Глава 233

Лесная лощина небожителей, главный зал горных врат семьи Цинь. Всё здесь оставалось в том же самом виде, в каком и было в те времена, когда фракция Чуцинь покинула эти места. Двое последующих хозяев – клан Го и семья Цинь – оказались до крайности бедны, поэтому, даже не сговариваясь, они ничего не меняли в убранстве и устройстве обители. Цинь Вэйлинь сидел с идеально прямой спиной, сосредоточенно слушая бесконечное ворчание старухи Цинь о повседневных житейских делах. – Скоро наступит время первого урожая ледяных колокольчиков, а те бездельники, что живут внизу, не желают потрудиться даже одну единственную ночь! – возмущалась она. – Фракция не в состоянии выплатить награды за задания, так что все наши расходы на следующие семь лет зависят от этой одной ночи. Ты обязан проявить весь свой авторитет главы клана и как следует установить правила, чтобы никто не смел уклоняться! Старшая сестра Цинь совсем одряхлела. Она сидела, мелко дрожа всем телом, – её жизненный срок был уже на исходе, и дыхание становилось всё более слабым. К этой старухе, которая с самого детства заботилась о нём, Цинь Вэйлинь всё же испытывал некоторое искреннее уважение. Услышав её слова, он созвал всех учеников семьи Цинь и принялся сурово их отчитывать:– Семь лет тяжких трудов ради одной единственной ночи, а вы не хотите даже пошевелиться! Неужели у нас вообще осталась хоть какая-то капля преданности семье?! В ту ночь, когда расцветут ледяные колокольчики, если кто-то из вас не явится на сбор, я с него заживо шкуру спущу! Около тридцати учеников семьи Цинь лениво отозвались, не выказывая особого рвения, и тут же разбрелись кто куда. Цинь Вэйлинь и старшая сестра Цинь переглянулись, и им оставалось лишь беспомощно вздохнуть. – Сейчас они только и делают, что жалуются. Постоянно твердят, что не стоило приходить в этот регион Белых Гор, – продолжала старшая сестра Цинь. – Мало того, что духовная земля и возможные доходы здесь куда хуже, чем в секте Плывущих Цветов, так ещё и опаснее, чем в Циюнь, в сотни раз... – говоря это, она вдруг помрачнела, и её голос стал злобным: – А всё из-за этого пса Ци Сю! Разбогател до такой степени, а нам даже крупицы помощи не оказал! Цинь Вэйлинь вспомнил историю, которую три года назад пережил на горе Наньлун, и невольно втянул голову в плечи от неприятного воспоминания:– Я не хочу больше иметь никаких дел с Ци Сю, и ты тоже не смей его задирать. Старшая сестра Цинь что-то недовольно пробормотала себе под нос и неохотно согласилась. Однако спустя мгновение она добавила:– Этот мерзавец жесток и беспощаден, рано или поздно он обязательно поплатится за всё. Небо справедливее всего: посмотри, у него до сих пор нет ни детей, ни внуков, род его прервался, верно? – Какой смысл говорить об этом! – Цинь Вэйлинь с явным недовольством прервал её. Эта старуха, стоило ей начать ругать Ци Сю, могла без умолку болтать добрую половину часа, а у него совершенно не было времени её слушать. – Кхе... – старшая сестра Цинь прочистила горло. – Пока существует клан Чу, он не посмеет нас тронуть. В прошлый раз он перебил всех до единого из клана Нин, но тебя-то оставил в живых... – Довольно! Цинь Вэйлинь, задетый за живое, в ярости оборвал её на полуслове:– Что ещё? Говори быстрее, к чему ты клонишь! Старшая сестра Цинь в любом случае проживёт недолго, ей уже не страшны ни стадия возведения основания, ни стадия золотого ядра. Но Цинь Вэйлинь был выращен ею с малых лет, поэтому она всё же решила проявить к нему немного уважения. Подумав, она перешла к главному:– Ты все три года просидел дома, полностью отдалился от друзей, пора бы уже наконец выйти в свет. В Циюнь нам путь заказан, а здесь, в регионе Белых Гор, без верных друзей не прожить. В те годы, когда мы объединились с Куай Лянвэнем, Ван Нянем и другими, никто в окрестностях Лесной лощины небожителей не смел нас трогать, а теперь... – Хм, – Цинь Вэйлинь задумался, решив, что в этом действительно есть смысл. – Не знаю, где сейчас остальные, но слышал, что Ци Чаншэн неплохо устроился. Пойду навещу его! – сказав это, он поднялся во весь рост. Только он призвал свой летающий меч, как в зал вбежала его жена, крепко держа за руку дочь, и громко закричала:– Тебе что, совсем нет дела до замужества дочери?! Она ведь растёт не по дням, а по часам! Тебе есть дело или нет, есть или нет?! Она ругалась, вцепившись в подол его халата и наотмашь дергая его, не давая уйти, и окончательно закатила истерику. Любимая дочь всё плакала, и у Цинь Вэйлиня сердце разрывалось от этой картины. Он мягко пытался её уговорить:– В нынешних краях все прекрасно знают о том, что натворил тот вредитель Куай Лянвэнь. Какой здравомыслящий культиватор захочет породниться с нами? Ты не хочешь отдавать её за обычного человека, не хочешь выдавать замуж далеко – что же мне делать? Жена внезапно замолчала, села прямо на землю и зарыдала в голос. Старшая сестра Цинь попыталась её успокоить, но та в порыве гнева оттолкнула столетнюю старуху так сильно, что та едва не упала. Цинь Вэйлинь слишком хорошо знал её характер, поэтому, не имея иного выбора, дождался, пока она выплачется, и сказал:– В этой поездке на юг я присмотрю какую-нибудь подходящую секту подальше и поговорю там. Как тебе такое? Если и сейчас не согласишься, я больше ничего не смогу сделать! Жена, всё ещё сидя на земле, задумалась и наконец кивнула. Затем она крепко обняла дочь, и они вдвоём зарыдали, уткнувшись друг другу в плечи. Цинь Вэйлинь, полный тревог, пожалел духовных камней на дорогу и решил не использовать звериный корабль из города Шаньду. Попрощавшись с семьёй и учениками, он отправился на юг. Летая с редкими остановками, он наконец прибыл на рынок Покаяния. Помимо самого названия, рынок почти не изменился по сравнению с тем, что он видел три года назад, разве что стал чуть оживлённее: открылось множество новых лавок, а на улицах прибавилось прохожих. Зайдя в лавку с различной литературой, он небрежно бросил на прилавок несколько мелких духовных камней первого ранга и спросил распорядителя:– Какая книга сейчас наиболее подробно и точно описывает положение дел в каждой семье на старых землях клана Ло? Распорядитель усмехнулся:– Старший, вы, должно быть, очень давно здесь не были? Это больше не земли клана Ло, теперь это земли Чуцинь. – Шумный! – Цинь Вэйлинь сердито зыркнул на него. – Я велел принести книгу, к чему столько лишних слов! – Да-да, сейчас... Перед культиватором стадии возведения основания мелкий распорядитель не посмел дерзить. Он благоразумно закрыл рот, взял свежеизданную книгу «Записки о нравах и обычаях Чуцинь от Всеведающего» и с глубоким почтением, обеими руками, преподнёс её. Увидев на обложке неприятное название, Цинь Вэйлинь небрежно оторвал её. Перелистывая страницы, он искал глазами хоть кого-то знакомого и наконец наткнулся на имя своего старого друга – Ци Чаншэна. – Почему он на горе Наньлун?! Увидев упоминание горы Наньлун, Цинь Вэйлинь в ужасе схватился за голову. Поколебавшись, он всё же решил нанести визит. Как только он вышел из лавки, то столкнулся с Лу Сюаньцином, который куда-то очень спешил. Цинь Вэйлинь окликнул его и со смехом выругался:– Ты, малец, три года не виделись, а ты всё так же здесь околачиваешься! Лу Сюаньцин не ожидал встретить его, смутился и застыл на месте, долго не решаясь поприветствовать старого знакомого. – Ты... – Цинь Вэйлинь, привыкший подшучивать над ним, уже занёс ногу, чтобы пнуть его, но вдруг заметил на Лу Сюаньцине ярко-красный халат, на груди которого красовались иероглифы «Чуцинь». – Ты?! – он был одновременно поражён и разгневан. – Хе-хе, тут долгая история, очень долгая история, просто пытаюсь заработать на пропитание... Лу Сюаньцин схватил Цинь Вэйлиня за руку и потащил в самую большую чайную лавку на рынке. Заняв отдельный кабинет и выставив распорядителя, он внезапно опустился на колени:– Приветствую старшего Цинь. Эта чайная лавка была местом, куда даже он, культиватор стадии возведения основания, обычно не решался заходить. Судя по тому, как распорядитель общался с Лу Сюаньцином, тот был здесь частым гостем. К тому же его халат был совершенно новым, а если посмотреть на свой... С тех пор как семья Цинь отделилась от секты Плывущих Цветов, они вернулись к прежнему красному цвету фракции Чуцинь, но, сравнив их одеяния, Цинь Вэйлинь понял, что его собственный наряд выглядит куда хуже. – Хм-хм, вставай! – Цинь Вэйлинь холодно усмехнулся. – Ты признал вора своим отцом, должно быть, теперь разбогател? Лу Сюаньцин был толстокожим, он широко ухмыльнулся, поднялся и, как и прежде, фамильярно потянул Цинь Вэйлиня за собой:– Я подумал: ни я, ни ты – кто из нас вообще сможет отомстить? Семья Найвэнь в своё время была на пике могущества, но разве она не исчезла в одночасье? Решил, что лучше уж жить в позоре, чем достойно умереть! – Значит, ты больше не будешь мстить за семью? Цинь Вэйлинь пригубил чай. Аромат был долгим, мягкая духовная энергия проникала в самое сердце – это был как минимум высший сорт первого ранга. Он мысленно похвалил чай, искоса посмотрел на Лу Сюаньцина и неспешно задал вопрос. – Эх! – Лу Сюаньцин впервые стал серьёзен и ответил с мрачным видом: – Я всё обдумал. В те годы каждый служил своему господину, и никто не виноват в том, что кого-то убили. Разве, если бы мой клан Лу победил, мы не убили бы семью Вэй или фракцию Чуцинь? Раньше я просто был недоволен своей жизнью и срывал злость на других. – Хм! Цинь Вэйлинь холодно фыркнул, с силой поставил чашку на стол, встал и решительно направился к выходу:– Раз так, то наши пути окончательно разошлись! – Подожди! Лу Сюаньцин окликнул его и глухим голосом произнёс:– Я раньше не знал всех дел твоей семьи и думал, что глава Ци действительно предал вас. Но за эти два года я многократно убедился: не может быть такого, чтобы он, будучи законным наследником Чуцинь, остался должен тебе, основателю боковой ветви, переметнувшейся к врагу! – Тьфу! Цинь Вэйлинь пришёл в ярость, плюнул Лу Сюаньцину прямо в лицо и сурово отрезал:– Тебе ли рассуждать о делах моей семьи! Лу Сюаньцин утерся, не обращая на это ни малейшего внимания, и вернул себе прежний ленивый вид:– Счастливого пути, старший Цинь, провожать не буду! Цинь Вэйлинь, разъярённый до предела, покинул рынок и долетел до горы Наньлун. Ци Чаншэн принял его довольно вежливо, с улыбкой пригласил войти, а после обмена стандартными любезностями они сели по своим местам. Цинь Вэйлинь оглядел площадь перед залом и новое хранилище писаний – прежних ужасающих картин, оставшихся в памяти, больше не было. Он успокоился и улыбнулся:– Брат Ци, за эти три года ты словно заново родился! Ци Чаншэн выглядел измождённым, он сильно похудел и совершенно без сил ответил:– Ты не понимаешь моего сердца. – Э-э... – Цинь Вэйлинь подавился словами, подумав: «Что за бред?». Он начал издалека выпытывать подробности битвы за гору Наньлун. У Ци Чаншэна была совесть нечиста, поэтому он не стал рассказывать правду, а лишь сказал, что Ван Нянь и Мечник Кэшаня погибли под горой Чуцинь, после чего принялся вздыхать и жаловаться на свои сердечные дела. Цинь Вэйлинь понял, что собеседник нагло водит его за нос, и решил сменить тему, заговорив о замужестве дочери и попросив Ци Чаншэна помочь найти подходящего человека:– Если есть ученик с хорошей внешностью и характером, не беда, если уровень культивации у него низкий. Ци Чаншэн знал всю подноготную и подумал: «Твоя дочь – всего лишь смертная, к тому же потерявшая девственность, а запросы у тебя высокие. У меня самого полно забот, до этого ли мне?». Он пригубил чай, подавая знак, и уклончиво ответил:– Твоя дочь тоже несчастна... Слуга за дверью понял намёк, подошёл и крикнул:– Старший, скорее идите, госпожа Найвэнь снова бушует! Ци Чаншэн поспешно встал и, направляясь к выходу, бросил:– Друг, располагайся, я скоро вернусь. – Не ожидал, что Ван Нянь и Мечник Кэшаня мертвы... Цинь Вэйлинь тяжело вздохнул. Прождав полдня, он наконец понял, что Ци Чаншэн уже не вернётся. Сдерживая гнев, он вышел за пределы горы Наньлун и огляделся – идти было совершенно некуда, и ему пришлось ни с чем возвращаться в Лесную лощину небожителей. Проезжая снова через рынок Покаяния, он услышал, как культиваторы переговариваются между собой: Цинь Вэйю из фракции Чуцинь тоже успешно достиг стадии возведения основания, и многие собираются компаниями, чтобы отправиться на гору Чуцинь и поздравить его. Цинь Вэйлинь и Цинь Вэйю были одного поколения, но он сам обладал превосходным талантом, а тот был лишь обладателем смешанного духовного корня, с трудом поддающегося обучению. Услышав новость о Цинь Вэйю, он почувствовал себя ещё хуже и, решив не отдыхать, поспешил на север. Вернувшись к горным вратам, старшая сестра Цинь, узнав новость, вызвалась добровольцем отправиться в Чуцинь, чтобы убедить Цинь Вэйю вернуться. – Это я своими руками отдала его тому псу Ци Сю, теперь, когда он добился успеха, самое время признать предков и вернуться в нашу семью Цинь! – заявила она. – Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись! Цинь Вэйлинь пришёл в полное неистовство:– Не позорься!

Лесная лощина небожителей, главный зал горных врат семьи Цинь.

Всё здесь оставалось в том же самом виде, в каком и было в те времена, когда фракция Чуцинь покинула эти места. Двое последующих хозяев – клан Го и семья Цинь – оказались до крайности бедны, поэтому, даже не сговариваясь, они ничего не меняли в убранстве и устройстве обители.

Цинь Вэйлинь сидел с идеально прямой спиной, сосредоточенно слушая бесконечное ворчание старухи Цинь о повседневных житейских делах.

– Скоро наступит время первого урожая ледяных колокольчиков, а те бездельники, что живут внизу, не желают потрудиться даже одну единственную ночь! – возмущалась она. – Фракция не в состоянии выплатить награды за задания, так что все наши расходы на следующие семь лет зависят от этой одной ночи. Ты обязан проявить весь свой авторитет главы клана и как следует установить правила, чтобы никто не смел уклоняться!

Старшая сестра Цинь совсем одряхлела. Она сидела, мелко дрожа всем телом, – её жизненный срок был уже на исходе, и дыхание становилось всё более слабым.

К этой старухе, которая с самого детства заботилась о нём, Цинь Вэйлинь всё же испытывал некоторое искреннее уважение. Услышав её слова, он созвал всех учеников семьи Цинь и принялся сурово их отчитывать:

– Семь лет тяжких трудов ради одной единственной ночи, а вы не хотите даже пошевелиться! Неужели у нас вообще осталась хоть какая-то капля преданности семье?! В ту ночь, когда расцветут ледяные колокольчики, если кто-то из вас не явится на сбор, я с него заживо шкуру спущу!

Около тридцати учеников семьи Цинь лениво отозвались, не выказывая особого рвения, и тут же разбрелись кто куда. Цинь Вэйлинь и старшая сестра Цинь переглянулись, и им оставалось лишь беспомощно вздохнуть.

– Сейчас они только и делают, что жалуются. Постоянно твердят, что не стоило приходить в этот регион Белых Гор, – продолжала старшая сестра Цинь. – Мало того, что духовная земля и возможные доходы здесь куда хуже, чем в секте Плывущих Цветов, так ещё и опаснее, чем в Циюнь, в сотни раз... – говоря это, она вдруг помрачнела, и её голос стал злобным: – А всё из-за этого пса Ци Сю! Разбогател до такой степени, а нам даже крупицы помощи не оказал!

Цинь Вэйлинь вспомнил историю, которую три года назад пережил на горе Наньлун, и невольно втянул голову в плечи от неприятного воспоминания:

– Я не хочу больше иметь никаких дел с Ци Сю, и ты тоже не смей его задирать.

Старшая сестра Цинь что-то недовольно пробормотала себе под нос и неохотно согласилась. Однако спустя мгновение она добавила:

– Этот мерзавец жесток и беспощаден, рано или поздно он обязательно поплатится за всё. Небо справедливее всего: посмотри, у него до сих пор нет ни детей, ни внуков, род его прервался, верно?

– Какой смысл говорить об этом! – Цинь Вэйлинь с явным недовольством прервал её. Эта старуха, стоило ей начать ругать Ци Сю, могла без умолку болтать добрую половину часа, а у него совершенно не было времени её слушать.

– Кхе... – старшая сестра Цинь прочистила горло. – Пока существует клан Чу, он не посмеет нас тронуть. В прошлый раз он перебил всех до единого из клана Нин, но тебя-то оставил в живых...

– Довольно!

Цинь Вэйлинь, задетый за живое, в ярости оборвал её на полуслове:

– Что ещё? Говори быстрее, к чему ты клонишь!

Старшая сестра Цинь в любом случае проживёт недолго, ей уже не страшны ни стадия возведения основания, ни стадия золотого ядра. Но Цинь Вэйлинь был выращен ею с малых лет, поэтому она всё же решила проявить к нему немного уважения. Подумав, она перешла к главному:

– Ты все три года просидел дома, полностью отдалился от друзей, пора бы уже наконец выйти в свет. В Циюнь нам путь заказан, а здесь, в регионе Белых Гор, без верных друзей не прожить. В те годы, когда мы объединились с Куай Лянвэнем, Ван Нянем и другими, никто в окрестностях Лесной лощины небожителей не смел нас трогать, а теперь...

– Хм, – Цинь Вэйлинь задумался, решив, что в этом действительно есть смысл. – Не знаю, где сейчас остальные, но слышал, что Ци Чаншэн неплохо устроился. Пойду навещу его! – сказав это, он поднялся во весь рост. Только он призвал свой летающий меч, как в зал вбежала его жена, крепко держа за руку дочь, и громко закричала:

– Тебе что, совсем нет дела до замужества дочери?! Она ведь растёт не по дням, а по часам! Тебе есть дело или нет, есть или нет?!

Она ругалась, вцепившись в подол его халата и наотмашь дергая его, не давая уйти, и окончательно закатила истерику.

Любимая дочь всё плакала, и у Цинь Вэйлиня сердце разрывалось от этой картины. Он мягко пытался её уговорить:

– В нынешних краях все прекрасно знают о том, что натворил тот вредитель Куай Лянвэнь. Какой здравомыслящий культиватор захочет породниться с нами? Ты не хочешь отдавать её за обычного человека, не хочешь выдавать замуж далеко – что же мне делать?

Жена внезапно замолчала, села прямо на землю и зарыдала в голос. Старшая сестра Цинь попыталась её успокоить, но та в порыве гнева оттолкнула столетнюю старуху так сильно, что та едва не упала. Цинь Вэйлинь слишком хорошо знал её характер, поэтому, не имея иного выбора, дождался, пока она выплачется, и сказал:

– В этой поездке на юг я присмотрю какую-нибудь подходящую секту подальше и поговорю там. Как тебе такое? Если и сейчас не согласишься, я больше ничего не смогу сделать!

Жена, всё ещё сидя на земле, задумалась и наконец кивнула. Затем она крепко обняла дочь, и они вдвоём зарыдали, уткнувшись друг другу в плечи.

Цинь Вэйлинь, полный тревог, пожалел духовных камней на дорогу и решил не использовать звериный корабль из города Шаньду. Попрощавшись с семьёй и учениками, он отправился на юг. Летая с редкими остановками, он наконец прибыл на рынок Покаяния.

Помимо самого названия, рынок почти не изменился по сравнению с тем, что он видел три года назад, разве что стал чуть оживлённее: открылось множество новых лавок, а на улицах прибавилось прохожих.

Зайдя в лавку с различной литературой, он небрежно бросил на прилавок несколько мелких духовных камней первого ранга и спросил распорядителя:

– Какая книга сейчас наиболее подробно и точно описывает положение дел в каждой семье на старых землях клана Ло?

Распорядитель усмехнулся:

– Старший, вы, должно быть, очень давно здесь не были? Это больше не земли клана Ло, теперь это земли Чуцинь.

– Шумный! – Цинь Вэйлинь сердито зыркнул на него. – Я велел принести книгу, к чему столько лишних слов!

– Да-да, сейчас...

Перед культиватором стадии возведения основания мелкий распорядитель не посмел дерзить. Он благоразумно закрыл рот, взял свежеизданную книгу «Записки о нравах и обычаях Чуцинь от Всеведающего» и с глубоким почтением, обеими руками, преподнёс её.

Увидев на обложке неприятное название, Цинь Вэйлинь небрежно оторвал её. Перелистывая страницы, он искал глазами хоть кого-то знакомого и наконец наткнулся на имя своего старого друга – Ци Чаншэна.

– Почему он на горе Наньлун?!

Увидев упоминание горы Наньлун, Цинь Вэйлинь в ужасе схватился за голову. Поколебавшись, он всё же решил нанести визит.

Как только он вышел из лавки, то столкнулся с Лу Сюаньцином, который куда-то очень спешил. Цинь Вэйлинь окликнул его и со смехом выругался:

– Ты, малец, три года не виделись, а ты всё так же здесь околачиваешься!

Лу Сюаньцин не ожидал встретить его, смутился и застыл на месте, долго не решаясь поприветствовать старого знакомого.

– Ты... – Цинь Вэйлинь, привыкший подшучивать над ним, уже занёс ногу, чтобы пнуть его, но вдруг заметил на Лу Сюаньцине ярко-красный халат, на груди которого красовались иероглифы «Чуцинь».

– Ты?! – он был одновременно поражён и разгневан.

– Хе-хе, тут долгая история, очень долгая история, просто пытаюсь заработать на пропитание...

Лу Сюаньцин схватил Цинь Вэйлиня за руку и потащил в самую большую чайную лавку на рынке. Заняв отдельный кабинет и выставив распорядителя, он внезапно опустился на колени:

– Приветствую старшего Цинь.

Эта чайная лавка была местом, куда даже он, культиватор стадии возведения основания, обычно не решался заходить. Судя по тому, как распорядитель общался с Лу Сюаньцином, тот был здесь частым гостем. К тому же его халат был совершенно новым, а если посмотреть на свой... С тех пор как семья Цинь отделилась от секты Плывущих Цветов, они вернулись к прежнему красному цвету фракции Чуцинь, но, сравнив их одеяния, Цинь Вэйлинь понял, что его собственный наряд выглядит куда хуже.

– Хм-хм, вставай! – Цинь Вэйлинь холодно усмехнулся. – Ты признал вора своим отцом, должно быть, теперь разбогател?

Лу Сюаньцин был толстокожим, он широко ухмыльнулся, поднялся и, как и прежде, фамильярно потянул Цинь Вэйлиня за собой:

– Я подумал: ни я, ни ты – кто из нас вообще сможет отомстить? Семья Найвэнь в своё время была на пике могущества, но разве она не исчезла в одночасье? Решил, что лучше уж жить в позоре, чем достойно умереть!

– Значит, ты больше не будешь мстить за семью?

Цинь Вэйлинь пригубил чай. Аромат был долгим, мягкая духовная энергия проникала в самое сердце – это был как минимум высший сорт первого ранга. Он мысленно похвалил чай, искоса посмотрел на Лу Сюаньцина и неспешно задал вопрос.

– Эх! – Лу Сюаньцин впервые стал серьёзен и ответил с мрачным видом: – Я всё обдумал. В те годы каждый служил своему господину, и никто не виноват в том, что кого-то убили. Разве, если бы мой клан Лу победил, мы не убили бы семью Вэй или фракцию Чуцинь? Раньше я просто был недоволен своей жизнью и срывал злость на других.

– Хм!

Цинь Вэйлинь холодно фыркнул, с силой поставил чашку на стол, встал и решительно направился к выходу:

– Раз так, то наши пути окончательно разошлись!

– Подожди!

Лу Сюаньцин окликнул его и глухим голосом произнёс:

– Я раньше не знал всех дел твоей семьи и думал, что глава Ци действительно предал вас. Но за эти два года я многократно убедился: не может быть такого, чтобы он, будучи законным наследником Чуцинь, остался должен тебе, основателю боковой ветви, переметнувшейся к врагу!

– Тьфу!

Цинь Вэйлинь пришёл в ярость, плюнул Лу Сюаньцину прямо в лицо и сурово отрезал:

– Тебе ли рассуждать о делах моей семьи!

Лу Сюаньцин утерся, не обращая на это ни малейшего внимания, и вернул себе прежний ленивый вид:

– Счастливого пути, старший Цинь, провожать не буду!

Цинь Вэйлинь, разъярённый до предела, покинул рынок и долетел до горы Наньлун. Ци Чаншэн принял его довольно вежливо, с улыбкой пригласил войти, а после обмена стандартными любезностями они сели по своим местам.

Цинь Вэйлинь оглядел площадь перед залом и новое хранилище писаний – прежних ужасающих картин, оставшихся в памяти, больше не было. Он успокоился и улыбнулся:

– Брат Ци, за эти три года ты словно заново родился!

Ци Чаншэн выглядел измождённым, он сильно похудел и совершенно без сил ответил:

– Ты не понимаешь моего сердца.

– Э-э... – Цинь Вэйлинь подавился словами, подумав: «Что за бред?». Он начал издалека выпытывать подробности битвы за гору Наньлун.

У Ци Чаншэна была совесть нечиста, поэтому он не стал рассказывать правду, а лишь сказал, что Ван Нянь и Мечник Кэшаня погибли под горой Чуцинь, после чего принялся вздыхать и жаловаться на свои сердечные дела.

Цинь Вэйлинь понял, что собеседник нагло водит его за нос, и решил сменить тему, заговорив о замужестве дочери и попросив Ци Чаншэна помочь найти подходящего человека:

– Если есть ученик с хорошей внешностью и характером, не беда, если уровень культивации у него низкий.

Ци Чаншэн знал всю подноготную и подумал: «Твоя дочь – всего лишь смертная, к тому же потерявшая девственность, а запросы у тебя высокие. У меня самого полно забот, до этого ли мне?». Он пригубил чай, подавая знак, и уклончиво ответил:

– Твоя дочь тоже несчастна...

Слуга за дверью понял намёк, подошёл и крикнул:

– Старший, скорее идите, госпожа Найвэнь снова бушует!

Ци Чаншэн поспешно встал и, направляясь к выходу, бросил:

– Друг, располагайся, я скоро вернусь.

– Не ожидал, что Ван Нянь и Мечник Кэшаня мертвы...

Цинь Вэйлинь тяжело вздохнул. Прождав полдня, он наконец понял, что Ци Чаншэн уже не вернётся.

Сдерживая гнев, он вышел за пределы горы Наньлун и огляделся – идти было совершенно некуда, и ему пришлось ни с чем возвращаться в Лесную лощину небожителей.

Проезжая снова через рынок Покаяния, он услышал, как культиваторы переговариваются между собой: Цинь Вэйю из фракции Чуцинь тоже успешно достиг стадии возведения основания, и многие собираются компаниями, чтобы отправиться на гору Чуцинь и поздравить его.

Цинь Вэйлинь и Цинь Вэйю были одного поколения, но он сам обладал превосходным талантом, а тот был лишь обладателем смешанного духовного корня, с трудом поддающегося обучению. Услышав новость о Цинь Вэйю, он почувствовал себя ещё хуже и, решив не отдыхать, поспешил на север.

Вернувшись к горным вратам, старшая сестра Цинь, узнав новость, вызвалась добровольцем отправиться в Чуцинь, чтобы убедить Цинь Вэйю вернуться.

– Это я своими руками отдала его тому псу Ци Сю, теперь, когда он добился успеха, самое время признать предков и вернуться в нашу семью Цинь! – заявила она.

– Заткнись! Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Цинь Вэйлинь пришёл в полное неистовство:

– Не позорься!