Глава 220

Три пилюли истинного истока были проданы в городе Бому по весьма достойной цене, что позволило покрыть повседневные расходы фракции на три-четыре месяца вперед. Ци Сю, томившийся в томительном ожидании, наконец дождался вестей от Чу Уйина. Духовная птица-вестник прилетела прямиком с горы Циюнь на вершину горы Чуцинь, чтобы передать личный приказ предка Чу Чжэня. – Предок повелел тебе немедленно отправиться на пик Черной реки, чтобы выслушать распоряжения. Не бери с собой много учеников. Эта маленькая птичка, полностью белого цвета, внешне напоминала сороку. Во время полета её тело постепенно становилось прозрачным, пока совсем не исчезало из виду. Неизвестно, какого она была уровня, но она умела говорить человеческим голосом. Птица не только безошибочно узнала Ци Сю, но и потребовала, чтобы он отослал всех лишних, прежде чем озвучить указ. Хотя говорила она с каким-то странным акцентом, смысл был передан предельно ясно, что выглядело весьма удивительно. – Слушаюсь, Ци Сю почтительно принимает указ предка, – почтительно ответил он птице, не смея медлить ни секундой. Та, словно сама была великим предком стадии зарождения души, с крайне важным видом слегка кивнула, развернулась и улетела. По пути она даже несколько раз нарочно клюнула медведя тайцзи, охранявшего вход в комнату для медитации, и, поиздевавшись над спящим ленивым зверем так, что тот жалобно заскулил, радостно и гордо полетела на север. В этот раз для исследования руин Черной реки обязательно нужно было взять с собой Ци Чжуан, обладавшую мощнейшим массивом мечей. Жань Чоу хорошо знал дорогу, поэтому его присутствие также было необходимо. У самого Ци Сю имелся талант внезапного предчувствия, к тому же он, как глава, не мог оставаться в стороне, так что, конечно, тоже должен был отправиться в путь. Что же касалось учеников стадии культивации ци... Поразмыслив, он решил не брать ни одного. Затем он достал из своего тайного хранилища духовный камень зверя 4-го ранга и талисман призыва музыкальной марионетки в золотых доспехах 3-го ранга. Вместе с талисманом-сокровищем «черный огненный феникс», который он неизменно носил при себе, это был сильнейший боевой комплект за всю историю Ци Сю. «Если все четыре культиватора стадии возведения основания фракции Чуцинь сгинут там...» Эта мысль заставила его достать из-под кирпича в комнате для медитации свое завещание. В качестве преемника на посту главы там была указана Бай Мухань, но, честно говоря, за последние годы она разочаровала Ци Сю. Она была слишком погружена лишь в дела рынка Черной реки и, кроме Жань Чоу, ничем не интересовалась. Тщательно обдумав всё, он вписал вместо неё Мо Цзяньсиня. Мо Цзяньсинь был человеком чистым и сдержанным, к тому же, обладая семейными знаниями старого лиса Мо Гуйнона, он прекрасно понимал суть многих вещей, просто был слишком одержим ковкой мечей и не обращал внимания на остальное. Если глава и три старейшины Чуцинь действительно не вернутся, ситуация неизбежно изменится кардинально. За эти годы он нажил немало врагов, и оставаться на горе Чуцинь будет уже невозможно. Если придется переезжать обратно к Черной реке, то стойкий и терпеливый Мо Цзяньсинь станет отличным лидером в эти трудные времена. Спрятав завещание, он вспомнил, что о его привычке прятать вещи знает только Чжан Шиши, в чьей порядочности Ци Сю был абсолютно уверен. Позвав Ци Чжуан и Жань Чоу, троица направилась прямиком к горе Шаньду. Всю дорогу они летели на мечах, а когда чувствовали усталость, активировали летающий челнок иллюзорного дерева, чтобы медитировать и отдыхать прямо во время пути. Они не смели показываться на рынке Лошань: там было слишком много людей, и если бы кто-то заметил, что все три мастера стадии возведения основания разом покинули старые земли клана Ло, это могло привести к непредсказуемым и опасным последствиям. Хотя после битвы на горе Изначальной Гармонии прошло не так много времени, и клан Нин вместе с кланом Найвэнь всё еще зализывали раны, из-за чего в ближайшее время не должно было произойти ничего серьезного, Ци Сю всё равно проявлял предельную осторожность. Из Шаньду они пересели на звериный корабль и прибыли на рынок Черной реки.Вернувшись на свой пик Черной реки, они обнаружили, что Чу Уйин и несколько культиваторов клана Чу уже прибыли на место. Во главе их стоял мастер стадии золотого ядра поздней стадии, и Ци Сю с остальными поспешно вышли вперед, чтобы совершить глубокий поклон. – Отчего от вас всех исходит такой сильный запах крови... – нахмурившись, произнес мастер стадии золотого ядра, увидев Ци Сю и его спутников. Этого мастера звали Чу Шэньтин. – Э-э... – Ци Сю почувствовал легкую неловкость, ведь на руках у его людей действительно было немало жизней. Он почтительно ответил: – Регион Белых Гор опасен, нам приходилось действовать по обстоятельствам. Чу Шэньтин поджал губы и не стал развивать эту тему, перейдя к представлению учеников, которых он привел для участия в поисках сокровищ. Все прибывшие были из семьи Чу секты Циюнь; по всей видимости, они не поставили в известность семью Чу из Южного Чу. Хотя этот предок стадии золотого ядра держался несколько отстраненно и холодно, его отношение было вполне нормальным. В конце концов, многие высокоуровневые культиваторы секты Циюнь обладали подобным характером, поэтому Ци Сю не придал этому значения. Сначала он представил двух культиваторов поздней стадии возведения основания – обоих стариков. Судя по их манере речи и поведению, это были крайне опытные, практичные и искушенные в делах люди. Затем следовал толстый мужчина средних лет, находившийся на средней стадии возведения основания. Также была пара брата и сестры, или, скорее, сестры и брата, тоже на средней стадии возведения основания. Их возраст и внешность были практически идентичны, по-видимому, они были близнецами. Юношу звали Чу Сиюй, а девушку – Чу Сицзин. Всего прибыло шестеро. Поскольку их лично направил предок Чу Чжэнь, они, несомненно, были лучшими представителями семьи Чу секты Циюнь. Ци Сю втайне сравнил их со своими тремя культиваторами начальной стадии и пришел к выводу, что те ничем не уступают, отчего в душе слегка возгордился. То, что пришло так мало людей, означало, что Чу Чжэнь не считал те руины особо опасными, и это была хорошая новость. Однако близнецы были поразительно молоды: на вид им было едва за двадцать, но они уже достигли шестого уровня стадии возведения основания. Учитывая продолжительность жизни культиваторов, им было максимум пятьдесят лет, что означало даже более быстрый прогресс, чем у Чу Уйина. Чу Сиюй стоял с закрытыми глазами, держа обеими руками рукоять древнего меча в ножнах перед грудью, всем своим видом демонстрируя холодность и высокомерие. Чу Сицзин же была полной противоположностью: несмотря на то что она была девушкой, она вела себя гораздо более открыто и живо. Её большие глаза постоянно бегали, без всякого стеснения рассматривая Жань Чоу и Чу Уйина – она явно проявляла большой интерес к этим двум юным дарованиям. Чем дольше Ци Сю смотрел на них, тем сильнее тревожилось его сердце. В те годы, когда Чу Дуо впервые украл детей из региона Белых Гор, это была именно пара близнецов, и с тех пор прошло как раз около сорока с лишним лет. Не слишком ли это большое совпадение? Однако в то время у него еще не было таланта видения человеческой сути, да и новорожденные младенцы все на одно лицо, так что спустя сорок с лишним лет он, конечно, не мог ничего утверждать наверняка. Поразмыслив, он решил: если бы семья Чу секты Циюнь тоже была замешана в похищении детей, они вряд ли позволили бы этой паре близнецов встретиться с ним.Странное дело: за те годы Чу Дуо украл немало младенцев, и сейчас они как раз должны были начать обретать известность, однако из фракции Южного Чу не поступало никаких известий о появлении целой плеяды талантов стадии возведения основания. Неужели всех их отправили в семью Чу секты Циюнь? Чем больше он об этом думал, тем страшнее становилось, но ясности не прибавлялось. В любом случае, это было не то дело, в которое он мог или должен был вмешиваться. Почувствовав внутренний трепет, Ци Сю не решился размышлять об этом дальше. – Раз все собрались, пора выдвигаться... Судя по имени, Чу Шэньтин принадлежал к тому же поколению, что и предок стадии зарождения души Чу Шэньтун, поэтому он был уже в весьма преклонных годах. На вид и по манерам он казался обычным отстраненным старым даосом, но, как оказалось, обладал весьма порывистым нравом. – Слушаюсь! Однако на Черной реке всегда многолюдно, а под болотами скрывается черный рынок. Они наверняка крайне бдительны, и если мы просто так отправимся туда, нас могут обнаружить... – опасаясь, что гость, будучи здесь впервые, не знает о коварстве вольных культиваторов региона Белых Гор, Ци Сю подробно доложил о ситуации на черном рынке и повадках местных практиков. Чу Шэньтин кивнул:– Ты, как местный хозяин, весьма осторожен и не забываешь о милости нашего предка, это хорошо. Но беспокоиться не стоит, – сказав это, он призвал артефакт в виде облака, который окутал всех присутствующих. После того как они поднялись в воздух, белое облако начало постепенно бледнеть и в конце концов стало совершенно невидимым. Люди внутри него полностью исчезли с небосвода, и даже они сами перестали ощущать присутствие друг друга, так что опасаться обнаружения больше не приходилось. Во время полета на юг Чу Уйин достал артефакт в виде павильона и, протянув его Ци Сю, спросил:– Это подарок предка Чу, что скажешь? Это был павильон тысячи теней 2-го ранга высшего качества – куда более совершенный предмет, чем павильон множества теней, который Чу Уйин использовал, будучи на стадии культивации ци. Вероятно, этот артефакт позволит ему лучше раскрыть силу своей основы судьбы. – Оставь себе, – ответил Ци Сю. Когда он беседовал с Чу Юйянем, тот жаловался, что предку Чу Чжэню осталось жить недолго, и теперь он раздает хорошие вещи любому подвернувшемуся под руку младшему ученику, который ему приглянется, словно какой-то чрезмерно щедрый благодетель. Раз артефакт 2-го ранга высшего качества, значит, Чу Чжэнь действительно высокого мнения о Чу Уйине. Вскоре они долетели до места, где находился проход, о котором говорил Жань Чоу. Чу Шэньтин направил облако вниз, и они с головой окунулись в болото Черной реки. На поверхности зловонной жижи бурлили пузыри, но облако мгновенно погрузилось вглубь. Зловонная вода болота была полностью отсечена этим способным летать и нырять артефактом, так что они не испытывали никаких неудобств. Благодаря точным указаниям Жань Чоу облако беспрепятственно пробиралось вперед, и отряд успешно нашел вход в пространственный проход. – Вот здесь. Я вышел именно отсюда. Этот путь ведет прямиком в одну из частей Смертных топей, а руины, скорее всего, находятся в середине прохода, на другом ответвлении. На глубине ста чжанов Жань Чоу выпустил духовный щит, раздвигая черную донную грязь, и указал на тонкую, как лист бумаги, черную тень. Ци Сю впервые в жизни воочию увидел край пространственного прохода: черный провал высотой и шириной примерно в человеческий рост, внутри которого ничего нельзя было разглядеть. Хотя на первый взгляд это казалось лишь тенью, после того как черная грязь была раздвинута, стало видно, что эта тень внезапно висит в пустоте, не имея никакой опоры ни сверху, ни снизу, ни по бокам, что вызывало весьма странные и тревожные ощущения.Духовная энергия и духовное чувство могли проникать внутрь, но связь с ними немедленно обрывалась. Чу Шэньтин бросил внутрь маленький духовный камень. Тот вошел в «бумагу» тени, но с другой стороны не появился – на глазах у всех он просто исчез. – Хм... действительно, пространственный проход. На бесстрастном лице Чу Шэньтина наконец промелькнуло удовлетворение.– Приступайте к делу. Жань Чоу, подойди ко мне и расскажи всё в деталях, не упусти ни одной мелочи. Ци Сю еще не успел понять, что именно нужно делать, как несколько культиваторов стадии возведения основания из семьи Чу секты Циюнь уже засуетились. Близнецы начали доставать инструменты для расстановки временного магического массива, а двое стариков поздней стадии извлекли различные причудливые магические инструменты, проводя над пространственным проходом всевозможные проверки, назначение которых было неизвестно. Поведение толстого мужчины средней стадии было весьма странным: с каменным лицом, обладая коренастым телосложением, напоминающим огромную бочку, он намертво застыл рядом с двумя талантливыми близнецами, не отходя ни на шаг и сохраняя вид верного пса. «Телохранитель на средней стадии возведения основания...» Ци Сю стало еще любопытнее. Он тайком применил талант видения человеческой сути, но увидел лишь голый серый горный пик, больше ничего. Попытавшись просканировать остальных культиваторов, он получил тот же результат. Снова неудача... Этот талант Ци Сю уже не раз подводил его при попытках прочесть монаха Кун Вэня, Гань И и культиваторов семьи Чу секты Циюнь. Похоже, по мере роста его собственной силы и повышения уровня культиваторов, с которыми он общался, пользоваться этим даром становилось всё сложнее. Близнецы быстро закончили установку иллюзорного массива, скрыв вход в проход. Двое стариков поздней стадии также завершили проверку, убрали инструменты и молча застыли в ожидании, сложив руки. Когда Чу Шэньтин закончил расспрашивать Жань Чоу, двое стариков с помощью тайной передачи голоса доложили ему результаты. В конце концов, они не смогли укрыться от уха истинного слуха, и Ци Сю отчетливо услышал весь их разговор, однако речь шла лишь о самом проходе, и никакой важной информации там не было. – Зачем мы здесь? – Ци Чжуан ничего не знала об этом деле. Когда Ци Сю брал её с собой, он не стал раскрывать всех карт. К счастью, после достижения стадии возведения основания её выдержка значительно возросла. Но, продержавшись до этого момента, она наконец не выдержала и спросила Ци Сю. – Ха-ха-ха! Чу Шэньтин, как раз закончивший слушать доклад стариков и, по-видимому, весьма довольный результатами, рассмеялся:– Войдете внутрь – узнаете!

Три пилюли истинного истока были проданы в городе Бому по весьма достойной цене, что позволило покрыть повседневные расходы фракции на три-четыре месяца вперед. Ци Сю, томившийся в томительном ожидании, наконец дождался вестей от Чу Уйина. Духовная птица-вестник прилетела прямиком с горы Циюнь на вершину горы Чуцинь, чтобы передать личный приказ предка Чу Чжэня.

– Предок повелел тебе немедленно отправиться на пик Черной реки, чтобы выслушать распоряжения. Не бери с собой много учеников.

Эта маленькая птичка, полностью белого цвета, внешне напоминала сороку. Во время полета её тело постепенно становилось прозрачным, пока совсем не исчезало из виду. Неизвестно, какого она была уровня, но она умела говорить человеческим голосом. Птица не только безошибочно узнала Ци Сю, но и потребовала, чтобы он отослал всех лишних, прежде чем озвучить указ. Хотя говорила она с каким-то странным акцентом, смысл был передан предельно ясно, что выглядело весьма удивительно.

– Слушаюсь, Ци Сю почтительно принимает указ предка, – почтительно ответил он птице, не смея медлить ни секундой.

Та, словно сама была великим предком стадии зарождения души, с крайне важным видом слегка кивнула, развернулась и улетела. По пути она даже несколько раз нарочно клюнула медведя тайцзи, охранявшего вход в комнату для медитации, и, поиздевавшись над спящим ленивым зверем так, что тот жалобно заскулил, радостно и гордо полетела на север.

В этот раз для исследования руин Черной реки обязательно нужно было взять с собой Ци Чжуан, обладавшую мощнейшим массивом мечей. Жань Чоу хорошо знал дорогу, поэтому его присутствие также было необходимо. У самого Ци Сю имелся талант внезапного предчувствия, к тому же он, как глава, не мог оставаться в стороне, так что, конечно, тоже должен был отправиться в путь.

Что же касалось учеников стадии культивации ци...

Поразмыслив, он решил не брать ни одного. Затем он достал из своего тайного хранилища духовный камень зверя 4-го ранга и талисман призыва музыкальной марионетки в золотых доспехах 3-го ранга. Вместе с талисманом-сокровищем «черный огненный феникс», который он неизменно носил при себе, это был сильнейший боевой комплект за всю историю Ци Сю.

«Если все четыре культиватора стадии возведения основания фракции Чуцинь сгинут там...»

Эта мысль заставила его достать из-под кирпича в комнате для медитации свое завещание. В качестве преемника на посту главы там была указана Бай Мухань, но, честно говоря, за последние годы она разочаровала Ци Сю. Она была слишком погружена лишь в дела рынка Черной реки и, кроме Жань Чоу, ничем не интересовалась.

Тщательно обдумав всё, он вписал вместо неё Мо Цзяньсиня. Мо Цзяньсинь был человеком чистым и сдержанным, к тому же, обладая семейными знаниями старого лиса Мо Гуйнона, он прекрасно понимал суть многих вещей, просто был слишком одержим ковкой мечей и не обращал внимания на остальное. Если глава и три старейшины Чуцинь действительно не вернутся, ситуация неизбежно изменится кардинально. За эти годы он нажил немало врагов, и оставаться на горе Чуцинь будет уже невозможно.

Если придется переезжать обратно к Черной реке, то стойкий и терпеливый Мо Цзяньсинь станет отличным лидером в эти трудные времена.

Спрятав завещание, он вспомнил, что о его привычке прятать вещи знает только Чжан Шиши, в чьей порядочности Ци Сю был абсолютно уверен.

Позвав Ци Чжуан и Жань Чоу, троица направилась прямиком к горе Шаньду. Всю дорогу они летели на мечах, а когда чувствовали усталость, активировали летающий челнок иллюзорного дерева, чтобы медитировать и отдыхать прямо во время пути. Они не смели показываться на рынке Лошань: там было слишком много людей, и если бы кто-то заметил, что все три мастера стадии возведения основания разом покинули старые земли клана Ло, это могло привести к непредсказуемым и опасным последствиям.

Хотя после битвы на горе Изначальной Гармонии прошло не так много времени, и клан Нин вместе с кланом Найвэнь всё еще зализывали раны, из-за чего в ближайшее время не должно было произойти ничего серьезного, Ци Сю всё равно проявлял предельную осторожность.

Из Шаньду они пересели на звериный корабль и прибыли на рынок Черной реки.

Вернувшись на свой пик Черной реки, они обнаружили, что Чу Уйин и несколько культиваторов клана Чу уже прибыли на место. Во главе их стоял мастер стадии золотого ядра поздней стадии, и Ци Сю с остальными поспешно вышли вперед, чтобы совершить глубокий поклон.

– Отчего от вас всех исходит такой сильный запах крови... – нахмурившись, произнес мастер стадии золотого ядра, увидев Ци Сю и его спутников.

Этого мастера звали Чу Шэньтин.

– Э-э... – Ци Сю почувствовал легкую неловкость, ведь на руках у его людей действительно было немало жизней. Он почтительно ответил: – Регион Белых Гор опасен, нам приходилось действовать по обстоятельствам.

Чу Шэньтин поджал губы и не стал развивать эту тему, перейдя к представлению учеников, которых он привел для участия в поисках сокровищ. Все прибывшие были из семьи Чу секты Циюнь; по всей видимости, они не поставили в известность семью Чу из Южного Чу.

Хотя этот предок стадии золотого ядра держался несколько отстраненно и холодно, его отношение было вполне нормальным. В конце концов, многие высокоуровневые культиваторы секты Циюнь обладали подобным характером, поэтому Ци Сю не придал этому значения.

Сначала он представил двух культиваторов поздней стадии возведения основания – обоих стариков. Судя по их манере речи и поведению, это были крайне опытные, практичные и искушенные в делах люди.

Затем следовал толстый мужчина средних лет, находившийся на средней стадии возведения основания.

Также была пара брата и сестры, или, скорее, сестры и брата, тоже на средней стадии возведения основания. Их возраст и внешность были практически идентичны, по-видимому, они были близнецами. Юношу звали Чу Сиюй, а девушку – Чу Сицзин.

Всего прибыло шестеро. Поскольку их лично направил предок Чу Чжэнь, они, несомненно, были лучшими представителями семьи Чу секты Циюнь. Ци Сю втайне сравнил их со своими тремя культиваторами начальной стадии и пришел к выводу, что те ничем не уступают, отчего в душе слегка возгордился.

То, что пришло так мало людей, означало, что Чу Чжэнь не считал те руины особо опасными, и это была хорошая новость.

Однако близнецы были поразительно молоды: на вид им было едва за двадцать, но они уже достигли шестого уровня стадии возведения основания. Учитывая продолжительность жизни культиваторов, им было максимум пятьдесят лет, что означало даже более быстрый прогресс, чем у Чу Уйина.

Чу Сиюй стоял с закрытыми глазами, держа обеими руками рукоять древнего меча в ножнах перед грудью, всем своим видом демонстрируя холодность и высокомерие.

Чу Сицзин же была полной противоположностью: несмотря на то что она была девушкой, она вела себя гораздо более открыто и живо. Её большие глаза постоянно бегали, без всякого стеснения рассматривая Жань Чоу и Чу Уйина – она явно проявляла большой интерес к этим двум юным дарованиям.

Чем дольше Ци Сю смотрел на них, тем сильнее тревожилось его сердце. В те годы, когда Чу Дуо впервые украл детей из региона Белых Гор, это была именно пара близнецов, и с тех пор прошло как раз около сорока с лишним лет. Не слишком ли это большое совпадение?

Однако в то время у него еще не было таланта видения человеческой сути, да и новорожденные младенцы все на одно лицо, так что спустя сорок с лишним лет он, конечно, не мог ничего утверждать наверняка. Поразмыслив, он решил: если бы семья Чу секты Циюнь тоже была замешана в похищении детей, они вряд ли позволили бы этой паре близнецов встретиться с ним.

Странное дело: за те годы Чу Дуо украл немало младенцев, и сейчас они как раз должны были начать обретать известность, однако из фракции Южного Чу не поступало никаких известий о появлении целой плеяды талантов стадии возведения основания. Неужели всех их отправили в семью Чу секты Циюнь?

Чем больше он об этом думал, тем страшнее становилось, но ясности не прибавлялось. В любом случае, это было не то дело, в которое он мог или должен был вмешиваться. Почувствовав внутренний трепет, Ци Сю не решился размышлять об этом дальше.

– Раз все собрались, пора выдвигаться...

Судя по имени, Чу Шэньтин принадлежал к тому же поколению, что и предок стадии зарождения души Чу Шэньтун, поэтому он был уже в весьма преклонных годах. На вид и по манерам он казался обычным отстраненным старым даосом, но, как оказалось, обладал весьма порывистым нравом.

– Слушаюсь! Однако на Черной реке всегда многолюдно, а под болотами скрывается черный рынок. Они наверняка крайне бдительны, и если мы просто так отправимся туда, нас могут обнаружить... – опасаясь, что гость, будучи здесь впервые, не знает о коварстве вольных культиваторов региона Белых Гор, Ци Сю подробно доложил о ситуации на черном рынке и повадках местных практиков.

Чу Шэньтин кивнул:

– Ты, как местный хозяин, весьма осторожен и не забываешь о милости нашего предка, это хорошо. Но беспокоиться не стоит, – сказав это, он призвал артефакт в виде облака, который окутал всех присутствующих. После того как они поднялись в воздух, белое облако начало постепенно бледнеть и в конце концов стало совершенно невидимым. Люди внутри него полностью исчезли с небосвода, и даже они сами перестали ощущать присутствие друг друга, так что опасаться обнаружения больше не приходилось.

Во время полета на юг Чу Уйин достал артефакт в виде павильона и, протянув его Ци Сю, спросил:

– Это подарок предка Чу, что скажешь?

Это был павильон тысячи теней 2-го ранга высшего качества – куда более совершенный предмет, чем павильон множества теней, который Чу Уйин использовал, будучи на стадии культивации ци. Вероятно, этот артефакт позволит ему лучше раскрыть силу своей основы судьбы.

– Оставь себе, – ответил Ци Сю.

Когда он беседовал с Чу Юйянем, тот жаловался, что предку Чу Чжэню осталось жить недолго, и теперь он раздает хорошие вещи любому подвернувшемуся под руку младшему ученику, который ему приглянется, словно какой-то чрезмерно щедрый благодетель.

Раз артефакт 2-го ранга высшего качества, значит, Чу Чжэнь действительно высокого мнения о Чу Уйине.

Вскоре они долетели до места, где находился проход, о котором говорил Жань Чоу. Чу Шэньтин направил облако вниз, и они с головой окунулись в болото Черной реки. На поверхности зловонной жижи бурлили пузыри, но облако мгновенно погрузилось вглубь.

Зловонная вода болота была полностью отсечена этим способным летать и нырять артефактом, так что они не испытывали никаких неудобств. Благодаря точным указаниям Жань Чоу облако беспрепятственно пробиралось вперед, и отряд успешно нашел вход в пространственный проход.

– Вот здесь. Я вышел именно отсюда. Этот путь ведет прямиком в одну из частей Смертных топей, а руины, скорее всего, находятся в середине прохода, на другом ответвлении.

На глубине ста чжанов Жань Чоу выпустил духовный щит, раздвигая черную донную грязь, и указал на тонкую, как лист бумаги, черную тень.

Ци Сю впервые в жизни воочию увидел край пространственного прохода: черный провал высотой и шириной примерно в человеческий рост, внутри которого ничего нельзя было разглядеть. Хотя на первый взгляд это казалось лишь тенью, после того как черная грязь была раздвинута, стало видно, что эта тень внезапно висит в пустоте, не имея никакой опоры ни сверху, ни снизу, ни по бокам, что вызывало весьма странные и тревожные ощущения.

Духовная энергия и духовное чувство могли проникать внутрь, но связь с ними немедленно обрывалась.

Чу Шэньтин бросил внутрь маленький духовный камень. Тот вошел в «бумагу» тени, но с другой стороны не появился – на глазах у всех он просто исчез.

– Хм... действительно, пространственный проход.

На бесстрастном лице Чу Шэньтина наконец промелькнуло удовлетворение.

– Приступайте к делу. Жань Чоу, подойди ко мне и расскажи всё в деталях, не упусти ни одной мелочи.

Ци Сю еще не успел понять, что именно нужно делать, как несколько культиваторов стадии возведения основания из семьи Чу секты Циюнь уже засуетились. Близнецы начали доставать инструменты для расстановки временного магического массива, а двое стариков поздней стадии извлекли различные причудливые магические инструменты, проводя над пространственным проходом всевозможные проверки, назначение которых было неизвестно.

Поведение толстого мужчины средней стадии было весьма странным: с каменным лицом, обладая коренастым телосложением, напоминающим огромную бочку, он намертво застыл рядом с двумя талантливыми близнецами, не отходя ни на шаг и сохраняя вид верного пса.

«Телохранитель на средней стадии возведения основания...»

Ци Сю стало еще любопытнее. Он тайком применил талант видения человеческой сути, но увидел лишь голый серый горный пик, больше ничего. Попытавшись просканировать остальных культиваторов, он получил тот же результат.

Снова неудача...

Этот талант Ци Сю уже не раз подводил его при попытках прочесть монаха Кун Вэня, Гань И и культиваторов семьи Чу секты Циюнь. Похоже, по мере роста его собственной силы и повышения уровня культиваторов, с которыми он общался, пользоваться этим даром становилось всё сложнее.

Близнецы быстро закончили установку иллюзорного массива, скрыв вход в проход. Двое стариков поздней стадии также завершили проверку, убрали инструменты и молча застыли в ожидании, сложив руки.

Когда Чу Шэньтин закончил расспрашивать Жань Чоу, двое стариков с помощью тайной передачи голоса доложили ему результаты.

В конце концов, они не смогли укрыться от уха истинного слуха, и Ци Сю отчетливо услышал весь их разговор, однако речь шла лишь о самом проходе, и никакой важной информации там не было.

– Зачем мы здесь? – Ци Чжуан ничего не знала об этом деле. Когда Ци Сю брал её с собой, он не стал раскрывать всех карт. К счастью, после достижения стадии возведения основания её выдержка значительно возросла. Но, продержавшись до этого момента, она наконец не выдержала и спросила Ци Сю.

– Ха-ха-ха!

Чу Шэньтин, как раз закончивший слушать доклад стариков и, по-видимому, весьма довольный результатами, рассмеялся:

– Войдете внутрь – узнаете!