Глава 205

Источник Сердца Меча, который ранее был известен как источник Омовения Сердца, по своим размерам не шел в сравнение с холодным источником, скрытым на самом дне пика Черной реки – он был значительно меньше и не так глубок. Однако ранг его был куда выше: средний уровень первого ранга. Когда Ци Сю наконец выпустили из клетки, вокруг не было видно ни одного ученика. Лишь у самого источника сидел пожилой культиватор, облаченный в традиционные одеяния конфуцианца. С густыми, сросшимися бровями и глубоко посаженными глазами он выглядел весьма сурово, однако поза, в которой он пребывал, была далеко не самой пристойной. Старик лениво расположился у кромки воды, сняв обувь и погрузив босые ноги в прохладную влагу. Пальцами ног он легонько, почти играя, пошевеливал лежавшие в воде заготовки для мечей. На его лице читалось абсолютное довольство – в этот миг он казался обычным стариком, который просто решил отдохнуть у лесного источника. Метод водной ковки Мо Цзяньсиня не требовал от мастера постоянного и пристального присмотра; в противном случае, если бы за мечом таинственного льда лунной тени нужно было следить непрерывно все четыре года, пока длится его закалка, это превратилось бы в сущую пытку. Старик словно полностью слился с окружающим пейзажем, создавая ощущение абсолютной, нерушимой гармонии, будто само небо и земля в этот миг должны были быть именно такими. Когда его взгляд скользнул по Ци Сю, тот почувствовал, как теплый, едва уловимый ветерок коснулся самой его души. Это было слабое, но в то же время безграничное давление, пропитанное непоколебимым духом праведности, которое не оставляло места для какого-либо сопротивления. Поняв, что перед ним находится инспектор академии Великого Чжоу стадии зарождения души по имени Цзи Юйлян, Ци Сю поспешно опустился на колени и совершил глубокий земной поклон. Назвав свое имя и придав лицу максимально обиженный и несправедливо обделенный вид, он смиренно спросил:– Не знаю, в чем провинилась наша фракция, что удостоилась столь сурового обращения со стороны вашей уважаемой академии? Старик хранил молчание, и лишь синехалатный культиватор, приведший Ци Сю, резко прикрикнул:– Кто-то воспользовался жетоном небесной связи, чтобы подать официальную жалобу на тебя и фракцию Чуцинь по нескольким пунктам. Ты осознаешь свою вину? Активировав навык «ясность сердца», Ци Сю медленно покачал головой:– Совершенно не осознаю. Прошу вас, разъясните, в чем именно я виновен. – Его основа судьбы – «краснозадая макака», так что твой врожденный талант, Вэнь Синь, здесь совершенно не сработает... – негромко, почти про себя, произнес Цзи Юйлян. – Раз он не признает вину, позовите Лун Нинъюаня для очной ставки. – Слушаюсь! Синехалатный конфуцианец, которого, как выяснилось, звали Вэнь Синем, почтительно поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, приведя с собой Лун Нинъюаня. Юээр нигде не было видно, и Ци Сю совершенно не знал, куда ее спрятали. Два бывших мужа Вэй Миньнян теперь превратились в заклятых врагов, которые, казалось, были готовы вцепиться друг другу в глотки прямо здесь и сейчас. Ци Сю пристально смотрел на него, и в его глазах читалась жгучая, неприкрытая ненависть. Лун Нинъюань же, чувствуя свое временное превосходство, выглядел так, будто наконец-то получил шанс отомстить за все свои прошлые обиды. Когда оба опустились на колени перед мастером стадии зарождения души, Вэнь Синь нарочито громко прочистил горло и сурово объявил:– Лун Нинъюань, культиватор стадии возведения основания из семьи Лун, последователь конфуцианского направления Почитания Истины, подал жалобу на Ци Сю, главу фракции Чуцинь, принадлежащей к даосскому учению фракции Циюнь, по трем пунктам. Перед лицом инспектора академии Великого Чжоу вы должны провести очную ставку. Предупреждаю: любое лжесвидетельство строго запрещено. Услышав это, Ци Сю почувствовал, как с сердца наконец-то отлегло. Всего три пункта? Одно только дело о похищении младенцев могло погубить его несколько раз, а тут всего три обвинения! Значит, шанс выжить определенно был. – Он... – Лун Нинъюань указал дрожащим пальцем на Ци Сю, собираясь что-то яростно выпалить, но Вэнь Синь тут же его осадил:– Я спрашиваю – ты отвечаешь. Без моего разрешения не смей говорить! – Слушаюсь! – Лун Нинъюань с трудом закрыл рот, продолжая злобно и ненавидяще сверлить Ци Сю взглядом. Вэнь Синь подошел к ним ближе и обратился к Ци Сю:– Первый пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что ты взял в жены мать и дочь, совершив акт кровосмешения. Это правда? «Что за бред...» – пронеслось в голове у Ци Сю. Впрочем, он был искренне рад, что это не дело о похищении младенцев. Одновременно чувствуя злость и облегчение, Ци Сю немного подумал и громко, четко ответил:– Это правда. Моя жена – Вэй Миньнян, а наложница Вэй Юээр – ее дочь от первого брака, именно от того самого человека, который сейчас подал на меня жалобу. У нас с Юээр нет никакого кровного родства, так почему я должен следовать конфуцианским нормам морали, будучи последователем даосского учения? К тому же Вэй Миньнян практиковала внешний путь, а в ее школе подобные вещи вовсе не запрещены. Прошу инспектора разобраться в этом вопросе. – Ах ты, животное! Услышав эти слова, Лун Нинъюань в неописуемой ярости попытался вскочить с колен, чтобы ударить Ци Сю. Однако Вэнь Синь мгновенно прижал его обратно к земле и строго отчитал:– Что за невоспитанность! Разве в словах Ци Сю содержится хоть капля лжи? Ты можешь это опровергнуть, если сможешь. – Он совершил кровосмешение! И еще имеет наглость так рассуждать! Его сердце порочно, а поступки заслуживают только смерти! – Лун Нинъюань продолжал тыкать пальцем в сторону Ци Сю и кричать, требуя его немедленной казни. Вэнь Синь с размаху влепил ему звонкую пощечину и рявкнул:– Я спрашиваю: являются ли эти слова фактами?! Перед лицом предка ты ведешь себя столь неподобающе. Ты что, хочешь, чтобы мы вообще перестали заниматься твоим делом?! Культиватор может стерпеть даже смерть, но не может вынести публичного унижения. Лун Нинъюань, совершенно не ожидавший удара, пошатнулся, и его высокий головной убор смешно съехал набок. Он прижал ладони к покрасневшему от гнева и стыда лицу, его грудь тяжело и часто вздымалась. В конце концов, сохранив остатки разума, он проглотил обиду и едва слышно прошептал:– Это факты. Но академия Великого Чжоу – оплот конфуцианства! Как вы можете спокойно смотреть на то, как этот зверь творит такие непотребства?! – Раз это факты, то по данному пункту я признаю Ци Сю невиновным... – спокойно произнес Цзи Юйлян. Он подавил своим мощным давлением стадии зарождения души пытавшегося возразить Лун Нинъюаня и терпеливо пояснил: – Если бы Ци Сю был конфуцианским культиватором, я бы непременно вмешался. Но раз они даосы, то даже если их внутреннее учение запрещает подобное, при отсутствии кровного родства это не нарушает закон о наследственном наделении землей. Я могу лишь передать это дело фракции Циюнь, но не имею права наказывать его немедленно. Ци Сю, почуяв слабину, поспешно добавил:– С тех пор как наша фракция Чуцинь отделилась от Циюнь, мы больше не принадлежим к их даосскому учению. Я даже сменил свои техники на практики внешнего пути буддизма, так что наши внутренние порядки – это мое личное дело... – Хлоп! Вэнь Синь отвесил Ци Сю такую пощечину, что тот ощутимо пошатнулся. Конфуцианец выругался:– Тебе никто не разрешал говорить! – Ладно, ладно... – Цзи Юйлян остановил Вэнь Синя. Подумав немного, он сказал: – Он прав. Теперь, когда их горные врата находятся в регионе Белых Гор, у Черной реки, они больше не связаны с Циюнь, и это действительно его личное дело. По этому пункту он оправдан. Переходим к следующему. Видя, что инспектор из академии Великого Чжоу оказался рассудительным и справедливым человеком, Ци Сю обрадовался еще больше. Он бросил на Лун Нинъюаня вызывающий, торжествующий взгляд, едва не доведя того до белого каления. – Второй пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что фракция Чуцинь самовольно изгнала более тысячи простых жителей, вынудив их скитаться по землям. В пути, из-за голода и холода, сотни людей погибли. Это правда? Когда Вэнь Синь закончил зачитывать обвинение, Ци Сю обрел еще большую уверенность и громко заявил:– Это наглая клевета! Я действительно изгнал этих людей, но сделал это лишь потому, что они были связаны с кланом Ло и их культиваторами на рынке Лошань, выслеживая тайны моих учеников. К тому же я проявил истинное милосердие: виновных не казнили по закону, а лишь заключили под стражу, обеспечив их едой и кровом... – Вот оно как... – Цзи Юйлян нахмурился и бросил крайне недовольный взгляд на Лун Нинъюаня. Лун Нинъюань поспешно вставил:– Я наводил справки в округе! Именно из-за изгнания жителей фракцией Чуцинь многие окрестные секты начали жестоко преследовать людей клана Ло. Ситуация просто ужасающая: тысячи людей были убиты или погибли от голода и холода в пути. Прошу предка во всем разобраться! – При чем тут я, если это были дела других сект? Они шпионили за нами, и я еще даже не успел подать на них жалобу, а вы пришли и все перевернули с ног на голову! Ци Сю яростно защищался, втайне радуясь тому, что тогда, чтобы прижать клан Ло к ногтю, он запер тех нескольких шпионов у себя. Кто бы мог подумать, что даже после полной гибели клана Ло эти люди пригодятся ему в столь критический момент. – Приведите свидетелей для очной ставки! – приказал Цзи Юйлян. Вэнь Синь и Ци Сю выяснили, где именно содержатся заключенные, и привели семь семей простых жителей клана Ло. У этих людей не было ни единой причины лгать, и когда они подтвердили слова Ци Сю, лицо Цзи Юйляна стало еще мрачнее. Вэнь Синь, заметив гнев инспектора и видя, что Лун Нинъюань окончательно замолчал, объявил:– По второму пункту Ци Сю также признается невиновным. Третий пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что фракция Чуцинь принуждала жителей менять свои фамилии. Это правда?! Ци Сю едва сдержал смешок. Этот бывший муж Миньнян был просто непроходимым дураком! «Жетон небесной связи» – это невероятно ценный инструмент для быстрой подачи жалоб в академию Великого Чжоу. Когда-то Вэй Сюань использовал его, чтобы заставить академию подтвердить закон о наследственном наделении землей и запретить вольным культиваторам присоединяться к клану Лу, что значительно снизило накал беспорядков. Такой редкий предмет, передаваемый из поколения в поколение, Лун Нинъюань потратил на сбор дешевых слухов и сплетен, лишь бы притащить сюда мастера стадии зарождения души. Какая неописуемая глупость. – Это еще большая клевета... Ци Сю в мельчайших деталях рассказал, как Оу Бао заставлял людей менять фамилии, а фракция Чуцинь вмешалась в ситуацию и позволила им вернуть свои имена. Он указал на тех самых жителей клана Ло:– Эти люди – живые свидетели, спросите их сами. Среди жителей один старик, не дожидаясь вопроса Вэнь Синя, подполз ближе и горько зарыдал:– Это правда! Оу Бао угрожал нам смертью, и мы, боясь погибнуть, совершили этот позорный поступок. Фракция Чуцинь убила Оу Бао и позволила нам вернуть свои фамилии. Мы получили такую великую милость, но из-за мелких ссор с другими людьми наше сердце ослепло, и мы помогли культиваторам клана Ло шпионить за фракцией Чуцинь. Мы ответили злом на добро, мы не люди! У-у-у... Старик разрыдался в голос, и остальные жители последовали его примеру, в один голос признавая свою вину. Цзи Юйлян, подперев лоб рукой, медленно и тяжело произнес:– Лун... как тебя там, ты использовал жетон небесной связи, чтобы подать ложную жалобу, руководствуясь лишь личной неприязнью? Его голос звучал спокойно, но прежнее тепло окончательно исчезло, сменившись глубоким раздражением. Лун Нинъюань, каким бы глупым он ни был, понял, что дело принимает скверный оборот. Он стоял на коленях, опираясь руками о землю, и весь дрожал от страха:– Я... я плохо проверил факты, у меня не было намерения лгать, прошу предка о снисхождении. – Забудьте, забудьте, – Цзи Юйлян нетерпеливо махнул рукой и, медленно надевая обувь, добавил: – Зря только время потратил. Если бы не то, что ты принадлежишь к нашему конфуцианскому направлению... – Постойте! Услышав слова «конфуцианское направление», Ци Сю внезапно осенило. Если он не покончит с Лун Нинъюанем прямо сейчас, тот может вернуться с новыми, более изощренными жалобами. Нужно воспользоваться моментом... – Хлоп! – не успел он додумать, как получил еще одну увесистую пощечину от Вэнь Синя. Но это было совершенно неважно. Ци Сю громко крикнул: – Предок, прошу, подождите! Я тоже хочу подать жалобу! Цзи Юйлян, едва успев надеть один ботинок, обреченно сел обратно. Этот мастер стадии зарождения души был самым терпеливым из всех высокоуровневых культиваторов, которых когда-либо встречал Ци Сю.– На что ты хочешь пожаловаться? – спросил он. – Я хочу пожаловаться на Лун Нинъюаня! Будучи культиватором конфуцианского направления Почитания Истины, которое превыше всего ценит этику и мораль, он ради собственного будущего бросил жену и оставил дочь! Как только Ци Сю произнес эти слова, Лун Нинъюань обмяк и просто рухнул на землю, потеряв сознание. Цзи Юйлян, выслушав его, искренне рассмеялся. Он бросил второй ботинок прямо в лицо Лун Нинъюаню, приводя того в чувство, и спросил:– Это правда? Лун Нинъюань, лежа на земле, пробормотал едва слышно:– Моя вина, я грешен, возмездие, это заслуженное возмездие... – Ц-ц-ц... – Цзи Юйлян с нескрываемой насмешкой посмотрел на него и покачал головой: – Вечно слышу, как вы, последователи Почитания Истины, кричите о морали и долге, а сами все до единого погрязли в пороках. Раньше не верил, а сегодня окончательно убедился... – Кхм! – Вэнь Синь, видя, что инспектор начал обсуждать внутренние дела конфуцианцев при постороннем человеке, поспешно прервал его громким кашлем. – Уводите его! – мастер стадии зарождения души послушался совета Вэнь Синя, надел второй ботинок, и его фигура начала постепенно растворяться в воздухе, пока он не исчез без следа. Вэнь Синь достал клетку, в которой до этого держали Ци Сю, и вместо него запер туда Лун Нинъюаня. Он обернулся и улыбнулся Ци Сю:– Прости, что сорвал тебе хорошие дела, – сказав это, он стремительно взмыл в небо вместе с клеткой. Ци Сю, глядя на его улыбку, почувствовал, что этот человек ему кого-то очень сильно напоминает. В голове внезапно всплыло имя, и он поспешно применил талант «видение человеческой сути», но было уже слишком поздно – Вэнь Синь улетел слишком далеко.

Источник Сердца Меча, который ранее был известен как источник Омовения Сердца, по своим размерам не шел в сравнение с холодным источником, скрытым на самом дне пика Черной реки – он был значительно меньше и не так глубок. Однако ранг его был куда выше: средний уровень первого ранга.

Когда Ци Сю наконец выпустили из клетки, вокруг не было видно ни одного ученика. Лишь у самого источника сидел пожилой культиватор, облаченный в традиционные одеяния конфуцианца. С густыми, сросшимися бровями и глубоко посаженными глазами он выглядел весьма сурово, однако поза, в которой он пребывал, была далеко не самой пристойной.

Старик лениво расположился у кромки воды, сняв обувь и погрузив босые ноги в прохладную влагу. Пальцами ног он легонько, почти играя, пошевеливал лежавшие в воде заготовки для мечей. На его лице читалось абсолютное довольство – в этот миг он казался обычным стариком, который просто решил отдохнуть у лесного источника. Метод водной ковки Мо Цзяньсиня не требовал от мастера постоянного и пристального присмотра; в противном случае, если бы за мечом таинственного льда лунной тени нужно было следить непрерывно все четыре года, пока длится его закалка, это превратилось бы в сущую пытку.

Старик словно полностью слился с окружающим пейзажем, создавая ощущение абсолютной, нерушимой гармонии, будто само небо и земля в этот миг должны были быть именно такими. Когда его взгляд скользнул по Ци Сю, тот почувствовал, как теплый, едва уловимый ветерок коснулся самой его души. Это было слабое, но в то же время безграничное давление, пропитанное непоколебимым духом праведности, которое не оставляло места для какого-либо сопротивления.

Поняв, что перед ним находится инспектор академии Великого Чжоу стадии зарождения души по имени Цзи Юйлян, Ци Сю поспешно опустился на колени и совершил глубокий земной поклон. Назвав свое имя и придав лицу максимально обиженный и несправедливо обделенный вид, он смиренно спросил:

– Не знаю, в чем провинилась наша фракция, что удостоилась столь сурового обращения со стороны вашей уважаемой академии?

Старик хранил молчание, и лишь синехалатный культиватор, приведший Ци Сю, резко прикрикнул:

– Кто-то воспользовался жетоном небесной связи, чтобы подать официальную жалобу на тебя и фракцию Чуцинь по нескольким пунктам. Ты осознаешь свою вину?

Активировав навык «ясность сердца», Ци Сю медленно покачал головой:

– Совершенно не осознаю. Прошу вас, разъясните, в чем именно я виновен.

– Его основа судьбы – «краснозадая макака», так что твой врожденный талант, Вэнь Синь, здесь совершенно не сработает... – негромко, почти про себя, произнес Цзи Юйлян. – Раз он не признает вину, позовите Лун Нинъюаня для очной ставки.

– Слушаюсь!

Синехалатный конфуцианец, которого, как выяснилось, звали Вэнь Синем, почтительно поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, приведя с собой Лун Нинъюаня. Юээр нигде не было видно, и Ци Сю совершенно не знал, куда ее спрятали.

Два бывших мужа Вэй Миньнян теперь превратились в заклятых врагов, которые, казалось, были готовы вцепиться друг другу в глотки прямо здесь и сейчас.

Ци Сю пристально смотрел на него, и в его глазах читалась жгучая, неприкрытая ненависть. Лун Нинъюань же, чувствуя свое временное превосходство, выглядел так, будто наконец-то получил шанс отомстить за все свои прошлые обиды.

Когда оба опустились на колени перед мастером стадии зарождения души, Вэнь Синь нарочито громко прочистил горло и сурово объявил:

– Лун Нинъюань, культиватор стадии возведения основания из семьи Лун, последователь конфуцианского направления Почитания Истины, подал жалобу на Ци Сю, главу фракции Чуцинь, принадлежащей к даосскому учению фракции Циюнь, по трем пунктам. Перед лицом инспектора академии Великого Чжоу вы должны провести очную ставку. Предупреждаю: любое лжесвидетельство строго запрещено.

Услышав это, Ци Сю почувствовал, как с сердца наконец-то отлегло. Всего три пункта? Одно только дело о похищении младенцев могло погубить его несколько раз, а тут всего три обвинения! Значит, шанс выжить определенно был.

– Он... – Лун Нинъюань указал дрожащим пальцем на Ци Сю, собираясь что-то яростно выпалить, но Вэнь Синь тут же его осадил:

– Я спрашиваю – ты отвечаешь. Без моего разрешения не смей говорить!

– Слушаюсь! – Лун Нинъюань с трудом закрыл рот, продолжая злобно и ненавидяще сверлить Ци Сю взглядом.

Вэнь Синь подошел к ним ближе и обратился к Ци Сю:

– Первый пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что ты взял в жены мать и дочь, совершив акт кровосмешения. Это правда?

«Что за бред...» – пронеслось в голове у Ци Сю.

Впрочем, он был искренне рад, что это не дело о похищении младенцев. Одновременно чувствуя злость и облегчение, Ци Сю немного подумал и громко, четко ответил:

– Это правда. Моя жена – Вэй Миньнян, а наложница Вэй Юээр – ее дочь от первого брака, именно от того самого человека, который сейчас подал на меня жалобу. У нас с Юээр нет никакого кровного родства, так почему я должен следовать конфуцианским нормам морали, будучи последователем даосского учения? К тому же Вэй Миньнян практиковала внешний путь, а в ее школе подобные вещи вовсе не запрещены. Прошу инспектора разобраться в этом вопросе.

– Ах ты, животное!

Услышав эти слова, Лун Нинъюань в неописуемой ярости попытался вскочить с колен, чтобы ударить Ци Сю. Однако Вэнь Синь мгновенно прижал его обратно к земле и строго отчитал:

– Что за невоспитанность! Разве в словах Ци Сю содержится хоть капля лжи? Ты можешь это опровергнуть, если сможешь.

– Он совершил кровосмешение! И еще имеет наглость так рассуждать! Его сердце порочно, а поступки заслуживают только смерти! – Лун Нинъюань продолжал тыкать пальцем в сторону Ци Сю и кричать, требуя его немедленной казни.

Вэнь Синь с размаху влепил ему звонкую пощечину и рявкнул:

– Я спрашиваю: являются ли эти слова фактами?! Перед лицом предка ты ведешь себя столь неподобающе. Ты что, хочешь, чтобы мы вообще перестали заниматься твоим делом?!

Культиватор может стерпеть даже смерть, но не может вынести публичного унижения. Лун Нинъюань, совершенно не ожидавший удара, пошатнулся, и его высокий головной убор смешно съехал набок. Он прижал ладони к покрасневшему от гнева и стыда лицу, его грудь тяжело и часто вздымалась. В конце концов, сохранив остатки разума, он проглотил обиду и едва слышно прошептал:

– Это факты. Но академия Великого Чжоу – оплот конфуцианства! Как вы можете спокойно смотреть на то, как этот зверь творит такие непотребства?!

– Раз это факты, то по данному пункту я признаю Ци Сю невиновным... – спокойно произнес Цзи Юйлян. Он подавил своим мощным давлением стадии зарождения души пытавшегося возразить Лун Нинъюаня и терпеливо пояснил: – Если бы Ци Сю был конфуцианским культиватором, я бы непременно вмешался. Но раз они даосы, то даже если их внутреннее учение запрещает подобное, при отсутствии кровного родства это не нарушает закон о наследственном наделении землей. Я могу лишь передать это дело фракции Циюнь, но не имею права наказывать его немедленно.

Ци Сю, почуяв слабину, поспешно добавил:

– С тех пор как наша фракция Чуцинь отделилась от Циюнь, мы больше не принадлежим к их даосскому учению. Я даже сменил свои техники на практики внешнего пути буддизма, так что наши внутренние порядки – это мое личное дело...

– Хлоп!

Вэнь Синь отвесил Ци Сю такую пощечину, что тот ощутимо пошатнулся. Конфуцианец выругался:

– Тебе никто не разрешал говорить!

– Ладно, ладно... – Цзи Юйлян остановил Вэнь Синя. Подумав немного, он сказал: – Он прав. Теперь, когда их горные врата находятся в регионе Белых Гор, у Черной реки, они больше не связаны с Циюнь, и это действительно его личное дело. По этому пункту он оправдан. Переходим к следующему.

Видя, что инспектор из академии Великого Чжоу оказался рассудительным и справедливым человеком, Ци Сю обрадовался еще больше. Он бросил на Лун Нинъюаня вызывающий, торжествующий взгляд, едва не доведя того до белого каления.

– Второй пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что фракция Чуцинь самовольно изгнала более тысячи простых жителей, вынудив их скитаться по землям. В пути, из-за голода и холода, сотни людей погибли. Это правда?

Когда Вэнь Синь закончил зачитывать обвинение, Ци Сю обрел еще большую уверенность и громко заявил:

– Это наглая клевета! Я действительно изгнал этих людей, но сделал это лишь потому, что они были связаны с кланом Ло и их культиваторами на рынке Лошань, выслеживая тайны моих учеников. К тому же я проявил истинное милосердие: виновных не казнили по закону, а лишь заключили под стражу, обеспечив их едой и кровом...

– Вот оно как... – Цзи Юйлян нахмурился и бросил крайне недовольный взгляд на Лун Нинъюаня.

Лун Нинъюань поспешно вставил:

– Я наводил справки в округе! Именно из-за изгнания жителей фракцией Чуцинь многие окрестные секты начали жестоко преследовать людей клана Ло. Ситуация просто ужасающая: тысячи людей были убиты или погибли от голода и холода в пути. Прошу предка во всем разобраться!

– При чем тут я, если это были дела других сект? Они шпионили за нами, и я еще даже не успел подать на них жалобу, а вы пришли и все перевернули с ног на голову!

Ци Сю яростно защищался, втайне радуясь тому, что тогда, чтобы прижать клан Ло к ногтю, он запер тех нескольких шпионов у себя. Кто бы мог подумать, что даже после полной гибели клана Ло эти люди пригодятся ему в столь критический момент.

– Приведите свидетелей для очной ставки! – приказал Цзи Юйлян.

Вэнь Синь и Ци Сю выяснили, где именно содержатся заключенные, и привели семь семей простых жителей клана Ло. У этих людей не было ни единой причины лгать, и когда они подтвердили слова Ци Сю, лицо Цзи Юйляна стало еще мрачнее.

Вэнь Синь, заметив гнев инспектора и видя, что Лун Нинъюань окончательно замолчал, объявил:

– По второму пункту Ци Сю также признается невиновным. Третий пункт: Лун Нинъюань обвиняет тебя в том, что фракция Чуцинь принуждала жителей менять свои фамилии. Это правда?!

Ци Сю едва сдержал смешок. Этот бывший муж Миньнян был просто непроходимым дураком! «Жетон небесной связи» – это невероятно ценный инструмент для быстрой подачи жалоб в академию Великого Чжоу. Когда-то Вэй Сюань использовал его, чтобы заставить академию подтвердить закон о наследственном наделении землей и запретить вольным культиваторам присоединяться к клану Лу, что значительно снизило накал беспорядков.

Такой редкий предмет, передаваемый из поколения в поколение, Лун Нинъюань потратил на сбор дешевых слухов и сплетен, лишь бы притащить сюда мастера стадии зарождения души. Какая неописуемая глупость.

– Это еще большая клевета...

Ци Сю в мельчайших деталях рассказал, как Оу Бао заставлял людей менять фамилии, а фракция Чуцинь вмешалась в ситуацию и позволила им вернуть свои имена. Он указал на тех самых жителей клана Ло:

– Эти люди – живые свидетели, спросите их сами.

Среди жителей один старик, не дожидаясь вопроса Вэнь Синя, подполз ближе и горько зарыдал:

– Это правда! Оу Бао угрожал нам смертью, и мы, боясь погибнуть, совершили этот позорный поступок. Фракция Чуцинь убила Оу Бао и позволила нам вернуть свои фамилии. Мы получили такую великую милость, но из-за мелких ссор с другими людьми наше сердце ослепло, и мы помогли культиваторам клана Ло шпионить за фракцией Чуцинь. Мы ответили злом на добро, мы не люди! У-у-у...

Старик разрыдался в голос, и остальные жители последовали его примеру, в один голос признавая свою вину.

Цзи Юйлян, подперев лоб рукой, медленно и тяжело произнес:

– Лун... как тебя там, ты использовал жетон небесной связи, чтобы подать ложную жалобу, руководствуясь лишь личной неприязнью?

Его голос звучал спокойно, но прежнее тепло окончательно исчезло, сменившись глубоким раздражением.

Лун Нинъюань, каким бы глупым он ни был, понял, что дело принимает скверный оборот. Он стоял на коленях, опираясь руками о землю, и весь дрожал от страха:

– Я... я плохо проверил факты, у меня не было намерения лгать, прошу предка о снисхождении.

– Забудьте, забудьте, – Цзи Юйлян нетерпеливо махнул рукой и, медленно надевая обувь, добавил: – Зря только время потратил. Если бы не то, что ты принадлежишь к нашему конфуцианскому направлению...

– Постойте!

Услышав слова «конфуцианское направление», Ци Сю внезапно осенило. Если он не покончит с Лун Нинъюанем прямо сейчас, тот может вернуться с новыми, более изощренными жалобами. Нужно воспользоваться моментом...

– Хлоп! – не успел он додумать, как получил еще одну увесистую пощечину от Вэнь Синя. Но это было совершенно неважно. Ци Сю громко крикнул: – Предок, прошу, подождите! Я тоже хочу подать жалобу!

Цзи Юйлян, едва успев надеть один ботинок, обреченно сел обратно. Этот мастер стадии зарождения души был самым терпеливым из всех высокоуровневых культиваторов, которых когда-либо встречал Ци Сю.

– На что ты хочешь пожаловаться? – спросил он.

– Я хочу пожаловаться на Лун Нинъюаня! Будучи культиватором конфуцианского направления Почитания Истины, которое превыше всего ценит этику и мораль, он ради собственного будущего бросил жену и оставил дочь!

Как только Ци Сю произнес эти слова, Лун Нинъюань обмяк и просто рухнул на землю, потеряв сознание.

Цзи Юйлян, выслушав его, искренне рассмеялся. Он бросил второй ботинок прямо в лицо Лун Нинъюаню, приводя того в чувство, и спросил:

– Это правда?

Лун Нинъюань, лежа на земле, пробормотал едва слышно:

– Моя вина, я грешен, возмездие, это заслуженное возмездие...

– Ц-ц-ц... – Цзи Юйлян с нескрываемой насмешкой посмотрел на него и покачал головой: – Вечно слышу, как вы, последователи Почитания Истины, кричите о морали и долге, а сами все до единого погрязли в пороках. Раньше не верил, а сегодня окончательно убедился...

– Кхм! – Вэнь Синь, видя, что инспектор начал обсуждать внутренние дела конфуцианцев при постороннем человеке, поспешно прервал его громким кашлем.

– Уводите его! – мастер стадии зарождения души послушался совета Вэнь Синя, надел второй ботинок, и его фигура начала постепенно растворяться в воздухе, пока он не исчез без следа.

Вэнь Синь достал клетку, в которой до этого держали Ци Сю, и вместо него запер туда Лун Нинъюаня. Он обернулся и улыбнулся Ци Сю:

– Прости, что сорвал тебе хорошие дела, – сказав это, он стремительно взмыл в небо вместе с клеткой. Ци Сю, глядя на его улыбку, почувствовал, что этот человек ему кого-то очень сильно напоминает. В голове внезапно всплыло имя, и он поспешно применил талант «видение человеческой сути», но было уже слишком поздно – Вэнь Синь улетел слишком далеко.