Глава 200

После ухода Лун Нинъюаня и Куай Лянвэня поначалу не произошло никаких серьезных потрясений. Главный и боковые залы были полностью отремонтированы, и всё вокруг выглядело так, словно никакой беды и вовсе не случалось. Однако Ци Чжуан ушла уже больше полугода назад и до сих пор не вернулась. Это обстоятельство сильно встревожило Ци Сю. Даже вечно невозмутимый Цинь Вэйю не мог усидеть на месте: он то и дело выходил за горные врата, тревожно вглядываясь в дальнюю синеву горизонта. Если говорить начистоту, то в древних книгах тех, кто находился на стадии культивации ци, не считали истинными мастерами, называя их лишь «практикующими ци». И только после успешного возведения основания, когда культиватор мог окончательно отказаться от земной пищи, его можно было по-настоящему именовать культиватором. Поэтому в древности переход с уровня культивации ци на стадию возведения основания считался подлинным входом в мир бессмертных. То редкое озарение, что дарует человеку шанс на такой прорыв, называли «судьбой бессмертного». Судьбу бессмертного трудно обрести и еще труднее встретить, ведь она неразрывно связана с личной удачей самого практика. Именно поэтому небесные тайны никогда не раскрываются в открытую – иначе можно лишиться не только призрачного шанса на успех, но и самой жизни. Конечно, на какой именно стадии развития культиватора можно назвать истинным бессмертным – вопрос крайне запутанный и спорный. Никто не знал, куда именно отправилась Ци Чжуан, и искать её было попросту негде. Оставалось лишь уповать на её личную удачу и внутреннюю силу. Снаружи бушевала кровная вражда, внутри грызла тревога. Ци Сю был крайне раздражен, а тем временем ситуация на старых землях клана Ло вновь начала резко меняться. Если вдуматься, с момента его прибытия на гору Чуцинь прошло всего семь лет. Стратегия трех частей, предложенная У Даобэнем, казалось, уже принесла свои плоды, и в будущем фракцию ждало по меньшей мере двадцать-тридцать лет относительного мира и спокойствия. Но разве в этом мире что-то когда-либо идет строго по плану? После заключения великого союза Шаньду Ци Ушуан внезапно посетила рынок Покаяния и вместе с представителями прямой ветви клана Ло объявила о возобновлении работы звериных кораблей. Маршрут был масштабным: город Южного Чу – рынок Черной реки – город Цзинань, через гору Шаньду и рынок Покаяния, с конечными пунктами в городах Бому, Болинь и Обширной Чащи. Помимо этого, восстанавливались и другие маршруты звериных кораблей, идущие от рынка Покаяния до города Артефактов и Талисманов, а также до иных крупных городов культиваторов на востоке. Поскольку гора Шаньду находилась на северо-западной окраине региона Белых Гор, путь в самые глубины региона обязательно пролегал через рынок Покаяния. А так как союз Шаньду представлял собой прежде всего торговое объединение, восстановление старых путей имело колоссальное значение. Благодаря этому прямая ветвь клана Ло в будущем должна была получать невероятные прибыли, что позволило бы ей быстро и уверенно оторваться от других мелких сект на старых землях клана Ло. ... В тайной комнате пять человек, нахмурив брови, смотрели на большую карту, висевшую на стене, погруженные в мрачные и тяжелые раздумья. В свое время клан Вэй захватил гору Шаньду именно потому, что с запада и севера она была надежно окружена Смертными топями. Находясь в стороне от основных путей, её было легко защищать и крайне трудно атаковать. А союз Духовного Дерева, владевший тремя городами культиваторов, занимал обширную территорию, и город Обширной Чащи служил ключевым узлом для входа в глубины Белых Гор. Чтобы попасть туда, большинству звериных кораблей и летающих челноков приходилось делать пересадку именно на рынке Покаяния. Это касалось не только горы Шаньду, но и города Артефактов и Талисманов, а также крупных поселений на севере Смертных топей. Когда Ло Фэн была жива, Ци Сю, отправляясь в глубины Белых Гор, точно так же пользовался услугами рынка Покаяния. В те времена рынок Покаяния процветал: звериные корабли прибывали и отбывали один за другим, а вольные культиваторы собирались там огромными толпами. Хотя это и не был полноценный город культиваторов, его вполне можно было назвать гигантским торговым узлом. К несчастью, Ло Фэн погибла при захвате тела, клан Ло оказался в руках Вэй Сюаня, а позже большинство членов клана были втянуты им в кровавую битву и погибли на горе Небесного Притяжения. После войны рынок Покаяния остался без защиты и подвергся жестокому разграблению со стороны всех проходивших мимо «могучих драконов». Тысячелетнее наследие клана Ло было уничтожено в одночасье. Нынешний рынок Покаяния был восстановлен семью выжившими культиваторами стадии возведения основания из клана Ло на том же самом старом месте. Он не только стал намного беднее и хуже прежнего, но и больше никто не осмеливался пускать туда большие толпы культиваторов, опасаясь беспорядков. Кто бы мог подумать, что после захвата горы Шаньду Ци Ушуан всего за несколько лет наведет там идеальный порядок, успокоит людей и добьется настоящего процветания. Как только был создан торговый союз Шаньду, возникла острая необходимость в открытии южного торгового пути. Это было то, что Ци Сю смутно чувствовал подспудно, но до чего не мог додуматься до конца. Взглянув на У Даобэня, Ци Сю тяжело вздохнул про себя. Хотя этот старик был весьма искусен в интригах на старых землях клана Ло, его кругозор оказался уже, чем у самого Ци Сю. В конце концов, главный герой прошел долгий путь от фракции Циюнь до этих Белых Гор, пользовался милостью семьи Чу из Циюнь, участвовал в секретных делах семьи Чу из Южного Чу, сам основал рынок Черной реки и от начала до конца был свидетелем того, как клан Вэй в Шаньду поднимался и падал. Можно сказать, у него был весьма специфический и богатый опыт. Стоило догадаться раньше: кто бы ни захватил гору Шаньду, ему было жизненно необходимо пробить путь на восток, к городу Артефактов и Талисманов, и на юг, к рынку Покаяния. Вэй Сюань всю жизнь стремился к этому, но если он полагался на грубую стратегию и силу, то Ци Ушуан ставила на управление и человеческие сердца. Пути были разными, но цель оставалась одной. После того как город Артефактов и Талисманов перешел под совместное управление четырех сторон, все старые обиды были забыты, и он стал полностью открытым крупным городом культиваторов, так что с восточным торговым путем проблем больше не возникло. А вот южный путь целиком и полностью зависел от возрождения рынка Покаяния. Это было в интересах и в воле всего региона Шаньду, и благодаря этому прямая ветвь клана Ло оказалась практически в непобедимом положении. Более того, как только рынок Покаяния вернет себе былое величие, через несколько лет полученная торговая прибыль позволит клану Ло окончательно оторваться от других сект. Тогда на старых землях клана Ло вновь будет доминировать только их род. У Даобэнь к этому моменту тоже всё понял. Поразмыслив, он жестко и решительно произнес:– Ци Ушуан нужна земля рынка Покаяния, и я полагаю, ей всё равно, кто именно там будет сидеть. Если мы быстро и эффективно уничтожим прямую ветвь клана Ло, а затем успокоим Ци Ушуан, это должно сработать! – Но разве это не будет выглядеть как пощечина для Ци Ушуан? Она ведь только что вместе с кланом Ло официально объявила об этом деле... – с сомнением заметил Шэнь Цзян. Ло Сяосяо тут же возразила ему:– Ци Ушуан говорила лишь о возобновлении торгового пути, она вовсе не давала клану Ло никаких гарантий безопасности. – Верно! – Мао Маолинь тоже быстро сообразил. – Если кланы Найвэнь и Нин тоже до этого додумаются... Пятеро присутствующих в один голос произнесли:– Тогда начнется великая война! – Это во-первых, – продолжил У Даобэнь. – Во-вторых, хотя мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как клан Ло вновь возвышается, рынок Покаяния всего один. Даже если мы уничтожим клан Ло, кому достанется эта выгода? Никто не позволит другому забрать всё себе! Так что объединить силы в полноценный союз не получится! – Хм... – Ци Сю медленно расхаживал взад-вперед по комнате, его мысли лихорадочно вращались. Если все объединят усилия, уничтожить клан Ло, конечно, будет несложно, но каждый преследует свои собственные цели. Их легко подкупить или рассорить, и в итоге дело может не выгореть. Опять тупик. – В таком случае начнется хаотичная война, а после неё ситуация, боюсь, снова сильно изменится... – видя нерешительность Ци Сю, напомнил Мао Маолинь. Эти слова были адресованы скорее У Даобэню. – Если стратегия трех частей не сработает, это всё равно будет лучше, чем полное доминирование клана Ло. Иначе нас ждет принцип «подчинись и процветай, сопротивляйся и погибни», и мира мы не увидим! К тому же, мы уже смертельно обидели клан Ло, когда изгнали их жителей! У Даобэнь, как и подобает истинному стратегу, проявил решительность, отбросив старую стратегию, которая теперь казалась почти смешной, и полностью сосредоточившись на текущем моменте. – Ха-ха... – Ци Сю вдруг рассмеялся, всё осознав. – Мир изменчив, разве можно что-то предугадать с абсолютной точностью? К чему нам сейчас так сильно волноваться? Остальные четверо учеников тут же поняли, что к чему. Если сам «император» не беспокоится, то к чему суетиться их маленькой фракции Чуцинь? ... Десять дней спустя кланы Найвэнь и Нин официально объявили о союзе против клана Ло. Еще через пять дней глава клана Найвэнь, Найвэнь Ло, и глава клана Нин, Нин Си, вместе посетили гору Чуцинь. В то же время глава клана Ло, Ло Цяньсин, объявил на рынке Покаяния об официальном объединении трех ветвей клана Ло: Уян, Цзишуй и Сюшань. В конце осени того года, когда Ци Сю исполнилось семьдесят лет, объединенные силы кланов Найвэнь и Нин двинулись на гору Сюшань, что находилось недалеко от рынка Покаяния. Но гора Сюшань уже была пуста – клан Ло оставил после себя лишь распахнутые пустые горные врата. Два клана, собрав более тридцати культиваторов стадии возведения основания и более тысячи практиков стадии культивации ци, сделали Сюшань своей временной базой и начали массированное наступление на рынок Покаяния. В то же время Ло Цяньсин объявил на горе Лишань о союзе с кланом Гань, предложив им двадцать процентов будущей прибыли рынка Покаяния в обмен на помощь в обороне. Кланы Ло и Гань собрали двенадцать культиваторов стадии возведения основания, плюс трех наемных вольных культиваторов той же стадии и более пятисот практиков стадии культивации ци. Их общие силы составляли меньше половины от сил противника. Ци Ушуан наблюдала за всем этим противостоянием со стороны, не проронив ни единого слова. ... На горе Сюшань выпал первый снег. За пределами главного зала совещание закончилось, и многие культиваторы группами начали расходиться по своим лагерям. Лу Пин, идя следом за Ци Сю, тихо и с горечью вздохнул:– Три культиватора стадии возведения основания из клана Гань смогли получить от клана Ло целых двадцать процентов прибыли рынка Покаяния. А мы, пять культиваторов той же стадии из окрестностей, получили от кланов Найвэнь и Нин всего пять процентов. У клана Нин тоже всего трое, но они забрали себе тридцать процентов... Ци Сю с легкой усмешкой ответил ему:– А почему ты не возразил во время совещания? – Пф! – Лу Пин пренебрежительно сплюнул. – Если бы не забота о дружбе с кланом Нин и безопасность моих учеников, я бы давно всё перевернул с ног на голову. Ци Сю прекрасно знал его хвастливый нрав и просто подыграл ему, чтобы разрядить обстановку. ... Попрощавшись с Лу Пином, Ци Сю в одиночестве вернулся в свой лагерь. Ученики уже ждали его в зале. Юэ-эр поднесла духовный Чай И послушно села за спиной госпожи Мин, не проронив ни слова. В этот раз Ци Сю взял её с собой, опасаясь, что её родной отец, Лун Нинъюань, воспользуется тем, что гора Чуцинь сейчас пуста, и придет, чтобы забрать дочь. На горе Сюшань земли было мало, а людей собралось много, поэтому их лагерь оказался совсем тесным, и всем пришлось потесниться. Ци Сю спокойно отпил глоток духовного Чая И обвел взглядом присутствующих. В этот раз он взял с собой даже Мао Маолиня, У Даобэня и Лу Гэ. Дома остались Чжан Шиши, Чжан Шэннань, Мин Юньи и несколько младших учеников. Бай Мухань и Цинь Чжи находились на Черной реке и тоже не приехали. – Хотя сейчас мы и кажемся сильными, многие вольные культиваторы пришли сюда лишь в надежде поживиться, они не будут сражаться в полную силу. Рынок Покаяния хоть и был разрушен, но у клана Ло всё еще остались кое-какие запасы, так что победа вовсе не гарантирована, – Ло Сяосяо первой приступила к анализу ситуации. – К тому же, после всего кланы Найвэнь и Нин заберут по тридцать процентов, а нам досталось лишь двадцать. Это слишком несправедливо. – Верно, – кивнул У Даобэнь. – Боюсь, другие думают точно так же. Эта битва будет тяжелой. Ци Сю улыбнулся:– На этом совещании настрой у всех был неплохим, все понимали, что пришли уничтожить клан Ло. Но если затянуть с атакой, когда все опомнятся, боюсь, «первый порыв будет мощным, второй – слабым, а третий – вовсе иссякнет». – Вы хотите сказать? – Мао Маолинь начал понимать его мысль. – День атаки уже близок? – Именно! – Ци Сю плотно накрыл чашку крышкой. – Все в сборе, ждать больше нечего. Мы получили меньше остальных, потому что я и Лу Пин объединились и вынудили Нин Си и Найвэнь Ло поставить нас в арьергард. В любом случае, если увидим, что дело принимает плохой оборот, – просто сбежим. Главное – сохранить жизнь. Эти слова, за исключением воинственной Чжао Яо, пришлись всем по душе. Ученики наперебой принялись хвалить мудрость Ци Сю, осыпая его искренней лестью.

После ухода Лун Нинъюаня и Куай Лянвэня поначалу не произошло никаких серьезных потрясений. Главный и боковые залы были полностью отремонтированы, и всё вокруг выглядело так, словно никакой беды и вовсе не случалось.

Однако Ци Чжуан ушла уже больше полугода назад и до сих пор не вернулась. Это обстоятельство сильно встревожило Ци Сю. Даже вечно невозмутимый Цинь Вэйю не мог усидеть на месте: он то и дело выходил за горные врата, тревожно вглядываясь в дальнюю синеву горизонта.

Если говорить начистоту, то в древних книгах тех, кто находился на стадии культивации ци, не считали истинными мастерами, называя их лишь «практикующими ци». И только после успешного возведения основания, когда культиватор мог окончательно отказаться от земной пищи, его можно было по-настоящему именовать культиватором.

Поэтому в древности переход с уровня культивации ци на стадию возведения основания считался подлинным входом в мир бессмертных. То редкое озарение, что дарует человеку шанс на такой прорыв, называли «судьбой бессмертного».

Судьбу бессмертного трудно обрести и еще труднее встретить, ведь она неразрывно связана с личной удачей самого практика. Именно поэтому небесные тайны никогда не раскрываются в открытую – иначе можно лишиться не только призрачного шанса на успех, но и самой жизни.

Конечно, на какой именно стадии развития культиватора можно назвать истинным бессмертным – вопрос крайне запутанный и спорный.

Никто не знал, куда именно отправилась Ци Чжуан, и искать её было попросту негде. Оставалось лишь уповать на её личную удачу и внутреннюю силу.

Снаружи бушевала кровная вражда, внутри грызла тревога. Ци Сю был крайне раздражен, а тем временем ситуация на старых землях клана Ло вновь начала резко меняться.

Если вдуматься, с момента его прибытия на гору Чуцинь прошло всего семь лет. Стратегия трех частей, предложенная У Даобэнем, казалось, уже принесла свои плоды, и в будущем фракцию ждало по меньшей мере двадцать-тридцать лет относительного мира и спокойствия.

Но разве в этом мире что-то когда-либо идет строго по плану? После заключения великого союза Шаньду Ци Ушуан внезапно посетила рынок Покаяния и вместе с представителями прямой ветви клана Ло объявила о возобновлении работы звериных кораблей. Маршрут был масштабным: город Южного Чу – рынок Черной реки – город Цзинань, через гору Шаньду и рынок Покаяния, с конечными пунктами в городах Бому, Болинь и Обширной Чащи.

Помимо этого, восстанавливались и другие маршруты звериных кораблей, идущие от рынка Покаяния до города Артефактов и Талисманов, а также до иных крупных городов культиваторов на востоке.

Поскольку гора Шаньду находилась на северо-западной окраине региона Белых Гор, путь в самые глубины региона обязательно пролегал через рынок Покаяния. А так как союз Шаньду представлял собой прежде всего торговое объединение, восстановление старых путей имело колоссальное значение.

Благодаря этому прямая ветвь клана Ло в будущем должна была получать невероятные прибыли, что позволило бы ей быстро и уверенно оторваться от других мелких сект на старых землях клана Ло.

...

В тайной комнате пять человек, нахмурив брови, смотрели на большую карту, висевшую на стене, погруженные в мрачные и тяжелые раздумья.

В свое время клан Вэй захватил гору Шаньду именно потому, что с запада и севера она была надежно окружена Смертными топями. Находясь в стороне от основных путей, её было легко защищать и крайне трудно атаковать.

А союз Духовного Дерева, владевший тремя городами культиваторов, занимал обширную территорию, и город Обширной Чащи служил ключевым узлом для входа в глубины Белых Гор. Чтобы попасть туда, большинству звериных кораблей и летающих челноков приходилось делать пересадку именно на рынке Покаяния.

Это касалось не только горы Шаньду, но и города Артефактов и Талисманов, а также крупных поселений на севере Смертных топей.

Когда Ло Фэн была жива, Ци Сю, отправляясь в глубины Белых Гор, точно так же пользовался услугами рынка Покаяния.

В те времена рынок Покаяния процветал: звериные корабли прибывали и отбывали один за другим, а вольные культиваторы собирались там огромными толпами. Хотя это и не был полноценный город культиваторов, его вполне можно было назвать гигантским торговым узлом.

К несчастью, Ло Фэн погибла при захвате тела, клан Ло оказался в руках Вэй Сюаня, а позже большинство членов клана были втянуты им в кровавую битву и погибли на горе Небесного Притяжения.

После войны рынок Покаяния остался без защиты и подвергся жестокому разграблению со стороны всех проходивших мимо «могучих драконов». Тысячелетнее наследие клана Ло было уничтожено в одночасье.

Нынешний рынок Покаяния был восстановлен семью выжившими культиваторами стадии возведения основания из клана Ло на том же самом старом месте. Он не только стал намного беднее и хуже прежнего, но и больше никто не осмеливался пускать туда большие толпы культиваторов, опасаясь беспорядков.

Кто бы мог подумать, что после захвата горы Шаньду Ци Ушуан всего за несколько лет наведет там идеальный порядок, успокоит людей и добьется настоящего процветания.

Как только был создан торговый союз Шаньду, возникла острая необходимость в открытии южного торгового пути. Это было то, что Ци Сю смутно чувствовал подспудно, но до чего не мог додуматься до конца.

Взглянув на У Даобэня, Ци Сю тяжело вздохнул про себя. Хотя этот старик был весьма искусен в интригах на старых землях клана Ло, его кругозор оказался уже, чем у самого Ци Сю.

В конце концов, главный герой прошел долгий путь от фракции Циюнь до этих Белых Гор, пользовался милостью семьи Чу из Циюнь, участвовал в секретных делах семьи Чу из Южного Чу, сам основал рынок Черной реки и от начала до конца был свидетелем того, как клан Вэй в Шаньду поднимался и падал. Можно сказать, у него был весьма специфический и богатый опыт.

Стоило догадаться раньше: кто бы ни захватил гору Шаньду, ему было жизненно необходимо пробить путь на восток, к городу Артефактов и Талисманов, и на юг, к рынку Покаяния. Вэй Сюань всю жизнь стремился к этому, но если он полагался на грубую стратегию и силу, то Ци Ушуан ставила на управление и человеческие сердца. Пути были разными, но цель оставалась одной.

После того как город Артефактов и Талисманов перешел под совместное управление четырех сторон, все старые обиды были забыты, и он стал полностью открытым крупным городом культиваторов, так что с восточным торговым путем проблем больше не возникло.

А вот южный путь целиком и полностью зависел от возрождения рынка Покаяния. Это было в интересах и в воле всего региона Шаньду, и благодаря этому прямая ветвь клана Ло оказалась практически в непобедимом положении.

Более того, как только рынок Покаяния вернет себе былое величие, через несколько лет полученная торговая прибыль позволит клану Ло окончательно оторваться от других сект. Тогда на старых землях клана Ло вновь будет доминировать только их род.

У Даобэнь к этому моменту тоже всё понял. Поразмыслив, он жестко и решительно произнес:

– Ци Ушуан нужна земля рынка Покаяния, и я полагаю, ей всё равно, кто именно там будет сидеть. Если мы быстро и эффективно уничтожим прямую ветвь клана Ло, а затем успокоим Ци Ушуан, это должно сработать!

– Но разве это не будет выглядеть как пощечина для Ци Ушуан? Она ведь только что вместе с кланом Ло официально объявила об этом деле... – с сомнением заметил Шэнь Цзян.

Ло Сяосяо тут же возразила ему:

– Ци Ушуан говорила лишь о возобновлении торгового пути, она вовсе не давала клану Ло никаких гарантий безопасности.

– Верно! – Мао Маолинь тоже быстро сообразил. – Если кланы Найвэнь и Нин тоже до этого додумаются...

Пятеро присутствующих в один голос произнесли:

– Тогда начнется великая война!

– Это во-первых, – продолжил У Даобэнь. – Во-вторых, хотя мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как клан Ло вновь возвышается, рынок Покаяния всего один. Даже если мы уничтожим клан Ло, кому достанется эта выгода? Никто не позволит другому забрать всё себе! Так что объединить силы в полноценный союз не получится!

– Хм... – Ци Сю медленно расхаживал взад-вперед по комнате, его мысли лихорадочно вращались. Если все объединят усилия, уничтожить клан Ло, конечно, будет несложно, но каждый преследует свои собственные цели. Их легко подкупить или рассорить, и в итоге дело может не выгореть. Опять тупик.

– В таком случае начнется хаотичная война, а после неё ситуация, боюсь, снова сильно изменится... – видя нерешительность Ци Сю, напомнил Мао Маолинь. Эти слова были адресованы скорее У Даобэню.

– Если стратегия трех частей не сработает, это всё равно будет лучше, чем полное доминирование клана Ло. Иначе нас ждет принцип «подчинись и процветай, сопротивляйся и погибни», и мира мы не увидим! К тому же, мы уже смертельно обидели клан Ло, когда изгнали их жителей!

У Даобэнь, как и подобает истинному стратегу, проявил решительность, отбросив старую стратегию, которая теперь казалась почти смешной, и полностью сосредоточившись на текущем моменте.

– Ха-ха... – Ци Сю вдруг рассмеялся, всё осознав. – Мир изменчив, разве можно что-то предугадать с абсолютной точностью? К чему нам сейчас так сильно волноваться?

Остальные четверо учеников тут же поняли, что к чему. Если сам «император» не беспокоится, то к чему суетиться их маленькой фракции Чуцинь?

...

Десять дней спустя кланы Найвэнь и Нин официально объявили о союзе против клана Ло.

Еще через пять дней глава клана Найвэнь, Найвэнь Ло, и глава клана Нин, Нин Си, вместе посетили гору Чуцинь.

В то же время глава клана Ло, Ло Цяньсин, объявил на рынке Покаяния об официальном объединении трех ветвей клана Ло: Уян, Цзишуй и Сюшань.

В конце осени того года, когда Ци Сю исполнилось семьдесят лет, объединенные силы кланов Найвэнь и Нин двинулись на гору Сюшань, что находилось недалеко от рынка Покаяния. Но гора Сюшань уже была пуста – клан Ло оставил после себя лишь распахнутые пустые горные врата.

Два клана, собрав более тридцати культиваторов стадии возведения основания и более тысячи практиков стадии культивации ци, сделали Сюшань своей временной базой и начали массированное наступление на рынок Покаяния.

В то же время Ло Цяньсин объявил на горе Лишань о союзе с кланом Гань, предложив им двадцать процентов будущей прибыли рынка Покаяния в обмен на помощь в обороне.

Кланы Ло и Гань собрали двенадцать культиваторов стадии возведения основания, плюс трех наемных вольных культиваторов той же стадии и более пятисот практиков стадии культивации ци. Их общие силы составляли меньше половины от сил противника.

Ци Ушуан наблюдала за всем этим противостоянием со стороны, не проронив ни единого слова.

...

На горе Сюшань выпал первый снег. За пределами главного зала совещание закончилось, и многие культиваторы группами начали расходиться по своим лагерям.

Лу Пин, идя следом за Ци Сю, тихо и с горечью вздохнул:

– Три культиватора стадии возведения основания из клана Гань смогли получить от клана Ло целых двадцать процентов прибыли рынка Покаяния. А мы, пять культиваторов той же стадии из окрестностей, получили от кланов Найвэнь и Нин всего пять процентов. У клана Нин тоже всего трое, но они забрали себе тридцать процентов...

Ци Сю с легкой усмешкой ответил ему:

– А почему ты не возразил во время совещания?

– Пф! – Лу Пин пренебрежительно сплюнул. – Если бы не забота о дружбе с кланом Нин и безопасность моих учеников, я бы давно всё перевернул с ног на голову.

Ци Сю прекрасно знал его хвастливый нрав и просто подыграл ему, чтобы разрядить обстановку.

...

Попрощавшись с Лу Пином, Ци Сю в одиночестве вернулся в свой лагерь. Ученики уже ждали его в зале. Юэ-эр поднесла духовный Чай И послушно села за спиной госпожи Мин, не проронив ни слова.

В этот раз Ци Сю взял её с собой, опасаясь, что её родной отец, Лун Нинъюань, воспользуется тем, что гора Чуцинь сейчас пуста, и придет, чтобы забрать дочь.

На горе Сюшань земли было мало, а людей собралось много, поэтому их лагерь оказался совсем тесным, и всем пришлось потесниться.

Ци Сю спокойно отпил глоток духовного Чая И обвел взглядом присутствующих.

В этот раз он взял с собой даже Мао Маолиня, У Даобэня и Лу Гэ. Дома остались Чжан Шиши, Чжан Шэннань, Мин Юньи и несколько младших учеников. Бай Мухань и Цинь Чжи находились на Черной реке и тоже не приехали.

– Хотя сейчас мы и кажемся сильными, многие вольные культиваторы пришли сюда лишь в надежде поживиться, они не будут сражаться в полную силу. Рынок Покаяния хоть и был разрушен, но у клана Ло всё еще остались кое-какие запасы, так что победа вовсе не гарантирована, – Ло Сяосяо первой приступила к анализу ситуации. – К тому же, после всего кланы Найвэнь и Нин заберут по тридцать процентов, а нам досталось лишь двадцать. Это слишком несправедливо.

– Верно, – кивнул У Даобэнь. – Боюсь, другие думают точно так же. Эта битва будет тяжелой.

Ци Сю улыбнулся:

– На этом совещании настрой у всех был неплохим, все понимали, что пришли уничтожить клан Ло. Но если затянуть с атакой, когда все опомнятся, боюсь, «первый порыв будет мощным, второй – слабым, а третий – вовсе иссякнет».

– Вы хотите сказать? – Мао Маолинь начал понимать его мысль. – День атаки уже близок?

– Именно! – Ци Сю плотно накрыл чашку крышкой. – Все в сборе, ждать больше нечего. Мы получили меньше остальных, потому что я и Лу Пин объединились и вынудили Нин Си и Найвэнь Ло поставить нас в арьергард. В любом случае, если увидим, что дело принимает плохой оборот, – просто сбежим. Главное – сохранить жизнь.

Эти слова, за исключением воинственной Чжао Яо, пришлись всем по душе. Ученики наперебой принялись хвалить мудрость Ци Сю, осыпая его искренней лестью.