.

Требования к владельцу были слишком высоки, поэтому точно определить цену было сложно. Да и желающих найтись было мало, так что цену высоко не поднимешь.

Монах перешёл к оценке пилюль, а закончив, погладил свою лысину и расхохотался.

На вопрос Ци Сю о причине такого смеха он ответил:

– Чудесно! Просто чудесно!

– Эта пилюля черного феникса третьего ранга низкого качества тоже предназначена только для женщин, – пояснил он. – После приёма она на короткое время дарует духовную силу и ауру «черного огненного феникса», эквивалентную удару мастера на ранней стадии золотого ядра. В сочетании с вашим посохом – это просто идеально! Чудесно!

Ци Сю был в полном восторге: сто пилюль черного феникса в сочетании с этим посохом означали, что каждые сорок дней он может использовать талисман-сокровище «черный огненный феникс»!

Сто талисманов-сокровищ! Что это значило в плане боевой мощи, он прекрасно понимал!

Все три предмета оказались полезны, поэтому продавать их он не стал, аккуратно спрятал и рассыпался в благодарностях. Но когда монах выставил итоговый счёт, лицо Ци Сю снова позеленело. В ярости бросив духовные камни на стол, он с грохотом хлопнул дверью и ушёл.

Добравшись до места встречи с Пацзи Туном, он застал того в ожидании.

– Есть целая улица, где занимаются переписыванием и публикацией всяких книг, но...

– Но что? Не тяни кота за хвост! – раздражённо перебил его Ци Сю.

Ци Сю, только что потерявший значительную часть своего богатства, был крайне раздосадован.

– Но ту улицу охраняют с двух сторон. Говорят... э-э... говорят, что войти могут только «я-жэнь» – утончённые люди.

Пацзи Тун говорил, запинаясь, и это ещё больше разозлило Ци Сю:

– Да откуда там столько немых?! Ты, парень...

– Нет! Вы не так поняли... – поспешно поправил Пацзи Тун. – Это «я» от слова «я-лян», что значит великодушие, и «я-чжи», что означает изящество.

– Утончённые люди?

Ци Сю решительно зашагал в ту сторону:

– Веди, посмотрю на них!

Придя на место, он увидел длинную улицу, застроенную изящными домами с белыми стенами и синей черепицей. Оттуда веяло тонким ароматом бумаги и свежей туши. Улицу не только охраняли, но и перекрывали мощной магической формацией.

У самого входа стояла простая арка: слева было написано «Обитель кисти и туши», справа – «Изящные ритмы Лисао». Под аркой стоял страж – мастер золотого ядра, облачённый в строгое конфуцианское одеяние. Чтобы пройти внутрь, нужно было победить его в интеллектуальном споре. Как раз в этот момент какой-то даос, проигравший в дебатах, под издевательский хохот толпы, закрывая лицо руками, в спешке убегал прочь.

– Что за бред!

Ци Сю мысленно выругался, бесцеремонно растолкал зевак и вышел вперёд:

– Мне нужно войти, я ищу человека.

– Эй... – мастер золотого ядра преградил ему путь рукой. – Погоди! – он картинно закрыл глаза, вытащил из сумки бумажку и громко прочел: – «Древние мудрецы рассуждали о пути торговцев». Есть ли у вас какие-то аргументы на этот счёт?

– Фу! Фу! – загудела толпа. – Откуда взялась такая тема, от которой так разит медью?!

Ци Сю покосился на него:

– А какие аргументы есть у тебя?

– Хе-хе... – мастер золотого ядра совершенно не обиделся на грубость Ци Сю и лишь улыбнулся: – Древние мудрецы говорили...

– Погоди!

Ци Сю нетерпеливо взмахнул рукой:

– Позволь спросить: какова рыночная цена травы пылающего огня второго ранга среднего качества в этом городе? Сколько она стоит в Циюнь? Какие именно пилюли из неё делают и по какой цене их продают?

Конфуцианец разинул рот и долго не мог вымолвить ни слова.

Ци Сю пренебрежительно взмахнул рукавом:

– Иди разберись в ценах, а потом выходи спорить! – и, ловко юркнув мимо опешившего мастера золотого ядра, проскочил внутрь.

– Он же нарушил все правила спора! – закричали в толпе.

– Почему ты его пропустил? В мире тысячи вещей, разве можно знать цену каждой?!

– И ты ещё стоишь на страже? Уходи отсюда, позорище!

– Эй! С такой реакцией, зачем ты вообще полез в спор!

Мастер золотого ядра, пристыженный выкриками толпы, был вынужден сменить пост и броситься в погоню за Ци Сю.

На самой улице было очень тихо. Двери домов были открыты, внутри люди сидели за маленькими столиками и сосредоточенно переписывали книги. Некоторые, найдя в тексте особенно удачную фразу, выходили на улицу и, задумчиво покачивая головой, декламировали её, а толпа тут же собиралась вокруг, чтобы с умным видом оценить услышанное.

Над каждой дверью висели таблички: «Сюаньхуань», «Городские истории», «Фэнтези» и так далее. Ци Сю шёл вдоль улицы, пока не нашёл табличку с надписью «Обычаи», и вошёл внутрь.

– О! Ещё один победитель в споре? Какая была тема? Давай померяемся силами?

Люди внутри, увидев незнакомца, проявили живой интерес, отложили кисти и с любопытством окружили Ци Сю.

Лишь один человек в белом халате, разинув рот, смотрел на Ци Сю так, будто увидел перед собой привидение. Это был не кто иной, как Бай Сяошэн.

Ци Сю стремительно подошёл, крепко схватил его за шиворот и рявкнул:

– Яошэн! Твои дела очень плохи!

Растолкав ошарашенную толпу, он грубо выволок его наружу. А поскольку мастер золотого ядра уже вовсю обыскивал соседние дома, Ци Сю, не оглядываясь, бросился бежать в другой конец улицы.