Глава 219

Несмотря на то что летающие мечи получились на удивление качественными, затраты на их создание оказались столь же поразительными. Хотя перед уходом Гу Жун и остальные получили от Ци Сю все необходимые материалы, а также дополнительно сто духовных камней третьего ранга для Мо Цзяньсиня, в процессе ковки Гу Жун постоянно повышал планку качества. В итоге он даже доплатил более трехсот камней третьего ранга из собственного кармана, чтобы завершить этот набор летающих мечей высшего второго ранга. Кроме того, потребовалось возместить стоимость магических инструментов и одеяний, которые были повреждены Гу Жуном во время испытания мечей. После окончательного расчета выяснилось, что в общей сложности было потрачено более семисот духовных камней третьего ранга, отчего сердце Ци Сю буквально обливалось кровью. Хотя секта и получала немалый доход, этот поток был лишь тонким ручейком. Теперь же, когда Мо Цзяньсинь собирался совершить прорыв на стадию возведения основания, доходы от ковки мечей явно иссякнут. После возвращения Чжан Шэннань она вскоре должна была начать пробную варку новых пилюль, что также потребует значительных затрат на некоторое время, а прибыль от «пилюль неистового пламени» неизбежно уменьшится. Продажа «пилюль неистового пламени», урожай духовных трав и зерна, таких как «трава пылающего огня», доходы лавки Чуцинь и две доли прибыли с рынка Покаяния – хотя в год и удавалось заработать более сотни камней третьего ранга, мест, куда требовалось тратить деньги, было не меньше. Учеников в секте становилось всё больше, и расходы на жалованье и награды за выполнение заданий составляли огромную статью бюджета. Ежедневные траты, вроде поддержания формаций, тоже были немалыми. К тому же влияние фракции Чуцинь росло с каждым днем, и все вокруг так и норовили подольститься. Нельзя было оставаться совсем уж скупым, да и с союзниками следовало поддерживать добрые отношения. Приемы, визиты и представительские расходы – всё это в итоге выливалось в круглую сумму. Что касается трофеев, добытых в боях, то Ци Сю, в отличие от Лу Пина, который грабил даже собственных учеников, всегда был щедр и практически всё отдавал своим подопечным. После завершения ковки этих мечей все накопления секты были потрачены до последнего камня. А ведь фракция Чуцинь дважды сорвала огромный куш на Оу Бао и Ло Фэн, но за десять с лишним лет всё ушло без остатка. Помимо появления трех культиваторов стадии возведения основания, всё остальное превратилось в магические инструменты, летающие мечи, талисманы, пилюли и прочие вещи, которые не назовешь едой, но которые укрепляли силу и репутацию секты. В тайном хранилище из ценного остались лишь три духовных камня четвертого ранга, два магических инструмента третьего ранга, один талисман третьего ранга и флакон пилюль третьего ранга. Их общая стоимость была неисчислима, но это был фундамент секты, и Ци Сю ни за что не стал бы тратить их на повседневные нужды. Однако, если взглянуть с другой стороны, один летающий меч высшего второго ранга стоил целое состояние, а их было тридцать шесть. Четыре-пять тысяч камней третьего ранга они стоили точно. К тому же, благодаря контракту души, не нужно было платить комиссию мастеру-кузнецу Гу Жуну, так что, если говорить о прибыли, это был невероятный успех. – Но сейчас мы едва сводим концы с концами... – госпожа Мин и Цинь Чжи, широко открыв глаза, смотрели на Ци Сю, жалуясь на тяготы жизни. – Э-э... – Ци Сю потер переносицу. – Может, продадим демонтированный ранее «массив танца множества красавиц с мечом»? Хоть немного выручим. – И сколько за него дадут? Он и так был поврежден, а при разборке пострадал еще сильнее. Продадим ли мы его вообще – большой вопрос! Мастер Гу говорил, что материалы этого массива нужно использовать для тренировок Мо Цзяньсиня, их лучше не трогать. Госпожа Мин сразу же отвергла предложение Ци Сю. Ей было под шестьдесят, и хотя она по-прежнему хорошо следила за собой, время брало свое, и её красота постепенно увядала. Особенно на фоне двадцатилетней Цинь Чжи она выглядела заметно старше. – Э-э... я еще подумаю, еще подумаю... Ци Сю погрузился в раздумья, гадая, где бы еще раз сорвать куш. До возвращения Чу Уйина было еще далеко, а руины Черной реки – это как дальняя вода, которая не утолит жажду. Неужели снова идти грабить? Он покачал головой, отгоняя подобные мысли, и с болью в сердце отсчитал три «пилюли истинного истока» высшего второго ранга. Переложив их в пустой флакон, он передал его госпоже Мин: – Отнесите на аукцион... – договорив, он бессильно откинулся на спинку стула. Эти пилюли, полученные от Ло Фэн, могли повысить уровень культивации на стадии возведения основания. Хотя их было триста штук, Ци Сю берег их на случай, если кому-то из культиваторов секты не хватит срока жизни, чтобы быстро достичь пика стадии возведения основания. Не говоря уже о том, что ему самому уже семьдесят четыре года, а он всё еще на четвертом уровне стадии возведения основания. Если к ста пятидесяти годам он не достигнет пика, то, возможно, придется прибегнуть к этим пилюлям для принудительного повышения уровня, и тогда уже будет не до побочных эффектов. Поскольку он сам участвовал в захвате рынка Покаяния, происхождение талисман-сокровища «черный огненный феникс» и этих пилюль можно было списать на те трофеи. Клан Ло сам однажды использовал талисман-сокровище «черный огненный феникс», так что подозрений это вызвать не должно. Вот только те несколько вещей третьего ранга точно нельзя было выставлять напоказ. – Скупердяй! – госпожа Мин притворно фыркнула, и обе женщины, переговариваясь и посмеиваясь, вышли из главного зала. – Ищите крупный аукцион! Не продешевите! – крикнул им вслед Ци Сю. – Ха-ха-ха, глава Ци, у вас что, с деньгами туго? У меня есть, берите, дам под пять процентов, с начислением процентов на проценты, как вам? – смеясь, в зал вошел Гу Жун. Он жил в секте уже более трех лет и привык к этому месту, перестав прятаться в уединенной комнате для медитации. Неизвестно почему, но ему всё больше нравилось подшучивать над главой фракции Чуцинь. Ци Сю втянул голову в плечи. «У этого человека черное сердце...» – подумал он и поспешно замахал руками, показывая, что деньги не нужны. Гу Жун лишь пошутил и, сев, перешел к делу: – Я обдумал это. Тем из ваших учеников, кто уже перешагнул восьмой уровень, нет особого смысла присваивать звание внутренних учеников. Кого ни выбери, это лишь нарушит душевное равновесие остальных и создаст лишнее давление на них самих. – Лучше вообще никого не повышать. Что касается младших... – Гу Жун погладил гладкий подбородок. – Кань Цюэ и Цинь Чанфэн точно справятся, а вот Бай Гуанъи... его сердце дао не совсем чисто, да и возраст уже не тот, так что забудем о нем! – Сердце дао не чисто? Что ты имеешь в виду? – удивился Ци Сю. – Он слишком легко поддается влиянию внешних вещей, – ответил Гу Жун, не став уточнять детали. «Я в свое время занимался всем подряд, и что, не достиг стадии возведения основания? Не то что вы с Мо Цзяньсинем, которые только и делают, что куют мечи, поэтому и не отвлекаетесь на внешнее», – мысленно ворчал Ци Сю. Но, подумав, он решил, что Бай Гуанъи уже почти тридцать, он на восьмом уровне стадии культивации ци, и прогресс у него такой же, как когда-то у Цинь Сиго. Тогда он не повысил Цинь Сиго, так что сейчас повышать Бай Гуанъи было бы не совсем уместно. – Тогда повысим только двоих младших! Приняв решение, он не стал медлить и созвал всех старейшин и учеников, находившихся в секте, проведя простую и торжественную церемонию повышения. У Цинь Чанфэна были двойные корни судьбы – «звезда Шэнь» и «бескорневой снег». Как только он вступил в секту, Ци Сю даровал ему «меч звездного света, рассекающий снег» среднего второго ранга в качестве сопутствующего объекта. Это было немного опрометчиво, из-за чего он оказался изолирован от товарищей, поэтому Ци Сю не стал давать ему других наград, а лишь открыл доступ к секретной «технике меча прояснения с комментариями». Что касается Кань Цюэ, то у него тоже были двойные корни судьбы – «гора Непоколебимого Камня» и «дерево возвращения весны». Его сопутствующим объектом был лишь небольшой участок духовного поля с «травой возвращения весны» низшего первого ранга, что было слишком мало по сравнению с Цинь Чанфэном. В качестве подарка за повышение Ци Сю даровал ему «земляной купол ваджры» низшего второго ранга. Он также велел ему обратиться за советом к Цинь Вэйю, чтобы изучить метод культивации с помощью древесного массива, созданный когда-то Бай Сяошэном. Учитывая, что Цинь Вэйю – тот еще тугодум, их индивидуальные занятия, должно быть, станут мучением для обоих. Но Ци Сю было уже не до этого. Десять с лишним дней спустя пришло известие о том, что Гань Ци был убит. Ци Сю поспешно отправился вместе с Шэнь Цзяном на гору Груш на похороны. В клане Гань царил плач. Когда они пришли к Гань И, старик выглядел еще дряхлее. Увидев Ци Сю, он даже не потрудился встать, всё больше напоминая больного льва. Две маленькие девочки лежали у него на коленях, рыдая навзрыд. – Глава клана Гань, примите мои соболезнования... – Ци Сю подошел и лицемерно проговорил эти слова, проклиная себя за фальшь. – Эх... спасибо, спасибо, – Гань И был изможден, каждое движение давалось ему с трудом. – Я ведь говорил ему не бегать повсюду... эх! – Не знаете ли вы, из-за чего... Услышав этот вопрос, в глазах Гань И вспыхнул огонь ненависти. Он достал из пространственной сумки несколько осколков «молота единодушной блокировки души» и самым ядовитым тоном в мире произнес: – Гань Ци был хорошим парнем. Перед смертью он разбил магический инструмент противника. Тот в спешке не успел забрать несколько осколков. Как раз кстати, вы владеете искусством идентификации, помогите мне взглянуть. Ци Сю сделал вид, что внимательно осматривает осколки, и, вернув их Гань И, сказал: – Это всего лишь осколки, мне трудно судить наверняка, но у этого магического инструмента должна быть атрибутика «единодушия», так что он должен быть не один. – Хм, отличный глаз! – Гань И кивнул. – Вы правы, не только не один, но и нападавших наверняка было несколько! – Среди известных злодеев региона Белых Гор есть пара бродячих культиваторов, прозванных «братьями Учан». Они действуют сообща и совершили множество злодеяний. Я разузнал, что недавно их видели в городе Артефактов и Талисманов, это точно они! Гань И схватил Ци Сю за руку и яростно проговорил: – Если вы поможете мне отомстить, в будущем мой клан Гань... – Глава клана! Гань И хотел было сказать то, что Ци Сю так жаждал услышать, но вошедшая Гань Лун прервала его. На лице девушки в траурном одеянии еще виднелись следы слез. Похоже, несмотря на разногласия с Гань Ци, она была к нему очень привязана. Гань Лун холодно сказала Ци Сю: – Я знаю, зачем вы пришли. Неужели боитесь, что раз Гань Ци мертв, мы перестанем бороться вместе с вами за эту чертову гегемонию? Эта семья совершенно, абсолютно всё поняла не так. Боюсь, они знали Гань Ци еще хуже, чем он сам. Ци Сю должен был бы найти это смешным, но радости не было. Его талант «ясность сердца» работал на пределе, подавляя чувство вины перед их семьей. Он изобразил минутное замешательство, будто его застали врасплох, а затем тут же сменил его на лицемерное отрицание, покачав головой: – Разве я такой ничтожный человек, который думает только о выгоде... «Бесстыдство, какое бесстыдство!» – Ци Сю проклял себя тысячу раз. – «Брат Гань Ци очень поддерживал меня, и его смерть действительно невыгодна для меня. Но только ради того, что глава клана Гань когда-то спас меня на рынке Покаяния, приняв на себя удар звериного корабля, я, независимо от того, будет ли ваша семья поддерживать меня в будущем, без колебаний найду этих братьев Учан и покараю обоих злодеев ради клана Гань!» Пробыв в клане Гань полдня, Ци Сю наконец понял, что проклинать себя за лицемерие – это само по себе лицемерие. Хочешь быть проституткой, но при этом строить из себя святошу – как это вообще возможно, если ты всё равно остаешься проституткой! Да и этот клан Гань сам убивал пленных! Что тут жалеть? Проститутка убила проститутку, вот и всё! Поняв это, груз на душе сразу стал легче. Некоторые культиваторы, пришедшие на похороны и принадлежавшие к силам клана Гань, увидев Ци Сю, бросились к нему, чтобы подольститься. Их желание найти новую опору было настолько явным, что они даже не пытались его скрыть. После похорон Ци Сю получил немало пользы. Оставив Шэнь Цзяна участвовать в дальнейших обрядах, он поднял «меч милосердия и всеобщего спасения» и отправился в обратный путь. С тех пор как «дзен-посох драгоценного сердца пяти хранителей» был уничтожен, у него не было подходящего магического инструмента, который соответствовал бы статусу культиватора средней стадии возведения основания и лидера одной из трех главных сил на старых землях клана Ло. Возможно, в руинах Черной реки удастся чем-то поживиться. Неизвестно, встретил ли Чу Уйин Чу Чжэня. Надо сказать, парень он толковый: действовал чисто, а оставив кое-какие улики, увел клан Гань по ложному следу. Впрочем, его врожденный талант действительно идеально подходил для заказных убийств. Ци Сю, размышляя обо всем этом, вернулся на гору Чуцинь и велел ученикам разузнать о следах тех двух злосчастных братьев. Убить их, получить благодарность Гань И и заставить клан Гань прекратить расследование – это была выгодная сделка.

Несмотря на то что летающие мечи получились на удивление качественными, затраты на их создание оказались столь же поразительными. Хотя перед уходом Гу Жун и остальные получили от Ци Сю все необходимые материалы, а также дополнительно сто духовных камней третьего ранга для Мо Цзяньсиня, в процессе ковки Гу Жун постоянно повышал планку качества. В итоге он даже доплатил более трехсот камней третьего ранга из собственного кармана, чтобы завершить этот набор летающих мечей высшего второго ранга.

Кроме того, потребовалось возместить стоимость магических инструментов и одеяний, которые были повреждены Гу Жуном во время испытания мечей. После окончательного расчета выяснилось, что в общей сложности было потрачено более семисот духовных камней третьего ранга, отчего сердце Ци Сю буквально обливалось кровью.

Хотя секта и получала немалый доход, этот поток был лишь тонким ручейком. Теперь же, когда Мо Цзяньсинь собирался совершить прорыв на стадию возведения основания, доходы от ковки мечей явно иссякнут. После возвращения Чжан Шэннань она вскоре должна была начать пробную варку новых пилюль, что также потребует значительных затрат на некоторое время, а прибыль от «пилюль неистового пламени» неизбежно уменьшится.

Продажа «пилюль неистового пламени», урожай духовных трав и зерна, таких как «трава пылающего огня», доходы лавки Чуцинь и две доли прибыли с рынка Покаяния – хотя в год и удавалось заработать более сотни камней третьего ранга, мест, куда требовалось тратить деньги, было не меньше.

Учеников в секте становилось всё больше, и расходы на жалованье и награды за выполнение заданий составляли огромную статью бюджета. Ежедневные траты, вроде поддержания формаций, тоже были немалыми.

К тому же влияние фракции Чуцинь росло с каждым днем, и все вокруг так и норовили подольститься. Нельзя было оставаться совсем уж скупым, да и с союзниками следовало поддерживать добрые отношения. Приемы, визиты и представительские расходы – всё это в итоге выливалось в круглую сумму.

Что касается трофеев, добытых в боях, то Ци Сю, в отличие от Лу Пина, который грабил даже собственных учеников, всегда был щедр и практически всё отдавал своим подопечным.

После завершения ковки этих мечей все накопления секты были потрачены до последнего камня. А ведь фракция Чуцинь дважды сорвала огромный куш на Оу Бао и Ло Фэн, но за десять с лишним лет всё ушло без остатка. Помимо появления трех культиваторов стадии возведения основания, всё остальное превратилось в магические инструменты, летающие мечи, талисманы, пилюли и прочие вещи, которые не назовешь едой, но которые укрепляли силу и репутацию секты.

В тайном хранилище из ценного остались лишь три духовных камня четвертого ранга, два магических инструмента третьего ранга, один талисман третьего ранга и флакон пилюль третьего ранга. Их общая стоимость была неисчислима, но это был фундамент секты, и Ци Сю ни за что не стал бы тратить их на повседневные нужды.

Однако, если взглянуть с другой стороны, один летающий меч высшего второго ранга стоил целое состояние, а их было тридцать шесть. Четыре-пять тысяч камней третьего ранга они стоили точно. К тому же, благодаря контракту души, не нужно было платить комиссию мастеру-кузнецу Гу Жуну, так что, если говорить о прибыли, это был невероятный успех.

– Но сейчас мы едва сводим концы с концами... – госпожа Мин и Цинь Чжи, широко открыв глаза, смотрели на Ци Сю, жалуясь на тяготы жизни.

– Э-э... – Ци Сю потер переносицу. – Может, продадим демонтированный ранее «массив танца множества красавиц с мечом»? Хоть немного выручим.

– И сколько за него дадут? Он и так был поврежден, а при разборке пострадал еще сильнее. Продадим ли мы его вообще – большой вопрос! Мастер Гу говорил, что материалы этого массива нужно использовать для тренировок Мо Цзяньсиня, их лучше не трогать.

Госпожа Мин сразу же отвергла предложение Ци Сю. Ей было под шестьдесят, и хотя она по-прежнему хорошо следила за собой, время брало свое, и её красота постепенно увядала. Особенно на фоне двадцатилетней Цинь Чжи она выглядела заметно старше.

– Э-э... я еще подумаю, еще подумаю...

Ци Сю погрузился в раздумья, гадая, где бы еще раз сорвать куш. До возвращения Чу Уйина было еще далеко, а руины Черной реки – это как дальняя вода, которая не утолит жажду. Неужели снова идти грабить?

Он покачал головой, отгоняя подобные мысли, и с болью в сердце отсчитал три «пилюли истинного истока» высшего второго ранга. Переложив их в пустой флакон, он передал его госпоже Мин:

– Отнесите на аукцион... – договорив, он бессильно откинулся на спинку стула.

Эти пилюли, полученные от Ло Фэн, могли повысить уровень культивации на стадии возведения основания. Хотя их было триста штук, Ци Сю берег их на случай, если кому-то из культиваторов секты не хватит срока жизни, чтобы быстро достичь пика стадии возведения основания.

Не говоря уже о том, что ему самому уже семьдесят четыре года, а он всё еще на четвертом уровне стадии возведения основания. Если к ста пятидесяти годам он не достигнет пика, то, возможно, придется прибегнуть к этим пилюлям для принудительного повышения уровня, и тогда уже будет не до побочных эффектов.

Поскольку он сам участвовал в захвате рынка Покаяния, происхождение талисман-сокровища «черный огненный феникс» и этих пилюль можно было списать на те трофеи. Клан Ло сам однажды использовал талисман-сокровище «черный огненный феникс», так что подозрений это вызвать не должно.

Вот только те несколько вещей третьего ранга точно нельзя было выставлять напоказ.

– Скупердяй! – госпожа Мин притворно фыркнула, и обе женщины, переговариваясь и посмеиваясь, вышли из главного зала.

– Ищите крупный аукцион! Не продешевите! – крикнул им вслед Ци Сю.

– Ха-ха-ха, глава Ци, у вас что, с деньгами туго? У меня есть, берите, дам под пять процентов, с начислением процентов на проценты, как вам? – смеясь, в зал вошел Гу Жун. Он жил в секте уже более трех лет и привык к этому месту, перестав прятаться в уединенной комнате для медитации. Неизвестно почему, но ему всё больше нравилось подшучивать над главой фракции Чуцинь.

Ци Сю втянул голову в плечи. «У этого человека черное сердце...» – подумал он и поспешно замахал руками, показывая, что деньги не нужны.

Гу Жун лишь пошутил и, сев, перешел к делу:

– Я обдумал это. Тем из ваших учеников, кто уже перешагнул восьмой уровень, нет особого смысла присваивать звание внутренних учеников. Кого ни выбери, это лишь нарушит душевное равновесие остальных и создаст лишнее давление на них самих.

– Лучше вообще никого не повышать. Что касается младших... – Гу Жун погладил гладкий подбородок. – Кань Цюэ и Цинь Чанфэн точно справятся, а вот Бай Гуанъи... его сердце дао не совсем чисто, да и возраст уже не тот, так что забудем о нем!

– Сердце дао не чисто? Что ты имеешь в виду? – удивился Ци Сю.

– Он слишком легко поддается влиянию внешних вещей, – ответил Гу Жун, не став уточнять детали.

«Я в свое время занимался всем подряд, и что, не достиг стадии возведения основания? Не то что вы с Мо Цзяньсинем, которые только и делают, что куют мечи, поэтому и не отвлекаетесь на внешнее», – мысленно ворчал Ци Сю. Но, подумав, он решил, что Бай Гуанъи уже почти тридцать, он на восьмом уровне стадии культивации ци, и прогресс у него такой же, как когда-то у Цинь Сиго. Тогда он не повысил Цинь Сиго, так что сейчас повышать Бай Гуанъи было бы не совсем уместно.

– Тогда повысим только двоих младших!

Приняв решение, он не стал медлить и созвал всех старейшин и учеников, находившихся в секте, проведя простую и торжественную церемонию повышения.

У Цинь Чанфэна были двойные корни судьбы – «звезда Шэнь» и «бескорневой снег». Как только он вступил в секту, Ци Сю даровал ему «меч звездного света, рассекающий снег» среднего второго ранга в качестве сопутствующего объекта. Это было немного опрометчиво, из-за чего он оказался изолирован от товарищей, поэтому Ци Сю не стал давать ему других наград, а лишь открыл доступ к секретной «технике меча прояснения с комментариями».

Что касается Кань Цюэ, то у него тоже были двойные корни судьбы – «гора Непоколебимого Камня» и «дерево возвращения весны». Его сопутствующим объектом был лишь небольшой участок духовного поля с «травой возвращения весны» низшего первого ранга, что было слишком мало по сравнению с Цинь Чанфэном. В качестве подарка за повышение Ци Сю даровал ему «земляной купол ваджры» низшего второго ранга. Он также велел ему обратиться за советом к Цинь Вэйю, чтобы изучить метод культивации с помощью древесного массива, созданный когда-то Бай Сяошэном.

Учитывая, что Цинь Вэйю – тот еще тугодум, их индивидуальные занятия, должно быть, станут мучением для обоих.

Но Ци Сю было уже не до этого. Десять с лишним дней спустя пришло известие о том, что Гань Ци был убит.

Ци Сю поспешно отправился вместе с Шэнь Цзяном на гору Груш на похороны.

В клане Гань царил плач. Когда они пришли к Гань И, старик выглядел еще дряхлее. Увидев Ци Сю, он даже не потрудился встать, всё больше напоминая больного льва. Две маленькие девочки лежали у него на коленях, рыдая навзрыд.

– Глава клана Гань, примите мои соболезнования... – Ци Сю подошел и лицемерно проговорил эти слова, проклиная себя за фальшь.

– Эх... спасибо, спасибо, – Гань И был изможден, каждое движение давалось ему с трудом. – Я ведь говорил ему не бегать повсюду... эх!

– Не знаете ли вы, из-за чего...

Услышав этот вопрос, в глазах Гань И вспыхнул огонь ненависти. Он достал из пространственной сумки несколько осколков «молота единодушной блокировки души» и самым ядовитым тоном в мире произнес:

– Гань Ци был хорошим парнем. Перед смертью он разбил магический инструмент противника. Тот в спешке не успел забрать несколько осколков. Как раз кстати, вы владеете искусством идентификации, помогите мне взглянуть.

Ци Сю сделал вид, что внимательно осматривает осколки, и, вернув их Гань И, сказал:

– Это всего лишь осколки, мне трудно судить наверняка, но у этого магического инструмента должна быть атрибутика «единодушия», так что он должен быть не один.

– Хм, отличный глаз! – Гань И кивнул. – Вы правы, не только не один, но и нападавших наверняка было несколько!

– Среди известных злодеев региона Белых Гор есть пара бродячих культиваторов, прозванных «братьями Учан». Они действуют сообща и совершили множество злодеяний. Я разузнал, что недавно их видели в городе Артефактов и Талисманов, это точно они!

Гань И схватил Ци Сю за руку и яростно проговорил:

– Если вы поможете мне отомстить, в будущем мой клан Гань...

– Глава клана!

Гань И хотел было сказать то, что Ци Сю так жаждал услышать, но вошедшая Гань Лун прервала его. На лице девушки в траурном одеянии еще виднелись следы слез. Похоже, несмотря на разногласия с Гань Ци, она была к нему очень привязана.

Гань Лун холодно сказала Ци Сю:

– Я знаю, зачем вы пришли. Неужели боитесь, что раз Гань Ци мертв, мы перестанем бороться вместе с вами за эту чертову гегемонию?

Эта семья совершенно, абсолютно всё поняла не так. Боюсь, они знали Гань Ци еще хуже, чем он сам.

Ци Сю должен был бы найти это смешным, но радости не было. Его талант «ясность сердца» работал на пределе, подавляя чувство вины перед их семьей. Он изобразил минутное замешательство, будто его застали врасплох, а затем тут же сменил его на лицемерное отрицание, покачав головой:

– Разве я такой ничтожный человек, который думает только о выгоде...

«Бесстыдство, какое бесстыдство!» – Ци Сю проклял себя тысячу раз. – «Брат Гань Ци очень поддерживал меня, и его смерть действительно невыгодна для меня. Но только ради того, что глава клана Гань когда-то спас меня на рынке Покаяния, приняв на себя удар звериного корабля, я, независимо от того, будет ли ваша семья поддерживать меня в будущем, без колебаний найду этих братьев Учан и покараю обоих злодеев ради клана Гань!»

Пробыв в клане Гань полдня, Ци Сю наконец понял, что проклинать себя за лицемерие – это само по себе лицемерие. Хочешь быть проституткой, но при этом строить из себя святошу – как это вообще возможно, если ты всё равно остаешься проституткой!

Да и этот клан Гань сам убивал пленных! Что тут жалеть? Проститутка убила проститутку, вот и всё!

Поняв это, груз на душе сразу стал легче. Некоторые культиваторы, пришедшие на похороны и принадлежавшие к силам клана Гань, увидев Ци Сю, бросились к нему, чтобы подольститься. Их желание найти новую опору было настолько явным, что они даже не пытались его скрыть.

После похорон Ци Сю получил немало пользы. Оставив Шэнь Цзяна участвовать в дальнейших обрядах, он поднял «меч милосердия и всеобщего спасения» и отправился в обратный путь.

С тех пор как «дзен-посох драгоценного сердца пяти хранителей» был уничтожен, у него не было подходящего магического инструмента, который соответствовал бы статусу культиватора средней стадии возведения основания и лидера одной из трех главных сил на старых землях клана Ло.

Возможно, в руинах Черной реки удастся чем-то поживиться.

Неизвестно, встретил ли Чу Уйин Чу Чжэня. Надо сказать, парень он толковый: действовал чисто, а оставив кое-какие улики, увел клан Гань по ложному следу.

Впрочем, его врожденный талант действительно идеально подходил для заказных убийств.

Ци Сю, размышляя обо всем этом, вернулся на гору Чуцинь и велел ученикам разузнать о следах тех двух злосчастных братьев. Убить их, получить благодарность Гань И и заставить клан Гань прекратить расследование – это была выгодная сделка.