Глава 226

Два года спустя. Городок клана Чжан, праздник середины осени. Городок был разделен почти пополам: одну часть занимали обширные владения семьи Чжан, чьи богатые усадьбы тянулись одна за другой, создавая величественный облик родового гнезда. Другая же половина представляла собой скопление мелких лавчонк, где теснились торговцы тканями, зерном, мясом, овощами и косметикой, а также сновали возчики. Почти все они жили за счет благосклонности и заказов клана Чжан, завися от них в каждом своем шаге. Самым внушительным и доминирующим зданием в городке была пятиэтажная башня клана Чжан. В этот вечер полнолуния, когда все отмечали праздник середины осени, в усадьбе гостили весьма важные персоны, поэтому пышный пир решили устроить прямо в башне. Гости восседали высоко, любуясь серебристым диском луны, распивая дорогое вино и внимая изысканной музыке. На нескольких этажах было накрыто более десяти столов, и слуги сновали туда-сюда непрерывным потоком, подавая одно изысканное блюдо за другим. Внизу, у самого подножия башни, несколько музыкантов, получив знак к началу, заиграли легкую, обволакивающую мелодию на струнных и духовых инструментах. Под мягким светом луны эта музыка плавно разливалась в ночном воздухе, создавая атмосферу безмятежности. На самом верхнем этаже башни было куда тише и спокойнее, чем внизу. Трое мужчин, окруженные несколькими простыми закусками, сидели у маленькой глиняной печи с тлеющими углями, попивая теплое вино, которое слегка отдавало духовной энергией. Они сгрудились в тесный круг, по-дружески обнявшись и весело беседуя, что придавало этому вечеру особый, почти семейный уют. – Все-таки, старший брат Чжан, вам очень повезло с потомством! – с улыбкой произнес слегка располневший Шэнь Чан. – Посмотрите на свою большую семью. Слышал, недавно ваш семнадцатый сын и третий внук родились в один и тот же день? Сидевший посередине Чжан Шиши, услышав эти слова, не смог скрыть искренней гордости, хотя на словах попытался ответить скромно:– Много детей – значит, много и забот! Да и один другой непутевее! С самого рождения живут в неге, совершенно не зная тягот этого мира; только и умеют, что скакать на лошадях да охотиться, ничему серьезному не учатся. Боюсь, если я хоть на миг ослаблю хватку, весь этот клан просто развалится. Юй Цзин, который привык держать свой клан в ежовых рукавицах, услышав шумный гомон, доносившийся снизу, слегка нахмурился и воспользовался случаем, чтобы дать совет:– Старший брат Чжан, когда вы вершили правосудие в секте, вы всегда были беспристрастны и справедливы. Почему же дома вы так... – Эх... – Чжан Шиши посмотрел в сторону далеких пиков горы Чуцинь и тяжело вздохнул. – Дома одни лишь мирские люди. Их будущее благополучие в любом случае будет зависеть от секты, так что я не хочу быть с ними слишком строгим. Шэнь Чан, вспомнив о своих собственных делах, внезапно помрачнел:– У вас-то еще все хорошо. Даже через сто лет Шэннань будет поддерживать клан, а вот у нас с Юй Цзином дома всё совсем иначе... – Кстати... – Юй Цзин, не желая развивать эту печальную тему, перебил его. – В этом году Бай Гуанъи исполняется тридцать. Что там слышно насчет его отношений с Шэннань? Чжан Шиши небрежно отмахнулся:– Бай Гуанъи настойчиво ухаживает, но Шэннань совершенно не хочет. Юй Цзин, прекрасно понимая всю ситуацию, осторожно напомнил намеком:– Среди поколения Бай Гуанъи он единственный культиватор стадии конденсации ци, и многие внешние ученики его поддерживают. Если Шэннань действительно не желает этого союза, лучше пораньше подыскать Бай Гуанъи другую партию и все уладить. – Я не могу решать за его семью Бай, какой в этом толк! – Чжан Шиши выглядел совершенно беспомощным. – Младший дядя-наставник хочет, чтобы девушки выходили замуж за своих, но в поколении Шэннань только Бай Гуанъи еще хоть куда-то годится. А Шэннань, как и Цзяньсинь с Вэй Юем, не любит выходить из дома. Кроме Бай Гуанъи, кого еще искать? Юй Цзин, видя, что собеседник совершенно не понял его намека, решил про себя, что позже отправит письмо Бай Мухань. Трое мужчин снова заговорили о делах за пределами секты. Услышав одну из историй, Шэнь Чан развеселился:– Недавно произошла одна забавная история. Цинь Вэйлинь из клана Цинь в лесу Сяньлинь каким-то образом связался с Куай Лянвэнем, который давно заглядывался на нашу Дайэр. Используя влияние клана Куай из города Артефактов и Талисманов, он объединился с кланом Нин и несколько раз весьма сильно ударил по нашему лицу на рынке Покаяния. Он сделал паузу, предвкушая развязку. – Кто бы мог подумать, что Куай Лянвэнь однажды отправится в Сяньлинь, напьется до бесчувствия и заберется в спальню старшей дочери Цинь Вэйлиня, обесчестив тринадцати-четырнадцатилетнюю девицу. Слышал, что через несколько дней Куай Лянвэнь попал в ловушку клана Цинь и погиб по дороге домой. – Если бы Ци Ушуан не была в плохих отношениях с Куай Туном и не заступилась за него, клану Цинь пришел бы конец. Двое других рассмеялись, а Чжан Шиши и вовсе чуть не поперхнулся от смеха:– Собаки грызутся, так им и надо! Настроение у них было превосходное, и они незаметно для самих себя выпили лишнего, так что к глубокой ночи уже начали пошатываться. Язык Шэнь Чана заплетался, и он, указывая пальцем на небо, пробормотал:– Поч... почему на небе две... луны? Юй Цзин со смехом выругался:– Ты перепил, в глазах... двоится... – не успел он договорить, как чуть не сполз под стол. Вскоре с горы Чуцинь повеяли слабыми волнами давления, а вместе с ними пришло и знакомое духовное дыхание. – Это! – Чжан Шиши, будучи более опытным, мгновенно протрезвел. – Мо Цзяньсинь совершает прорыв к возведению основания! – вскрикнул он. – Не может быть? – Юй Цзин тоже немного пришел в себя. – Хотя Мо Цзяньсинь уже достиг нужного уровня, он еще не выходил искать подходящую возможность для прорыва. Как он мог решиться на такой риск? Однако увиденное чудо нельзя было отрицать: ослепительная призрачная луна повисла в небе, полностью затмевая свет настоящей полной луны середины осени. На горе Чуцинь поднялся мощный вихрь духовной энергии, а внутри него, то появляясь, то исчезая, возник призрачный силуэт летающего меча, переливающегося золотом и серебром, внешне напоминающий трехгранный клинок. Сердца троих мужчин замерли. Сияние призрачной луны в небе держалось долго, но вдруг начало меркнуть, словно догоревшая свеча, оставив после себя лишь тонкий, едва заметный контур. – Малыш Цзяньсинь, держись! Трое мужчин, понимая, что дело принимает плохой оборот, вскрикнули в один голос. Чжан Шиши поспешно спустился вниз и приказал всем членам семьи и гостям повернуться к горе Чуцинь, пасть ниц и молиться. Он сам вместе с Юй Цзином и Шэнь Чаном почтительно зажег благовония и опустился на колени, непрерывно шепча молитвы. Хотя призрачная луна была тусклой, она продержалась до самого рассвета. На горе Чуцинь вспыхнуло облако благоприятных знамений, и чудо исчезло без следа, словно отлив в море. – Получилось! Трое мужчин обнялись, ликуя от радости. Среди их мирских родственников те, кто уже видел прорывы Ци Сю и Ци Чжуан, прекрасно понимали, что произошло, и тоже разразились радостными криками. Теперь, когда в секте Чуцинь появился еще один мастер стадии возведения основания, жизнь каждого из них станет только лучше. Чжан Шиши быстро распорядился делами дома, после чего вместе с Шэнь Чаном и Юй Цзином призвал летающие мечи и полетел к горным вратам. У подножия горы, прямо у ворот, они как раз столкнулись с Лу Пином, который опустил свой свет. – Ваша секта вообще дает другим жить? – проворчал Лу Пин. – Каждые три дня кто-то совершает прорыв, я уже разорился на одних только подарках! Лу Пин действительно так считал, поэтому с мрачным лицом первым вошел в горы. Трое мужчин тайком посмеялись ему вслед и вместе последовали внутрь. Учеников секты нигде не было видно – вероятно, все отправились поздравлять своего товарища. Только Кань Да вместе со слугами суетился, доставая вещи, которые использовались на церемонии возведения основания Жань Чоу, чтобы почистить и подготовить их к новому применению. Добравшись до источника Сердца Меча, они увидели, как Мо Цзяньсинь и Ци Сю сидят друг напротив друга, обсуждая причины и последствия этого внезапного прорыва. – Мастер Гу Жун помог мне выковать огнем заготовку меча из очищенного золота трех фаз, а я два года ковал его водой. Когда меч был почти готов, я внезапно почувствовал озарение: моя возможность для возведения основания была заключена в этом самом клинке. В тот момент мой разум стал абсолютно пуст, без единой лишней мысли, и я, не раздумывая, призвал духовную энергию неба и земли. Хотя это было крайне опрометчиво, к счастью, все удалось. Закончив рассказ, Мо Цзяньсинь достал летающий меч и протянул его остальным. Меч был трехгранным, с основой из очищенного золота трех фаз, украшенный изящным серебряным узором в виде призрачной луны. Длинное и тонкое лезвие плавно сужалось к самому кончику. Гарда была выполнена в форме серебряного полумесяца, а рукоять – из золота с тонкой серебряной нитью. Весь меч излучал холодный, пронзительный блеск; сразу было видно, что это далеко не обычная вещь. – Этот меч... – Ци Сю тайно использовал навык «наблюдение за светом сокровищ», чтобы оценить его. Это был артефакт второго ранга высшего качества с пятью свойствами: [призрачная луна], [три фазы], [прочность], [острая грань], [рассекающий тень], а также обладал навыком [трехфазное похищение сердца]. – Этот меч великолепен! – воскликнул Ци Сю. – И он идеально подходит к твоей основе судьбы. Раз ты сам его выковал, придумал ли название? Мо Цзяньсинь кивнул:– Хотя меч был выкован случайно, материалы найти было несложно. В древних книгах о них уже упоминалось, и название тоже довольно простое – Фантомный клинок, похищающий сердце. ... Ци Сю был искренне рад, что в секте появился еще один мастер стадии возведения основания, и позволил Мо Цзяньсиню отправиться укреплять свою стадию. Разобравшись с Лу Пином и остальными, он вернулся в комнату для медитации, где его уже ждала Сюн Дайэр. Она с радостью бросилась ему в объятия. – Одолжи мне духовных камней, – попросила она. Ци Сю опешил:– Зачем тебе духовные камни? – Я все обдумала. Наше место здесь кажется благословенным, никто не терпит неудачу при прорыве, и я тоже хочу попробовать. Когда Сюн Дайэр закончила говорить, Ци Сю замер. Он нежно погладил ее волосы. Она была его женой уже почти десять лет и оставалась такой же милой, но сейчас ее взгляд был необычайно серьезным – она явно приняла окончательное решение. Она долго не могла достичь озарения, и, видя, как соученики один за другим совершают прорывы, наконец не выдержала. – Подожди еще немного. Тебе еще нет тридцати, а насильственный прорыв – это то, что делают люди в глубокой старости, – попытался отговорить ее Ци Сю. – Я вижу, как госпожа Мин стареет день ото дня... – Сюн Дайэр потерлась лицом о грудь Ци Сю и опустила глаза. – Я не хочу, как она, застрять на стадии конденсации ци и медленно стареть. Ци Сю, вспомнив о госпоже Мин, вздохнул и шутливо щелкнул ее по носу:– Впредь не смей говорить такое при госпоже Мин. – Я же не глупая... – Сюн Дайэр начала капризничать. – Одолжи мне камней, одолжи мне камней! Ци Сю, не в силах сопротивляться ее просьбам, достал свои личные сбережения и отдал их ей. Когда Сюн Дайэр выходила за него замуж, клан Сюн, кроме того самого медведя тайцзи, не дал ей ничего, даже конфисковав все вещи, приготовленные для ее будущего возведения основания. Теперь ей нужны были камни, чтобы выкупить эти вещи у собственного клана. Проводив ее на север, Ци Сю почувствовал тяжесть на душе. Во-первых, из-за того, что он не мог подарить вечную жизнь госпоже Мин, а во-вторых, из-за смерти Куай Лянвэня. Два года назад Ци Сю, взяв за образец план Вэй Гао и старца в зеленом одеянии по заманиванию и убийству остатков клана Лу, решил повторить его. Сначала он позволил Ло Ханьбэню под видом члена клана Нин намекнуть Лу Сюаньцину, что Куай Лянвэнь и секта Чуцинь давно враждуют из-за Сюн Дайэр. Лу Сюаньцин попался на эту удочку и при тайной поддержке Шэнь Ляна связался с Куай Лянвэнем, но дальнейшее развитие событий превзошло все ожидания Ци Сю. Куай Лянвэнь, мастер средней стадии возведения основания из союза Артефактов и Талисманов, и двое его друзей-культиваторов начальной стадии возведения основания. Цинь Вэйлинь и клан Цинь из леса Сяньлинь – один мастер начальной стадии возведения основания и десятки учеников стадии конденсации ци. Бродячий культиватор средней стадии возведения основания, который сбежал под горой Небесного Притяжения и рассказал Сюн Дайэр о происхождении зонта позитивных и негативных пяти элементов, чье настоящее имя было неизвестно, а прозвище – «Мечник Кэшаня». Ци Чаншэн, который когда-то хотел вступить в секту Чуцинь, но получил отказ, затаил глубокую обиду, а теперь уже достиг стадии возведения основания. Ван Нянь, мастер начальной стадии возведения основания, сбежавший из клана Му во время битвы у водопада Прохлады. А также остатки кланов Ло и Му, плюс те, чьи кланы были уничтожены за эти годы – всего собралось семь мастеров стадии возведения основания и более сотни культиваторов стадии конденсации ци. С помощью клана Нин они захватили две-три небольшие горные обители на старых землях клана Ло и создали небольшой союз, охватывающий город Артефактов и Талисманов, город Шаньду и старые земли клана Ло. И этот союз существовал только ради одной цели – уничтожения секты Чуцинь. Нин Си, решив, что Ло Ханьбэнь – талантливый человек, был очень рад и щедро наградил его. Он даже несколько раз публично унизил Ци Сю на совете рынка Лошань, пытаясь задобрить их и использовать для укрепления своего влияния. Кто бы мог подумать, что такой неудачник, как Лу Сюаньцин, окажется столь разрушительным, и что у секты за эти десятилетия накопится так много врагов. Ци Сю снова поднял камень, чтобы бросить его в других, но в итоге попал себе по ноге. К счастью, все эти люди были крайне непорядочны, и Ци Сю наконец нашел момент, чтобы стравить их между собой. Он позволил Чу Уйину убить Куай Лянвэня по пути и подставить клан Цинь из Сяньлиня, что позволило хоть как-то исправить положение и временно подавить их пыл. Со смертью Куай Лянвэня союз лишился своего стержня. Сейчас остались только Ци Чаншэн, Ван Нянь и «Мечник Кэшаня», которые поддерживали связь на старых землях клана Ло, но, боясь мести Ци Сю, еще теснее сблизились с кланом Нин. «Учиться у Вэй Сюаня, а в итоге стать посмешищем – я действительно пытался нарисовать тигра, а получилась собака», – с грустью подумал Ци Сю.

Два года спустя. Городок клана Чжан, праздник середины осени.

Городок был разделен почти пополам: одну часть занимали обширные владения семьи Чжан, чьи богатые усадьбы тянулись одна за другой, создавая величественный облик родового гнезда. Другая же половина представляла собой скопление мелких лавчонк, где теснились торговцы тканями, зерном, мясом, овощами и косметикой, а также сновали возчики. Почти все они жили за счет благосклонности и заказов клана Чжан, завися от них в каждом своем шаге.

Самым внушительным и доминирующим зданием в городке была пятиэтажная башня клана Чжан. В этот вечер полнолуния, когда все отмечали праздник середины осени, в усадьбе гостили весьма важные персоны, поэтому пышный пир решили устроить прямо в башне. Гости восседали высоко, любуясь серебристым диском луны, распивая дорогое вино и внимая изысканной музыке. На нескольких этажах было накрыто более десяти столов, и слуги сновали туда-сюда непрерывным потоком, подавая одно изысканное блюдо за другим.

Внизу, у самого подножия башни, несколько музыкантов, получив знак к началу, заиграли легкую, обволакивающую мелодию на струнных и духовых инструментах. Под мягким светом луны эта музыка плавно разливалась в ночном воздухе, создавая атмосферу безмятежности.

На самом верхнем этаже башни было куда тише и спокойнее, чем внизу. Трое мужчин, окруженные несколькими простыми закусками, сидели у маленькой глиняной печи с тлеющими углями, попивая теплое вино, которое слегка отдавало духовной энергией. Они сгрудились в тесный круг, по-дружески обнявшись и весело беседуя, что придавало этому вечеру особый, почти семейный уют.

– Все-таки, старший брат Чжан, вам очень повезло с потомством! – с улыбкой произнес слегка располневший Шэнь Чан. – Посмотрите на свою большую семью. Слышал, недавно ваш семнадцатый сын и третий внук родились в один и тот же день?

Сидевший посередине Чжан Шиши, услышав эти слова, не смог скрыть искренней гордости, хотя на словах попытался ответить скромно:

– Много детей – значит, много и забот! Да и один другой непутевее! С самого рождения живут в неге, совершенно не зная тягот этого мира; только и умеют, что скакать на лошадях да охотиться, ничему серьезному не учатся. Боюсь, если я хоть на миг ослаблю хватку, весь этот клан просто развалится.

Юй Цзин, который привык держать свой клан в ежовых рукавицах, услышав шумный гомон, доносившийся снизу, слегка нахмурился и воспользовался случаем, чтобы дать совет:

– Старший брат Чжан, когда вы вершили правосудие в секте, вы всегда были беспристрастны и справедливы. Почему же дома вы так...

– Эх... – Чжан Шиши посмотрел в сторону далеких пиков горы Чуцинь и тяжело вздохнул. – Дома одни лишь мирские люди. Их будущее благополучие в любом случае будет зависеть от секты, так что я не хочу быть с ними слишком строгим.

Шэнь Чан, вспомнив о своих собственных делах, внезапно помрачнел:

– У вас-то еще все хорошо. Даже через сто лет Шэннань будет поддерживать клан, а вот у нас с Юй Цзином дома всё совсем иначе...

– Кстати... – Юй Цзин, не желая развивать эту печальную тему, перебил его. – В этом году Бай Гуанъи исполняется тридцать. Что там слышно насчет его отношений с Шэннань?

Чжан Шиши небрежно отмахнулся:

– Бай Гуанъи настойчиво ухаживает, но Шэннань совершенно не хочет.

Юй Цзин, прекрасно понимая всю ситуацию, осторожно напомнил намеком:

– Среди поколения Бай Гуанъи он единственный культиватор стадии конденсации ци, и многие внешние ученики его поддерживают. Если Шэннань действительно не желает этого союза, лучше пораньше подыскать Бай Гуанъи другую партию и все уладить.

– Я не могу решать за его семью Бай, какой в этом толк! – Чжан Шиши выглядел совершенно беспомощным. – Младший дядя-наставник хочет, чтобы девушки выходили замуж за своих, но в поколении Шэннань только Бай Гуанъи еще хоть куда-то годится. А Шэннань, как и Цзяньсинь с Вэй Юем, не любит выходить из дома. Кроме Бай Гуанъи, кого еще искать?

Юй Цзин, видя, что собеседник совершенно не понял его намека, решил про себя, что позже отправит письмо Бай Мухань.

Трое мужчин снова заговорили о делах за пределами секты. Услышав одну из историй, Шэнь Чан развеселился:

– Недавно произошла одна забавная история. Цинь Вэйлинь из клана Цинь в лесу Сяньлинь каким-то образом связался с Куай Лянвэнем, который давно заглядывался на нашу Дайэр. Используя влияние клана Куай из города Артефактов и Талисманов, он объединился с кланом Нин и несколько раз весьма сильно ударил по нашему лицу на рынке Покаяния.

Он сделал паузу, предвкушая развязку.

– Кто бы мог подумать, что Куай Лянвэнь однажды отправится в Сяньлинь, напьется до бесчувствия и заберется в спальню старшей дочери Цинь Вэйлиня, обесчестив тринадцати-четырнадцатилетнюю девицу. Слышал, что через несколько дней Куай Лянвэнь попал в ловушку клана Цинь и погиб по дороге домой.

– Если бы Ци Ушуан не была в плохих отношениях с Куай Туном и не заступилась за него, клану Цинь пришел бы конец.

Двое других рассмеялись, а Чжан Шиши и вовсе чуть не поперхнулся от смеха:

– Собаки грызутся, так им и надо!

Настроение у них было превосходное, и они незаметно для самих себя выпили лишнего, так что к глубокой ночи уже начали пошатываться. Язык Шэнь Чана заплетался, и он, указывая пальцем на небо, пробормотал:

– Поч... почему на небе две... луны?

Юй Цзин со смехом выругался:

– Ты перепил, в глазах... двоится... – не успел он договорить, как чуть не сполз под стол.

Вскоре с горы Чуцинь повеяли слабыми волнами давления, а вместе с ними пришло и знакомое духовное дыхание.

– Это! – Чжан Шиши, будучи более опытным, мгновенно протрезвел. – Мо Цзяньсинь совершает прорыв к возведению основания! – вскрикнул он.

– Не может быть? – Юй Цзин тоже немного пришел в себя. – Хотя Мо Цзяньсинь уже достиг нужного уровня, он еще не выходил искать подходящую возможность для прорыва. Как он мог решиться на такой риск?

Однако увиденное чудо нельзя было отрицать: ослепительная призрачная луна повисла в небе, полностью затмевая свет настоящей полной луны середины осени. На горе Чуцинь поднялся мощный вихрь духовной энергии, а внутри него, то появляясь, то исчезая, возник призрачный силуэт летающего меча, переливающегося золотом и серебром, внешне напоминающий трехгранный клинок.

Сердца троих мужчин замерли. Сияние призрачной луны в небе держалось долго, но вдруг начало меркнуть, словно догоревшая свеча, оставив после себя лишь тонкий, едва заметный контур.

– Малыш Цзяньсинь, держись!

Трое мужчин, понимая, что дело принимает плохой оборот, вскрикнули в один голос. Чжан Шиши поспешно спустился вниз и приказал всем членам семьи и гостям повернуться к горе Чуцинь, пасть ниц и молиться.

Он сам вместе с Юй Цзином и Шэнь Чаном почтительно зажег благовония и опустился на колени, непрерывно шепча молитвы.

Хотя призрачная луна была тусклой, она продержалась до самого рассвета. На горе Чуцинь вспыхнуло облако благоприятных знамений, и чудо исчезло без следа, словно отлив в море.

– Получилось!

Трое мужчин обнялись, ликуя от радости. Среди их мирских родственников те, кто уже видел прорывы Ци Сю и Ци Чжуан, прекрасно понимали, что произошло, и тоже разразились радостными криками. Теперь, когда в секте Чуцинь появился еще один мастер стадии возведения основания, жизнь каждого из них станет только лучше.

Чжан Шиши быстро распорядился делами дома, после чего вместе с Шэнь Чаном и Юй Цзином призвал летающие мечи и полетел к горным вратам. У подножия горы, прямо у ворот, они как раз столкнулись с Лу Пином, который опустил свой свет.

– Ваша секта вообще дает другим жить? – проворчал Лу Пин. – Каждые три дня кто-то совершает прорыв, я уже разорился на одних только подарках!

Лу Пин действительно так считал, поэтому с мрачным лицом первым вошел в горы.

Трое мужчин тайком посмеялись ему вслед и вместе последовали внутрь. Учеников секты нигде не было видно – вероятно, все отправились поздравлять своего товарища. Только Кань Да вместе со слугами суетился, доставая вещи, которые использовались на церемонии возведения основания Жань Чоу, чтобы почистить и подготовить их к новому применению.

Добравшись до источника Сердца Меча, они увидели, как Мо Цзяньсинь и Ци Сю сидят друг напротив друга, обсуждая причины и последствия этого внезапного прорыва.

– Мастер Гу Жун помог мне выковать огнем заготовку меча из очищенного золота трех фаз, а я два года ковал его водой. Когда меч был почти готов, я внезапно почувствовал озарение: моя возможность для возведения основания была заключена в этом самом клинке. В тот момент мой разум стал абсолютно пуст, без единой лишней мысли, и я, не раздумывая, призвал духовную энергию неба и земли. Хотя это было крайне опрометчиво, к счастью, все удалось.

Закончив рассказ, Мо Цзяньсинь достал летающий меч и протянул его остальным.

Меч был трехгранным, с основой из очищенного золота трех фаз, украшенный изящным серебряным узором в виде призрачной луны. Длинное и тонкое лезвие плавно сужалось к самому кончику. Гарда была выполнена в форме серебряного полумесяца, а рукоять – из золота с тонкой серебряной нитью.

Весь меч излучал холодный, пронзительный блеск; сразу было видно, что это далеко не обычная вещь.

– Этот меч... – Ци Сю тайно использовал навык «наблюдение за светом сокровищ», чтобы оценить его.

Это был артефакт второго ранга высшего качества с пятью свойствами: [призрачная луна], [три фазы], [прочность], [острая грань], [рассекающий тень], а также обладал навыком [трехфазное похищение сердца].

– Этот меч великолепен! – воскликнул Ци Сю. – И он идеально подходит к твоей основе судьбы. Раз ты сам его выковал, придумал ли название?

Мо Цзяньсинь кивнул:

– Хотя меч был выкован случайно, материалы найти было несложно. В древних книгах о них уже упоминалось, и название тоже довольно простое – Фантомный клинок, похищающий сердце.

...

Ци Сю был искренне рад, что в секте появился еще один мастер стадии возведения основания, и позволил Мо Цзяньсиню отправиться укреплять свою стадию.

Разобравшись с Лу Пином и остальными, он вернулся в комнату для медитации, где его уже ждала Сюн Дайэр. Она с радостью бросилась ему в объятия.

– Одолжи мне духовных камней, – попросила она.

Ци Сю опешил:

– Зачем тебе духовные камни?

– Я все обдумала. Наше место здесь кажется благословенным, никто не терпит неудачу при прорыве, и я тоже хочу попробовать.

Когда Сюн Дайэр закончила говорить, Ци Сю замер. Он нежно погладил ее волосы. Она была его женой уже почти десять лет и оставалась такой же милой, но сейчас ее взгляд был необычайно серьезным – она явно приняла окончательное решение. Она долго не могла достичь озарения, и, видя, как соученики один за другим совершают прорывы, наконец не выдержала.

– Подожди еще немного. Тебе еще нет тридцати, а насильственный прорыв – это то, что делают люди в глубокой старости, – попытался отговорить ее Ци Сю.

– Я вижу, как госпожа Мин стареет день ото дня... – Сюн Дайэр потерлась лицом о грудь Ци Сю и опустила глаза. – Я не хочу, как она, застрять на стадии конденсации ци и медленно стареть.

Ци Сю, вспомнив о госпоже Мин, вздохнул и шутливо щелкнул ее по носу:

– Впредь не смей говорить такое при госпоже Мин.

– Я же не глупая... – Сюн Дайэр начала капризничать. – Одолжи мне камней, одолжи мне камней!

Ци Сю, не в силах сопротивляться ее просьбам, достал свои личные сбережения и отдал их ей.

Когда Сюн Дайэр выходила за него замуж, клан Сюн, кроме того самого медведя тайцзи, не дал ей ничего, даже конфисковав все вещи, приготовленные для ее будущего возведения основания. Теперь ей нужны были камни, чтобы выкупить эти вещи у собственного клана.

Проводив ее на север, Ци Сю почувствовал тяжесть на душе. Во-первых, из-за того, что он не мог подарить вечную жизнь госпоже Мин, а во-вторых, из-за смерти Куай Лянвэня.

Два года назад Ци Сю, взяв за образец план Вэй Гао и старца в зеленом одеянии по заманиванию и убийству остатков клана Лу, решил повторить его.

Сначала он позволил Ло Ханьбэню под видом члена клана Нин намекнуть Лу Сюаньцину, что Куай Лянвэнь и секта Чуцинь давно враждуют из-за Сюн Дайэр. Лу Сюаньцин попался на эту удочку и при тайной поддержке Шэнь Ляна связался с Куай Лянвэнем, но дальнейшее развитие событий превзошло все ожидания Ци Сю.

Куай Лянвэнь, мастер средней стадии возведения основания из союза Артефактов и Талисманов, и двое его друзей-культиваторов начальной стадии возведения основания.

Цинь Вэйлинь и клан Цинь из леса Сяньлинь – один мастер начальной стадии возведения основания и десятки учеников стадии конденсации ци.

Бродячий культиватор средней стадии возведения основания, который сбежал под горой Небесного Притяжения и рассказал Сюн Дайэр о происхождении зонта позитивных и негативных пяти элементов, чье настоящее имя было неизвестно, а прозвище – «Мечник Кэшаня».

Ци Чаншэн, который когда-то хотел вступить в секту Чуцинь, но получил отказ, затаил глубокую обиду, а теперь уже достиг стадии возведения основания.

Ван Нянь, мастер начальной стадии возведения основания, сбежавший из клана Му во время битвы у водопада Прохлады.

А также остатки кланов Ло и Му, плюс те, чьи кланы были уничтожены за эти годы – всего собралось семь мастеров стадии возведения основания и более сотни культиваторов стадии конденсации ци. С помощью клана Нин они захватили две-три небольшие горные обители на старых землях клана Ло и создали небольшой союз, охватывающий город Артефактов и Талисманов, город Шаньду и старые земли клана Ло.

И этот союз существовал только ради одной цели – уничтожения секты Чуцинь.

Нин Си, решив, что Ло Ханьбэнь – талантливый человек, был очень рад и щедро наградил его. Он даже несколько раз публично унизил Ци Сю на совете рынка Лошань, пытаясь задобрить их и использовать для укрепления своего влияния.

Кто бы мог подумать, что такой неудачник, как Лу Сюаньцин, окажется столь разрушительным, и что у секты за эти десятилетия накопится так много врагов.

Ци Сю снова поднял камень, чтобы бросить его в других, но в итоге попал себе по ноге.

К счастью, все эти люди были крайне непорядочны, и Ци Сю наконец нашел момент, чтобы стравить их между собой. Он позволил Чу Уйину убить Куай Лянвэня по пути и подставить клан Цинь из Сяньлиня, что позволило хоть как-то исправить положение и временно подавить их пыл.

Со смертью Куай Лянвэня союз лишился своего стержня. Сейчас остались только Ци Чаншэн, Ван Нянь и «Мечник Кэшаня», которые поддерживали связь на старых землях клана Ло, но, боясь мести Ци Сю, еще теснее сблизились с кланом Нин.

«Учиться у Вэй Сюаня, а в итоге стать посмешищем – я действительно пытался нарисовать тигра, а получилась собака», – с грустью подумал Ци Сю.