Глава 235

Найти Бай Сяошэна можно было весьма специфическим способом: достаточно было просто идти на кислый запах. [Меч сияния подавления демонов] нес своего владельца вперед с огромной скоростью. Ци Сю двигался в северо-западном направлении, методично обыскивая каждый встречный рынок культиваторов и каждый город, вне зависимости от их размера или значимости. Прибыв в новое место, он первым делом направлялся в книжные лавки, выискивая труды, написанные в том самом уникальном, приторно-кислом и вычурном стиле, который был присущ Бай Сяошэну, а затем дотошно расспрашивал торговцев об их происхождении. Однако полгода столь тщательных поисков не дали никаких реальных следов Бай Сяошэна. Время от времени он находил несколько книг со схожим стилем, но, как выяснялось, авторами оказывались совершенно другие люди. За всё время пути он заметил, что товары здесь, хоть и стоили дешевле, чем в регионе Белых Гор, качеством совершенно не отличались, а вот базовые даосские книги, напротив, стоили неоправданно дорого. Взгляд Ци Сю стал крайне придирчивым, и ни одна вещь из предложенных не пришлась ему по душе. Видя, что он всё дальше и дальше удаляется от знакомых земель, Ци Сю, всерьез обеспокоившись о доме, решил, что пора бы оценить имеющиеся у него артефакты третьего ранга в каком-нибудь подходящем месте и наконец возвращаться назад. Он плавно приземлился и вошёл на территорию одного из рынков. До дня большой торговли было ещё далеко, поэтому людей на рынке почти не было – включая самого Ци Сю, их набралось меньше десяти человек. Распорядителей в четырёх маленьких лавках оказалось больше, чем покупателей, что невольно заставило Ци Сю вспомнить семь лет своей жизни на рынке Девяти-Трех. Специализированной книжной лавки здесь не нашлось. В магазине, торговавшем магическими инструментами, книги и даосские трактаты были свалены в одну общую кучу на большом стеллаже, а распорядитель-простолюдин лениво дремал, прислонившись к полкам. Увидев посетителя, он лишь слегка приоткрыл веки и совершенно небрежно указал рукой в сторону стеллажа, предлагая Ци Сю выбирать самому. После этого он, просто перевернувшись на другой бок, продолжил свой сон. – И он совсем не боится, что кто-нибудь что-нибудь утащит? – тихо пробормотал про себя Ци Сю. Впрочем, подобная беспечность говорила о том, что нравы в этих краях были довольно неплохими. В регионе Белых Гор такой рынок без надлежащей охраны давно бы обчистили дочиста. Все книги здесь были самого низкого уровня и совершенно не интересовали Ци Сю, а произведений в стиле Бай Сяошэна не оказалось вовсе. Видя, что распорядитель продолжает крепко спать, он лишь покачал головой, решил не будить его и вышел, направляясь в сторону теневого рынка. На теневом рынке людей было ещё меньше – всего пара человек, и все они находились на начальной стадии культивации ци. Они сидели с абсолютно отсутствующим энтузиазмом, а на их прилавках лежали товары крайне низкой стоимости. На некоторых пустующих местах стояли лишь простые деревянные таблички с кратким описанием товара и оставленными сообщениями от покупателей, чтобы завершить сделку уже в день большой торговли. Духовное сознание Ци Сю внимательно просканировало окрестности, но он снова ничего не нашёл. Привыкнув к подобным результатам, он уже собрался уходить, как вдруг заметил одного торговца. Тот, сжавшись в углу, совершенно не обращал внимания на свой прилавок и был полностью поглощён чтением книги, время от времени издавая пошлые, приглушенные смешки. Книга была зачитана буквально до дыр, и неизвестно, сколько рук она сменила, но под названием виднелась подпись «Яошэн», что мгновенно привлекло внимание Ци Сю. Он стремительно выхватил книгу и быстро пробежал глазами по десятку страниц. Ци Сю громко рассмеялся: книга не только источала невыносимую «кислятину», но и содержала множество детальных описаний любовных утех, приправленных весьма сомнительными сплетнями. А раз автором значился «Яошэн», то, кроме Бай Сяошэна, это не мог быть никто другой! Торговец, у которого внезапно отобрали книгу, вскочил, намереваясь выругаться, но, не почувствовав уровня культивации этого человека в зелёном халате, мгновенно понял, что столкнулся с опасным противником. Он поспешно заговорил самым подобострастным тоном:– Этот господин... э-э... старший, вам приглянулась эта безделушка? Ци Сю, пребывая в отличном настроении, спросил:– Откуда у тебя эта книга? Знаешь, кто её автор? Торговец сам купил эту старую книгу у кого-то за пол-духовного камня первого ранга, так откуда же ему было знать правду? Он лишь часто и растерянно замотал головой. – Впрочем... – задумался торговец, – такие книги, хоть и неизвестно, кем написаны, точно печатаются в городе Цзися. – О? – Ци Сю решил подробнее расспросить о городе Цзися. Торговец закатил глаза, подумав, что этот «деревенщина» даже не знает, где находится город Цзися. Должно быть, он из тех затворников, что только и делают, что культивируют в изоляции, совершенно не интересуясь внешним миром. Однако вслух он, конечно, не осмелился проявить ни капли неуважения и выложил всё как есть. Оказалось, что недалеко от северо-западной границы фракции Циюнь, на стыке трёх учений – горы Минъян (школа конфуцианства), фракции Циюнь (даосское учение) и храма Южного Леса (буддийская школа чань) – располагался огромный город культиваторов: город Цзися. Нравы в городе Цзися были самыми свободными, разговоры там не возбранялись, а люди могли приходить и уходить совершенно когда угодно. Поэтому большинство книг, особенно развлекательного характера, печатались именно там. Получив зацепку, Ци Сю искренне обрадовался. Понимая, что он здесь чужой, он спросил торговца, хорошо ли тот знает этот город. – Там хоть и оживлённо, но цены кусаются. Я был там всего дважды: в детстве, когда меня брали старшие, и когда ездил туда с дао-компаньоном после свадьбы, – честно ответил торговец. Ци Сю, видя его искренность, успокоился, небрежно бросил ему духовный камень третьего ранга и попросил стать его проводником. У торговца была редкая фамилия – Пацзи, а звали его Тун. За один духовный камень третьего ранга он не заработал бы и за целый год, поэтому с огромной радостью свернул свой прилавок, последовал за Ци Сю, заскочил домой, чтобы предупредить семью, и, ведомый Ци Сю, отправился в сторону города Цзися. Ци Сю увидел, что тот оставил духовный камень жене, которая тоже была на начальной стадии культивации ци, и жили они в маленьком домике на духовной земле первого ранга, а товары носили в простом заплечном мешке – было очевидно, что живут они весьма бедно. Вспомнив, как сам когда-то переезжал на юг, он проникся сочувствием и просто бросил ему пространственную сумку. Пацзи Тун, разумеется, рассыпался в бесконечных благодарностях и по пути рассказывал всё, что знал о местных краях. Вскоре они вошли на территорию горы Минъян. Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее чувствовалось влияние конфуцианства: повсюду раскинулись огромные поля, а на пологих склонах даже устроили аккуратные террасы. Города простолюдинов были куда оживлённее, чем в государстве Циюнь, повсюду кипела жизнь. Время от времени можно было услышать, как учёные мужи собираются вместе, чтобы читать стихи и обсуждать текущие события. Литературный дух здесь процветал – и это было неудивительно, ведь весь регион находился под управлением конфуцианцев. Однако были и свои минусы. Ци Сю заметил, что в некоторых местах простолюдины выглядели крайне изнурёнными, на лицах каждого читалась глубокая печаль. Он спросил о причине такого состояния. – Старший, вы, верно, не знаете, но регион под управлением конфуцианцев отличается от вашего даосского, – Пацзи Тун, видя, что Ци Сю носит даосский халат, принял его за даосского культиватора. – Даосы проповедуют недеяние и принцип «не вмешиваться в дела друг друга», поэтому люди не знают жестких ограничений, они ленивы и живут праздно. Если случается преступление, всё решают лорд или старейшины клана, и всё в итоге остаётся по-старому. – А гора Минъян – это конфуцианская секта, они стремятся к просвещению. Помимо лордов, здесь есть чиновники, стражники, строгие законы и наказания. Если чиновник хороший, то всё прекрасно, а если плохой... Пацзи Тун замолчал на полуслове. Ци Сю понимающе кивнул. Действительно, у каждого своего рода проблемы. Под управлением конфуцианцев земли были освоены лучше всего, и население было многочисленным, но жизнь простого люда не обязательно была легче, чем в Циюнь. Даосы в Циюнь, хоть и жили праздно, были ленивы, и, будучи сытыми, не имели никакой мотивации – ни сельское хозяйство, ни торговля, ни просвещение не были развиты так хорошо, как у конфуцианцев. А в его родных Белых Горах, хотя культиваторы сражались ожесточённее всего, а простолюдины жили в постоянных скитаниях, было и свое преимущество: земель много, людей мало, конфликтов между кланами почти нет, да и люди там были более дикими и искренними. Пока они беседовали, сзади показался яркий луч света, и старик-конфуцианец на стадии возведения основания среднего уровня закричал:– Друг, притормози! Ци Сю перевёл взгляд на Пацзи Туна, и тот едва слышно прошептал:– Это хозяин того рынка... – О? Ци Сю насторожился. [Меч сияния подавления демонов] летел очень быстро, а меч старика явно уступал ему в скорости. Похоже, тот бросился в погоню сразу после того, как они покинули рынок, и только из-за того, что Ци Сю заглянул домой к Пацзи Туну, старик смог их догнать. Он остановился и, сложив руки в приветствии, вежливо улыбнулся:– Не знаю, по какому делу вы преследовали меня, друг? Старик подлетел ближе и тоже с натянутой улыбкой поклонился:– Ничего особенного. Просто этого Пацзи Туна обвинили в краже чужого имущества, он должен вернуться со мной, чтобы объяснить причины. Пацзи Тун был совершенно потрясён и воскликнул:– Я торгую на вашем рынке уже двадцать лет, как я мог... Не успел он договорить, как вдалеке показались ещё два луча света, которые с двух сторон стремительно отрезали путь Ци Сю. Старик перестал притворяться и злорадно усмехнулся:– Гость издалека, оставь что-нибудь, прежде чем уйти! – сказав это, он призвал свой летающий меч и резко бросился в атаку. Ци Сю мгновенно всё понял: должно быть, он слишком явно показал, что является чужаком, вёл себя излишне щедро, да и меч у него был неплохой – вот у этих людей и возникло желание убить его ради сокровищ. Печально, что он расслабился, решив, что находится на территории «праведных» конфуцианцев. Нужно было помнить, что грабёж – это дело, рождающееся из жадности, и случается оно везде, независимо от места. Один культиватор на стадии возведения основания среднего уровня и двое на начальной для нынешнего Ци Сю были не страшнее бродячих собак. Они позарились даже на его [Меч сияния подавления демонов], который он использовал лишь для передвижения – какие же недальновидные воры. [Внезапное предчувствие] не подало никаких сигналов. Ци Сю холодно усмехнулся, прикрыл Пацзи Туна собой и призвал [Золотую статую дхармы с обезьяньим лицом]. Вспыхнул [Защитный купол трех цветков] – даосские «три цветка» озарили всё вокруг ярким светом и наполнили воздух дивным ароматом, с лёгкостью удержав три атаковавших меча. Мечи, подхваченные «тремя цветками», беспомощно вращались в воздухе, не в силах прорваться сквозь защиту. Затем Ци Сю указал на них [Мечом сияния подавления демонов], активировав навык [Световой луч]. Прямой золотой луч пронзил воздух и устремился к одному из культиваторов на начальной стадии возведения основания. Тот попытался защититься артефактом, похожим на карту гор и рек, но это не создало ни малейшей преграды для золотого сияния. Свиток мгновенно сгорел, луч прошил грудь культиватора насквозь и, не растеряв силы, разрубил пополам огромный валун вдалеке. Тело рухнуло с неба – очевидно, жильцом он больше не был. – Сян-эр! – раздался душераздирающий крик старика. В его глазах, устремлённых на Ци Сю, читалась неприкрытая ненависть. – Верни жизнь моему сыну! Он призвал массивный каменный пресс для бумаг и с силой обрушил его на голову Ци Сю. Ци Сю усмехнулся про себя: если вышел грабить, будь готов к тому, что убьют тебя. Нечего винить других. В своё время клан Найвэнь под горой Чуцинь был почти полностью истреблён, но они всё равно сражались до последнего, достойно принимая смерть – эти лицемеры и в подмётки им не годились. Ци Сю сосредоточился, и [Золотая статуя дхармы с обезьяньим лицом] резко увеличилась в размерах. Она слегка ударила по каменному прессу, и свойства «подавления земли» и «огромного веса» полностью нейтрализовали грубую силу артефакта. Пресс не выдержал и с треском развалился на две части, упав в пыль. – Это... – старик смотрел на трёхметровую, нелепую золотую статую с лицом обезьяны, сидящую на троне из «трёх цветков». Видимо, у него хватило знаний, чтобы понять, что происходит. Его лицо мгновенно побелело, и он пробормотал: – Тр... третий ранг? – Поздно понял! Ци Сю изменил печать, и золотой Будда просто сел на старика. Тот попытался бежать, но Ци Сю издал глухой звук носом: «Хм!». Старик застыл в воздухе, словно поражённый громом, а затем был раздавлен в лепёшку. Последний культиватор на начальной стадии возведения основания был намертво скован призраком [ледяной обезьяны крайнего севера] и тоже не мог сбежать. Не успел он даже взмолиться о пощаде, как его защита была пробита, а [Меч сияния подавления демонов] в мгновение ока перерезал ему горло. Когда Ци Сю спустился, чтобы обыскать сумки, Пацзи Тун всё ещё стоял в воздухе, не в силах осознать происходящее.– Хозяин этого рынка обычно был таким добрым, как он мог оказаться таким человеком? – сказав это, он бросил глубокий, настороженный взгляд на спину Ци Сю, подумав, что этот человек выглядит обычным и добродушным, но в деле оказался невероятно жестоким. После того как он закончит этот путь, рядом с этим рынком оставаться нельзя – нужно бежать как можно дальше. В трёх сумках не нашлось ничего действительно стоящего, лишь куча редких материалов низкого ранга. Ци Сю небрежно убрал вещи и усмехнулся:– Эти трое были настолько нищими, что я бы и сам их ограбил. Он снова подхватил Пацзи Туна и, как ни в чём не бывало, наконец добрался до города Цзися.

Найти Бай Сяошэна можно было весьма специфическим способом: достаточно было просто идти на кислый запах.

[Меч сияния подавления демонов] нес своего владельца вперед с огромной скоростью. Ци Сю двигался в северо-западном направлении, методично обыскивая каждый встречный рынок культиваторов и каждый город, вне зависимости от их размера или значимости. Прибыв в новое место, он первым делом направлялся в книжные лавки, выискивая труды, написанные в том самом уникальном, приторно-кислом и вычурном стиле, который был присущ Бай Сяошэну, а затем дотошно расспрашивал торговцев об их происхождении.

Однако полгода столь тщательных поисков не дали никаких реальных следов Бай Сяошэна. Время от времени он находил несколько книг со схожим стилем, но, как выяснялось, авторами оказывались совершенно другие люди. За всё время пути он заметил, что товары здесь, хоть и стоили дешевле, чем в регионе Белых Гор, качеством совершенно не отличались, а вот базовые даосские книги, напротив, стоили неоправданно дорого. Взгляд Ци Сю стал крайне придирчивым, и ни одна вещь из предложенных не пришлась ему по душе.

Видя, что он всё дальше и дальше удаляется от знакомых земель, Ци Сю, всерьез обеспокоившись о доме, решил, что пора бы оценить имеющиеся у него артефакты третьего ранга в каком-нибудь подходящем месте и наконец возвращаться назад.

Он плавно приземлился и вошёл на территорию одного из рынков.

До дня большой торговли было ещё далеко, поэтому людей на рынке почти не было – включая самого Ци Сю, их набралось меньше десяти человек. Распорядителей в четырёх маленьких лавках оказалось больше, чем покупателей, что невольно заставило Ци Сю вспомнить семь лет своей жизни на рынке Девяти-Трех.

Специализированной книжной лавки здесь не нашлось. В магазине, торговавшем магическими инструментами, книги и даосские трактаты были свалены в одну общую кучу на большом стеллаже, а распорядитель-простолюдин лениво дремал, прислонившись к полкам.

Увидев посетителя, он лишь слегка приоткрыл веки и совершенно небрежно указал рукой в сторону стеллажа, предлагая Ци Сю выбирать самому. После этого он, просто перевернувшись на другой бок, продолжил свой сон.

– И он совсем не боится, что кто-нибудь что-нибудь утащит? – тихо пробормотал про себя Ци Сю.

Впрочем, подобная беспечность говорила о том, что нравы в этих краях были довольно неплохими. В регионе Белых Гор такой рынок без надлежащей охраны давно бы обчистили дочиста.

Все книги здесь были самого низкого уровня и совершенно не интересовали Ци Сю, а произведений в стиле Бай Сяошэна не оказалось вовсе. Видя, что распорядитель продолжает крепко спать, он лишь покачал головой, решил не будить его и вышел, направляясь в сторону теневого рынка.

На теневом рынке людей было ещё меньше – всего пара человек, и все они находились на начальной стадии культивации ци. Они сидели с абсолютно отсутствующим энтузиазмом, а на их прилавках лежали товары крайне низкой стоимости. На некоторых пустующих местах стояли лишь простые деревянные таблички с кратким описанием товара и оставленными сообщениями от покупателей, чтобы завершить сделку уже в день большой торговли.

Духовное сознание Ци Сю внимательно просканировало окрестности, но он снова ничего не нашёл. Привыкнув к подобным результатам, он уже собрался уходить, как вдруг заметил одного торговца. Тот, сжавшись в углу, совершенно не обращал внимания на свой прилавок и был полностью поглощён чтением книги, время от времени издавая пошлые, приглушенные смешки. Книга была зачитана буквально до дыр, и неизвестно, сколько рук она сменила, но под названием виднелась подпись «Яошэн», что мгновенно привлекло внимание Ци Сю.

Он стремительно выхватил книгу и быстро пробежал глазами по десятку страниц. Ци Сю громко рассмеялся: книга не только источала невыносимую «кислятину», но и содержала множество детальных описаний любовных утех, приправленных весьма сомнительными сплетнями. А раз автором значился «Яошэн», то, кроме Бай Сяошэна, это не мог быть никто другой!

Торговец, у которого внезапно отобрали книгу, вскочил, намереваясь выругаться, но, не почувствовав уровня культивации этого человека в зелёном халате, мгновенно понял, что столкнулся с опасным противником. Он поспешно заговорил самым подобострастным тоном:

– Этот господин... э-э... старший, вам приглянулась эта безделушка?

Ци Сю, пребывая в отличном настроении, спросил:

– Откуда у тебя эта книга? Знаешь, кто её автор?

Торговец сам купил эту старую книгу у кого-то за пол-духовного камня первого ранга, так откуда же ему было знать правду? Он лишь часто и растерянно замотал головой.

– Впрочем... – задумался торговец, – такие книги, хоть и неизвестно, кем написаны, точно печатаются в городе Цзися.

– О? – Ци Сю решил подробнее расспросить о городе Цзися.

Торговец закатил глаза, подумав, что этот «деревенщина» даже не знает, где находится город Цзися. Должно быть, он из тех затворников, что только и делают, что культивируют в изоляции, совершенно не интересуясь внешним миром. Однако вслух он, конечно, не осмелился проявить ни капли неуважения и выложил всё как есть.

Оказалось, что недалеко от северо-западной границы фракции Циюнь, на стыке трёх учений – горы Минъян (школа конфуцианства), фракции Циюнь (даосское учение) и храма Южного Леса (буддийская школа чань) – располагался огромный город культиваторов: город Цзися.

Нравы в городе Цзися были самыми свободными, разговоры там не возбранялись, а люди могли приходить и уходить совершенно когда угодно. Поэтому большинство книг, особенно развлекательного характера, печатались именно там.

Получив зацепку, Ци Сю искренне обрадовался. Понимая, что он здесь чужой, он спросил торговца, хорошо ли тот знает этот город.

– Там хоть и оживлённо, но цены кусаются. Я был там всего дважды: в детстве, когда меня брали старшие, и когда ездил туда с дао-компаньоном после свадьбы, – честно ответил торговец.

Ци Сю, видя его искренность, успокоился, небрежно бросил ему духовный камень третьего ранга и попросил стать его проводником.

У торговца была редкая фамилия – Пацзи, а звали его Тун. За один духовный камень третьего ранга он не заработал бы и за целый год, поэтому с огромной радостью свернул свой прилавок, последовал за Ци Сю, заскочил домой, чтобы предупредить семью, и, ведомый Ци Сю, отправился в сторону города Цзися.

Ци Сю увидел, что тот оставил духовный камень жене, которая тоже была на начальной стадии культивации ци, и жили они в маленьком домике на духовной земле первого ранга, а товары носили в простом заплечном мешке – было очевидно, что живут они весьма бедно. Вспомнив, как сам когда-то переезжал на юг, он проникся сочувствием и просто бросил ему пространственную сумку.

Пацзи Тун, разумеется, рассыпался в бесконечных благодарностях и по пути рассказывал всё, что знал о местных краях.

Вскоре они вошли на территорию горы Минъян. Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее чувствовалось влияние конфуцианства: повсюду раскинулись огромные поля, а на пологих склонах даже устроили аккуратные террасы. Города простолюдинов были куда оживлённее, чем в государстве Циюнь, повсюду кипела жизнь. Время от времени можно было услышать, как учёные мужи собираются вместе, чтобы читать стихи и обсуждать текущие события. Литературный дух здесь процветал – и это было неудивительно, ведь весь регион находился под управлением конфуцианцев.

Однако были и свои минусы. Ци Сю заметил, что в некоторых местах простолюдины выглядели крайне изнурёнными, на лицах каждого читалась глубокая печаль. Он спросил о причине такого состояния.

– Старший, вы, верно, не знаете, но регион под управлением конфуцианцев отличается от вашего даосского, – Пацзи Тун, видя, что Ци Сю носит даосский халат, принял его за даосского культиватора. – Даосы проповедуют недеяние и принцип «не вмешиваться в дела друг друга», поэтому люди не знают жестких ограничений, они ленивы и живут праздно. Если случается преступление, всё решают лорд или старейшины клана, и всё в итоге остаётся по-старому.

– А гора Минъян – это конфуцианская секта, они стремятся к просвещению. Помимо лордов, здесь есть чиновники, стражники, строгие законы и наказания. Если чиновник хороший, то всё прекрасно, а если плохой...

Пацзи Тун замолчал на полуслове.

Ци Сю понимающе кивнул. Действительно, у каждого своего рода проблемы. Под управлением конфуцианцев земли были освоены лучше всего, и население было многочисленным, но жизнь простого люда не обязательно была легче, чем в Циюнь. Даосы в Циюнь, хоть и жили праздно, были ленивы, и, будучи сытыми, не имели никакой мотивации – ни сельское хозяйство, ни торговля, ни просвещение не были развиты так хорошо, как у конфуцианцев.

А в его родных Белых Горах, хотя культиваторы сражались ожесточённее всего, а простолюдины жили в постоянных скитаниях, было и свое преимущество: земель много, людей мало, конфликтов между кланами почти нет, да и люди там были более дикими и искренними.

Пока они беседовали, сзади показался яркий луч света, и старик-конфуцианец на стадии возведения основания среднего уровня закричал:

– Друг, притормози!

Ци Сю перевёл взгляд на Пацзи Туна, и тот едва слышно прошептал:

– Это хозяин того рынка...

– О?

Ци Сю насторожился. [Меч сияния подавления демонов] летел очень быстро, а меч старика явно уступал ему в скорости. Похоже, тот бросился в погоню сразу после того, как они покинули рынок, и только из-за того, что Ци Сю заглянул домой к Пацзи Туну, старик смог их догнать.

Он остановился и, сложив руки в приветствии, вежливо улыбнулся:

– Не знаю, по какому делу вы преследовали меня, друг?

Старик подлетел ближе и тоже с натянутой улыбкой поклонился:

– Ничего особенного. Просто этого Пацзи Туна обвинили в краже чужого имущества, он должен вернуться со мной, чтобы объяснить причины.

Пацзи Тун был совершенно потрясён и воскликнул:

– Я торгую на вашем рынке уже двадцать лет, как я мог...

Не успел он договорить, как вдалеке показались ещё два луча света, которые с двух сторон стремительно отрезали путь Ци Сю.

Старик перестал притворяться и злорадно усмехнулся:

– Гость издалека, оставь что-нибудь, прежде чем уйти! – сказав это, он призвал свой летающий меч и резко бросился в атаку.

Ци Сю мгновенно всё понял: должно быть, он слишком явно показал, что является чужаком, вёл себя излишне щедро, да и меч у него был неплохой – вот у этих людей и возникло желание убить его ради сокровищ. Печально, что он расслабился, решив, что находится на территории «праведных» конфуцианцев. Нужно было помнить, что грабёж – это дело, рождающееся из жадности, и случается оно везде, независимо от места.

Один культиватор на стадии возведения основания среднего уровня и двое на начальной для нынешнего Ци Сю были не страшнее бродячих собак. Они позарились даже на его [Меч сияния подавления демонов], который он использовал лишь для передвижения – какие же недальновидные воры.

[Внезапное предчувствие] не подало никаких сигналов. Ци Сю холодно усмехнулся, прикрыл Пацзи Туна собой и призвал [Золотую статую дхармы с обезьяньим лицом]. Вспыхнул [Защитный купол трех цветков] – даосские «три цветка» озарили всё вокруг ярким светом и наполнили воздух дивным ароматом, с лёгкостью удержав три атаковавших меча.

Мечи, подхваченные «тремя цветками», беспомощно вращались в воздухе, не в силах прорваться сквозь защиту.

Затем Ци Сю указал на них [Мечом сияния подавления демонов], активировав навык [Световой луч]. Прямой золотой луч пронзил воздух и устремился к одному из культиваторов на начальной стадии возведения основания. Тот попытался защититься артефактом, похожим на карту гор и рек, но это не создало ни малейшей преграды для золотого сияния. Свиток мгновенно сгорел, луч прошил грудь культиватора насквозь и, не растеряв силы, разрубил пополам огромный валун вдалеке.

Тело рухнуло с неба – очевидно, жильцом он больше не был.

– Сян-эр! – раздался душераздирающий крик старика. В его глазах, устремлённых на Ци Сю, читалась неприкрытая ненависть. – Верни жизнь моему сыну!

Он призвал массивный каменный пресс для бумаг и с силой обрушил его на голову Ци Сю.

Ци Сю усмехнулся про себя: если вышел грабить, будь готов к тому, что убьют тебя. Нечего винить других. В своё время клан Найвэнь под горой Чуцинь был почти полностью истреблён, но они всё равно сражались до последнего, достойно принимая смерть – эти лицемеры и в подмётки им не годились.

Ци Сю сосредоточился, и [Золотая статуя дхармы с обезьяньим лицом] резко увеличилась в размерах. Она слегка ударила по каменному прессу, и свойства «подавления земли» и «огромного веса» полностью нейтрализовали грубую силу артефакта. Пресс не выдержал и с треском развалился на две части, упав в пыль.

– Это... – старик смотрел на трёхметровую, нелепую золотую статую с лицом обезьяны, сидящую на троне из «трёх цветков». Видимо, у него хватило знаний, чтобы понять, что происходит. Его лицо мгновенно побелело, и он пробормотал: – Тр... третий ранг?

– Поздно понял!

Ци Сю изменил печать, и золотой Будда просто сел на старика. Тот попытался бежать, но Ци Сю издал глухой звук носом: «Хм!». Старик застыл в воздухе, словно поражённый громом, а затем был раздавлен в лепёшку.

Последний культиватор на начальной стадии возведения основания был намертво скован призраком [ледяной обезьяны крайнего севера] и тоже не мог сбежать. Не успел он даже взмолиться о пощаде, как его защита была пробита, а [Меч сияния подавления демонов] в мгновение ока перерезал ему горло.

Когда Ци Сю спустился, чтобы обыскать сумки, Пацзи Тун всё ещё стоял в воздухе, не в силах осознать происходящее.

– Хозяин этого рынка обычно был таким добрым, как он мог оказаться таким человеком? – сказав это, он бросил глубокий, настороженный взгляд на спину Ци Сю, подумав, что этот человек выглядит обычным и добродушным, но в деле оказался невероятно жестоким. После того как он закончит этот путь, рядом с этим рынком оставаться нельзя – нужно бежать как можно дальше.

В трёх сумках не нашлось ничего действительно стоящего, лишь куча редких материалов низкого ранга.

Ци Сю небрежно убрал вещи и усмехнулся:

– Эти трое были настолько нищими, что я бы и сам их ограбил.

Он снова подхватил Пацзи Туна и, как ни в чём не бывало, наконец добрался до города Цзися.